Эпилог

Эпилог

Услышав, что Спар вернулся, Тамара испытала ни с чем не сравнимую радость и тут же отправилась в путь, но притормозила, резко остановившись.

Встретиться с ним сейчас было бы соблазнительно, но не лучше ли увидеться на общем собрании? Всё для себя взвесив, Тамара решила, что да, так получится круче. Только надо дополнительное послание всем отправить. Потомков у Спара сотни три наберётся, успели разбежаться по разным города и мирам. Сто процентов не все воспримут приглашение как должное, а значит, нужно им придать мотивации.

Поэтому Тамара вернулась домой, уселась за стол, пододвинула ноутбук и принялась строчить послания. Кому-то писала по-простому, кому-то более официально, а кому-то даже угрожала.

В назначенный день Тамара прибыла на встречу в родовое поместье. Давненько она здесь не была. Достаточно, чтобы появились всякие мелкие изменения. Народу было не протолкнуться. Её приветствовали, встречали, кланялись. Кто-то, наоборот, спешил поскорее убраться, чтобы не попасться на глаза Той Самой Тамаре, главному пугалу клана.

На дворе было позднее лето, но это не имело значения, потому что магией на территории поместья поддерживался приятный климат, позволяющий спокойно разгуливать в вечерних платьях.

Наконец Тамара нашла брата и сразу же переместилась, выдав свой фирменный удар ногой в голову, который шлифовала две сотни лет.

— Мелкая, ты что, бить разучилась? — последовал невозмутимый ответ.

— Да ты! — возмутилась Тамара, зависнув в воздухе.

Брат заблокировал удар настолько небрежно, что это несказанно бесило. Даже силовой волны не разошлось. А Тамара хотела шугануть гостей! И такой облом!

— И я рад тебя видеть, мелкая, — скинул он ногу.

— Тамара, ты как всегда, — сказала Лилия.

— Привет, малышка, — потрепала Тамара ту по голове, испортив причёску.

Лилия, лицо которой давно покрыли морщины, а волосы из белых стали седыми, приняла это как должное и неизбежное.

— А ты чего улыбку прячешь, пацан? — глянула она на Александра Третьего. — Уже нажаловались, как ужиться не можете?

— С этим мы как-нибудь сами разберёмся, — ответил император.

— Да уж не сомневаюсь… — перевела женщина взгляд на брата. — Не особо постарел. Глаза на месте. Руки ноги тоже не растерял. Выглядишь как наёмник, который лет сто валялся на солнце и как следует просох.

— А ты выглядишь как дорогая штучка, — ответил брат, изучая её. — Что за бардак, а?

— Какой ещё бардак? — нахмурилась Тамара.

— Что за конфликты в семье?

— Ты видел, сколько здесь народу? — удивилась Тамара. — Наплодил так наплодил. Конечно, между ними будут конфликты.

— Но не государственного же уровня.

— Всё имеет свойство меняться, отец, — сказала совсем уже не молодая Лилия.

— Ты давай, скажи ещё, что взрослая и сама будешь решать, — ответил Спар.

Лилия рассмеялась.

— Поддел, — признала она. — Я уже настолько взрослая, что отошла от дел. Поэтому разбирайся вот с ним, — указала она на Александра. — Между прочим, конфликт — следствие принятых тобой решений. Грабить чужие миры было оправданно в те времена, но сейчас… — покачала она головой.

— Ты точно отошла от дел? — поддел её Александр.

— Я всего лишь обозначила, что происходит.

— С ходу пытаясь манипулировать отцом.

— Хватит, — сказал Спар. — У нас сегодня семейная встреча, и я хочу увидеть мир, дружбу и тёплые отношения.

— Как же мне этого не хватало, — расплылась в довольной улыбке Тамара. — Я тебе такое покажу! Такое! А сейчас пойдём, покажу своих засранцев. Сама нарожала! Ну, старших! А потом они своих нарожали! Мы с тобой даже породниться успели по-настоящему!

***

Вечеринкой Тамара осталась довольна. Своих отпрысков в одном месте посмотрела. На других поглядела. Подоставала всех этих важных господ, старейшин, архимагов и прочих зазнаек.

