Энгус: первый воин

Глава восемнадцатая Встреча в Стоунхендже

Мы праздновали победу, проводя время в многочисленных пирах. Альфред был счастлив, что все постарались поскорее забыть те времена, когда он, одинокий и всеми покинутый, теряя мужество, бродил по болотам Суморсета. К всеобщей радости не было недостатка и в эле. Что же касается Гутрума, то я не спускал с него глаз, ища хотя бы малейшего признака обмана и лукавства, которые должны были скрываться за столь стремительным обращением. Я совершенно не доверял ему, поскольку понимал, что он принял христианство, не имея иного выбора. Но я заметил, что и он, подобно мне, находил положение, в котором оказался, весьма странным. Он вообще был человеком странным, и наружность его изобличала угнетенность и подавленность. Когда Альфред смотрел на него, не скрывая своего счастья, Гутрум только еще ниже опускал голову и словно стыдился такого отношения короля. Несмотря на откровенность и доброту, которую Альфред выказывал норманну после крещения, Гутрум, казалось, понимал высоту и величие своего победителя, и порой я начинал верить, что эта собака и впрямь тронута, что его изменило великодушие Альфреда.

Несколько дней спустя я начал готовиться к отъезду, но Альфред неожиданно вызвал меня. Выглядел он несколько встревоженным и сообщил, что прошлой ночью его посетил некий отшельник, пришедший издалека. Он проводил дни на острове Ионы, в древнем монастыре королевства Уэльс.

— Этот святой человек, Энгус, произвел на меня сильнейшее впечатление. Он сказал, что знает о твоем присутствии здесь, в южной Британии, и просил, чтобы ты подождал с отъездом всего на один день. Он хочет переговорить с тобой.

— Но о чем ему говорить со мной? — удивился я.

— Он утверждает, что встреча очень важна для всех, и судя по тому, как он об этом говорит, я понял, что ты действительно должен встретиться с ним.

Я подумал, что все это крайне странно, но поскольку отшельник обещал появиться на следующий день, то решил остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Конечно, задержка немного злила меня, поскольку я действительно торопился с отъездом — я слишком долго находился вдали от Гвинет и теперь жаждал вернуться в Кайр Гвент как можно скорее.

На следующий день, несмотря на то, что стояло уже начало весны, подул пронизывающий холодный ветер. Отлично выспавшись, я окунул голову в чан с ледяной водой и как следует умылся. Будущее теперь казалось мне долгим отдыхом, который уже начался. Я вышел через ворота на равнину и посмотрел на горизонт. Моя жизнь отныне находилась только в моих собственных руках. Я блаженно потянулся и сладко зевнул. Неподалеку от покоев крепко спали мои воины. «Они спят как должно, — подумал я, — зачем же я проснулся так рано?». Я поднялся на стену и опять посмотрел вокруг, наслаждаясь открывшимся мне видом благословенного острова Британия, так долго пребывавшего в кровавом кошмаре. Утро стояло удивительное, и даже порывы холодного ветра казались мне поцелуями.

Неожиданно на горизонте я увидел фигуру человека, одетого в белую рясу. Скорее всего, это был старик. Кто знает, а вдруг это и есть тот самый монах, о котором вчера рассказывал король. Монах… Или нет, отшельник… Да-да, отшельник. Честно говоря, вчера я так устал, что толком даже не обратил внимания на подробности, — да и не хотел, поскольку вся эта ситуация с задержкой отъезда мне не понравилась. Но человек все приближался, и мне стало немного не по себе от его одинокой фигуры, напомнившей привидение. Я видел белоснежную бороду, почти сливавшуюся с одеждой, огромный капюшон, откинутый за спину. Вот я уже ясно различал, что это глубокий старик с длинной бородой и волосами. Он совсем не походил на монахов, которых я видел в монастыре у Ненниуса. Белые развевающиеся одежды придавали ему сходство с призраком — а там монахи всегда носили черное. Словом, я с любопытством ощутил в себе страх перед таинственным человеком или призраком, неумолимо приближавшимся ко мне… «А вдруг это потерянная душа, явившаяся для того, чтобы похитить меня и унести в ад», — со смехом продолжал мысленно пугать себя я, ведь так приятно позабавиться, когда тебя окружают утренние туманы или ночные тени, и ты уже не пугливый ребенок, а взрослый воин, хорошо знающий силу своих рук. Я вспомнил, что ребенком всегда радовался, когда на меня налетали гуси, ибо воображал себе их какими-то морскими или болотными чудищами, таинственными существами небес и земли, вроде драконов из историй, что рассказывали барды в Кайте. И мне было интересно представлять, как мы все побежим от них и станем прятаться… А потом я вспомнил и своих товарищей по играм, и норманнские сказки, которые слышал от отца, и кельтские легенды матери…

Но вымыслы хороши для детей. Слишком скоро я увидел, как все мои детские фантазии оказались растоптаны жестокостью и алчностью взрослых.

