Эра Мангуста. Том 3

Глава 25

Лаборатория, к огромному моему удивлению, уцелела. Как тогда умудрились погибнуть учёные? Я задал этот вопрос Сергеевичу.

— Да всё просто, на самом деле, — отмахнулся старик. — Видишь эту воронку? Ребята просто на обед по очереди ходили, попарно. Вот, эти и вышли. И угодили под один из самых первых залпов. Кораблики тебе хорошие достались, так-то. И оружие самое современное, из Англии. Кстати, один вид корабельной пушки я у тебя сниму, нашим оружейникам отправлю, на изучение. Надеюсь, вернут целым, но это не точно.

Мы вошли в дверь и пошли в сторону лаборатории.

— Эх, сюда бы технологии из твоего мира, накуролесить неслабо смогли бы. Впрочем, и с этой игрушкой, — он ласково протёр живой макр. — Мы будем впереди планеты всей!

Двое выживших учёных, как ни в чём не бывало, словно снаружи был штиль и покой, занимались какими-то изысканиями. Приборы сверкали, перемаргивались огоньками, гудели, скрипели. Сильно пахло грозой и почему-то серой, как будто дьявола вызывали. На нас они обратили ещё меньше внимания, чем на внешние события. Пока Сергеевич не прокашлялся в кулак, тут они отморозились и подняли на него заинтересованные взгляды.

— Прошу любить и жаловать! — торжественно объявил старик. — Это результат вашей работы! Ваша задача — проверить все режимы работы, а главное, реакции на любые команды. И срок вам — три дня. Через три дня у меня должен быть целый, я повторяю! Целый макр и полный отчёт. Вдвоём справитесь?

— Должны, господин, — склонился один из них. — Но без подручных будет посложнее, конечно.

— Сколько говорить! — внезапно вызверился Сергеевич. — Я — слуга рода, а не господин! Просто Антон Сергеевич! Занимайтесь! Остальные исследования и прочие изыскания приостановить полностью! Жду результат вовремя, раньше — можно, позже — нет!

Я в лёгком шоке смотрел на это шоу. Никак не ожидал от старика столь бурной реакции от обращения как к титулованному. Его что, это гнетёт? Да уверен, попроси он у государя даже княжеский титул — был бы князем на следующий день! Странно, но на подкорочку запишу, на всякий случай.

— Ладно, идём! — буркнул он и направился к выходу.

Я послушно последовал следом. На выходе я заметил на посту охраны немного помятую газету. Как же давно я не следил за происходящим в мире! Автоматом цепанул «Имперский вестник». Взгляд зацепился за заголовок на первой странице, и, поскольку там упоминалось министерство обороны, с которым я тесно сотрудничаю, я автоматом заскользил глазами по буквам.

Но статья оказалась лично для меня неинтересной. Министерство разыскивало какого-то барона по фамилии Комарин, обещая за информацию о нём серьёзные суммы. И такое пихать на первую полосу? Я недоумённо пожал плечами. Впрочем, Орлову виднее, значит или важный для страны хмырь, или наоборот, опасный преступник. Да и плевать.

И тут я вспомнил, что на нулёвке до сих пор в стартовой готовности стоят войска, готовые отразить вторжение. Надо им сообщить же, что опасность миновала.

— Сергеевич, мне на минуту надо на изнанку, — сказал я ему. А то там народ к войне готовится.

— Ты прав, — старик явно остывал после своей вспышки. — Сходи, сынок. Негоже подводить союзников и истинных партнёров.

Обойдя периметр крепости, подошёл к воротам. К моему удивлению, стены от прилётов снарядов практически не пострадали. Да что там практически, если эти прилёты обозначались лишь копотью? Бобровы в очередной раз показали себя лучшими строителями, и стоили каждой потраченной копейки.

Пропустили меня без звука. Я не спеша дошёл до скалы и взошёл на неё. Провалившись на нулевую изнанку, я с удивлением не увидел никого из молодёжи. Казалось, этот мир вымер.

Через пару биений сердца из ниоткуда появился тот самый мощный гном, которого я спас при нашем первом походе на второй уровень изнанки.

