Эпилог

Глава 15. Развитие империи, или Как Спар готовился

После всех этих событий жизнь постепенно вошла в свою колею, если так можно сказать.

Бывают конфликты, которые не особо яркие и которые нельзя решить в моменте, зато с ними неплохо справляется время. Лилия одновременно и признала свою вину, за что извинилась, и отдалилась от меня, отстаивая своё право на самостоятельность. Что примечательно — это было сугубо её внутреннее чувство, потому что я её никак не пытался ограничивать. Повзрослеет, и проблема сама решится.

Сам я вернулся во дворец и занялся делами. Передо мной две ключевые задачи стояли. Это помимо всех прочих обязанностей, которых хватало в жизни короля. Первое, основной проект, который я обозначил для своей команды, — это быстрый вывод королевства на новый уровень за счёт реформ, раздачи камней и перестройки общей системы. По сути, продолжение того, что я начал делать перед коронацией. С её момента прошло несколько месяцев, и те, кому выдал камни, успели их частично освоить. При интенсивных тренировках на полное усвоение обычно год уходил, плюс-минус пара месяцев в зависимости от множества факторов, но у нас ситуация несколько другая. Суть ведь не в силе камней, а в их знаниях. Собрать рабочие группы, поделиться знаниями и начать какую-то деятельность — на это хватило бы и пары недель. Спустя же эти месяцы процесс набрал обороты. Отчасти из-за того, что люди чувствовали: грядут перемены и те, кто быстрее других воспользуется козырями, получат больше всего.

Со стороны Гатса был создан отдел, который согласовывал с дворцом, то есть уже моим отделом, где, когда и по какой цене будут открываться порталы для решения тех или иных логистических проблем. Также мы собрали отдельную группу под руководство Радамиры, чтобы помогла отработать создание стационарного портала. Для чего выделили дроу, которые отправились к Сафронову, чтобы вырастить необходимые растения для запуска выращивания кристаллов, а потом туда перебросили Радамиру с мастерами, потому что там требовались артефакторы.

Подобные согласования и налаживание взаимодействий лишь первый, самый поверхностный слой. Мы создали отдельную группу аналитиков, которая занялась разработкой идей, что мы в принципе можем внедрить. Следом за этим была перестроена служба безопасности, внутренняя и внешняя, которая теперь должна была следить не просто за порядком, но и за тем, чтобы стратегическая информация не ушла наружу и чтобы, если вдруг кто к нам заявится, заметить внимание других богов. Какая-то разведка у нас уже имелась, но этого было мало, и их тоже требовалось снабдить камнями, выстроить систему обучения и всё прочее. Любое из этих дел не являлось чем-то глобальным. Но, когда их скапливался десяток, а там и сотня — это совсем другой расклад.

Вот и сидел я на многочисленных совещаниях, читал десятки докладов и аналитических записок, инспектировал различные предприятия, вникал в сотню вопросов, тихонечко про себя молясь, чтобы от каких-то действий вся система не пошла по одному месту.

Весь этот проект строился на возможности через Дария получать любые камни со знаниями. Чтобы их получать в столь больших масштабах, требовалось обеспечить приток «валюты». Для чего я учредил «корпус порядка». Название долго выбирал. Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Смысл в название разный заключён был. И борьба с демонами, как проявлениями хаоса, и очистка миров от скверны хаоса, и контроль над обжитыми землями, защита их от демонических отродий. Туда перешли все причастные к рейдам. В первую очередь мои рейдеры, а там за ними следом и другие поучаствовать захотели. Почти пятьсот северян, ещё около сотни бойцов других аристократов. Очевидно, часть из них пошла, чтобы следить, что это такое мы тут удумали.

Новая структура, регламент, общие подходы, правила… Было объявлено, что мы значительно расширяем состав и готовы вкладываться в обучение. В первые два месяца было набрано три тысячи добровольцев. К концу первого полугодия добили эту цифру до четырёх с половиной тысяч. Могли бы и больше, желающих хватало, но устроили ряд испытаний и отобрали лучших. Что делать было не обязательно, но… Четыре с половиной тысячи человек — это огромная толпа. Их требовалось чем-то кормить, где-то разместить и как-то обучать. Одних только помещений на двадцать коекомест требовалось двести двадцать пять. Построить столько за год реально, но это был всего лишь небольшой вопрос, требующий решения. В королевстве и так многие процессы забурлили, которые оттягивали на себя ценных специалистов и в том числе строителей. Поэтому четыре с половиной тысячи человек — это тот предел, который мы могли потянуть так, чтобы это не превратилось в бессмысленную трату ресурсов и трагедию.

К концу первого полугодия треть из них побывала в своём первом рейде. Ничего такого, но для новичков суровое испытание. К концу первого года побывали две трети. По плану, за год каждый из новичков должен был взять планку в три обычных камня, один редкий, открытый первый круг и пару освоенных знаков. Благо методология обучения у нас была отточена до идеала.

Точнее как… Любое обучение состоит из методологии, инфраструктуры, снабжения, учителей и учеников. Методология у нас была отличная. Инфстратура с пологиногами, тирами, полосами препятствий и прочим создавалась прямо в процессе. Снабжение местами было отличным, местами хромало. Одних только патронов для стрельбы нужна уйма. Как и оружия. Учителя… Вот с ними было сложнее всего. Талантливых и опытных бойцов много. Тех, кто и талантлив, и опытен, и может качественно обучить, а главное, хочет это делать — нет. Эта загвоздка компенсировалась качественной методологией, но не до конца. Поэтому качество обучения в сравнении с рейд-группой и тем более школой шиноби заметно просело. Неприятно, но неизбежно. Проблема решится за два-три года. В теории.

***

Так оно дальше и шло. Первый год моего правления, второй, третий. За работой, когда ты уже не так молод, время летит чертовски быстро.

Постепенно наш корпус разрастался. Ветераны были его костяком. Все принесли клятвы, и эта система заработала, снабжая Дария энергией, которую он тратил на усиление корпуса, выдачу камней, поиск миров и испытаний. Постепенно мы обрастали мясом и мышцами. Пробили отметку в десять тысяч человек, а там и в двадцать. Забегая вперёд, к моменту тридцатилетия Дария, когда пали сдерживающие богов барьеры, мы построили целый город корпуса, а численность активной боевой группы достигла пятидесяти тысяч человек. Такая толпа была способа зачищать огромные территории, убивая демонов тысячами каждый день.

Но это было лишь одним процессом, который разворачивался в эти годы.

Наше королевство разрасталось, многие отрасли изменились до неузнаваемости, как и общий строй государства, которое превратилось в империю. Последнее отчасти было связано с детьми Гатса. С моими тоже, там много кто участие принимал, но именно старшие сыновья Виктора, скажем так, играли первую скрипку.

После той истории с Дарием… Имею в виду после убийства Паоля и нашей мести, когда мы разнесли чужой дворец и вырезали всех причастных, то королевство перешло под управление Гатса. Отдал я ему те земли по простой причине, потому что самому этим заниматься было лень, а северяне, живущие на бедных землях, ухватятся за этот кусок всеми силами и смогут раскрыть его потенциал. Ну да причины не особо-то и важны. Сам Гатс в эту историю полностью включаться не стал. Старенький он уже. Тут я его хорошо понимаю. Своё мы отбегали и опять скакать по мирам, суетиться… Смысл? Особенно когда следующее поколение выросло, жаждет своих подвигов и славы.

Когда-то давно, когда я присутствовал при родах Ворона и Кора, Гэцу предрёк сыновьям Гатса великую судьбу. Спору нет, парни вышли амбициозные, пробивные, талантливые, ставшие отличнейшими воинами. Только вот великими они пока не стали. Личное могущество, репутация, сотни боевых и удачных походов, посещение десятков миров, пережитые приключения — они выделялись на общем фоне, но, если говорить откровенно, по-прежнему оставались в нашей тени.

Ну сходил ты в рейд удачно, и что? Это становится великим деянием, когда происходит впервые. Когда рядом в рейды ходят каждую неделю — это рутина, а не величие.

Дискутировать тут можно долго, но они не начинали новых эпох, не создавали королевств, не уничтожали чужих армий чуть ли не в одиночку, не раскалывали небеса. Последнее — это я про себя. Прозвищ я набрал столько, что и на три жизни хватит. Раскалывателем небес прозвали после того, как народ всё же добрался до столицы Адама да поглазел на разрубленный пополам город и разбитые небеса, то есть брешь между мирами людей и духов. Восхвалять себя дело неблагодарное, поэтому не буду распинаться, но скажу как факт. Два уже не юных дракона жаждали величия, но всё никак не могли его обрести. А ведь они уже не так молоды. Обоим под тридцатку. Тут впору дома осесть, детей растить.

Поэтому Гатс принял в общем-то закономерное решение. Отдал чужое королевство на растерзание сыновьям. И понеслось. За пару месяцев они там основательно закрепились и поделили обязанности. Так Кор стал официально королём. Ворон занял должность генерала. Похищение Дария случилось как раз в тот момент, когда они уже закрепились и строили дальнейшие планы. После этого Лилия отбыла с Вороном, который развязал там войну. Нельзя точно сказать, что тому было причиной. Местным не понравилось, что к ним пришли чужаки. Двое северян же всерьёз собирались обрести величие и начать решили со строительства королевства в чужом мире. То на то и вышло, что началась война наших против всех, кто в округе.

Тот факт, что Лилия приняла участие в войне, меня нисколько не радовал, но и как-то красиво разрулить ситуацию я не смог.

История на этом не заканчивалась, а только начиналась. Людей в корпус мы собирали не только с наших земель, но и с новых присоединённых. Братья организовали добычу и поставку всяких полезных ресурсов, что подстегнуло развитие нашего королевства и перестраивание экономики, а также развитие всех новых областей. София свалила вместе с сестрой в качестве дипломата. Я ей сотню шиноби с такой же специализацией выделил. Если Ворон отвечал за войну, то София взялась за мир. В смысле, за налаживание дипломатических отношений, сглаживание острых углов и перетягивание на нашу сторону союзников. Словно там было мёдом намазано, туда свалил и Пётр.

Тут надо пояснить, что там за ситуация была. Чем-то она напоминало нашу древнюю Европу, со множеством мелких государств. Их там реально несколько сотен было на материке, где Колодец открылся. Все небольшие, если сравнивать с площадью нашего королевства. И все со своими особенностями, культурами, языками и прочим. Не скажу, что там всё так прямо сильно отличалось, но если не брать соседей, то в рамках всего материка многообразия хватало.

Та ещё клоака, если честно.

Типичный феодальный строй, где основной ресурс — это земля. Никаких тебе технологий и сложных производств. Магическая одарённость выше, чем у нас, где-то треть населения являлась магами, но только один процент тянул на элиту, и то скромную по нашим меркам. На всё это наслаивались различные организации. Религиозные, торговые, ордены, магические школы. Пётр же свалил по той причине, что там имелась организация, которая условно относилась к целительской. Которая и обучением занималась, и знания какие-никакие накопила, и большинство специалистов внутри себя аккумулировала. Сложно сказать, насколько это лакомый кусок для нас. К примеру, их средний целитель мог исцелить рану с ходу. При этом они не знали, что такое бактерии, вирусы, мутации, клетки и всё прочее, до чего додумалась наша технологически развитая цивилизация в прошлом. Пожалуй, нам этот орден был интересен тем, что в нём состояли тысячи целителей. Пётр с его командой был интересен им знаниями и технологиями. Иначе говоря, о чём им пообщаться нашлось.

А там как-то так вышло, что мой сын вдруг решил жениться на дочке главы этого ордена. Дело нехитрое, не прошло и года после его отбытия, как сыграли свадьбу, а моя невестка оказалась беременна.

Так что вскоре я стал дедом.

М-да. Уже не получится подкалывать Гатса. Старею и догоняю.

