Эра Мангуста. Том 3

Глава 11

Карлик довольно смешно забрался на высокую подножку автомобиля и сел на переднее пассажирское сиденье. Лейтенант заскочил на водительское место, а я с дедом расположились сзади. Вскоре пришлось уплотниться, поскольку к нам присоединилась Аива. Также в багажник закинули уже собранные дорожные сумки всех троих.

— Андрей, Антон Сергеевич, что случилось-то? — немного возмущённо поинтересовалась дриада. — Я только спать легла, как меня подняли, вручили сумку с вещами и велели одеваться. Ничего не понимаю!

— Мы пока сами не особо в курсе, но лично тебя вызвал в срочном порядке его императорское величество, Пётр Алексеевич, помнишь такого?

— Ну, конечно, помню, — ещё больше удивилась девушка. — Но зачем?

— А вот этого мы пока не знаем, — грустно выдохнул старик. — Императору я звонить посреди ночи не готов. И, боюсь, остальные, с кем смогу связаться, просто не в курсе, слишком уж сообщение о тебе было… личным. Впрочем, не переживай, деточка, к утру будем на месте и всё выясним. Нас ждёт самолёт.

— Это та самая летающая штука? — восхитилась дриада. — Здорово, хочу!

— Андрей, — повернулся дед ко мне. — На поиски Натальи брошены лучшие силы, ты сильно не волнуйся, её найдут, точно! Но желания императора, сам понимаешь, игнорировать нельзя.

— Да всё я понимаю! — успокоил я Сергеевича. — Особенно то, что своими силами Наташу точно не найду, и помощи от меня в данном вопросе — ноль.

— Кстати, я с вами не лечу! — как-то торжественно объявил карлик, на что старик просто пожал плечами.

Самолёт оказался огромным по местным меркам, с двумя винтами и эмблемой кречета, а ещё до боли напоминал наш древний Ан-8. Гонять такую дуру ради трёх человек? Видимо, случилось что-то действительно серьёзное. А может, я себя накручиваю, и просто ближайший свободный борт рядом оказался. Всё равно для местных это был царь самолётов.

— Ого! Государь-батюшка прислал за нами личное воздушное судно? — всерьёз удивился дедок. — Судя по всему, дело дрянь, раз мы поедем на самом крутом и быстром самолёте в империи, личном борте императора.

— Да что гадать? — отозвался я. — Проснёмся — узнаем. Надеюсь, там комфортные сидения, и можно будет проспать всю дорогу.

— Комфортные? — хохотнул дед. — Ты, похоже, не представляешь, что такое личный самолёт главного.

И в самом деле, действительность превзошла все ожидания. Никаких рядов сидений с узким проходом между ними. Вместо них два дутых дивана, несколько кресел, большая барная стойка и даже шест — явно для стриптизёрш. Наш император, похоже, тот ещё затейник и хулиган. Впрочем, в обществе, где в принципе поощряется многожёнство среди знати, это не было чем-то предосудительным.

Звучала тихая ненавязчивая музыка, свет приглушён, и пара красавиц с телами фотомоделей в коротких юбочках и топиках предложили нам напитки сразу, как мы уселись. Я попросил сухого вина, Аива присоединилась к моей просьбе, а дед захотел немного бренди.

Вино оказалось выше всяческих похвал. Что меня удивило — полное отсутствие предполётного ожидания. Лёгкий рокот винтов сменился на гул, и самолёт тронулся, как только убрали трап и закрыли дверь. А уже через минуту тряска колёс по взлётке исчезла, мы поднялись в воздух.

Ещё спустя десять минут я распластался в огромном кресле и безмятежно уснул. Слишком длинный день, слишком много событий. В прошлой жизни у меня было меньше интересного за месяц. Хотя работа была нескучной, уж поверьте.

Проснулся я от того, что самолёт коснулся своими большими шинами взлётно-посадочной полосы. Машина уже ждала нас у трапа, и всех троих, до сих пор ещё сонных, быстро в неё погрузили, не забыв скромный багаж.

Тачка с фигуркой кречета с расправленными крыльями на капоте тут же рванула с места. Недолго думая, я решил досмотреть сны, положив свою голову на затылок дриады, моментально уснувшей на моём плече.

То, куда мы приехали, выглядело, как больница. И даже машины скорой помощи стояли.

— Это что, больница? — обратился Сергеевич к водителю, будто прочитав мои мысли.

