Эльфы Цинтры

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Пока Кирисин и его компаньоны вглядывались в черную яму, открытую каменной плитой, произошли два последовательных события. Во–первых, факелы, вставленные в железные подпорки, закрепленные на стенах лестницы, вспыхнули, дав им возможность увидеть, что сама лестница уходила так глубоко под землю, что ее конец был невидим.

Во–вторых, как только они сделали первые осторожные шаги вниз по лестнице, оставляя за собой Ашенелл, каменная плита скользнула назад на свое место с очередным скрежетом, заставив их застыть. Никакого времени вернуться, никакого шанса убежать.

Плита снова заполнила пустоту, скрыв ночное небо, и они остались запертыми под землей.

— Однако, не нравится мне все это, — сказала Симралин.

— Мы не намеревались возвращаться, — произнесла Анжела. — Это точно.

Они посмотрели друг на друга. Затем, достигнув невысказанного общего согласия, возобновили спуск. Кирисин оказался впереди, но Симралин быстро обогнала его, бросив предупреждающий взгляд, проходя мимо. Этот взгляд говорил, что если возникнут какие–нибудь проблемы, то она лучше подготовлена с ними справиться. Он посчитал, что с этим трудно спорить, и пристроился позади Эриши. Он подумал, что они не захватили почти никакого оружия, которым можно защищать себя.

— Нам нужно держаться поближе друг к другу, — Анжела присматривала позади них.

Кирисин оглянулся на нее. Руны, вырезанные на посохе, слабо пылали в темноте, мягко пульсируя. Ее лицо было сконцентрировано, глаза с беспокойством осматривали все вокруг в процессе спуска, ее шаги не издавали ни звука в окружающей тишине.

Возможно, в компании Рыцаря Слова им не нужна другая защита.

Он слышал свое собственное дыхание, которое казалось ему самым громким звуком на лестнице. Он попытался успокоить его, но не добился успеха. Удары его сердца устойчиво пульсировали в ушах, и он также не смог успокоить и его. Воздух становился все более холодным по мере их спуска, изменяющийся от сухого лесного аромата до запаха влажного камня и пропитанных дождем листьев. Где–то дальше внизу он мог слышать сочащуюся по камням воду. Это напомнило ему о горных пещерах, которые он исследовал будучи мальчиком, и о могилах, когда похороны проходили под дождем.

Лестница спускалась вниз в течение долгого времени прежде, чем закончиться узким коридором, который выводил к отверстию естественного происхождения. Горящие факелы продолжали отмечать их путь, маленькие мерцающие точки, исчезающие в темноте. Они осторожно продвигались вперед, прислушиваясь к тишине, которая заполнялась звуками их дыхания и шагов, их чувства были напряжены, а ожидание усилились. Что–то здесь было, что–то, что они намеревались найти, когда приняли решение войти. Безответный вопрос, служивший топливом для их сомнений и страхов, состоял в том, окажется ли это что–то опасным.

Внезапно Симралин подняла руку, призывая их остановиться.

— Стойте.

Они стояли молча, прислушиваясь. Спустя какое–то время, они смогли определить слабый звук откуда–то впереди, мягкий, свистящий шепот. Кирисин попробовал, но не смог его идентифицировать. Инстинктивно и по необъяснимым причинам, он почувствовал, что это было предупреждение, но не мог сказать, от чего оно предостерегало.

Симралин еще немного продержала их на месте, оглядела их, убедившись, что они предупреждены странным звуком, а затем снова повела их вперед. Проход резко повернул налево и снова выпрямился. Он начал расширяться, потолок становился выше, а стены расходились в стороны. Появились сталактиты, сначала маленькие, затем достаточно большие, чтобы раздавить проходящих под ними людей, огромные каменные копья, с которых падали капли воды, обжигая холодом, когда попали на лицо Кирисина.

Он поглядел вверх и засмотрелся на лес конических каменных спиралей, скученных настолько плотно, что он вообще не смог увидеть потолок.