Возвращаясь к теме, события в том мире бурлили по полной, и сыновья Гатса урвали своё величие по полной. Как минимум в рамках того мира. Остальные, кто участвовал, тоже получили свою долю. Кор прославился как король. Ворон — как его генерал-завоеватель. Лилия — тоже как генерал, как ни странно. София — как великий дипломат. Она была ответственна за заключение сотен соглашений. Сколько это жизней сберегло — не счесть. Тут ведь как. Сила была на нашей стороне с большим перевесом. Братья были достаточно амбициозны, чтобы нацелиться на весь материк. Местные же, наоборот, недостаточно трезво оценивали свои шансы. Братья бы прошлись катком по всему материку. Не замечал я за ними желания избегать битв, а следовательно, и жертв. София же всё это сглаживала, что облегчало, упрощало и ускоряло процесс. Были и другие отличившиеся. Командиры, торговцы, промышленники. Всем нашлось, чем заняться.

А про то, чего всем нам это стоило, промолчу. В какой-то момент я понял, что не вывожу, и надел корону. Посвятил всего себя правлению. Стало и веселее, и сложнее. Годами жить в режиме идеального правителя, балансируя бурлящую систему, — испытание не для слабых духом.

***

Удивительная всё же штука время.

Возьми обычное семя, и в твоих руках оно как было обычным, так таким и останется. Но посади его, добавь время, и семя превратится сначала в молодой побег, а если условия будут благоприятны, вырастет дерево.

Если же семян этих будет много, то вместо одного дерева получится целая роща.

На момент похищения Дария ему было шестнадцать лет, но через пару недель исполнилось семнадцать. День начала великой битвы не был привязан конкретно к его дню рождения, но всё же эти события находились рядом. Если быть точным, то с момента семнадцатилетия Дария у нас оставалось тринадцать лет и три месяца, чтобы подготовиться.

Как позже выяснилось, момент этот условный. Никто ведь не мешал нападать раньше или позже, как и строить козни, кроме довольно слабых ограничений.

Но обо всём по порядку.

По возвращении мы заложили многие основы, семена будущей империи, а дальше время сделало всё необходимое. Только не стоило забывать, что чем ты больше и могущественнее, чем активнее себя ведёшь, тем больше внимания привлекаешь. Новые уровни порождают новые проблемы.

Так у нас случился конфликт с наследием Элрика, орденом демоноборцев. Изначально их модель была хороша, но наш подход уделал их как стоячих. Орден функционировал по принципу привлечения наёмников. Мы же функционировали по принципу армии. Орден заботился только о создании опорных баз. Мы же выстраивали всю структуру, ещё и сильно вкладывались в обучение, щедро снабжая наших воинов камнями и прочими возможностями. На момент учреждения корпуса орден был лишь немногим больше по числу активных членов, чем моя рейд-группа. По сути, уже на тот момент я представлял собой орден в ордене, как бы глупо это ни звучало. Когда всем рулил Элрик, проблем не было. Ему на смену пришёл тип, с которым лично я не особо контактировал. Знакомы были, но так, чтобы дружбу водить, — нет. Первые пару лет это не имело значения, но дальше-то корпус разросся. Мы начали действовать в несколько раз активнее. И глава ордена вдруг обнаружил, что под его началом всего тысяча бойцов (многие после смерти Элрика ушли) и в то же время вроде как в ордене состоит такая же структура, только крупнее, лучше оснащённая и куда более амбициозная.

Отличная почва для конфликта. Который и последовал. Меня пригласили на общее собрание. Тогда я ещё не подозревал, к чему всё это движется. По правде, орден меня в принципе перестал интересовать. У нас самих уже столько компетенций и связей было наработано, что мы превратились на перекрёстке в полноценного игрока. Поэтому на собрание я заглянул по единственной причине — не желая совсем разрывать отношения и планируя использовать орден как союзников.

Встретили меня пятеро. Среди них был и Тарган. Ну и глава ордена, Клахим, разумеется. Брутальный тип, но это внешне, а в плане управления… Мне нечего было о нём сказать. Совсем не уровень Элрика.

— Эдгар, — кивнул мне Тарган.

— Хм… — прошёл я внутрь помещения.

