Экзамен судьбы

22

Дом ректора находится на территории университета. Так сказать, на работе безвылазно. Я "скинул" личину и стукнул разок латунным кольцом. В доме раздался переливчатый звон. На мое счастье Грёффер был дома.

— Что, пораньше нельзя было? — грозным голосом поинтересовался ректор.

— Нельзя! Вы не представляете насколько срочное и важное дело меня к вам привело.

— Да наверно не чай гонять пришел. Заходи. — Грёффер пропустил меня в дом.

Да, ректор живет довольно скромно. По сравнению со Смикатилом, не со мной. Архимаг — человек не от мира сего. Богатство его не интересует. Но интересуется ли он властью? Я не знаю. Надо как-то покорректней с ним. Может, он тоже замешан в какой-то нечистой игре. Мы прошли в гостиную, и Грёффер предложил мне сесть в кресло у камина, а сам сел рядом, в точно такое же кресло. Разговаривать будем на равных — это круто. Я начал рассказ:

— Сегодня, по дороге на коронацию на меня напали бандиты. Среди них был маг. Они стали расспрашивать меня о Кристалле Хабба. Я кое-как от них отбился. Но и это еще не все… — Далее я пересказал все свои приключения без утайки. О том, что в городе орудует боевой расчет Грамба, я умолчал. Грёффер будет от этого не в восторге. Да и неизвестно мне — преследует ли ректор какие-то свои интересы в этой заварухе или нет. Оставим один козырь в рукаве.

— Беспокоишься за своего короля? — Грёффер усмехнулся. — Левеер хоть и стар, но не родился еще тот убийца, который сможет причинить вред охраняемому им объекту. Он служил еще самому Кунцу, а на ристалище Его Величество сам настоял, чтобы с него сняли всякую защиту и отослал его во дворец. Больше Левеер подобный приказ никогда не выполнит, даже под страхом смерти. Придворный Маг — это очень хорошо подготовленный специалист. Даже я не справился бы с этой работой лучше его самого. Я предупрежу Левеера, что готовится покушение. Но решающей роли это не сыграет. Гильдия Ночи не имеет ни малейшего шанса против его богатого опыта.

— Что это за гильдия такая? — меня разобрало любопытство.

— Думал, ты в курсе, — ректор достал трубку и табак. Видимо понял, что Мир еще не рушится, и можно спокойно перекурить. — Есть такая организация профессиональных воров и убийц. В этой среде немало вылетевших из университета студентов. Так что эти ребята могут обходить охранную магию. Конечно, нет такого заведения, на котором висит светящаяся вывеска "Гильдия Ночи", но интриганы всех мастей имеют свои каналы связи с этой организацией. Кстати, Гильдия Ночи Малара — далеко не самая сильная в королевстве. В столице неплохо поставлен сыск преступников, да и Комитет магической безопасности под боком. Им тут неуютно.

— Думаете, у Настерги был на них выход? — спросил я.

— Более чем уверен. Я даже подозреваю, что Настерги поставлял им кадры для профессиональной переподготовки. А ты неплохо придумал его "подставить". Значит они в одной лодке… Давай-ка навестим нашего общего друга! А то скучно ему, поди, одному в камере. Сейчас перекусим, я свяжусь с Левеером и пойдем. Да не стесняйся ты так, Витар! Мы же теперь почти родственники. Чувствуй себя как дома.

— Ну, раз такое дело, — решил рискнуть я, — то не найдется ли у вас бирки, знаете, такой, которыми отмечают имущество университета.

Мы спустились в подвал главного корпуса. Я сдерживал позывы сытого желудка, объявить всем присутствующим свою благодарность. Грёффер хоть и родственник, но я его воспринимаю только как грозного ректора, и рыгать в его присутствии не собираюсь.

Сначала мы зашли на склад. Грёффер открыл одну из дверей и кивнул мне. Я вошел в помещение. Прямо рядом с входом стоял открытый сундук, наполненный на две трети бирками. Я не стал стесняться и загреб за пазуху сразу целую горсть бирок. В хозяйстве все пригодится! Со склада мы направились в тюрьму.

Мы подошли к двери — старшей сестре двери в сторожевую башню полигона. У порога стояли два стража. Увидев ректора, они распахнули тяжелую дубовую дверь, и мы вошли в тюрьму Государственного Контроля. Длинный коридор с дверями камер по бокам и лестницей вниз на дальнем конце. Я поежился. Никогда не горел желанием тут оказаться. Даже в качестве экскурсанта. Надеюсь, мы не будем спускаться вниз, чтобы полюбоваться пыточной? Ректор обернулся ко мне и сказал:

— Стражи сообщили мне, что главный палач не вышел на службу. Думаешь, он загулялся на Коронации? А, возможно, ты его встречал?

Грёффер взмахнул рукой, и в воздухе на пару секунд появилось полупрозрачное изображение.

