Эльфогеддон

Глава 26 Акварель

— Быстрей, быстрей, быстрей — подгонял бегущий впереди Врег.

— Да чем мы сможем помочь, у нас оружия-то не осталось уже! — возразил бегущий позади Крил с элливейро на плечах.

— Друг, оружия предостаточно и в арсенале. А вот тех, кто достаточно хорошо умеет с ним обращаться и не прострелит себе ногу при перезарядке — намного меньше, — объяснил уже успевший запыхаться Арнаманд.

Дамиан не мог оторвать взгляд от изумрудного купола. Он выглядел завораживающе, словно община находилась внутри огромного драгоценного камня. У парня начали появляться некоторые догадки по поводу того, кто мог быть магом, создавшим защиту, но он не стал спрашивать, хотелось увидеть этого человека собственными глазами. Первого своего собрата по дару и проклятью.

— Фукс, что ты знаешь об этом… Рое? — спросил юноша бегущего рядом гоблина.

— Ничего. Слухи. Никогда не видел.

— Ну, раз есть слухи, значит, кто-то выжил, чтобы их рассказать, — мудро заметил Дамиан, — это уже обнадёживает.

На первые трупы поселенцев, одетых в форму разведчиков, команда наткнулась, когда до общины оставалось меньше квартала. Тела были полностью иссушены.

— Прямо как…

— В госпитале, — закончил Фукс за Дамиана.

Теперь стало понятно, что Йараллион не лгал, когда говорил, что к тем смертям он не имеет никакого отношения. «Значит, есть вероятность, что он не врал и в остальном», — решил для себя Хорс. Тот факт, что они совсем недавно разминулись с подобным роем, не имея возможности как-то защититься, заставил Дамиана вздрогнуть.

Община была уже близко. Теперь стало отчётливо видно, что рой — не просто однородная масса или чёрный туман, а сонм мелких существ, которых издали можно было принять за очередных насекомых, правда, на этот раз летающих. Когда же небольшая часть отделилась от нависшего над общиной облака и полетела в сторону бегущих на помощь, оказалось, что всё совсем не так.

Поодиночке эти существа не были похожи ни на что из того, что Дамиан видел или хотя бы о чём слышал как до Катаклизма, так и после. Размером с кулак, чёрного цвета, они постоянно меняли форму, то растекаясь, как капля водянистой краски на листе, то собираясь в плотный шар, который затем растягивался в овалы, выпускал продолговатые отростки и принимал совершенно неестественные для живого создания формы. Отдельным вопросом было то, как они вообще держатся в воздухе: не было видно ни крыльев, ни чего-либо иного, хоть отдалённо на них похожего. Они просто парили.

Один из вопросов для Дамиана окончательно снял выпустивший очередь Фукс. Пули прошли сквозь пятерых существ и те просто растаяли в воздухе, обратившись в чёрную дымку. Точно так же, как и фамильяр перед исчезновением. Это позволило сделать вывод, что создания были изначально магическими, а не каким-то образом изменёнными.

Оставшиеся кляксы отреагировали моментально. Каждая из них разделилась натрое и все вместе они набросились на отряд. Тварей было слишком много, а пуль слишком мало. Дамиан почувствовал леденящее прикосновение на коже, но не перестающие менять форму существа были отброшены светло-синей сферой. Врег стоял, припав на одно колено, а в его руке был активированный амулет.

— Последний. Остальные ушли на ловушки в бункере. Стреляй, не стреляй, им всё равно. Кого-нибудь задело?

Откликнулись все. Дамиан посмотрел место касания твари, которую он про себя назвал метаморфом, и увидел покраснение. Кожа рядом быстро покрывалась коркой.

— Потом проверимся, — гаркнул Крил, — амулет не вечный. Нам очень повезёт, если его хватит, чтобы дойти до общины. Ноги в руки и побежали, но не высовывайтесь за сферу, держитесь Врега.

Уговаривать не было нужды. Дамиан и вовсе, прекрасно помня, чего может стоить заминка, постоянно порывался вырваться вперёд. Метаморфы держались позади, готовые в ту же секунду накинуться на любого, кто отстанет и окажется за пределами магической брони.