Получила истинное удовольствие, наблюдая, как Спар одним взглядом ставит на место всех тех, кто хотел ему бросить вызов. Брат пока ещё не понял, но большое семейство — это не только возможности, но и постоянные интриги, соперничество, борьба за власть. Или, наоборот, понял как следует и собирался это сломать.

Кто знает, кто знает. Но главное — это было весело.

И трогательно.

Точнее, и смешно, и трогательно. Не каждый день видишь смущённого архимага жизни, к которому и императоры не прочь попасть на приём, заплатив любую цену, который распереживался, когда отец его похвалил. Или когда пришла бывшая жена, Василиса, последние десять лет именуемая в народе не иначе как Святая Василиса. Тамару эта женщина не переставала удивлять и по сей день. Нежный цветок, который почти триста лет назад затесался в их боевую компанию и которому там, откровенно говоря, было не место. И что? Архимага родила, породила целый род сильных целителей. Сама с каждым десятилетием прибавляла и прибавляла в силе. Та, что должна была уже десяток раз помереть, хотя бы от старости, выглядела как древняя старушка, но колесила по городам и государствам, оказывая помощь нуждающимся, за что и получила безоговорочную любовь и поклонение всех жителей всех государств, входящих в состав общей империи. Официально она не была архимагом. Не была сильнейшим целителем. Но факт есть факт. Эта древность никак не хотела помирать, была бодра, имела миллионы последователей, которые ей помогали организовывать дело везде, куда бы она ни прибыла. Цветочек вырос в могучее дерево, которое никак не хотело гнуться под гнётом времени.

Встреча Василисы со Спаром прошла настолько специфически, насколько может пройти встреча двух супругов, которые не виделись двести лет. Смесь неловкости, любопытства, прощупывая друг друга и толики нежности.

Тамара не стала любопытствовать сверх меры. Остальные тоже проявили чувство такта, оставив этих двоих одних.

Тем более им было чем заняться. Тамара наслаждалась вечером, подмечая множество деталей. Мало кто понимал, но Спар контролировал всё пространство, все эти сотни людей, считывая их реакции и слушая разговоры. Вряд ли для него стало секретом то, кто и как к нему относится. Или как относится друг к другу. Парадокс большого семейства в том, что здесь собрались как совсем заурядные люди, так и правители. Действующие и отошедшие от дел. Народ откровенно напрягся, когда появился Александр Первый. Император, который правил больше ста лет, которого прозвали Мудрым и который балансировал всю империю, ведя крайне сложную и продуманную политику. Тот, кто легко мог посоперничать во влиянии со своим внуком, действующим императором.

Спар подошёл к нему спокойно, обнял, хлопнул по плечу.

— Смотрю, возмужал, — сказал Спар по-простому.

— Ха! — рассмеялся первый император. — Самую малость, отец, самую малость. Ты тоже изменился. Стал куда опаснее.

— Я рад, что это хоть кто-то смог оценить.

— Тем более если это говорит правитель, а не воин? — подмигнул древний старик. — По правде говоря, застоялись мы тут все. Буду рад перед смертью посмотреть, как ты всех нас встряхнёшь, — снова рассмеялся он немного безумным смехом.

— Ты, никак, помирать собрался?

— Возраст, — пожал плечами Александр. — Он никого не щадит. До всех доберётся. Но ты выглядишь достаточно молодо, чтобы встряхнуть своё потомство.

— Посмотрим, посмотрим, — уклончиво ответил Спар. — Для начала я хочу со всеми познакомиться. Понять, во что семья превратилась без моего влияния.

Тамара, которая слушала этот разговор, находясь в стороне, довольно ощерилась. Слушала не только она. Эти двое не скрывались, говорили достаточно громко, чтобы сказанное разнеслось по округе. Не все обрадовались таким заявлениям. Кто-то откровенно ужаснулся.

Их можно было понять. Здесь были те, кто мог себе позволить говорить с императорами на равных. И были те, кто императора никогда вживую не видел и никогда бы не смог к нему приблизиться. Этот разговор для таких всё равно что откровения богов, собирающихся перетряхнуть мир.

Прекрасно же, не так ли?

