Эльфогеддон

Глава 11 К вашим услугам

Гигантских муравьёв становилось всё больше и больше, и когда Хорс взглянул вниз, то не увидел на полу свободного места, не занятого насекомыми. Они быстро сориентировались и начали забираться друг на друга, формируя омерзительную серую копошащуюся пирамиду, вершина которой постепенно приближалась к укрытию на верхушке стеллажа. Щёлканья становились всё громче, и, что пугало намного сильнее, всё ближе. Дамиан и Хель переглянулись.

— Есть идеи? — нервно спросила девушка, покосившись вниз и скривившись от отвращения.

— Можно попробовать допрыгнуть до соседнего стеллажа.

— Пять метров без разбега? Ты занимался лёгкой атлетикой в бункере по выходным?

— Если что-то не нравится, предложи получше — огрызнулся Дамиан. Жвала сомкнулись в нескольких сантиметрах от его ноги, но парень успел поднять её и выстрелил в особо ретивое насекомое. Оно утонуло в океане собратьев. Ещё одного парень просто с силой пнул ботинком.

— Чисто гипотетически, — задумалась Хель, — один из нас может сбросить другого вниз и, подождав, пока твари отвлекутся на свалившуюся на них с неба добычу, попробовать сбежать.

— О, — многозначительно ответил Хорс.

— Ну, это более реально, — пожала плечами нар-Вейгу, выпустив ещё несколько патронов по членистоногим.

— Знаешь, ты права. Вполне реальный вариант. Я тогда, пожалуй, спрыгну сам. Это же я тебя втянул во всё это дерьмо. К тому же, в этом случае тебе не придётся никому отдавать этот твой дурацкий долг чести. Ну, разве ты разыщешь Джеки и присмотришь за малышом. Можешь даже повстречаться немного с ним, но только когда он подрастёт.

— Очень смешно.

— Похоже, что я смеюсь?

— А что это вы там типа делаете? — раздался ехидный голос откуда-то сверху.

Парень с девушкой задрали головы, глядя на крышу здания. Там, в метрах в десяти от них из небольшого окошка торчала угловатая голова с клыками, раза в три большими, чем у Хель, голубоватой кожей и ярко-красными волосами, собранными в причёску, напоминающую петушиный гребень. Тролль. На их языке, конечно же, это звучало иначе. Но выговорить это слово было под силу немногим. Впрочем, тролли, в отличие от тех же ороконеру, спокойно относились к такому этнониму и даже сами себя так называли.

— Неужели не видно? — крикнула нар-Вейгу, пытаясь перекричать шум, издаваемый насекомыми внизу, — у нас тут свидание!

— А! Ну, тогда типа простите, что помешал.

Голова скрылась. Дамиан бросил гневный взгляд на Хель и заорал:

— Стой! Нам нужна помощь!

Тролль вновь высунулся из окна.

— Помощь? У вас типа пивко закончилось? Подкинуть немного?

— Нет! Вытащи нас отсюда!

— А! Ну так бы сразу типа и сказали.

Красноволосый опять исчез.

— Ты в своём уме? — зашипел Дамиан на нар-Вейгу, — а если бы он и впрямь ушёл после твоих идиотских шуток?

— Если он и впрямь не понял бы, что это шутка, значит, он непробиваемо тупой и ничем бы нам не помог. Спрыгнул бы и стоял вместе с нами. Хотя… Его бы тогда и скинули вниз.

Из окошка свесилась верёвка, выглядевшая достаточно прочной. Хель несколько раз подпрыгнула, пытаясь за неё ухватиться, но, как бы она ни старалась, ей не хватало около полуметра. Во время последнего прыжка девушка чуть было не оступилась и опасно закачалась, стоя на краю стеллажа. Хорс едва успел схватить её за руку.

— Дамиан, подсади меня, потом я зацеплюсь ногами и схвачу тебя, — предложила другой вариант нар-Вейгу.

— Может, он просто не видит? — нахмурился парень и крикнул: — Эй! Там, на крыше! Длины не хватает!

