Эксклюзивное задание часть 1

И снова Форпост (5/10)

Рон быстро догнал Чиару и хотел было ее остановить, как вдруг…

— Рон, малышка, вот вы где! Вы-то мне и нужны! — раздался рядом до боли знакомый жизнерадостный голос, и вывернувшая из-за угла близлежащего дома Алварика подхватила обоих под руки и поволокла за собой с энергией голодного тигрозавра, преследующего свою жертву.

— Алва, как же ты не вовремя! — застонал Рон. — Ты не могла бы сгинуть на часок… или до вечера… а лучше всего — до утра, а? И куда ты нас тащишь?

— Ничего, потерпишь полчасика, — усмехнулась лучница. — Потом — так и быть, сгину до утра. А сейчас вы оба мне нужны. Идем в местную лавку. Элай велел купить малышке меч, поможешь выбрать.

«Ну надо же, — изумился мечник про себя. — Даже скандал не устроила… Это Эл ей мозги вправил, что ли? Интересно, как ему это удалось?»

Чиара послушно следовала за волокущей ее Алварикой. Добывать информацию о Станисе больше не требовалось, других дел у нее не было, а меч все же нужен… Интересно, что здесь за лавка, хороший ли выбор оружия?

Как выяснилось вскоре, с выбором были большие проблемы. Рон по очереди осмотрел несколько одноручных мечей, показанных ему пройдошистого вида торговцем-эльфом, и отрицательно покачал головой.

— Нет, мы такое не будем брать, — решил он. — От деревянного тренировочного меча и то больше пользы будет, чем от этого металлического лома.

— Вот именно, — с воодушевлением присоединилась Алварика. — Поэтому озвученная цена на этот лом должна быть уменьшена как минимум втрое, и это еще щедрое предложение с нашей стороны…

— Алва, погоди, — остановил ее мечник на середине фразы. — Ты не так поняла. Мы действительно не будем это брать, вне зависимости от цены. Оружие плохое, и кроме того, может подвести в самый неподходящий момент. Так что нет. Пусть малышка еще с кинжалом Эла походит.

— Эх, Рон, я-то думала — ты наконец торговаться научился, а ты… — разочарованно протянула лучница. — Что, ни одного достойного меча нет?

Воин отрицательно покачал головой и развернулся к выходу. Однако торговец, не избалованный толпой покупателей, забежал вперед и заискивающе спросил:

— Уважаемые, а вас только мечи интересуют? У нас есть очень достойные экземпляры другого оружия. Как насчет ятаганов? Да, они по длине уступают мечу, но они легче и не требуют такой силы в бою. Или двуручная секира?

Рон с Алвой переглянулись в нерешительности, а Чиара, молчавшая до сих пор, вдруг решительно вышла вперед и попросила торговца:

— Покажите. И то и другое.

— Чиа, зачем тебе секира? — изумился Рон. — Для тебя она скорее всего тяжеловата будет, да и ростом тебе не мешало бы быть повыше. Хотя… Ехидна ниже тебя, а своей секирой машет так, что залюбуешься. Но она четверка, а ты — нулевка, разница огромна. А вот насчет ятаганов, возможно, стоит подумать… Ладно, покажите ятаганы, — решил он.

— Секиру тоже, — буркнула Чиара, недовольная его вмешательством.

— Чиа, ты чем слушала? — возмутился Рон. — Я же тебе объяснил…

— Да пусть покажет, за просмотр денег не берут, — фыркнула Алварика, и Рон обиженно замолчал.

Торговец ненадолго исчез в подсобном помещении, и вскоре требуемое оружие предстало перед взором потенциальных покупателей.

— Вот это другое дело, — удовлетворенно кивнул Рон, завершив осмотр. — Ятаганы похуже качеством, но тоже неплохи, а секира — очень даже ничего. Но тяжелая, как я и говорил. Нашей малышке не подходит. Эй, Чиа, что ты делаешь?