Потом еще раз я соприкоснулся с этим мистическим миром в обители Ненниуса, только на сей раз у фантазий оказался совсем иной смысл; в них уже присутствовали Бог и сонмы Его ангелов. И это оказалось настолько мощной, величайшей фантазией, что она послужила преображению моих жизненных планов и путей. Мне стало ясно, что жестокость этого мира будет излечена на небесах и что мы должны жить и чувствовать сообразно нашей вере.

Тем временем старик остановился у ворот. Он все еще оставался полускрыт туманом и словно чувствовал, что я внимательно наблюдаю за ним. Он стоял перед городом как призрак, нарисованный моим воображением, как необыкновенное видение. Я решил открыть ворота и встретить его, но на всякий случай прихватил с собой и топор. Вот петли заскрипели, и я оказался лицом к лицу с загадочным стариком. В глаза мне глянул тусклый взор колдуна. Казалось, он так и звал к смерти. Я невольно стиснул рукоять топора: одно неверное движение со стороны этой бродячей загадки — и она отправится обратно к себе в преисподнюю… Я сделал шаг навстречу… потом второй. Ощущение холода, шедшее от старика, усилилось, но он не двинулся с места, как заколдованный, и не отрывал от меня глаз.

— Кто ты, старик, и что тебе здесь нужно?

— Мне не нужно ничего, бедный воин. Ничего… Энгус МакЛахлан! Все нужно только тебе. К концу дня приходи к священным камням Стоунхенджа!

Мне не понравились ни приглашение, ни тон, каким оно было сделано, — все это походило, скорее, на приказ.

— Приходи, Энгус! Это важно.

И не говоря больше ни слова, старик развернулся и отправился прочь. Холодная волна прокатилась по всему моему телу. Да, существо это оказалось и в самом деле очень странным, но в то же время я отчетливо сознавал, что передо мной настоящий мудрец. Манеры его величественны, а в глазах светилось неземное спокойствие.

Скоро он исчез за горизонтом, словно мираж.

Я обсудил эту историю с королем, ибо совершенно не понимал, откуда он знает мое имя, если никогда раньше со мной не встречался. Альфред решил пойти со мной на таинственную встречу в Стоунхендже.

И вот мы отравились туда, прихватив с собой нескольких воинов из моего отряда, ибо, хотя мир с врагами заключен, война только кончилась, и поэтому стоило принимать определенные меры предосторожности. После непродолжительной верховой прогулки мы добрались до знаменитых камней, которые и раньше казались мне самыми настоящими алтарями или сиденьями для каких-то великанов.

Мы спешились и огляделись. Перед нами расстилалось великолепное торжественное зрелище: оранжево-алое небо пылало как огонь, а вокруг камней, повторяя их кольцо, стояло множество монахов с тонзурами и в черных одеяниях. Монахи были самые обыкновенные.

Отшельник был уже там, посреди таинственного круга. Он распростерся на коленях, головой касаясь земли. Мы с королем переглянулись, заинтригованные и озадаченные присутствием множества монахов, пребывающих в безмолвной молитве.

Отшельник поцеловал землю и снова посмотрел на меня:

— Подойди, Энгус. Настало время получить то, что принадлежит тебе по праву.

Следом за мной к отшельнику подошел и Альфред. Молитва монахов стала слышна, она звучала на латыни, языке, который Альфред знал. Я взглянул на него, пытаясь прочесть по выражению его лица смысл происходящего и то, какое отношение имеет все это ко мне. Момент был чрезвычайно торжественным и таинственным. Я подошел к старцу.

— Говори, старик! Чего ты хочешь от меня? Как тебя зовут? — Мне не хватало терпения разгадывать загадки, и не нравились проволочки. Я считал, жизнь должна быть прозрачной, как вода. Ненниус, служивший образцом для меня, был самым прямым человеком, которого я встречал, он никогда не ходил вокруг да около. Я подошел ближе и увидел, что старец держит в руках меч, который сиял так ярко, что почти сливался с его белыми одеяниями. Длина меча была такова, что кончик лезвия касался земли, хотя рукоять находилась на уровне груди.

— Мое имя Кайлах Патрик, а меч этот принадлежит тебе, Энгус МакЛахлан, — сказал он мне, и голоса монахов зазвучали громче.

Я смотрел на чудесный меч и видел глаза старца. То были дикие глаза, с жестким выражением, они наполнили меня мрачным предчувствием, словно я находился перед персоной более важной, нежели король, и должен быть более осторожным.

— Меч этот, Энгус, — начал он свой рассказ о происхождении чудесного оружия, — создан более трех сотен лет назад, когда остров был еще населен язычниками. В то время сюда прибыл святой по имени Колумба. Миссия его состояла в проповеди Евангелия на благословенном острове. Он обращал в христианскую веру целые народы, королей, и ему явились ангелы, указавшие, что он должен выковать святой меч. Кельты владели древним знанием в этом искусстве, и, чтобы создать священное оружие, которым станут сражаться в будущем, он нашел кузнецов-друидов.

Я посмотрел на меч. Он был огромным, с золотой рукоятью, покрытой гравировкой.

— Это Гаот Керридвен, Приносящий Справедливость. И отныне и впредь ты и твои потомки будут использовать это оружие.

В этот миг монахи опустились на колени. Альфред из уважения повторил их движение, а я, остолбенев от удивления, не знал, что делать: должен ли я взять меч или преклонить колени перед старцем. Отшельник начал молитву на латыни, и Альфред, видя, что я пытаюсь понять смысл церемонии, встал и подошел ко мне, чтобы объяснить услышанное. Он начал переводить рассказ старца:

— Этот меч, как и корона императора Карла, содержит один из трех святых гвоздей, которыми распинали Господа. Он переходит в руки человека, который станет применять его лишь для битвы против зла и несправедливости. С помощью Господа, ангелов и святых станет он срывать маски с предателей, сокрушать планы черного зверя, пытающегося положить конец человечеству, столкнув его во тьму. Но то, что я хочу поведать вам, совершенно необычайно. Внимайте же.

Некогда я пребывал в пещере близ монастыря Ионы и был поглощен волнами времени, так что мне явилась великая тайна священного меча. Мой дух словно попал в объятия смерча, и я чудесным образом перенесся в год 545 от Рождества Христова, где оказался удостоен пребыть близ святого Колумбы.

Лес был сырым… В этот чудесный миг птицы, что всегда весело распевали в ветвях, безмолвствовали, словно листья в безветрие. Только ветер шептал свою песню, и тихие звуки плыли среди древних дубов, извечных хозяев леса, укрывавших все, столпов земли, великих алтарей друидов.

Я обонял нежный аромат трав, которые будто бы приглашали меня посидеть на лугу, наблюдая то таинственное и в то же время естественное, что должно было происходить на этой сцене.

Слева от того места, где я оказался столь чудесным образом, границей служило скалистое ущелье, достигавшее моря наподобие вехи, природного барьера, крепости грядущих правителей, что создадут именно здесь удивительные государства. Отсюда они смогут желать счастливого плавания своим кораблям и насмехаться над противниками, столь велик несокрушимый утес. Справа границей служил зловещий лес громадных дубов. Мне пришлось ждать там целый день, молясь о том, что уже случилось в прошлом на этом самом месте, и о том, что выйдет из этого в будущем, зависящем целиком от доброй воли людей, которые не всегда бывают добродетельны. Я видел, как луна поднимается и сияет в небе, словно серебристый топаз. И вот, достигнув вершины своего великолепного движения, она самоубийственно спускается в темные воды сердитого моря, что вечно сражаются с могучими горами. Но самопожертвование луны было не напрасно, ибо она осветила собой все небо, давая новую жизнь звездам и всему тому, что случилось в тишине и покое этой великолепной ночи… Я смотрел в небеса, склонял голову и погружался в тайну, молясь, и так продолжалось всю ночь.

И вот первые лучи солнца согрели мягкую зеленую траву, на которой я сидел и откуда я был приглашен Господом наблюдать за великим таинством. Цветы лапчатки сплетали в траве золотую корону.

Грохот волн, разбивающихся о скалы, становился тише. Темное море успокаивалось, стремясь почтить столь особенный день. Сквозь кустарник извивался ручеек, звеня по камням. Запах гигантских дубов, падубов, тисов, сосен, каштанов, желтоватых листьев ясеней, медных лип, красноватых горных ясеней, кедров, берез и ив приветствовал новый день, тот завтрашний день, что должен был настать и вот мирно возник, возвещая новую эру. И эти могучие деревья приветствовали мудрецов с четырех сторон Британии и Эйре. Деревья образовывали врата в небеса, сквозь которые кудесники древних времен получали свое легендарное мастерство.

Первыми к вратам приблизились животные. Небольшой вепрь влетел в лес, за ним следовал красный олень, которого Иан МакЭйден только что освободил от веревки. Он приблизился и проскакал рядом со мной, верхом на изумительном сером коне. Так я понял, что невидим, ибо принадлежу к иному времени, и не смогу вмешиваться, а лишь наблюдать.

Иан МакЭйден был почтенным мужем с длинной белой бородой. Он прибыл из Стратклайда и выглядел как отшельник, разве что одежды не были изорваны, а напротив сияли белизной. На шее красовалось массивное золотое ожерелье, скрученные цепи которого заканчивались двумя шарами, похожими на детские кулачки. Иан углубился в лес.

Возник еще один человек, верхом на вороном пони. У него тоже была борода, и возрастом он был схож с Ианом, а прибыл из Дал Риата. То был Карадок, Священная Рука, еще один могущественный и известный волхв-оружейник, величайший мастер земли Эрин. Он привез с собой кожаный мешок с таинственными инструментами, которыми он ковал оружие поколениям королей. Одеяния его были проще, чем у Иана, и сам Карадок был стройнее и выше его, но не менее суровым. Прошло некоторое время, и ветер нашептывал мне: «Сохраняй спокойствие и будь терпеливым».

Появился третий друид, громко приветствуя товарищей. Звали его Меуриг, Завывающий Ветер, друид из Думнонии. Он был более жизнерадостен, чем остальные и явил дух товарищества, что существовал меж ними. Голос Иана из глубин леса посоветовал не пугаться животных.

