Эксклюзивное задание часть 1

Последний выживший (9/10)

— Ну ты даешь, Эл! Мог бы, к примеру, мизинец на ноге отдать, — рассмеялся Вильс. — Или даже ноготь на мизинце.

Они с гномом сидели в таверне в ожидании остальных членов группы Элая. Вильс отхлебывал пиво из большой пузатой кружки, а Эл взял себе кувшин лимонада, не обращая внимания на удивленный взгляд трактирщика. Пиво ему все так же не нравилось.

— Ноготь не подошел бы, — вздохнул Элай и почесал лысину. — В интерфейсе Преобразователя ногти отдельно не подсвечивались, только вместе с пальцем — не знаю, почему. А про пальцы ног не подумал, да…

— Но зато теперь у тебя вид настоящего громилы. Можешь смело наниматься вышибалой в таверну, — улыбнулся гном.

— Так себе преимущество, — покачал головой Элай. — Но монстрам моя новая прическа, похоже, понравилась. На обратном пути двух крыс встретили, и они обе ко мне бросились в первую очередь. Так что теперь все крысы мои будут.

— Знаешь, Эл, — подумав, произнес гном. — Я, конечно, не танк, но я ходил в данжи с группами и наблюдал за танками. Я бы на твоем месте не рассчитывал, что все монстры будут только тебя атаковать. Даже с лучших танков монстры иногда срываются, увы. Не забывай об этом. Тебе бы еще призыв освоить — это поможет в трудную минуту в бою.

— Призыв? — заинтересовался Элай.

— Специальное умение танка, позволяющее кратковременно усилить Искру. Похоже, ты уже интуитивно его применял, когда у крыс вдруг заминка случалась во время боя. Если поймешь, как ты это делал — тогда и в дальнейшем сможешь им пользоваться. Нужная вещь, может очень выручить всю группу.

— Как я это делал? — задумался Эл. — Не знаю, как-то само получалось. Подумаю над этим.

— А остальным что дали? — полюбопытствовал Вильс.

— Достижение, плюс в характеристики, а Эли второй уровень получила. Здорово, правда? Меньше, чем полцикла на первом провела, и уже двойка.

— Не все так однозначно, — ответил гном. — Возможно, неплохо было на первом провести побольше времени, тем более что у вас своя группа имеется и в Подземелье вы ходите регулярно.

— Почему? — удивился Элай. — Ведь на втором уровне в тот же данж будет ходить гораздо легче?

— В том-то и дело, что легче. Когда легко — характеристики вряд ли сильно вырастут. Кроме того, есть такое понятие, как эффект низкой базы, слышал о таком?

— Не-а, не слышал, — ответил Эл. — Что это?

— Давай объясню на примере — так проще всего. К примеру, у нас есть две единички — Торопыга и Копуша. Оба вышли со стартовой зоны с основными классовыми характеристиками около семидесяти, как это обычно бывает. Допустим, Торопыга быстро получил второй уровень, не успев толком поднять свои характеристики. Тогда, если брать в среднем прирост в показателях в полтора раза, у него на втором основные характеристики будут около ста, так?

Эл кивнул.

— Ну вот, а потом они с Копушей ходили в один и тот же данж, и в результате их показатели возросли — у Торопыги на плюс тридцать, а у Копуши, которому в этот данж ходить сложнее — на плюс пятьдесят. А потом и Копуша добрался до второго. Сколько у кого будет?

— У Торопыги — сто тридцать, а у Копуши… м-м-м… сто восемьдесят? Ого!

— Да, как видишь, разница ощутимая. А если обоим повезет взять третий уровень — она еще возрастет. Там, конечно, многие факторы действуют на самом-то деле — можно ведь и пару циклов на первом просидеть, ничего не делая, а можно и за полцикла характеристики себе поднять весьма существенно. Ну и насколько вырастет при левел-апе каждый конкретный показатель — одним Богам известно. Может практически не измениться, а может и в два раза увеличиться. Но общая тенденция, думаю, ясна.

— Так значит, Эли не повезло? — задумался Элай. — Хотя погоди, у нее вроде мана и сосредоточенность почти в два раза выросли, а это основные характеристики магов, правильно?

— Мана — безусловно, а сосредоточенность больше боевым магам нужна, ну и целителям из тех, кто в рейды ходит. Остальным магам скорость восстановления маны куда важнее. Но она как раз боевой маг, так что да, с характеристиками у нее удачно сложилось. И вот еще что. Раз она теперь двойка — у нее отбоя от приглашений в кланы и другие группы не будет. Странно, что она до сих пор не в клане. Боевые маги всем нужны.