Чиара между тем тоже решила осмотреть оружие, но выглядело это весьма своеобразно. Подойдя поближе к прилавку, девушка наклонилась и втянула носом воздух, обнюхивая по очереди ручки обоих ятаганов, а потом произвела такую же манипуляцию с секирой. Не удовлетворившись результатом, она аналогичным образом обнюхала лезвие, а потом лизнула его, пробуя на вкус.

Остальные, включая торговца, с изумлением смотрели на нее. Такая методика оценки качества оружия была для них внове.

— Откуда взял? — поинтересовалась девушка у торговца. — Знакомо выглядит… и пахнет.

— Чиа, что ты… — начал было Рон, но Алва вдруг с силой наступила ему на ногу, и мечник замолк.

Между тем торговец неожиданно начал выказывать признаки беспокойства.

— Оружие не ворованное, не извольте беспокоиться, — заюлил он. — Соответствующей метки нет, вы сами можете убедиться.

— Так откуда оно? — включилась в диалог Алварика. — Если никакого криминала в этом нет, то почему бы не открыть нам сию тайну?

— Девушка одна оставила на продажу, — неохотно признался торговец.

— И то и другое? — удивился Рон. — Оружие явно не новое. Я бы понял, если бы она свое продавала, но что это за стиль боя такой, когда и ятаганы, и секира? Даже я такого не видел никогда.

— Как звали… девушку? — спросила Чиара. Не дождавшись ответа от весьма недовольного ходом беседы эльфа, она продолжила:

— Сэлина, торговец, первый уровень. Правильно?

Тот помедлил и кивнул.

— Но оружие не ворованное, — тут же добавил он. — Так что я со спокойной совестью взял его на продажу, и ничего плохого в этом нет…

— А она — где взяла? — поинтересовалась Чиара.

— Говорит — нашла, — пожал плечами эльф. — И почему я должен ей не верить, скажите пожалуйста? Красной метки у нее нет…

— Точно! Я вспомнил! — стукнул кулаком по ладони Рон. — Та девчонка в убежище, вместе с бандой отщепенцев! Где она сейчас? Раз на продажу отдала — значит, и за деньгами придет рано или поздно, так?

— Не знаю, когда придет, — буркнул торговец, потерявший уже надежду на то, что у него что-то купят, — Да и вообще я о ней ничего не знаю. У Дистарка спросите, если интересуетесь — может он что подскажет. Всего доброго, уважаемые, моя лавка закрывается… м-м-м… на дезинфекцию.

На этом беседа завершилась, и так ничего и не купившие приключенцы переместились на улицу.

— Так это что получается — это тоже оружие, принадлежащее пропавшей группе? Как лук у того вора-лучника? — уточнил Рон.

— Гениально! — восхитилась Алва. — Рон, ты растешь в моих глазах! Такими темпами ты, глядишь, и думать научишься — не сразу, конечно, а циклов через десять… или двадцать. Но шансы на это есть…

— Заткнись, Алва, — буркнул Рон. — Сама-то немногим раньше меня поняла, что к чему. А ты, Чиа, как догадалась, что это их вещи?

— Никак, — пожала плечами Чиара. — Я наугад… спросила. А он — сразу признался. Повезло.

— О, Тэм идет! — внезапно воскликнула лучница, и воин недовольно поморщился. Шансы на то, что ему удастся пообщаться с их малышкой без присутствия остальных, стремительно таяли. Однако дело вдруг повернулось неожиданным образом. Алварика незаметно подмигнула ему, после чего подлетела к целителю, подхватила его под локоть и уволокла по направлению к таверне со словами, что им нужно побеседовать наедине. Сказать, что Рон удивился — значит ничего не сказать. Однако удивление не помешало ему воспользоваться подаренным лучницей шансом.