Прибыл четвертый, а вскоре и пятый. Они были верхом, облачены в туники. Шин, Облако Крови, из Ул Эхана, и Тейдрих, Динас Эмрис, из Гвинеда. Последний привез с собой ручную змею.

Конан Эокад из Пиктавии, шестой, был последним из друидов, прибывших к священному месту, именно он и созвал всех, передав братьям новости. Конана можно было назвать обращенным друидом, но до обращения он был настоящим ваттом, видящим, советником пиктских королей, желавших знать свое будущее. На зов его откликнулись пятеро главных друидов острова.

Они знали, что для них пришли тяжелые времена, и то, что на эту встречу их созвал Конан Эокад, Советник Королей, было приметой наступления нового порядка. Они ждали седьмого, которого не знал никто, кроме Кормака.

Конан посоветовал им приготовиться к встрече, которая будет не такой, как обычно. Морщинистые лица волхвов выражали упрямство, смешанное с любопытством. Их молчание сливалось с тишиной леса.

Издалека послышались шаги, шелестящие по принесенным ветром листьям. То был седьмой.

Кормак загадочно улыбнулся пяти товарищам. Не понимая смотрели они в направлении приближавшегося высокого человека. Он был моложе; его одежды цвета вспаханной почвы, готовой к севу, и тонзура на голове указывали на то, что он был священником новой религии, что, подобно пожару, распространялась по островам.

Они обернулись к Кормаку, изумленные, ища в его глазах ответа. Храмы, созданные природой, сохранялись лишь для тех, кто был посвящен в орден, и ни для кого другого. Зачем Кормак привел христианского священника в священный лес? Разделить друидический ритуал с римлянином еще было возможно, но с христианином — никогда! Христиане не дозволяли ритуалов, в которых языческим богам в жертву могли быть принесены дети. Пусть редко, но римляне разделяли жертвоприношения с могущественными друидами, но новая религия была свирепым врагом богов. Они смотрели друг на друга и не находили ответов на вопросы, что сотрясли само древнее товарищество магов, словно землетрясение.

Колумба, простой монах, держал ответ в своих руках. Он приблизился решительно, бодрой поступью, понимая, что вступает в древний круг силы и сохраняя покой и терпеливость. Он осознавал и важность встречи. Более того, осознавал, насколько она повлияет на будущее. Он знал, что несет с собой надежду в сражении с Великим Злом. Не тем, что было в настоящем, но извечным злом, которое селится в слабых сердцах и приносит унижение и смерть невинным; злом, о котором пророчествовали с начала времен и которое всегда действовало против человека. Оружие, принесенное христианским священником, будет поднято ради пробуждения справедливости.

Священник замедлил шаг и почтительно приблизился к кругу, внимательно смотря в глаза магов.

— Но это безумие! — воскликнул МакЭйден, напоминая остальным об их долге.

— Действительно! Как осмелился ты, Эокад, Советник Королей, пригласить к нам подобного обманщика! Может, мы должны пожертвовать собой и перед римлянами? — вскричал Меуриг, как кричал он всегда.

— Мы прибыли издалека, чтобы участвовать в ритуале безмерной важности, как ты сказал, равной гибели звезд на небе, Эокад! Я всегда уважал тебя, но ты перешагнул границы нашей дружбы. Ведь существует наш орден! — ревел Тейдрих, Динас Эмрис.

— Почтение, друзья! — прервал их Эокад, крича громче Меурига, и выглядел он почти грозно. — Вы предстоите Кримтаинну из Уи Неилла, — и он указал на Колумбу.

Ужас наполнил воздух холодом. Друиды отступили на шаг и смотрели на Колумбу широко распахнутыми глазами. Казалось, само время остановилось в круге этих могучих и почтенных людей.

— Кримтаинн из Уи Неилла? Он погубит нас! Мы в ловушке! Ловушка Эокада! — вскричал Карадок, подойдя к остальным магам и сделав охраняющий жест.

— Останьтесь все же моими братьями! — сказал Эокад, стараясь успокоить их, делая мягкие движения руками и глядя в глаза своих товарищей.

— Кримтаинн из Уи Неилла! Этот колдун разбил армию великого короля своими чарами. У нас нет достаточной силы, чтобы победить его! — встревоженно продолжал Карадок, волнуя остальных.

— Я пришел сюда не для того, чтобы причинить вам вред. Напротив, я пришел смиренно просить вас об одолжении, — спокойно ответил Колумба, приближаясь к ним.

— Отойди, Кримтаинн! Или мы наложим на тебя заклятие, и ты не сможешь больше ходить, но будешь ползать подобно змее! — прокричал Меуриг из Думнонии.

— Нет! — вмешался Шин, поднимая посох, словно собираясь пасти овец. — Магия Кримтаинна сильна, Меуриг! Я своими глазами видел, как великий король Эрина прибыл с могучей армией из Конахта, чтобы напасть на клан Кримтаинна с севера Уи Неилла, но на него пал туман, ослепивший армию, и привел к его жестокому поражению. Кримтаинн уже получил христианское имя Колумба, собрав силу, данную новой религией, и сам он — грозный воин. Нельзя недооценивать Кримтаинна, Меуриг, ибо великий король со своей армией пали к его ногам.

