Эльфы Цинтры

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Во главе с Симралин беглецы удалялись от Арборлона, оглядываясь на каждом шагу, тщательно высматривая среди деревьев и на дорогах, по которым они бежали, признаки погони. Какое–то время эти признаки были везде — гаснущие и вспыхивающие огни в зданиях, мимо которых они проскальзывали, крики в тихом пробуждении рассвета, голоса вдали, тени среди деревьев, их страхи и сомнения усиливались при каждом повороте. И эльфы, и демоны охотятся на них, и шансы обнаружить их были огромны.

Даже когда эти звуки затихли, а число коттеджей сократилось, их страх быть пойманными следовал за ними, как тень. Кирисина заполняло ощущение тщетности их усилий. Выглядело невозможным, что их никто не поймает, что все усилия по их поимке будут напрасными. Он ожидал движения или звука, которые подтвердили бы эту уверенность. Он знал, что и его сестра, и Анжела также ожидали этого. Никто не разговаривал; никто даже не смотрел на других. Все глаза были направлены на лес; все уши старались уловить малейший звук. Эльфийские следопыты были слишком умелы и опытны, чтобы промахнуться; демоны были слишком решительны и безжалостны. Те или другие найдут их.

Однако, каким–то образом, никто этого не сделал. Так или иначе им удалось уйти.

В конце концов, они поднялись в горы, продвигаясь вглубь Цинтры. В верхних проходах было труднее ориентироваться, именно поэтому Симралин и повела их туда.

Она хотела усложнить задачу тем, кто охотился за ними, обнаружить их следы, выбирая ландшафт, который лучше всего скроет любые доказательства их передвижения. Ни Кирисин, ни Анжела не ставили под сомнение ее решение. Оба понимали, что Симралин была той, кому они должны довериться, чтобы быть в безопасности, и той, кто лучше знает, как это сделать. Сегодня их главными заботами были проложить дистанцию между ними и своими преследователями и скрыть все следы своего прохода.

По мере продвижения Кирисин почувствовал себя немного лучше. Хотя он знал, что это произойдет, пока что никаких признаков немедленной погони не было видно.

Возможно, эльфы и демоны все еще пытались обнаружить, куда они ушли. При определенной доле удачи, и те, и другие могли посчитать, что они все еще в городе, что они все еще где–то прячутся, пережидая бурю. Независимо от того, что они считали, они их пока что не выследили.

Также движение, казалось, помогло уменьшить боль от того, что с ними случилось в Ашенелле. Несмотря на то, что он все еще видел лицо Эриши в те последние моменты — растерянное, испуганное и потрясенное осознанием того, что с ней произошло — непосредственность ее смерти уменьшилась, а решимость посчитаться за нее заняла свое место. Он не может вернуть свою кузину; он даже не может обратиться к правосудию. Но он может завершить то, что они вместе намеревались сделать. Он может найти «Путеводную звезду» и использовать ее, чтобы помочь Элкрис и Эльфийскому народу. Ничто из того, что случилось, пусть и ужасное, не заставит его пересмотреть свою приверженность и свое обещание дереву. Он потерял трех дорогих ему людей, и перенес странное чувство осквернения в результате их гибели, однако эти потери лишь укрепили его решение.

Все утро они поднимались в горы, пока не прошли первый из перевалов и оказались среди самых высоких пиков. Воздух был разряженным и дышать стало трудно.

Также стало холодно, и Кирисин дрожал в своем плотно обернутом походном плаще.

Небо вокруг было чистым, ярко–голубым, а сверкание света заставило его резко прищуриться во время ходьбы. Он ощутил одиночество среди камня и земли, окружавших его как стена, но не боялся.

Он не раз вспоминал своих родителей, жалея, что у него не было возможности попрощаться с ними и объяснить им, что он сделал и почему. Он думал о том облегчении, которое они бы испытали, если бы он смог рассказать им, что случилось. Он беспокоился, что с ними случится несчастье из–за этой неудачи, что Ариссен Беллоруус найдет способ заставить их страдать за, как он считал, предательство их сына.

Но в основном, он думал о Короле, который теперь, почти неизбежно в свете всего случившегося, казался демоном, который скрывался среди них.

Когда в полдень они остановились, чтобы подкрепиться кратким ленчем, он не смог больше себя сдержать.

— Я просто не вижу, как кто–то, кроме отца Эриши, может быть ответственным за то, что случилось, — сразу же начал он.

Анжела покачала головой.