— Так это типа не для вас! — донеслось сверху.

— А для кого?

Вместо ответа на вопрос вниз по верёвке начал кто-то спускаться. Судя по росту в полтора метра, это был не заметивший их тролль, а кто-то ещё. Новый незнакомец был в чёрном плаще с капюшоном, в его руках была какая-то трубка, шланг от которой вёл за спину к двум массивным баллонам. Добравшись до середины верёвки, он с грохотом спрыгнул на стеллаж, и парень с девушкой наконец-то увидели зелёное лицо с огромной квадратной челюстью и крючковатым носом.

— Дезинсекция, — хрипло сказал гоблин и выпустил в успевших забраться на стеллаж муравьёв струю пламени из огнемёта. Тут же завоняло палёным, и насекомые бросились врассыпную. Гоблин проворно спрыгнул со стеллажа вниз, приземлившись с отвратительным хрустом прямо на обгорелые туши тварей. Дамиан и Хель, не опуская оружие, но и не торопясь расходовать боезапасы, последовали его примеру. Новая волна муравьёв, оправившись от неожиданного сопротивления, вновь бросились в отчаянную атаку, погибая под струями пламени. Гоблин поливал хитиновую армаду огнём, а человек и ороконеру прицельными выстрелами уничтожали тех, кто смог прорваться слишком близко. Сам же зеленокожий хранил молчание, лишь изредка довольно хмыкая и почёсывая нос.

Волны становились всё реже и мельче. Спустя некоторое время всё пространство вокруг было завалено обгоревшими тельцами, а выжившие шевелили своими усиками на почтительном расстоянии. Пользуясь моментом, ороконеру принялась набивать рюкзаки злополучной тушёнкой. Гоблин посмотрел на неё и одобряюще ухмыльнулся.

— Можем идти, — сказал Дамиан, когда оба рюкзака были наполнены припасами доверху.

Гоблин покачал головой.

— Алкоголь, — проскрипел зеленокожий.

— Что алкоголь?

— Где?

— Недалеко отсюда, — понимающе улыбнулся человек.

— Веди.

Хорс повёл гоблина за собой. Хель шла последней, постоянно оглядываясь и держа пистолет наготове. Но это уже было без надобности: насекомые больше не предпринимали попыток нападать, а, наоборот, расступались, едва завидя уверенно идущую к стойкам со спиртным разномастную компанию, прихватывавшую по пути с полок прочее барахло различной степени испорченности и необходимости. Дойдя до цели, неразговорчивый зеленокожий не стал привередничать и просто схватил первые увиденные им бутылки.

С набитыми доверху консервами, спиртным и другими «товарами» рюкзаками троица вышла из супермаркета. Гоблин остановился примерно в двадцати метрах от входа и обернулся. Он внимательно взглянул на здание, сложил из зелёных пальцев с длинными неаккуратными ногтями прямоугольник и прислонил к лицу. Затем отвёл чуть дальше от глаз, словно прицеливаясь. Снял с пояса связку гранат и, хорошенько размахнувшись, бросил в сторону Астармарта. Прогремел взрыв и обрушилась одна из стен, погребая под собой часть хитиновой армии. Удовлетворённо кивнув, зеленокожий бросил короткое «Хорошо!» и, развернувшись, неторопливо пошёл прочь. Дамиан и Хель зашагали следом за ним.

— Спасибо за помощь! Вы тоже здесь пополняли запасы? — попыталась начать разговор нар-Вейгу.

— Потом, — ответил гоблин и больше не сказал ни слова, пока они не вышли к огромному дизельмобилю-вездеходу, стоящему посередине перекрёстка.

И это был не просто вездеход. Настоящий гигант, произведение искусства мастеров машиностроения. По размерам он превосходил дизели Петера Хорса и Гарихурдина Камнегляда, взятые вместе, при этом обладал внушительной бронёй. Четыре пары гигантских колёс, способных проехать по любому бездорожью, каждое из которых было лишь немного ниже зеленокожего огнемётчика. На крыше была установлена ручная турель с многоствольным пулемётом, а бампера украшены шипами. Дамиан попытался вспомнить модель дизельмобиля, но он не был похож ни на один, виденный ранее вживую, на страницах журналов и газет или по телевизору.