Все друиды угрожающе смотрели на Колумбу, но теперь, как ни странно, кроме Конана их пытался успокоить и Карадок.

Меуриг речитативом стал повторять древние проклятия, почти утраченные в океане времени, и его поддержали Иан и Тейдрих.

Колумба утратил частицу своего терпения и посохом начертил на земле линию. Из его отметки возникла глубокая пропасть, подобная трещине при землетрясении.

Друиды окаменели. Их ведовство было сметено чудом.

— Смотрите туда! — приказал Колумба. — Смотрите! — словно распоряжаясь солдатами, повторил он.

Медленно передвигая ноги, три друида, а за ними и остальные, уставились в трещину. Она была бездонной.

— Смотрите! — еще раз повторил Колумба. — И будьте внимательны.

Трещина превратилась в бездонную яму, и волхвы начали различать какие-то очертания. Они смогли увидеть людей, которых сжигали заживо, тогда как другие, лежа на животах, вгрызались в землю и содрогались, ибо их секли демоны. Возник громадный железный шар с множеством пылающих огненно-красных искр, и демоны стали бросать людей на него, так что их члены цеплялись за сей шар, вращавшийся с такой скоростью, что искры рассыпались вокруг. Все кричали и стонали от боли и ненависти, которая подогревалась в их душах непрестанным бичеванием.

Затворы дверей смерти отворились, протянулись истощенные руки, показались смертные ложа, окруженные костлявыми черными перьями. Призрачный свет печалил потерянные души, стенавшие во мраке запустения. Они очнулись от кошмара в слезах. Здесь было множество гордецов, лежащих ниц, погруженных в вечный кошмар жизни — смерти. В сей двуполой тьме, наполненной желчью, среди облаков, противостоящих любви, люди пили собственную кровь, опьяняясь, под рукоплескания падших звезд.

Внезапно из бездны к Колумбе обратились падшие ангелы.

— Эти маги наши, раб Пастыря! Они всегда служили нам! Они наши, и тебе их не спасти!

Друиды смотрели на происходящее в отчаянии и ужасе.

— Никто не ваш, если не захочет сам, вы, исчадия ада! Лишь отречение от Бога приведет их в вашу мерзостную обитель! — И тут Колумба посмотрел на небо и промолвил: — Иисусе Христе, Сыне Божий, сжалься надо мной, ибо я грешен, но спаси Твоих сынов от того, что сейчас предстало нам, Господи!

Земля сотряслась, и пропасть сокрылась, как рубцуется шрам.

Повисло мрачное молчание. Один из магов сел на землю, он был в холодном поту, пришлось товарищам поддержать его.

— Господин, что это было?

— Жилище для неблагодарных, для предателей и трусов. Может случиться большое зло, которое падет на эту землю и на все те, что заселены людьми, — ответствовал монах, уставший, словно воин после битвы. — Важно, чтобы вы меня услышали, — обратился к ним Колумба с отеческим видом.

— Но что все же означает это видение? — настаивал Иан.

— То было видение ада, куда попадают все, противостоявшие Господу, — ответил Конан.

— Против христианского Бога?

— Да. После смерти они живут там целую вечность.

— И их пытают так…

— Да, ибо им это по нраву, они хотят ненавидеть, хотят, чтобы их ненавидели. Царство хаоса для неспокойных и гордых душ, — пояснил Конан, словно монах на диспуте.

— Прежде чем говорить об обреченных душах, стоит задуматься, — перебил его Колумба. — И размышления эти подчас бывают непросты для вновь обращенных. Сам я размышлял годами, прося пролить свет на мою душу, столь ограниченную и неразумную. И вот настал прекрасный день, когда солнце одевает в золотой наряд весь мир, даже воды моря, словно то, что мне предстояло услышать, нисходило с высот, и даже земля по этому случаю должна быть обряжена в золото. В первом откровении мне почудилось, что порой Слова Бога бывают наивны, но то была моя ничтожность, требовавшая усилия от Отца, чтобы явить пред ней Свою бесконечную мудрость. Мне надлежало запомнить все Его Слова, которые были духом и жизнью. И мне предстали видения ада, и я внимал тому, что видел и слышал. Тогда пришло второе откровение.

Мать, истинная мать, сколь бы уродливо ни было ее дитя, не считает его таковым. Для нее оно всегда прекрасно, так видит она его своим сердцем. И Господь поведал мне, что так Он Сердцем Своим зрит души. Как бы уродливы, запятнаны, осквернены они ни были, Его любовь всегда видит их прекрасными.

Услышав это, я заплакал как дитя, совсем не это хотел я услышать в то время своей жизни, ибо вспомнил, скольких своих братьев осудил по собственной воле.

Откровение продолжалось. Сколько нужно мне было увидеть, чтобы понять, как истекает кровью Его любящее сердце, слыша клевету или слова осуждения, пусть даже и обоснованные. Но и какое истинное облегчение для Него видеть сострадание и милость.