Проход закончился пещерой, большую часть которой занимал бассейн черной воды, заполнившей обширную впадину в ее центре. Поверхность воды была плоской и спокойной, как будто это была не жидкость, а непрозрачное стекло. Сама камера была настолько огромна, что ее стены отступали в темноту, невидимые, кроме тех случаев, когда крошечными уколами вспыхивали факелы в кромешном мраке.

Но не камера и не бассейн притягивали взгляд. А скопление каменных склепов и гробниц, которые вырастали из пола пещеры. Те, которые находились ближе всего, имели надпись, которую можно было прочесть в мерцании факелов. На некоторых была вырезана буква Г. Другие носили имя ГОТРИН.

Кирисин глядел с открытым от удивления ртом. Сколько их было? Десятки и десятки, казалось. Возможно, больше сотни.

— Они все похоронены здесь, — сказал он, произнося вслух слова, которые непрошено появлялись у него в голове. — Те, из времени Панси, они все похоронены здесь. Наземные могилы не принадлежат им.

Он не понимал, откуда он знал это; просто знал. Он уже шел вперед, двигаясь в этом каменном саду, прокладывая путь в уме к нужной могиле. Он не мог сказать почему, но чувствовал, что она влечет его, как будто призывает голосом. Он двигался в ответ на этот молчаливый голос, почти ничего не сознавая. Остальные следовали за ним, переглядываясь в недоумении, но позволяя мальчику идти туда, куда он выбрал.

Он спустился почти к краю бассейна и остановился перед каменным блоком треугольной формы. Наверху, на короткой плоской стороне треугольника, были вырезаны буквы П, Р, и Г.

Он внезапно осознал, что шепот, который он слышал ранее, исходил отсюда. Но высота и тон изменились, теперь он был менее, чем просто неопределенный звук, а больше распознаваемым голосом.

— Она здесь, — сказал он.

Как только он произнес эти слова, факелы около них начали мерцать и тускнеть, а в бассейне с черной водой образовалась воронка. Где раньше стояла полная тишина, подул ветер, резким порывом свалил несколько камней с потолка и прокатил их по полу пещеры. Он был настолько сильным, что четверке пришедших пришлось присесть на корточки и закрыть руками свои глаза. Кирисин нашел убежище за могилой Панси, держась одной рукой за холодный камень и опустив голову, чтобы защитить глаза.

— Кирисин! — услышал он вздох Эриши.

— Зачем живущие пришли ко мне.

Голос был низким и загробным, он эхом прокатился по пещере вслед за исчезновением ветра, тишина снова вернулась, глубокая и стойкая.

Он поднял свою голову и уставился на призрак старухи.

Призрак стоял наверху могилы Панси, и он сразу же понял, что это была она. Она была маленькой и высохшей, согнутой в плечах, как будто придавленная большим весом, лицо настолько сморщилось, что кожа выглядела сдавленной. Однако ее острые и ясные глаза пристально изучали его, а когтистые пальцы сжимали посох с силой, явно не соответствовавшей ее кажущейся хрупкости.

Он никогда не видел призрака. До него доходили слухи о них, но ему всегда казалось, что это продукт сверхактивного воображения. Он с трудом сглотнул. После этого он думал уже совсем по–другому.

Огонь факелов, снова устойчивый, проходил сквозь призрачный образ старухи мерцанием преломленного света, а ее вид дрожал и колебался как туман.

— Зачем живущие пришли ко мне. Они не принадлежат…

Она заговорила снова, повторяя вопрос. Ее голос скрипел и растягивал слова. Ее глаза изменили цвет от черного к внушающему опасность зеленому.

— У нас не было другого выбора, — ответил он, сознавая, что должен что–то говорить. — Мы ищем синие Эльфийские камни, а журнал, который мы обнаружили, говорит, что они могут быть найдены в могиле Панси Ролт Круэр.

Она пристально разглядывала его, не говоря ни слова. Он подождал немного, затем спросил:

— Вы она? Вы Панси Ролт Круэр?

