Эксклюзивное задание часть 1

Последний выживший (7/10)

«Настоящий Король, — подумалось Элаю. — Сам фиг задницу от трона — то есть пола — оторвет, вместо этого подчиненным отдуваться приходится. Ладно, а нам-то что делать? Столько крыс одновременно мы не потянем. Похоже, пора применить тактический прием под названием отступление».

— Эл, стена затвердела. Выхода больше нет, — как будто прочитав его мысли, быстро сказал Хэлцериус. И на этих словах Элаю стало весьма паршиво. Однако деваться было некуда — он поднял щит и шагнул навстречу атакующим монстрам.

Поначалу все было еще терпимо. Первые три крысы занялись Элаем, пытаясь добраться до него и не наткнуться на щит или меч. Сделать это было совсем непросто — за время их походов Эл достаточно хорошо изучил крысиные повадки и научился ловко управляться со своим оружием. Но остальные чудовища, видимо, решили, что для них есть и более простые цели, и проигнорировав его, ринулись в обход. Беттина ловко прикончила одну из крыс, раскроив ей череп топориком, и тут же завязла в бою со следующими двумя. Али же, стремительно перемещаясь и уверенно действуя своими изогнутыми клинками, умудрился подранить сразу нескольких крыс и этим полностью переключить их внимание на себя. Теперь несостоявшемуся фокуснику приходилось тяжело. Защита у него была совсем невысокой, а скорости едва хватало, чтобы уходить от атак такого количества противников. Поэтому малейшая ошибка обошлась бы ему очень дорого. К счастью, стоящий неподалеку Хэл одну за другой отстреливал его крыс, стреляя практически в упор, и это спасало зооморфа. Элия же толком не могла использовать свои заклинания — ей требовалось существенно больше времени для каста, чем лучнику, а союзники и противники в этом бою находились так близко друг к другу и перемещались так стремительно, что девушка боялась случайно задеть кого-то из своих.

Но поток крыс становился все интенсивнее, и вот уже Бетти, потерявшую один из своих топоров застрявшим в черепе очередной жертвы, оттеснили к стене, заставив перейти в глухую оборону. Этим тотчас же воспользовались крысы, рванувшие в образовавшуюся прореху.

— Стрела Воздуха! — услышал вдруг Элай, в первый раз за бой. Он быстро обернулся и похолодел. Бетти, прижатая к стенке, с трудом отбивалась единственным оставшимся топором от насевших на нее трех крыс. Пятерка чудовищ, прорвавшихся мимо нее, попала под каст магички, и одна из зверюг покатилась по каменистому полу с пробитой головой. Хэл, успевший снять еще одну из оставшихся четырех крыс, бросил лук и схватился за нож, понимая, что выстрелить еще раз времени уже нет. Али, оставшийся без огневой поддержки и едва ускользающий от зубов чудовищ, тоже долго не продержится. И в довершение всех бед — абсолютно беззащитная перед летящими на нее крысами Эли, которой не хватало времени на каст.

«Нет, только не это, — промелькнуло в голове у Эла, рванувшегося на помощь. — Я скорее позволю себе руку или ногу отрубить, чем потеряю кого-то из своих друзей. А Эли — гораздо больше, чем друг, и я обязан ее защитить. Во что бы то ни стало. Любой ценой».

И вновь, как в том памятном бою, когда крыса чуть не прокусила горло Элии, что-то подействовало на атакующих монстров. Секундное замешательство, но иногда и секунда в бою значит очень и очень много. Бетти полоснула топором отвлекшуюся крысу по шее, практически отделив ее голову от тела, и тотчас же прыгнула в сторону, подхватывая второй топорик. Элия успела завершить свое заклинание, и еще одна крыса пала жертвой магии Воздуха. Хэлцериус без колебаний вогнал свой нож в глаз другой крысе, подскочившей к ним с магичкой, и вновь схватился за лук. А Элай вновь применил так хорошо зарекомендовавший себя прием, оттаскивая последнюю из пятерки угрожающих жизни друзей крысок за ее длинный хвост. Щит ему, правда, пришлось бросить — иначе было не успеть. И теперь перед Элом во весь рост встала проблема: как отбиться от монстров без щита, имея лишь меч в одной руке и весьма недовольную крысу — в другой? А монстров, желающих поужинать им, оказалось неожиданно много. После того секундного замешательства, сохранившего жизни его товарищам по группе, крысиное сообщество единогласно признало Элая самым вкусным и дружно ринулось на него.

