Эра Мангуста. Том 3

Глава 2

После моей речи наступила абсолютная тишина, а я почувствовал такую слабость, что готов был лечь прямо на землю и свернуться калачиком, мне было откровенно хреново, выложился я на максимум.

— Я никогда не пойду на поводу хумана! — выплюнула мне в лицо одна из осуждённых. — Жаль, что я не успела дотравить тебя, похотливое животное! Мне грустно, что мои сёстры не внемлют гласу разума и слушают твои насквозь лживые речи! Я была в том мире! — девушка повысила голос. — Этот — врёт! Их там намного меньше тысячи, я видела, мы легко победим! Во славу расы!

— Я тоже была там, — рядом со мной встала Аива. — И видела там несметные полчища людей, их бесконечно много! А ещё я видела тележки, которые ездят сами, железных птиц, внутри которых люди быстро перемещаются с места на место, производства, которые могут выдавать тысячи стрел каждый час. Много чудес есть в том мире, и эти существа любят и умеют убивать. Они сильнее нас, я это с прискорбием признаю! А то, что ты видела — крохотное селение на краю мира. Но те воины, что там есть, могут убить половину нашей семьи.

— Ты, хуманская подстилка! — рявкнула непримиримая дриада. — Ты скажешь нам всё, что этот захочет! Ещё и от себя добавишь, лишь бы угодить.

С этими словами она шагнула в костёр. Сама, добровольно! Тело её тут же исчезло, взмыв тысячами искр в небо. Честно, я был доволен таким результатом. Собаке — собачья смерть. Эта сука собиралась меня отравить, причём особо изощрённым способом! Я повернулся к оставшимся двум приговорённым дриадам.

— У вас есть выбор: шагнуть за ней или послужить своему народу, защищая его от возможного вторжения тех, кого вы так ненавидите! Решайте!

— Я никогда не подчинюсь слабому хуману! — завела знакомую песню одна из них. Вторая молчала, напряжённо раздумывая.

— Слабому? — усмехнулся я и повысил голос. — Дайте ей лук и пять стрел! Я сильно ослаблен после вашей отравы и магии, но! Если ты с двадцати шагов ни разу не попадёшь, ты подчинишься хуману!

— Договорились! — тут же расцвела пленница.

— Андрей, ты напрасно так рискуешь! — обратилась ко мне старейшина. — Эта девушка одна из лучших лучниц семьи. Придумай другое испытание! К тому же, ты едва на ногах стоишь!

— Я просто прошу довериться мне, — поклонился я Древней. — Дайте ей лук!

Дождавшись задумчивого кивка своей главной, одна из охранниц подошла к осуждённой, и выдала требуемое. Тут же сидевши вокруг костра дриады с одной стороны вскочили и освободили место для стрельбы. Нас развели на двадцать шагов.

Она действительно оказалась великолепным стрелком! Пять стрел, выпущенные менее, чем за секунду рванули в мою сторону. Причём настолько хитро, что куда бы я не отпрыгнул, одна из них прошивала меня насквозь. После просмотра кучи вероятностей, я нашёл один вариант, при котором не пострадаю. Но, мать её, я почувствовал себя Нео из «Матрицы»! Мне пришлось изогнутся в странную букву «зю», с нулевой устойчивостью.

А учитывая слабость тела, это далось мне довольно тяжело, в итоге я не устоял и рухнул на землю. Да, описывать это долго, но всё произошло мгновенно! Серия выстрелов, и я упал на землю. По рядам дриад прокатился ропот. Кряхтя, я встал на ноги. Совсем идеально уклониться я не смог, и сейчас на моей штанине красовался длинный порез, к счастью, покалечивший только одежду. Сам я был цел.

А вот на дриаду, стрелявшую в меня, было любо-дорого посмотреть. У неё отвалилась челюсть, и она неверяще смотрела на меня.

— Это невозможно! — наконец выдавила она из себя. — Я не промахиваюсь! Ты использовал магию!!!