Старик Шау мог бы мной гордиться. Боевое предвидение я развил до высочайшего уровня.

Встреча проходила в цитадели, куда согнали чуть ли не всех членов ордена, не удивлюсь, если ещё и наёмников позвали. Но то было снаружи. Народ не просто праздно шатался, а находился поголовно в боевом облачении. Напряжение бы и слепой заметил, пусть его и пытались от меня скрыть. Хех. Собственно, почти слепой его и заметил. Как и то, кто именно меня ожидает на встрече. Как и их напряжённые позы. Я разве что мысли не читал. Но не то чтобы их трудно было разгадать.

Глава, архимаг, между прочим, сидел на подобии трона. Ещё трое стояли так, чтобы удобно было атаковать. Тарган находился чуть в стороне от них и выглядел менее угрожающе.

— Проходи, Эдгар, — повелительно махнул мне Клахим. — Нам есть о чём поговорить.

— Думаешь? Но я и так много времени потерял, пока сюда добирался. Каждый час на счету, знаете ли. Так что давайте сразу к финальной части перейдём. Тарган, ты с ними?

— Пожалуй, что нет. Как закончишь, буду ждать снаружи.

— Тарган? — нахмурился глава.

С таким видом он и умер. Голова отделилась, упала ему на колени, соскочила и рухнула на пол.

— А вы, девочки, чего застыли? Дайте хоть размяться старику, — махнул я приглашающе мечом.

Хорошо размяться они мне не дали.

***

— И что это было? — спросил я у Таргана, который дожидался меня снаружи. — Элрик сдох, и всё? Орден закончился?

— Ты стал слишком заметным, тебя захотели прижать, — ответил он спокойно. — Но да, ты прав. Орден теперь не тот.

— Про корпус ты уже слышал, — сказал я утвердительно. — Передай, кому сочтёшь нужным, что нам сейчас нужны толковые люди. И бойцы, и командиры, и инструктора, и интенданты. Если мозги есть и руки из нужного места растут, то место найдется.

— Что, и меня возьмёшь? — усмехнулся он недобро.

— Такое старичье сложно пристроить, но, пожалуй, что и возьму, — усмехнулся я. — Будешь сидеть на лавке да травить байки о том, как раньше девки грудастей были да трава зеленее.

— Сидеть, видимо, недалеко от тебя, время-то никого не бережет.

— Я тут королём заделался. Не дадут мне спокойно посидеть.

— Ах вот оно что. Король создал корпус. Не сидится на месте?

— Ты же из ордена. Слышал про меняющуюся эпоху. Вот я и готовлюсь в меру своих сил.

— Ты ведь не только людей к себе берёшь, — осторожно заметил Тарган.

— Дренорцев тоже возьму. Законы у нас для всех едины. Соблюдаешь правила — живи спокойно.

— Тогда есть над чем подумать.

— Как связаться, знаешь.

***

Тарган вышел на связь спустя пару месяцев. Привёл почти три тысячи человек из ордена. Активных бойцов было меньше тысячи, а вот вспомогательных… Коменданты, управленцы, логисты, раздельщики добычи…

Для понимания, чтобы нормально обслуживать рейд-группу, нужно в несколько раз больше людей, чем состоит в самой группе. Сборщики ищут добычу, идя по следу за рейдерами. Портальщики быстро перебрасывают её на базу. Сортировщики осуществляют первичный отбор. Не обязательная функция, когда у тебя сто человек охотится. Когда их десять тысяч, без этой прослойки никуда. Раздельщики занимаются первичной обработкой и разделкой. Дальше подключаются различные цеха, занимающиеся каждый своим. Кожей, костями, органами, ядами и прочим. После всё это отправляется на склады, которые нужно построить. Большие ангары, камеры хранения, морозильные камеры, камеры вызревания — спустя два года после создания корпуса заложенный район переработки по размеру был готов посоперничать с небольшим городком. На этом ничего не заканчивалось, а только начиналось. Добычу перерабатывали, что-то отправляли артефакторам, что-то на продажу. Сами бойцы шли, отчитывались. Сдавали броню на починку. Писали заявки на покрытие понесенных расходов. Рейдовые корабли и машины тоже уходили в починку. Разобравшись с этой частью, бойцы шли отдыхать. Им нужны были нормальные дома, система страхования и способы развлечься. Бары, бани, купальни, бордели и прочее, прочее, прочее. Дальше командный центр находил, куда снова закинуть бойцов, и история повторялась по кругу.