Поняв это, Эл выругался сквозь зубы. Да, это было именно то, чего он только что страстно желал — прикрыть собой остальных. Но…

«Как мне-то теперь выкручиваться? — думал он. — Толку с меня как с танка, если они сейчас задавят меня всей толпой. И щит потерял, как назло — вместо него теперь в руке крысиный хвост, ну и сама крыса в качестве приложения к нему. Применить крысу вместо щита? Почему бы и нет? Хуже уже не будет…»

Дальнейшее мало напоминало классический бой и вряд ли вошло бы в учебники по тактике. Эл раскрутил имеющуюся у него крысу за хвост, быстро вращаясь и позволяя центробежной силе помочь ему в этом нелегком деле. Подбегающие один за другим монстры тотчас оказывались отброшены в сторону возмущенно верещащей тушей их собрата. А тех, кому этого оказывалось недостаточно, подстерегал удар лезвием меча, который Элай держал в другой руке. Вскоре у непривыкшего к подобному способу ведения боя парня уже все плыло и мелькало перед глазами, кружась в бешенной пляске. Но, к счастью, его товарищи развили бурную деятельность по уничтожению пострадавших от удара крысой монстров, и вскоре последние атакующие были уничтожены. Эл без сил рухнул на пол, судорожно пытаясь удержать содержимое желудка в себе. «Кажется, отбились», — подумал он.

— Ну, теперь остался лишь Король, — тотчас же развеяла его надежды бездушная Бетти.

Элай с трудом встал, шатаясь, как пьяный, и принял свой щит у подбежавшего Али. Он был готов продолжать сражение — ну, почти готов. Однако большая крыса не спешила нападать. Приключенцы с недоумением переглянулись и стали осторожно приближаться к их цели.

— Смотрите-ка, там за ним еще несколько крыс прячутся, — вдруг заметил Хэл, обладающий хорошим зрением, как и любой рейнджер. — Королевская свита?

— Ну, после того замеса, который мы только что прошли, пара лишних крыс нам не помеха, — оптимистично заявила Бетти.

— Может, он их тоже сейчас в атаку бросит? — спросила Эли.

Однако все пошло совсем не так. Искатели приключений уже сократили расстояние между собой и гигантской крысой более чем наполовину, и Хэл растянул было свой лук, решив уменьшить число глаз их противника на один, и тут вдруг случилось неожиданное. Поправ все правила приличия, крысюк лихо развернулся к ним задом, и его длиннющий хвост со свистом понесся по направлению к группе. Удар был похож на удар хлыстом, вот только хлыст этот по толщине был как торс человека, а сила удара выбивала щебень из каменной кладки пола. Эл сумел каким-то чудом выставить перед собой свой щит, и это спасло ему жизнь. Чудовищный удар по щиту отбросил здоровенного Элая на несколько шагов назад, а попади он в голову… Остальные шли немного позади, и, хотя и они пострадали в какой-то мере, сбитые Элом с ног, но все же обошлось без серьезного ущерба.

К счастью, все быстро сориентировались и отскочили подальше из зоны поражения. Крыс покосился на них через плечо, а потом вдруг издал зажигательный вопль и стал пятиться по направлению к ним, притопывая, хлопая себя по бокам и крутя задом, как заправский латиноамериканский танцор. Повинуясь движениям бедер главной крысы Подземелья, его хвост со свистом носился от стены к стене, выписывая сложные петли и то и дело выбивая каменную щебенку из пола и стен.

— И как мы с ним будем драться? — выдохнул Элай в изумлении. — Надо решать быстро, иначе он нас к стене прижмет — и тогда нам конец. Подойти к нему нереально, вся надежда на дистанционный урон.

— Мои стрелы здесь не помогут, — тотчас сказал Хэл. — Глаза он прячет, череп слишком прочный, а загривок и прочие части тела — слишком жирные. Я не могу его пробить.

— Я попробую, — решительно произнесла Эли, до сих пор не почти не принимавшая участия в бою и благодаря этому сохранившая свою магическую энергию почти нетронутой. Она замерла на месте и сосредоточилась, вытягивая руку по направлению к приплясывающей крысе, и вот наконец:

— Стрела Воздуха! — прозвучала формула магического заклинания, и тотчас же голову гигантской крысы сильно мотнуло от удара сжатой струей воздуха, а на загривке появилась зияющая рана. Крысюк недоуменно всхлипнул и стал заваливаться набок.