Тамара, которая прожила больше трёхсот лет, превыше всего ценила то, что могло развеять скуку. Первый император был прав. Они все застоялись. Последний серьёзный вызов был несколько десятков лет назад. Сейчас же — болото. Деградация ещё не началась, но общая тенденция наметилась. Спар, возможно, станет тем катализатором, который встряхнёт всех.

Или наоборот. Тем, кто всё загубит. С него станется.

***

Тамара осталась довольна вечером. Она и сама смогла урвать часть внимания Спара. Договориться с ним встретиться через пару дней, устроить экскурсию.

Время пролетело быстро, и вот они встретились на улицах столицы, Вечного Озёрска, или Золотого Города, как его называли.

— А ты не подумал, что в этой одежде будешь выглядеть несуразно? — сказала Тамара вместо приветствия, окинув взглядом его наряд типичного бедного наёмника.

— Думаешь, об этом стоит волноваться? — полюбопытствовал Спар, с интересом поглядывая по сторонам.

— Тут многое изменилось, брат. Повсюду камеры. Ведётся присмотр за гостями из чужих миров и за всеми подозрительными ныряльщиками… То есть за одарёнными, если по-современному. Ты выглядишь как наёмник дикарь.

— Как же отреагирует здешняя система безопасности?

— Думаю, тебя уже взяли на заметку и сейчас отправят патруль для проверки документов.

Брат, как и следовало ожидать, сразу появился там, где они договорились встретиться, а значит, система заметила его только сейчас.

— Документов?

— Ага. Представь себе, у каждого гражданина есть паспорт, — откровенно забавлялась Тамара, просвещая брата.

— Не думаю, что это станет проблемой. В конце концов, что они мне сделают? — пожал он плечами. — Ты обещала показать город. Так давай показывай. Заодно расскажешь, чем живешь.

— Убиваю скуку, как могу. Идём. — Тамара увлекла Спара за собой.

Патруль к ним и правда направили. Тамара всё рассчитала так, чтобы встретиться с ними в одном специальном месте. Перед храмом.

— Это что? — нахмурился Спар.

— А то сам не видишь, — ответила Тамара.

Брат уставился на статую… Себя. Фигура легко угадывалась, волосы отливали белым, глаза были закрыты повязкой.

Патруль, который наблюдал за ними последние пару минут, решил подойти аккурат в этот момент.

— День добрый, — привлёк внимание мужчина из усиленного отряда патрулирования. — Миледи, — признал он в Тамаре аристократку. — Господин. Обычная проверка. Можно ваши документы?

— У меня их нет, — беспечно ответил Спар.

— Вы не из здешних мест? — вежливо спросил силовик.

— Да как сказать… — усмехнулся Спар, которого эта ситуация забавляла.

— Балда! — закатила глаза Тамара. — Ты что, не видишь, кто перед тобой? На статую посмотри! На статую!

— Нас почтил своим присутствием сам бог войны? — не удержался от насмешки мужчина.

Тут он присмотрелся к Тамаре, перевёл взгляд на вторую статую, что-то в его голове сложилось, а в мозгу — перемкнуло. Ситкартка собиралась над ним как следует поглумиться, но вместо этого мужчина резко развернулся и, ничего не говоря, быстрым шагом свалил, прихватив страхующих напарников.

— И что же это было? — спросил Спар тем самым ласковым тоном, который не предвещал ничего хорошего.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Тамара.

— Рассказывай.

— Это всего лишь безобидная шутка.

— Это похоже на храм, — кивнул Спар на здание. — И религию. Как-то я не ожидал, что попаду в местный пантеон. Ещё и богом войны.

— Да это случайно получилось. Понимаешь, в первую беременность… Ну, мне скучно было, — смущённо призналась Тамара. — Делать особо ничего нельзя. Беременность ещё тяжело проходила. Меня по эмоциям кидало, гормоны, будь они неладны. Как-то так и вышло, что я решила пошутить. Жить мне долго, так почему бы не создать религию? Возможность у меня была. Построила храм. Придумала основы учения. Статуи красивые поставила. А там прошло сто лет и вот. Шутка разрослась и официально признана.