— Рад приветствовать тебя, великий Андрей! — он хлопнул себя по груди могучим кулаком. Раздался звук огромного барабана. — С добрыми ли вестями пожаловал? Армия готова, стратегия выработана уже давно, все готовы. Мы даже можем, по твоей команде, выступить в твой мир на помощь!

— Благодарю, — слегка поклонился я. — Это действительно щедрое и смелое предложение, и я весьма надеюсь, что нам никогда не придётся им воспользоваться. Наше главное оружие на сегодня — секретность. Хотя, как показывает практика, о вас уже знают слишком многие. Но слухи пока не летят по миру, что радует.

— Вы победили врага? — требовательно спросил гном. — Нашим народам пока что больше ничего не угрожает?

— Истинно так! — я слегка улыбнулся. — Наши справились. А вашим великим бойцам поклон за уничтожение команды прорыва, это была важная помощь!

Я намеренно усилил громкость голоса, чтобы меня слышала молодёжь, до сих пор злая, мягко скажем, на человеческий род. Теперь, надеюсь, они осознают, что единства в человечестве, как заведено в их народах, нет. И есть люди, которые за них, и есть те, кто хочет им навредить. А главное, я очень хотел, чтобы они услышали мою похвалу. На мой взгляд, им это сейчас чрезвычайно важно, они впервые «отомстили» хуманам. Хотя, скорее всего, кавычки были лишними.

— Это добрые вести, Андрей, — оскалил клыки здоровяк, опять гулко ударив себя по груди. — А можно вопрос? Мои бойцы хотят на изнанку! В прошлый раз мы отлично повоевали, и все хотят продолжения! Когда мы сможем туда пойти?

— Нам необходимо ликвидировать последствия нападения, — разочаровал я громилу. — Потом я буду серьёзно занят по учёбе целую неделю. Но через две недели мы обязательно сходим в бой. Можем даже исследовать миры поглубже. Правда, там и опасность выше.

— Гном не бежит от опасности! — снова глухой удар руки по грудине. — Гном её ищет и побеждает! Во славу Подгорья!

— Договорились, — улыбнулся я. — Как только я вернусь, пойдём исследовать остальные миры!

— Договорились, Андрей, — гном протянул мне огромную руку, которую я с удовольствием пожал, еле удержав рукопожатие, чтобы не взвыть. — Прощай, и помни о своём обещании!

Провалившись обратно, в мир, я осмотрелся с высоты. Пожары давно ликвидировали, но ветер доносил запахи гари и горелой плоти. На месте особняка с такого расстояния была пустота, внося диссонанс в привычную картину. От виноградников от крепости до моря тоже ничего не осталось, только выжженная земля. Стояла невероятная тишина, стройка не работала.

Всю дорогу до лагеря вояк меня не покидало ощущение нереальности происходящего. Вроде и битву видел, хоть и не поучаствовал, и последствия разгребал среди рядовых спасателей, а вот всё равно где-то в душе принять не могу. Ещё и столько погибших! Срочно надо усиливаться, укрепляться, окапываться. Нельзя допустить повторения!

Добравшись до лагеря вояк, первыми, кого я увидел, были Надя с Амандой. Они бормоча что-то несвязное, повисли на мне с двух сторон. Успокоились они почти одновременно, спустя долгих пять минут.

— А мы идём пленника допрашивать! — проинформировала меня молодая старушка. — Уже обсудили сотрудничество, наши умения дополняют друг друга. Надежда убедит гада, что я — его лучшая подруга, а я расположу его к себе и заставлю не врать. Всё вывалит, козлина. Вот увидишь!

— Отлично, — сказал я и поразился собственной кровожадности. Хотелось посмотреть, как у пленника вскипят мозги. — Я с вами! Главное, не покалечьте, чтобы было что передать властям.

— Обижаешь, — тоном Сергеевича выдала Надежда. — Я уже не та сопливая дурочка, что пыталась тебя заколдовать, я кое-чему научилась весьма качественно. Хотя, конечно, до профи мне очень далеко, но это я тоже научилась осозновать.

В лазарете было почти тихо, людей не только стабилизировали, многих даже вылечили, похоже моя помощь с макром пошла во благо. Половина коек внутри пустовала, снаружи вообще не осталось ни одного человека. А те, кто остались, явно были на пути к максимально возможному выздоровлению.

