Энциклопедия Браун и таинственные неопознанные летающие объекты

Кража в бакалее

Четвёртого июля[5] Энциклопедия шёл по центру празднично украшенного Айдавилла. Американские флаги выровнялись в ряд по краю городского парка, развеваясь на ветру. Над ставнями каждого окна висели красная, белая и синяя ленты[6].

Праздник был ярким, как и всегда.

– О, Энциклопедия! – раздался голос с другой стороны улицы. – Слава Богу!

Кричала Джинджер Бэйли, семиклассница. Она посвятила себя волонтёрской деятельности. Никто не трудился больше, чем она.

Она посмотрела по сторонам и перешла улицу, направляясь к Энциклопедии.

– Что случилось? – поинтересовался он. – Ты чем-то расстроена.

– Ещё бы, – фыркнула Джинджер. – Кто-то только что украл продукты, которые я купила для барбекю в моём квартале. Хочу нанять тебя, чтобы вернуть их.

– Где это случилось? – спросил Энциклопедия.

– В бакалейной лавке. Я расплатилась и уже выходила, но вспомнила, что забыла горчицу. Поэтому я положила сумку на стойку возле выхода и отправилась за горчицей. Меня не было всего минуту, но когда я вернулась, мои продукты исчезли.

– Что ты купила? – спросил Энциклопедия.

Джинджер вытащила из кармана список.

– Гамбургеры и хот-доги, круглые и длинные булочки, пакеты с картофельными чипсами и банки с газировкой.

– Ничего особенного, – кивнул Энциклопедия. – А свидетели?

– Я спросила у продавщицы, но она была занята, помогая другому клиенту. Директор магазина все время находился в своём кабинете.

– А как насчёт других клиентов? – спросил Энциклопедия.

– Единственный, кого я видела в магазине – Расти Мэлоун.

– Расти Мэлоун? – Энциклопедия нахмурился. Расти был одним из «тигров». Все они славились тем, что ходили исключительно по кривой дорожке.

– После того, как ты заметила, что сумка пропала, ты не спрашивала у Расти, не видел ли он кого-нибудь, кто взял её?

– Нет, – помотала головой Джинджер. – Он тоже ушёл.

– Как давно это произошло? – спросил Энциклопедия.

– Не более десяти минут.

– Ну вот что, у нас нет ни одной лишней минуты, – заявил Энциклопедия. – Если мы не поторопимся, доказательства исчезнут навсегда.

В заброшенном сарае для инструментов – клубе «тигров» – несколько парней насыпали уголь на решётку жаровни. Сам Расти отжимался на улице.

– … Девяносто восемь… девяносто девять… сто. – После этого Расти поднялся на ноги.

Джинджер указала на столик рядом с грилем.

– Вот мои продукты.

– Ты имеешь в виду – наши продукты, – отрезал Расти. – У нас с ребятами будет барбекю.

– С моей едой! – воскликнула Джинджер.

– Прости, – произнёс Расти. – Я не знал, что ты – единственная, решившая устроить барбекю четвёртого июля.

– Я не это имела в виду, – рявкнула Джинджер. – Я только что купила эти продукты. Ты был в лавке. И видел меня.

– Может быть, – согласился Расти. – Но это не преступление. Я зашёл, чтобы посмотреть, понадобится ли нам что-нибудь ещё. Оказалось, что нет.

– Если ты не покупал продукты, когда я тебя увидела, – продолжала Джинджер, – откуда они?

– Оооо! – протянул Расти. – Вот тут ты меня поймала. Если, конечно, я не купил их сегодня пораньше, несколько часов назад. Но ведь я так и сделал, верно, парни?

– Правильно, Расти, – хором подтвердили «тигры».

– Вот видишь, – ухмыльнулся Расти. – И никаких загадок.

– У тебя точно такой же набор, как я купила, – не унималась Джинджер. – Как ты это объяснишь?

– Никак, – хмыкнул Расти. – Это… как это называется, ребята?

– Совпадение.

– Именно, – кивнул Расти.

Энциклопедия не отступал.

– Ты тяжело дышишь, Расти, – заметил он. – Вполне естественно после бега с тяжёлой сумкой.

– Эй, я просто перестарался, отжимаясь. Знаешь, важно оставаться в форме, – потянулся Расти. – Потом ещё позанимаюсь. А теперь валяй отсюда, пока я не превратил тебя в хрустящие хлопья.

– Не так быстро, – улыбнулся Энциклопедия. – Ты явно испытываешь жажду после тяжёлой тренировки. Тебе нужно напиться. К счастью, у тебя есть банки с газировкой.

Расти посмотрел на банки.

– Не хочу, – замотал он головой.

– Да ну, – настаивал Энциклопедия. – Дай-ка я тебе помогу. – Он вытащил одну из банок. Расти шагнул назад.

– Я сказал, что не хочу. А теперь положи обратно!

– Что нам сделать? – спросила Джинджер. – Его слово против моего.

– Я думаю, что мы можем добиться большего, – возразил Энциклопедия. – Расти беспокоится заметно сильнее, чем ты думаешь.

КАК РАСТИ ВЫДАЛ СЕБЯ?