— Кхм… — было непонятно, что значит этот звук. — Мария у нас кто?

— Покровительница знаний, повелительница бурь. Мария Мудрая.

— Мудрая?

— Слушай, — потупила Тамара взор. — Я тогда была немного не в себе и не особо заморачивалась с именами.

— Боги, — закатил брат глаза. — Почему Люция нет?

— Потому что один бог войны у нас уже был, поэтому как-то так… — развела Тамара руками.

— Иван — покровитель кузнецов?

— И всех мастеров. Бог-кузнец.

— Про Василису понятно. Как не впихнуть статую святой, да?

— Удачно совпало, но она сама себе такую репутацию сделала.

— Про себя ты тоже не забыла. Тамара?

— Тамара Хранительница, — покраснела виновница.

— Угу. Хранительница. Почему Такен в капюшоне?

— Потому что он бог шиноби, отец основатель, тоже хранитель.

— Как-то много хранителей.

— Фактически мы все хранители.

— Получилось сумбурно, знаешь ли.

— Я же сказала. Не особо заморачивалась, — вздохнула Тамара. — Но согласись, весело получилось?

— Кому? Тысячам людей… Так, стоп. Мне надо это осознать. Тысячи людей что, реально молятся… нам?

— У нас и фанатики свои появились. Ты был слышал, как жарко проходят теологические споры о трактовках писания.

— Не уверен, что хочу это услышать.

— Пожалуй, соглашусь. Будет конфуз, если верующие встретят своих богов.

— Как ты с такой репутацией здесь вообще живёшь? — вскинул брат бровь.

— Неплохо. Иногда появляюсь в обществе. Балуюсь.

— К чему всё это? Пройдёт ещё сто лет, и это перестанет быть шуткой.

— Почему нет? — пожала Тамара плечами. — Это тебе кажется глупостью. Многие люди находят в этом смысл. Лет через десять ещё собираюсь добавить Тима, а то нам не хватает покровителя магов.

— Ужас, — покачал головой Спар. — Ты ведь специально меня сюда привела?

— Конечно, — усмехнулась Тамара. — Пойдём. Покажу тебе всякое разное. Хочешь попробовать выпечку в булочной, которая шлифовала свой подход почти триста лет?

— Кто о чём, а тебе лишь бы поесть, — фыркнул Спар.

— Это мы ещё до драк не дошли. Шиноби возбудились, когда Учитель Легенд вернулся. Я их пригласила к Камню. Будут там тебя ждать.

— Что ещё за камень?

— Увидишь. Айда веселиться.

***

Тамара заготовила целую программу, куда сводить Спара.

Водила брата по музеям, лучшим ресторанам, памятным местам, показывала всякие памятники, объясняла, почему они важны, показывала шедевры архитектуры и то, как менялся город. Им двоим выносливости было не занимать, поэтому убить пару суток на изучение города и посетить в том числе всякие злачные места — почему бы и нет?

Два живых бога могли себе такое позволить.

Самое вкусное Тамара оставила напоследок. Так и хотелось пригласить брата на полигон, чтобы померяться силой, но… Ситкартка не потратила эти двести лет зря. Пусть она и не тренировалась всё время, но стабильно выделяла минимум два часа каждый день. На протяжении двухсот лет. Исключение — период беременности и первый год декретного отпуска.

Такое количество тренировок с возможностью брать уроки у лучших мастеров даже глупую ситкартку чему-то да научат. Глупой себя Тамара не считала, пусть и признавала, что её талант ниже, чем у некоторых монстров, что попадались на жизненном пути.

Как бы там ни было, увидеть, что уровень брата превосходит её собственный на голову, она смогла. А значит, и на полигон его тащить не было смысла. Хорошо, что проверить его был и другой способ.

Тамара привела Спара к порталам, что вёл в город Корпуса.

— Мы здесь с тобой обязательно ещё прогуляемся, но сейчас — Камень!

— Спрашивать, что за камень, как понимаю, бесполезно.

— Камень — это Камень. Сейчас увидишь. И я вовсе не оттягиваю момент! Камень создал лет двадцать назад Дарий, чтобы оценивали уровень силы. Способ сомнительный, оценивает исключительно силу удара, но всё равно. У нас теперь есть традиция подтверждать ранги через этот камень. Боевые ранги.

