Эпилог

Глава 11. Семейный сбор, или Как Спар королём стал

Драк вышел из дворца, чувствуя воодушевление. Наконец-то ему выпал шанс, которого он так долго ждал. Ещё десять лет назад он понял, что с так называемым герцогом Грозовым ему не по пути. Тот продвигал своих людей, поэтому ему, Драку, несмотря ни на какие заслуги до этого, ничего не светило. При Такене его бы ждали совсем другие расклады и возможности, а так мужчина ощутил, что его выносит на обочину жизни.

В чём разглядел отличную возможность.

Слишком много Спар перетянул на себя. Слишком многим оттоптал мозоли. Это касалось всех. И аристократов, и даже некоторых шиноби. Большинство оставались на его стороне, но далеко не все. Собрать и объединить несколько человек не составило проблемы. Так и родилась идея открытия своей школы, создания противовеса «министру войны». Король Паоль дал на это разрешение, подкидывал денежные задания и поощрял создание конкурента. Правда, дела шли не так идеально, как хотелось бы. Стоило признать, как лидер и организатор Спартанец оказался хорош, выстроил сильную систему, которая год за годом поставляла лучших бойцов, и переломить это пока было нельзя. Что понимал и сам Паоль, не спеша поощрять больше необходимого.

И вот теперь, когда он мёртв, его жена обратилась за помощь, чтобы школа Дракона занялась их охраной и обеспечила передачу короны законному наследнику. Это точно укрепит их влияние. «Укрепило бы…» — подумал Драк, увидев своего главного помощника.

Тот стоял у дворца и курил. Мало кто из шиноби баловался такой привычкой, но это было последним, о чём задумался Драк. Слишком уж вид помощник имел характерный.

— Там это, — бросил помощник одновременно и устало, и лениво, и обречённо, и самоиронично, — Спар в нашу школу заглянул. Показывает мастер-класс.

— Твою мать, — тихо выругался Драк.

И поспешил в школу. Благодаря королю Паолю удалось получить место в центре, поэтому добирались они недолго.

Картина, которую застал Драк, в общем-то соответствовала полученному описанию. Спар показывал мастер-класс, раскидывая учеников, которые наседали на него со всех сторон.

— А вот и ваш мастер, — сказал Спар, разом откидывая от себя учеников. — Урок закончен.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил Драк.

— Будем обсуждать дела здесь? — спросил Беловолосый.

Одет он был в цвета своего клана, темно-синий с серебром. Неизменные чёрные очки держались на переносице сами собой. Глаза, как обычно, прикрыты. Слепой Мастер или Мастер Одного Удара. За прошедшие годы этот ублюдок успел многие прозвища собрать.

— Оставьте нас, — сказал Драк, усилием воли заставив выровняться дыхание. — Зачем ты пришёл? — спросил он, когда ученики покинули зал.

— Думаю, ты догадываешься. Королева предложила тебе контракт. Лучше откажись.

— А то что?

— А то будешь выглядеть глупо.

— Собираешься отнять трон у законного наследника?

— Оставь эту игру словами.

— Но это правда.

— Это точка зрения. Если ты забыл, я также родственник Такена. Его дочь моя жена. Его внуки — мои дети. А ещё ты забыл, кто именно посадил на трон Паоля. Это вовсе не его заслуга. Но хватит этой болтовни. Ты прислушаешься к совету?

— Я не боюсь выглядеть глупо. И тебя не боюсь.

— Каждый раз одно и то же, — вздохнул Спар. — Ладно, давай по старинке, молодой дракон. Нападай. Дам тебе ударить один раз, чтобы ты осознал всю разницу между нами.

Драка уговаривать не пришлось. У него было своё мнение по поводу «самого сильного человека в королевстве». Того, кто никогда не участвовал в дуэлях. Чьи заслуги были когда-то давно в прошлом. Кто ослеп и потерял часть своих сил. Более того, Драк долго готовился к этому моменту, чтобы бросить вызов беловолосому. Почему бы и не сейчас?

Атаковал он мгновенно, вкладывая в удар всё своё мастерство. Это был обычный удар кулаком, который был способен проплавить скалу насквозь.

