Элита

Глава 22

Густой кустарник, пологий холм с оврагами и пересохшими ручьями. Запах свежей листвы и всесезонной хвои. Шелест крон деревьев, скрип стволов и треск мелких палок, что постоянно попадались под ноги. Красивый участок леса, почти не тронутый людьми и признаками цивилизации. Этот кластер явно «прилетел» из глубокой Сибири. На это указывали высокие кедры, что были не свойственны этим широтам и частые медвежьи следы. Озираясь по сторонам, друзья пробирались по лесным чащобам в скверном настроении. Во время скоротечной битвы Алви успел отметить примерное направление, куда убежала их спутница, но пройдя уже несколько сот метров, он пока не мог найти ни её следов, ни саму девушку. Помимо самой ситуации с потерявшейся частью их отряда, что само по себе очень неприятное событие, на Алви давила личная ответственность и стыд. И дело не в том, что, будучи лидером отряда, он допустил ряд ошибок. Дело было в том, что он свои ошибки и неудачи списал на Алексу. После бойни, когда они с Моцартом потрошили споровики, Алви узнал, что в отличие от него, Моцарт не видел ни Алексу, ни собственно самого Алви, соответственно девушка действительно отработала на сто процентов. Их выдало что–то иное, что–то, чему он пока не может дать чёткого определения. Возможно, Кусач был не так прост и уже успел обзавестись каким либо умением, что периодически проявляются у Элиты, либо редко у руберов. В это слабо верилось, но ситуации бывали разные и постичь Улей, с его тайнами и вариантами развития тварей дано немногим в нём живущим. Но что бы то ни было, Алекса была не причём. И сейчас он очень сильно желал найти девушку. Также с грустью, в который раз он отметил удобство ПК внешников, ведь если бы у них с Моцартом были сейчас эти самые костюмы, найти девушку не составило бы труда. Внутренняя связь, удобная навигация, и ещё множество полезных свойств футуристической одежды были бы сейчас очень кстати.

— Ну не могла же она так далеко убежать! Да и зачем? — в который раз спрашивал Алви Моцарт. — Как бы чего не случилось, она же пропадёт одна.

— Не нуди и так тошно. — грубовато прервал разговор Алви, но спустя десяток секунд все же извинился — прости я на взводе, всё наперекосяк. Мы обязаны её найти. Если не будет результата ближайший час будем орать, может она нас услышит, и сама на нас выйдет. Да, глупость в Улье невероятная, но придётся рисковать.

— В данном случае риски оправданы. — коротко, в несвойственной ему манере ответил Моцарт.

Остановившись и подав сигнал «тишина» для Моцарта, Алви вглядывался в лесную глушь. Спустя немного времени, он подал сигнал «за мной» и стремглав помчался по одному ему известному маршруту. Спустя пару минут Моцарт тоже разглядел то, что его друг увидел значительно раньше.

Гонимая страхом, забывая про логику и осторожность, не разбирая дороги и естественно не запоминая никакие ориентиры, Алекса бежала от места боя. Слёзы неутомимым ручьём стекали по её лицу, створки шлема мешали обзору, из–за чего во время бега приходилось разворачивать весь корпус, для того чтобы обозревать панораму. Споткнувшись, она поднималась и снова продолжала свой бег. Сколько прошло времени, куда она бежит и когда всё это кончится она не знала. Увлёкшись собственным страхом, она не поняла, как пересекла границу кластера и очутилась на песочном пляже. Не поверив своим глазам, она даже остановилась. Обернувшись, убедилась, что за спиной словно отрезанный исполинским ножом заканчивался лес, а она находилась на горячем песке. Впереди, на пару километров просматривался отчасти невозможный пейзаж. Кораллы, маленькие, почти высохшие лужи с водой, ракушки и скелеты рыб. Такие кластеры редко «прилетали» в эту часть Улья. Всё же чаще в этом мире всё было под властью гармонии и относительного порядка. Даже дороги зачастую стыковались именно с дорогами, куски рек и с кусками рек, леса с лесами. Но всё же это мир Стикс, а значит тут возможно либо всё, либо почти всё. Благодаря тому, что появилась новая эмоция — удивление, Алекса смогла собраться, перевести дух и немного обдумать свои действия.

— Так, сначала осмотреться, потом успокоится. — тихо вслух произнесла девушка. — А после надо найти ребят.