— Быстрее! Добиваем! — заорала Бетти и прыгнула к крысе. Элай и Али рванули за ней. Однако гномке удалось первой добраться до босса и нанести удар его по шее, расширяя рану, нанесенную магичкой. Крыс завыл и перекатился через спину на другой бок, чуть не погребя нахальную разумную под своей многотонной тушей. Бетти вовремя отскочила, но тут подоспел Элай. Бросив щит, он двумя руками схватился за меч и с силой рубанул по шее Крысиного Короля, практически отделив его голову от туловища. Этого огромная зверюга не смогла пережить.

— Покойтесь с миром, Ваше Величество, — отвесил шутливый поклон поверженной крысе Али.

— Хм-м, что-то слишком уж просто. Подозрительно все это, — задумался Элай.

— Почему просто? — возмутилась Бетти. — Ты вспомни-ка, как мы от всех этих крыс отбивались, чуть было не померли. Да и с боссом тоже — не будь у нас мага в группе, мы бы огребли по полной. Так что ничего не просто. Сейчас остатки крыс добьем, и все — награда наша. Ну-ка, где они там?

Беттина повернулась к воняющему озеру и стала высматривать крыс.

— Всего-то пятерка осталась, — подсчитала она. — Сейчас я их… Оп-па, а это еще что такое?

В голосе гномки прозвучало искреннее изумление и даже страх. Остальные, удивленные такой нетипичной реакцией будущего рейд-лидера, тоже перевели взгляд на крыс. Их взору предстало весьма нерадостное зрелище. Одну из крыс вдруг окутало серой дымкой, после чего она стала стремительно увеличиваться в размерах, и через пару секунд на друзей уже взирал новый Крысиный Король.

— Король умер — да здравствует Король, — прокомментировал Али. — Королевский трон пустовать не может — видимо, к данжам это тоже относится. Этот вроде помельче, чем предыдущий. Интересно, а если мы его сейчас тоже укокошим — нам награду за одного дадут или за двух?

— Погоди, — вдруг вмешалась Эли. — Сначала надо остальных крысок убить, потом уже его. Иначе, боюсь, история повторится.

И с ней все согласились. Однако осуществить на практике это намерение оказалось совсем непросто. Глаза нового Короля вдруг вспыхнули красным светом, и через мгновение из его пасти вырвалась струя пламени, поливая огнем все вокруг. Приключенцы дружно ринулись назад, но крыса не собиралась упускать своих жертв и прыгнула за ними.

— Автор, да ты издеваешься?! Это уже не крыса, а дракон какой-то! Мы так не договаривались! — возмущалась Бетти на бегу.

— Эли, ты можешь его как предыдущего? — спросил Элай, прикрывая собой магичку.

— Не уверена, маны мало осталось, — ответила девушка. — Но могу попробовать.

— Погоди, остальные крысы еще живы. Пришествия третьего Короля мы можем не пережить. Али, давай по стенке к озерцу. Королевская свита на тебе. Бетти, помоги ему. А я попробую удержать босса, — скомандовал Элай.

Но у него не очень-то получилось. Главный крыс проигнорировал его, устремившись за шустрым Али и пытаясь загнать его в угол. По счастью, кот был немного быстрее и сумел вывернуться и сбежать, но тут глаза крыса вновь вспыхнули красным. Элай тотчас понял, что сейчас произойдет, и заорал что было силы:

— Али! Огонь!

Крысиная пасть разверзлась, и казалось, что зооморфа уже ничто не спасет от всепоглощающего пламени. Но он вдруг резко сменил направление движения и прыгнул вбок, прямо в канаву с нечистотами. Струя пламени пронеслась над ним, но не смогла ему повредить. А Король вдруг потерял к нему интерес и развернулся наконец к Элаю.

— Я мог бы попробовать ему в глаз попасть, — предложил Хэл.

— Не надо, у него по глазам видно, когда он огнем дыхнуть собирается, — отказался Элай и принял на щит первый удар босса, стремящегося перекусить его пополам. С большим трудом ему удалось удержать щит в руках и, слегка наклонив его в сторону, отвести удар от себя. Воспользовавшись небольшой заминкой потерявшей равновесие гигантской крысы, он тут же полоснул мечом ей по ногам, и ему повезло повредить переднюю лапу. Крысиный писк резанул по ушам, оглушив парня на какое-то время, а потом последовал еще один удар — на этот раз сбоку. Щит лишь частично прикрыл его на этот раз, и бок ожгло резкой болью. Воина смело от силы удара, он отлетел на несколько шагов и растянулся на каменном полу. Крысиный Король прыгнул к нему, намереваясь прикончить свою жертву, как вдруг…

— Торнадо!