Пленник всё так же сидел в углу, к которому его своей непонятной магией привязал Антон Сергеевич. Он явно не спал, постоянно пытаясь выбраться. Но магией он пользоваться не мог из-за негаторов магии в виде наручников, а без неё из магического плена не выбраться.

Дед был здесь, и кивнул дамам, как будто давно их ждал и был в курсе. Рядом стоял полковник и белокурая девушка в звании лейтенанта. В руках она держала блокнот и какой-то артефакт, изредка вспыхивающий белыми искорками. Хотя, думаю, всё уже согласовано, и эта троица оказалась здесь не просто так.

— Приступайте! — подтвердил мои мысли полковник. — Иришка, помнишь? На тебе контроль истинности и конспектирование. Я тебе доверяю, не подведи.

— Конечно, — легко покраснела блондинка. — Не извольте беспокоиться.

Надежда подошла впритык к магу-универсалу и застыла. Спустя минуту она повернулась к Аманде:

— Он твой!

— Where are you from? [* Откуда ты? (англ)], — спросила та, не сводя взгляда со зрачков пленника.

От автора:Дальше я буду писать уже перевод.

— Из Англии.

— Что вы делали здесь?

— У нас было задание, пленить искусственно выведенных существ из лаборатории в изнанке.

— Кто вам дал это задание?

В этот момент изо рта пленника пошла пена, и он моментально умер. Знакомо, чертовски знакомо, яд в зубе именно так и работал! Я откатил время на пять минут. Надо найти капсулу с ядом.

— Бесполезно, Андрей, — раздался язвительный голосок дракошки. — Я сталкивалась с подобным, это не яд. Это китайская система нейролингвистического программирования. Он просто умрёт, как только прозвучит неудобный для программатора вопрос. Способа противодействия я не знаю.

Отлично, они улучшили свою защиту, похоже, этот тип важнее шелупони, которая пыталась меня убить, у тех был просто яд. Но вот что с этим делать? Может, существуют какие-нибудь магические технологии, позволяющие считывать память напрямую? Но мне в любом случае придётся находится рядом, чтобы успеть спасти пленника, если что-то пойдёт не так.

— Аманда, у нас проблема! — прервал я не начавшийся допрос. — Он запрограммирован, как только ты задашь вопрос о том, кто его нанял, он тут же умрёт. И на этот раз яда нет, всё серьёзнее.

— Поняла, — отозвалась старушка в молодом теле. — Это в корне меняет дело. Антош, у тебя же есть возможность вызвать к нам ментатора?

Гхм, интересно, что за зверь такой этот ваш ментатор? То, о чём я раздумывал? Та же Светлана могла считывать мои текущие мысли, наверняка есть и те, кто умеет считывать глубинные слои памяти. И это явно тот человек, встречи с которым я максимально хотел бы избежать.

— Ну, конечно, дорогая, — отозвался Сергеевич. — Завтра будет. Надеюсь, до этого у нас пленника не заберут уже? — он обернулся к полковнику, отправляя вопрос ему.

— Обещать не буду, но содействие окажу, — абсолютно спокойно ответил тот. — Но у меня есть руководство, понимаешь же. Отдадут приказ — придётся выполнять.

Собственно, на этом допрос и закончился. Информацией о том, что дриады для этих охотников — лишь генетический эксперимент на изнанке, я оставил при себе. Скорее всего, они всё равно это узнают, но я, в принципе, для всех окружающих — не мог это выяснить.

А теперь меня нестерпимо тянуло к развалинам дома. Я сам не мог понять, зачем. Живых там не осталось, мёртвых тоже. Это было сродни предвидению, которое я испытал перед похищением Наташи, и на которое я не обратил внимания. Да, магия из моего прошлого мира, в котором той самой магии типа не было вообще. Но, на этот раз я не собирался игнорировать предчувствия.

Покинув всех, я пошёл к развалинам. Наступал вечер, запах моря уже начал перебивать запахи гари и пороха. Снова зазвучало пение птиц, слышно было, как ругаются чайки. Я в одиночестве шёл по пепелищу, оставшемуся от старых лоз винограда, дававшего огромный урожай, и во мне опять просыпалось бешенство. Усилием воли я подавил его. Время придёт, и виновные ответят за всё. Главное — выяснить, кто этот самый «виновный».

