Эксклюзивное задание часть 1

Запад (11/15)

И тем не менее, несмотря на ее сомнения, у нее все получилось. Чиара начала с забавной песенки о приключениях рейнджера Робина по прозвищу Плохиш, у которого было необычное хобби — отбирать деньги у бедных и раздавать их богатым. «Хм-м, сборщик налогов, что ли? — думала Чиа. — И кроме того, не очень понятно, как технически он это осуществлял. Ведь пока не дашь команду интерфейсу сформировать определенную сумму — никаких монет, которые можно было бы отнять, у тебя нет. А в чужой инвентарь, как в карман, не залезешь».

Потом была длинная баллада про прекрасную девушку, которая с заходом солнца превращалась в чудовище, и ее безуспешные попытки найти себе пару. Девице требовался смельчак, который не побоится поцеловать ее в зверином обличье и этим снимет чары, но увы — все поклонники, привлеченные ее красотой и с энтузиазмом соглашающиеся на предложение провести с ней ночь, с наступлением темноты улепетывали так, что только пятки сверкали. Автор песни с юмором описывал метаморфозы, происходящие с незадачливыми ловеласами, стоило им узреть истинное обличие своей пассии, но все же к концу песни сжалился над своей героиней, и девушке удалось встретить того единственного, чья любовь оказалась сильнее всех чар. «Значит, правду говорят, что любовь слепа, — размышляла Чиара. — Поэтому он ничего и не заметил. Может у влюбленных что-то происходит с характеристикой наблюдательности? Хм-м, надо бы проверить при случае…»

Она продолжила весьма фривольной песенкой про незадачливого фея-координатора, работающего менеджером в отделе сбыта и изнывающего под тоннами заказов на платья, хрустальные башмачки и прекрасных принцев. С заказами вышла некоторая путаница, а с поставками принцев так вообще случились перебои, и бедняге пришлось выкручиваться весьма оригинальным образом, рассылая вместо означенного комплекты эротичного белья, ботфорты на высокой платформе, а взамен принцев… Закончить песню девушке не удалось.

— Чиа, погоди. Кажется, у нас гости, — остановил ее Тэм. Вопреки первоначальному плану, оба оборотня совершенно забыли о своих обязанностях смотреть по сторонам, и целитель первым заметил четыре фигуры, появившиеся на гребне холма. Гном с большой секирой, мечник — эльф, лучник и светловолосая девушка. «А вот и те, кого мы искали, — обрадовался Тэм. — Теперь главное — вести себя спокойно и не спугнуть их…»

— Эй, вы там! — вдруг заорал Джоки, как будто нарочно решив разрушить его план на корню. — Давайте к нам! У нас весело!

Как ни странно, новоприбывшие после некоторого колебания последовали его предложению. Они медленно спустились с холма и подошли поближе. Знакомый Тэму по убежищу гном вышел вперед.

— Приветствую вас, — начал он, в то время как глаза его перебегали от вставшего ему навстречу целителя на его спутников и обратно. — Эм-м… прошу меня извинить за любопытство, но что вы тут делаете? Нам показалось, что мы слышали пение…

Тэм замялся, подбирая слова, чтобы поточнее описать происходящее, как вдруг вмешалась Чиара:

— У нас… пикник, — сказала она. — Песни поем. Купаемся. Бутерброды еще остались. Будешь?

Гном с удивлением уставился на нее. Какой, к монстрам, пикник может быть в желтой зоне? Они что, вообще ничего не боятся? Целитель боевых заклинаний не знает, девушка — нулевой уровень, так на чем же основана их уверенность в собственной безопасности? На этой мысли он присмотрелся повнимательнее к двоим незнакомцам, сидящим по обе стороны от Чиары, и попятился. Заметив это, Джоки презрительно фыркнул, а Джори, наоборот, широко улыбнулась, продемонстрировав все свои прекрасные острые зубы разом.

— Эм-м… нет, как-нибудь в другой раз, — пробормотал гном. — К сожалению, мы спешим. Но перед тем как уйти, я бы хотел попросить о помощи. У нашего рейнджера голова уже второй день раскалывается…

— Конечно, — кивнул Тэм и обернулся к лучнику. — Какие знакомые симптомы. Ты, случайно, никаких ягод не пробовал перед тем, как это у тебя началось? — поинтересовался целитель у своего пациента, а потом скастовал соответствующее заклинание, избавляющее от последствий отравления.