— Надо поднажать, мы не успеваем, — предупредил всех Арнаманд, засекший примерное время.

— Можно сбросить балласт, тогда выиграем несколько секунд, — предложил Крил.

— Ты кого назвал балластом, темнокожий ублюдок? — отозвался Йаргленн.

— О, смотрите, кто очнулся. Голова не болит? — рассмеялся Врег.

Элливейро заскрежетал зубами в бессильной злобе. Дамиан же увидел, как октоэнергетическая сфера перед ним начинает утончаться. «Только не снова, только не снова», — опять накатили воспоминания годичной давности. Но им не суждено было повториться. Ворота общины, до которой было ещё метров двести, открылись и оттуда выскочила Хель, окутанная таким же синим куполом, и побежала навстречу. Со стен прозвучали выстрелы снайперов поверх голов бегущих, слегка проредившие туман роя за спиной.

Команда пересеклась с Хель ровно в тот момент, когда их амулет перестал действовать. Уже всемером, если считать пленника, они добрались до стен общины и вошли в радиус действия спасительного изумрудного купола. К ним тут же ринулись другие поселенцы, радуясь возвращению. Кто-то принёс с собой воду, кто-то помогал прийти в себя, кто-то закрывал ворота. Выронив уже ненужный амулет, нар-Вейгу бросилась обнимать Дамиана. А через несколько секунд, убедившись, что он жив, врезала по челюсти. Два брата-ороконеру хором охнули от неожиданности и восхищения, Дамиан же не произнёс ни звука, ощущая себя нашкодившим котёнком.

— Какого хрена ты попёрся туда один? Думаешь, мы не помогли бы вам? Отказались бы пойти?

— Я был не один, со мной Фукс…

— С ним, кстати, Хьяго тоже хочет побеседовать! Ладно, это мы обсудим позже, даже не надейся, что я забуду. Единственный вариант — это если октомухи нас сожрут.

— Октомухи? Какие ещё мухи, ты их видела вблизи? Это вообще не насекомые! Кто додумался до такого названия?

— Это был я. Ты сможешь предложить свой вариант позже, сейчас нет на это времени, — торопливым шагом к прибывшим подошёл Мордред Водоправ. Он взглянул на отправленную им в экспедицию команду, а вернее, на то, что от неё осталось. Хель, вздёрнув нос и презрительно фыркнув, направилась в сторону стены, доставая из-за спины винтовку.

— Маккенна выжил? — спросил Врег настоятеля вместо приветствия, опуская связанного элливейро на землю.

— Нет. Скончался полчаса назад. Он потерял слишком много крови. Где Кристиан? Я не вижу его…

— Убит, — покачал головой ороконеру, — но мы смогли взять в плен одного из двух эльфийских убийц. Второй мёртв.

— Печальные новости. Но вы поступили правильно, пощадив элливейро. Ральф, Йохан, уведите пленника. Смотрите, чтобы руки всегда оставались связаны, и чтобы у него не было никакой возможности навредить ни себе, ни кому-либо ещё. Если будет много болтать, заткните кляпом. Но он нужен живым!

— Рье Бирингатринж! — вперёд вышел Арнаманд. — Полный доклад о нашем походе…

— Рье Орзокейрунж! — не дал договорить гному настоятель. — Во-первых, сколько раз мне нужно повторять, чтобы ты использовал ланг и не возвращался к отжившим своё эпитетам. Мы уже давно не в Золотой Коммуне, и тем более не на лекции. Во-вторых, как вы уже видели, община в осаде, и пока нет идей, что с этим делать. Так что, брат Светокрад, доклад может и подождать. Всё, что я хочу знать: вы нашли его?

— Да, — ответил Дамиан, собираясь залезть в карман.

— Не здесь, — заметил движение парня Мордред и резко поднял руку. — А вот ты мне нужен прямо сейчас. Следуй за мной.

— Можно один вопрос? Возможно, он покажется не к месту, — спросил Хорс, когда они немного отошли.

— Да, но…

— Кем работал Арнаманд до того, как попасть в общину? И в бункер?

— Школьным учителем физики, если тебе это интересно.

— О.