— Магии не было! — прервала неначавшийся спор Аива, и древняя согласно кивнула. — Это только реакция. Реакция Мангуста. В том мире у каждого свои дары и своё оружие. И это не считая магического оружия, которое стреляет быстрее, точнее и мощнее луков. И нам надо быть готовыми ко всему этому!

Осуждённая с луком медленно приблизилась, внимательно меня разглядывая. И вдруг без замаха вмазала тонкой деревяшкой мне по лицу! Ну как «вдруг», и как «вмазала». Я уже давно знал об этой попытке, и слегка отклонившись, пропустил удар мимо, тут же вмазав открытой ладонью между её весьма симпатичных грудей. Весь воздух вышел из неё, и она безвольной куклой упала к моим ногам.

Никто не пришёл ей на помощь, и, отдышавшись, она встала. Слегка поклонившись, она сказала:

— Теперь я признаю, что магией ты не пользовался, прости за эту внезапную попытку! И я согласна служить своему народу там, где прикажешь. С позволения Матери!

Старая дриада поднялась и провозгласила:

— Я дозволяю! Быть посему! А ты? — она повернулась ко второй осуждённой. — Что ты выбираешь? Костёр предков перед тобой.

— Я молю дозволить служить семье! — тут же отозвалась девушка, с ненавистью сверкнув на меня глазами. — Я жажду уничтожать хуманов, и готова на всё ради этого!

— Хорошо! — торжественно провозгласила старая дриада. — Твоё первое задание — идти к гномам и подробно рассказать им о произошедшем! И не пытайся исказить истину или сократить рассказ. Надеюсь, мы успеем!

Аива взяла меня под ручку и увела в шатёр из листьев, в котором я очнулся. Похоже, теперь это мой личный домик. Короткая схватка выпила все оставшиеся силы и я безвольно растянулся на живом матрасе. Немного мутило и слегка кружилась голова.

— Тебе надо поспать, склонилась надо мной красавица. Я помогу!

Она провела перед лицом рукой, и я почувствовал, как медленно проваливаюсь в сон.

— Слушай, а он у тебя крутой, а, подруга? — раздался знакомый хулиганский голос. — Я думала, он лошок, а гляди как вырулил! Красава просто.

— Так я тебе говорила! — точно, это же Либи отвечает. А где же я слышал первый голос? — Он лучший.

Просыпаться было категорически лень, и мысли лениво текли на грани яви и сна.

— Слушай, так может его поучить чему? — тот же голос с хулиганскими интонациями. — Сама знаешь, подруга, у меня много секретов есть, которые пригодиться могут.

Чёрт, я точно знаю этот голос. Но так лень думать! Я сплю, отстаньте от меня все!

— Ага, научить! — знакомо хихикнула Либи. — Например тому, как спалить дворец отца на его юбилей? Спасибо, хоть гостей успели вывести. Как ты умудрилась камень сжечь, до сих пор не понимаю!

— Тю, это фигня! — громко заржал первый голос и я всё-таки проснулся. — Ты не видела, что мы сотворили с армией япошек, когда они к нам в Китай пришли типа воевать! Воевалки хреновы! Хотя, надо отдать им должное, воины бесстрашные, только глупые и помешанные на своём самурайском кодексе.

Точно! Это же дракошка. Как раз в китайском стиле выглядит. Она что, опять в гости к Либи зарулила? Или вообще во мне поселилась? Я им что тут, проходной двор?

— Не, если серьёзно, — а вот голос у Либи был совсем не серьёзный. — То было бы неплохо дать ему пару твоих каких-нибудь тайных техник. А то как маг он пока не очень, да и учится по человеческой классике, а это не самый сильный путь.

— О, подруга, а хочешь я его огненному дождю научу? — воодушевилась дракошка. — Ну тот, где капли с самонаведением, помнишь? Ты же тогда видела этот мой крутой фокус!

— Ага, чтобы он себе задницу спалил? Не, давай начнём с чего попроще? Он мне живым дорог! Да и дедушке тоже.

Я слушал, затаив дыхание, боясь спугнуть или как-то дать понять, что слышу их. Было очень любопытно, а ещё и стать сильнее? Дайте две!

— Ну, а как насчёт огненных следов? — не сдавалась вредная малявка. — Это даже такой неуч осилит. Должна же я как-то твоего дибиляку отблагодарить за освобождение.

— А вот следы, наверно, можно, — задумчиво протянула пушистая подруга. — Андрей, как ты думаешь, потянешь?

— Ой! — воскликнула огненная бестия. — Он опять всё слышал? Ты это, не обижайся на дибиляку, я же любя!

Раздался задорный смех Либи, постепенно стихающий, и наступила тишина, а я снова провалился в сон.

Краснодарская магическая академия

Надя с Наташей шли по коридору в окружении однокурсников в сторону столовой. Внезапно Наташе показалось, что она увидела что-то странное на полу в боковом, полностью пустом коридоре.

— Надь, я ща догоню, — произнесла девушка, сворачивая. — Там на полу что-то сверкает, пойду гляну.

— Давай, я нам столик займу, — отозвалась подруга.

Магиня смерти свернула в боковой проход и пошла вперёд. Там определённо что-то переливалось! Сделав несколько шагов, она запнулась обо что-то невидимое, и некрасиво растянулась. Юбка задралась, книги и тетради разлетелись во все стороны. Тут же вскочив и одёрнув непослушную ткань, девушка огляделась. Спешащие в столовую студенты не заметили её полёта, чему она была очень рада.

Она потянулась к ближайшему учебнику, и в этот момент хлопнула дверь впереди. Из неё вышел парень с её курса, вполне симпатичный, маг воздуха, вроде. В её потоке он был невидимкой, несмотря на явный интеллект и приятную внешность. Немного замкнутый, нелюдимый, он всегда был сам по себе.

Увидев разбросанные тетради и книжки, он бросился помогать подбирать их. Наташа с благодарностью приняла небольшую стопку от внезапного помощника. Кивком поблагодарив, продолжила путь к месту, где было что-то красивое, но там оказалось пусто.

Девушка развернулась и чуть не столкнулась с этим странным диковатым парнем. Короткая стрижка абсолютно седых волос, мужественный и обволакивающий взгляд, рельефная мускулатура.

— Прости, не хотел тебя напугать, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Меня зовут Дмитрий. Барон Дмитрий Богомолов. А ты же Наталья, я не путаю?

— Да, именно так меня и зовут. Спасибо за помощь, я пойду.

— Не за что, Наталья. Надеюсь, ещё увидимся.

Они дружно повернулись в сторону столовой, и получилось, что они идут вместе. Девушка почему-то почувствовала себя неуютно. У входа в столовую парень пропустил её вперёд и внезапно спросил:

— Я тут никого не знаю, можно присесть за ваш столик?

— Нуу… думаю, да, почему нет? — растерялась Наташа.

— Спасибо! — широко улыбнулся паренёк и отправился к стойке с подносами.

Наташа с Надей уже обедали минут пять, и Наталья даже успела рассказать нелепую историю о своём падении, как к ним присоединился Дима. Надя представилась парню, тот ответил тем же. Первые пять минут за столом царила напряжённая тишина, лишь слышался звон приборов и шум голосов вокруг.

Потом они потихоньку разговорились. Оказалось, что парень — младший сын, в довольно большой семье, у него было четверо братьев и семь сестёр. Их тотем Богомол оказался добр к парню, и даровал ему магию, причём аж четвёртого уровня. Их семья жила за Уралом, но Дима выбрал южный филиал, поскольку любил тепло. Денег у него было не так, чтобы очень много, но и не бедствовал. А по оценкам он был как бы не лучшим на потоке.

Когда все поели, девушки сбежали от нового знакомого, и Надя набросилась на подругу:

— Ты понимаешь, что он к тебе клеится? Мы же вроде договаривались, что кроме Андрея ни на кого смотреть не будем?

— Так я и не сморю, — потупилась Наталья. — Это всё случайно вышло, совсем неожиданно. Я же тебе рассказала!