Не знаю, сколько и чего прилетело в мой бедный особняк, но от него не осталось ничего. Только мощный фундамент выступал из суглинка. Огромное счастье, что все выжили, невозможное везение. Огромные кучи мусора, которые когда-то были стенами, крышей, мебелью и прочей обстановкой. Да, а ведь где-то там остались уничтоженными картины моих фиктивных предков, а главное, почти приёмной матери, с которой я всё-таки успел познакомиться. Вот их действительно жаль, остальное восстановим!

Я перебирался через очередную гору обломков и мусора, когда меня догнал какой-то незнакомый мне военный.

— Ваше сиятельство, корабли очищены от трупов, поставлены на якорь, обеспечены минимальной охраной. К сожалению, личного состава недостаточно для организации полноценной защиты. Какие будут по ним указания?

А вот сейчас он меня озадачил, и сильно. Я ещё даже не осознал, что стал владельцем двух боевых морских посудин, а у меня уже спрашивают, что с ними делать. Да я же понятия не имею, даже близко. Ни законы, ни обычаи в этом вопросе не изучал.

— Найди Аманду, она была в районе госпиталя, — принял я, наконец, решение. — Все вопросы по кораблям к ней.

— Так точно, ваше сиятельство, — козырнул солдат и бегом рванул к лагерю.

Я снова остался один. Вот только непонятное чувство, тянувшее меня в угол развалин, исчезло, как и не было его. Я даже на секунду усомнился, что это не было плодом моего воображения. Но всё-таки решил добраться до места, смутно помня его.

В том месте, куда меня тянуло, была огромная воронка, в самом углу фундамента. Прикинув планировку дома, я предположил, что именно в этом месте был мой кабинет. На дне воронки что-то блестело. Вот круто будет, если там находится какой-нибудь неразорвавшийся снаряд. Хотя предвидение говорило, что я не взорвусь.

Спустившись на дно воронки, начал руками разгребать рыхлую землю, откапывая металл. Это определённо был не снаряд, они не бывают кубической формы. Спустя полчаса трудов с использованием подручных средств типа «палки-копалки», я поднял увесистый, килограмм на двадцать, небольшой… больше всего это походило на сейф, только без замочной скважины.

— Нинг, — позвал я дракошку, надеясь, что она ещё со мной. — Ты мне нужна, как спец по сейфам.

— Слышь, ты где тут медвежатника увидел? — тут же отозвалась мелочь. — Я как бы с обратной стороны работала, в охрану!

— Ну, хоть идеи-то у тебя должны быть, что это и как его открыть? Помогай!

— Ну, насколько я вижу, это кровный сейф. Открывается сам, стоит положить на него руку. Правда, если ты достоин. По идее, ты наследник, нашёл в фамильном доме, так что все шансы, пробуй.

Я аккуратно поставил куб на относительно ровный участок земли, и положил сверху руку. Ничего не произошло.

— Ну ты даешь, — заржала огненная малявка. — Во-первых, ты поставил его точно кверху ногами, а во-вторых, дотрагиваться надо до дверки. Дерзай, олух!

Я быстренько перевернул сейф и положил руку на дверку. Секунду ничего не происходило, но потом что-то ужалило меня в ладонь, я рефлективно отдёрнул её, успев увидеть, как в корпус убирается иголка с капелькой моей крови. Через секунду поверхность снова была идеально ровной. А ещё через две, по шву дверки побежали красные искры, раздался щелчок, и крышка выдвинулась.

Причём не приоткрылась, а именно выдвинулась, как кассетоприёмник у древнего видеомагнитофона производства СССР. Внутри лежала одна единственная бумага. И больше не было ничего.

Непроизвольно сердце забилось сильнее, мороз пробежал по спине. Я аккуратно развернул бумагу. На ней от руки был текст:

— Дорогой сын, я пишу это письмо в момент редкого просветления, я больше не справляюсь на наведённым психозом, кажется, мои враги победили. Если ты читаешь это письмо, я, скорее всего, уже мёртв.

Я беспомощно огляделся, сердце сжало. Это явно была не моя реакция, но с этим будем разбираться позже, и я вернулся к чтению.

От автора:

Нейросеть показала мне, какой она видит Анжелу. И, знаете, я с ней полностью солидарен! Встречайте владелицу бабочки: