Эмиссар подземного мира

Глава 21. Исход

Мы шли всю ночь, не взирая на опасности проклятого леса, и к утру добрались до спасительного брода. Осталось только преодолеть реку и путь будет завершен. У нас появится шанс отдохнуть, немного прийти в себя и начать подготовку к обороне Гниловодья.

Я хотел привести сюда хотя бы большую часть тех пленников, что нам удалось вывести из Колизея, однако вместе со мной к форту добралось лишь около сотни. И нет, опасности леса здесь не причем, твари вообще обходили нас стороной. Просто многие из бывших пленников отказались следовать за незнакомцем в чужие края и разбрелись по лесу, в надежде добраться до дому.

— Вот и всё, Кормак, — Тейя пыталась сказать это как обычно раздраженно, но у неё не получилось скрыть усталость в голосе. — Мы вернулись из мест, откуда обычные люди не возвращаются.

Я снисходительно улыбнулся. Её слова прозвучали так, как будто нам пришлось выбираться с того света.

— Пожалуй, мы с тобой уже проворачивали этот трюк, — сказал я прежде, чем успел подумать. — Разница лишь в том, что я вернулся живым, а тебе ещё предстоит вернуть свою человечность.

Упырица свела брови к переносице и посмотрел на меня так, словно собиралась перегрызть мне глотку. Она бы наверняка сделала это, если бы не усталость, из-за которой мы оба едва стояли на ногах.

— Прости, я хотел сказать, что после того, как разберемся с гоблинами, нам нужно будет постараться убедить Инанну вернуть тебя к жизни.

— Ну ты словами-то не разбрасывайся, — фыркнула Иркалла, появившись буквально у меня из-за спины. Несколько часов назад она заявила, что у неё есть другие дела и спряталась в кольце. Как мне кажется, ей было просто лень лететь за нами, и она пошла дрыхнуть.

Фея подлетела к упырице, презрительно осмотрела её, и сказала:

— Госпожа относится к ней чуть лучше, но она всё ещё демон Нергала и нужно держаться от неё подальше.

— Ты заменила «сучку» на «демона», — с наигранной обидой произнесла упырица. — Это так мило.

— Пошлите уже, — я кивнул в сторону остальных людей, выстроенных в колонну, которую замыкал Шей, приглядывая за теми, кто находится в конце. — Не стоит заставлять ждать остальных.

Нас заметили сразу же, как только мы вышли из леса. Со стороны форта раздался шум и на стене появилось шесть человек. Четверо с луками и два с метательными копьями. Один из них что-то прокричал, но из-за расстояния расслышать его слова оказалось невозможным. Мешал раздававшийся из леса шум и гомон сотни людей, которые хотели как можно скорее оказаться в безопасном месте.

Чтобы не тревожить и без того нервных охранников форта, я отдал приказ всем, включая Ирку и Тейю, оставаться в лесу и пошел к другому берегу.

Вода в реке была холодной и ещё более вонючей чем обычно. Липкий затягивающий ил сильно мешал шагать. Если в начале нашей вылазки он просто казался мелкой неприятностью, то сейчас это была самая настоящая ловушка, делающая задачу перейти брод почти невыполнимой. Тем не менее я справился. Едва не упал несколько раз и, кажется, распорол сапог о что-то острое, но всё же смог выйти на берег и оказаться на территории свободного баронства Гниловодья.

— Стой! — Крикнули со стены, стоило выйти на сушу. — Кто идёт?!

Я поднял руки, оглядел людей в поисках знакомых лиц и крикнул:

— Северный воевода Астур Кормак! Позовите Баррика!

Солдаты переглянулись. Один из них пожал плечами, с сомнением посмотрел на меня и, занеся копьё над головой, прокричал:

— Чем докажешь, что ты не перевёртыш?! — Его голос оказался грубым и слегка хриплым, словно каждое слово раздирало его глотку. — Воевода должен был появиться ещё вчера!

— А больше я ничего не должен?! — Реакция солдат начинала меня злить. Не для того я оказался в логове гоблинов, прошел через буквальный шумерский ад, и вернулся назад, чтобы сейчас отчитываться перед солдатней, которая игнорирует просьбу привести человека, способного определить, кто мы такие. — Приведите Баррика, чтоб вас всех!

— Но…

— Но что?! — Крикнул я так сильно, что едва не сорвал голос. — Думаешь, будь здесь Джордок он бы стал устраивать это представление?! Да гоблины снесут вас и не заметят! Позови Баррика, пока враг действительно не пришел сюда и не перебил людей, что пришли со мной!