Этот удар Спар небрежно принял на ладонь.

— Ты уже начал? — спросил он.

Драк отшатнулся. Но — как? Какой-то трюк?

— Теперь моя очередь. Ты готов?

Драк ощутил, как на него упала гора. Как трещит кожа, рвутся мышцы, ломаются кости. Как его дух разрывает, как сгорает душа. Когда мужчина смог продохнуть, он обнаружил себя скулящим на полу, с бешено бьющимся сердцем.

— Ну-ну, — похлопал Спар его по спине. — Давай приходи в себя. Что-то ты совсем слабоват оказался. Я даже не ударил тебя, а лишь придавил убийственным намерением. Страшно представить, что было бы с тобой, ударь я по-настоящему. Как перестанешь дрожать, прислушайся к моему совету. В твоей школе есть шиноби, а я не хочу устраивать конфликт между нами. Всё же одно братство, пусть ты в силу своих обид и решил поиграть в оппозицию. Дам тебе ещё одну подсказку. Те, кто выступает на моей стороне — возвышаются. Остальные — теряют влияние. Их ждёт только забвение и прозябание. Подумай об этом на досуге, молодой дракон. И никогда не забывай, что есть драконы, а есть убийцы драконов.

Драк ощутил, что в последние слова вложен какой-то свой смысл, ирония, но собраться с мыслями в тот момент не смог. Он судорожно пытался вспомнить, как дышать, и мог думать только о том, как дальше жить, перенеся такой абсолютный ужас.

***

Как-то для меня прошёл незаметно тот факт, что я стал воспринимать политику абсолютно спокойно. Она не вызывала у меня ни затруднений, ни отвращения. Жизнь сложная штука, есть разные способы добиться желаемого, и часть этих способов люди как раз и называют политикой. Так чего нос воротить? Мне, хватала удаче, пока не требуется предавать себя.

Если забыть тот факт, что королём я не собирался становиться. Но не скажу, что не рассматривал этот вопрос.

Паолю, на минуточку, на момент смерти было за шестьдесят лет. Он не обрёл какого-то выдающегося могущества, чтобы прожить до двухсот, и в последние годы начал сдавать. Возможно, поэтому я так спокойно и воспринял его смерть. Разве что удивился немного способу отойти в мир иной, но тут он не виноват.

Возможно, это было жестоко, так поступать с Ольгой и наследником, но, если честно, меня это ни капли не волновало, а общие расклады и вовсе давали железобетонный повод. К тому же устраивать гонения я не собирался, намереваясь договориться. Для чего сначала требовалось подготовить почву. Поэтому следующие три дня ушли на то, чтобы отсечь любые возможности у королевы. Не на правление, разумеется. А на иллюзию того, что она может остаться у власти. Мда. Даже звучит смешно. Реальной властью-то она как раз никакой не обладала. Если, конечно, не путать реальную власть и влияние на придворных.

Я переговорил с герцогами и объяснил им, что к чему. Две трети меня поддержат. Остальные не будут мешать. С некоторыми баронами, самыми влиятельными, то же самое. Промышленники, торговцы, газетчики, гильдия ныряльщиков и наёмников, охотники, командиры шиноби. Даже придворная охрана. Я встретился с её начальником, между прочим, очень преданным Паолю, и прямо ему сказал, что лучше проявлять максимальную учтивость и трезво оценить свои шансы. Всё это привело к тому, что семья Паоля осталась если не одна, то около того. Роза докладывала, что Ольга хотела бы много с кем встретиться, но получала раз за разом отказы. Она же мне сообщила, когда королева достигла нужной точки понимания ситуации. Я послал Ольге предложение встретиться.

Эх, знали бы все участника спектакля, настолько просто я мог решить все проблемы, попросив супругу сгладить острые углы. Но не пришлось. Мои позиции и правда сильно изменились за последние десять лет.

— Эдгар, — сказала королева, когда я вошёл в королевскую приёмную. — Надо же, ты почтил меня своим вниманием. Или, быть может, пришёл убить?

Сидела она на троне, и я уловил запах вина.