— Я Королева Панси Ролт Готрин. Проявите ко мне уважение.

— Я приношу свои извинения, Ваше Величество, — быстро произнес он. Он пытался придумать, что говорить дальше. — Я — Избранный. Она тоже, — он указал на Эришу. — Эллкрис послала нас найти синие Эльфийские камни. На поверхности мира ведется ужасная война между демонами и их союзниками и эльфами и людьми. Демоны побеждает. Эллкрис говорит, что она в опасности и ее нужно переместить. Она говорит, что мы должны использовать синие Эльфийские камни, чтобы найти «Путеводную звезду» и поместить ее внутрь этого камня.

Он помедлил, а затем жестом указал на Анжелу.

— Это — Рыцарь Слова, посланный предупредить нас, что наш мир будет уничтожен. Слово говорит, что эльфы должны покинуть Цинтру. Чтобы сделать это, мы должны взять с собой Эллкрис. Поэтому мы пришли сюда в поисках места, с которого начать.

— И вы начнете свой путь с мертвых? Разве это не странно? У мертвых нет ничего, что предложить живым. Мертвые из прошлого, а не настоящего. Мертвым нет причины волноваться о том, что есть или что будет. Мертвые стараются хранить только то, что принадлежит им.

Она подняла руку и указала на них по очереди. Как только она это сделала, Кирисин почувствовал удар холодного копья гнева, выпущенного из темного сердца призрака.

— Вы нарушили границы территории, которой не принадлежите. Вы вошли в священную землю и осквернили ее. Ваше высокомерие оскорбительно для меня.

Ее руки поднялись и как бы охватили с двух сторон воздух, посылая странные сгустки света, появляющиеся из кончиков ее пальцев. Свет разлетался клубками и осаждался на верхушках окружающих могил, вспыхивая, когда касался каждого склепа.

Затем замерцал сам воздух, и призраки умерших Готринов начали вырастать из мест своего упокоения, поднимаясь в окружающую темноту в призрачных белых одеяниях, контуры их тел и лица казались жидкими, шепот их пробуждения превращался в шипящую какофонию, что вначале привлекла внимание Кирисина и его компаньонов.

Они появлялись один за другим, призраки всех размеров и форм, духи, выходящие из камня, который был последним пристанищем их бренных останков.

Кирисин отступил назад. Он смог почувствовать угрозу в их присутствии, такую же темную и холодную, как гнев, который Панси выпустила из своего сердца. Мертвые не хотели, чтобы они здесь находились. Мертвые не хотели, чтобы живые появлялись в их пристанище, и они были готовы недвусмысленно показать, к чему приведет это вторжение.

— Мы пришли, потому что должны были прийти? — отчаянно повторил он. — Вы хотите, чтобы живые стали такими же мертвыми? Вы думаете, что мы неправы, пытаясь спасти их?

Призраки Готринов начали приближаться, паря в холодном воздухе пещеры, сжимая свой круг. Симралин уже стояла рядом с ним, и он увидел, что Анжела и Эриша тоже подходят. Уголком глаза он увидел как на черном посохе Анжелы запылали белым светом руны.

— Если вы не поможете нам, все эльфы умрут! — настаивал он.

— Мертвых не волнуют живые и их проблемы.

Она поднялась с крышки ее склепа и встала на землю. Она была маленькой, но он смог ощутить ее силу, исходящую от нее холодными волнами эфира.

— Отойди от нее, Кирисин, — приказала его сестра. — Отойди сейчас же!

Когда же он не смог двинуться достаточно быстро, она схватила его за плечи и притянула к себе. Но призрак Панси Ролт Готрин продолжал приближаться, медленно и непреклонно она скользила сквозь темноту, разделяющую их.

— А как же магия? — в отчаянии воскликнул Кирисин. — Магия, которую вы пытались сохранить? Если эльфы умрут, магия тоже умрет?

— Магия не может умереть. Магия живет и после смерти.