— Чиа, пойдем со мной, — сказал он задумчиво глядящей вслед целителю девушке. — Поговорить надо, — и воин утащил ее в их дом на окраине поселка. Впихнул внутрь, закрыл за собой дверь на задвижку и обернулся к ней. Чиара с недоумением наблюдала за всеми этими манипуляциями. Не многовато ли приготовлений для простого разговора? Впрочем, это несложно выяснить…

— Чего ты хочешь? — спросила Чиа.

— Тебя, — не раздумывая, ответил Рон, подходя ближе. — Спать с тобой. По крайней мере, во время наших походов, — чуть подумав, добавил он.

— А в городах? — с любопытством спросила Чиара, поднимая на него взгляд. Такая прямая зависимость наличия или отсутствия интима от местонахождения заинтересовала ее.

— А в городах — как получится. Другие девушки тоже времени и внимания требуют, знаешь ли, — фыркнул мечник. На этом он счел формальности улаженными, притянул ее к себе и нетерпеливо добавил:

— Ну же, Чиа, давай уже соглашайся! Нам ведь было хорошо вдвоем в том убежище, ты помнишь? И убери эти проклятые фильтры, дай обнять тебя по-настоящему!

Действительно, обниматься со включенными фильтрами по ощущениям было сродни обнимашек с кем-то в боевом доспехе танка — вроде держишь что-то в руках, а смысл? Не говоря уже о том, что интимные отношения с наличием фильтров были невозможны.

Чиара молча смотрела на него, не торопясь выполнять его требование. Значит, этого он от нее добивается? Свободные отношения, или так называемый дружеский секс? Такой тип отношений встречался в среде приключенцев и даже был довольно распространен. Это когда двое спят друг с другом, потому что это им приятно и удобно, и при этом не лезут в жизнь партнера и не мешают ему искать что-то серьезное — или наоборот, несерьезное — на стороне.

«Хм-м, почему бы и нет? — думала Чиара. — Пожалуй, это был бы оптимальный вариант для нас». Для нее, в отличие от него, вопрос поиска партнера находился даже не в первой десятке списка приоритетов. И все же его слова не оставили ее совсем равнодушной. Тогда, в убежище, Рон то ли боялся, что она разорвет их сделку раньше, чем ему того хотелось бы, то ли по привычке держал марку — но он никогда не забывал позаботиться и о ней и не поленился оставить о себе хорошие воспоминания. Так что как любовник он ее в целом устраивал. Тогда зачем отказываться?

Тем временем Рон, не дождавшись ее реакции на его предложение, понял все по-своему и заявил:

— Ну да, другие девушки будут. Чиа, но ты ведь не ревнивая, правда? И вообще, не будь жадиной! Нельзя лишать мужчину его священного права на разнообразие.

«Я, наверное, действительно не ревнивая, — подумала Чиара. — Во всяком случае, до сих пор меня совершенно не трогало, что там у него и с кем. Но прежде чем соглашаться, один вопрос все же следует задать. Просто чтобы убедиться, что я все правильно поняла».

— А если мне… тоже захочется… разнообразия? — спросила она.

— Тебе? — удивился Рон. — Нет, тебе нельзя. Даже не думай!

— Почему? — с недоумением уставилась на него Чиара. Кажется, где-то произошло недопонимание.

— Потому что я так сказал! — последовал немедленный ответ. — Моя женщина должна быть только моей, и это не обсуждается!

Рон был сердит. «Я же не на одну ночь ей отношения предлагаю, — злился он. — Это что, я должен спокойно смотреть, как она с другим уходит, и гадать, чем они там занимаются? А потом делать вид, что все в порядке, и самому с ней в постель ложиться? Ну уж нет! Так не пойдет! И как она сама этого не понимает?» Рон на секунду представил, как его малышка Чиара целуется с кем-то другим — да хоть с их целителем, от которого она обычно не отходит — и ему сразу же сильно захотелось дать магу по морде. Впрочем, с магом в любом случае следует поговорить и расставить все точки над «и» и прочие знаки препинания.