— Мне не нравится это, что он такой очевидный выбор. Эйли была права. Демоны делают все возможное, чтобы отвести подозрение от себя, когда работают тайно. Такова вся их история с самого начала.

Они съели ломоть хлеба с сыром и запили Эльфийским элем, сидя на камнях под навесом, который хоть как–то прикрывал их от ветра. Даже в этом случае, их слова уносились прочь почти сразу же, как их произносили, и им приходилось близко наклоняться, чтобы услышать друг друга. Над ними, редкие облака вращались как большие, пенистые флюгеры, ловящие потоки воздуха, выдуваемые с пиков.

Кирисин сощурил глаза от ослепительного шара солнца.

— Но именно Король сказал Эрише не предпринимать никаких действий для помощи Элкрис. Именно он сказал мне ничего не делать или говорить кому–либо до тех пор, пока я не получу известие от него, а после этого я не услышал ни одного слова.

Именно он лгал мне о том, что знали он и Эриша. Даже когда вы с Эйли предстали перед ним, он пытался подвергнуть сомнению то, что вы утверждали. Он блокировал любую попытку найти Эльфийские камни.

— Он также выиграл от смертей Эйли и Эриши, — добавила Симралин. Она передала флягу с элем Кирисину, который сделал большой глоток. — Рано или поздно, он оказался бы поблизости от Эйли и она бы разоблачила его, если он был демоном. Ты тоже так говорила, Анжела. А убийство Эриши дало ему возможность обвинить нас в происшедшем и вынудить сбежать. Теперь он может охотиться на нас и убить, и никто не сделает ничего, чтобы остановить его.

— Калфа, вероятно, убили потому, что он обнаружил правду, — продолжал Кирисин. — Он все еще рылся в хрониках, пытаясь отыскать что–нибудь еще об Эльфийских камнях. Наверное, его поймали там, где ему не следовало находиться.

— Ариссен Беллоруус был сам не свой уже некоторое время, но больше всего в последние дни, — Симралин забрала флягу у своего брата и передала ее Анжеле. — Он всегда был чувствительным и темпераментным, но в последние недели он более всего был на краю. Любой мог бы сказать, что его что–то беспокоило.

Они замолчали и ждали, что Рыцарь Слова скажет что–нибудь им в ответ. Анжела пожала плечами. Она поудобнее устроилась на камнях, отложив свою еду.

— Демоны проживают долгие жизни. Этот, вероятно, очень стар и был в этом месте в течение длительного времени. Он — подменыш, поэтому он принимал различные личины за эти годы, меняя одну маскировку на другую, когда это становилось необходимым или удобным. Он мог бы быть животным так же легко, как и человеком.

Демоны подменыши могут принять облик любого живого существа. Но вот что вы должны запомнить. Причина, по которой они выбирают маскировку, вот что имеет значение.

Этот демон находился здесь, чтобы следить за эльфами, чтобы убедиться, что они не вмешиваются в дела людей, чтобы держать их в анклаве Цинтра, пока не наступит время избавиться от них навсегда.

Эльфы с недоверием посмотрели на нее.

— Что ты имеешь в виду под избавиться от них? — смог спросить Кирисин.

Анжела сделала паузу, тщательно подбирая слова.

— У демонов и их вида есть очень определенная цель — устранить человеческий род. Они делают это различными способами, но все же они достигнут ее, чтобы все люди погибли. Когда они покончат с нами, они продолжат свою работу с эльфами. Пока они оставляют вас в покое, потому что вы не представляете непосредственной угрозы. Я даже не знала, что вы существуете, пока Эйли не рассказала мне. Для людей вы всего лишь миф. Вы стараетесь, чтобы так все и оставалось, в основном, держась в стороне, скрываясь. Это в точности служит целям демонов. К тому времени, когда они придут за вами, а они придут, уже не останется ни одного человека, чтобы вам помочь. Вы будете в одиночестве, и вас захватят и уничтожат. Всех до последнего.

Кирисин выглядел так, как будто его оглушили.

— Они хотят убить всех нас?

Анжела кивнула.

— Путь Пустоты — разрушение.

— Об этом разрушении предупреждала нас Элкрис? — надавил мальчик. Он пытался понять смысл того, что услышал, но последствия были настолько подавляющими, что у него не получалось. — Наступает конец мира, о котором она говорила?