— Нет, если никого не останется, чтобы воспользоваться ею! Без живых, она не сможет расти или изменяться! Она не сможет развиваться новыми способами. Она останется статичной и бездействующей! В конечном счете, она ослабнет от недостатка использования и полностью исчезнет!

Он едва осознавал, что говорит, действуя инстинктивно, произнося любые слова, которые, как он думал, вызовут в ней отклик. Он не мог сказать, какие они могут быть; он только знал, что должен найти способ достучаться до нее. К его удивлению, она остановилась. Сзади нее также остановились и другие призраки. Ледяные волны, выходящие из их призрачных форм, немного ослабели. Панси Ролт Готрин изучала его.

Одна иссохшая рука поднялась и указала на него.

— Что ты сделаешь с Эльфийскими камнями, если я отдам их тебе? Для чего ты их будешь использовать?

— Я буду использовать их, чтобы найти Эльфийский камень «Путеводная звезда», а уже «Путеводную звезду» применю для спасения Эллкрис и ее народа, — он заколебался. — А затем я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить эльфов найти потерянную ими магию.

— Ты стараешься успокоить меня. Эльфы никогда снова не найдут свою магию. Они забыли свою цель. Они изменили свой образ жизни и поэтому потеряли свою магию навсегда!

— Старый мир подходит к своему концу, — вдруг сказала Эриша. — В новом мире, им снова может понадобиться магия. Если они выживут, они будут вынуждены начать все сначала.

— Если не останется эльфов, если не останется людей, если будут только демоны и их дети, какой смысл тогда в магии? — спросил Кирисин. — Магии нужны люди, чтобы владеть ею, если она должна служить какой–то цели. Разве мы не можем ее каким–то образом восстановить? Она не может быть совсем вне досягаемости.

— Магия лежит глубоко в недрах земли, где она всегда была. Магия стихийна, и эльфы применяли ее до тех пор, пока не отступили перед людьми. Почему это изменит…

Она все еще не была убеждена, но уже слушала, уделяя внимание тому, что он говорил ей. Кирисин почувствовал прилив надежды. Возможно, был способ изменить ее взгляды в конце концов.

Но как только он готов был поверить, что призраки, охраняющие эти гробницы и свои тайны, могут захотеть поделиться тем, что они скрывали, Панси снова начала приближаться к нему, протянув руку.

— Позволь мне коснуться тебя.

Он уклонился от нее. Если его коснется мертвый, призрак, что с ним произойдет? Достаточно ли простого касания, чтобы забрать его жизнь? Он не знал, и не хотел это узнать.

Он вытянул свои руки.

— Не думаю, что вам стоит делать это.

— Отойдите от него! — резко выкрикнула Симралин, вставая впереди брата.

Призрак повернулся к ней, немного смещая протянутую руку.

— Глупая девчонка.

Эти слова повисли замороженными в воздухе в наступившей тишине. Затем руки Панси выбросились вперед и Симралин полетела назад, захватывая по пути Эришу и Анжелу, они разлетелись как листья от сильного порыва ветра. Лежа там, где упали, они уже не двигались.

Кирисин попытался развернуться и убежать, но обнаружил, что не может двигаться. Он запаниковал, борясь с невидимыми путами. Ничего не помогло.

— Позволь мне коснуться тебя.

Сейчас призрак был прямо над ним. Собрав по крупицам всю силу воли, он успокоился и выпрямился. Если ему не суждено этого избежать, он должен приложить все усилия, чтобы выглядеть достойно.

— Пожалуйста, не причиняйте мне боли, — прошептал он.

Призрак остановился прямо перед ним. Со старческого, изможденного лица смотрели мутные и пустые как белые камни, глаза.

— Если ты лжешь, я узнаю. Если ты обманываешь, я узнаю. Если у тебя нет мужества и храбрости, я узнаю.

