Эпилог

Глава 17. Великая битва

Вся великая битва затянулась ещё на тридцать шесть лет. Далеко не рекорд.

В итоге лидерство досталось другому. Но обо всём по порядку.

Моя логика не подвела, вскоре нам действительно предстояла битва. Масштабная, с полным размахом, способная поставить нас на колени и отправить в небытие. В мир великанов или мир Корпуса, как его переименовали, вторглось войско жуков. Коварные типы. Их особенность заключалась в том, что они быстро рыли сети тоннелей, окапывались и размножались. Угрозу мы заметили до того, как они бросили на нас все силы, но уже после того, как они закрепились в мире.

Неприятное ощущение, когда ты вдруг понимаешь, что враг хорошо тебя изучил, подготовился и умеет удивлять. В той битве с нашей стороны полегло больше десяти тысяч человек. Полегло бы больше. Я мог работать либо точечно, либо равнять горы с землёй, но оба эти варианта не подходили, потому что враг был слишком многочисленным и рассредоточился по большой площади. Ещё и маскировался, пробираясь под землёй. В этот раз проблему решил Дарий. Не за счёт голой мощи, а за счёт того, что выследил виновника, добрался до него и убил. После чего рой потерял «центральное управление», а вместе с этим и половину своей прыти.

Следующие три дня мы приходили в себя, подсчитывали потери, проверяли территорию и добивали жуков. На четвёртый день, ночью, когда мы ещё не успели в полной мере восстановиться, на нас напала другая армия. В этот раз их бог не скрывался и дал бой Дарию. Там битва вышла на такой уровень, что и мне было бы трудно подобраться.

На этот раз решающим оказалось… появление Тима.

Мы его уже несколько лет не видели. Да и, если честно, я уже не рассчитывал увидеть. Тим и до этого странным был, а годы не добавили ему человечности. Точнее, он пытался быть нормальным, но в конечном счёте их брак с Лейлой распался, после того как дети выросли и выпорхнули из гнезда. Тима это толкнуло в объятия магии, поэтому он и ушёл. Так что да, было неожиданно, что он заявился и показал, что стал архимагом.

Накрыв сразу всё вражеское войско, лишив их возможности дышать.

После такого от войска ничего не осталось, а мы сосредоточились на главном противнике и задавили его толпой.

Вторглось тогда больше ста двадцати тысяч бойцов, чем-то напоминающих дроу, только с серой кожей. Намучались с их тел всё полезное собирать, а потом трупы сжигать.

На этом ничего не закончилось.

Грандиозные битвы, эпохальные дуэли, подлые удары. Мы использовали всё. Как и остальные. Другие боги тоже использовали всё. Сам я несколько раз побывал на грани, встречая достойных противников. Да и кто не побывал? Чего только не случилось. Мои дети успели вырасти и постареть. Мои внуки — возмужать и прославиться. Наше королевство превратилось в полноценную империю, и его было не узнать. Озёрск превратился в Золотой город, куда стекались ресурсы с разных миров, и встретить на улице магистра было обыденным, а вовсе не редким событием. Люди тоже изменились, теперь нас можно было назвать полноценным магическим народом. Шиноби превратились в тайную организацию, чтобы контролировать всё это многообразие. Помимо них сформировались десятки отдельных школ, орденов и прочей военной братии, которые занимались всяким разным. К нам даже школа круга перенесла своё сердце. Ничего физического, имею в виду концептуально. Ведь их иерархия строилась на двух вещах: знании и его передаче. Лучшие в первом назывались грандмастерами. Лучшие во втором — грандучителями. Я достиг высшего звания в обоих направлениях. Четвёртый круг сейчас был чем-то естественным. Несколько десятков тысяч разумных, не только людей, занимались тем, что обеспечивали нужды школы. Дети Гатса создали полноценную империю в соседнем мире, объединив половину материка. Вторая половина была с ними связана экономически и политически, пусть и сохраняя условную независимость.

Я бы мог долго перечислять все изменения, которые промелькнули у меня перед глазами.

Сам я превратился в старика. Наконец-то добрался до той точки, где стал терять силу. Пройдёт ещё десять лет, и мне окончательно придётся уйти на покой. Наконец-то.

Василиса наоборот. Цвела и пахла. Целительская сила, дарованная камнями четвёртого ранга, — это нечто. Возможно, Пётр переживёт нас всех на столетия. Василиса же сейчас выглядела лет на сорок. Чего нельзя было сказать о других моих жёнах. Роза старела. Её тело изначально не отличалось чем-то выдающимся. Не обладала она и силой, которая бы отодвинула старость. Пётр с ней работал, как и Василиса, но это не могло откладывать неизбежный конец до бесконечности. Коснулось это не только Розы, но и Радамиры. Которая ушла. К Гар-дуноку. Продолжать обучение. Становиться великим кузнецом. Ушла сразу, как поняла, что теряет силу. Получив очередное омоложение, попрощалась и покинула нас. Навещала раз в полгода, и мы с ней весело проводили время. Сколько это продлится, никто не мог сказать. В теории, она бессмертна. А я вот бессмертным не был. Так что кто знает.

