Эксклюзивное задание часть 1

Форпост (3/12)

Рону было скучно. Элай как ушел к стойке бара, так там и застрял, беседуя о чем-то с неким Миркассом, магом третьего уровня. Тэм удалился исполнять свой целительский долг, Чиара вообще ни на кого не реагировала, забившись в угол и с головой укутавшись в свой мешковатый плащ, а с Алвой в ее сегодняшнем расположении духа можно было только поругаться. Так что мечник облокотился на спинку стула, вполоборота развернувшись к залу, и рассеянно рассматривал наполнявшую его разношерстную публику. Вдруг он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд и повернул голову в том направлении. Симпатичная длинноволосая эльфийка в мантии мага тотчас отвела глаза, делая вид, что он ее совершенно не интересует… но буквально через полминуты посмотрела вновь. Рон улыбнулся. Похоже, сегодня вечером ему будет чем заняться.

Тем временем Алва вдруг решила взять на себя руководство их расследованием.

— Отличное место, чтобы собрать побольше информации, — заявила она. — Надо лишь активнее общаться с народом. Элай уже с кем-то треплется, Тэм, надеюсь, тоже не забудет задать своим пациентам пару вопросов. А мы займемся поисками мага. Нас интересуют прежде всего те, которые в клане, и из них — те, которые являются лидерами групп. Тогда сделаем так… Эй, Рон, ты меня слушаешь?

— Что? А, да, конечно. Нас интересуют маги, я все понял. И у меня как раз на примете есть одна магичка, так что я пошел, — и мечник привстал было со стула.

— Ро-он! — рявкнула разозленная Алварика. — Нам нужны маги-мужчины!

— Разве? Э-э, нет, это вы без меня как-нибудь. Мужчинами я не интересуюсь, — и парень ловко отклонился в сторону, уворачиваясь от подзатыльника, а потом уверенным шагом направился к подмеченной им ранее эльфийке.

Алва посмотрела ему вслед.

— Ну вот что с ним будешь делать? — тяжело вздохнула она. — Чиа, мотай на ус — он всегда такой, и этого никак не исправишь. Бедная та девушка, которую угораздит влюбиться в это чудо. Эй, Чиа, да ты меня слышишь вообще?

Тем временем Элай, подойдя к стойке бара и перекинувшись парой слов с трактирщиком, успел выяснить, что кроме оленины на вертеле и вареных бобов других блюд сегодня не подают, а из напитков так вообще только вода. В ответ на его недоуменный взгляд трактирщик лишь развел руками:

— Что поделать — сухой закон, и к тому же проблемы как с поставками, так и с персоналом. Я один тут кручусь: утром на кухне, вечером — за стойкой, некогда разносолы под заказ готовить, да и не из чего. Поставки продовольствия из Эрксилла идут с перебоями, в основном непортящиеся продукты — крупы, корнеплоды, мука, специи. Все остальное предполагается добывать на месте. Но как добудешь, если местная публика предпочитает охотиться на монстров, а не на уток с кабанами? Мои задания на поставку мяса уже дней десять висят на доске заданий, никто их не берет… Может, вы возьметесь?

— Пока ничего обещать не могу, надо сориентироваться сначала, — уклончиво ответил Элай.

— Эй, Дистарк, отстань ты от него со своими заданиями, — прервал оживившегося было трактирщика подошедший к ним невысокий худощавый эльф, а потом обратился к Элаю:

— Я — Миркасс, лидер группы Солнечных драконов в Форпосте, будем знакомы.

«Маг третьего уровня, и к тому же лидер клана. Надо присмотреться к нему» — промелькнуло в голове у танка. Он поприветствовал мага и тоже представился.

— Твои? — новый знакомый указал на столик, за которым расположилась группа Элая. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:

— Мне соклан о вас рассказывал. Жаловался, что вы ему не помогли в бою недалеко от Эрксилла. Но я вас не обвиняю, — примирительным тоном сказал он, заметив, как нахмурился его собеседник. — Он не так давно лидером стал, и к тому же недавно в Приграничье, не знает пока местной специфики и традиций. Так что по большому счету он сам сглупил, и претензий с нашей стороны к вам нет.

«И на том спасибо» — подумал Элай. Он ничего не стал отвечать магу, ожидая, когда же тот доберется до сути разговора.

— Я смотрю, у вас целитель в группе имеется, — наконец начал Миркасс. — Поделись, будь другом, как вам это удалось? Я-то думал, что их в Средиземье мало, но здесь с ними совсем беда, я смотрю… У вас какие-то особые отношения с Гильдией?