Ее рука протянулась к нему, коснулась груди и вошла внутрь. Он смог почувствовать ее вторжение, сопровождаемое глубоким и болезненным холодом. Он вздрогнул, но стойко держался, наблюдая как кисть, затем запястье и, наконец, предплечье исчезают в его теле. Холод распространялся, заполняя его грудь и живот, затем далее к его конечностям и, в конце концов, к голове. Это был совершенно другой холод, который он никогда не испытывал, который он не мог сравнить ни с чем известным ему.

Он ждал смерти.

Внутри он смог ощущать изменения в холоде, которые, казалось, соответствовали медленному движению ее руки в его груди.

Я не боюсь, говорил он себе и желал, чтобы так оно и было.

Затем она сказала:

— Кирисин Беллоруус. Ты не лжешь. Ты не обманываешь. У тебя нет недостатка мужества и храбрости. Ты молод, но твое слово верно. Я чувствую в тебе причину снова верить. Я почувствовала это, когда ты коснулся букв моего имени, вырезанных на моей могиле. Я чувствую это теперь.

Ее бледный образ замерцал и приблизился так, что ее морщинистое призрачное лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его собственного.

— Ты в самом деле Избранный. Ты именно он и есть. У тебя внутри есть магия, твое прошлое и твое будущее. У тебя есть дар.

Она медленно вытащила свою руку из его тела. Как только она это сделала, холод рассеялся и исчез. Ее пустые глаза уставились на него.

— Я дам тебе то, что ты ищешь. Я поверю тебе, что ты сдержишь свое слово. Спасай живых, если сможешь. Найди «Путеводную звезду». Отведи эльфов в безопасное место. Но помни свое обещание. Когда это будет сделано, ты убедишь их найти и использовать свою магию снова. Ты вернешь старые времена.

Она ждала, и он кивнул.

— Обещаю.

— Ты должен сделать это один.

Он заколебался.

— У меня есть друзья, которые помогут мне, Эриша, Симралин и Анжела Перес, те, которые пришли со мной.

Ее рот открылся и закрылся, как в беззвучном крике. Ее руки упали по бокам.

— Ты должен сделать это один.

Она скользнула обратно к своей могиле, а следом за ней и другие призраки, десятки эфирных форм отступили в темноту. Один за другим они достигали своих каменных мест упокоения и исчезали.

Она была последней, зависнув на мгновение, пока прошептала ему:

— Храбрый мальчик. Ты должен сделать это один.

Затем она исчезла, и наступила оглушительная тишина, осевшая как пыль после ветра.

Он стоял на месте в течение очень долгого времени. Казалось, что протекли часы, когда он позже вспоминал об этом, но на самом деле прошли всего лишь секунды.

Он думал о том, что она сказала, о том, как он должен поступить, чтобы сделать то, о чем она просила его. Она была так настойчива, так уверена. Она исключила возможность того, что его сестра, Эриша или Анжела Перес сыграют какую–нибудь роль.

Этого он не мог понять. Почему они не будут вовлечены в то, что ему предстоит сделать?

Он почувствовал, как холод пещеры просачивается в него, совсем другой холод, чем от прикосновения призраков, совсем другой ожог. Он смог ощутить запах камня и воды, минералов и земли, запах старой темноты в местах, куда столетиями не ступала нога живых.

Он смог почувствовать, как сильно он вторгся и как мало он принадлежал этому месту.

Затем его окружили три компаньона, обняли его, называя по имени, рассеивая его мысли в воспоминания.

— Малыш K, — резко произнесла его имя Симралин, положив ему на плечо свою сильную руку. — С тобой все в порядке?

Он кивнул, встретившись с ее взглядом. Она выглядела абсолютно выбитой из колеи и расстроенной, такой он никогда ее не видел. Он успокаивающе улыбнулся. Она волновалась из–за него.

— А ты как, Сим? Она так далеко отбросила тебя.

Его сестра покачала головой.

— Я не помню. Я потеряла сознание, а когда очнулась, она исчезла, другие тоже, а ты стоишь здесь один.

Он посмотрел на Эришу и Анжелу, и они тоже кивнули.

