Энциклопедия Браун снова попадает в цель

Как детектив заковал себя в броню

Невероятная вещь: Херб Стейн пришёл в детективное агентство «Браун» пешком. Пришёл, а не приехал. А ведь Херб был чемпионом города среди юниоров по езде на велосипеде. Если уж он направлялся куда-нибудь по делу, то обязательно на колёсах и на самой высокой скорости. Он единственный из всех мальчишек Айдавилла снашивал штаны быстрее, чем кроссовки.

— Кто же это вышиб тебя из седла? — удивился Энциклопедия.

— Задира Логан, — ответил Херб-пешеход и выкатил монетку в двадцать пять центов на бензиновую канистру. — Задира украл у меня велосипед.

Энциклопедия глянул на монетку с сомнением: стоит ли брать деньги у одного из лучших приятелей?

— Бери-бери, — настаивал Херб. — Ты их отработаешь…

— Что, дело опасное?

— Для живота — да. Да ты наверняка слышал о Задире Логане. Каждый, кто ему не понравится, получает тычок в живот — бух!

— Да, уж вряд ли он меня расцелует, если я обвиню его в краже твоего велика, — заметил Энциклопедия, представив себе Задиру в действии, и двадцать пять центов показались вдруг гонораром далеко не достаточным.

— На прошлой неделе Задира сцепился сразу с тремя из «тигров» Жучилы Мини, — поведал Херб. — И каждого ткнул в живот — бух! бах! трах! — Тигры— потом почти двое суток есть не могли.

— Пожалуй, Салли об этом деле знать не обязательно, — подумал Энциклопедия вслух. — Ещё захочет померяться с ним силами — а он намного старше её и крупнее. Надо его перехитрить.

— Если не выйдет, — предупредил Херб, — тоже получишь тычок в живот — бах!

— Слышал, можешь не повторяться. Лучше расскажи все по порядку.

— Велосипед был украден вчера прямо от порога моего дома. А Нэнси Этцуайлер (она живёт чуть ниже по улице) видела, что на нём вроде бы уехал Задира. Я сразу пошёл к Задире и застал его на заднем дворе — он закрывал что-то брезентом.

— И ты решил, что обвинять его в краже с места в карьер не слишком разумно?

Херб потёр живот рукой и кивнул.

Покопавшись в гараже, Энциклопедия нашёл на полке кусок листового железа и, приспустив штаны, закрепил его на животе бечёвкой от воздушного змея. А потом натянул штаны, прикрыв броню.

— Ну и видик у тебя! — хихикнул Херб. — Как у вздутой банки с бобами…

— Пусть Задира Логан решит, что я съел диван, пусть дразнит меня Тушей, мне все равно. Расчёт на то, что он прежде никогда меня не видел — ни толстым, ни худым.

Из-за своей экипировки Энциклопедия стал ходить вперевалку, а уж нагнуться и вовсе не мог. Чтобы поднять с полу бейсбольный мяч и биту, ему пришлось опуститься на колени.

— Они нам пригодятся, — пояснил он приятелю, — чтобы залезть к Задире на задний двор якобы за мячом.

Велосипед Энциклопедии с трудом, но выдержал двоих седоков: Херб крутил педали, а юный сыщик кое-как взгромоздился на раму. Добравшись до дома Задиры в старой, заброшенной части города, друзья спешились и принялись бить по мячу на соседнем незастроенном участке. Херб четыре раза посылал мяч на задний двор Задиры, и четыре раза Задира вылетал из дома пулей и швырял мяч назад со свирепыми комментариями.

— Он самый крутой из всех, кому в Айдавилле исполнилось шестнадцать лет, — заметил Херб мрачно. — Угораздило же именно его польститься на мой велик!..

— Держи биту крепче, — распорядился Энциклопедия. — Пора переходить к решительным действиям!

Хорошенько прицелившись, Энциклопедия метнул мяч точнёхонько на брезент, под которым, судя по выпуклости, что-то лежало. На этот раз ребята успели сами вбежать на задний двор, пробираясь средь битого кирпича, старых автопокрышек, сломанных кроватей и ширм. Энциклопедия подобрал мяч и хотел было приподнять угол брезента, но тут выскочил Задира и, потрясая кулаками, заорал:

— Проваливай отсюда, полудурок! Знаешь, что я сейчас сделаю с вами обоими? То же, что обычно делаю с непрошеными гостями, — дам каждому в глаз!

— В глаз? — изумлённо икнул Херб.

— Наверное, ты хотел сказать — в живот? — нерешительно молвил Энциклопедия. — Я слышал, твой фирменный удар в живот…

— Нет, в глаз! — повторил Задира. — Последний, кому я дал в живот, потом не мог есть целую неделю. Чуть не помер с голоду…

Херб выронил биту и осел на землю. А Задира ухватил Энциклопедию за ворот.

— Ну давай, давай, — не струсил тот. — Поставь мне фонарь, и пусть все видят, что ты не брезгуешь бить малолеток. Что о тебе скажут? Что ты болван?

Задира задумался.

— Пожалуй, ты прав, — сказал он наконец. — Прежний способ был получше. Нет следов — значит, нет и доказательств.

— Не жалей меня, — продолжал подначивать Энциклопедия, гордо приподняв подбородок. — Я принимаю лекарства как мужчина.

— За мной не заржавеет, — рявкнул Задира и нанёс детективу удар в живот.

Кулак его наткнулся на железо. Энциклопедия же отлетел футов на семь.

— Ууу! — завопил Задира. — Ой-ой-ой!

Не теряя времени, Херб откинул брезент. Под ним на зелёной траве лежал новенький красный велосипед.

— Твой? — осведомился Энциклопедия.

— Похож на мой, но ручаться не могу. Он пробыл у меня всего два дня, и я не успел его пометить.

— Значит, это, быть может, и не твой велик?

Энциклопедия с беспокойством покосился на Задиру. Парень катался по земле, корчась от боли, тряс повреждённой рукой и в конце концов спросил:

— Ты что, полудурок, гвоздей нажрался?

— Ты украл этот велик вчера, признавайся! — перешёл в прямую атаку Энциклопедия.

— Ты спятил, — буркнул Задира. — Он здесь под брезентом уже два месяца, с тех самых пор, как я купил его.

— Может, всё это страшная ошибка, — прошептал Херб. — Левая рука у Задиры в целости. Давай удерём отсюда, покуда ещё можем ходить.

— Мы уедем на велосипедах, каждый на своём, — ответил Энциклопедия. — Никакой ошибки тут нет. Задира стащил твой велик, можешь не сомневаться.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?