— Дарий про это не упоминал. Впрочем, я его лет двадцать как раз и не видел.

— Он сказал, что это подарок тебе. Чтобы ты мог прийти и повыпендриваться, — поддела Тамара.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

— Он мог.

— А то.

— Расскажи про шиноби. Что с ними стало?

— Теперь они соответствуют своему названию. Элитные бойцы экстракласса, которые решают самые разные задачи и присматривают за всей империей. Тайная база, тайные знания, всё жуть какое тайное. Посвящать в интриги, как это всё балансирует, кто кого и как сдерживает, сейчас не буду, сам потом разберёшься. Город корпуса так и остался военным. Все лучшие мастера здесь собрались. Десятки школ. Элитные бойцы. Архимаги. Тебе понравится. Камень же стоит в центре закрытой территории, вход строго по пропускам. На самом деле здесь всё по пропускам, но кто посмеет нас остановить? — хихикнула Тамара, внутри желая, чтобы их всё же попытались остановить.

— Нас заметили.

— Разумеется.

— Заметили и стягивают силы к твоему камню.

Пусть до него ещё и оставалось долго, но брат заметил, куда они направляются, что Тамару совсем не удивило.

— Люди знали, что ты придешь.

— Там не только люди.

— Формальности.

— Ты решила устроить шоу?

— Типа того. Подходишь, бьёшь по Камню. Планка в тысячу — это уровень архимага. Рекорд на текущий момент — тысяча двести один.

— У тебя сколько?

— Девятьсот семнадцать.

— Расти тебе и расти ещё, мелкая, — потрепал брат Тамару по голове.

Причём сделал это так быстро, что она не успела увернуться.

— Не все же такие мутанты, как ты.

Так, подначивая друг друга, Тамара с братом добрались до Камня.

— Я ожидал чего-то более… изысканного, — сказал Спар.

— Я же предупредила. Обычный камень.

На вид тот и правда был обычным. Кусок скалы, который стоял в центре площади. Ближайшие дома находились на расстоянии сотни метров. В радиусе километра ни одной высотки. При необходимости включались щиты вдоль периметра. Атака архимага в полную силу требовала соответствующих мер безопасности.

— Ну и? — лениво спросил брат.

— Чего мнёшься? Ударь.

— Не хочу ломать вашу игрушку.

— Дарий сказал, что её невозможно сломать.

— Ты понимаешь, по какому принципу работает камень?

— Никто не понимает.

— Ещё бы, — криво усмехнулся Спар. — Закольцованное время и магия божественного уровня. Ладно, не будем разочаровывать зрителей.

Сейчас вокруг собралось несколько тысяч человек, которых никто не звал, но которые совершенно случайно именно в этот момент решили заглянуть сюда. Тамара знала, что случайных зевак здесь не будет. О чём речь, если среди магистров чуть ли драка не случилась за то, чтобы занять более козырные места.

Тамара всякого ожидала, но не того, что Спар поднимет обычный камень с земли.

— Сколько там рекорд?

— Тысяча двести один.

— Хорошо, — кивнул он сам себе.

И метнул камень. Тамара не уследила за движением, услышала только короткий хлопок, а потом её качнуло от силовой волны, что разошлась в стороны.

Подбежав к Камню, она увидела, какое значение высветилось.

— Издеваешься?! — крикнула она. — Тысяча двести два!

— Что тебя не устраивает? — донёсся насмешливый голос. — Я по-прежнему сильнейший.

— Но я хотела увидеть, сколько ты выбьешь!

— Не уверен, что камень это переживет.

— Да плевать! — завелась Тамара. — Братик, ну пожалуйста!

— Теперь уже ты издеваешься.

— Это да, но всё равно!

— Вот же прицепилась… — сказал он с досадой.

Достав меч, Спар пару раз им махнул. Тамара вытаращилась на неуязвимый камень и появившуюся на нём надпись «Здесь был Спар». Значение, которое всплыло следом, вместо цифр показало знак бесконечности.

— Круто, — только и смогла сказать Тамара.