— Да, лучшая клиника Санкт-Петербурга, — непонятно чем гордясь, ответил шофёр. — Точнее, здесь самые лучшие в России исследовательские мощности. Вас уже ждут, прошу за мной!

Вещи остались в машине, а нас повели к приземистому двухэтажному зданию, стоящему в стороне от остальных корпусов. Пройдя через серьёзную охрану, которая заставила всех показать кольца и пропустила через кучу детекторов, мы оказались в большом холле.

В зале водитель сдал нас из рук в руки невысокому, чем-то озабоченному мужчине в белом халате. В это время Антон Сергеевич говорил с кем-то по телефону. Закончив, он посмотрел на нас с дриадой и сказал:

— У самого Орлова проблемы… ожидаются. А он настоящий соратник и сторонник государя, можно сказать, правая рука. Нам нужно поговорить, Аива!

— Ну, я же не против, — растерялась девушка. — Что случилось-то, в конце концов?

— Проблема в том, что бабочки сейчас привязаны к нему и ещё одному человеку, как оказалось. И этот второй, точнее, вторая, сейчас в глубокой коме, при смерти.

— Бабочки? — поразилась дриада. — Это же самые безобидные и преданные существа! Зло и агрессия полностью противоречат их природе, они никак не могут навредить.

— Насколько я понял, мы сейчас идём к той самой девушке, которой осталось жить пару часов, по данным врачей, — ответил дед. — И вот там нужно будет твоё экспертное мнение. Судя по всему, именно ради этого нас сюда и сорвали.

— Будьте любезны проследовать за мной! — перебил их разговор врач. — Счёт идёт на минуты, а нам сказали, что у вас есть знания, которые могут помочь бедной умирающей девушке. Или как минимум дать нам время на дополнительные исследования. Она уже на грани, после следующего скачка приборы не справятся. Отток жизненной силы просто превысит наши возможности её подпитки.

— Вы сказали «скачок»? Отток? — я впервые увидел свою дриаду настолько удивлённой и поражённой. — Из неё утекает энергия?

— Да, вы всё правильно поняли, — слегка поклонился врач. — Пойдёмте скорее, сможете задать вопросы по пути.

Но Аива как будто примёрзла к полу, неверяще уставившись на доктора. Ну, или учёного, не знаю, кто он.

— Это невозможно! — воскликнула, наконец, девушка. — Такое было только в легендах! Экспоненциальный рост потребления энергии, кома… Всё сходится, но это действительно невозможно. Наши легенды… — она тут же сама себя поймала за язык и исправилась. — Наши исследования говорят, что такое может происходить только в одном случае. Необходимы искренняя привязанность и колоссальная благодарность хозяина к его бабочке. Как такое может произойти за неделю? Некоторым не хватает жизни! Да что там некоторым! Всем!

Она говорила и говорила, скорее, бубнила под нос, будто сама с собой. Скорость речи ускорялась, дриада неосознанно перешла на свой язык, находясь в каком-то трансе. И это хорошо, поскольку то, что она сказала дальше, посторонним явно слышать не стоило.

— Предания моего народа гласят, — тараторила она не по-русски, словно находясь в под гипнозом, — что много поколений назад одна из наших лидеров почувствовала такую благодарность к своей напарнице за спасение своей дочери, что связь перешла на качественно новый уровень. В итоге изменились обе. И правила нами та дриада много поколений. Это время называют золотым веком дриад. Мы впервые начали внешнюю торговлю, причём настолько успешно, что историки до сих пор спорят о причинах. Но легенды говорят: из-за бабочки.

Я подошёл к девушке и аккуратно обнял, стараясь не испугать. Дед с доктором замерли, словно почувствовав важность момента. А Аива подняла на меня огромные глаза, которые распахнулись, как будто красавица была дома, в безопасности. Хорошо, что она стояла спиной к врачу, и очень надеюсь, что здесь нет камер.

— Андрей! — на этот раз девушка говорила по-русски, жарко шепча на ухо. — Мне срочно надо к этой бедолаге, возможно, я смогу ей помочь. Это абсолютно неточно, но в тех самых легендах описан способ. Правда, есть одно «но» — придётся применить магию моего мира. В идеале нас нужно оставить двоих, иначе возникнет слишком много вопросов.

Я тут же жестом подозвал Сергеевича. Кратко и так же на ухо пересказал слова Аивы. Старик ответил, что порешает, после чего спокойно повернулся к уже конкретно нервничающему врачу.