— А нар-Драммы были, да и есть — кузнецы. Кристиан был актёром театра. Дилан — парикмахером. Анна Брэди — отличный химик. Среди нас очень мало профессиональных военных или наёмников. Но жизнь после дня Разрушителя внесла свои коррективы. Поверь, я тоже никогда не предполагал, что стану лидером нескольких сотен людей.

Мордред замолчал, думая о чём-то своём. Дамиан, глядя по сторонам, понял, что эта атака не имеет ничего общего с той, которую ему довелось наблюдать с крыши. Тогда все действовали чётко и слаженно, теперь была заметна растерянность в глазах. То тут, то там звучали выстрелы, воздух пропах порохом. Периодически раздавались звуки разных частот из динамиков: кто-то пытался подобрать нужный звук в надежде, что это сработает так же, как с фантомами и прочими изменёнными существами. Но Хорс понимал, что всё это малоэффективно, так как рой не был преображён магией, он был её частью.

Чем ближе человек и гном подходили к центральной площади, тем темнее становилось. Подняв голову, Дамиан увидел, что за куполом уже настолько большая концентрация метаморфов, или октомух, что за ними уже почти не было видно неба. Ещё несколько часов и они полностью покроют весь купол. Откуда-то справа раздались звуки молитвы. Мордред на автомате приложил пятерню ко лбу и что-то прошептал себе под нос. По крайней мере, он не собирался унывать, пока не испробует все возможные и пару невозможных вариантов. Это было написано на его морщинистом лице.

Гном вывел Дамиана к самому центру общины. Там в кругу из свечей стояла Руби в своей белоснежной мантии, подняв руки вверх. Её глаза были закрыты. Девушка слегка раскачивалась, будто в трансе, а из её рук исходило зеленоватое свечение, направленное вверх, в центр купола.

— У меня было предчувствие, что это она, — тихо сказал Хорс, глядя на знакомую, — я ощутил что-то, как только увидел её. Но не смог понять, что именно, и решил, что мне показалось…

— Про тебя мне тоже известно, мисс нар-Вейгу всё рассказала, когда увидела мисс Найт в деле. И Руби, узнав об этом, сказала ровно то же, что и ты. Как говорится, рыбак рыбака…

— Дамиан! — Найт открыла глаза. — Я рада тебя видеть.

Голос звучал настолько уставшим, будто девушка не спала несколько дней. Только сейчас Хорс обратил внимание на истощённое лицо и выступившие вены на руках. Мордред тоже глядел на свою помощницу с тревогой. Он повернулся к Дамиану и, тщетно скрывая беспокойство, произнёс:

— Думаю, вы разберётесь. Руби всё расскажет. Я здесь ничем не смогу помочь. Да и мне нужно ещё многое сделать, проверить, перепроверить, убедиться. Мы выберемся. Но барьер не должен пасть. Ни на мгновение. Удачи.

Настоятель похлопал Дамиана по плечу и ушёл. Парень же подбежал к Найт.

— Я тоже рад тебя видеть. Ты в порядке? Выглядишь не очень! — взволнованно сказал он.

— Создание и поддержка барьера, как правило, не отнимает так много сил. Но эти существа словно поглощают его. Поэтому нужно, чтобы ты перехватил у меня контроль, и я смогла хоть немного передохнуть. О Творец, я так счастлива, что не одна такая! Как после этого сомневаться в Его пути?

— Есть один момент… У меня ещё не получалось ни с того ни с сего начать колдовать. Всё проявлялось только в те моменты, когда мне что-то угрожало. Причём серьёзно угрожало.

— Хочешь сказать, что сейчас не угрожает? Ладно, это неважно. Я передам тебе контроль, просто будь готов перехватить его, как только почувствуешь, что нужный момент настал.

— Хорошо. Что мне делать?

— Ты готов? Это может продлиться очень долго. Я не знаю, как быстро я смогу восстановиться и сменить тебя.

— Ты себя со стороны видела? Конечно, я готов.

— Только прошу, не задавай глупых вопросов и делай то, что я говорю. Всё понятно?

— Да, давай уже начинать, — кивнул Дамиан.

— Хорошо. Тогда обними меня и поцелуй, — устало улыбнулась Найт.