— Я помню твой рассказ, — отмахнулась Надя. — Только ты бы видела со стороны, как он тебя глазами поедал! Я уж думала, на тебе одежда вспыхнет от его взгляда. Хотя самец ничего так. Но Андрей-то! Он тот, кто нам нужен! Я за него зубами глотки рвать буду, и тебе советую! А не флиртовать со всякими-непонятными.

— Да с чего ты взяла, что я флиртую? — возмутилась рыжая. — У меня и мыслей не было, и вообще, давай закроем тему? Просто парень, просто помог, просто подсел за столик. Ничего же нет!

— Ага, просто подсел, просто трахнул, просто женился, — хохотнула подруга. — Знаю я такие истории.

— Да ну тебя, — топнула ножкой Наташа. — Я нашего ни на кого не променяю! Главное, чтобы он про нас не забыл…

Проснулся я качественно отдохнувшим. Похоже, проспал я довольно долго, потому что на дворе было явно раннее утро. Рядом, прижавшись, спала Аива. Стоило мне пошевелиться, как её огромные глаза резко распахнулись.

— Доброе утро! — чмокнул её в щёку, вставая.

Но встать мне так и не удалось, и из домика мы вышли только через час с небольшим. Жрать хотелось неимоверно, и подруга, велев ждать, сбегала за едой.

Чувствовал я себя великолепно, о чём и сообщил девушке. Она ответила, что можно возвращаться, моему здоровью больше ничего не угрожает. Но сначала со мной хотели встретиться Лариса и здоровый гном, не помню его имени, с которым ходили на изнанку. Я с удовольствием согласился.

Мы шли по лесу, самому необычному, что я видел. Я постоянно ловил себя на мысли, что это не лес, а парк за домом какого-нибудь миллиардера. Идеально ровная короткая травка, никакого подлеска, деревья без сухих веток и даже визуально одного возраста. Хотя и явно векового минимум. Свет красиво играл на листве, не тронутых осенью, казалось, что сейчас разгар лета. Вокруг порхали и жужжали тысячи разнообразных насекомых, пахло почему-то весной.

Выход из-под купола оказался каменной аркой, под охраной пятерых дриад. Вскоре тропинка вывела нас к знакомому шатру, возле которого стояли три гнома. Ларисы видно не было. Мы приблизились.

Вперёд вышел гном с огромными сиськами. Лишь спустя несколько долгих секунд я понял, что это гномка. Почти лысая голова, длинная борода, завязанная в море косичек, мощное тело и огромная грудь, которую пытается сдержать кожаный лифчик, какое-то оружие на поясе. Очень тонкие и красивые черты лица, к сожалению, спрятанные в бороде. Дама поклонилась и невероятно знакомым голосом на чистом русском произнесла:

— От лица трёх подземных кланов я, Лори из клана Рубина, выказываю тебе восхищение твоим умом и благодарность подгорного народа! Сегодня ты спас почти сотню глупых юнцов от похода в озеро вечной лавы!

— Лариса? — я всё ещё не верил своим глазам и слуху, не понимая, что из них врёт. И вдруг вспомнил. Это же точно она, и я её уже видел.

— Да, это я, — улыбнулась гномка. — Я пообещала себе не использовать более магию иллюзий. Точнее, не использовать в отношении наших союзников. Да, вот так я выгляжу. На ваш человеческий взгляд, наверно, не очень?

— Ну, как бы я тебя уже видел, если помнишь, — улыбнулся я. — Ты красотка по любым стандартам. И я признателен за высокую оценку моих действий. Просто негоже детям умирать из-за их максимализма. А так и польза будет.

— Это не всё, Андрей! — выступил вперёд боец, с которым мы ходили на изнанку.

Чёрт, как же его зовут? Нас точно знакомили, и где-то в моей памяти точно есть его имя. Нет, это невозможно, что-то с этой проблемой надо делать!

— У нас для тебя дар, очень надеемся, что он тебе понравится! Это наручи истины.