Остальная солдатня настойчиво посмотрела на мужика, который разговаривал со мной. Тот молчал несколько секунд, после чего выругался и исчез с поля зрения. Я ещё раз взглянул на верх стены, сложил руки за спиной и начал мерить берег шагами, ожидая, пока появится человек, способный разрешить эту идиотскую ситуацию.

Прошло несколько минут, когда на стене, наконец, появилась знакомая фигура великана.

— Спускайте лестницы! — Раздраженно приказал Баррик, как только увидел меня. По лицу было заметно, что он зол на солдат, но ругать их не стал. — Спускайте все! Не видите, что он не один?!

Я повернулся к другому берегу, замахал руками, призывая остальных перейти реку, и заметив, что Тейя стала отдавать соответствующие приказы, начал подниматься по первой же спущенной лестнице.

Дерево скрипело подо мной, грозясь развалиться в любой момент, а уставшие руки едва держались за ступеньки, но мне всё-таки удалось забраться на укрепления. Точнее добраться до верхней части лестницы, где меня подхватили крепкие руки Баррика и одним рывком затащили на стену.

— У вас всё получилось? — Незамедлительно спросил великан, вцепившись мне в плечи. — Чем всё закончилось?

— А ты не видишь? — Я махнул в сторону переходивших брод людей.

Баррик взглянул на реку с долей удивления в глазах, отпустил меня и сказал:

— Рипер говорил, что вы вернётесь не одни, но я не думал, что всё будет настолько серьёзно.

Я кивнул, ещё раз взглянул на бывших пленников и направился к выходу со стены. Мне здесь больше делать нечего.

— Старик всё-таки вернулся к нам? — Произнёс я, спускаясь по выложенной из булыжников лестнице. — Целым? Сколько человек пришло с ним?

— Пятнадцать. — Холод пробежал по моей спине. Крестьян должно было прийти больше. Значит, либо кто-то погиб, либо решил остаться в наверняка обреченной деревне.

— И где они сейчас? — Я оглядел внутренний двор форта, где жизнь шла своим чередом, словно никто и не заметил моего появления. — Отправили в Гниловодье?

— Пока разместили во временном жилье. Решили дождаться вашего появления.

Я кивнул, ещё раз оглядел внутренний двор форта, взглянул на полуразваленные стены, которые в несколько местах были заменены простым частоколом, на людей, что трудились, не покладая рук, и солдат в доспехах настолько плохо изготовленных и сохранившихся, что у меня имелись большие сомнения насчёт их полезности.

— Созывай совет у Канцеляра. Зови всех, включая Рипера и… — я напрягся, пытаясь вспомнить имя временной жрицы Эреш. Нет, слишком мало мы общались, чтобы память посчитала нужным запоминать это. — Ту девушку со шрамом.

— Арианну?

— Точно.

Услышав ругательства Тейи, где-то в метрах десяти за своей спиной, я не стал дожидаться её появления и направился в дом Канцеляра. Нужно срочно придумать какой-то план. Джордок уже наверняка вывел свою орду к Гниловодью, но в этот раз кроме гоблинов там наверняка будут и другие чудовища. Волки, гидры, кошко-девочки… хотя стоп. От последнего мы не бежим, а наоборот собираемся спрятать кучу людей у неё под юбкой.

Канцеляр был у себя дома. Открыв дверь без каких-либо вопросов, он скучающе осмотрел меня с головы до ног и сделал шаг в сторону.

— Доброе утро, господин Кормак, — без каких-либо эмоций в голосе произнёс наш бухгалтер. — Вы опоздали. Мы ждали вас вчера.

«Ваши ожидания — ваши проблемы» — вспомнил я одну гуляющую по интернету фразу, но озвучивать её не стал. Приветственно кивнул и прошёл внутрь.

— Как успехи? Ничего серьезного не случилось, пока меня не было?

— Ничего, о чём вам следует знать.

Я не смог сдержать усмешку. Слова Канцеляра прозвучали уж слишком двойственно. Это могло означать как «не твоё дело», так и «ничего, о чем следовало бы волноваться».

Мы прошли в уже знакомую комнату с большим столом. Я уселся на ближайший ко входу стул, закрыл глаза рукой и, сосредоточившись на том, чтобы не заснуть, стал ждать появления остальных людей.

