Эльфогеддон

Глава 9 Во имя звёзд

Первое, что увидел Дамиан, когда открыл глаза, был потрёпанный журнал с пожелтевшими страницами, лежащий прямо перед его лицом. В статье, датировавшейся прошлым годом, рассказывалось о завершении отборочного этапа чемпионата по квартерболу. Ровенские Орлы, любимая команда отца, с треском проиграла стыковой матч. Автор статьи не стеснялся в выражениях, ходя по тонкой грани цензуры. Дамиан оторвался от чтения, осторожно поднялся и осмотрелся. В сотне метров от него возвышалась металлическая громада входа в бункер.

С ней что-то было не так. Дамиан понял это не сразу, всматриваясь в очертания, вызывающие в памяти неприятные воспоминания. Наконец до него дошло. Защитный купол, встречавший новых жителей год назад голубоватым свечением, больше не окружал бункер, что могло означать только одно. Все обитатели убежища сейчас ничем не были защищены от магии элливейро. И, вспоминая красные отблески на лестничных пролётах, Дамиан понял, что не защищены они уже достаточно долго.

А над бункером… Над ним было небо. Если это ещё можно было назвать небом. Тяжёлые бордовые облака заслоняли собой солнечный свет, нависая над землёй, будто готовые рухнуть вниз. Где-то у линии горизонта казалось, что они и вовсе касаются земли. Внутри них мерцало что-то, напоминающее молнии. Из-за этого было ощущение, что всё вокруг имеет красноватый оттенок. Вдобавок ко всему было ощущение, что чувство безнадёжности, испытываемое жителями города в тот день, когда случился Катаклизм, до сих витает в воздухе, заражая собой всех, кто осмелился сделать вдох — настолько остро оно пронзало мысли.

Вдалеке стояли заброшенные многоэтажки. С удивлением Дамиан обратил внимание, что одна из них полностью покрыта плющом жёлтого цвета, другая расколота пополам. Все деревья в зоне видимости были либо мёртвыми, либо стояли с перекрученными и изогнутыми стволами. Было очень тихо, не было слышно даже ветра, хотя его дуновение ощущалось кожей. Вдоль дороги стояли брошенные ржавеющие дизельмобили. Отцовский должен был быть тоже где-то поблизости. А когда парень увидел парящий в метре над землёй кусок асфальта, то чуть снова не свалился от неожиданности.

— Если присмотришься повнимательнее, то и не такое увидишь.

— Хель?

Девушка сидела неподалёку и держала в руках нелепые старинные часы, изображающие стилизованное морское чудовище.

— А ведь это была чья-то семейная реликвия. Видишь, выгравировано несколько рядов инициалов? Кого-то с ней в бункер не пустили. А может, мародёры нашли и выбросили, поняв, что это всего лишь позолота. Ну что, как тебе на поверхности?

— Не могу сказать однозначно.

— Ага. Жутковато. Ещё и всё болит. Такое чувство, что эльфийка что-то напутала со своим колдовством и выбросила меня наружу метрах в десяти над землёй. Или оно в принципе так работает, — пожаловалась девушка. — Ты как сам?

— Да вроде в порядке, — Дамиан пощупал бока и вдруг поменялся в лице. — Проклятье, Хель, моя мать и Джеки в опасности. И я не имею ни малейшего понятия, что делать дальше. Камнегляд мёртв…

— Я сожалею. Правда. Гном никогда мне особо не нравился, но сегодня я увидела его совсем с другой стороны. И он спас нам жизнь от этих… Кто бы это ни был.

— Ублюдки. Просто расстреляли его. И мы остались бы лежать там же, если бы не Гарихурдин, — согласился Дамиан, — А где, кстати, эльф?

— Я не заметила его, когда очнулась, — ответила ороконеру и отвернулась.

— Что с тобой? Ты в порядке?

— Дамиан, ну как я могу быть в порядке? Меня только что чуть не убили. По сути, только за то, что я решила помочь тебе и твоей семье. Все мои вещи остались в бункере, и дорога назад нам заказана. А теперь посмотри вокруг! Видишь, что случилось с этим миром? Он мёртв! Вот почему нас не выпускали из бункера, потому что вне бункера делать нечего. Тут просто-напросто всё давно сдохло! А это ещё что такое?