— Я не знаю. — Анжела продолжила есть, всем видом соответствуя невозмутимому тону, которым она только что произнесла свою речь. — Разрушение происходит от многих источников и многими способами, и весьма трудно узнать, каким образом уничтожат нас. Рыцари Слова долго и с большим напряжением сражались, чтобы только сдержать демонов и их армии из выродков. Но у нас нет способности заглядывать далеко вперед, дабы узнать, чего больше всего опасаться, — она откусила хлеба и прожевала его. — Требуется каждая частичка энергии, чтобы пытаться сохранить живыми тех, на кого охотятся демоны.

— А теперь они охотятся на нас, — тихо произнесла Симралин.

Анжела Перес мрачно улыбнулась.

— Теперь они охотятся на нас. — Она сделала паузу, ее выражение резко изменилось. Она указала на склоны гор. — Фактически, они уже сейчас охотятся на нас.

Кирисин чувствовал, что его пробирает холод, когда он посмотрел туда, куда она указывала, на густые леса нижних склонов. Но он ничего не увидел. Однако Симралин уже была на ногах.

— Движение, — признала она. — У тебя хорошие глаза, Анжела. Мы сейчас же должны уходить.

Они снова тронулись в путь, прокладывая дорогу через вершины, все еще двигаясь на восток. Они продвигались без остановок и вскоре длинные шапки западных лесов исчезли из вида позади них, когда они начали спускаться по восточным склонам.

Впереди лежали мили и мили пустыни — редкие деревья, почва из смеси вулканических выбросов и пыли, засушливая и бесплодная земля. Если им предстоит двигаться через нее, то это будет тяжело. Там будет мало еды и питья и почти негде будет укрыться.

Они шли до тех пор, пока небо на востоке не начало темнеть и на горы опустились сумерки, тени удлинялись, а воздух посвежел настолько, что они могли видеть пар от своего дыхания. Они приблизились к краю горной цепи, но все еще находились высоко на склонах и далеко от пустынных просторов. Позади них на фоне горных стен не наблюдалось никакого движения. Ни Симралин, ни Анжела больше не проронили ни единого слова об их преследователях, поэтому Кирисин решил поинтересоваться.

— Может они повернули другим путем или остановились на ночь в горной седловине, — предположила его сестра, когда он спросил ее об опасности. Она улыбнулась. — Не беспокойся, Малыш К. Я не позволю, чтобы с тобой что–то случилось.

Он желал, чтобы ее слова не звучали так, будто он нуждался в защите, будто он все еще просто мальчик и не способен позаботиться о себе. Но он держал язык за зубами. Сим лишь пыталась заверить его, что он не один. Она ведь его старшая сестра.

Стало почти темно, когда по ее сигналу они наконец остановились. Она стояла, глядя на склоны гор позади них, пытаясь обнаружить движение, какой–нибудь индикатор того, что за ними может идти погоня. Кирисин с трудом присел, его ноги и спина ныли, выносливость была на пределе. Он чувствовал себя истощенным и физически, и эмоционально. Ибо все, что он знал, чтобы позаботиться о себе, состояло в необходимом для этого времени, что бы выдержать такой требовательный к здоровью поход. Поход, напомнил он себе, который только начинается.

Анжела подошла и присела так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Думаю, что мы зашли так далеко, как смогли, ничего больше не зная, куда нам нужно идти. — Взгляд ее темных глаз удерживался на нем. — Можешь ты заставить твои Эльфийские камни показать, где спрятана «Путеводная звезда»?

Симралин посмотрела на них.

— Она права. Нам нужно выяснить, как действуют эти Камни. У тебя есть соображения на этот счет? Хроники или Калф рассказали тебе все, что могло помочь?

Кирисин с сомнением покачал головой. Конечно, всего он не знал. Вся его энергия и внимание были направлены на поиски синих Эльфийских камней. Он мало думал о том, что случится, как только эта цель будет достигнута.

— Полагаю, можно попробовать, — сказал он.

Он залез в карман и достал мешочек с Эльфийскими камнями, ослабил шнурок и высыпал содержимое в свою ладонь. Впервые он смотрел на эти Камни с тех пор, как стал их обладателем. Три одинаковых драгоценных камня, одинаковой формы и размера, светящиеся ярко–синим цветом, они мягко мерцали в свете заката. Чувствуя, как две спутницы выглядывали из–за его плеч, Кирисин пристально рассматривал их, завороженный их богатым цветом и почти полной прозрачностью.