— Я никогда не встречала никого, кто такое сотворил со мной, — сказала последняя с ноткой горечи в словах. — Мне не хотелось бы, чтобы это случилось еще раз.

— У эльфийских мертвецов есть великая сила, — сказала Симралин. — Особенно, если они владели магией в своих прошедших жизнях. Я слышала, как отец говорил об этом. Панси Ролт Готрин была колдуньей. Она забрала часть своей магии с собой в могилу.

— Мы уже можем уйти? — резко спросила Эриша, обнимая себя. Ее гладкие черты были искажены отвращением. — Мы должны попробовать что–то еще, найти другой способ вернуть Эльфийские камни. Но не сегодня ночью. Я больше не хочу здесь оставаться.

Симралин обняла ее за плечи.

— Я не виню тебя. Меня до сих пор пробирает дрожь от того, что призраки заставили меня почувствовать. — Она усилила свои объятия. — Но мы пришли сюда, чтобы найти Эльфийские камни, и если мы уйдем без них…

— Мы не должны уходить без них, — прервал ее Кирисин. Его рука залезла в карман его туники, что–то нащупав внутри. Он еще с мгновение повозился, чтобы вытащить руку, затем достал маленький кожаный мешочек.

Он протянул его им.

— Я только что понял, что он там. Я просто почувствовал его. Я знаю, что это. Смотрите.

Он развязал шнурок и высыпал содержимое в свою ладонь. Три отлично обработанных синих драгоценных камня замерцали и заблестели в слабых отсветах факелов, как яркие маяки в темноте.

— Эльфийские камни! — прошептала Симралин.

— Она сказала, что отдаст их мне. Это была сделка в обмен на мое обещание убедить эльфов вернуть свою магию. Она сказала, что верит в то, что я исполню обещанное.

Анжела быстро шагнула вперед и посмотрела на камни.

— Ты уверен, что это действительно они?

Кирисин покачал головой.

— Никто из живущих никогда не видел Эльфийских камней. Но я знаю. Это — Эльфийские камни. Синие, для того, чтобы искать, как говорили книги и Эллкрис. — Он взглянул на камни, затем снова на нее. — У нас есть то, что нужно для поиска «Путеводной звезды».

Они были в намного лучшем настроении, когда начали свой путь обратно по туннелю к лестнице, ведущей наверх, их притихшие голоса выдавали волнение и нетерпение, пока они говорили о том, что сделают дальше. Поскольку у них в руках были Эльфийские камни, считала Эриша, они должны предъявить их перед Верховным Советом и ее отцом и потребовать, чтобы им позволили их использовать в поисках «Путеводной звезды». Анжела согласилась. Будет лучше, если у них появится поддержка и одобрение эльфийского сообщества и если им помогут в их поисках.

Конечно, с синими Эльфийскими камнями как доказательством того, что выполнение просьбы Эллкрис к Эрише и Кирисину возможно, в помощи не откажут.

Но Кирисин и его сестра не были так уверены. У обоих была причина сомневаться в благосклонности Ариссена Беллорууса. Оба волновались по поводу реакции Короля на их открытие. Что, если он решит предъявить права на Эльфийские камни от имени эльфийского народа? Как только они покажут, чем они завладели, они не смогут воспрепятствовать Королю забрать их. Ариссен Беллоруус был сильной личностью и могущественным правителем; если он решит, что Камни должны находиться под контролем трона, независимо от причин его решения, то даже Верховный Совет счел бы чрезвычайно трудным отменить это.

Но была еще более тревожащая проблема, которую никто из них не хотел рассматривать. Что, если Король окажется демоном, которого Эйли почувствовала в палатах Совета? Каковы тогда будут их шансы сохранить Эльфийские камни?

