Экзамен судьбы

16

Мы шли с Миа к корпусу моего общежития. Моя супруга вызвалась помочь выпутать из Святых Оков импа.

— Это просто настоящее матерое свинство! — не выдержал я. — Надо архимага-потеряшку найти, или государственный переворот учинить, или Гос Контроль раком поставить, так сразу все окрестные ректоры кричат: "Витар! Спасай! Ты же герой, Витар!". А как на доцента авторитетом надавить слегка надо, так сразу все ректоры кристально честные и не знают, что такое "блат".

Миа прыснула.

— Да ладно тебе, Витар! Я не поверю, что ты не сможешь накатать за ночь более-менее приличный диплом. Ну не на "отлично", конечно, но Красный Посох тебе все равно не светит.

— Мало ли что я могу? Веру я в людей потерял. Кто мне за это заплатит в чистом золоте? Твой отец совершенно неблагодарная скотина. Мог бы мне и Красный Посох устроить, и никто бы ему не помешал, на него теперь даже ГосКона нет.

— А как же совесть?

— Вот именно! Где совесть ваша, господин ректор? Да если бы не я… Ух! Злости моей на вас всех не хватает.

Так, мило скандаля, мы дошли до дверей моей комнаты. Имп нам особых проблем не доставил. Миа сняла с него заклинание, я нарисовал сдерживающую пентаграмму, куда мы его и поместили. Проведя, считай, сутки в Святых Оковах, имп лежал мешком, давая знать, что еще жив, только редкими матюками. Мне даже стало его немного жалко. И еще я понял, насколько наши с ним состояния похожи. Когда я искал мелок для начертания пентаграммы, наткнулся на остатки походного набора, из которого три дня назад доставал Регенератор и повязку. В матерчатой сумке с загадочным казенным трафаретом еще остались: нож, сигнальная ракета, однозарядный жезл с заклинанием молнии и, слава Великому Мастеру, бутыль кваса и сухой паек. Сэкономили, могли ведь и самобранку низкого уровня положить. Хотя сейчас и это пир.

— Получите и распишитесь! Кусочек вашей никчемной жизни. — Миа протянула мне увесистую бухту серебряной цепи. — Фу! Витар, как ты можешь есть эту гадость?

— Не кормишь мужа. Вот и приходиться… — Я с наслаждением положил в рот очередную жесткую, как подметка, полоску вяленого мяса неузнаваемого ныне зверя.

— Последний раз я ел на свадьбе — добавил я прожевав, — да и то, "ел" это громко сказано. Урвал кусок яблочного пудинга да одного рябчика. Вот и вся моя еда за последние три дня.

— А я как-то и не подумала… — виновато пробормотала Миа. А потом игриво добавила — Ты тоже не спешил свои супружеские обязанности выполнять. А я-то уж решила… Вот выйду замуж за молодого, да горячего… Почему молчишь? Да выплюнь ты эту мерзость! Паек твой еще в прошлую эпоху, наверное, упаковали. Ладно, сейчас чего-нибудь добуду. Жена я или кто?

Миа выпорхнула из комнаты. Я не стал бросать паек. Да хоть в прошлую, хоть в позапрошлую эпоху… Голод — не тетка! За пять минут я умял порцию питательной еды, рассчитанную на двухсуточный переход. Насытившись, мой организм напомнил, что не спал я тоже очень давно. Я прилег на кровать. Миа придет — разбудит.

Проснулся я от яркого света в глаза. Вскочил на кровати. Часы показывали шесть. В окно заглядывало веселое утреннее солнышко. Миа беззаботно дрыхла, свернувшись в кресле калачиком. Я кинулся к ней.

— Что ты натворила? Почему не разбудила меня? — орал я, тряся Миа за плечи.

— Угомонитесь, мужчина! — промямлила она сонно. — Не успел жениться, а туда же — жену бить. А торпедой в лоб?

— Миа! Ты с ума сошла? У меня же защита через четыре часа.

— Вот и славно. Умойся, приведи себя в порядок. И вперед! Устраивать наше общее будущее.

— А работа? У меня же только вступление написано.

— Да вон твой диплом. — Миа махнула рукой в сторону пентаграммы. — Грамотного я тебе импа вызвала. Повезло. Я ему твой ужин скормила, вот и договорились. Он и написал тебе работу. Эй! Гррускш! Хорошо написал-то?

— Не ссыте, начальнички. Все в лучшем виде намалевал. С вас склянка! — Проворчал имп, потягиваясь.

Действительно. В пентаграмме лежала внушительная стопка бумаги, увенчанная моим титульным листом. Я взял работу и пробежал взглядом несколько листов наугад. Почерк корявый — на мой похож. Термины в тему. Объем внушает уважение. Вот и сказалось влияние личности вызывающего на интеллект вызванной бестии. Действительно повезло.