Что же делать? Он держал камни на ладони руки, где все три спутника могли рассматривать их и восхищаться. Но этот осмотр никак не облегчал его задачу. Он взглянул на остальных, а затем зажал камни в кулак. Он попробовал сжать их, затем покатать их между ладонями и, наконец, несильно подбрасывать их в руке. Эльфийские камни ничего не делали. Он попытался бросить их на земле, катая их как набор игральных костей. Ничего не произошло. Он подбросил их и поймал. Ничего. Он попробовал использовать их по одному. Опять ничего.

— Я не знаю, что еще сделать, — наконец сказал он.

— Продолжай пробовать, — убеждала Симралин.

— Мне ничего неизвестно об эльфийской магии, — спокойно сказала Анжела, — но для магии Слова сначала надо представить то, что должно произойти.

Кирисин посмотрел на нее, думая о том, как это могло бы сработать.

— Мы хотим, чтобы они показали тебе, как найти «Путеводную звезду», — вмешалась Симралин. Ее глаза продолжали осматривать горные склоны, которые теперь уже были почти темными по мере ухода солнца на запад. — Попробуй изобразить это.

— Но я не знаю, как выглядит «Путеводная звезда».

— Может быть, надо вообразить эти Эльфийские камни, показывающие тебе дорогу туда, где спрятана «Путеводная звезда», — предположила Анжела. — Может быть, точное знание, как она выглядит, не так и важно. Должно быть великое множество вещей, которые тот, кто использует эти Камни, никогда прежде не видел.

— Она права, — быстро прервала Симралин. — Они ведь Камни–искатели. Они должны быть способны найти все, что ты можешь назвать или представить. Просто попробуй.

— Но что я…

— Попробуй, — Анжела сделала акцент на этом слове. — Не хочу пугать тебя, Кирисин, но у нас не так много времени. Я только что заметила, как кое–что, преследующее нас, вышло через перевал и идет по открытым склонам.

Кирисин взглянул на запад на горы позади себя, холодок пробежал по его спине.

Он хотел спросить, как выглядит их преследователь, но понял, что он окажется всего лишь каким–то темным клубочком с такого расстояния. Демон или эльфийский охотник? Он посмотрел на свой кулак и поворошил копну своих темных волос в расстройстве, жалея, что он не понял и малой доли умений, необходимых для того, что он пытался сделать. Однако никто не держал набор Эльфийских камней в течение тысяч лет, так что не было никакого резона ждать какой–нибудь помощи. Кто–то должен научиться этому заново, и кажется, этим кто–то был он.

Он еще немного подумал об этом, нахмурив брови и плотно сжав Эльфийские камни. Вообрази то, что ты ищешь. Дай этому имя. Насколько трудно это может быть?

Он вытянул руку и закрыл глаза. Его концентрация зафиксировалась на том, что должны сделать Эльфийские камни. Покажите мне, где спрятана «Путеводная звезда». Покажите мне, как ее найти. Он вообразил их тройку, направляющуюся к еще одному Эльфийскому камню, светящемуся так же глубоко и ярко, как и они, такой же совершенной формы. Он дал ему цвет, затем изменил его несколько раз. Он представил лес и горы, уступающие им дорогу. Он представил темноту и туман, отступающие перед солнечным светом.

Его рука напряглась еще сильнее.

Внезапно он почувствовал, что что–то изменилось, перемена, которой он не мог подобрать название. Затем он услышал резкий вдох одной из женщин.

Его глаза раскрылись.

Весь его кулак купался в глубоком синем сиянии. Из–за шока он чуть не выронил Эльфийские камни, но вовремя спохватился, заверяя себя, что сияние не причиняет боли, что рука в порядке, что именно так все и должно было случиться.

В следующий миг столб синего света вырвался из его кулака и протянулся в темноту на север, прорубая все, что лежало на его пути — деревья, горы и землю, точно так, как он и представлял, — растворяя все препятствия, чтобы вытянуться на расстояние, которое он не смог измерить. По его скорости и покрытой территории, путь казался длинным, достигнув сквозь ночь одиночной вершины, возвышавшейся в заснеженном великолепии на фоне затянутого облаками неба. Свет нашел эту вершину, задержался на мгновение, а затем двинулся по его склонам и в пещеры, заполненные сталактитами, с которых капала вода, и едва освещаемые фосфоресцирующим свечением ярких полос вдоль их стен. Свет держал это видение долгое время, как будто акцентируя важность этого открытия, а затем погас.