Поэтому да. Приток толковых специалистов нам пришёлся как никогда кстати, послужив отличной смазкой для пока что с трудом работающего механизма.

У меня же с Тарганом состоялся разговор насчёт дренорцев. Империя, с которой они соседствовали, решила взяться за них всерьёз. Случилась большая война, и дикари-великаны не вывозили против отлаженного армейского механизма. Тарган попросил меня приютить тех, кто согласится уйти. Я дал добро.

Тут надо сказать, что после всех обсуждений базу корпуса мы заложили в мире великанов. Там же заложили первый стабилизатор. Мир-то хаотичный, близок к распаду. При этом не сказать, что он плох. Полно демонов, те же великаны бегают, опасная флора и фауна, есть залежи полезных ресурсов. Развернуться есть где. Для дренорцев, которые привыкли к кочевому образу жизни, вариант с целым миром, где всегда есть возможность заглянуть в «большой город людей», был если не идеальным, то уж точно не самым плохим. Особенно в контексте строительства стабилизаторов и постепенного очищения мира.

С зеленокожими великанами, перед тем как пустить к себе, я встретился лично. Переговоры прошли быстро и лаконично. Я доступными методами объяснил политику партии. В смысле, то, что живём мы все в дружбе и согласии, выполняем законы королевства, а если кто не согласен — то быстро получит по голове. В запущенных случаях оставшись без этой самой головы.

Со мной ещё Гэцу пошёл. Ну и свита для антуража. Все с духами. Которые проявили себя. Это больше всего дренорцев впечатлило. В итоге договорились, наш корпус пополнился добровольцами, а вокруг города стали гулять охотники дренорцев, решив часть проблем с контролем территорий.

Ну и всякие забавные моменты тоже были. Иван их самому сильному воину прикола ради (сын лично мне это сказал) выковал полный доспех со всеми актуальными наработками и усилениями. Мы как-то провели испытание, что будет, если на демона класса «погибель» скинуть дренорца в тонну весом. Ответ — демону будет очень больно. Сам же дренорец после того случая получил прозвище Боевое Ядро. Чем очень гордился.

Вся эта история — лишь один росток, который я наблюдал в эти годы.

Орден распался, деградировал до мелкой организации, и часть ресурсов перетекла к нам. Клан Гатса развил магию пространства, настолько, что это стало заметно для других цивилизаций. Род Шмидтов воспользовался шансом и дал толчок отрасли машиностроения. Мы потом им парочку конкурентов вырастили, чтобы монополии не было. Так у нас появились боевые машины и даже авиация. Это важно по той причине, что тоже добавило нам заметности.

Переломный момент случился на пятый год.

Я сотни раз слышал про новую эпоху, но пока единственное, в чём это выражалось, в том, что демонов стало немного больше. А тут впервые случилось событие, которое затронуло расклад сил среди нашей части перекрёстка.

Для понимания масштаба — в наш пул входило около тысячи ветвей Колодца. Те же дракониды, с которыми мы схлестнулись, обитали в соседнем пуле, схожего размера. Тысяча ветвей — это около пяти тысяч миров. Из которых только треть населена разумными формами жизни. Из этих полутора тысяч только в половине есть более-менее развитые государства, как у наших соседей. Из них всех — всего около двадцати могущественных империй, которые простирались дальше, чем на один мир, и в которых имелись архимаги.