Элай задумался и погрустнел. Теперь он уже жалел и о том, что им удалось отыскать Крысиного Короля, и обо всем последующем. Ему совершенно не хотелось расставаться с девушкой, которая давно уже значила для него гораздо больше, чем просто товарищ по группе. Но сильный клан может дать очень многое, а что он может ей предложить взамен? Ответа на этот вопрос он не находил.

И вдруг дверь таверны хлопнула, послышались торопливые шаги, и та, о ком он только что думал, присела рядом с ним на скамью и ухватила его за руку.

— Привет, Вильс, — поздоровалась она с гномом, а потом быстро зашептала Элаю на ухо:

— Эл, там какой-то тип за мной идет от самой Ратуши. Я домой зашла переодеться, так он на улице ждал, ходил туда-обратно, я в окно видела. Еле добежала сюда. Что мне делать?

— Эли, не бойся, — ответил Элай. — Со мной ты в безопасности, и обратно я тебя провожу. А если он так и будет за тобой ходить — стражников позовем.

— Вот он! — вдруг шепнула девушка и еще крепче сжала его руку.

В таверну вошел невысокий смуглый молодой человек с аккуратно приглаженными черными волосами и небольшими загнутыми усиками. Оглядев помещение, незнакомец уверенно направился прямо к их столу. Элия ощутимо напряглась, Элай тоже глядел на незнакомца весьма настороженно. Один Вильс, который, кажется, первым догадался, в чем дело, не выказывал признаков беспокойства.

— Добрый вечер, — между тем поздоровался новоприбывший. — Прошу простить мое вторжение. Мое имя Рамир, и я являюсь ответственным за работу с кадрами клана Клинки ночи. Прошу уделить мне пару минут.

«Советник клана Рамир Назойливый, координатор, второй уровень», — Элай наконец догадался прочесть доступную информацию о незнакомце. «Похоже, Вильс все правильно сказал, — понял он. — Этот тип, видимо, ищет людей к себе в клан, вот он к Эли и прицепился».

И, как показало дальнейшее развитие событий, Элай был прав. Их новый знакомый вдохновенно расписывал силу и мощь Клинков ночи и многочисленные преимущества, которыми могут пользоваться те везунчики, кому посчастливилось оказаться в их составе. По плану координатора, в конце его пламенной речи, растянувшейся минут на пятнадцать, его жертвы должны были полностью осознать, как им повезло даже просто находиться в обществе представителя такого замечательного клана. Но вот вступительная часть была завершена, и Рамир наконец приступил к делу:

— Совершенно случайно я обратил внимание на ваш уровень и класс, — сказал он, обращаясь к Элии, — когда заметил вас в Ратуше. Полагаю, вы посещали местный данж для новичков, именуемый Городской Канализацией? Могу я уточнить, в какой области боевой магии вы работаете?

— Маг Воздуха, — ответила Элия.

— Какое совпадение! — восхитился Рамир. — В нашем клане как раз открылось вакантное место для мага Воздуха, и я бы мог замолвить за вас словечко. У меня есть определенное влияние в Совете клана, так что…

— Не стоит беспокоиться, — перебила Эли своего собеседника на полуслове. — У меня уже есть группа.

— Помилуйте! — всплеснул руками Рамир. — Группа единичек — об этом даже говорить не стоит. Такая замечательная девушка достойна большего! В составе нашего клана вы сможете посещать гораздо более интересные и прибыльные Подземелья, ходить в рейды, охотиться на монстров в желтой или даже оранжевой зонах…

— Я могу все это сделать и со своими друзьями, — не дожидаясь окончания монолога собеседника, перебила его Эли. — Просто чуть позже.

— И все же прошу не принимать скоропалительных решений, о которых вы можете в будущем пожалеть, — не унимался координатор. — В нашем замечательном клане вы найдете себе гораздо лучших друзей, у нас отличный коллектив! И кроме того…

— Вильс, это наш рейнджер, Хэлцериус, — перебил Рамира Элай, которому надоело слушать про преимущества Клинков ночи. — Вы с ним вроде не знакомы еще? Хэл, а это Вильс, мой бывший работодатель. Он гном опытный и много полезного мне рассказал, так что, думаю, и тебе на пару вопросов не откажется ответить.

— Рад знакомству, — поздоровался лучник, присоединяясь к компании, и подозвал официанта. Глаза у гнома вдруг хищно блеснули.

— Так вот, как я уже говорил, в нашем клане прекрасная атмосфера, молодежный состав, а какие у нас вечеринки!

— Эй, Али, мы здесь! А где Бетти? — махнул рукой зооморфу Эл.

— Ушла на Аукцион нашу добычу продавать, скоро подойдет, — отрапортовал подошедший Алистар. — А что у вас тут происходит? Я что-то слышал про вечеринки?

— Вечеринки не для всех, а для избранных, — пояснил Элай. — Эли в клан зовут.

— А мы? — удивился Али.