— Главный палач больше не выйдет на работу, — сказал я сквозь зубы. Недаром слагают легенды о чудовищной интуиции архимагов.

— Не верю я, что ты сам с ним справился. Даже с ним одним. Что-то ты не договариваешь… Ладно, не хочешь рассказывать — не надо. Рано или поздно тебе все равно придется это сделать.

Сказав последнюю фразу, Грёффер кивнул в сторону лестницы, ведущей в пыточную, и лукаво усмехнулся. Ну и шуточки у вас, господин Ректор! Хотя наверняка он прав — рассказать о папаше мне вскоре придется. Надеюсь, не очень скоро.

Мы остановились возле одной из камер. Дверь была закрыта на тяжелый чугунный засов, который даже на первый взгляд весил не меньше десяти пудов. Надежно. В одиночку такой засов не снимешь. Даже с помощью магии это сделает не каждый. Железо само по себе не очень-то поддается магическому воздействию. Для того, чтобы железное изделие можно было зачаровать, на него надо нанести соответствующий заклинанию узор, желательно гравировкой или наплавкой, нарисованный мелком или чем-то подобным узор не годится. Снять такой засов можно только с помощью тяжелой боевой магии. Об этом тут же узнает половина университета. Надежность надежностью, а как штатно люди попадают в камеры? Только при помощи стражей? Я вопросительно посмотрел на ректора. Тот смотрел куда-то сквозь стену. Колдует? Но я не чувствую движения в астрале. Со стороны лестницы я услышал тяжелые, очень тяжелые шаги.

По лестнице поднимался голем. Самый простой — глиняный.

— Зачем тут держать голема, когда есть стражи? — спросил я. — Неужели только из экономии?

Грёффер сморгнул и посмотрел на меня.

— Не понимаешь? Для студента это нормально. Вы привыкли видеть в стражах тупых истуканов, которые только и могут, что пропускать или не пропускать людей в университет. Надеюсь, что вы никогда не увидите их в деле. На самом деле страж университета — это мощная боевая машина. У стражей достаточно развитый искусственный интеллект, позволяющий им самостоятельно принимать решения в нестандартной ситуации. Они будут охранять университет, даже если в нем не останется ни одного мага, способного ими управлять. Но у этой самостоятельности есть и обратная сторона. Они выполняют приказы по "своему разумению". А в заплечных делах нужна точность. Если бы палач использовал стражей в качестве подручных, то пытуемые умирали бы гораздо раньше "нужного" момента.

Я вспомнил, чему нас учили об автономных маго-машинах. Сколько всего стражей в университете, у ректора можно не спрашивать, не скажет. Но, даже по самым скромным подсчетам, их не меньше тридцати. Значит, даже если не брать в расчет тот факт, что в университете тьма боевых магов, то все равно — периметр университета будет не взять силами лучшего легиона королевства. Я предполагаю, из чего сделаны стражи. В таких можно выпустить целый колчан зачарованных болтов из Ижана и ничего с ними не случится. Можно развалить стража боевым мечом рыцаря (сами понимаете, что в реальной схватке рыцари используют не простую заточенную железку, а серьезное маготехническое оружие), но если страж может принимать самостоятельные решения, то их интеллект позволяет им быть в боевых искусствах сравнимыми с чемпионом королевства. Как и любая магическая вещь, страж не ошибается. Он просто не умеет этого делать, а заставить его ошибиться в каком-то выпаде или приеме невозможно. Другой вопрос — сколько сил, времени и денег ушло на создание таких монстров?

— Зачем такая боевая мощь? Университет собирается захватить пару-тройку государств? — спросил я.

— С логикой у тебя все в порядке. Сразу видно демонолога. Объясняю. Когда развалилась Империя Сна, возникла прямая угроза войны с Южным и Западным пределами. Да и Восточный тоже зуб точил. ММУ представляется для других государств лакомым куском. У нас хранятся знания по магии всей бывшей империи. За эти знания правитель любого государства, не задумываясь, отдаст лучшую половину своей армии. Знания — это и военная мощь, и экономическое благополучие государства. Да, в университете много магов, способных мановением руки отправить на тот свет тысячи людей. Но они никогда этого не делали. Не каждый преподаватель решится убить тысячу — другую людей, даже если от этого зависит его собственная жизнь. У нас не так много батальных магов, участвовавших в сражениях. Такие люди несут службу короне на дальних кордонах королевства, а многие остались за границей и приняли новое гражданство. Дальше объяснять?