— Веди! — коротко бросил дед.

Мы спустились на два этажа вниз. Судя по длине лестницы, под землёй было минимум шесть уровней, прямо бункер какой-то. Нужная нам дверь с шипением распахнулась, и мы оказались в тамбуре, куда еле влезли вчетвером.

Дверь закрылась, на секунду вспыхнул фиолетовый свет, и распахнулась вторая.

— Обеззараживание, — извиняющимся тоном сказал врач. — Пока мы точно не выяснили, что с девушкой, приходится держать её в чистом боксе. Прошу!

Комната метров пятьдесят, вся заставлена каким-то сложным оборудованием. В центре узкая койка, на которой лежала обнажённая, но укрытая тоненькой тканью, совсем молодая девчушка, примерно моя ровесница. Точнее, моего текущего тела. Не очень длинные, прямые и невыразительные волосы какого-то крысиного оттенка, невероятно бледное лицо. Аппаратура издавала самые разные звуки, то щёлкая, до гудя, то искря. Стоял невыводимый, памятный мне по прошлому миру запах больницы.

А на плече девушки спокойно сидит та самая бабочка, которых нам демонстрировала Лариса во время заключения опытной сделки. Хотя нет, эта крылатая явно эволюционировала. Тело вытянулось, стало тоньше, в форме появилась хищная грация. Крылья удлинились, и теперь мотылёк действительно выглядел, как стрекоза из моего мира.

Вокруг пострадавшей суетились пятеро людей, постоянно бегая к аппаратуре и обратно, что-то измеряя, подкручивая ручки техники и негромко переговариваясь. Из их коротких реплик я сделал вывод, что у девочки дела идут совсем неважно. Мотылёк тянет из неё энергию. Учитывая, что она пустышка, а ни разу не маг, для пострадавшей это подобно смерти. Собственно, что и происходит на наших глазах. Симпатяжка с ужасной причёской умирала.

Аива, осмотрев случившееся, с умоляющим взглядом повернулась к Сергеевичу. Тот понял её посыл, поскольку резко и довольно громко рявкнул:

— Так, именем императора! Всем покинуть помещение!

И поднял руку, на которой засветилось оранжевым родовое кольцо, подтверждая полномочия. Люди вокруг замерли, неверяще уставившись на непривычное зрелище, и одномоментно, словно очнувшись, чуть ли не бегом бросились прочь. Остался один единственный врач — тот, который привёл нас сюда.

— Но, господин, мы по протоколу не можем все покинуть больную и аппаратуру. Девушка требует постоянного присмотра!

— Считайте, что я принял у вас пост! — зарычал дед, да так, что мне самому захотелось сбежать за персоналом. Ржачно вышло, хоть ситуация к смеху не располагала. — И у меня нет титула, я слуга рода! Правда, императорского. Так что на будущее — просто Антон Сергеевич. Свободен!

М-да, тот самый момент, когда слуга рода де-факто круче князей, графов и баронов. В очередной раз убеждаюсь, что личные связи решают в любом из миров.

Бедный мужик буквально подпрыгнул от последнего слова, сказанного с такой экспрессией, что мне самому в который раз захотелось выполнить команду деда. Теперь я верю, что он прожил много-много жизней, такому за одну не научишься. А бедолага пулей выскочил за дверь, тут же пшикнула система герметизации.

Вообще, странный мир. Развитие техники в основном на уровне начала двадцатого века, при этом есть самолёты середины того же столетия, пусть и в единичных экземплярах, а также телефоны, словно из двадцать первого века. Местная аппаратура вообще была из фантастических фильмов. И всё это густо закручено на магических решениях.

Но мне этот мир нравился намного больше прежнего. Да, тут были точно такие же интриги и подковёрные игры, так же отжимался бизнес и убивались люди за «золотого быка». Кстати, очень любопытно, есть тут такой тотем?

«Нет, Андрюша, — раздался в голове голос Либи. — Точнее, был, но мы его изгнали, когда он чуть не сделал мир направленным только на „бабло“. Он слишком сильно начал изменять всё сущее, и его отлучили от права иметь свой род людей, влиять на мир».

— Понял, спасибо! — поблагодарил я пушистика. — Это невероятно хорошая для меня новость. Наверно, потому этот мир и полюбил, что тут очень у многих понятие «честь» не является просто набором букв. Сам я жил там, где за такое осуждали, но всегда подспудно мечтал, чтобы людям она была свойственна.

