Эксклюзивное задание часть 1

Форпост (1/12)

Поселок располагался в месте слияния двух речных протоков, один из которых брал начало где-то среди гор, расположенных в нескольких днях пути восточнее поселка, другой же вел на запад через лесистые холмы к равнинам. Два протока, объединяясь, и давали начало той речке, вдоль которой уже несколько дней следовала группа. Сам населенный пункт был совсем невелик и даже не обзавелся еще защитными стенами. Десятка три зданий разного размера, хаотично разбросанные вокруг большой круглой центральной площадки, опоясывались столбами магического контура — это и был Форпост. Пустырь, расположенный сразу за поселком на месте вчистую вырубленного леса, давал неплохой обзор окрестностей, и на северной окраине поселения возвышалась смотровая башня.

— Ну что ж, выглядит неплохо, — оценил Элай. — Пойдем посмотрим, что там к чему. Надо бы первым делом в отделение Гильдии искателей приключений наведаться — если оно там есть, конечно — либо в местную таверну, и пообщаться с остальными приключенцами. Напоминаю: допросов не устраиваем, ведем себя тихо, но держим уши раскрытыми и стараемся добыть как можно больше информации. Нас интересует все, что можно разузнать о пропавшей группе, а также наши подозреваемые: навязчивый поклонник Ренны — неплохо бы выяснить, кто он, к какому клану принадлежит, и где он находился в интересующий нас отрезок времени — и эта подозрительная группа с красными статусами, встреченная вчера. Ну и любая информация о всяческих странных событиях и поступках, конфликтах и интригах в местном сообществе, чтобы понимать общий расклад сил.

— Хм-м… Ты думаешь, получится все это выяснить тихо и не привлекая внимания? — задумчиво спросил Тэм. — Такой список вопросов кого угодно заставит задуматься. А можно нам говорить о том, что мы ищем пропавшую группу?

— Скрыть это все равно не получится, — пожал плечами Элай. — Но давайте будем использовать такую легенду: якобы Хэлцериус навязал нам в Эрксилле бесплатное задание. По личным причинам мы не смогли ему отказать, так что задание пришлось принять. Но сильно заморачиваться на этот счет мы не хотим, поскольку денег за него не платят. Поэтому спрашиваем чисто для вида, чтобы было чем отчитаться. Как-то так.

— И в каком месте это легенда, хотела бы я знать? — тяжело вздохнула Алварика. — Чистая правда, от первого до последнего слова!

Но поскольку других возражений ни от кого не последовало — на том и порешили. Вскоре группа перебралась по деревянному мостику на другой берег преградившего им путь западного протока речной развилки и вошла в поселение. Как быстро выяснилось, отдельного помещения Гильдии приключенцев здесь не было, и его функции временно выполняло большое двухэтажное здание таверны, расположенное прямо у центральной — и единственной — площади поселка. Элай широко распахнул натужно скрипнувшую дверь и шагнул внутрь. Остальные потянулись за ним. Заведение явно пользовалось популярностью — судя по количеству разумных, проводящих там время. Прибытие новичков не прошло незамеченным, и сразу несколько пар глаз весьма заинтересованно уставились на них.

Эльф Миркасс, сидевший за угловым столиком вместе с парой своих сокланов, вначале не обратил внимания на новоприбывших. Ему ли, лидеру весьма крупного и известного в Средиземье клана Солнечных драконов, интересоваться всякой мелкой шушерой? Не так давно он лично десятками отвергал прошения о вступлении в клан от подобных бродяг. Но здесь, в Приграничье, расклад был несколько иной — здесь его клан пока не имел сильного присутствия и не пользовался большим влиянием. Миркасса прислали исправить это досадное упущение, но что можно сделать всего с одной группой? Ну хорошо, с двумя — если считать прибывшую пару дней назад пятерку соклан. Даже рейд толком не сформируешь, не вовлекая местных. А местные, как назло, не слишком стремились вовлекаться.

— Эй, Мирк, смотри, — отвлек его от неприятных мыслей сидящий рядом соклан. — Это те самые, о которых я тебе рассказывал, помнишь? Которых мы встретили под Эрксиллом.