— Откуда такие глубокие познания, бес?

— Мой братан в вашем мире на какого-то крутого мага пашет. И меня языку научил, когда в увольнительную возвращался. Я не против был. У нас же как? От Вызова не зарекайся!

Вот это номер! Неужели воздалось за мои мучения? Я издал торжествующий вопль. Миа с импом прогнали меня в ванную, что бы не мешал досыпать свое законное честным людям и бестиям. Я с наслаждением залез в душ (слава Мастеру, вода есть), оделся в чистое. Надел парадную мантию студента. Теперь кофе. На запах кофе проснулась Миа и потребовала себе чашечку. Нам не жалко.

Кстати, родственные связи, привязанности, уровень интеллекта — это все характеристики уже вызванной бестии. Что происходит в Нижнем Мире, никто не знает.

— Миа, а ты серьезно насчет "общего будущего" говорила? — спросил я, отхлебывая кофе.

— Размечтался! Нужен мне муж такой. Пожрал и спать завалился. Где романтика? Да я даже не смогла тебя разбудить, чтобы подвинулся. Так и пришлось в кресле спать.

Вот не поймешь ее. Серьезно она говорит или шутит. Ну и ладно. Кстати, эта наша свадьба не самое плохое, что со мной случилось. Мой папаша спит и видит меня в своем гарнизоне на вакантную должность пристроить. Придумали же: "В штате каждой пограничной крепости должен быть демонолог. На случай атаки с использованием тварей из Нижнего Мира". Можно подумать, границы так и атакуют демоны. Почему именно демонологам такая обязанность прописана? Под эту дудку можно было бы и от каждой магической специализации по человеку поставить. Но не повезло именно нам. Какой-то командир допился до чертей, а нам отдуваться. Да в каждой крепости своих бесов достаточно! Видели бы вы пьяных латников. Какого черта я забыл в этом гарнизоне? Пялиться денно и нощно на пустыню? Играть в карты со скучающим рыцарством, да потом бегать в соседнюю деревню на танцы, где даже потанцевать не с кем (каждая деревенская девка при виде мага плюет через левое плечо)? Я к столичной жизни привыкнуть успел. И на тебе! Жена с квартирой в Маларе. Даже если мы жить вместе не будем, тесть все равно мне какой-нибудь угол устроит. Закрепит за мной эту комнату, хотя бы. Он хоть и сволочь, но помочь в этом вопросе может. Совесть, пусть и рудиментарная, у ректора есть.

Я отставил допитую кружку. В общем и целом я к защите готов. Диплом есть, имп есть… Чего-то с импом не так. Бирка! Где она? Я порылся на столе. Нашел! Теперь будем разбираться, как на место ее приладить (нет, надо все-таки приобрести пассатижи). Взломщик я или погулять вышел? Ну и намешано… Где тут защелка-то… Ага, вот она, родимая. А чего это от нее лишний контур отходит? Так, еще один блок. Ну эту штуку мы хорошо знаем. Счетчик. Надеюсь "запас открываний" защелки еще не исчерпан. Я подошел к импу с уже "открытой", готовой к навешиванию биркой. Он косо посмотрел на меня.

— Слышь, начальник, мы так не договаривались! Я тебе помогаю, отмазываю от властей как могу. А ты?

— Раз уж взялся помогать, то терпи до конца, — твердо сказал я. — А то толку от твоей помощи? Да не вертись! С меня пинта ртути. Ну ладно, две пинты! Всю жизнь пьяный будешь!

Я приладил бирку к уху. Так. Нет. К правому… Произнес заклинание Закрытия. Имп завизжал. Кольцо бирки прокололо ему ухо. И… сама бирка рассыпалась серым прахом, оставив только стальную серьгу в ухе Гррускша. Я выматерился так, что даже имп заткнулся и удивленно посмотрел на меня.

— Ну чего ты орешь? — спокойно спросила Миа — Ну нарисуй этот номер на куске кожи. Вон, от ремня своего, например. Или иллюзию повесь.

— Мне его сдавать сразу после защиты. Там сидит старая перечница — маг-предметник. Она эту подставу раскусит. Как я выкручиваться буду? Мне посох не вручат до тех пор, пока я всю собственность университета не сдам. Да и на защите могут проверить. Миа, ты можешь такую наколдовать?

— Ты серьезно?

— Нет, из праздного любопытства! Сама кричала, что ведьма, что все могёшь. Докажи на деле!

— Да я даже представления не имею, чем их маркируют. Мне пособия не выдавали. Можно, конечно, у папы поинтересоваться. Но это тоже времени требует, да и ему, скорее всего, это неинтересно. Не знаю даже.