Первым из пришедших оказался бывший отшельник Рипер. Затем к нам присоединилась Арианна, а спустя ещё пару минут Шей, Баррик и Тейя. Вместе с ними пришли Ирка и Сесилия, но они тут же исчезли. Фея заявила, что должна отправиться к госпоже по срочному делу, а бард попросила отпустить её к людям, чтобы позаботиться о них.

— Конец близок, друзья. — Я тяжело вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, добавил. — Осталось решить только три вопроса.

— Уверена, что ты можешь их сократить до одного, — раздраженно фыркнула Тейя. — Мы справились с задачей, лишили Джордока сил и…

— Если вы действительно уничтожили алтарь, то гоблины лишились источника своего могущества, но не его самого, — вмешался Рипер с важным видом, поглаживая бороду. — Перекрыли реку, кормящую водоём, однако он ещё не пересох.

Прозвучало слишком заумно, пафосно и глупо, но смысл верный. У гоблинов ещё полным-полно энергии Нергала, и они с радостью использует её, чтобы избавиться от нас.

— Первое, что нужно сделать, это увести из форта всех, кто не может держать оружие. Крестьян, рабочих и им подобных. — Я повернулся к Канцеляру. — Будет хорошо, если ты отправишься прямо сейчас к Изис и уговоришь её спрятать беженцев.

Бухгалтер хмуро свёл брови и, указательным пальцем поправив очки, недовольно спросил:

— Прямо сейчас? Не дожидаясь окончания совета? Я могу здесь пригодиться.

— Можешь, — я кивнул. — Но мы не можем медлить. Нужно найти убежище для сотни человек.

— Это вызовет проблемы в Гниловодье, — подала голос Арианна и тут же смутилась. — Простите, я не должна была говорить, пока не спросят.

Никто из присутствующих не обратил внимания на эти слова. Разве что Тейя фыркнула, но не более того.

— Ты пытаешься отстранить меня от управления тем, что раньше было отрядом Боруса? — Без каких-либо эмоций в голосе спросил Канцеляр. — Если так, то говори прямо, а не отсылай меня под первым удобным предлогом.

Я едва сдержал ползущее наружу ругательство. Только борьбы за власть мне не хватало.

— Сейчас не время для интриг, — я опёрся о стол двумя руками и, пытаясь сдержать дрожь в голосе от усталости, обратился к Канцеляру. — Пойми, я не пытаюсь от тебя избавиться. Просто нам нужно спрятать больше сотни человек в городе, куда не пускают без проверки, которая заберет немало времени. К тому же вряд ли её мохнатое баронство обрадуется, увидев толпу оборванцев на своём пороге. Поэтому для нас всех будет лучше, если ты отправишься как можно раньше и договоришься с Изис впустить крестьян без всяких проблем.

Канцеляр несколько секунд молча смотрел на меня.

— Как скажешь, Кормак, — без каких-либо эмоций бросил он и, взяв со стола бумаги вместе с записной книгой, направился к выходу из кабинета.

Я проследил за ним взглядом, дождался, пока он выйдет наружу и только тогда спросил:

— Что это с Канцеляром? Раньше он был… другим.

Баррик несколько раз кашлянул.

— Ему не нравится, что ты привлекаешь к нам лишнее внимание и делаешь эти места безопаснее, — сказал великан, стоило только посмотреть на него. — Многие из нас пришли в Гниловодье, чтобы скрыться от проблем прошлого, иногда очень опасных, а после победы над гоблинами здесь станет гораздо удобнее искать беглецов.

Я напрягся.

— То есть он против моей победы над Джордоком?

— Да ты чего, командир?! — Выкрикнул Шей и ударил по столу ладонью. — Я знаю Канцеляра давно и могу с уверенностью сказать, что он не предаст тебя. Старик просто недоволен, что после победы ему придётся уйти и поискать новое место, где можно спрятаться от прошлого.

— Но зачем уходить? — Я посмотрел на Шея и Баррика. — Разве мы не сможем его защитить или укрыть?

— Мы и себя не сможем спасти, если ты продолжишь болтать ни о чём, — фыркнула Тейя, скрестив на груди руки.

— Ты права, — я тяжело вздохнул и посмотрел на Рипера. — Господин Морте, нам нужны оставшиеся у вас запасы зелий. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас торг неуместен и это вопрос нашего общего выживания.

Отшельник усмехнулся сквозь бороду и едва заметно кивнул.

— Хочешь, чтобы я отправился прямо сейчас? — Его глубокий голос прозвучал в мрачной комнате угрожающе и зловеще.