Я помотал головой. Вспомнилась потасовка с бандитами в Горьком лесу. А если бы их была хотя бы сотня? Смог бы я их убить? Когда убиваешь магией людей, остается такое впечатление, что ты подошел к каждому, заглянул в глаза и медленно перерезал глотку. Нет, я не такой отморозок, как мой папаша. А вот стражи — идеальный выход из ситуации. Но насколько же это дорого! Я был худшего мнения о возможностях родного универа. В Маларе, как я уже говорил, частенько используют мертвую рабочую силу. Поднятые некромантами зомби и скелеты могут выполнять только простые движения. Даже выкопать яму их не заставишь — проще нанять живых рабочих. Скелетов широко используют на галерах. Все, что они умеют — это совершать по команде круговые движения руками, к которым намертво приделано весло. Даже чтобы научить труп ходить, требуется очень сложный обряд, проведенный квалифицированным некромантом. За тот недолгий период времени, пока зомби или скелет не сгниет или не развалится, дорогие услуги мага не успеют окупиться. Големов вообще нельзя чему-либо научить. Они работают только тогда, когда ими руководит маг. Их используют редко — работа мага обходится недешево. Я уже упоминал об этом. Обычно делают из глины больших, в два-четыре человеческих роста големов, которые поднимают непосильные для людей тяжести. Один маг, управляющий тремя големами (редко попадаются мастера, способные одновременно контролировать пять-десять болванов), выполняет ту же работу, что и две сотни грузчиков. Но цена работы одного мага вместе с ценой самих глиняных статуй может быть и выше, чем цена работы грузчиков. Хотя иногда без големов не обойтись. Стены Малара, например, складывали из огромных каменных глыб именно големы. Големов этих тоже сделали из камня, а когда они приходили в негодность, то их "тела" использовали в качестве строительного материала, а не в качестве сомнительных украшений, как в городской архитектуре. Сейчас в стенах Малара можно найти гротескные очертания кусков человеческих тел. В основном снаружи. Такое зрелище может серьезно испортить боевой дух штурмующих, если такие придурки найдутся.

От раздумий меня отвлек металлический звук. Медлительный голем наконец добрался до двери и снял засов. Мы вошли в камеру.

Амбре в камере было то еще. Грёффер опять решил поиздеваться, предложив мне поужинать перед походом сюда. Мерзкий хрыч! У дальней стены, на слежавшейся куче гнилой соломы полусидел Настерги. Послышалось скрежетание металла о камень. Это он подтянул к себе руки. Оковы Молчания с него никто не снял. Я бы тоже не рискнул этого сделать. Разговор начал Грёффер.

— Привет, Настерги! Может, тебя освободить? Я серьезно! Но, я думаю, ты сам не захочешь покинуть это печальное место, когда узнаешь последние новости.

Грёффер принялся рассказывать о моих похождениях. Лицо Настерги изменилось. Он, как впрочем и я, не очень верил в способность ректора пытать людей всякими изощренными способами. А вот своих бывших партнеров он знал хорошо. Эти не дадут ему спокойно умереть, хотя желание побыстрее сдохнуть у него наверняка появится во время "задушевной" беседы с "друзьями".

— Ну что, сэр Настерги? — Грёффер лучезарно улыбнулся. — Я предполагаю, что у тебя есть желание рассказать что-то весьма интересное. Нет? А у меня было к тебе привлекательное предложение. Ну раз ты не хочешь вернуться на свое рабочее место…

— Можно подумать, ты этого страстно желаешь, — перебил его Настерги.

— Еще как! Мне не хочется портить отношения с правительством. Ты вернешься на свое место. Но если твоя деятельность меня расстроит, то Всемирный Совет Архимагов узнает о твоем покушении на мою персону. Если мы договорились, то самое время рассказать мне о тех делишках, в которые ты впутался.

Глава ГосКона красноречиво кивнул в мою сторону.

— Он? Пусть слушает, — махнул рукой Грёффер. — Этот "везунчик" завязан в наших делах по самые уши.

Настерги вздохнул и приступил к рассказу.

Всю эту кашу заварил Великий Канцлер. Ему давно хотелось начать торговать не только магическими предметами, но и знаниями. Это совсем другие деньги. Вы понимаете. Но господин ректор никогда бы ему этого не позволил. Да и вообще канцлеру не нравилось, что в своем государстве он не может быть полноправным хозяином. Маги — соль этой земли, ему не подчиняются. Ну, конечно, все маги обязаны соблюдать законы королевства, но прямого подчинения нет. А канцлеру вздумалось полноправно распоряжаться магическими ресурсами — главным экспортным товаром королевства. Он придумал довольно простую, но действенную схему. Все, что ему было нужно, это избавится от Архимага — того, кто мог бы пожаловаться во Всемирный Совет на неподобающее отношение к носителям знания. А для того, чтобы припереть оставшихся магов к стенке, ему нужен был Кристалл Хабба.

Государственный Контроль получил бы неплохое оружие против несогласных. Кристалл добыл Сухой. Какой у Сухого в этом деле интерес, Настерги не знает. А проректор бы получил полную власть в университете. Ему было этого вполне достаточно. Причем тут Смикатил, он не знает и знать не хочет.