***

Вернувшись спустя пару недель домой, Тамара развалилась на диване и, уплетая пирожные, задумалась о всяком.

Возвращение брата определённо всколыхнуло её жизнь. Да и не только её. Последние пятьдесят лет всё было как-то рутинно, а тут раз. Ей снова показали что-то удивительное. В империи хватало гениев. Заложенный фундамент и выстроенная система позволяли их порождать с завидной регулярностью. Поэтому список тех, кто обрёл величие и вышел за рамки нормальности, за двести лет пополнился сотнями имён.

Но выбить знак бесконечности? Это вообще что?

Наблюдавшие за этим воины, маги и прочие люди войны тут же окрестили его Безграничным. Не забыв попроситься в ученики, Спар обещал подумать, но Тамара видела, что само его появление запускает мощные процессы, оставалось совсем немного подождать, прежде чем они дадут всходы.

Что ж. Тамара ждать умела.

***

В своих предположениях Тамара не ошиблась. Как и в том, что Спар послужит катализатором для многих изменений, так и том, что время пролетит быстро.

Она уже давно заметила, что восприятие долгожителей сильно отличается от короткоживущих. Не надо спешить. Всё основное ты сделал сто лет назад. Не надо никому и ничего доказывать. Всё уже было доказано, и, опять же, сто лет назад. Ты не нуждаешься в деньгах, потому что за последние сто лет успел построить финансовую империю, и сейчас твой капитал был раскидан по разным уголкам империи, принося столько дохода, сколько при всём желании потратить сложно.

Единственное, Тамара иногда удивлялась, смотря на календарь. Вроде бы там был один год, а когда проверила в следующий раз — отметка увеличилась на пару лет.

Так и проносилась перед глазами богоподобной ситкартки жизнь.

В том числе история Безграничного.

Пару лет Спар потратил на то, что назвал отдыхом и знакомством с семьёй. Навестил каждого. Уделил должное внимание. Начал со старшего поколения, но добрался и до молодых. Никого ни к чему не принуждал, просто общался. До Тамары регулярно самые разные слухи доходили. Кто-то не сошёлся с основателем, не нашёл понимания. Кто-то, наоборот, проникся к нему большим уважением.

Спустя два года на очередном общем собрании, куда можно было явиться не принудительно, а по собственному желанию, Спар прямолинейно, не жалея чьих-то чувств, заявил, что крайне раздосадован намечающимся конфликтом между двумя империями и тем, что боевая подготовка хромает. Ожидаемо. Не ожидаемо то, что он после этого утащил двух глав государств и, по слухам, держал их где-то семнадцать дней, после чего политика обоих правителей заметно поменялась, а конфликт сошёл на нет.

Чудеса, да и только.

Что касается боевой подготовки, Спар пообещал пять лет учить только членов клана, передать им особые знания. После чего дать возможность учиться у него любому, кто придёт.

Вообще любому.

В клане из-за этого знатный переполох случился.

Ведь в эти два года Спар не отказывал никому в дружественном спарринге. Ни своим, ни чужим. Прозвище Безграничный было абсолютно заслуженно. Вот и задумались люди, какие именно знания он способен передать. Как это повлияет на мощь клана и его будущее. Граница-то давно подстёрлась. Раньше клан Грозовой был в плане личной боевой мощи лучшим. Теперь же этих лучших в империи заметно прибавилось, и преимущество не столь однозначно. Отчего до передела власти не так уж много. Пару столетий, не больше.

Пять лет индивидуального обучения — это возможность закрепить свои позиции. А если умаслить основателя, то и вовсе убедить его придержать некоторые знания внутри клана.

Среди старейшин было много ещё из той давней эпохи, поэтому результат вышел закономерный. Спар быстро обзавёлся сотней учеников. К концу года их осталось пятьдесят, остальные разбежались. По истечении пяти лет оставшиеся превратились в самых настоящих монстров. Клан Грозовой расправил плечи, гордо поднял голову и приготовился бросить вызов любому, кто усомнится в его силе.

После чего началась новая эпоха.