— А нас не зовут, — пожал плечами Эл, которому присутствие Рамира надоело вконец. Но не гнать же его? Ничего плохого он вроде бы не делает, и к тому же — вдруг Эли интересно то, что он предлагает?

— Полный соцпакет, занятия йогой по утрам, собственный диетолог…

— А друзей моих вы примете? — поинтересовалась Элия.

— Не исключаю такой вероятности, — уклончиво ответил Рамир. — К сожалению, согласно правилам клана, единичек мы не берем. Но когда они станут двойками — смогут подать прошение о вступлении, и мы его рассмотрим в стандартном порядке…

Дальше Элай не слушал. Ему было очень паршиво от мысли, что Эли может покинуть их. Да, возможно, именно в этот клан она не захочет, но будут ведь и другие предложения. Как ни неприятно это признавать, но доля истины в словах назойливого типа была. Второму уровню будет гораздо интереснее в компании таких же двоек, чем с ними. Так что не исключено, что она их оставит — и будет права, как бы ни было больно это осознавать. «Эх, а я ведь так и не пригласил ее на свидание, — подумал он. — Все боялся, что она не захочет и потом будет себя неловко чувствовать в моем обществе, а то и вообще из группы уйдет… Кто же знал, что все вот так обернется?»

Между тем Рамир не унимался. Поняв, что личный диетолог и занятия йогой не слишком заинтересовали девушку, он решил зайти с другой стороны и попробовать сыграть на струне романтических отношений.

— И помимо всего вышесказанного есть еще один немаловажный момент, — доверительным тоном произнес он, слегка наклонившись к Элии. — У нас в клане много молодых одиноких парней, очень симпатичных. А романтические чувства так легко вспыхивают во время совместных походов в Подземелья…

— Я знаю, — улыбнулась Элия.

— Ну вот видите, — обрадовался Рамир, посчитав, что нащупал нужную нить, — Так что вы могли бы найти у нас кого-то большего, чем просто друг…

И тут Элай не выдержал. Он накрыл своей ладонью руку девушки, которая до сих пор лежала на его локте, и спросил:

— Эли, ты не хочешь прогуляться со мной по ночному городу? Сегодня, после нашей пирушки?

Она перевела на него взгляд, улыбнулась и кивнула.

Элай лежал на кровати, вытянувшись во весь рост. Эли — его Эли — тихо спала, пристроив голову на его плече. По рассохшимся бревнам стены робко скользнул первый рассветный луч, чудом пробившись сквозь ставни окна, и Эл проводил его взглядом. Ему не спалось.

Вчерашняя вечеринка, несмотря на присутствие назойливого Рамира, удалась. Вскоре явилась Бетти, и теперь уже координатору Клинков ночи пришлось всеми силами отбиваться от гномки, с энтузиазмом согласившейся занять место рейд-лидера их замечательного клана. В конце концов бедный координатор не выдержал напора Беттины и ретировался. Потом Али показывал свои фокусы под дружные аплодисменты половины таверны. А под конец выяснилось, что перебравший алкоголя Хэл умудрился заключить с Вильсом контракт на подсобные работы на стройке на все лето. Элай улыбнулся. Да, Хэла им будет не хватать в его рабочие дни, но что поделать? Рейнджер сам виноват — надо быть осторожнее с пивом и не заключать договоров в пьяном виде.

А потом они с Эли отправились гулять по вечернему городу, который с наступлением темного времени суток совершенно преобразился. Магические кристаллы подсветки окутывали мощеные камнем улочки разноцветным сиянием, миллиарды звезд на черном ночном небе создавали романтическую атмосферу, а запах цветов в городском саду дурманил голову сильнее любого вина. Там, в саду, и состоялся их первый поцелуй. Элай и не рассчитывал на что-то большее, но как-то так получилось, что за первым поцелуем последовал и второй… и в результате их вечер закончился в гостиничном номере.

Эл с нежностью посмотрел на девушку и осторожно коснулся губами ее спутанных волос. Надо же, оказывается, он ей тоже нравится. Или то, что между ними случилось, произошло под влиянием момента? Все-таки вчера был очень насыщенный день — Крысиный Король, новый уровень, Рамир еще этот… Кто знает, захочет ли она продолжения?

В этот момент его спутница, словно подслушав его мысли, вдруг обняла его и пробормотала:

— С добрым утром, любимый…

— Эли, ты любишь меня? — поразился Элай. — Я даже подумать о таком не мог… С каких пор?

— С тех самых пор, как услышала от тебя — Я вовсе не крыса! Где ты видела крыс такого размера? — улыбнулась Элия.

— Но это же было в нашу первую встречу? — с удивлением вспомнил он.

— Ну да. Романтические чувства так легко вспыхивают в Подземельях, знаешь ли…