Кирисин простоял все это время, но теперь сделал шаг назад, почти падая в послешоковом состоянии от того, чему он стал свидетелем. Симралин схватила его за руку, не давая упасть.

— Это было не так уж и трудно, да? — глотая воздух и переводя дыхание, сказал он.

— Ты видел эту гору, Малыш К? — прошептала его сестра.

Он кивнул.

— Да, видел. Гора с несколькими пещерами. Далеко отсюда.

Она засмеялась, разделяя с ним свою радость.

— Не так уж далеко. Я знаю эту гору. Я знаю, где она и как туда попасть.

— В таком случае, может на лучше поспешить, — предложила Анжела, кивая в сторону темноты Цинтры и того, что их выслеживало.

Не ожидая их ответа, она забросила на плечи свой мешок и пустилась в путь, двигаясь на север.

Кирисин сложил Эльфийские камни обратно в мешочек и засунул его в карман.

— Ты знаешь эту гору? — спросил он у Симралин, идя вместе с ней за Анжелой.

Его сестра посмотрела вокруг.

— Ты тоже знаешь это место, хотя никогда там не был. Это гора, где Отец и Мать хотели основать новое сообщество эльфов Цинтры до того, как Ариссен Беллоруус отверг эту идею. — Она широко улыбнулась и протянула руки, чтобы мягко сжать его плечо. — Это Сирринг Райз, гора, которую наши родители назвали Рай.

Высоко над ними на склонах, скрытых в темноте густой лесной полосы, демон положил руку на Деллорин, чтобы остановить ее продвижение вперед. Она немедленно ответила дрожью, пробежавшей по всему телу. Если бы кто–то или что–то другое коснулось ее, она отреагировала бы совсем по–другому. Но этот знал, как касаться ее, чтобы доставить ей такое удовольствие, даже крошечное поглаживание когтистых пальцев заставляло ее моментально хотеть этого еще и еще. Она уже узнала об удовольствии больше, чем, как она предполагала, сможет узнать.

— Не так быстро, красотка, — прошептал ее демон своим грубоватым, успокаивающим голосом. — Пусть они пройдут немного, пока мы не пойдем за ними. Пусть идут.

Она не хотела, чтобы они уходили. Она не хотела опять растрачивать впустую время, выслеживая их. Она хотела схватить их и растерзать, особенно эльфийку, которая оставила ее без глаза. Нож ослепил ее; она никогда снова не будет видеть правой стороной. Ей повезло, ничего более, но дело сделано и глаз потерян. Ее гнев не угаснет, пока она не попробует теплой эльфийской крови.

— Все еще болит? — мягко спросил ее он.

Одна рука опустилась, чтобы погладить ее чешуйчатую голову, замедляя движение около раны, но не касаясь ее. Эта рука извлекла лезвие и остановила кровотечение, и сняла большую часть боли, рассеянно думала она, упиваясь этим ощущением. Рука, которая доставляла ей такое удовольствие, когда касалась ее.

— Ты так стремишься убить ее, так ведь? — сказал он. — Но сейчас не время. Все происходит именно так, как я и предполагал. Мы заставили их убежать из безопасности Цинтры. Мы заставили их остаться одинокими и отрезанными от любой помощи. Мы заставили их действовать так, как нам было нужно. Все, что нам остается, быть терпеливыми. Когда придет время, ты сможешь убить их всех.

Рычание Деллорин было смесью шипения и мурлыканья. Она показала зубы и мягко вздохнула.

— Веди нас в лес, — инструктировал он ее. — Мы там переночуем. Мы отдохнем и возобновим выслеживание, когда рассветет. По их следу будет легко идти. Их запах невозможно спутать. Но мы будем на безопасном расстоянии от них и вне поля их зрения.

Деллорин не возражала. Она знала, что они не смогут убежать от нее — как только она на что–то нацелится, ничего уже от нее не уйдет. Однако тяга к убийству была сильной, и она почувствовала зуд и беспокойство по всему ее телу.

Она посмотрела в глаза своего спутника и позволила ему ясно понять свою потребность. Другой демон кивнул.

— Ну что ж, иди. Делай, что должна. Будет и другая добыча для тебя помимо наших маленьких эльфов и Рыцаря. Бери, что тебе нужно, где угодно, но пока что оставь их в покое. — Он наклонился и поцеловал морду Деллорин. — Иди, но поскорее возвращайся.

Она исчезла в ночи с разгоряченной кровью и ожидающим острых ощущений от охоты телом.