Гигантскую крысу подхватил неведомо откуда возникший воздушный вихрь. И хотя оторвать Короля от земли у небольшого торнадо сил не хватило, тем не менее заклинание замедлило крыса достаточно, чтобы Элай сумел подняться и снова закрыться щитом.

— Эли, спасибо! — крикнул он, на мгновение переводя взгляд на магичку. То, что он увидел, его совсем не порадовало. Девушка явно потратила на последнее заклинание всю свою ману без остатка и теперь ноги ее подогнулись, и она рухнула на колени, задыхаясь. Элай выругался сквозь зубы. Если бы он был сильнее и опытнее и сумел заблокировать последний удар — ей бы не пришлось так страдать сейчас. А теперь она не то, что кастовать заклинания — даже передвигаться толком не может, и полностью беззащитна перед их свирепым противником. Эл стиснул зубы и вновь обернулся к боссу. Все, чем он мог ей помочь сейчас — удерживать Крысиного Короля и дать ей время прийти в себя.

— Мелкие крыски уничтожены, — отчитался подбежавший Али. — А у вас что?

— У нас хреново. Эли уведи, — бросил Элай через плечо, с огромным трудом сдерживая крыса. Он получил ранение в бок и в ногу, и выносливость уже заканчивалась, так что, если они что-то не предпримут в самом недалеком будущем… И тут, в довершение всех бед, глаза босса Подземелья вновь засветились красным.

— Огонь! — заорал Эл, предупреждая остальных. Он уже приготовился превратиться в хорошо прожаренного приключенца, не надеясь на то, что щит поможет уберечься от пламени, как вдруг…

Элия с ужасом смотрела, как в одиночку противостоит огромной крысе Элай. Вот он рубанул монстру по лапе, и оглушительный писк заполонил собой помещение, ударив по ушам не хуже кувалды. Крысюк воспользовался секундным замешательством и провел обманный маневр, неожиданно сменив направление и нанеся удар сбоку. Воин отлетел в сторону, и бок его окрасился кровью, быстро пропитывающей одежду. «Я обязана что-то сделать, я не могу просто стоять и смотреть, как его сейчас сожрут, — пронеслось в голове у магички. — Надо как-то задержать босса, иначе ему конец».

Элия сосредоточилась, представляя магическую пентаграмму заклинания воздушного вихря. По правде говоря, Учитель только вчера показала ее. Пентаграмма была довольно сложная, и у девушки так ни разу и не получилось создать хотя бы крошечный торнадо. Но сейчас у нее не было права на ошибку. Она позволила мане течь по магическим каналам тела, заполняя линии магического контура, и закричала:

— Торнадо!

Воздушный вихрь охватил метнувшегося к Элаю Крысиного Короля, но силы потока воздуха было недостаточно, чтобы задержать монстра. Элия закусила губу и продолжила напитывать пентаграмму силой, отдавая всю свою магическую энергию без остатка, пока знакомое уже состояние удушья не охватило ее. Она рухнула на колени и судорожно втянула в себя воздух, хорошо понимая, что это ей никак не поможет. Организм требовал вовсе не кислорода, а маны, которая для мага была не менее важна.

— Огонь! — вдруг услышала Эли пробившийся сквозь дурноту крик. Измученное нехваткой магической энергии тело отказывалось повиноваться, но она все же сумела поднять руку и приготовилась скастовать хотя бы воздушную стрелу, не осознавая того, что при отсутствии маны это невозможно сделать. И тем не менее ей это удалось. В тот момент, когда магическая пентаграмма послушно возникла перед ее мысленным взором и девушка, преодолевая мучительный приступ удушья, попыталась наполнить ее энергией, случилось чудо. Ее вдруг окутало голубоватое сияние, в голове прояснилось, а мгновенно восстановившаяся мана хлынула потоком, напитывая магический узор — все сильнее и сильнее, пока пентаграмма не вспыхнула ослепительным сиянием.

— Стрела Воздуха! — закричала Элия, и плотный поток воздуха вонзился гигантской крысе прямо в широко раскрытую пасть, вгоняя обратно готовый вырваться наружу сгусток пламени, круша кости черепа и разнося в клочки плоть. Крысиный Король рухнул, как подкошенный, и на этом бой завершился.