Рядом с монстром сидел на корточках тот самый тролль с крыши и улыбался, демонстрируя острые зубы. Тот, кто не видел представителей этой расы ранее, принял бы такую улыбку по меньшей мере за выражение высшей степени недовольства. Слабонервные и вовсе сбежали бы, сверкая пятками. Дамиан вспомнил, как этим порой пользовался покойный Вильяно, когда кто-то раздражал его сильнее, чем он собирался терпеть. Завидев приближающуюся компанию, тролль поднялся на ноги и слегка поклонился в шутливом жесте.

— Ир'Хьяго Пеллетино Крезейд Антрачокко, к вашим типа услугам. Можете звать меня Хьяго. И мой немногословный низкорослый друг…

— Фукс, — представился гоблин и, явно не желая принимать участие в дальнейшем разговоре, начал чистить своё оружие, слегка запачкавшееся копотью и слизью насекомых после успешно проведённой зачистки супермаркета.

— Можете не благодарить, — опередил Хьяго собирающегося открыть рот Хорса, — что вы здесь делаете?

— Меня зовут Дамиан. А это Хель нар-Вейгу. Мы… — Дамиан на мгновение задумался: «Если пересказать всё, услышанное от эльфа, нас могут счесть за душевнобольных. Или террористов. Ложь они вполне могут распознать, да и начинать знакомство с вранья тоже не лучшая идея. Остаётся…», — мы ищем моего отца. Он пропал ещё в самом начале Катаклизма. Все думали, что он мёртв, но появилась информация, утверждающая, что это не так. Мы отправились в путь и решили взять припасов в дорогу. Немного неудачно вышло.

— Вы что, типа не заметили ни одной яйцекладки? Вы типа ослепли? Как вы вообще прожили столько времени, и не… Погоди. Вы типа из бункера. Я правильно понял? — изумлённо спросил тролль.

— Охренеть, — вставил Фукс, показывая некоторую заинтересованность.

— Да, мы ушли оттуда. Долгая история.

— Кто в своём уме выйдет из бункера? Там же безопасно, а тут же типа жесть полная.

— Ага, — поддакнул гоблин.

— Ну мы же не знали, — нахмурилась нар-Вейгу.

— Мне кажется, это типа вполне логично. Странные вы ребята, — недоумённо покачал головой Хьяго.

— Вообще, — согласился Фукс.

— Послушайте, — продолжил Дамиан, — нам действительно пришлось покинуть убежище. По целому ряду причин. Не сказать, что это было совсем добровольно. Но мы не ищем проблем, а вот от помощи бы не отказались.

— Как давно вы на поверхности тусуетесь? — решил уточнить тролль.

— Часов десять.

— А вы с кем-нибудь ещё встречались, кроме октоканов?

— Кого?

— Ну этих, которых Фукс типа поджарил.

— Мы видели кота с тремя зелёными глазами и маленькими рожками.

— Не-е-е, таких не бывает, — уверенно протянул Хьяго, — это вам привиделось типа с перепугу. Зато бывают фантомы, големы, упыри, октопсы, крахи, бласты и псевдочерви. Фукс, я никого не забыл?

— Рой.

— Да ну тебя, это типа миф. Никто не видел рой своими глазами. Нажрутся, а потом травят байки.

— А много кто выжил? После бури? — решил спросить Дамиан.

— Ну вот мы типа выжили. Хрен его знает, как так вышло.

— Повезло, — предположил гоблин.