К ним медленно приближалось странное существо. Формой и размерами оно напоминало небольшого кота. За некоторыми исключениями. Шерсть его была серой с изумрудным оттенком, три глаза светились ярко-зелёным, а изо лба торчали два небольших отростка, похожие на миниатюрные оленьи рога. Существо подошло вплотную, село на задние лапы и издало абсолютно обычное среднестатистическое кошачье «мяу».

— Знаешь, он не выглядит мёртвым, — впервые за долгое время улыбнулся Дамиан.

— Он меня пугает, — поморщилась Хель.

— Эльф сказал мне там, в тюрьме, что буря многих преобразила. Ты только представь, что, возможно, этот бедный котик целый год был совсем один. Выживал как мог. А его хозяева давно погибли или бросили его. Или ещё что-то.

Парень протянул руку к загадочному существу в надежде погладить его. Кот не стал сопротивляться и довольно замурлыкал.

— А ты не думал, что он может быть ядовитым? Или долбанёт тебя током?

— Думал, — честно ответил Дамиан, — но мне нужно как-то отвлечься от происходящего. По-моему, вполне подходящий вариант. Попробуй, тебе понравится.

— Спасибо, обойдусь.

Кот недовольно взглянул на Хель, словно возмущаясь тем фактом, что кто-то посмел обделить его вниманием. И, взмахнув хвостом, растворился в воздухе, оставив лишь зелёную дымку. Не успела она осесть, как со стороны бункера раздался шум, нарушая эту странную, неправдоподобную тишину. Человек и ороконеру начали затравленно озираться, пытаясь разглядеть источник шума.

Он появился, не заставив себя долго ждать. Из наземной части бункера, сквозь распахнутые створки бронированного шлюза взлетал пассажирский пузатый вертокрыл. Абсолютно чёрный, безо всяких знаков и обозначений. Как и те солдаты, встреченные ранее.

— Должно быть, они увозят заражённых, — предположил Дамиан, — и у них мама и Джеки!

Парень хотел было встать в полный рост, но Хель подсечкой повалила его на пыльную землю.

— Лежи и не отсвечивай! Если ты забыл, то я напомню: когда ты в прошлый раз попытался что-то вякнуть в их сторону, погиб твой друг-гном.

— Что? Может быть, ты хочешь сказать, что он умер из-за меня? Мы были не вооружены! Никто из нас! А они открыли огонь на поражение! Да как ты смеешь так говорить! — лицо Дамиана исказилось от гнева, но подниматься с земли он всё же не стал.

— Я не это имела в виду.

— Я знаю. Прости. Гарихурдин на самом деле был мне как родной дядя. Постоянный гость у нас дома, лучший друг отца. Вечно дарил мне крутые подарки на дни рождения, праздники. Да и просто так. Даже давал пару раз порулить его дизельмобилем, «Стрелой Хайар». Знаешь, я ведь действительно отчасти виноват. Нужно было стоять и не рыпаться. Может, всё бы обошлось.

— Не обошлось бы. Снизу шли элливейро. Даже предположить невозможно что бы случилось, окажись мы между молотом и наковальней. Сам видел, вот что они превратили тех солдат. Великие духи, такая сила. Неудивительно, что для победы над ними потребовался союз пяти рас.

Вертокрыл тем временем набрал высоту и начал пропадать из вида, превращаясь в небольшую чёрную точку на фоне красного неспокойного неба. Вскоре он исчез и снова наступила тишина, а вместе с ней тревожность. Дамиан и Хель поднялись на ноги и отряхнулись. Больше никого живого в поле зрения не было видно. Не сговариваясь, они двинулись вперёд вдоль широкого проспекта, по которому год назад с трудом шли под покровом едва справляющегося оберега.

Дамиан Хорс почувствовал комок в горле. Где-то в этом месте он потерял отца. Здесь же видел, как в неизвестном направлении увозят мать и брата. А он бредёт по пустынной дороге, не зная, что делать дальше. Впереди показался ржавый остов грузовика, рядом с которым на глазах Петера, Дамиана и Хель разыгралась трагедия спасающихся от Катаклизма гномов. Скелеты невысокого народа лежали почти там же, где они и встретили свою смерть. Водитель рядом с грузовиком, его друг чуть поодаль, а убийца под рухнувшей опорой. Хорс обратил на это внимание ороконеру.

— Хель?

— М?

— Насколько я помню, тела гномов могут разлагаться несколько лет из-за особенностей их организмов. Насекомые их не едят. Именно поэтому у них так популярна кремация. Так вот. Кто мог обглодать трупы?

— Это очень хороший вопрос. Надеюсь, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. Кажется, мы узнали ещё одну причину, по которой не стоит выходить на поверхность. И то, что нам не помешало бы оружие.

Дамиан вытащил пистолет, тот самый, который вручил ему Рори Златомол, и протянул его нар-Вейгу.

— Держи. Пусть лучше будет у тебя.

Девушка кивнула и взяла оружие. Проверила количество оставшихся патронов. Разочарованно хмыкнула.

— Откуда он у тебя?

— Гномы вручили, когда я пошёл с ними к изоляторам. На всякий случай.

— Ты в курсе, что там только один патрон в стволе, и всё? Обойма пустая.

— Да как-то не до того было. Я, вообще-то, и не собирался его использовать, честно говоря, — начал оправдываться Дамиан.

— Ну, если вдруг ещё когда-нибудь их увидишь, может спросить, что за дела. Пусть и дальше будет у тебя, — Хель протянула пистолет обратно. — Вот дерьмо. Смотри.

Человек и ороконеру застыли. Перед ними прямо посередине дороге стояло то, что некогда было гордым «Альфредо», дизелем Петера Хорса, который подвёл хозяина лишь единожды, но критично. Он находился ровно в том же месте, в котором был оставлен год назад, и в этом не было ничего удивительного. Прямо посередине дизельмобиля, пробив кузов насквозь, возвышалось кристаллическое дерево. Оно было похожим на те, что возникали в начале Катаклизма при ударе молний, но серьёзно уступало им в размерах. Дамиан подошёл поближе и протянул руку к сверкающей алой кроне.

— Во имя звёзд! Это так по-человечески — сразу же лезть руками во всё непонятное и неизвестное. И плевать на последствия. Пусть хоть весь мир сгорит, зато я прикоснусь к тому, в чём не разбираюсь.

Йанеллор появился словно из ниоткуда. Хорс обернулся к нему.

— Весь мир сгорит? Знаешь, в последний раз, когда мир сгорел, это случилось не из-за нас, а ровненько наоборот. Так что я бы на твоём месте так не говорил — довольно резко ответил Дамиан эльфу, недовольный его словами.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, человек. А у меня нет ни времени, ни желания заниматься твоим просвещением. Могу только сказать, что эти кристаллы лучше не трогать. Длительный контакт вызывает ожоги, которые крайне долго и мучительно заживают.

Эльф развернулся и быстрым шагом пошёл прочь. От былой хромоты не осталось ни следа. Дамиан и Хель, оставив погибший дизельмобиль позади, поспешили за ним.

— Зачем ты спас нас? — спросила Хель, поравнявшись с элливейро.

— Можно сказать, что я вернул долг. Твой спутник, сам того не осознавая, оказал мне услугу, появившись рядом с местом моего заточения в крайне подходящий момент. Если бы несколько пуль не попали в меня, я не смог бы применить магические силы для освобождения. Так что не нужно благодарности, вы ничего мне не должны.

— У вас что, на самом деле вся магия завязана на крови? Я читал об этом, но не особо верил, — заговорил Дамиан.

— Да, но не совсем так, как говорят вам в новостях и пишут в брошюрах. Любая магия требует чего-то взамен. Магия элливейро требует двух компонентов: крови и мыслеформы, — пепельнокожий Йанеллор всё же решил снизойти до объяснений. Или эта тема была ему более близка и интересна. — Но кровь должна принадлежать носителю, чужая не поможет. Иначе я бы использовал вашу тогда в бункере, а не принимал жертву моей дорогой Йеалинн. Переливание крови, например, полностью лишает элливейро способностей, также очень важен напор крови, некоторые мыслеформы сочетаются только с венозной кровью, некоторые — с артериальной. Зачастую хватает маленьких порезов. При самых сложных ритуалах необходима определённая последовательность. При этом важно заранее тщательно подготовить в своём сознании мыслеформу заклинания, поскольку для её завершения нужна не просто кровь, а последняя кровь, с которой душа элливейро отправится к звёздам.

Эльф замолчал. Человек и ороконеру также безмолвно шли рядом с ним, переваривая услышанное. Им рассказывали о магии остроухих, как часто презрительно называли элливейро остальные расы, совсем иное. О убитых ради крови невинных младенцах. О страшных обрядах четвертования жертв. О сдирании кожи с ещё живых людей, с последующим подвешиванием головой вниз и сцеживанием крови. И это только то, что сразу всплыло в памяти. Сейчас на другую чашу весов легли слова Йанеллора.

— То есть вы не похищаете детей для массовых жертвоприношений? — недоверчиво спросила Хель.

— Во имя звёзд, нет, — покачал головой Йанеллор. — Но в архивах можно найти заклинания, для которых в жертву нужно принести собственного ребёнка. Мне кажется, это совсем иное. К тому же Совет несколько веков назад запретил заклинания недобровольного умерщвления к использованию. Конечно, порой находятся бунтари-отступники, которые считают, что запреты существуют для того, чтобы их нарушать, но с такими разговор короток. И особым тайным ритуалом путь к звёздам закрывается для них. Поверьте, не существует наказания хуже.

Дамиан покосился на эльфа. Год назад он бы безо всяких раздумий всадил бы ему в голову единственный патрон. За отца. За оставшихся на поверхности друзей. За испорченную, сломанную жизнь. За всех, кто не пережил тот день. Но теперь такого желания не возникало. Что-то в словах пепельнокожего высокого мужчины шло вразрез с убеждениями юноши.

Хорс взглянул на Хель. Та тоже была погружена в мысли, и, судя по выражению лица, отнюдь не весёлые. Её тоже что-то беспокоило в сказанном эльфом.

— Я слушаю, — эльф заметил глядящую на него ороконеру.

— Ты сказал, что любая магия чего-то требует. Чего же требует наша магия? Наши рунные мастера никогда не приносили никого в жертву, и свою кровь тоже не используют! Всё, что им нужно для создания оберегов и талисманов — знания и мудрость!

— Ещё как приносят. Ты почти правильно сказала сама. Но если магия элливейро требует от заклинателя отдать жизненную силу, то рунное чародейство ороконеру забирает силы ментальные, психические. Каждый рунный архимастер заканчивает жизнь умалишённым пускающим слюни идиотом. Каждый. Задумайся, девочка.

Хель собиралась было привести контраргумент, но запнулась на полуслове. По её глазам можно было понять, что полученная информация медленно, но верно проникает в её реальность, а случайные совпадения перестают быть таковыми. Йанеллор продолжал идти вперёд по одному ему известному маршруту. Хорс и нар-Вейгу плелись за ним на некотором расстоянии. Они ничего не знали о мире на поверхности и в глубине души надеялись, что эльф, который явно пробыл тут не день и не два, что-то подскажет.

Бункер и дизельмобиль остались уже далеко позади. Окружение продолжало удивлять новыми странностями и пугать разрушениями. Стены здания магазина автотоваров были покрыты буграми в некоторых местах и напоминали руки тяжелоатлетов со вздутыми венами. От соседнего «Всё для рыболова» осталась только одна стена и вывеска. Среди обломков были видны красные кристаллы.

— Куда мы идём? — не выдержала ороконеру.

— Мы? — удивился элливейро. — Мы никуда не идём. А я иду туда, куда нужно мне. Ступай куда хочешь. Весь мир у твоих ног, девочка.

— Не смей меня так называть! Моё имя — Хель из клана нар-Вейгу!

— Где-то я слышал это имя… — эльф нахмурился и остановился.

— И где же? — с вызовом спросила девушка, скрестив руки на груди.

Йанеллор медленно повернулся к ней и поднял брови.

— Так вот, значит, как. А ты, стало быть… Юный Дамиан. Это многое меняет. Исключительная, просто исключительная удача.

— О чём это ты? — Хорс, чьё имя только что прозвучало, непонимающе уставился на эльфа. — Откуда ты меня знаешь?

— Подожди.

Элливейро слегка прищурился и стал всматриваться в небо, чужеродное и багровое небо, покрытое нескончаемыми наэлектризованными тучами. Затем кивком головы он указал вверх. Дамиан поднял взгляд и с ужасом увидел пять приближающихся вертокрылов чёрного цвета без опознавательных знаков. И они уже не выглядели как транспортные модели.

— Великие духи, это когда-нибудь закончится?.. — простонала Хель.

— Бежим! Скорее, за мной, мы должны успеть! — крикнул эльф и побежал.

Надо сказать, что бегущий элливейро смотрелся несколько комично. Его тёмно-серый саронг, величественно выглядящий при ходьбе, сейчас подпрыгивал с каждым шагом, то и дело оголяя костлявые длинные ноги, а руками эльф размахивал так, будто пытался кого-то отогнать от себя. Бегущий следом за ним Дамиан подумал, что, если бы не обстоятельства, он наверняка бы расхохотался от этого зрелища. Но пять боевых вертокрылов вдалеке сводили такие мысли на нет.

— Нужно укрыться в каком-нибудь здании. Нас не заметят на таком расстоянии, — предложил Хорс.

Йанеллор ничего не ответил. Свернув на узенькую улочку, пролегающую между уцелевшими жилыми домами, он опёрся о стену и попытался отдышаться.

— Спортсмен из меня не очень. Да и возраст не тот, — впервые за всё время знакомства элливейро сказал что-то несерьёзное.

— А сколько тебе лет? — поинтересовалась Хель.

— Сто пятьдесят два, — прохрипел Йанеллор, — но это не важно. Нам осталось ещё немного.

— Куда мы идём? — решил уточнить Дамиан. — И всё-таки, откуда ты меня…

— Имей терпение, во имя звёзд! Мы идём к связующей грани. Она перенесёт нас в безопасное место, где припаркован наш «Страж». Потом…

В воздухе прозвучал свист, и пятиэтажка в ста метрах от троицы взорвалась, заваливая улочку обломками стен. Йанеллор несколько раз моргнул и вновь обратился в бегство, нырнув в один из тёмных переулков. Дамиан хорошо знал этот район Астарима, хотя никогда тут не жил. Трущобы, плотно застроенные ветхими, зато дешёвыми многоквартирными домами. Здесь жила большая часть его детских друзей. Дом Мартина только что остался за спиной. Сам Мартин не дожил несколько лет до Катаклизма, скончавшись от передозировки наркотиками. Воспоминания Хорса о детстве прервала ещё одна ракета, разорвавшаяся куда ближе, чем предыдущая. Вертокрылы приближались и стреляли всё точнее. К счастью, трое беглецов всё ещё находились в укрытии построек, и тяжёлые пулемёты молчали.

— На нас ещё остаточные следы магии после телепортации! Вот почему нет смысла прятаться! — воскликнул Йанеллор, снова затормозив. — Я должен отвлечь их, иначе мы не скроемся.

Эльф выудил из карманов саронга лезвие и полоснул им себя крест-накрест по пятке правой ноги, потом повторил процедуру с левой. После чего сделал взмах руками, словно пытался что-то оттолкнуть на себя, и побежал в противоположную сторону. По мере бега Дамиан понял, что шум лопастей вертокрылов стал тише — заклинание сработало.

Спустя пятиминутный марш-бросок по трущобам троица вышла к местной школе, перед которой была просторная площадка, некогда бывшая стадионом. Сейчас это был пустырь с потрескавшейся сухой землёй. В центре пустыря лежало несколько сломанных древесных веток. Не кристаллических, а самых обыкновенных, толщиной чуть меньше человеческой руки.

— Только не это! Грань! Кто-то нашёл её! — воскликнул Йанеллор. В его взгляде читалась боль и усталость, — Ну что же, кажется, придётся действовать по-другому.