Эмиссар подземного мира

Глава 3. Не так уж и безопасно за высоким забором

По пути в город мы увидели ещё несколько ужасающих картин. У старого большого пня лежал человек, растерзанный ещё более безжалостно, чем увиденный в лесу гоблин. В какой-то момент мне показалось, что труп слегка повернул голову и посмотрел на меня немигающим стеклянным глазом. Проверять глюки это или нет я не стал. Поступил куда более благоразумно… рванул со всех ног в сторону города!

— Эй! Что с тобой?! — Крикнула Ирка, едва угнавшись за мной. В этот раз от страха мне таки удалось стать быстрее её.

— Там это! Ну это! — Я не мог найти слова и просто махал рукой в сторону пня, за которым лежал неизвестный сверхъестественный объект.

— Что там?! — Фея упёрла руки в бока и посмотрела на меня, как учитель на облажавшегося школьника.

— Грёбанный зомби! Вот что там!

Фея рассмеялась, раскрыв кожистые крылья от переполнявшего её веселья.

— И что? Думаешь, мы бы с тобой не справились?

— Думаю, что я нормальный человек, который не хочет иметь лишние знакомства с потусторонним. Даже несмотря на то, что мы оказались в таком месте. — Я обвёл рукой окружающую нас действительность, и тут мой взгляд наткнулся на ещё одну странность у берега тёмного озера. — Давай-ка побыстрее свалим отсюда.

— Что не так? Кого ты опять увидел?

— Я не хочу об этом говорить.

Как и вспоминать этих странных покрытых чешуёй существ, что дёрганными движениями передвигались у самой кромки воды. Некоторые из них прыгали обратно в озеро и больше не всплывали, а двое терзали тушу… животного? Я очень надеюсь, что это животное. Даже гоблинам не пожелаешь такую участь.

Мы шли ещё несколько минут, и за это время я старался не отрывать взгляд от покосившегося частокола представшего перед нами городка. Нет, он не был представителем невиданной красоты, просто у меня не находилось желания оглядываться и видеть кого-нибудь ещё из местной фауны. Боюсь, что мозг может не выдержать вида новых тварей тёмного мира, и я слечу с катушек.

— Стой! Кто идёт?! — Выкрикнул один из… полудюжины стражников в черных доспехах, что охраняли ворота в город. На меня тут же нацелились из арбалетов, готовясь прибить в любой момент.

— Путник! — Я поднял руки, словно капитулировал. — Не гоблин, призрак или ещё какая пакость!

Вперёд вышел один из стражников и снял шлем, показывая усталое, осунувшееся и украшенное густыми усами лицо мужчины в возрасте.

— Чем докажешь? — Он перевёл взгляд на Ирку. — И кто это с тобой?

— Это? — Я вопросительно взглянул на фею, но та лишь развела руками. — Подарок одной знакомой. Безобидный зверь для развлечения!

— Эй! — Несерьезно возмутилась фея.

— Зверь? — Мужик сурово свёл брови. — Не пытайся шутить с нами, незнакомец. Медленно подойди и вытяни руки. Пройдешь стандартную проверку и можешь проходить.

Я кивнул и направился вперёд. С каждым шагом сердце стучало всё сильней. Казалось, что стоит мне слегка ускориться или сделать хотя бы одно неверное движение, и эта кучка мужиков в доспехах тут же расстреляет меня из арбалетов. Кстати, о птичках. А почему это на мне нет защиты? Только какая-то кожаная куртка, да и та — дырявая в нескольких местах. Хотя сам виноват. Надо было с той поляны забрать не только клинок, но и какой-нибудь нагрудник.

— Вытяни руки, — хмуро напомнил старик и взмахнул рукой. Из охраняющей ворота группы солдат вышел один человек и направился к нам. И по мере его приближения внутри меня возрастала уверенность, что под всей этой грудой металла пряталась девушка. Слишком уж не мужицкая походка была у этого солдата. В руках стражница врат держала небольшой безликий черный амулет. Простой диск без каких-либо опознавательных знаков.

— Больно, блин! — Вскрикнул я, когда черный камень прикоснулся к моей ладони. — Колется!

— Ожога нет, — с облегчением сказала стражница.

— Это хорошо?

— Если бы амулет нанёс реальный вред, мы бы убили тебя без раздумий, — хмуро заявил седой стражник. — Небольшое покалывание — приемлемая реакция для тех, кто пришел из пропитанного тьмой леса.

— Спасибо. Эти слова не могут не радовать, — усмехнулся я, растирая ладонь, и перевел взгляд на Ирку. — А ей не нужно?