— Что?! — ошарашенно спросил Хорс.

— Дамиан!

— Понял.

Парень подошёл к Руби и, слегка замешкавшись, едва касаясь, обнял девушку за талию. Он почувствовал лёгкие покалывания и понял, что через неё сейчас проходит колоссальное количество октоэнергии. Дамиан посмотрел ей прямо в глаза, увидев в них только тревогу и усталость, а затем прикоснулся к её губам. В этом поцелуе не было ни грамма страсти, но ощущения оказались не сравнимыми ни с чем. Парень словно нырнул в водоворот энергии, в котором его закружило с невероятной скоростью. Все чувства зашкаливали, хотя он ничего не видел и не слышал, он словно сам стал энергией.

— Не бойся. Я рядом, — услышал Дамиан умиротворённый голос Руби, а затем ощутил, как она дотронулась до его щеки. Это не вернуло его в реальность, но стало немного спокойнее. Теперь он смотрел на зелёные волны перед его глазами, как на картинку на экране.

— Как… Это… Контролировать? — прошептал парень. Каждое слово давалось с трудом, их приходилось буквально выдавливать из себя. Даже дышать стало тяжело, тело отказывалось делать это автоматически.

— Потерпи ещё немного. Это не так-то просто. У тебя всё получится. Твоя подруга-ороконеру рассказала мне о чудесах, которые ты уже сотворил. Мне далеко до тебя.

— Но я даже… Не понимал… Что делаю!

— Это значит, что у тебя настолько сильный дар, что он сам помогает тебе на подсознательном уровне. Он на основании твоих мыслей понимает проблему, чувствует опасность и предлагает тебе пути решения. Со временем ты сможешь сам видеть все возможные варианты, в любое нужное тебе время.

— Откуда… Откуда ты знаешь?

— Завет Павших. Книга, в которой мы видели символы с коггиере. Там всё это есть, пусть и иносказательно, пусть и завуалировано. Мы вместе с настоятелем день за днём расшифровывали послания пророков, с того момента, как во мне открылся дар, а Мордред увидел некоторые параллели.

— Ты покажешь?

— Конечно. Ты можешь остаться с нами, и мы будем учиться вместе! Но пока что тебе нужно сконцентрироваться. Ты видишь водоворот?

— Да.

— Не отрывай взгляд от центра. Позволь ему затянуть тебя. Не сопротивляйся, но и не теряй контроля, не своди с центра глаз.

— Я попробую.

Дамиан почувствовал горячее дыхание Руби у своего уха и внезапно ему захотелось повторить тот неловкий поцелуй, но по-настоящему. Добавив к нему эмоций. А чтобы получить такую возможность, нужно всё сделать правильно. Одновременно подчиниться и сопротивляться стихии было непростой задачей. Хорс старался сосредоточиться на центре вихря магии, но порывы энергии сбивали и отвлекали его. Тогда Дамиан заставил себя вспомнить о том, что от его действий сейчас зависят жизни всех, кто окружал его, всей общины, давшей ему кров и пищу, позволившей ему наконец-то спокойно выспаться и съесть что-то, кроме консервов. От него зависит жизнь Хель, Хьяго и Фукса, братьев нар-Драммов, бывшего учителя Арнаманда, Мордреда и огра Мунбла, матушки Уны. И конечно же, Руби.

Игра в гляделки с оком бури длилась уже словно целую вечность. И в какой-то момент Дамиан понял, что, как бы странно это ни звучало, он побеждает. В это же мгновение всё вокруг стало до невозможности ярким, и парню пришлось закрыть глаза. А когда он их открыл, то понял, что у него получилось.

Ибо он уже не был собой. Он сам стал изумрудным куполом, барьером, заслонявшим поселенцев от голода метаморфов, чёрной стеной окруживших «Рассвет». И Дамиан видел всё. Он видел себя, поднявшего руки вверх, стоящего на центральной площади среди свеч. В паре метров от него сидела прямо на траве Руби, и её лицо уже не выглядело болезненным и осунувшимся. Дамиан видел, как защитники поселения не прекращают попыток справиться с напастью с помощью оружия, тратя всё больше и больше ценных патронов. Среди них была и Хель, и до конца не было понятно, стреляет она, потому что пытается уничтожить побольше октомух, или просто вымещает злость.