Он просил меня благожелательностью отвратить Его от извечной печали и разочарования в человечестве. Он жаждет справедливости, а я могу извлечь уроки из своих ошибок. Он должен верить, что не все Его творения столь неблагодарны. И Он, хоть и Творец всего видимого и невидимого, почитает милость превыше справедливости.

Справедливость создана во имя Его праведности и Его чистоты.

И никто не способен отторгнуть душу от Него. В свободной воле душа может предать Его, отречься от Него, и лишь так, своею собственной волей, впасть в руки демонов. Он создал нас не для ада, но для рая. И не для того Он сотворил нас, чтобы мы общались с дьяволом, но чтобы вкушали Его через Божественную Любовь.

Ледяной ветер промчался меж друидами. Слова эти пронзили их, словно острый меч, раня их сердца. Эокад погрузился в размышления.

— Сейчас вы должны выслушать меня, — снова перебил их Колумба, направив благодатный взор на почтенных мудрецов.

Весь лес притих, чтобы услышать его слова. Конан бросил предупреждающий взгляд на бывших товарищей по ордену, призывая их к молчанию. Но глаза его были умиротворенными, за ними словно витала некая тень. Сострадание к друидам, с которыми он был товарищем до обращения в христианство, заронило в его сердце неясное чувство. Он вздохнул, зная, что услышит сейчас от своего наставника. Колумба прикоснулся к плечам Меурига и Тейдриха, приглашая их сесть на траву. Остальные последовали их примеру, и он продолжил свой рассказ:

— Мне было страшное видение, и в нем присутствие Великого Зла было почти невыносимым. В будущем возникнет могучий орден, основанный на союзе могущественных людей и демонов посредством Всевидящего Ока, и целью ордена будет порабощение всех. Я видел, как голод выедает человеческие души, ослепляет их, не давая смотреть на звезды. Я видел, как серные реки несут мертвых тварей, а огонь вспарывает землю и оставляет горы трупов. Могущественный орден в слепом желании утолить свой голод уничтожил священные леса, опустошил кустарники, истребил животных. Вожди его с вершины пирамиды призывают к уничтожению справедливости и рождению ложных идолов. Ложь стали принимать за правду, а правда низведена до басен.

— Но когда это случилось, Кримтаинн? — спросил Тейдрих, Динас Эмрис.

— Великое Зло уже среди нас, — продолжал Колумба. — Оно пускает корни незаметно, наподобие сорняка, со временем они обретают силу. Людям трудно сражаться со злом. Человеку нужна Божественная справедливость. И в моем видении было оружие, достаточно могущественное, чтобы удержать Великое Зло. Оно сверкало в центре круга из каменных львов. Его лезвие испускало лучи света, освещавшие весь круг. Выковано оно было из железа с жертвоприношения Сына Человеческого. Рукоять оружия освящала его. Она источала силу.

— Где этот меч? — спросил Шин, Облако Крови.

— Он должен быть выкован! — ответил Колумба, напугав всех. — Потому я позвал вас. Мне нужно ваше дивное искусство ковки оружия. Сегодня будет создан меч Божественной Справедливости.

Конан Эокад из Питовии позволил ужасающей тишине поглотить их. Его взгляд медленно изучал руки людей, что следили за ним в поисках ответа. Они осознали, что в каждом из них была частица силы.

Мозолистые руки Иана МакЭйдена сжимали кусок железа, добытого из недр земли и несущего в себе ее силу. У Меурига с собой был кожаный мех с водой из священного источника. Шин понимал, почему его избрали, ибо с ним были мехи и горн, а Карадок, Священная Рука, уже знал, зачем он здесь, и доставал инструменты из кожаного мешка. Тейдрих, Динас Эмрис, поняв, что глазами пояснил Конан, поднял алтарь перерождения, котел, плавивший металлы, ковавший оружие.

Они обратили взоры к Колумбе. Если все нужное для оружия уже было здесь, что оправдывало его присутствие? Колумба открыл ладонь. Последний луч солнца, садившегося за лес, сверкнул на крошечном куске металла, открывая силу, которая должна быть передана оружию.

Карадок, Священная Рука, поднялся; его примеру последовали остальные. Солнечный свет омыл их одежды, окрашивая в золото. Ветер принес с собой в центр круга прохладное дыхание грядущей ночи. На небе начали появляться первые звезды, следя издалека за тем, как куется оружие, как начинает разворачиваться древний ритуал.

Сам Кормак встал в северной части круга, обратясь лицом к остальным. В его глазах отразились первые искры, которые высек Шин, Облако Крови, чтобы пробудить преобразование. Прозвище Облако Крови было дано ему именно из-за того, что он мог создать чудесный жар, способный плавить металлы, которые, расплавляясь, создавали потоки красной сверкающей крови, преобразовывавшейся в ледяную сталь мечей. Огонь вскоре обрел форму, и друиды почтительно приветствовали его. Колумба внимательно, с удивлением и уважением наблюдал за происходящим, взвешивая каждое движение.

Затем к котлу приблизился МакЭйден и поместил в него принесенное железо. Металл повиновался его воле, быстро покраснев и начав плавиться. Твердость его уступила преобразующей силе огня.