— Тёмные фамильяры не могут служить человеку с таким низким показателем влияния черной магии, — раздался женский голос из-под шлема солдата, что до сих держал амулет в руках. А я ведь знал, что это женщина! Есть и у меня чуйка! Только не на души, как у Ирки. Хе-хе.

— К тому же ты её хозяин, — сказал старик. — Тебе за неё и отвечать.

— Эй! Он не…

Я сдернул перстень с пальца, заставив Ирку исчезнуть, пока она не наговорила лишнего, и поспешил перевести тему.

— Так я могу пройти?

И не слишком ли много времени вы на меня потратили, господа хорошие?

— Добро пожаловать в Гниловодье, северную окраину свободных баронств, — с мрачной усмешкой произнёс старик и сделал шаг в сторону, приглашающе указывая на покосившиеся ворота города. — Единственный оплот «цивилизации» в этих местах.

Такой уж и единственный? Наверняка в округе есть несколько деревень, которые и кормят этот городишко. Хотя-я-я-я… вдруг там работают одни зомби! Или рабы, погоняемые плёткой тёмными эльфийками в высоких кожаных сапогах. М-м-м… красота! Интересно, эта раса тут вообще есть?

— Благодарю за приветствие, — я коротко поклонился с улыбкой на губах и спросил. — Не подскажете, где в вашем… «оплоте цивилизации» можно поесть и поспать?

Ну они и подсказали. Ближайший дешевый трактир, где нищебродам вроде нас могло бы что-нибудь перепасть. По пути мы с Иркой успели поспорить стоит ли это место вообще называть «трактиром», ведь трактом здесь и не пахло, но по итогу сошлись на том, что не смогли придумать название для хозяина постоялого дома, и раз уж придется называть его трактирщик, то и заведение следует обзывать также.

Хотел бы я сказать, что внутри нас ждала типичная для фэнтези таверна, где постоянно пьют, дерутся и что-то сжигают, но на деле же всё оказалось куда менее сказочно. Приличное заведение, где местные жители спокойно себе обедали. Ужинали, если быть точней. Оказывается, когда мы выбрались из леса, был уже вечер и скоро солнце должно зайти за горизонт. Повезло нам. Кто знает, какой ужас мне бы пришлось испытать, гуляя ночью по проклятому лесу?

— Добрый вечер, — произнес я стоявшему за стойкой толстому бородатому представителю всех стереотипов о трактирщиках. Мужчина, не отрываясь от протирания мутной кружки, перевёл на меня хмурый взгляд.

— Чего тебе?

Как грубо! Так и распугать всех клиентов недолго.

— Понимаю, что вопрос крайне идиотский, но…

— В долг не кормлю!

— Но…

— И комнат не даю. Либо плати, либо убирайся!

— А если за отработку?! Вам же наверняка нужны работники!

Трактирщик хмуро свёл кустистые брови.

— Нет. — Он перевёл взгляд на Ирку, которая, паря у моего левого плеча, оглядывалась по сторонам. — Но я знаю людей, которые с удовольствием бы купили твою игрушку. Найдешь деньги на ночлег.

— Эй! — Мы с Иркой крикнули одновременно. Переглянувшись с феей, я кивнул и взял инициативу на себя. — Она не продается.

Толстяк пожал плечами.

— Мне без разницы. Либо ты найдешь деньги, либо останешься без еды и ночлега.

— То есть вообще без вариантов?

Трактирщик не ответил. Он перевёл взгляд на кружку в своих руках и сделал вид, словно не замечает моего присутствия. Отличное обслуживание. Надо бы не забыть поставить отрицательный отзыв. Хотя… тут я сам виноват. Не хрен ползти без денег к капиталистам.

— Пошли отсюда, — сказал я Ирке и начал поворачиваться, чтобы свалить. Только начал, потому что…

— Хозяин?! Тащи ещё… — в следующий миг кричащий столкнулся со мной, едва не сбив ног. — Эй, мужик! Смотри куда… ох. Это ещё что за чёрт Нергала?

Ирка, а именно её вид и вызвал у незнакомца такую реакцию, оскалила маленькие зубки и прошипела:

— Не смей меня связывать с этим… с этим…

— Мудаком? — Подсказал я, с улыбкой наблюдая за ситуацией. Пытающаяся выглядеть злой милаха и пьяный мужик, смотрящий на неё таким взглядом, словно был уверен на все сто процентов, что повстречался с белочкой.

— Хуже! — Ирка гневно вскинула руки. — Мы с госпожой его ненавидим!