Дамиан видел всех и каждого, кто не прятался под крышами домов. Он мог заглянуть в открытые окна. Увидеть страх на лицах простых жителей, не знавших, сумеют ли они пережить этот день. Кто-то тихо рыдал, закрыв глаза и прижав к себе детей, кто-то забился в угол, обняв колени, кто-то, не отрываясь, смотрел на купол. Дамиан слышал доносящиеся со всех сторон отчаянные молитвы, направленные не только к Творцу, но и к духам предков, к великому Древнему и к силам природы. Он мог обернуться и взглянуть на хаотичные движения чёрных существ, чья суть оставалась загадочной и непознанной. Теперь Хорс ещё сильнее убедился в правильности своего варианта их названия и подумал о том, что было бы неплохо попасть таким образом в какой-нибудь справочник-классификатор, если кто-то вдруг решиться его написать.

А для этого стоит лишний раз как следует их рассмотреть. «Это может оказаться важнее и полезнее, чем подсматривать за ничего не подозревающими жителями», — решил для себя Дамиан. Но вглядываясь в переливы форм, он заметил кое-что ещё. Он, точнее, барьер, больше не был изумрудно-зелёным. Цвет купол с западной стороны словно стал темнеть. Это встревожило Хорса, но, по его ощущениям, прочность от этого не пострадала. Даже наоборот, метаморфы словно отлетели на несколько сантиметров. Потемнение распространялось всё дальше и дальше, пока не стало ясно, что цвет меняется на грязно-коричневый. И чем сильнее энергетический щит темнел, тем дальше держались от него магические твари.

«Зелёный… Коричневый… — Дамиана вдруг осенило. — Какой цвет нужно смешать с зелёным, чтобы получился коричневый? Красный! Если с акварелью это работает, то почему бы не работать и с октоэнергией?»

Это могло означать лишь одно. Где-то рядом был маг-элливейро, своими кроваво-красными способностями усиливающий барьер. Кто бы это ни был, он давал возможность выстоять в этом сражении. Пули не возьмут метаморфов, понял Дамиан, хорошо, если ненадолго отгонят. С магией может справиться только магия. Он не станет ждать, пока Руби сменит его, если можно решить проблему одним ударом.

Дамиан начал напрягать мышцы. Но, так как он был сейчас не Дамианом, а защитным куполом, задрожали грани барьера. Снизу со стороны общины послышались крики ужаса. Жителя не понимали, что происходит. Вероятно, они думали, что Хорс подвёл их, не справившись со своей задачей.

«Они ошибаются!»

Напряжение достигло своего предела. Барьер, бывший совсем недавно гладким, заходил ходуном и покрылся рябью, как море в неспокойную погоду. И в этот момент Дамиан с яростным криком уничтожил купол, направляя взрывную волну на круживших вокруг него метаморфов. Красно-зелёные молнии пронзили каждое из существ за одно мгновение. «Рассвету» больше ничего не угрожало.

«Дамиан».

«Отец», — подумал юноша, понимая, что его ответ, как и прежде, не будет услышан.

«Ты в опасности. Наши октолокаторы засекли сильное возмущение сфер Айстадта рядом с тобой. Мы подозреваем, что это дикий прядильщик. Я должен предупредить тебя, что использование способностей крайне опасно, и те, кто не прошёл обучение в Ордене, создают реальную угрозу для всех, кто их окружает. К вам летят группы по захвату. Среди них обученные ткачи. Я был бы очень горд тобой, если бы ты помог им выследить и пленить дикого, а потом вместе с ними полетел бы к своей семье. Цель может оказать сопротивление, и тогда наш святой долг — уничтожить его. Я прошу, умоляю тебя, не вздумай помешать группам захвата. Наш мир сегодня так хрупок, а Орден взял на себя непосильную ношу — всеми силами сохранять баланс, исправить то, что ещё поправимо, и не допустить повторения того, что случилось год назад. С твоей силой мы смогли бы заметно ускорить процесс восстановления мира, который был до Катаклизма! Не соверши ошибку, сын. Я люблю тебя. Надеюсь, скоро увидимся».