Иван порывался уйти вместе с ней, но был обломан Гар-дуноком. Тот дал наказ всё же сковать что-то великое.

И знаете, мой сын справился. Он стал Великим Кузнецом, который сковал десять великих мечей. Один достался Дарию. Ещё девять — его ближайшей свите, которую он набирал все эти годы. Мечи были хороши. Не мечи души, конечно, но они были способны выдержать мой удар — а это много. Да и других разных эффектов хватало. Таких, после которых оставались выжженные пустыни.

Удивительно, что до сих пор никто не добрался до Озёрска или нашего кланового города. На Корпус нападали, а по обычным городам не били, хотя центр принятия решений находился там.

Трон я уступил за десять лет до финальной битвы. Место занял Александр, при поддержке Розы. Я же тихо порадовался, что хотя бы одну головную боль получилось скинуть. Сын радовал. Откровенно говоря, как король он был куда лучше меня. Да и занимался этим всем тоже куда охотнее.

Насыщенные были годы. Не думал, что доживу до финала. И тем более не ожидал, что он будет таким.

Осталось тринадцать богов. До этого мы наблюдали битву между тройкой сильнейших. В ходе которой появился безоговорочный победитель. Из того, что я видел — у нас не было и шанса. Дария можно назвать гением. Меня можно назвать гением. Но он был на другом уровне. Будто самый настоящий бог войны. Не лишённый благородства.

Двенадцати оставшимся он отправил приглашение на встречу.

— Предлагает подчиниться, — сказал мне Дарий.

— Какой смысл, если это финал? — не понял я.

— Смысл есть… — неуверенно ответил мужчина. — Мы можем признать его главенство и сохранить себе жизни. В полной от него зависимости. Победитель потом должен будет заняться наведением порядка. Идельтир вовсе не неуязвим. Это сложнейшая система, которая состоит из миллионов узлов, раскиданных по всей системе. Надо будет их проверить, починить храмы, точки фокусировки… А, ладно, ты понял, — махнул он рукой. — В рамках этой задачи получить девять богов в подчинение — разумное решение.

— Девять, а не двенадцать? Из-за следующего ранга? — догадался я.

— Да. Кого-то придётся убить. Остальные получат возможность стать богами. В подчинении.

— Ты ведь уже принял решение.

— Да, — улыбнулся Дарий без тени веселья. — Моя мать не для того отдала жизнь, чтобы я кому-то подчинился.

— Ты видел нашего противника. Легко не будет.

— Последняя битва? — Улыбка брата стала куда теплее и безумнее.

Я промолчал, но это не значит, что принятое решение меня не взволновало.

***

На приглашение откликнулись все оставшиеся боги. Как-то так вышло, что тех, кто следовал путём скрытности и интриг, не осталось. Все правили своими империями, у всех за плечами были умелые войска.

По правде говоря, если попытаться оценить, мы находились где-то в конце списка. Худшие из лучших.

Не самый плохой титул. Но и не самый хороший для тех, кто хочет прожить подольше.

Красиво это. Признаю, красиво. Мои глаза в старости не стали видеть лучше. Скорее, наоборот. Я если и смотрел на мир, но не чаще раза в месяц. Сегодня было исключение. Во мне словно детское любопытство проснулось. Как-никак, момент действительно великий. Больше семидесяти лет подготовки. Десятки павших в процессе империй. Не счесть, сколько разрушенных королевств. Миллионы, а то и миллиарды погибших.

Всё ради того, чтобы боги определи, кто из них будет править.

Каждый из них был достоин своего описания. Могущественные, величественные, каждый по силе равный архимагу, а то и выше. Не полноценные боги, но уже вплотную стоящие к этому званию.

Я бы описал каждого из них, но в этом не было смысла. Не считая Дария, двенадцать избранных. Девять мужчин и три женщины. Четверо — люди. В том числе самый могущественный из них. Каждый пришёл со свитой. Дарий же явился только со мной.

Вполне возможно, то, что мы задумали, поставит нас на грань.

Обязательно поставит.

Дарий должен выжить. А я… Я должен обеспечить ему отход в случае чего. Или ещё что выкинуть. Мало ли, как оно может выйти.

— Вы пришли, — озвучил очевидное главный претендент. — Есть ли те, кто готов бросить мне вызов? Быть может, напасть всем вместе?

Боги переглянулись. Пусть половина и была других рас, но легко читалось, что тут никто никому не доверяет, а значит, и совместной битвы не получится.

— Раз так, вы знаете, что будет. Должно остаться девять. Деритесь. Лучшие присягнут мне.