— А вы, батенька, предали все магическое сообщество, — сказал Грёффер.

— Я предал только тебя, — Настерги указал на ректора скованными руками. — И особо в этом не раскаиваюсь. Получив Кристалл, а, следовательно, и власть над университетом, мне бы ничего не стоило стереть в порошок канцлера и взять в руки бразды правления государством. Ты, гражданин ректор, давно мог бы это сделать. Почему я, маг, должен подчиняться законам, которые придумали обычные люди? Ты давно бы мог отдать власть в королевстве тем, кому она действительно должна принадлежать — магам. Восточно-западное королевство должно быть магократией!

— Ишь, раздухарился! — усмехнулся ректор. — Может, тебе трибуну предоставить? Настерги, ты идиот. Ты ничего не смыслишь в политике. Магократия — это самая неустойчивая система государственного устройства, которую можно придумать. Обычные люди никогда не потерпят над собой мага. Да, можно устраивать террор, но если всех несогласных уничтожать, гноить на каторгах и тому подобное, то в королевстве довольно быстро кончатся люди. Останутся одни маги. А нас мало. Очень мало. И маги хотят кушать. Ты прекрасно понимаешь, что нельзя прокормиться исключительно материализованной пищей. Гораздо проще сходить на рынок и купить окорок у крестьянина. А крестьяне в магократии невозможны. Я, да и любой другой маг может потерпеть у власти обычного человека. Просвещенные люди вообще достаточно терпимы. А вот обычный человек, тот же крестьянин, не сможет понять, почему он должен подчиняться королю-магу — слуге дьявола, проклятому богами и далее по списку.

Вдруг меня как булавкой в мягкое место укололи. В голове зазвучал голос отца: "Сына! Бросай все и дуй в главное отделение городской стражи. Нас повязали. Нужен человек, который сможет подтвердить мою личность".

— Военный канал связи? — удивился ректор. — Давай, беги по вызову! Ты уже слышал все, что могло бы тебе пригодиться. Кажется, я догадываюсь, кто может тебя таким образом вызывать. А я-то думаю, что это мне так знакома твоя фамилия?

Я вернулся в свою комнату, пометался по ней немного. Нет, блин, хорошие новости!..

Это — рудники. Как минимум… Отец долго там не протянет, не молодой уже. Ну надо ведь умудриться сдаться страже, я такого не ожидал. Да отцу самому даже делать ничего не пришлось бы, его расчет даже не вспотеет, если против них выставить подразделение стражников, привыкших в городе к более-менее спокойной жизни. Даже с волкодавами из Службы Магической Безопасности они бы держались на равных — это в самом плохом случае!

Кстати, а почему доблестная СМБ не занимается разгулявшимся подразделением? Так, они же подчиняются ректору! Ну Грёффер! Значит он был в курсе похождений моего папаши. Я же говорил, что он свою игру ведет.

Я выудил паспорт из папиной сумки. А вот с деньгами папа меня подколол хорошо. Где я, интересно, среди ночи десятку разменяю? Выгреб остатки мелочи. Как раз на извозчика. Билет в один конец, черт возьми!

Вызываем.

Когда ехали по набережной, я увидел над рабочими кварталами зарево в полнеба. В черные небеса поднимался огромный столб дыма, подсвеченный снизу оранжевым. Неужели это папка погулял? По всему выходит, что больше некому…

Управление Стражи надвинулось мышиного цвета каменной громадой, нависло, холодное и пугающе безразличное… Я расплатился с возницей, взбежал по широким каменным ступеням и, с трудом распахнув тяжеленные двери, оказался в огромном холле. В центре холла высилась статуя кого-то из выдающихся деятелей правопорядка — такой же каменный, как и здание Управления, положительных эмоций он не вызывал. При взгляде на серое лицо мурашки бежали по спине…

Меня тронули за плечо.

— Что вы хотели, молодой человек? — ага, на меня обратил внимание дежурный стражник, я его сначала не заметил за конторкой у входа. Да он просто потерялся в этом холле, обряженный в серую форму и тускло блестящую кольчугу — тоже словно вытесанный из камня. Здесь одни валуны…

— У меня отца арестовали.

— Дверь за памятником налево, — кивнул он. — Документы свои покажите.

— Да, сейчас… — я порылся в поясной сумке, достал свой гражданский паспорт и отдал громиле.

— Смитесгар. Тот самый Витар Смитесгар?

— Что значит — тот самый?

— А значит это… — висящий на его плече Ижан, на который стражник расслабленно опустил правый локоть, внезапно подпрыгнул и нацелился мне в грудь. — …что ты задержан до выяснения всех обстоятельств заведенного на тебя уголовного дела. Лицом к стене, ноги расставить, ладони наружу!