— Наподобие этих? — и Джоки указал рукой на коварные плоды местной растительности, плавающие в котелке.

Рейнджер присмотрелся и согласно кивнул. Он провел рукой по лбу, откидывая назад непослушные волосы и радуясь избавлению от жутких головных болей, преследовавших его в последние пару суток. Парень чувствовал себя так, как будто он заново появился на свет в стартовой зоне. Огромное облегчение вызвало некоторое расслабленное состояние и притупило ставшую давно привычной настороженность. Он, пожалуй, не отказался бы вот так посидеть на берегу озерца в хорошей компании и пообщаться хоть с кем-то кроме своих товарищей по группе…

— Но что вы из них делаете? — спросил он про ягоды. — Яд? Убойная штука должна получиться, если уж я с пары штук так траванулся…

— Ты просто не умеешь их правильно готовить, — хихикнула Джори. — Их варить надо, а не сырыми есть. Будет что-то вроде сидра, только градусом покрепче. Да ты сам можешь убедиться, что это не отрава. Эй, Чиа, покажи!

— Лехко! — с энтузиазмом откликнулась Чиара, которая все еще питала надежды на третью кружку хмельного напитка. — Смотри, фсе просто! Зачерпываешь — и залпом! До дна! На, сам попробуй. Или боишься? — усмехнулась весьма нетрезвая девушка.

— И ничего я не боюсь! — возмутился лучник. — Вот еще! Эй, Мальк, а давай и правда привал устроим? А то я одурел уже таскаться по здешним лесам, полцикла в городе не были! Надо же и нам отдыхать? А они вроде ребята неплохие, даже оборотни. Авось не сожрут.

— Очень нам надо есть тебя, — скривился Джоки. — Много чести! И вообще, я сегодня уже пообедал.

— Хотели бы — давно бы сожрали, — обаятельно улыбнулась Джори, вновь продемонстрировав белоснежный оскал зубов, явно не нуждающихся в визитах к стоматологу.

Гном покосился на нее с подозрением и хотел было вновь отказаться, но тут в разговор вмешался второй его спутник — эльф с мечом на поясе.

— Рик прав, Мальк, — сказал эльф. — Когда еще вот так посидишь, с выпивкой и симпатичными девчонками? Не все же на ваши рожи любоваться… И, кроме того, охота песню дослушать — что же этот пройдоха-фей им вместо принцев втюхал?

— Присоединяйтесь, — с улыбкой предложил Тэм. — Нашему барду лишние слушатели не помешают, а выпивки в котелке еще много осталось, ей одной не справиться. А если что — Детоксикацию скастую на всех разом.

Спутница гнома при слове «бард» вдруг оживилась и зашептала что-то ему на ухо. Тот выслушал, тяжело вздохнул, а потом сказал:

— Хорошо, мы с вами. Спасибо за приглашение. Я — Мальком, можно Мальк, эти двое любителей выпить — Рик и Лаэр, а девушка — Сэлина. Будем знакомы.

Тэм представил в ответ своих спутников, и на этом формальная часть знакомства закончилась, и началась неформальная. Чиара сунула свою кружку Рику, устроившемуся на траве недалеко от нее, и указала на котелок со словами:

— Давай… вливайся. В коллектив. Кружка — одна у нас. Так что — по очереди.

Лучник с готовностью воспользовался ее щедрым предложением, а потом передал посудину следующему. Как выяснилось вскоре, из четверых новоприбывших претендовали на кружку лишь двое. Гном и девушка наотрез отказались участвовать. «Странно, — пронеслось в голове у Тэма. — Чтобы гном — и не воспользовался предложением выпить на халяву? Разве так бывает? Но спрашивать, наверное, не стоит — мало ли что у него случилось…» Между тем выяснилось, что не один целитель обратил на это внимание. Когда кружка совершила первый круг и вновь вернулась к Чиаре, Джоки громко спросил, обращаясь к гному:

— А ты чего пропускаешь? Давай, не бойся, не отравим…

Мальком хмуро покосился на него и коротко ответил:

— Я не пью. Обет дал.

Заинтересовавшийся оборотень хотел было развить тему поподробнее, но тут Лаэр, который уже успел к тому времени слегка захмелеть, наклонился к нему и что-то быстро зашептал на ухо. Тот внимательно выслушал, а потом обернулся к гному и сказал:

— Да-а, приятель, влип ты. Сочувствую…

Тем временем Чиаре вновь захотелось петь, и концерт, посвященный юмористической песне, продолжился…