Чиара же была весьма озадачена. «Почему мне нельзя, если ему — можно? — недоумевала она. — Странный у него подход. Теперь понятно, отчего у него до сих пор девушки нет — ни одна уважающая себя искательница приключений на такое не согласится. Для того, чтобы компенсировать подобное неравенство, должен быть очень весомый стимул, а я его не нахожу. И еще мне совершенно не нравится, что он считает себя вправе решать за меня. Если он уже сейчас себя так ведет, то что же дальше-то будет? Нет, такого мне точно не надо — мне и своих проблем хватает. Значит, нужно отказать. А как? Обычное «нет» он не услышит — он меня всерьез не воспринимает. А если в грубой форме послать — наверняка обидится. Как же быть?»

— Так что никаких других мужчин, забудь об этом, — проворчал Рон, успокаиваясь, а потом продолжил:

— Ну а теперь, когда мы обо всем договорились, давай уже займемся более приятными вещами. Чиа, поцелуй меня, — потребовал он, поднимая ее лицо к себе за подбородок. Она же вместо этого вдруг сказала:

— Когда мужчина не хочет… других мужчин… в жизни его женщины. Он одевает ей браслет. Ты сам говорил. В Эрксилле.

От неожиданности он даже выпустил ее.

— Да, возможно, я действительно говорил что-то такое, — пробормотал Рон неуверенно. — Но это же совсем другое! Чиа, ты что, хочешь браслеты? — возмутился он, и, не дожидаясь от нее ответа, быстро продолжил:

— Но это невозможно! Это жестоко и негуманно, в конце концов! Эти браслеты — абсолютное зло, а того, кто их придумал, давно надо монстрам скормить. И это противоречит моим принципам. Так что нет, я на такое не пойду.

— Тогда разнообразие, — легко согласилась Чиара. И добавила: — Для обоих.

— Нет, так тоже не годится, — решительно заявил он. — Давай другие варианты.

— Их нет, — буркнула Чиара, исчерпавшая свой скудный запас дипломатии. — Надумаешь — приходи. Поговорим. А сейчас — я пошла.

Рон хотел было ее удержать, но она быстро отпрыгнула и исчезла за дверью. Он проводил ее взглядом, уже не пытаясь остановить. А что делать, не драться же с ней? Тогда точно про любые отношения можно будет забыть. Воин в глубокой задумчивости присел на кровать и сжал голову руками, пытаясь собраться с мыслями. Таким его и нашел Элай, зашедший в помещение за строительными инструментами.

— Что с тобой? Ты заболел? — поинтересовался танк, с удивлением глядя на печального Рона.

— С малышкой поговорил, — вздохнул тот.

— Отказала? — полувопросительно-полуутвердительно сказал Элай. Вид у его приятеля был мало похож на счастливого влюбленного, так что наверняка был отказ. Однако ответ удивил танка.

— Да нет, не отказала. Эл, она браслеты хочет, ты представляешь??? — трагично произнес Рон.

Невозмутимому Элаю потребовалась все его самообладание, чтобы суметь сохранить серьезный вид и не расхохотаться. «Ай да малышка! — думал он про себя. — Она, оказывается, не только в поединках любит по болевым точкам пройтись. Я уверен, что, зная Рона, она и не предполагала, что он согласится. Так что по сути это был завуалированный отказ, а парень и не понял. Но так даже лучше — перспектива получить браслет на руку точно охладит его пыл».

— Хм-м, не повезло тебе, — посочувствовал Элай. — Но иногда девушкам хочется стабильности, так бывает. И что ты будешь делать?

— Да ничего не буду, — фыркнул Рон, приходя в себя. — Браслеты не для меня, ты сам понимаешь. Подожду — может, ситуация поменяется. Или еще кого-нибудь себе найду. Пока не решил.

«Ну и отлично, — с облегчением подумал танк. — Похоже, одной проблемой у нас стало меньше».