— Возьми с собой несколько человек. Сколько посчитаешь нужным крестьян и тройку солдат. Твари в этой местности стали более смирными, так что большая охрана не потребуется.

Рипер вновь задумчиво провёл рукой по густой чёрной бороде, что-то пробормотал себе под нос и направился к выходу. Подождав, пока он выйдет за порог, оставив дверь чуть приоткрытой, я тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу, пытаясь согнать сонливость, и повернулся к Арианне.

— Как идут дела у культа Эреш? Многих удалось обратить? Сколько из них обладает способностями?

— Дюжина может использовать один или два раза в день заклинание похожее на огненный шар, но без взрывов, — без колебаний ответила девушка со шрамом на лице.

— Это луч, как у меня?

— Мы не проводили замеров, господин Кормак, — сказала девушка таким тоном, словно чувствовала себя виноватой, и опустила голову. — Думаю, что он слабее и отнимает больше сил.

Я перевёл взгляд на Баррика.

— Несколько человек потеряли сознание после использования, но даже так мы можем обменять двенадцать наших человек на двенадцать гоблинов.

— Это очень обнадеживает, — съехидничала упырица, слегка обнажив острые клыки. — Ты ведь не забыл, что на одного нашего воина приходится пять гоблинов.

Баррик пожал плечами.

— Это лучше, чем было пару недель назад, когда большинство солдат не могли выстоять даже против одного гоблина.

Тейя слегка прищурилась, недовольно глядя на великана.

— Если позволите, господин Кормак, — вновь подала голос Арианна. — У нас вдвое больше людей могут отнимать тёмную энергию. Думаю, это должно ослаблять гоблинов.

— Думаешь? — Вновь усмехнулась Тейя.

Я поморщился.

— Успокойся уже. Не ты одна устала и раздражена. Лучше соберись и подумай о том, как нам задержать целую орду гоблинов!

— А что ты предлагаешь? — Тейя опустилась на свой стул и, видимо, чтобы ещё сильнее подействовать мне на нервы, закинула ноги на стол.

Я прикрыл глаза, сдержал ползущее наружу ругательство и постарался как можно более спокойно сказать:

— Нам нужно решить, кто останется здесь, чтобы задержать гоблинов. Сколько людей понадобится. Останется ли с ними кто-то из нас или…

— Ты издеваешься? — Тейя слегка отвела в сторону носок сапога, чтобы он не мешал видеть меня. — Думаешь, что гоблинов действительно задержит кучка простых смертных?

— На нас идёт орда, командир, — тут же сказал Шей и резко провёл пальцем по столу, словно хотел подчеркнуть эти слова. — Оставаться здесь не имеет смысла. Людей просто сметут.

— Но тогда… тогда… — я потёр переносицу, не в силах подобрать слова. Все мысли куда-то разбежались. — Но что тогда? Что нам делать? Я абсолютно без понятия! Хоть у кого-нибудь есть план?

Баррик кашлянул несколько раз в кулак, толи пытаясь привлечь внимание, толи просто прочищая горло, и сказал:

— Разумнее всего увести всех в Гниловодье и спрятаться за стенами. Оставаться здесь не имеет смысла, только зря потеряем людей.

— Если Джордок вообще пойдёт по этому пути, — с нескрываемым скепсисом сказала Тейя. — Вдруг гоблины нашли другую дорогу через реку.

— В любом случае, — я обвёл всех тяжелым взглядом и через силу сказал. — Полагаю, ни у кого нет возражений, что нам нужно уходить?

Ответом мне послужило молчаливое согласие. Лишь Тейя самодовольно усмехнулась, да Арианна хотела что-то сказать, уже открыла рот, но передумала.

— Тогда внеочередное заседание партии объявляется закрытым. Идём собирать остальных, берём самое необходимо и уходим. Надеюсь, к нашему приходу Канцеляр успеет договориться с Изис.

Мы вышли из форта спустя несколько часов после того, как наш бухгалтер вместе с парой солдат отправился в Гниловодье. Задержка была вызвана обычной неразберихой, которая случается, когда пытаешься организовать около сотни человек, не привыкших к подчинению. В конце концов нам как-то удалось собрать минимум вещей, которые пригодятся в будущей обороне, построить людей и отправиться в путь.

Напоследок я взглянул на форт, с грустью подумал о том, что нам когда-то пришлось серьезно рисковать, чтобы отбить его у гоблинов, а теперь мы с такой легкостью отдаём его; кивнул на прощание и, стараясь не качаться, направился по расчищенной дороге к городу.