Власть меняет людей. А ещё их жизнь меняет. Прожитые годы. Деньги. Неудовлетворённость в семейной жизни. Уж насколько Гатс прославился своими бастардами, но, каждый раз, когда заезжал к нему в гости, я видел, что жены его любят и что между ними по прежнему полыхает страсть. Ольга и Паоль… Король тоже прославился своими фаворитками, хорошо хоть без бастардов обошёлся, но вот любовь между ним и супругой, как и страсть, угасла. Быть может, поэтому она и прожигала себя в бесконечных балах, алкоголе и любовниках.

А ведь была такой милой девушкой, когда я ей жизнь спас при нападении «Акации».

— Зачем мне тебя убивать? — спокойно спросил я. — Я пришёл договариваться.

— О чём же хочет договориться Беловолосый Мясник? — скривила она губы.

— Ты ведь уже поняла, что шансов нет. Королём стану я.

— Это мятеж!

— Ольга, лучше соберись, — сказал я недовольно. — Сейчас твоя судьба решается. Твоя и твоих детей.

— Угрожаешь?

— Мне нет нужды тебе угрожать. Власть уже в моих руках. Была, есть и будет. У тебя нет сил изменить это. Зато у тебя есть возможность договориться на нормальные условия.

Она пожевала губы, вздохнула, опустила голову. Дёрнулась и всё же собралась.

— Мне остаётся только выслушать тебя, — сказала она, признавая поражение.

— Загородное поместье и хорошее содержание от моего клана лично, до конца твоих дней. Никто тебя притеснять не будет. Живи, как жила.

— Что с моими детьми? Они законные наследники.

— У нас не классическая монархия. Правит тот, кто этого достоин. Твои дети не воины. Никто из них не потянет управление страной. Сейчас, по крайней мере. Сможете исправить это — милости прошу. Нам толковые управленцы высшего звена ох как нужны.

— Не издевайся надо мной! — зло бросила женщина, демонстрируя, что не совсем в адекватном состоянии.

— И не думал. Воспитывай детей, как хочешь. Повторюсь, но мне нет смысла устраивать им гонения. Какого-то особого отношения не будет. Я и к своим детям по всей строгости отношусь, ради чужих исключений тем более делать не буду. Пусть пробиваются по жизни. Ресурсы у них есть.

— Ты настроил мою семью против меня же. Мне нужно содержание для детей.

— Ольга… — покачал я головой. — Я знаю, сколько Паоль собрал денег. Хватит и тебе, и вашим внукам. Но ладно. Я выделю им содержание, как лицам королевской крови. Хотя, как по мне, такой подход ведёт к деградации.

— Сами как-нибудь разберёмся, — ответила она ядовито, но тут же сменила тон: — Что он нас требуется?

— Официально заявить, что, понимая всю тяжесть ситуации, когда нужно отомстить за убийство короля, ни ты, ни твой сын, не можете взять бремя правления на себя. Речь мы вам подготовим.

— Хорошо. Мы откажемся. Ты обеспечишь нам содержание и достойную жизнь.

— Так и будет.

***

Моя коронация прошла так буднично, как это только возможно.

Пока я проводил свои встречи, Роза и Елена проводили свои. Удачей, если так можно сказать, стало то, что наш будущий противник, королевство Сейро, которое и отправило убийц, видимо, узнало о произошедшем и не придумало ничего лучше, чем напасть на торговцев возле Колодца.

Абсолютная тупость, непонятно, на что они рассчитывали, но разве мало я примеров глупости видел? Специально потом у Дария уточнил. Это не он постарался. Парень признался, что организовать убийство было дюже легко, исполнители и сами были не прочь провернуть нечто подобное.

К тому моменту общественность и так была подогрета, требовала отмщения. Эта выходка дополнительно всколыхнула народ. На что наложилось отречение Ольги и Дмитрия от трона. Другие герцоги поддержали меня, мы провели официальную коронацию. Не скажу, что испытал какие-то особые чувства, отстояв всю церемонию. Это только в сказках круто звучит, стать королём. Теперь же мне придётся пересобирать команду, ставить везде своих людей, наводить порядок, погружаться в десятки разных дел. И это всё на фоне скоротечной войны.