— Я тоже люблю тебя, — сказал юноша, не сразу поняв, что произнёс это вслух.

— Ты, конечно, типа парень неплохой, но я всё-таки предпочитаю девчонок, — прозвучал голос Хьяго. — Подъём, все только тебя и ждут!

До Дамиана медленно дошло, что он лежит в кровати. Рядом с ним сидел тролль, читавший какую-то книгу, а у ног стоял небольшой столик с едой. На нём же покоился найденный в бункере куб-реликт.

— Как долго я был в отключке? — спросил Хорс, потирая лоб.

— Недолго, часа два. Если что, мы типа победили, роя больше нет. Так что вставай, Мордред сказал, что не начнёт собрания без героя дня.

— Героя дня? Охренеть. Звучит неплохо. Мне определённо нравится.

— Может тебе ещё медаль типа на грудь повесить? — ехидно спросил Хьяго.

— Может и повесить, — вмиг посерьёзнел Дамиан. Он вспомнил слова, сказанные ему отцом. Орден летит сюда, летит чтобы захватить или уничтожить дикого прядильщика. Кроме самого Хорса, явно находящегося под протекцией, под это определение попадала только Руби. И «Рассвет» не позволит никому навредить ей. Что Орден, естественно, воспримет как угрозу.

— Ты чего? — заметил перемены в настроении парня тролль.

— У нас проблемы.

— Да ладно. Опять?

— Опять! Куда мне идти? Где Мордред?

— Иди за мной, — нахмурился Хьяго. Он понял, что Дамиан не шутит. — Штаны только типа не забудь надеть.

Дамиан отбросил одеяло и обратил внимание, что место, до которого дотронулся морф, во время возвращения в общину, обработано и забинтовано. Он легонько прикоснулся к «укусу». Было немного неприятно, но не больно. Вздохнув, парень натянул светло-голубые джинсы, которые кто-то услужливо оставил вместо его грязных и рваных. Было немного тесно в поясе, но обращать внимание на такую мелочь Дамиан не стал. Он забрал со стола коггиере, положил в карман и посмотрел на Хьяго. Тролль пожал плечами и молча повёл его через несколько коридоров и, остановившись перед выкрашенной в белое дверью, открыл её.

— Ты не идёшь?

— Меня типа не приглашали. Я лучше пойду выпью.

— Сильно не напивайся.

— Обижаешь!

Тролль вразвалочку пошёл прочь, а Дамиан переступил через порог. За овальным столом сидело несколько незнакомых ему людей и гномов. Лежало несколько карт и схем, включая увиденные в кабинете настоятеля, и куб из его сейфа. К знакомым лицам относились сам Мордред, склонивший голову в приветственном жесте, улыбающаяся Руби и… Йараллион. Он выглядел как обычный среднестатистический элливейро, ничто не намекало на его недавнюю форму кровожадного и плотоядного чудовища. Обе руки эльфа были на месте.

— Это ты усилил щит! — догадался Дамиан.

— И я рад вновь видеть тебя. Как ты видишь, непрерывная медитация в тихом и спокойном месте очень помогла мне. Да, я почувствовал те же отголоски, что ощутил, когда ты исцелил меня. Поэтому принял такое решение и, как оказалось, не прогадал. Ты полностью прочитал и воспроизвёл мой замысел. Браво.

— Это воля Творца, никак иначе, — поднялся из-за стола Мордред, — что мы все оказались здесь в одно время. Я сомневаюсь, что без вас двоих мы смогли бы устоять.

— Рано радоваться, — сказал Дамиан, приковывая к себе недоумённые взгляды всех присутствующих, — сюда летит несколько вертокрылов Ордена Вечности. Они летят за Руби.

А зале воцарилась тишина, в которой очень хорошо было слышно, как скрипнула дверь, через которую вошёл Хорс.

— Ева Ли? Что ты здесь делаешь? — спросил седеющий мужчина с густой бородой.

— Я пришла отомстить за смерть своего мужа! — крикнула женщина и до того, как кто-то успел отреагировать, подняла пистолет и всадила шесть пуль в грудь Йараллиона.