Железо бурлило, призывая Колумбу принять участие в ритуале. Монах приблизился к котлу и поднял священное гвоздие к небесам, призывая божественные силы. Медленно он позволил ему упасть в пылающую лаву алтаря перерождения. Пока гвоздь, вращаясь, падал в воздухе, перед мысленным оком священника прошли видения, буря образов. Он видел Крест и приколоченного к нему тремя священными гвоздями Христа, с терновым венцом на голове. Пронзив тело Христа, каждый из гвоздей пропитался силой. Один из них теперь должен был погрузиться в кипящий котел, отдавая силу металлу и становясь с ним единым.

Меуриг, Завывающий Ветер, приблизился к особому плоскому камню, что лежал неподалеку от круга, и пропел слова, смысла которых Колумба не уловил. Он окропил камень водой из своего меха, словно освящая его. Остальную воду он вылил в углубление в скале, чтобы пробудить силу камня.

Яркость льющейся воды вновь обратила Колумбу ко Христу в минуты Его агонии. Он увидел лицо, покрытое потом, выступившим от Его страстей. Вода, стекавшая по Его телу, была силой жизни, и ее отнимали у Него те, кого Он больше всего любил, великодушно приглашая всех в вечную жизнь, к встрече с Отцом и взамен получая крестные муки. Монах зарыдал. Этот маг давно уже вверил свою жизнь Пастырю.

Следуя древнему ритуалу, сложившемуся тысячелетия назад, Карадок, Священная Рука, занял свое место. Он подошел к Иану, стоявшему в центре круга и, подчиняясь ритму звезд, с которым было согласовано каждое движение, они, держась за ручки котла, приблизились к камню-наковальне.

В это время в застывшем воздухе раздавалось пение священных гимнов. Звуки окутали Колумбу, завороженного величественным зрелищем. Ведомый музыкой, он закрыл глаза, чтобы лучше осознать торжественность момента. Когда открыл их, Иан и Карадок начали выливать содержимое котла в форму для меча, что лежала на камне-наковальне. Красная лава, все еще пузырясь, медленно заполнила форму, начиная жить собственной жизнью, стремясь занять каждую точку отведенного ей пространства. Ее жар, соприкоснувшись с холодным железом формы, ограничившей ее, подчинился. Металл желал стать мечом.

Мощь происходившего объяла Колумбу, павшего на колени, и он в благодарности воздел руки к небесам. Огонь, сиявший в центре круга камней, преобразился в кровь Христа, стекавшую из ран от гвоздей, что удерживали Его на кресте.

Музыка молота Карадока, выковывавшего лезвие меча, напомнила Колумбе стоны боли и ужаса тех, кто сопровождал Сына Человеческого в Его мучениях. Звук погружения в воду новорожденного лезвия вторгся в видения Колумбы. Во влаге, объемлющей сейчас меч, ему привиделись слезы женщин, оплакивавших мучения Спасителя. Такие же слезы исторглись из сердца Колумбы и скатились из его глаз. В перекрестье, которое создавал Карадок, прикрепляя лезвие к рукояти, принесенной с собой, Колумбе почудился Крест Спасителя.

Луна появилась, чтобы свидетельствовать о рождении орудия силы, соединяя свои лучи с серебром лезвия, которое Карадок, Священная Рука, поднял к небесам, освящая его как звено, связующее силы Неба и Земли:

— Да будешь ты Гаот Скотиа, Ледяной Ветер Шотландии, Приносящий Справедливость!

Меч блеснул в руках друида, как бы осознавая свою миссию. Лунный свет стал ярче, освещая льва на рукояти оружия.

Животное, не известное Карадоку, что преследовало его годами в пророческих видениях, было последним откровением Колумбе. Зверь, положивший лапу на перекрестье меча, был самим Христом, Львом Иудейским.

Колумбу поглотило видение, пылавшее в его мозгу. Он видел, как Христос освободился, мягким движением убрав три гвоздя, удерживавшие Его на кресте, и направился к нему. Колумба видел Его глаза, в которых отразилось страдание человечества и искупление, не Его лишь воскресение, но освобождение всех жаждущих справедливости, ожидавших с начала времен, чтобы Он сломал врата смерти, заставив вернуть то, что она поглотила. Это же искупление было в Его протянутых руках, в силе трех гвоздей. В них покоилось семя вечного спасения, лекарство для извечного исцеления человеческих горестей: Справедливость, Сила и Мудрость. В глазах Христа открывалась Сила, что должна была освободить мир от Великого Зла; Мудрость, направляющая человечество в битве; Справедливость, которая вернет равновесие на разоренную землю.

Христос отдал гвоздие Справедливости руке, что протягивалась из тьмы. Та передала острие дальше, его подхватила следующая рука, и следующая. Так сменялись руки в океане времени, пока не возник монастырь Ионы, воздвигнутый теми самыми руками, что сейчас держали гвоздие, руками Колумбы. Тогда в небесах появились ангелы, поклявшиеся защищать меч, если в том будет необходимость.