Сложно сказать, сколько наши соседи успели узнать у нас. Наверняка немало. Понимал ли правитель Сейро, что мы сможем привести армию к их дому в течение дня? Кто знает, кто знает.

Судя по результату, наша боевая мощь стала для них сюрпризом. Несколько флагманов зависли над их дворцовой площадью, которая выглядела как-то серовато и убого.

— Ты ведь тут всё перестроишь? — спросил я Гатса.

— Разберусь как-нибудь, — отмахнулся он. — Жги.

Раз уж королём назвался, то и силушку продемонстрировать должен. Сейчас здесь весь цвет королевства собрался, вместе с герцогами. Прибыли посмотреть, что я могу.

Я перехватил меч и нанёс удар. Прошла секунда, и внизу раздался грохот. Вражеский дворец перестал существовать. Как и центральные районы. Следом вниз посыпалась наша небольшая армия. Началась зачистка.

***

Общее семейное собрание по вопросу Дария я провёл летом, уже после испытания шиноби, с которым наш тёмный лорд, конечно же, справился. Можно было бы собраться семьёй и раньше, но там всего ничего оставалось, а дёргать всех… В общем, состыковать графики было проще всего как раз в начале лета. Да и других дел хватало. Как-никак, мне на шею королевство повесили.

И вот вроде бы наши позиции сегодня в сто раз лучше, чем десять лет назад. Вроде бы есть и задел, и потенциал, и фундамент для дальнейшего развития, чтобы стать кем-то значимым. Но чем больше я думал о грядущем, тем больше понимал, насколько этого всего мало. Дария изначально хотел использовать Клаус. Архимаг пространства. Выходец из могущественного рода. Гражданин не менее могущественной империи. Который заранее знал, к чему готовиться. Ресурсов у него было в тысячи раз больше, чем у нас. Почему с другими Детьми Колодца должно быть иначе? Возможно, где-то поджидает миллионная армия могущественных воинов, которая лишь ждёт отмашки. Тем не менее Клаус мёртв. Статус архимага не означает бессмертия. Если я ударю первым, то смогу убить. А вот если архимаг ударит первым… Адам, будучи магистром, смог на нас кусок луны сбросить. Кто-то вроде Клауса сможет сбросить что-нибудь побольше. Было бы наивно ожидать, что мы неуязвимы и что сможем сейчас потягаться в голой мощи с по-настоящему сильными противниками. Подобных вопросов, которые перед нами встали, было великое множество. Дальше я не мог скрывать это от семьи. Пора было нам решить, что с этим всем делать.

Семейные собрания имеют свою специфику. Нас небольшая толпа собралась. Я, мои жены, наши дети: Пётр, Иван, София и Лилия. Остальных детей мы не пригласили, потому что малы ещё. Взрослым у нас человек считался после прохождения обучения в школе шиноби. Мария с Дарием, разумеется, были здесь. Тим со своими старшими детьми. Шупа со своим старшим сыном. Тамара пришла одна, но что взять с этой оторвы. У меня было время подготовить речь. Я бы мог расставить акценты как угодно. Пустить ход мыслей собравшихся в нужную мне сторону. Но не стал этого делать. Рассказал историю без акцентов, насколько это возможно. Хронологию событий, без эмоциональной окраски и внушений. Мария весь рассказ жгла меня взглядом.

— Ну ты ваще! — выдала Тамара, разрушив мрачную тишину, повисшую в конце моего рассказа. — Оказывается, у нас в семье есть настоящий тёмный лорд!

— Да хватит меня так называть! — возмутился Дарий.

Неожиданно София заплакала. Я бы сказал, что удивились все, но у всех тут повышенная наблюдательность, поэтому возможность отследить реакции друг друга имелась, как и то, что Софию рассказ сильно расстроил. Лилия её приобняла, по спине погладила. Из всех собравшихся лучше всех с Паолем общалась как раз София.

— Простите, — сказала дочь. — Дядя был не так плох, чтобы его убивать. Это так глупо… — произнесла она, утирая слезы.

