Эра Мангуста. Том 3

Глава 7

Вечером Надежда пригласила нас, причём вообще всех, на праздник, посвящённый общей победе в первом раунде испытаний. Колян сначала пытался отнекиваться, очаровательно краснея, как и его пассия, но Аманда сказала своё веское слово, и парень сдался.

Сбор был назначен на девять вечера, а саму вечеринку решили сделать безалкогольной, поскольку завтра предстоят схватки, причём с серьёзными противниками. К счастью, бассейна у Кобровой в доме нет, и плохие воспоминания прошли мимо моего бедного мозга.

Зато еды было много и всякой, а ещё пиво и вино, которые Надя, несмотря на договорённость, всё-таки выкатила на столы. Впрочем, логично. Помимо нашей троицы, тут ведь море народа, и их обламывать неправильно. Но мы были трезвенниками-язвенниками.

Погуляли действительно хорошо. По завершении праздника я с трудом дотащил свой переполненный живот и рухнул спать. Даже намёки и игривые приставания Аивы не смогли меня разбудить. Зато проснулся качественно отдохнувшим.

Уроки тянулись как никогда долго, и мучился я явно не один. Все ребята ёрзали, постоянно смотрели на часы. Учителя даже не пытались нас заинтересовать, тупо отрабатывая время. Судя по всему, им тоже хотелось поскорее попасть на отбор.

Наконец, долгие занятия завершились, и мы отправились в столовую, втроём, как обычно. Наедаться не следовало, но и вчерашний пустой желудок оказался очень некомфортным решением, потому мы ограничились лёгким перекусом. Вскоре уже сидели на трибунах, в окружении своих. Наташа, само собой, была с нами.

На месте, где ещё вчера вечером возвышалась монструозная конструкция полосы препятствий, сегодня было чисто, её полностью демонтировали. На её месте установили шесть рингов с канатами по периметру. Я в который раз поразился скорости строительства в этом мире.

Вскоре нас, всех двадцать шесть человек, перечислив поимённо, вызвали в тот самый барак, где мы ожидали прохождение полосы препятствий. Каждое имя встречали бурными овациями.

Когда собрались, к нам обратился «Гэндальф». Он объяснил правила: нас попарно вызывают с интервалом в десять минут и объявляют, на какой из рингов нужно приходить. И очень просил ради зрелищности состязания стараться выбить противника ранее, чем истекут отведённые минуты.

Только теперь я вспомнил про тотализатор! Наверняка он есть, а я опять напрочь позабыл на себя поставить. Впрочем, мы до сих пор не знали, кто и с кем будет биться, а это, на мой взгляд, чуть ли не главное в ставках — быть в курсе, какой участник против кого выходит.

Мой первый бой оказался с княжичем! Кто бы мог подумать? Нас вызвали, и мы, перекинувшись взглядами, направились в поле к своему рингу. В этот момент вокруг меня всё померкло.

Знакомый серый туман, привычный постамент, на котором с явно довольной мордахой восседал сам Мангуст, по обыкновению завернувшийся в собственный хвост. Лёгким поклоном я поприветствовал своё божество.

— Здравствуй, Андрей! — ухмыльнулся он в усы. — Давно не виделись, но я тут пытался в себя прийти. Твоя вчерашняя победа дала мне довольно много сил. Из-за притока новых верующих тебя боготворят, а значит, я получаю достаточно энергии. Пока не могу полноценно тебя защищать, ограничение на пять минут отката остаётся действительным. Впрочем, я призвал тебя не для этого!

— Слушаю, — вежливо отреагировал я.

— Прямо сейчас ты идёшь на бой, который вы оба считаете заменой несостоявшейся дуэли. По моим личным правилам, ты не можешь пользоваться божественными способностями на поединке, помнишь? С другой стороны, дуэлью этот спарринг не является, несмотря на ваш настрой. Мне интересно твоё мнение, как ты намерен поступить?

— Если честно, я собирался прибегнуть к твоему дару, только когда превосходство противника будет ошеломляющим. Мне самому невероятно интересно посмотреть, на что гожусь. Но и проигрывать не хочу! — абсолютно откровенно выпалил я Мангусту.

— Мне нравится твой подход, — ухмыльнулся лохматый. — Оставлю свою силу при тебе. Пользуйся ей разумно, лишь в самом крайнем случае. Я верю в тебя так же, как и ты в меня!

— Благодарю! — поклонился я воздуху перед собой, поскольку снова стоял на песке арены.