— У которых целитель в группе? — заинтересовался эльф и поднял взгляд от стакана, который он от нечего делать вертел в руке, на вошедших.

Поскольку помещение таверны выполняло также функции отделения Гильдии приключенцев и заодно городской Ратуши, и благодаря этому являлось своего рода официальным учреждением — у всех посетителей статус инкогнито автоматически убирался. Это было весьма нетипично для обычной таверны, но в чем-то даже удобно — можно было сразу понять, с кем имеешь дело.

«Два воина, рейнджер, некая Чиара нулевого уровня — что она в их группе забыла, интересно? — и целитель? Причем явно опытный целитель, третий уровень и достижение соответствующее имеется… А не жирно им будет? — задумался Миркасс. — Когда я в Эрксилле попытался было заикнуться о том, чтобы нам в группу выделили целителя — Мастер их Гильдии посмотрела на меня как на полоумного, а потом исключительно вежливо объяснила, что у них нет никакой, ну просто ни малейшей возможности исполнить мое пожелание. Но как только такая возможность появится — со мной непременно свяжутся и бла-бла-бла, а до той поры — не соблаговолю ли я покинуть помещение и не отвлекать ее от работы. В общем, очень вежливо послала».

Миркасс нахмурился. Вспоминать об этом было неприятно. Эх, если бы у их клана было здесь больше влияния… Впрочем, и в таком случае он ничего не смог бы сделать. Связываться с Гильдией было опасно, и любой клан скорее выкинет кого-то из своих членов, чем пойдет на обострение отношений с ней. Так что с этим парнем — Тэмом — надо быть очень и очень аккуратным. Можно попытаться переманить его к себе, но давить нельзя, как бы ни хотелось. А если не получится? Тогда стоит попробовать заключить с новой группой союз и сформировать с ними рейд. Что там за группа хоть? Стоящая или так, балласт? Эльф прищурился, всматриваясь. Объекты его изучения как раз нашли себе свободный столик и сейчас рассаживались вокруг него.

«Ну, в целом уровень у них весьма неплохой, не считая их нулевки, конечно, — думал он. — А что со снаряжением? Посмотрим… Та-ак, у танка ничего интересного. Оп-па, а это что за меч? У того черноволосого парня за спиной? Оружие-то у него непростое, судя по всему. Неужели божественный артефакт? Ну точно, артефакт. Двух мнений быть не может. Но как, откуда? Вряд ли купил — впечатления богачей они явно не производят. Тогда где добыл? И у лучницы колчан — тоже артефакт. Хм-м… Любопытные ребята. Надо обязательно с ними пообщаться, и как минимум прояснить вопросы по поводу их связей с Гильдией и имеющихся у них артефактов, а как максимум — заключить союз и составить рейд. И сделать это надо, не откладывая, пока Лучики и остальные не спохватились».

— Стан, смотри, еще какая-то группа! Этих я раньше не видел. Ты их знаешь? — тараторил рейнджер, сидящий рядом. Станис неприязненно покосился на него. Мало того, что этого болтуна поставили лидером группы вместо него, так еще и обучай его теперь… И уйти бы, хлопнув дверью, но клан бросать не хочется. Все же он сам виноват в том, из-за чего его сняли. Так что деваться некуда, придется учить. Он поднял голову и лениво взглянул на вошедших.

— И что тебя в них заинтересовало, Флинс? — процедил он. — Группа как группа. Пожалуй, только наличие целителя необычно. Не забудь Мисте сказать, кстати — у нее вроде были раненые. А в остальном — танк, ближник, рейнджер — ничего интересного. Боевого мага им не хватает, это да.

— А эта девушка, нулевой уровень — кто она? Ого, а она красивая!

— А красивая девушка нулевого уровня — наверняка подружка кого-то из их парней, — хмыкнул Станис. — Флинс, ну что ты наивный-то такой, в самом деле? Зачем еще им ее с собой таскать?