— То, что это было глупо, я уже признал, — процедил Дарий.

Мария наградила его выразительным взглядом. Парень вжал голову в плечи.

— Ситуация не самая простая, — сказал я. — Поэтому я вас всех здесь и собрал. Нам нужно решить, что делать дальше. Первый вопрос — кто за то, чтобы наказать Дария по всей строгости, то есть казнить?

Теперь выразительный взгляд Грозы достался мне. Догадаться, что казнить её сына получится только через её труп, было несложно.

— Отлично, — сказал я. — Никто по-настоящему нашего тёмного лорда казнить не хочет. Можешь выдохнуть, Дарий.

Парень криво улыбнулся, но то, что он испытал облегчение, я заметил.

— Такой проступок не может остаться без наказания, — продолжил я. — С этой частью я разобрался лично. Дарий получил своего ремня.

— Мог бы и промолчать об этом, — дёрнул щекой Дарий.

— Ха! — выдохнул Иван. — Надеюсь, выпорол ты его основательно!

— Уж будь уверен! — ответил ему Дарий. — Твоё хилое тело бы такого не выдержало!

— Ха-ха! Дерзкий тёмный лорд!

Ну всё. Новое прозвище к нему до конца дней прицепилось.

— Шутки шутками, но теперь надо определиться с главным вопросом. Какую позицию мы займём в данном конфликте.

— Межмировая война, — покачал головой Пётр.

— Это выбор без выбора, — вставила Лилия. — Не представляю, как мы с гарантией могли бы не влипнуть в полномасштабную войну. Даже если Дарий уйдёт куда-то далеко, в теории, могут выйти на нашу с ним связь и добраться до нас, чтобы использовать, как заложников или просто чтобы получить информацию о нём. То есть ситуацию предварительно нужно оценивать в контексте двух вопросов. Первый — какова вероятность, что нас не заденет. Второй — какова вероятность, что нас не будут искать целенаправленно, если Дарий покинет нас. Бабушка, ты ведь уйдёшь с ним?

Мария, как обычно, когда её называли бабушкой, с шумом втянула воздух. Лицо никак не изменилось, но этот звук все слышали.

— Уйду, — ответила Мария.

— Получается, связь полностью разорвать не получится, — равнодушно закончила мысль Лилия. — Замечу, — сказала она куда более живым тоном. — Я против того, чтобы выгонять братишку.

— Я твой дядя, — закатил глаза Дарий.

У нас та ещё семейка троллей. Марию подкалывали, называя бабушкой. Дария — называя младшим братиком.

Что касается слов Лилии, у неё две специализации. Мастер-диверсант, что было бы грешно не развить, учитывая её сильнейшую связь с тенями, и командир-тактик, он же в первую очередь аналитик. Анализировать ситуации, давать прогнозы и расклады — это то, чему её учили особо основательно, и то, в чём она добилась отличных результатов. По показателям, за последние пять лет среди всех шиноби она на третьем месте по аналитике. Не лучшая, но там два первых парня гении в этом вопросе. Из обычных семей, кстати. Самородки.

В общем, и подача, и сам анализ от Лилии были привычны. Она сказала то, что и надо было сказать. Одно из базовых правил аналитика. Говорить как есть, а не заниматься эмоциональными интерпретациями. В данном случае дочь обозначила, что выгонять Дария — это засовывать голову в песок. Без гарантий безопасности.

— Для нормальных выводов не хватает деталей, — добавила Лилия. — Отец рассказал, что ты особенный, но мы пока не услышали, в чём именно заключается эта особенность. У тебя ведь есть какие-то необычные способности?

— Хватает, — ответил Дарий. — В некотором роде всё происходящее похоже на игру. У меня есть доступ к хранилищам и возможностям Колодца. Но лучше его называть Идельтир. Я могу обратиться к нему с любым вопросом. Посмотреть хроники прошлого. Достать почти любые знания. Чем чаще разумные что-то использовали, тем обширнее выборка об этом. Также я могу посмотреть память места, связанного с Идельтиром. Даже то, что было десять тысяч лет назад. Могу получить любой камень. Добавить к нему вложенные знания. Как-то так.