Однако, планам не суждено было сбыться, уже на пункте осмотреться было обнаружено, что этот пляж хоть и дикий, но отнюдь не пустой. В паре сотен метров левее она рассмотрела огромную тварь, бегущую в её сторону. И в этот раз она понимала, что удирать не получится, от мертвяков этой стадии развития можно только уехать. Паника возвращалась с ещё большей силой, накатила усталость, апатия и жажда, силы явно покидали настрадавшуюся девушку. Она так и стояла, оцепенев от страха и с диким желанием чтобы всё скорее закончилось. Но когда она мысленно попрощалась с жизнью, случилось то, что она не сразу осознала. Огромный мертвяк, не меньше рубера, просто промчался мимо. В десяти метрах от неё, не затормозив и не обратив на неё никакого внимания. Мысли вяло и как будто пробираясь сквозь вязкую смолу возвращались в голову. Он её не видит. Дар работает. Она снова неуязвима для глаз и ушей этих тварей. Восстанавливая в своей голове барьеры, фундамент её стойкости и жизни в этом мире, она наконец осознала, что дар тянет из неё последние крохи сил, а то, что она испытывает последние несколько минут это споровое голодание. Спешно похлопывая по бедру, девушка нащупала флягу, подняв перегородку шлема, открутила крышку и сделала несколько глотков. Немного отпустило. По–прежнему провожая взглядом мертвяка, Алекса побежала в лес. Силы на исходе, нужно срочно искать укрытие. Стоять на этом участке равносильно приглашению ко столу с главным блюдом по имени Алекса. Добежав до леса, она начала осматривать его на предмет укрытия, поваленные стволы, овраги, корни провалившегося дерева… Ничего подходящего. Последняя надежда, забраться как можно выше на дерево, чтобы спрятаться в густой кроне дерева. Высокий кедр, достаточно густой и неприметный победил в этом соревновании. Включая режим активной помощи на ПК, Алекса начала взбираться на дерево, если бы не помощь костюма первые пять метров она бы не преодолела. Тонкие ветки не позволяли ухватится, толстый ствол невозможно было объять. Но с помощью усиления, царапая кору, она добралась до первых толстых веток. Далее, преодолевая метр за метром она взобралась почти на самую макушку, до того места, после которого лезть выше было чревато падением. Держать невидимость Алекса перестала ещё на середине могучего дерева. Привалившись к стволу, на высоте шести–семи этажей она наконец смогла перевести дух. Как не пыталась вглядываться, она так и не смогла никого обнаружить. Наконец наступил момент отдыха, головокружение, усталость, надорванные мышцы из–за чрезмерного желания сначала бежать, а после взбираться всё выше и выше. Всё это накатило единым порывом. Сделав ещё один небольшой глоток живчика, ей наконец удалось успокоится. Как только она перевела дух и её мысли сформировались, она поняла, что, по сути, загнала сама себя в тупик, выбраться из которого будет очень проблематично. Более того, если неподалеку вновь будет пробегать более–менее развитая тварь, она непременно обнаружит местонахождение Алексы. Запахи они способны учуять за многие–многие сотни метров, не говоря уже о тех жалких, что отделяют её от земли. И как только она поняла, что необходимо спускается, случилось то, о чём она только что подумала. Внизу раздалось очень знакомое урчание. Она обнаружена, и пусть конкретно эта тварь не больше лотерейщика, сейчас сюда сбегутся все мертвяки с округи. Стараясь не упасть Алекса, решила спустится на несколько метров ниже, постараться как можно скорее убить этого монстра, чтобы успеть убежать до прихода подмоги. И вновь не повезло, спустившись она рассмотрела, как минимум ещё одного мертвяка. Пусть он был ещё слабее лотерейщика, но это в любом случае означало, что удрать быстро и тихо вряд ли получится. Даром воспользоваться сейчас невозможно, других «волшебных» навыков просто нет. Благо её ПК на ней, а значит тварей типа лотерейщика, победить реально. Надо только подгадать момент. Включая на ПК режим боя, Алекса старалась загнать свой страх как можно дальше, мертвяки сильные, но не чрезмерно. Справится с ними она способна. Когда она спустилась на самую нижнюю ветку, с которой, собственно, и было нужно прыгать в бой с монстрами, она наконец смогла сосчитать своих соперников. Один лотерейщик, два спидера и один вялый джампер. Сначала атаковать лотерейщика после оглушить спидеров и убегать. Но почему–то последний шаг, шаг необходимый и единственно верный, всё никак не удавалось сделать. Помедлив и так и не найдя удобный для атаки момент, Алекса услышала то, чего больше всего боялась, утробное урчание сильного монстра. Забираясь всё выше и выше, она вновь поддалась панике. И на этот раз было от чего. Матёрый рубер, не меньше четырехсот килограмм, пожаловал на зов своих сородичей. Бой с ним, это пустая трата времени. Без атакующих навыков, или хотя бы крупнокалиберного пулемёта на БМП с ним воевать бессмысленно. Но и бежать уже некуда, да и невозможно. До соседних деревьев не допрыгнуть, и даже костюм тут не поможет, она всё же выбрала неудачный последний пункт пристанища. Он достаточно удалён от других крупных стволов деревьев. Да, для пешего человека, пройти двенадцать пятнадцать метров не составит труда, но прыгать на такие расстояния она не способна. От сильного удара по стволу она чуть не слетела с ветки, на которой стояла благо заваливаясь успела ухватиться за другую ветку, и придать своему телу устойчивое положение. Однако следующий удар заставил дерево жалобно заскрипеть и на этот раз Алекса удержалась только и исключительно благодаря усилениям костюма. Ожидая третьего удара, она подумала, что дерево вот–вот начнёт падать. В голове постоянно проходил целый ворох мыслей, как правило бесполезных. Однако секунды бежали за секундами, складывались в десятки секунд и даже минуты. Прислушавшись, она уловила звуки борьбы и тихой стрельбы. Не поверив своим ушам, не удержалась и посмотрела–таки вниз…