«Я знаю, малыш, — хихикнула лохматая мелочь. — Я знаю, за это и люблю».

— Отойдите как можно дальше! — вдруг раздался голос Аивы. — Вас может зацепить, а это сильно усложнит мне работу.

Мы с дедом отступили в дальний от кровати с пострадавшей угол и просто сели на пол, причём одновременно, не сговариваясь. Дриада встала за кроватью к нам лицом, выиграв ещё полтора метра, и закрыла глаза. Через пару секунд её черты заострились, сейчас она совершенно не походила на человека.

Никаких внешних проявлений её магии не было, но до меня докатилась мощь, которую Аива задействовала. Нет, я знал: она сильный маг, но сейчас был уверен: даже не представляю, на что она способна.

Какие-то листы, папки с документами взлетели в воздух, зависнув и безмолвно вращаясь. Мимо меня пролетел карандаш, было почти жутко. Сила с каждой секундой давила мощнее, и я понял, о чём говорила дриада, сообщая, что мы можем помешать. Я ощущал себя каким-то громоотводом, через который проходили мегаватты непонятной мне силы.

Похоже, Антон Сергеевич чувствовал то же самое, поскольку сжался в комок, чтобы забирать меньше силы. Я последовал его примеру. А дриада изменилась! Черты лица стали ещё острее, волосы поднялись вокруг её головы, как будто под воздействием статического электричества. Она походила на Медузу Горгону.

Вскоре заискрились углы всей мебели, выпуская коротенькие молнии. Почти сразу летающая макулатура попадала туда, над чем зависла, и я бросился к девушке, чтобы поймать её безвольное тело. Благодаря предвидению уже знал, что в целом Аива в порядке и даже в сознании, но максимально истощена.

— С ней всё будет хорошо, — донёсся до меня её слабый шёпот. — Я поздравляю ваш вид, у вас родилась новая правительница. Только что. Теперь она будет жить и свершит множество великих дел!

Ага, как будто ей кто-то позволит! Это не ваша реальность, родная, тут за меньшее, чем власть, отправят на тот свет, не задумываясь.

— Лапуль, ты только никому об этом не говори, — сказал я дриаде на ушко. — Иначе она не переживёт даже одну ночь. Это не ваш мир, к сожалению. Расскажи, что произошло?

— Да всё просто, — слабо улыбнулась дриада. — Они объединились — эта добрая девочка и наша бабочка. Кстати, она теперь маг, но маг нашего вида. Причём очень неслабый. Если ты решишь, я могу забрать её к сёстрам на обучение. Иначе ей будет очень сложно, наша магия, в отличие от вашей, требует постоянного контроля — беда может случиться.

— Да уж. Вот и поторговали, — усмехнулся я. — Насчёт отдать её вам, думаю, решаемо. Но ты же понимаешь, что это плюс один человек, посвящённый в вашу тайну. И, соответственно, больший риск утечки.

— Андрюш, ты вроде вторую жизнь живёшь, а всё ещё как ребёнок. Кому надо — уже давно знают! — слабо улыбнулась девушка. — Мне нравится в тебе это качество — мягкая лёгкая наивность. Да что там, я с ума схожу! Понимаю, ты новичок в этом мире. Но! Те, кому надо, про нас давно знают, как мне кажется. Исследовав ваш мир, я гарантирую, что те, кто послал уничтоженный нами отряд, давно в курсе.

Бывает же такое! Вроде и комплимент сделала, а вроде и обосрала с ног до головы. Впрочем, ладно! Я и сам осознаю, что давно не тот Андрей из прошлого мира. Моя батарейка села, объединение разумов с телом сыграло свою роль. Я теперь действительно два разных Андрея в одном теле. Маленький наивный юноша и матёрый бизнесмен из двадцать первого века эпохи капитализма в самом гнусном его проявлении. Получилась гремучая смесь. И я не всегда могу предугадать, что мой разум отчебучит в какой ситуации.

— И вообще, вопросы будут, — продолжила Аива. — Посмотри на девочку. Кстати, именно на твоём бы месте я срочно забрала её себе, даже в ущерб Наде и Наташе. Такого шанса у тебя больше не будет.

— Аива права, если всё так, как она описала, — вдруг подал голос Сергеевич. — Подобный шанс выпадает на много-много жизней. Не тупи только, дружище!

Я подошёл к койке, и у меня перехватило дыхание от восторга.