— Какой скупой ответ, — пожурила Лилия. — Любой — насколько любой? Божественного уровня?

— Нет, божественного сейчас не могу.

— Тогда от чего это зависит?

— Так, стоп-стоп! — замахала руками Тамара, прерывая беседу. — Как понимаю, этот разговор затянется на очень долго, так?

— Так, — кивнул я.

— Ничего не имею против, но мы тут сидим на сухую, а я есть хочу. С первой частью мы решили? Кто-то хочет наказать нашего юного тёмного лорда?

— Как будто в этом есть смысл, — вставила Роза.

— Значит, ты, подруга, была бы не против его наказать дополнительно, — кивнула Тамара своим мыслям, уловив настрой моей жены. — Это понятно. Большинству на смерть Паоля в целом плевать. Это тоже понятно. Меньшинство недовольно, но к радикальным действиям не призывает. Это тоже понятно. Раз с этой частью разобрались, то, может, хотя бы чаю? У меня и пирожные есть.

— Давай, — махнул я рукой.

— Я принесу бумагу, чтобы фиксировать все моменты, — добавила Лилия.

Собрание или, точнее, судилище переросло в деловую встречу. Главным потрошителем… в смысле аналитиком, который методично выпытал все детали, стала Лилия. Много из этого я уже слышал, но сейчас картина дополнилась подробностями.

— Не всё так просто, — рассказывал Дарий. — Для того чтобы мне что-то получить, нужно хорошо представлять, что именно хочешь. Недостаточно спросить, что может убить магов пространства. Ответ — всё. Технически они могут умереть от чего угодно. Вопрос — как убить готового к бою архимага пространства, тоже некорректен. Другое дело попросить показать битвы с архимагами пространства, когда они проиграли. В этом случае я могу получить видения, воспоминания о прошлом. Если, конечно, подобные битвы происходили где-то рядом с сетью Идельтира.

— Иначе говоря, чтобы что-то получить, надо об этом знать, — понимающе кивнула Лилия. — Что насчёт цены?

— Всё имеет цену. Там нет конкретных цифр, но я постараюсь примерно объяснить, как это работает. Так, если я хочу получить обычный камень, это будет стоит одну условную монету. Редкий — десять. Легендарный — сто. Эпический — тысячу. Божественные сейчас закрыты. Да и эпические наполовину тоже.

— Это как? — тут же уточнила Лилия.

— Лично для меня также действует правило один к трём. Мне нужно освоить три легендарных, чтобы получить возможность освоить один эпический. Но он стоит очень дорого, и его покупка оставит заметный след. Другие могут узнать, где я. По этой же причине у меня есть основания полагать, что пока никто из детей Идельтира не взял камень четвёртого ранга.

— А другие? В смысле для других ты можешь взять такой камень?

— Да, могу. После того как освою три легендарных. У меня это происходит быстрее. Также я их могу менять. Но освоение никуда не девается. Взял, освоил за полгода. Отказался, десять дней подождал. Взял новый. Снова полгода на усвоение.

— Что насчёт мастерства? — уточнил я.

— Я ждал этого вопроса от тебя, брат, — хмыкнул Дарий. — Я как и все. Мастерство за просто так не получаю. Моё преимущество в том, что я могу прожить видения прошлого. Это почти то же самое, что натянуть на себя шкуру другого мастера. Значительно ускоряет процесс обучения, но не делает его мгновенным.

— С этим разобрались, — сказала Лилия. — Что ещё насчёт цены скажешь?

— Идельтир строг. Точнее, строг последний его правитель, который постановил, что за всё должна быть уплачена жертва. У меня есть поблажки, но… Если говорить о конкретной математике, то схема такая. Любое дополнение к тем же камням, например, в виде знаний, повышает цену. А вот если камень засунуть в испытание, это снижает цену. Испытание смертельно опасно? Цена будет низкой. Испытание просто опасно? Цена снизится немного. Получил координаты испытания? Цена от этого не меняется. Отправил камень в неизвестное место? Цена снижается.

— Это всё важно, — вмешался Шупа. — Но где деньги зарыты и каким бюджетом обладаешь лично ты?