— Ты знаешь, по сути — счастливое стечение обстоятельств, — подумав, честно ответил Элай. — Мы в Кабомаке были, а он как раз с караваном пришел из-за Малого Ожога, группу искал… Вот так и получилось.

В подробности танк не стал вдаваться. Ну не рассказывать же первому встречному, что именно в их группу Тэм попал благодаря сумевшей ему понравиться Алве? А вот почему он вообще решил группу искать? Поближе познакомившись с целителем, Эл склонялся к мнению, что это произошло из-за Чиары, из-за его желания помочь ей получить боевой класс.

Миркасс был весьма раздражен, но умело скрывал это. Как же, группу он искал, видите ли… Да его что, за дурака держат?! Очень хотелось поставить здоровяка на место, но ссориться было нельзя — пока нельзя. И эльф решил сделать вид, что поверил.

— Да вы счастливчики, как я посмотрю, — обаятельно улыбнулся он. — Тогда как насчет взаимовыгодного предложения от тех, кому не так повезло? Под моим началом здесь двенадцать бойцов, не считая меня. В основном двойки, но есть пара троек. Не сформировать ли нам рейд? Вместе мы могли бы добиться гораздо большего, чем поодиночке. Что скажешь?

Но, прежде чем Элай успел ответить что-либо на это предложение, к ним присоединился еще один собеседник — или, точнее, собеседница.

— Мне кажется, я слышала слово «рейд»? — невинно произнесла подошедшая Миста, придвигая себе табурет и устраиваясь на нем между Элаем и Миркассом.

— Привет, я — Миста, рейд-лидер от Лучей истины в этом захолустье. Рада знакомству, — представилась она Элу. — А ты, я так понимаю, Элай? Слышала о тебе, Чияки рассказывал. Позволь дать тебе хороший совет: не слушай ты этого Дракончика, ничего толкового он тебе все равно не предложит.

— Миста! — зарычал Миркасс. — Сгинь отсюда, тебя не приглашали!

Но на смуглянку это не произвело совершенно никакого впечатления.

— Смотри, расклад такой, — она придвинулась к Элаю, совершенно не обращая внимания на пунцового от злости мага. — У Дракончиков здесь тринадцать человек, в основном двойки, и на них всех — всего лишь один танк. У меня же двадцать разумных под началом, и уровнями мои повыше, и опыта у них побольше. Правда, не все из них сейчас в Форпосте — половина в окрестностях монстров бьет. Но это не проблема, амулеты вызова имеются. Так что в течение одного-двух дней все здесь будут, и соберем полноценный рейд, а не то, что тебе Миркасс предлагает. Двадцать пять бойцов, конечно, немало, но, судя по всему, ваш целитель опытен — думаю, вытянет.

— Куда рейд-то? — с любопытством поинтересовался Элай, которому наконец удалось вставить слово в монолог девушки.

— На север, в оранжевую зону, — без промедления ответила Миста. — Да, там сильные монстры и их много, но зато — ценная добыча, редкие минералы и травки, а если босса локации встретим, то есть шанс и артефакт получить. А Мирк тебя на восток будет звать, к горам, хотя что там делать — непонятно. Мы там были в начале осени — ничего интересного, монстров и тех почти нет.

— Нет, в оранжевую зону нам пока рано, — решил Элай.

— Почему? — удивилась Миста. — Вы же не одни пойдете, а с нами. Раз у вас целитель есть — риск всего мероприятия сильно снижается.

— Потому что в оранжевую зону лучше все же тройкам ходить, а у нас в группе есть нулевка. Для нее такой поход может плохо закончиться. Кроме того, у целителя имеется особое задание от его Гильдии, и мы взялись ему в этом помогать. Так что вынужден отказать, — ответил Элай.

Но Миста и не думала сдаваться. Вновь перебив Мирка, собиравшегося вставить свои пять копеек, она наклонилась к танку и негромко спросила:

— А артефакты свои вы разве не из оранжевой зоны вынесли?

И хотя вопрос был задан вполголоса, таверна вдруг притихла. Слово «артефакт» любой из приключенцев разобрал бы, даже будучи вдрызг пьяным, или спящим, или глухим, или даже мертвым. Все разговоры стихли, народ навострил уши и придвинулся поближе.

— Эм-м, нет, — начал было Элай, несколько смущенный от такого пристального внимания в свой адрес. Но продолжить ему не дали.

— Эл, старина, безумно рада видеть тебя в добром здравии! — раздался громкий вопль, и через мгновение на шее у танка повисла невысокая худощавая девушка-гном с двумя задорными хвостиками на голове.

— Эй, красотка, подвинься-ка, — рявкнула она на опешившую Мисту и железной рукой отпихнула ее от Элая. — Обниматься мешаешь!