Рубер, лотерейщик и несколько особей молодняка окружили Алексу. Вероятно, у неё закончились силы поддерживать навык, и её загнали на дерево как кошку.

— Глуши его наповал, она высоко, не зацепишь. Не думаю, что у нас будет много шансов и попыток его угробить. Так что работай наверняка. — сильно волнуясь, Алви проговорил и так понятные расклады.

— Понял, на свиту не отвлекаюсь… блин он щас дерево сломает я начинаю…

После чего Моцарт побежал в сторону беснующейся твари. Добежав до необходимого для прицельной стрельбы расстояния, он остановился, прицелился и выпустил сразу три волны. Что было его текущим пределом. Первая волна ушла немного выше, вторая зацепила лишь слегка, но третья не подвела, и вышибая реально крупные фонтаны крови и ошмётки того, что ранее было глазами разорвала часть головы монстра. Алви же первыми выстрелами сильно ранил лотерейщика, и убил оба спидера. Добив лотерейщика, перевёл АК на рубера, но конвульсии и хаотичные движения ног говорили о том, что монстр был мёртв.

— Алекса, скорей спускайся, — прокричал Алви, — Сейчас сюда толпы сбегутся надо уходить.

— Я… да… родненькие… уже, уже иду… — урывками, что–то невнятное говорила девушка, находясь явно не в себе.

Постоянно «сканируя» местность, Алви заметил приближение первых двух тварей. Не меньше лотерейщика. Скоро тут будет очень тесно от заражённых.

Стикс жестокий мир, даже те, кто в нём прожил несколько лет, или порой даже десятилетий, не может рассчитывать на покой и стабильность. Но не одними лишениями живут его невольные обитатели. Он многое и даёт. Например, физическую выносливость и силу, ловкость и скорость. А также великолепное здоровье постоянно молодых атлетов. Благодаря этому, люди, прожившие в нём более года, способны на многие, ранее для себя невозможные, физические упражнения и подвиги. Трое иммунных мчались по лесу уже час, в полной загрузке с оружием и запасами. Подобный марафон был необходимостью, постоянно сканируя местность, Алви спешно вёл отряд в нужном ему направлении. Небольшая остановка, сверка маршрута и продолжение тихого забега. Им удалось убежать из капкана стягивающихся заражённых. На этот раз везение было на стороне убегавших рейдеров, и они не попались на глаза сильным и выносливым тварям. Также, удалось спутать следы перебравшись через неширокие ручьи. Ил и вода способствовали прерыванию следов и запахов. И когда наконец Алви не смог обнаружить ни одного мертвяка на расстоянии предельном для его навыков, они сделали небольшой привал. Лёжа на холодной земле, Моцарт тяжело дышал и даже немного постанывал. Отчасти, потому что он был самый нагруженный, отчасти, потому что ему приходилось постоянно помогать Алексе, его этот марафон вымотал больше других. Стоя на одном колене, и постоянно сканируя местность Алви также достаточно тяжело дышал. Алекса привалившись к стволу дерева, тоже выглядела не лучшим образом, мокрые пряди на лице, испачканная по пояс в иле, так как в одном из пересекаемых ими ручье она случайно застряла. Все трое настрадались, и атмосфера не располагала к общению. Поэтому сотрясая воздух только тяжёлыми вздохами они провели почти десять минут. И только тогда, когда рейдеры смогли отдышаться, Алви произнёс первую фразу:

— Надо продолжать, судя по карте мы идём значительно севернее. Мы почти приблизились к черноте, сейчас возьмём направление на восток, немного южнее. Скоро будет маленькая речка, предлагаю освежится, сменить потную одежду и дальше продолжать наш путь, тихо и без лишней суеты, делая ставку на скрытность. Согласны?

— Ты как себя чувствуешь? — спросил у Алви Моцарт.

— Да вроде нормально. — немного не понимая к чему клонит Моцарт, ответил Алви.

— Ты долго ещё сможешь сканировать всё вокруг? А то купание с сюрпризами, это не то, что хотелось бы сейчас испытать. Как–то всё у нас не задалось сразу, если честно.

— Тут всё хорошо, потребление у моего дара небольшое, да и использую я его не первый месяц, знаю, как ничего не упустить, но при этом не сливать все силы. Я так ещё часов десять могу бегать. — ответил, усмехнувшись, Алви.

— Так, пожалуй, не надо. — тоже усмехнувшись ответил Моцарт.

— Алекса, ты как? — спросил Моцарт.

— Жива, но не совсем уверена, что здорова, по крайней мере психически. — негромко ответила девушка.

— Тогда продолжаем, подъём и в путь. — скомандовал Алви.

Речка с пологими берегами действительно обнаружилась через пару километров. Не широкая, не больше пятнадцати метров, с прохладной водой и глубиной около метра. Перейдя её вброд, рейдеры, после подтверждения от Алви что вокруг тихо, начали спешно скидывать свои вещи и упаковывать в плотные мешки куртки и штаны. Нижнее бельё нещадно выкидывали прямо в реку, дабы не оставлять при себе самые сальные и пропитанные потом части одежды. Никаких стеснений со стороны мужчин не последовало, просто отвернувшись они разделись и выкинув исподнее, зайдя в реку чуть выше колена начали остервенело и быстро натираться хозяйственным мылом. Алекса отойдя от них на незначительное расстояние, и так же отвернувшись проделывала те же манипуляции. Алви постоянно озирался, и пару раз даже выбегал на берег проверяя округу на наличие монстров. Но потом возвращался и продолжал. В связи с этим быстрее всех закончил Моцарт. Он раньше вышел и достав свежую одежду, после тщательной обработки антиперспирантом облачился и украдкой наблюдая за девушкой приготовился к возможному бою. Ждать ему пришлось недолго, уже спустя три минуты закончил Алви а после и Алекса. Наконец, когда с очищением и удалением запахов было покончено, все были готовы продолжить путь.

— Из восемнадцати километров мы преодолели примерно одиннадцать, судя по карте, мы прошли не сложный участок, дальше мертвяков будет больше, так как постепенно, ближайшие четыре километра чернота будет сужается, а значит концентрация монстров будет выше. — проговорил тихо Алви, и уже обращаясь к девушке спросил, — Алекса, что у тебя с даром? — покачав головой юная иммунная подтвердила опасения Алви, она явно перегорела.

— Тогда пойдём в отдалении от дороги. Выдвигаемся…

Солнце перевалило на западную часть небосвода. Но до отдыха ещё было довольно далеко. Монстры действительно стали попадается чаще, и всё больше и больше зигзагов приходилось делать, чтобы не проходить на пути у тварей. Во истину дар сенса был незаменим. Медленно продвигался отряд по лесу, всего пару раз они делали остановки для того, чтобы максимально тихо убить одну или пару слабых тварей, для того чтобы обойти множество мертвяков, либо единиц, но сильных. Так проходил час за часом, и когда уже начинало темнеть, Алви подал сигнал остановится.

— Что–то не так. — тихо и уже из положения лёжа проговорил Алви.

— Что именно? — спросила, последнее время, не многословная Алекса, повторив за Алви и опустившись на землю.