Как и говорил Дарий.

Сразиться против сильнейшего, с высокими шансами помереть? Или сразиться с теми, кто равен, с высокими шансами пойти в услужение? Возможно, и были те, кто предпочёл первый вариант, но остальные…

Битва началась моментально. Главаря тоже задело, случайно или нет, но он легко отразил всё то, что полетело в его сторону.

Когда подобные существа атакуют, реальность начинает кипеть. Вскипела она и в этот раз.

А дальше всё закончилось.

Мы разыграли свой козырь.

Наши предки без всякой магии достигли высокого технологического уровня, разработав оружие массового поражения. Такен больше семидесяти лет назад заложил основы возрождения технологического прогресса. Тим и Мария заложили основы магической науки. Многие люди, в том числе Мария с Такеном, также в течение жизни собирали архивы прошлой цивилизации. Поэтому не было такой уж проблемой найти учебники и базы знаний. Тот бог, который пытался накрыть Корпус массированным ударом, был талантливым техномантом, который подарил нам многие секреты. Дарий же, впитавший всё это, получивший выдающееся образование, имел широчайший кругозор. Который позволял ему самому искать в нужном направлении и периодически выдавать разные полезные камни с подходящими знаниями и способностями. У нас так больше сотен родов появилось с генетической линией.

Разработки оружия. Разработки методов доставки. Разработки методов отхода и маскировки.

Наша сегодняшняя заготовка была результатом десятков проектов и почти столетия исследований, которые начала ещё Мария Вологодская.

Без всяких прикрас, мы скинули магическую ядерную бомбу. Скинули и принялись бежать, потому что с момента активации её нельзя было остановить. Вокруг бомбы стало распространяться поле блокировки способностей и артефактов, чтоб точно никто не убежал. Вряд ли это смогло бы полноценно задержать наших врагов, но выиграть парочку секунд…

Сзади ухнуло. Мы рвались с Дарием сквозь пространство, путями духов, используя все уловки. Нельзя было просто взять и переместиться. Взрыв рвал само пространство и проследовал бы за нами.

Ещё никогда в жизни я так быстро не драпал, и совсем не смешно, что возможность мне представилась в столь преклонном возрасте. Побегаешь тут с больными коленями!

Как мы спаслись, как убрались — в жизни не расскажу. Сам не понял. Но жути натерпелся изрядно. Я привык полагаться на свои сенсорные способности, а тут сзади полнейшая пустота надвигалась. Голодная, готовая тебя распылить в ничто.

— Закончилось? — спросил Дарий, тяжело дыша.

Загонять бойца его уровня — задача, мало для кому посильная, но мы, кажется, справились.

— Черт его знает, — в сердцах выдохнул я. — Жаль, этого Такен не видит. Да и Мария бы удивилась! Ха!

— Говоришь как типичный старпёр! — рассмеялся Дарий нервно. — Мы настолько мощно бахнули, что я пока не могу определить, все ли погибли. Шесть подтверждённых… С остальными… Непонятно.

— Если кто выжил, мстить нам будут всем скопом.

Самый опасный момент в нашем плане. Если не уничтожим всех, то… То случиться может что угодно. Впрочем, как и во все прошлые разы.

— Ещё две смерти подтверждено, — мрачно отсчитывал Дарий. — Осталось четверо.

Потянулось ожидание. В этой ситуации мало что можно было сделать. Дарий сказал, что определение через Идельтир барахлит.

— Остался один, — сказал он минут через двадцать, глянув на меня. — Почему-то я уверен, что знаю, кто это такой.

— Не сомневаюсь. Хоть бы раз план прошёл как надо. Без геройской битвы, — сплюнул я. — Вижу цель. Идёт.

Среди клубов… Сложно сказать, чего именно. Марева, магического хаоса, дыма и пепла, среди всего этого показалась фигура, что двигалась в нашу сторону.

— И правда главный засранец, — нервно ответил Дарий. — Но красиво жахнули, согласись?

— Сейчас жахнут по нам.

— Брат, не душни. Пора распаковать подарочек от тёти Радамиры, — улыбнулся он.

Из кольца Дарий достал винтовку. Почти самую обычную.

Мы ничего не делали, и по нам не летели дальние атаки, по простой причине: в зоне поражения сейчас действовала зона без магии. Или, если по-простому, там сейчас такая задница, что ничего работать не будет. Только голая физика. И то не факт.

Дарий прицелился, выстрелил. Потом ещё раз и ещё.

— Готов? — спросил он недоверчиво.

Тело и правда упало.

— Как-то не верится, — с сомнением сказал я.

— Да не… Реально сдох, — удивлённо ответил Дарий. — Мне засчитали победу. Неужто всё?

Это и правда было всё. Мои молитвы были услышаны, и обошлось без героической финальной битвы.