— И тебе здравствуй, Хида, — пробормотал Эл. — И я тоже безумно рад, но… Не могла бы ты меня отпустить? А то вот так и задушишь ненароком, любя…

— А ты все такой же неженка, я смотрю, — хмыкнула гномка, но все же разомкнула объятия. Элай с наслаждением вдохнул полной грудью и потер занемевшую шею. Несмотря на свой небольшой рост и кажущуюся хрупкость, Хида была четверкой, причем воином, и не всегда брала на себя труд соизмерять свою огромную силу с возможностями окружающих.

— Ну как твои успехи? — между тем поинтересовалась новоприбывшая, нисколько не смущенная неприязненными взглядами, которые то и дело кидали на нее Миста и Миркасс. — Я что-то слышала про артефакт? Это та зубочистка, что у вашего красавчика за спиной болтается, да? Зачем она ему — все равно ведь сломает?

— И ничего не зубочистка, — буркнул Рон, отвлекаясь от своей эльфийки. — Отстань, Ехидна, и не надо так громко завидовать — это неприлично.

Элай тяжело вздохнул. У него было сильное предчувствие, что без драки дело не обойдется. За свою оригинальную манеру общения с окружающими Хида давно уже получила созвучное ее имени и весьма подходящее ей прозвище Ехидна, но называть ее так в лицо не смел никто, за исключением…

— Что-о??? Как ты меня назвал, а? — гномка слетела с табуретки, на которой она сидела, болтая ногами, стряхнула с плеча руку пытавшегося ее удержать танка, а потом рывком выдернула мечника со скамьи. Тот довольно улыбнулся, не торопясь выпрямился и покровительственно потрепал малютку по волосам. Хида побагровела и отвела руку для удара…

— Она ведь его не убьет? — поинтересовалась Миста у Элая.

— По идее не должна, — с некоторым сомнением в голосе произнес танк. — Это у них любовь друг к другу так выражается, не обращай внимания. Но вот мебель может пострадать, это да…

Рон напрягся, готовый мгновенно отпрянуть в сторону. Под удар Хиды, напоминающий по ощущениям столкновение с осадным тараном, ему попасть совсем не улыбалось. До сих пор почти все их встречи оканчивались дракой, и он неизбежно получал хорошую трепку. Но это его не останавливало. Воин верил в себя и надеялся рано или поздно ее одолеть — не в этой жизни, так в следующей. И кроме того — не упускать же из-за пары лишних тумаков такую редкую возможность схватиться с четверкой и поднять свои характеристики?

Однако удара не последовало. Гномка вдруг вспомнила что-то и отвлеклась, задумавшись. Потом перевела взгляд на Рона и заявила:

— Кстати, красавчик, а ты чего это нашу Мяури обидел, а? Она на тебя жаловалась…

Рон был озадачен. Вспомнить бы еще, кто она, эта Мяури? Что-то знакомое вроде было в этом имени… Точно! Арена Саркелла и когти с алмазной заточкой!

— Это я-то ее обидел?! — возмутился он. — Скажешь тоже… А что, она разве у тебя в группе? А я и не знал, иначе нипочем не стал бы связываться.

— Нет, все-таки я тебя прибью, — решила наконец Хида. — Пойдем-ка выйдем, не будем тут все крушить.

Рон с готовностью шагнул к выходу, но тут дверь таверны распахнулась ему навстречу.

— О, да это же малыш Рон, — пробасила огромная огра, боком протискиваясь внутрь помещения сквозь явно тесный для нее дверной проем. — Что, и остальные тоже тут? Элай и та язва-лучница? Не зря я сюда сегодня зашла — нет, не зря…

— Грета, — разочарованно протянула Хида. — Ты, как всегда, невовремя.

— Малютка Хида, и ты здесь! — добродушно удивилась великанша и подхватила брыкающуюся гномку поперек тела. — Опять с кем-то задираешься? Не надо драться, нехорошо это… Пойдем лучше Эла послушаем, он наверняка что-нибудь интересненькое расскажет, — и Грета уволокла маленькую задиру обратно к стойке бара, незаметно подмигнув при этом Рону. Тот недовольно поморщился. Грета была единственной, чье присутствие действовало на малышку Хиду как мощный транквилизатор. Так что, по-видимому, драка на сегодня отменяется.

«Ну и ладно, тогда в другой раз смахнемся, — разочарованно подумал мечник. — Точно, у меня же девушка осталась за столиком, — вдруг вспомнил он. — Как ее, Алистрель? Алсириэль? У этих эльфиек иногда такие сложные имена» — и он вновь подсел к восхищенно глядящей на него магичке.