Они все еще размышляли над этим вопросом, когда они поднимались по лестнице к выходу из подземелья. Кирисин на мгновение уделил внимание тому, как они собираются выйти, если тяжелая плита до сих пор закрыта, затем решил, что раз призрак Панси дал им Эльфийские камни, то, конечно же, он обеспечит им и выход. Естественно, они достигли верхней части лестницы и увидели лунный свет, проникающий в отверстие, запахи леса и ночи нахлынули на них. Кирисин сделал глубокий вдох, когда они шагнули в Ашенелл, холод камня пещеры уступил мягкости лесных ветерков.

Каменная плита позади них скользнула обратно на место, закрывая лестницу и подземелье. Почти в тот же миг мусор, принесенный порывом свежего ветра, накрыл ее полностью; за считанные секунды не осталось никаких доказательств ее существования.

Кирисин, идущий впереди, повернулся к остальным:

— Мы можем встретиться снова…

Он остановился на полуслове, внезапно переводя свои глаза на Анжелу Перес.

Рыцарь Слова пригнулась, рыская глазами вокруг. Он понял, что происходит, за мгновение до того, как она крикнула.

— Демон!

Она вертелась по кругу, черный посох сметал темноту, и Кирисин увидел, что она не знает, где находился демон. Эриша и Симралин только обернулись в ответ на ее крик, когда из мрака вырвался монстр. Его длинное и гладкое тело кошмарного четырехногого животного катапультировалось прямо в них. Симралин, в руках которой как по волшебству появилась пара длинных ножей, бросилась на него, пока он проскакивал мимо нее. Монстр вскрикнул и склонил голову набок. Эриша была сбита; она в шоке всплеснула руками, с трудом ловя воздух. Теперь зверь оказался прямо перед Кирисином. Он пригнулся в защитной стойке и отчаянно выискивал свой кинжал.

Затем между ними появилась Анжела, поднимая свой черный посох, магия которого выплеснулась в демона. Сила взрыва ударила демона по одному боку, изменяя направление его атаки, достаточно, чтобы он промахнулся мимо мальчика. Он пытался возобновить нападение, но его движения стали неустойчивыми, как будто скованные цепями. Он дергался, затихал, и снова дергался.

Когда он снова развернулся и лунный свет упал на его свирепую морду, Кирисин увидел, что было не так. Один из ножей Симралин по рукоятку вонзился в его глазницу и черная кровь стекала по его ручке.

Демон последний раз прокричал, резким и ужасающим звуком, замораживая их на месте. Затем он исчез в ночи.

Анжела с искаженным от ярости лицом попробовала было пуститься за ним, но остановилась. Это было бесполезно. Демон исчез и она не собиралась ловить его.

Оставшийся нож Симралин сверкнул в лунном свете, когда она убирала его обратно в ножны.

— Призраки, — прошипела она. Ее лицо было бледным и жестким. — Мой нож должен был убить его. Как он может быть до сих пор живым?

Потом Кирисин увидел Эришу. Она лежала на спине, на белой коже ее горла выделялась красная полоса. Кровь выкачивалась из страшной раны, которая открывала вид костей ее шеи. Она тщетно пыталась говорить, руками нащупывая изуродованное горло. Кирисин бросился к ней, Анжела и его сестра за ним. Глаза Эриши нашли его, зеркало ее отчаяния и страха, осознания того, что только что произошло с нею.

Затем кровь перестала вытекать, ее руки опустились по бокам, а глаза неподвижно уставились в одну точку.

— Эриша, — в ужасе прошептал он.

Сзади них у ворот, через которые они пришли, раздались крики. Стража, приведенная в готовность. Кирисин моргнул. Как такое может быть? Как они смогли появиться так быстро? У него было достаточно времени, чтобы понять, что это было невозможно, если только кто–то не предупредил их заранее, а затем Симралин дернула его.

— Мы должны уходить, Малыш К, — сказала она.

Он посмотрел на нее с недоверием:

— Но мы не можем…

— Они приближаются! — яростно зашипела она на него, толкая его впереди себя. — Мы не можем позволить им найти нас! Бежим!

Анжела уже побежала, направляясь прочь от голосов. Кирисин бросил один последний взгляд на Эришу, а затем тоже побежал.