Спар учил всех. К нему постоянно приходили толпы учеников. Он не отказывал никому. Ни зелёным пацанам, ни старцам. Это не значит, что он часами возился с каждым. На это бы не хватило никакого времени. Но его мастерство обучения было таково, что хватало одного взгляда, чтобы дать лучший совет, который подходил конкретному ученику.

Так началась эпоха, которую спустя пятьдесят лет назвали Эпохой Мастеров. Озвученные Спаром принципы полностью изменили подход к пути силы.

Сам же Спар неуклонно старел. Количество ушедших за грань членов клана увеличивалось. Спар проводил в последний путь Василису. Спустя несколько лет ушёл и Пётр. Ещё через год — Лилия.

Спару выпало редкое испытание. Хоронить своих детей. Счастливее его это не сделало.

Стандартная цена для тех, чей жизненный срок превосходит другие.

Были и военные конфликты в этот период. Звали туда и Спара. Каждый раз он отказывался, хотя мог бы закончить любую войну куда быстрее. Тамара поддерживала его решение. Молодые должны отстаивать своё право на будущее. Со стариков же хватит войн и пролитой крови.

Так продолжалось, пока спустя ещё пятьдесят лет не пришёл Дарий и не позвал на очередную великую битву.

Это всколыхнуло всю империю. Сама же Тамара подумала только то, что уже видела такое. Очередной минус долгожительства. Даже самые эпохальные события сводятся к чему-то банальному.

Масштаб намечающейся войны и правда был выдающимся. В прошлый раз зародыши богов сражались против себе подобных. На этот раз атаковал хаос. Спар не сразу, но всё же присоединился, приняв самое активное участие. В той войне он показал свою силу, и Тамара знала, об этом ещё долго будут слагать легенды.

Уж она-то позаботится об этом. То, что начиналось как забава, переросло в нечто серьёзное, в способ отдать дань уважения близким людям, тем, кто был дорог и важен.

Официально в решающей битве Спар пал, лично уничтожив главного демона, для которого даже ранга не нашлось. Люди его называли богом демонов, но на таком уровне было сложно точно определить границы силы. Существо, способное за считаные дни уничтожить целый мир, и правда могло считаться богом.

Неофициально Спар выжил. О чём знало считаное число разумных. Буквально двое. Дарий и Тамара.

— Что дальше? — спросила она Спара, когда тот пришёл к ней… отсыпаться.

— Буду медитировать, — ответил этот старик.

— Заняться больше нечем?

— Ты знаешь, как умер Тим?

— А он умер?

— Возможно. Я и сам не знаю. Но знаю, чем он собирался заняться перед смертью. Точнее, чем он занимался, после того как покинул нас, до самого финала.

— Чем же?

— Медитировал. Согласно его теории, среди цивилизации демиургов… Ну, тех, кто и создал Колодец, — покрутил Спар самой обычной вилкой, подкрепляя свою мысль, — была своя градация, и одна из группировок развивалась в другом направлении. Тим обнаружил намёки на то, что есть другая форма бытия, в которую переходят все те, кто вырос из этой реальности. Он считал, что все те особые истоки, в которых проходят причастия и становятся истинными магами, — это как раз попытка перейти в другую форму.

— Или по-простому сдохнуть.

— Возможно, — не стал отрицать Спар. — Но я конкретно так устал, бессмертия искать не хочу, всё что можно сделал, поэтому удалюсь в глушь и буду медитировать, пока не помру.

— Максимально унылый план, — не оценила Тамара.

— Могу себе позволить.

И позволил.

Тамара привыкла, что вокруг неё постоянно умирают люди, но уход брата подкосил. Слишком много вместе они прошли. Слишком значим он для неё был.

Спустя семнадцать лет Гэцу заглянул, сообщил, что всё, связь со Спаром разорвалась. Дух передал все его вещи, которые Спар оставил на хранение.

Тело брата так и не нашли, даже спустя сотню лет.

***

Тамара пришла на могилу брата. Памятник на родовом кладбище поставили после его официальной смерти. Теперь в нём был смысл.

Никому о своём появлении Тамара не сказала. Просто пришла, села напротив, осмотрелась, вглядываясь во многие знакомые лица, и достала бутылку вина.