Впрочем, уверен, что Мангуст увидел мой жест, как и все остальные, сидящие на трибунах. Похоже, они восприняли это как знак уважения, или хрен его знает, что творилось в их головах, но мне аплодировали долго и с чувством, сбивая руки. Возможно, именно этого моё божество и хотело, выкидывая меня в мир.

Олег Мышкин уже ждал на ринге, пританцовывая на боксёрский манер, разминаясь. А я для себя точно определил, что предвидением именно в схватке с ним пользоваться не буду. Надеюсь, мне это решение не аукнется. Но это моё решение!

Когда мы оказались лицом к лицу и рефери дал отмашку начать состязание, паренёк моментально стал серьёзным. Честно говоря, бойцом он был неплохим. Если бы мы сошлись на шпагах, к примеру, я поставил бы на него. Но бой без оружия? Я уже три месяца жёстко тренировал рефлексы тела, рефлексы мозга же остались у меня с прошлой жизни. Что такое самые лучшие бойцовские школы этого мира, в котором развит культ холодного оружия, против русского самбо из моей прошлой реальности?

Чтобы сильно не унижать парня, пару раз позволил нанести себе скользящие удары. Причём он понимал, что я с ним играю, но старался, очень! В итоге я пробил неопасную для здоровья двойку ему в голову, и Мышкин уплыл в нокдаун.

Что же, это было легко и без помощи Мангуста. Хотя уверен, он ещё сможет меня удивить в магической схватке. В итоге засчитали первый балл.

Следующим моим противником оказалась девчушка, которая, не пригибаясь, могла пройти у меня подмышкой. Но она оказалась намного сильнее княжича как боец. Юркая, вертлявая, невероятно подвижная, она порхала вокруг меня, как бабочка. Ага, порхай, как бабочка, жаль, как пчела! Это как раз про неё. В лицо бить мне показалось ненормальным, и я выключил её несильным ударом в солнечное сплетение. Отдышавшись, девушка самостоятельно ушла с ринга.

А вот третьим мне попался тот самый седой студент, который заглядывался на Наташу. И его я собрался наказать серьёзно, но хрен там было! Он оказался настоящим монстром. В этот раз уже со мной играли, как с месячным щенком матёрый волчара. Он был на порядок быстрее меня! После пятого пропущенного удара, некритичного, но обидного, я запустил привычный процесс предвидения.

И даже это спасало весьма посредственно. Его невероятная скорость множила на ноль все мои попытки уклониться и хоть как-то контратаковать. В итоге, чтобы не проиграть, мне пришлось каждые пару секунд уходить в просмотр вероятного будущего, что принесло свои плоды! Через несколько минут обмена ударами я подловил его и мощно пробил в печень. Мгновенный отток крови от мозга увёл его в краткое состояние дезориентации, и мне не доставило проблем добить противника.

Кто бы мог предположить в этом тихоне такую силу? Не я точно! Его физические кондиции оказались на порядки лучше текущих у моего молодого тела. Хотя логично, я вытаскивал себя из запущенного состояния всего три месяца, этот же парень, похоже, занимался боями всю жизнь. Реально хорош! По правде говоря, я ему проиграл вдрабадан и выехал только на личной божественной фиче. Нечестно? А кто говорил, что я буду паинькой? И подставлю вторую щёку? Хрен вам всем!

Удар оказался сильнее, чем я хотел, и к парню уже спешили маги-лекари, но они поставили его на ноги за несколько секунд. Зло сверкнув глазами, он отправился в наш общий барак, а я поплёлся следом. Если честно, эти три боя меня вымотали, и я с ужасом ждал последний. Пятнадцатиминутные перерывы между состязаниями не давали толком отдохнуть.

Но за эти короткие периоды я узнавал новости о девчатах и даже посмотрел кусок боя Наташи. К сожалению, именно тот бой, что я видел, она слила. Но два других выиграла, моя умничка! У Нади был точно такой же счёт, две победы из трёх. Всё-таки наши тренировки не прошли даром, хотя чему можно было научиться за два месяца? Вот то-то и оно.

К сожалению, мы практически не пересекались с девочками, и я даже не имел возможности их приободрить и поддержать.

Моя последняя битва оказалась самой лёгкой. Против меня вышел настоящий тюфяк, который о боях без оружия слышал только рассказы старших братьев, не иначе. Его даже пинать было жалко, и я с ходу отправил противника в нокаут мягким ударом открытой ладошкой в лоб. Во всяком случае, синяков не оставил, хотя местная медицина творила настоящие чудеса.