И вот гвоздие Справедливости, облаченное теперь в меч, омытый лунным светом, что держал поднятым Карадок, ждало руку воина, который возьмет его, чтобы выполнить миссию «Бесстрашное сражение со злом».

Влажный ночной воздух объял Гаот Скотиа, являя на его лезвие имя воина, который выполнит его предназначение. Горячие уголья, что еще полыхали в центре круга камней, высветили на мече уэльское слово, начертанное крохотными каплями росы, которое означало «Из любви к Господу. Энгус».

После этих слов Альфред вновь опустился на колени. На этот раз ему последовал и я, хотя по-прежнему мало что понимал. А старый отшельник между тем продолжал:

— Вот он, этот человек, и он, и все его потомки будут обладать этим мечом с чистым сердцем, и они узрят милостью Божией десять заповедей, и всегда будут защищать нашу святую Церковь и Слово Божие.

После этого он поцеловал меч и передал его мне:

— Бери! И береги как самую великую драгоценность твоего рода!

Подчиняясь приказу, я встал и взял меч. Тотчас все тоже поднялись и благословили меня. И стали поздравлять, радуясь искренне, как дети, как их собратья в обители Ненниуса. Потом они снова запели на латыни, и снова ко мне приблизился старик, на сей раз чтобы объяснить значение гравировок на рукояти:

— Лев — это царь зверей, он живет неподалеку от мавританских земель, — с этими словами старик указал мне на льва, гордо положившего лапу на крест, словно охраняя его. — Лев означает силу и мужество, ибо нет во всем мире животного более храброго, чем лев. Его лапа на кресте символизирует бдительность и преданность Святому Кресту. Все твои потомки, Энгус, должны быть так же храбры, как лев, ибо им предстоит защищать наследие человеческое; и ты узришь все добродетели, которым научил тебя Ненниус.

Такое заявление старика испугало меня: или он был другом моего наставника или святым, провидцем, умеющим читать в людских душах?

— Вы знаете Ненниуса, преподобный отец?!

— Ненниус — великий друг Господа нашего Иисуса Христа, — ответил он. — Его учение о добродетелях имеет основополагающее значение для истории твоего рода и для всей судьбы человечества.

Все сказанное стариком крайне напугало меня, поскольку касалось не только меня самого, но и моих будущих потомков. Старик же несколько раз подчеркнул, что я должен свято хранить заповеди Ненниуса и передать их своим детям, внукам и правнукам.

— Исполнение десяти добродетелей станет главным девизом твоего рода, Энгус, ибо всем твоим потомкам суждены жестокие битвы за благо человечества.

Больше всего отшельник испугал меня словами о том, что в будущем черный зверь утвердит на земле зло, и зло это будет твориться людьми тайно, и будут они желать рабства еще более страшного, чем рабство датчан, — они будут желать рабства души. И символом этого зверя станет Всевидящее Око.

— Грядет ядовитый змей с единственным глазом во лбу треугольной головы, и око это будет видеть все и проникать во все, даже в сердца людей, которые боятся Бога истинного.

Слова отшельника звучали загадочно. Далее он сообщил: у моих потомков добродетель будет уже в крови, и потому они станут смело сражаться с пороками. Кроме того, он рассказал, что много раз видел меня в своих видениях, равно как и мое будущее и будущее моего рода:

— Я видел, как твои потомки в черных доспехах стоят на страже человечества, и отныне символом, вашим становится лев, и в будущем над вами будет развеваться знамя с этим благородным животным.

Тут нас перебил король, сказавший, что считает за высокую честь союз со мной. Он добавил, что высоко ценит мою помощь и дружбу и в дальнейшем видит мой род навсегда объединенным с его королевством. Я искренне поблагодарил его за это. А потом отшельник рассказал нам, что выковал меч Колумба вместе с друидами и, будучи воистину святым человеком, не побоялся склониться перед колдунами, сердца которых, однако, были полны искренности и благородства:

— Церковь верит в Семена Слова, Энгус, в факт веры, утверждающей, что Бог может тронуть сердце любого человека в любом уголке земли. И все те, кто искренне жаждет справедливости и честны в своих поступках, даже являясь язычниками, будут принадлежать к царству Божию, где бы ни находились, пусть даже они живут в диком племени на всеми забытом краю мира.

— Счастлив слышать это, преподобный отец, поскольку никогда в жизни не видел я человека более благородного, чем мой отец, а он не был христианином.

— Христианство — это не клетка Святого Духа, а еще меньше Церкви, Энгус, хотя и имя нашего Спасителя Иешуа означает «Бог спасает». Все пустынножители-священники подтверждают: христианин следует Христу. И знай, что твое имя, Энгус, означает «Из любви к Богу».

После этого отшельник попросил меня вернуться сюда завтра для последнего главного разговора, совершенно частного, на который я должен явиться лишь вдвоем с королем. Затем благословил меня и Альфреда и удалился вместе с монахами.

А я остался со всеми сомнениями, со всеми тайнами, не менее таинственными, чем сам меч, который держал теперь в руках. Король Альфред тронул меня за плечо и напомнил, что пора возвращаться:

— Завтра мы снова придем с тобой сюда.