— Мерзавец, — сказала она статуе. — Зачем ты ушёл? Почему оставил меня одну?

Статуя не ответила. Тамара и сама понимала, насколько глупо жаловаться куску камня, но на душе и правда было паршиво.

Внезапно рядом открылся портал. Оттуда вышла рыжая женщина, а за ней следом беловолосый здоровяк, напоминающий Спара.

Тамаре хотелось сказать что-нибудь едкое, но она смолчала. Негоже перед памятником брата ругаться.

— Хороший он мужик был, — сказал Иван. — Да и отец что надо. Вспоминаю и удивляюсь, как меня не прибил.

— Было за что, — не удержалась Тамара.

— Не спорю, — кивнул Иван сдержанно. — Не мастер я речей. Не буду вам мешать.

Здоровяк ушёл обратно в портал. Рыжая осталась.

— Выпьем? — спросила она. — Целая эпоха ушла. Надо проводить.

***

Спустя семьсот лет.

Тамара шла по нижним уровням столицы. Изысканность и вылизанность верхних ярусов утомила её, как и сама империя, поэтому женщина всерьёз подумывала отправиться в странствие. Перед этим прогуляться, посмотреть, во что превратился дом, где она жила последнюю тысячу лет.

Не сказать, что увиденное её радовало. Многочисленные проблемы, социальное расслоение, праздность знати, неработающие социальные лифты. Лет пятьсот назад Тамара уже вмешивалась, чтобы не дать империи скатиться, а сейчас… В конце концов, сколько можно ей помогать.

Женщину отвлёк шум драки. Нижние уровни — это самое настоящее гетто. Узкие переулки, грязные улицы, отсутствие дневного света из-за небоскребов-великанов и верхних ярусов. При этом здесь было куда веселее, чем наверху.

Шум драки Тамара услышала метров за двести. Судя по звукам, дрались дети. Ситкартка сама не знала, что её толкнуло заглянуть туда.

Драка на нулевом ярусе? Здесь это обыденность.

Тем не менее Тамара дошла до места и увидела, как беловолосый шкет отбивается от тройки парней постарше, прикрывая девчонку. Отбивается отчаянно, без капли страха, но сила была не на его стороне.

Хватило лёгкого убийственного намерения, чтобы шпана исчезла, будто и не было. Пацан тоже попытался сбежать, потянув за собой девчонку, но Тамара перехватила его силой духа, вздёрнула и подвесила перед собой.

Встретила упрямый, злой взгляд, в котором не было страха.

Усмехнувшись и задержав взгляд на грязных, но всё же белых волосах, на зелёных глазах, Тамара махнула рукой, выбивая ногтем каплю крови из щеки парня. Лизнув каплю, она кивнула своим мыслям.

За столько лет семейство Спара разрослось и размылось. Многие по-прежнему находились у власти, но найти ублюдка на нижнем ярусе — почему бы и нет?

— Отпусти, — дёрнулся пацан.

— Хочешь обрести величие? — спросила Тамара неожиданно для самой себя.

— Чего? — нахмурился пацан.

— Пойдём со мной, и я воспитаю из тебя величайшего бойца современности. Если, конечно, ты достоин своей крови.

— Крови?

Тамара вздохнула. Необразованный шкет, кажется, не понял и половины из того, что она сказала.

— Не пойду, — не дождавшись ответа, мальчик ответил сам. — Я тут не один.

— Как… типично, — скосила Тамара взгляд на мелкую рыжую девчонку. — Я позабочусь о ней. Обеспечу сытую жизнь, дам хорошее образование, выведу в люди. Ни в чём нуждаться не будет.

— Я не только за неё отвечаю, — ответил неуверенно парень.

— Хорошо. Позабочусь обо всех. При одном условии. Тренироваться будешь как проклятый.

— Почему я? — с подозрением спросил шкет.

— Кто я такая, чтобы мешать самой судьбе? — улыбнулась Тамара своим мыслям. — Надеюсь, ты хотя бы вполовину такой же злобный засранец, как твой далёкий предок.

Спустя тридцать лет после этих событий в империю вернулся мастер, чья сила заставила вздрогнуть всё государство.

Но это уже совсем другая история.