Он протянул мне шкатулку, которую я тут же открыл. Внутри лежали два широких браслета. Не знаю, кому пришло в голову назвать их наручами. Я достал один, и он тут же полуразвалился на две части. Я приложил недонаруч к руке, и он тут же сомкнулся, мягко и плотно обхватив запястье.

Повторив процедуру, я поклонился и сказал:

— Благодарю за этот дар!

Интересно, это просто украшение? Они были реально великолепны, тонкая резьба по металлу, витые проволочки, россыпь драгоценных камней и… крисп? Ого, и на втором тоже! Я поднял глаза на ухмыляющиеся физиономии гномов. Они лыбылись во все… мдя, и зубов у них явно больше тридцати двух, в общем, лыбились и ждали моей реакции. Ну, мне же не сложно!

— Я вижу, что это не просто украшение. Расскажете, в чём суть вашего дара?

— Да, конечно, — знакомый мне гном «не-помню-как-звать», всё ещё улыбался, но глаза стали серьёзными. — Эти артефакты постоянно сканируют всех существ, независимо от вида, что тебя окружают. И если среди них есть те, кто желают тебе зла, ты почувствуешь лёгкую щекотку. А если кто-то захочет тебя убить, браслеты предупредят покалыванием. Так же они спасут тебя от минимум одного магического удара большой мощности, или от пяти физических! Они изменены по вашей технологии, и макры можно заменить. После чего они будут работать дальше!

Да, это действительно ценный подарок. Особенно, если учесть, что я всё-таки иногда сплю, и в эти моменты не контролирую вероятное будущее.

— Ещё раз приношу вам свою благодарность, — поклонился я. — Это бесценный дар, не знаю, как вам отплатить за него.

— Ты уже сделал больше, чем возможно! — гном внезапно стал очень серьёзным. — Ты дал возможность жить заблудшим детям нашего мира. И направил их ярость в конструктивное русло. А теперь иди! Через пять дней мы соберём новую партию товаров, и, я надеюсь, что встретимся.

Кивнув, я обнял дриаду, и провалился в свой мир. Как-то меня тут встретят после пропажи?

Где-то под Краснодаром, огромный особняк, обнесённый высоченной каменной стеной.

Молодой, симпатичный, и полностью седой парень с трепетом постучал в дверь. Дождавшись разрешения, с опаской вошёл.

— Здравствуйте, господин, — глубоко поклонился парень.

В темной комнате, освещаемой лишь пламенем камина, стояло три кресла, в одном, повёрнутом спинкой ко входу, сидел он. Шеф, хозяин. Никто и никогда не садился на два свободных, во всяком случае, Дима никогда о таком не слышал.

— Ну, рассказывай! — окрик хлестанул по ушам и заставил вжать голову в плечи.

— Всё прошло хорошо! Я с ней познакомился. И даже сегодня отобедал с ней и её подругой за одним столом. Но поверьте, шеф, этого слишком мало. Она пока не верит мне, что очевидно и нормально. Возможно ситуация, когда я напрашиваюсь за столик, была ошибкой. Нужно моделировать другие ситуации и не спешить. У нас же есть время? Моё мнение — её с напора не взять, одним обаянием тут не вывезти. Она из «не таких», если вы понимаете, о чём я говорю.

— Не борзей, малыш, — раздался чрезвычайно приятный глубокий баритон. — Ты и представить не можешь, как много я, на самом деле, понимаю. Но не накажу, не бойся, поскольку ты прав, и к делу подошёл ответственно и с фантазией. Хвалю. Идеи?

— Нужно исчезнуть из её поля зрения, чтобы не показать заинтересованности, и даже создать впечатление моей разочарованности, — парень переступил с ноги на ногу, явно волнуясь. — А потом мне нужна будет какая-то эмоциональная встреча, детали я проработаю. Шеф, можно вопрос?

— Можно! — Жирная рука схватила со столика снифтер с коньяком, раздались чавкающие звуки.

— У вас есть ещё свои люди в академии? Мне понадобится помощь!