Энциклопедия Браун снова попадает в цель

Кража Экскалибура

Жучила Мини вошёл в «Детективное агентство «Браун». Он положил двадцать пять центов на канистру с бензином.

— Я хочу нанять тебя, — сказал он.

Энциклопедия не был уверен, что правильно расслышал.

— Работа, которую нужно выполнить для меня, крайне секретна, — пробормотал лидер «тигров» краем рта. — Под прикрытием, понял?

— Будет тебе прикрытие. И присмотришься — не заметишь, — пробормотал Энциклопедия. — Что ты имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы ты забрал Экскалибур[8].

— У тебя что, горло болит? — спросил Энциклопедия.

— Экскалибур — мой новый перочинный нож, — объяснил Жучила. — Помнишь Вуди Фанфингла, маленького нахала, который в прошлом году побил меня на чемпионате Айдавилла по игре в «ножички»? Он только что украл Экскалибур.

— Зачем ему красть Экскалибур? — спросил Энциклопедия.

— Экскалибур — отличный нож, — объяснил Жучила. — Вуди боится, что в этом году с Экскалибуром я побью его.

— Ты уверен, что именно Вуди украл нож?

— Пятнадцать минут назад я обнаружил, что он крадётся по клубу «Тигров», — начал Жучила. — Он взял Экскалибур — у него фиолетовая рукоять, там вырезано моё имя. Затем увидел меня и побежал — мы столкнулись у дверей. Он сунул Экскалибур в карман своих зелёных штанов, выскочил на улицу и бросился бежать.

— Ты не гнался за ним?

— Нет, Вуди на прошлой неделе сломал руку, а я не дерусь с однорукими малышами, — ответил Жучила. Он закатил глаза к небу. — И потом, его мать будет преподавать у меня математику в следующем году.

— Ты хочешь, чтоб я вернул нож так, чтобы никто не узнал, что Вуди украл его, верно? — спросил Энциклопедия.

— Если мама Вуди услышит, что я поймал её сына на краже, она меня возненавидит. Я не смогу пройти математику в следующем году, даже если встану на голову, — объяснил Жучила.

Лидер «Тигров» направился к воротам гаража.

— Вуди на игре Малой лиги. Удачи, старина Супермозг.

Энциклопедия размышлял над хитрым выражением лица Жучилы, подъезжая на велосипеде к дому Салли. Он рассказал ей о краже Экскалибура.

Салли топнула ногой.

— Оооо, этот Жучила Мини! — воскликнула она. — Не верь ему, Энциклопедия. Брось дело!

— Я доверяю Жучиле не больше, чем крысе рядом с сыром, — ответил Энциклопедия. — Но у меня бизнес. Я не выбираю клиентов.

— Но он солгал тебе, — продолжала протестовать Салли. — Мать Вуди — не миссис Фанфингл, учитель математики. Его мать — миссис Фанфингл, женская парикмахерша на Уотсон-стрит. Жучила Мини — всегда не к добру!

— Тогда пошли вместе, — сказал Энциклопедия. — Ты мне понадобишься.

Оба детектива подъехали на велосипедах к задней стене начальной школы Айдавилла. На игровой площадке началась игра Малой лиги.

Энциклопедия заметил в толпе Чарли Стюарта. И попросил его указать на Вуди Фанфингла.

Чарли указал на восьмилетнего парнишку, сидевшего на скамейке. Хотя его сломанная левая рука находилась в гипсе от кончиков пальцев до локтя, но Вуди был одет в бейсбольную форму.

— Он так одевается на каждую игру, — объяснил Чарли. — Ему помогают товарищи по команде. Они думают, что он приносит им удачу.

Энциклопедия вернулся к Салли.

— Я иду в раздевалку, — сообщил он. — Стой у двери. Свистни, если кто-нибудь подойдёт.

— Мне это не нравится, — заявила Салли.

В раздевалке было пусто. Энциклопедия осмотрел каждый шкафчик, пока не нашёл один с парой висевших там зелёных штанов. На поясе было вышито имя — Вуди Фанфингл.

Энциклопедия заколебался. Затем, не услышав никого, он быстро обыскал карманы.

В правом кармане оказались платок, два камня и кусок нитки. А в левом — перочинный нож с надписью «Жучила», вырезанной на фиолетовой рукояти. Экскалибур!

Но стоило Энциклопедии сунуть нож в карман, как раздался голос:

— Стоять на месте!

Из умывальной комнаты внезапно вышли мистер Эванс и Жучила Мини. Мистер Эванс был школьным охранником.

— Лерой Браун! — изумлённо воскликнул он. — Значит, ты — тот самый, который ворует из шкафчиков во время бейсбольных матчей!

Прежде чем Энциклопедия смог ответить, Жучила бросился вперёд. Он вытащил Экскалибур из кармана детектива.

— Зачем же так, мистер Эванс, — протянул Жучила. — Это мой нож Экскалибур — тот, который Вуди Фанфингл украл из клуба «тигров» полчаса назад!

Мистер Эванс отправил Жучилу за Вуди. Через несколько мгновений ухмыляющийся Жучила притащил за собой ужасно испуганного мальчишку.

Мистер Эванс принялся строго расспрашивать Вуди. Тот признался, что ходил в клуб «тигров» незадолго до игры.

— Я заглянул в дверь, — объяснял Вуди. — И никого не увидел. Поэтому ушёл обратно, вернулся сюда и переоделся в бейсбольную форму.

— Лжёт и глазом не моргнёт, — усмехнулся Жучила. — Я видел, как он засунул мой нож в левый карман брюк, когда бежал из клуба «тигров». А вы своими глазами видели, как Браун вынул его из того же кармана!

— Верно, видел, — согласился мистер Эванс, и Жучила пустился в пляс от радости.

— Я должен извиниться перед тобой, — сказал мистер Эванс Жучиле. — Пока ты не попросил меня понаблюдать вместе с тобой из умывальной, я считал, что это ты шаришь в раздевалке.

— Вечно меня подозревают в худшем, — тоном оскорблённого праведника произнёс Жучила. — Я не против. У вас есть настоящий вор, мистер Эванс. И я вернул свой нож. Вот и всё, что имеет значение.

Мистер Эванс взял Энциклопедию и Вуди за локти.

— Пойдёмте-ка ко мне в контору, ребята, — сказал он.

— Подождите, — возразил Энциклопедия. — Вуди не крал Экскалибур. Жучила сам положил нож в карман его брюк, пока Вуди был на поле. Вуди победил его в игре в «ножички» в прошлом году, и Жучила решил отыграться.

— Может, ты ещё заявишь, что я не видел, как ты пытался украсть нож из шкафчика? — спросил мистер Эванс.

— Жучила нанял меня, чтобы вернуть нож, — ответил Энциклопедия. — А заодно решил меня подставить. Я могу доказать, что Экскалибур никогда не был украден.

КАКИМ ОБРАЗОМ?