Империя — звучит гордо. По факту, содержание может быть каким угодно. Империя может находиться на пике сил, а может быть близка к распаду. Переломный же момент случился, когда произошёл настолько заметный прорыв хаоса, что это затронуло баланс сил. Рвануло прямо в столице одной империи. Город после этого просто перестал существовать. Оттуда рванули тысячи демонов, в том числе вылезли и погибели. Да и дракон хаоса в центре зародился. Не такая уж большая беда для развитой империи на самом деле. Если бы прорыв случился не в столице, уничтожив императорскую семью. После чего тут же начался передел власти, и проблема успела разрастись. Соседи тоже подкинули дровишек в костёр, приготовившись делить добро помирающей империи.

И тут на сцене появились мы. С нами вышли на связь и предложили выполнить заказ, очистив столицу и остановив распространение демонической волны. Дарий сказал, что это отличный способ «поднять деньжат», потому что такие прорывы входили в список того, за что Колодец платил особо щедро. Я подумал, что это отличный способ проверить корпус в нестандартной обстановке, ещё и в сложной ситуации. София, которая к тому моменту выросла и имела высокую должность, сказала, что это отличный способ выставить конский ценник за свои услуги, но уже в разрезе обычных ценностей, а не силы Колодца. Заодно заявить о себе, укрепить репутацию, как нового и главного игрока, пришедшего на смену ордена. В контексте того, что подобные прорывы должны были в обозримом будущем стать нормой, хороший ход.

То на то и вышло.

О том, как наш корпус высаживал десант и давал всем… кхм… короче, давал всем прикурить, по мирам стали быстро слагать легенды. На тот момент действующих бойцов было уже двадцать тысяч, но мы этим не ограничились и пригнали армию королевства. Задача как раз для них. Зачистка территории городского типа.

Дарий к тому моменту тоже заматерел.

Ах да. Забыл сказал про ещё один росток. Вся наша игра сводилась к тому, что каждый ребёнок Колодца должен был сделать на что-то ставку. Выдвинуть гипотезу, которая приведёт его к победе. Ставок можно сделать, на сколько сил хватит. Возьми камень разума и создай армию марионеток. Освой некромантию и наплоди армию мертвецов. Моя ключевая ставка была на качественное обучение. Поэтому я вкладывался в корпус. Поэтому каждый день выделял по два часа на Дария. Качественное обучение, помноженное на его талант, дали свои плоды, и в этой битве он проявил себя как один из главных бойцов.

Дракона хаоса тоже он завалил. Наконец-то это кто-то осилил, кроме меня.

Столицу мы зачистили всего за три дня. Брешь закрыли. Ритуалы нужные провели. Потребовали оплату, и тут возникла заминка. Новый император, кажется, не был готов к тому, что мы справимся. В этот момент соседняя империя направила свою армию и атаковала почему-то нас. Махач случился ещё более знатный, и мы дали понять, что нас лучше не трогать. Без потерь не обошлось, тогда корпус и наша армия умылись кровью, но репутация на межмировой арене иначе не куётся. А то, что я завалил парочку архимагов, помогло решить переговоры с нанимателем в нашу пользу.

Это повлекло за собой множество последствий. Кто-то стал нас приглашать на серьёзные дела (это был не единственный и не последний прорыв хаоса), кто-то попытался использовать в своих интригах, кто-то прогнуть и подмять.

По факту, война началась за несколько лет до тридцатилетия Дария. Пусть и без миллионных армий, но нам от этого легче не было. Начался процесс большого передела власти. Вместе с первым прорывом стали всё чаще попадаться камни четвёртого ранга, могущественные артефакты, новые испытания. Это нагружало общую систему. Порождало всяких удачливых авантюристов, которые были не прочь потеснить элиту прошлой эпохи. Мы внимательно следили за обстановкой, поэтому видели, как конфликт развивается на разных уровнях. Дошло и до того, что некоторые империи схлестнулись между собой.

Такое себе. Много неопределённости порождало. Но и возможности открывало. Подозреваю, что общий хаос прикрыл нас, сделал менее заметными в общей неразберихе.

Тем не менее вызовов хватало. В связи с чем Дарий перешёл на четвёртый ранг камней. Распространились они и по нашей армии. Поэтому, когда великая битва всё же началась, мы оказались к ней готовы.

И не готовы одновременно.

Война — это всегда потери. Пришлось и нам свою цену заплатить.