— Как и моя вторая жена! — Радостно крикнул мужик и протёр глаза. — Так ты не глюк?

— Если и глюк, то общий. — Я едва не поддался желанию содрать перстень с руки и напугать его внезапным исчезновением необычной феи. — Ты извини, но нам пора идти.

— Куда? — Возмутился мужик. — Твой зверь чуть с ума меня свёл, а теперь ты просто сваливаешь?

Прозвучала как предъява или даже угроза. Надеюсь, что это не так, но… вряд ли, так как этот человек не был похож на благоразумного члена общества. Мало того, что от него несло алкоголем за версту, так он ещё и имел такой вид, словно полжизни провёл за разбоем и грабежом: лицо грубое и обветренное; в глазах, несмотря на нетрезвое состояние, задор и беззаботность, можно было разглядеть суровость и желание прибить первого встречного; приоткрытая грудь была усеяна шрамами. Но самым пугающим в его виде оказались седые волосы. Мужик явно был не старше тридцати пяти, но при этом уже каким-то образом обзавёлся сединой.

— Слушай, — я как бы случайно положил руку на эфес меча. — Мне не нужны проблемы, и если у тебя какие-то претензии…

— Претензии?! — Мужик сделал крайне удивленное лицо. — Ну ты чего? Я просто хочу узнать, что это за зверь такой. — Фоном прозвучало возмущение Ирки. — И где ты её взял?

— Где взял там уже нет, но… — я прислушался к голодному желудку и понял, что несмотря на страшный облик незнакомца, глупо было бы упускать такой шанс воспользоваться одним из штампов жанра. — Если хочешь узнать о ней побольше, то за пару тарелок хорошей еды можем и рассказать.

— Ха! — Он хлопнул меня по плечу. — Замётано… э… а как тебя зовут?

— Я… — в голове тут же прозвучало имя, которое ранее принадлежало мужику, чьё тело теперь служит пристанищем для моей души. Оно странное, но вполне подойдёт. — Астур Кормак.

— Отлично, Астур, меня можешь звать Шей! Занимай вон тот столик! — Он указал на стол, который был занят, судя по всему, вещами нового знакомого. — Я сейчас поговорю с нашим трактирщиком и присоединюсь.

Через несколько секунд мы с Иркой уже во всю болтали с этим странным человеком. Фея-мышь не скрывала, кто она такая, но про существование Эреш и про то, что мы из другого мира с особой миссией разбалтывать не стала. Да Шей и не очень интересовался нашей биографией, скорее его заботили только способности Ирки и что она знает о призраках. Тут пособница царицы загробного мира едва не устроила слушателю целую лекция, но я успел вовремя её остановить и направил разговор в нужное нам русло.

Стоит попытаться вытянуть из седоволосого мужика ту информацию, которая полезна лично нам, а именно отношение местных к религии. И у меня получилось: в этом мире практически все боги жестоки и кровожадны, и люди не очень стремятся им поклоняться. Да и в городе нет никаких организованных храмов. Так, небольшие группы последователей собираются у кого-нибудь дома, но назвать это полноценным поклонением у Шея не повернулся язык.

Настоящий простор для Эреш. Если, конечно, она сдержит своё слово и станет добрее, а иначе люди просто не поймут зачем идти за той, кто по уровню паршивости ничем не отличается от остальных.

— Слушай, мы с тобой хорошо посидели, но мне пора, — сказал я, когда понял, что из этого странного и пугающего человека больше не вытянуть ничего путного. — Не подскажешь, где здесь можно найти переночевать за просто так? К себе не зови! Я и так из-за этого ужина чувствую себя неловко.

На самом деле я просто боюсь этого мужика и хочу свалить как можно быстрее.

— Ну… — протянул Шей, почесав седой затылок. — Восточная часть города вполне подойдёт. Там полно заброшенных домов, где можно провести ночь. Главное не напороться на местных.

— Понял, спасибо. Надеюсь, ещё увидимся. — Я вышел из-за стола и направился к выходу из таверны.

Осталось только понять, где тут восток, и можно…

— Постой! — Крикнул Шей, приподымаясь. — Ты вроде мужик толковый и с мечом.

— И?

— И если нужны деньги, то скоро из вылазки должен вернуться Борус, атаман местных разведчиков, обратись к нему. Ему люди всегда нужны!

— Извини, но у нас нет на это времени, — тут же решила за нас обоих Ирка и поплыла прочь. Подумав о том, что сейчас нет смысла спорить об этом, я кивнул седоволосому разбойнику и направился к выходу.