Вот, опять все против меня. Я уже привыкать начинаю. Что ж, тогда по привычке рассуждаем:

— Зная запасливость университета — начал я, — этих бирок наклепано невозможное количество. И хранится это богатство где-то на складах.

— А после взлома кабинета ректора тебя уже никаким замком не напугаешь, — ехидно добавила Миа. — Даже если так. Подземелья университета исчисляются милями. И где ты будешь искать нужный склад, я себе представить не могу.

— Надо найти амбарную книгу. Я думаю, у завхоза такая есть. Осталось только в нее заглянуть. Миа! Я гений! Нам нужен гремлин. Обычный гремлин. Их по зданию университета, как тараканов по дешевой забегаловке.

Есть у университета такая беда — гремлины. Маленькие, с мизинец человека, внешне похожие на импов, только серые и без рогов и крыльев существа неизвестной природы. Никто не знает, астральные они или материальные. Ни то и не другое. Что-то третье. Так же как и домовые, могут прятаться в тень, проходить через стены. Но только гремлины могут проходить даже через экранированные всеми мыслимыми способами стены университета. Когда Миа сказала про запечатанные лаборатории, то я понял: гремлины — это побочный эффект какого-то заклинания, проведенного в лаборатории с истончившейся Гранью Реальности. Их хаотическая природа ярко выражена в нелюбви ко всяким сложно упорядоченным системам — заклинаниям или механизмам. Поэтому с ними и справиться не могут. Все, что связано с Хаосом практически не поддается ни анализу, ни проверенным средствам борьбы. Хотя одно безотказное средство существует. Гремлины терпеть не могут пауков. Видимо потому, что пауки, в свою очередь, любят гремлинов. В качестве праздничного блюда, разумеется. Поэтому пауков в университете жалуют. Все настенные часы густо оплетены паутиной. Тут уж выбор небогатый: или паутина и пыль, или чистота и нерабочее состояние. Вот и приманка есть. На стене тикают часы с кукушкой. Осталось их хорошенько помыть, и через полчаса тут обоснуется гремлин. Часы надо будет после этого чинить. Но это небольшая цена.

— Думаешь, удастся договориться? — Спросила Миа.

— С импом договорились. Чем гремлин хуже?

Надо сказать, что гремлины, хоть и обладают развитым интеллектом, но логика у них весьма отлична от человеческой. Отпечаток Хаоса чувствуется. У импов похожая ситуация. Нижний Мир упорядочен гораздо хуже мира Реального и, соответственно, ближе к первородному Хаосу. На вызванных бестиях это хорошо заметно.

Что ж, пока есть время, надо чистить часы. Как только я вспомнил подходящее к месту заклинание, в дверь постучали. Хорошо я знаю этот стук — будто ногой долбят.

— Открыто! — Крикнул я.

В дверь вошел Грамб Смитесгар собственной персоной.

— Не помешал? Мадмуазель, мое почтение. Витар, сына! Уже готов "сдаваться"? Молодец, конечно. Но сегодня ведь выходной.

Мы с Миа ошарашено переглянулись.

— Да вы тут ничего не знаете! — Рассмеялся мой родитель. — Ну и студенты нынче пошли, за периметр университета носа не кажут. Я-то в ваши годы, только на занятиях и появлялся, даже не ночевал иногда. Ты, сына, рано с ристалища убежал. Знаешь, что было? Камень кувырнули, представляешь? Да здравствует новый король! Видели бы вы физию канцлера. Так что сегодня — коронация. Никто, включая университет, не работает. Народный праздник. И сегодня и завтра. Так что правильно ты нарядился. Пойдем на коронацию! Пойдем, пойдем! Сегодня на престол взошла новая династия. Не каждый день такое случается. Потом внукам будешь рассказывать, что собственными глазами видел.

От отца круто пахло мятой. Под заклинанием перегар прячем? Все ясно — спорить бесполезно.

— Я сейчас. Подожди, мне тут надо…

— Понимаю, понимаю. — Отец бросил красноречивый взгляд на Миа — Я вам мешать не буду, внизу подожду. Но у тебя, Витар, пять минут. Время пошло!

С этими словами он вышел.

— Ну и везунчик же ты! — Усмехнулась Миа. — Давай, топай на коронацию! Я пока своего папашу найду, узнаю где бирку взять. Сейчас связь телепатическую наладим и иди, отдыхай. Главное, чтобы вечером ты был в состоянии дипломную работу прочесть и запомнить. Дай руку!

Миа взяла мою ладонь, прошептала что-то и вот уже между нашими руками незримая нить. За нее можно "дернуть" и, прочитав соответствующее заклинание, поговорить с тем, кто на другом конце этой нити.

— Бывай! Увидимся вечером.

С этими словами Миа вышла. Я кое-как прибрал волосы и тоже вышел. Время, отпущенное суровым Батальным Магом, подходило к концу.