— Ты думаешь? — огорчился рейнджер. — А я-то уже планировал познакомиться…

— Познакомься, почему бы и нет, — пожал плечами Станис. — Ты теперь один из лидеров сильного клана, так что не исключаю, что она предпочтет поменять своего нынешнего парня на тебя как на более выгодную партию. Только сам подумай прежде — нужен ли тебе такой балласт? В клан-то ее не примут, как пить дать.

— Эх, Стан, Стан, — усмехнулась подошедшая к ним двоим высокая смуглая девушка с копной черных кудрей, небрежно стянутых на затылке алой лентой. — Не умеешь ты в людях разбираться, не твое это. Немудрено, что тебя сняли.

— Привет, Миста, — вздохнул Станис. — Давай, поясни мне, простому смертному, в чем же я ошибся на этот раз? Ты это любишь, я знаю. Кстати, у них там целитель, если ты не заметила.

— Обижаешь, — Миста грациозно опустилась на свободный стул. — Не только заметила, но и отправила к ним Кори договориться насчет наших пострадавших драчунов.

— Как всегда, быстра и потрясающе эффективна в своих действиях, — без особого почтения хмыкнул Станис. — Ну так что, о Богиня, в чем же была моя ошибка?

— Не ошибка, а ошибки, — ехидно поправила его собеседница. — Флинс, и ты тоже слушай, тебе полезно будет. Во-первых, это ни разу не обычная группа. Два артефакта, если ты не заметил — и это только те, которые мы видим. Откуда взяли? Что у остальных? Эти вопросы у тебя не возникли, а, Стан?

Тот лишь развел руками, признавая свою невнимательность.

— Во-вторых, — продолжила довольная Миста, — по поводу этой девушки, Чиары. Насчет ее личной жизни информации у меня нет, но кое-что о ней я знаю — и странно, что ты не знаешь. Это же Дикая карта недавнего Турнира в Эрксилле, слыхал о такой? Та самая загадочная нулевка, которая чуть в финал не прошла, кумир наших единичек. Теллар мне про нее все уши прожужжал уже, пока я на него не рявкнула. Она умудрилась его в третьем туре вынести, не особенно напрягаясь — и это с его-то сосредоточенностью… Так что наблюдательность у нее должна быть на уровне профессионального скаута. А это — весьма полезное качество, ни разу не балласт.

— Ну хорошо, — вздохнул Станис. — Я лопух, а ты — супер-профессионал, это мы уже выяснили. На этом все, или еще в-третьих будет?

— Будет и в-третьих, — рассеянно ответила Миста, пристально наблюдая за Элаем, направившимся в сторону барной стойки. — Насчет «в клан не примут» — не поверишь, я бы ее хоть сейчас взяла. Жаль, что согласно нашим правилам брать нулевок запрещено. Но как только она станет единичкой…

— С чего вдруг такая щедрость? — удивился Станис.

— Стратегическое мышление, знаешь ли, — прозвучал насмешливый ответ. — Когда-то же она и двойкой станет, правильно? Судя по рассказу Теллара, уже сейчас у нее наблюдательность не меньше двухсот, так что же на втором уровне будет? Ценный кадр в любой рейд. А кроме того, говорят, что в боях с ней характеристики хорошо плюсует, так что пока до второго уровня не доберется — будет наших единичек растить. Все, на этом работа над ошибками окончена. Флинс, ты все понял?

Рейнджер кивнул. Да, способности Мисты ничего не упустить и разложить все по полочкам впечатляли. Немудрено, что именно ее назначили рейд-лидером для всех групп клана Лучей истины в Форпосте.

— Ну вот и славненько, — улыбнулась смуглянка. — А теперь мне пора. Хочу знать, чего там этот Дракончик, Мирк, от того лысого здоровяка добивается, — и на этих словах девушка покинула их и быстро направилась в сторону барной стойки, где негромко беседовали Элай с Миркассом. Однако от проницательной Мисты ускользнуло то, что их недавний разговор стал предметом самого пристального внимания еще одних чутких ушей. Стоило рейд-лидеру Лучей истины отойти, как одинокая эльфийка в белоснежной мантии мага, сидевшая неподалеку, легко поднялась со своего места, положила на столик несколько серебряных монет в оплату своего заказа и тенью скользнула к выходу.