— Я не знаю, как это объяснить. — немного подумав, Алви всё же попытался, — Во–первых, последние метров пятьсот не было ни одного даже самого захудалого мертвяка. Чего раньше не замечал.

— Ну пока звучит здорово. — зевая проговорил Моцарт.

— Ага, здорово, да только связанно это с чем–то, что я не могу объяснить. — немного подумав Алви продолжил, — Ну в общем, у меня недавно появилась новая ветка дара. Я всё гадал, что она даёт мне. Ну в смысле что показывает. В общем, я привык называть эти грани «режимами». Инфракрасный, режим подсветки жизни, режим увеличения деталей и ещё несколько не таких удобных, и от части бесполезных. Но этот режим мне никак не давался, я на что только через него не смотрел и всегда пустота… Блин, верней «серота», ну или если по–русски «серость». Все цвета отсутствуют как таковые, лишь серость и чёткие контуры материи. Так вот, сейчас, я думал, что отсутствие мертвяков — это странно, и решил, в том числе, осмотреться в этом режиме.

— Долго подводишь, можно уже к делу! — снова зевая проговорил Моцарт.

— Я к делу и веду. В общем в этом режиме через, примерно, две сотни метров, мерцает купол. Вот. Он не очень большой, но площадь метров в восемьдесят–сто покрывает. В других режимах там ничего нет, только в «сером». Скажу сразу, что в куполе, мне в этом режиме не видно. Только сам купол. — сбивчиво и косноязычно поделился Алви информацией с друзьями.

— Аномалия? — немного взволнованно спросила Алекса.

— Ну, похоже на то, думаю обойдём её по очень широкой дуге. Нам ещё два с лишним километра шагать, поэтому предлагаю поторопится…

— Занятный у Вас дар, молодой человек. — раздалось за спиной. После чего подняв руки, усмехнувшись, продолжил говорить пожилой мужчина в тёмной робе, с кожаными локтями, — Не пристрелите старика, я Вам плохого не сделаю, даже наверно помогу.

— Здравствуйте, — первым опуская в дрожащих руках ствол АК проговорил Алви. — мы наверно лучше пойдём, честно, нам неловко, что мы Вас потревожили. Думаю, нам лучше просто проложить путь

Видя, что с его другом что–то не так, Моцарт тоже опустил ствол, но встал в удобную для концентрации позу, чтобы было удобно, в случае нападения, ударить изо всех сил, но при этом не нервировать опасного деда оружием. Он и так не доверял визитеру, а наблюдая за Алви и вовсе начал немного паниковать. Очень давно он не видел своего друга таким испугавшимся. Однако мужчину это явно всё забавляло, и он не испытывал никакого страха или нервозности.

— Джентльмены, и Вы, юная леди, в непонятном мне скафандре, простите старого отшельника, я действительно давно не видел людей, да и признаться, не горю желанием их видеть. Но так получилось, что вы вплотную подошли к моей скромной обители, и более того смогли её обнаружить. Я после такого, никак не мог вас проигнорировать. Но повторюсь, я малость одичал, и поэтому повёл себя не красиво. Давайте начнём сначала — и широко улыбаясь, как бы приподняв невидимую шляпу проговорил, — Меня зовут Лео, сокращённо от Леонард. Как вы понимаете, официоз в Обители Кави, или как вы называете это место, в «Улье», абсолютно бессмысленен. Поэтому зовите меня просто Лео. Я, так получилось, хозяин этих мест. И я, как хозяин, приглашаю Вас переночевать в моём скромном жилище. Уж уважте старика, Вам тёплые кровати и вкусная еда, а мне взамен Вы расскажите новости из большого мира, да может, если это будет уместно, ответите на парочку вопросов. Уж очень Вы занятные иммунные. — проговорил отшельник каждый раз делая акцент на обращении.

— Простите нас, уважаемый Леонард. На нас сегодня многое свалилось, многое пришлось пережить. Поэтому мы несколько на взводе. — немного поразмыслив Алви продолжил, — Мы принимаем Ваше приглашение. Но, уж простите, я не хотел бы вас обижать, но не могу не спросить. А кто Вы?

— Ох, молодой человек… это действительно не очень красиво, но, чтобы вы окончательно успокоились, я преставлюсь полностью. «Леонард, ученик Бика, один из поздних последователей культа великой Кави и, пожалуй, последний Великий Знахарь Закамского региона» …