— Может и повезло, — пожал плечами Хьяго и поскрёб клык, — а может и нет. Троллей и гоблинов в анклавах немного, вдруг на нас эта дрянь типа вообще не действует? В любом случае почти год мы жили в общине уцелевших в городе Эйбри, типа на запад отсюда. Его не так расколбасило, как Астарим. Но тут же такое дело — пока сам не увидишь, не поймёшь. Сраные красные тучи каким-то образом глушат всю дальнюю связь. Так что судить можно только по словам тех, кто типа лично что-то видел. И большой вопрос — верить им, или нет. Вот мы одному типа поверили. Гном, приехал к нам аж из Вестхальта, говорит, там всё типа здорово. За женой своей приехал, да только вот померла она за неделю до его приезда. Напоролась на железку, типа заражение крови, все дела. Ничего сверхъестественного. Но гном, как узнал, аж взбесился. Вернулся в свой дизель, достал многоствольную херню и всех наших перестрелял.

— Мудак, — подтвердил Фукс.

— А мы в это время в обходе были, — продолжил Ир'Хьяго Пеллетино, — а когда вернулись, видим: куча окровавленных трупов, а посередине сидит эта лысая тварь и ревёт. Ну я ему сразу пулю в затылок и пустил не раздумывая. Потом ещё и печень его сожрал, по доброй древней традиции. А как мёртвых похоронили, запрыгнули в его дизель и двинули в Вестхальт. Раз там так хорошо, то почему бы и не попытать счастья.

— А если вы в обходе были, откуда знаете, что это он всех убил? — поморщился Дамиан, прогоняя из памяти последнюю фразу. Традиции троллей могли повергнуть в шок неокрепший разум. Правда, считалось, что они давно от них отказались.

— Ещё двое типа выжили. Люди. Брат и сестра. Сестра лежала под трупами, стараясь не дышать, а брат единственный смог выбраться. Он нас и предупредил. Жаль их, по дороге от ран откинулись, мы же как раз думали захватить здесь лекарств, да не успели.

— В Вестхальт, говоришь… — задумался Дамиан, — нам тоже нужно в ту сторону. Может, подбросите нас?

— Это можно. С одним типа условием.

— Каким?

— Ваше оружие будет храниться у нас, типа на время поездки. Безопасность, понимаешь?

— Не вопрос, — кивнул Хорс.

— Исключено, — сказала нар-Вейгу.

В этот момент из-за ближайших домов послышался дикий вой, за ним последовал клёкот.

— Фантомы, — хмуро произнёс Фукс, отложил огнемёт и полез в багажник дизельмобиля. Оттуда он достал ящик с несколькими торчащими антеннами. Тем временем на дороге показались силуэты тех, кого Хьяго назвал «фантомами». Это были багровые сгустки, по своей форме напоминавшие людей, но будто бы состоящих из одной лишь полупрозрачной магической энергии. Наподобие той, что использовали в своих заклинаниях эльфы.

— Что нам делать? — спросила Хель, заряжая пистолет.

— Ждите сигнала, — серьёзно ответил ей тролль и поднял лежащий на земле дробовик. После чего он надел наушники и бросил Дамиану с Хель такие же, — и прячьте ушки.

Воющие сгустки медленно приближались. Гоблин нажал кнопку на своём ящике и тот изверг из себя ужасный высокочастотный звук, от которого у не успевшего среагировать человека чуть не лопнули барабанные перепонки. Он нацепил наушники и ошеломлённо смотрел, как сгустки энергии становятся материальными, словно обрастая плотью. Сперва внутри начал проявляться скелет, затем он покрылся мышцами и оброс кожей. Вот только всё это было того же бордового цвета, а вместо лиц на головах оставались пустые пятна.

Тролль и гоблин, дождавшись завершения процесса, бросились на непрошенных гостей. Фукс принялся поливать их пламенем огнемёта, а Хьяго, прыгая с места на место, как циркач, палил из дробовика, каждое попадание которого с близкой дистанции разрывало на части ставших осязаемыми фантомов. Дамиан увидел, как Хель уже спешит к ним на помощь и побежал за ней, на ходу доставая оружие. Он успел выстрелить лишь один раз, прежде чем всё закончилось.

— Прямиком в ад! — улыбаясь сказал Хьяго, дождавшись, когда Фукс выключит шарманку и сняв наушники.