Мы ожидали, что восточная часть города будет представлять из себя нечто похожее на трущобы, которые включают все предрассудки о средневековье, вроде тесных улиц и рек помоев, но на деле же ничего такого не было. Вполне приличный район. Если исключить множество покошенных, полусгнивших домов, завывание ветра, похожее на вой призрака, и очень болезненный вид местных жителей. Последнее, впрочем, не проблема. Как только солнце скрылось за горизонтом, большая их часть куда-то испарилась, и теперь мы с Иркой практически в одиночку ходили по округе в поисках нормального места для ночлега.

— Я туда не полезу! Даже не проси!

— Но почему? — Фея развела крохотными руками. — Что тебе сейчас не понравилось?!

— Ты серьезно? — Я указал на одноэтажную лачугу, похожую на грязный обветшалый сарай. Из приоткрытой двери шел отчетливый запах сгнившего дерева и чего-то еще отвратительного.

Ирка сжала кулаки и посмотрела на меня, как древний грек на традиционные отношения. С нескрываемым раздражением.

— Мы. Ходим. Здесь. Уже…

— Уже около часа, да! Но из нас двоих только ты можешь забить на окружение и спрятаться в кольце! Так что не спорь и пошли искать дом!

— Мы могли бы переночевать у того человека.

— Не могли. Я его до усрачки боюсь.

Ирка попыталась громко рассмеяться, но у неё получилось лишь злорадное хихиканье.

— Серьезно?

— Ты его видела! Седой мужик с внешностью маньяка! Он дождался бы, пока мы уснём, затем убил бы, порезал на мелкие кусочки, сварил бы и съел! Я слишком молод для этого.

— А госпожа слишком стара для того, чтобы терпеть твои придирки. Ты же понимаешь, что для её спасения нам придется не раз работать с такими…

Договорить Ирке не позволил внезапно раздавшийся женский крик о помощи, чуть ли не буквально сотрясший окружающие нас трущобы. Сразу же после него мы без труда услышали громкий издевательский смех нескольких мужиков.

Я тут же грязно выругался, понимая, что у меня нет ни малейшего желания врываться в новое приключение, но и оставить девушку без помощи тоже не смогу. Надеюсь, это не очередной кошмарик, зазывающий людей в тёмную подворотню и там сжирающий душу и тело.

— Не слишком ли много событий для одного дня? — Со вздохом произнес я и, на ходу вытаскивая клинок из ножен, направился в сторону крика.

— Ты бросаешься на помощь без раздумий? — Удивилась фея и поплыла следом за мной к источнику шума. — А не слишком ли ты торопишься? Может, нам стоит…

— Ещё раз попробуешь сказать, что мы должны бросить даму в беде, и твой уровень милоты в моих глазах упадёт до самого дна.

Ирка довольно заурчала.

— Так ты считаешь меня милой?

Отвечать я не стал. Вместо этого перехватил меч поудобнее и ринулся в сторону новых криков. Благо, их источник был совсем недалеко. Метров двести, может чуть больше, и поэтому мы потратили на весь путь всего лишь чуть больше минуты.

— Отвалите! — Крикнула молодая девушка в грязном платье, размахивая… флейтой?! — Отстаньте от меня!

Кричала она это четверым тощим и страшным мужикам, которые окружили её и едва ли не прижали к стенке за углом одного из домов. Ублюдки хохотали и пробовали схватить девушку, но тут же получали по пальцам тонкой трубкой.

Вряд ли это продлится долго и довольно скоро они должны приступить к следующему этапу. Ненавижу!

— Эй, уроды! — Я указал на них клинком. — Вам же сказали отвалить! Так какого хрена вы ещё здесь?

Мужики замерли и медленно повернулись ко мне. Только сейчас у меня появилась возможность разглядеть их внешность, от которой перехватывало дыхание, а поперёк горла вставал ком.

— А я говорила, что не стоит спешить, — тоном человека, который совершенно не рад своей правоте, сказала Иркалла.

У меня же не было слов даже на ругательства. Стараясь не слышать панические крики внутри своей черепушки, я отступил на шаг назад и вцепился обеими руками в клинок так сильно, как это только возможно. Отчасти из-за глупой надежды, что оружие придаст мне силы, отчасти понимая, что как только оно выпадет из моих рук, я отправлюсь обратно к Эреш.

Почему?

Потому что прямо сейчас на меня смотрели четыре живых мертвеца, от которых с каждым мгновением всё сильнее несло желанием разорвать меня на части…