Про себя я усмехнулся. Как должность способна человека изменить. Запустишь так предприятие где-нибудь в глуши, подпишешь парочку смет да проникнешься важностью подсчёта денег. Правда, это сделало Шупу куда более скучным мужиком. Как и трое детей, но об этом вслух я говорить не буду.

— Убийство демонов. Уничтожение гнёзд. Возведение стабилизаторов.

— Что за стабилизаторы? — спросила Лилия.

— Особое строение, которое стабилизирует мир, блокирует распространение хаоса. Правила войны Детей допускают уничтожение стабилизаторов противника. То есть других Детей. Приносят они много, причём каждый день, а не единоразово, поэтому строить их есть смысл.

— Ты должен убивать демонов сам? — уточнила дочь.

— Не обязательно. Если кто-то присягнёт мне, то его деяния тоже идут в зачёт.

— Как удобно, что у нас целая армия убийц на демонов имеется, — криво улыбнулся Иван.

Василиса шикнула на него, но Ивана это и раньше не смущало, сейчас тем более.

— Да, удобно, — не стал отрицать Дарий. — Единственная сложность — каждый должен принести клятву. Не обязательно мне. Есть возможность выстроить иерархию, распределить роли. Так мой брат может принести клятву мне. Командиры — ему. Члены отрядов — командирам.

— Кхм… — прокашлялась София. — Как вы собираетесь это объяснить людям? У нас раньше такого не было.

— Принесение клятвы может давать какие-то бонусы? — спросил я.

— Зришь в корень, брат, — улыбнулся Дарий. — Часть дохода можно пустить на какие-то способности. К примеру, ощущение единства отряда или возможность мысленно общаться.

— Ради такого клятву кто угодно принесёт, — быстро оценил Пётр.

Он давно состоялся как командир, поэтому неудивительно, что уловил важность такого усиления.

— Сколько нужно убить демонов, чтобы получить один легендарный камень хорошего качества, версию без знаний и со знаниями? — продолжила допрос Лилия, оставив заметки по прошлым пунктам.

— Зависит от того, сколько вкладывать знаний, но я понял твой вопрос, — ответил Дарий и выставил ладонь перед собой. — Вспомните, с каких демонов выпадают легендарные камни. С какой частотой. Того, с кого падают часто, с большой вероятностью будет достаточно для простого легендарного камня. Потребуется в десять раз больше, чтобы получить сильный камень. И ещё в десять раз больше, чтобы наполнить камень знаниями. К своим годам я и так собрал сколько-то силы, но она быстро заканчивается. Нужен регулярный приток.

— Суровая математика, — высказался Шупа.

— С которой нам предстоит разобраться, — сказал я.

— Насколько масштабная война намечается? — спросил Тим задумчиво.

— В прошлую эпоху в последней битве участвовало несколько десятков миллионов разумных, — ответил Дарий. — Больше двадцати миров были уничтожены полностью. Десятки цивилизаций пали. Судьбы тысяч народов были изменены. Наверняка брат особо оценит тот момент, — гадко улыбнулся Дарий. — Что в прошлую эпоху доминировал совсем другой вид существ — ящеры. Война была настолько большой, что они почти полностью вымерли и на смену им пришли люди. Тогда людей как рабов использовали, если кому интересно.

— Неудивительно, что брат так не любит ящериц, — рассмеялась Тамара. — Генетическая память, не иначе.

— Всё возможно, — пожал плечами Дарий. — После той битвы люди были расселены по разным мирам, чтобы наполнить их. Давняя практика для борьбы с хаосом. Разум хорошо противостоит ему.

Вопросы мы обсуждали долго. Сторонников идеи полностью слиться не нашлось. Были те, кого перспективы не радовали, но надо быть несколько странной личностью, чтобы желать ввязаться в настолько масштабную войну. Так что радовалось всего два человека. Тамара — с ней понятно, ситкартка — это диагноз. Да Иван, который быстро оценил, что именно в такой эпохе он сможет обрести величие и прославиться как кузнец.

В остальном же нам предстояло много работы. Очень много.