— Что это было? — Хель была явно поражена увиденным.

— Фантомы. Большинство называет их именно так. Хотя я слышал и другие варианты. Призраки, безликие, обречённые… Научного определителя или классификатора типа нет, сами понимаете. Но большинство сходятся на том, что эти существа до октоэнергетического шторма были людьми. У нас в Эйбри был один учёный, типа октолог. Он считал, что для такого преображения человек должен был попасть в алый туман.

— Я знаю о чём ты, — перебил тролля Дамиан, — когда начали бить молнии, на месте ударов вырастала кристаллическая ерунда. От неё исходила непонятная дымка.

— В точку! Но оно типа не на всех действует. Не знаю, как выбирает. Ещё и по-разному. Люди, вот, такими становятся. Орки обрастают кристаллами внутри и снаружи. Мы зовём их големами.

— Ороконеру, — поправила Хель.

— Да какая разница, — махнул рукой Хьяго и продолжил. — А вот некоторые остроухие, хвала богам, что их в Федерации раз-два и обчёлся, становились совсем жуткими тварями. Мы лично таких ни разу не видели, но слухи ходили типа неоднократно. И не противоречили друг другу, в отличие от этого роя, про который говорил Фукс. Изменившихся эльфов называли упырями. Тот профессор предположил, что это из-за постоянного неконтролируемого выброса магической энергии, для которой нужна кровь.

— Но ведь для магии эльфов нужна их собственная кровь! — запротестовал Дамиан.

— А ты что, тоже профессор октологии? Типа самый умный? — недоверчиво посмотрел на него Хьяго.

— Да так, слышал где-то, — не стал спорить парень.

— Ну вот. В общем, хватает всякой дряни, — подытожил тролль свой рассказ.

— А во что превратились гномы, тролли и гоблины под воздействием магии? — поинтересовалась Хель.

— Не встречал таких. И никто из тех, с кем мы пересекались, не встречал. Сам порой думаю об этом. Можно предположить, что это типа иммунитет, но выборка не такая уж большая. А может, они просто исчезали, и про них никто ничего больше не слышал. Кто ж правду скажет?

— А эта дрянь из супермаркета, она откуда взялась? — не унималась Хель.

— Ты, наверное, перепутала что-то. Я не профессор. Профессор типа помер в Эйбри, — проворчал Хьяго, давая понять, что на этом его знания заканчиваются.

Дамиан подошёл к тому, что осталось от фантомов. Где-то на телах были видны ожоги от огнемёта, где-то ужасные раны от выстрелов из дробовика тролля. Плоть, или то, что казалось ей внешне, начинала видоизменяться. Она словно таяла, просачиваясь сквозь землю. Юноша некоторое время наблюдал за одним из неподвижно лежащих фантомов, в которого собственноручно выпустил пулю, попав в то место, где у человека должно быть сердце. Назвать их «мёртвыми» он не мог, так как не был уверен, что до этого их можно было отнести к разряду «живых». Дождавшись момента, когда силуэт фантома полностью растворится, парень вернулся к вездеходу.

— Это ужасно. Я просто на секунду представил, что кто-то из них мог быть моим знакомым. Соседом. Однокурсником. А теперь от него ничего не осталось. Совсем ничего. Ни тела, ни имени.

— Добро пожаловать в дивный новый мир! Это ещё типа только начало, — Хьяго развёл руками.

— А как с ними быть без вашего устройства? — спросил Дамиан, рассматривая исчезающие лужицы, оставшиеся от последних из фантомов.

— Никак. Но я же говорю, это типа ерунда. Они очень медленные и всегда воют, что дурные, когда видят перед собой цель. Типа как нас. Сбежать проще простого. Но мы планировали немного задержаться. Да, Фукс?

Гоблин ничего не ответил. Он уже успел открыть одну из взятых в супермаркете бутылок и жадно поглощал её содержимое.

— Ну так что, вы типа с нами? — Хьяго вновь одарил присутствующих своей неотразимой улыбкой.

— С вами, — в один голос ответили человек и ороконеру.