Наташа последний бой тоже взяла, а вот Надя, к моему огромному удивлению, в итоге сыграла два-два. Всё-таки она очень хороший боец, тренированная с детства, и всяко сильнее Наташи. Когда подруги показались, усталые, но довольные, я подошёл к ним.

— Девчата, вы крутышки! — с ходу задвинул комплимент. — Отлично отыграли!

— Мне этот седой Наташин ухажёр попался, — хмуро произнесла Коброва. — Я не понимаю, как ты с ним справился? Это же машина для убийств! Невероятная реакция и пластика!

— Было чрезвычайно тяжело, — согласился я. — Просто повезло.

— Чего это сразу ухажёр? — тут же возмутилась Наталья. — Я его и знать не знаю! Кстати, и он, и Мышкин победили всех, кроме тебя. Княжич мне тоже попался, он меня и выбил, зараза такая!

Я притянул обеих к себе, приобняв, и зарылся в волосы.

— Девчоночки, предлагаю отсюда свалить под шумок! — выдал я. — Здесь уже ловить нечего.

— Да ты что? — округлила глаза Надя. — Нас сейчас позовут, будут хвалить, результаты зачитывать!

И она оказалась абсолютно права. Буквально через пять минут всех пригласили на поле. Мне единственному дали четыре балла. По три балла получили я[u1], Наташа, княжич и седой Дмитрий. К моему удивлению, неумёха, доставшийся мне последним, получил один балл! То есть тут оказался кто-то ещё слабее.

После этого мы пошли на трибуны, к своим. Надя отделилась и направилась к собственной компании болельщиков. А меня встретила цветущая Аманда, которой уже сложно было дать даже тридцать лет. Обняв за плечи, она затарахтела, как молодая болтушка:

— Андрюшка, ты молодец! Как ты их всех, а? Представляешь, в итоге мы стали богаче на почти триста тысяч. Это же ничего, что я твои деньги взяла? Просто в тебе уверена была, вот! Правда, коэффициенты не особо выгодными оказались, в твоё поражение мало кто верил, но и такие были. Так что удалось заработать. Наташ! — бывшая старушка оторвалась от меня и повернулась к девушке. — Я тебя категорически поздравляю, это было великолепно!

— Спасибо! — зарделась рыжая красавица, и веснушки снова проступили на её лице.

А я смотрел на это и кайфовал. В прошлом мире у меня, к сожалению, не случались такие моменты. Корпоративы, посвящённые хорошим сделкам и прочим праздникам — совсем не то. Там женщины смотрят на тебя, как на добычу, трофей. Мужики — словно на главного врага народа, конкурента. Что такое душевность, я познал только здесь и наслаждался каждым её проявлением.

— Надя сказала, что сегодня праздника не будет, — как будто отвечая на мои мысли, произнесла Наташа. — Завтра начинается самый сложный этап, и нам надо будет хорошо отдохнуть, поскольку магические поединки — реальная задница, где нередко гибнут студенты. Хотя меры безопасности на высоте, но это не всегда помогает, внутренний щит часто не выдерживает.

— Внутренний щит? — только теперь я осознал, что не знаю правил магических поединков. — Расскажи, как это вообще происходит?

— Ну ты даёшь, Мангустов! — засмеялась девушка. — У меня иногда создаётся впечатление, что ты с луны свалился. Не знать настолько общеизвестных вещей!

— Его вообще-то покалечили, мозг повредили, еле спасли, — заступилась за меня Аманда. — Но куски памяти до сих пор не вернулись. Так что ничего странного тут нет.

— Ой, прости! — совсем смутилась рыжая красавица. — Забыла. Прости-прости!

— Да всё нормально, — улыбнулся я. — Ты мне лучше про поединки расскажи.

— Ну, будут два купола защитных. Очень мощных, чтобы зрителям не прилетело, — девушка присела на скамейку трибуны и похлопала по сиденью рядом с собой. Я тут же разместился рядом. — По центру они разделены пополам магической стенкой, которая, по идее, должна нивелировать удары противников и отсылать всякие данные о силе атаки и степени защиты каждого участника. Только вот конструкция очень сложная и ненадёжная, часто даёт сбой. Особенно, когда бойцы используют удары по площади. Так что будь осторожен, пожалуйста!

— Как скажете, миледи! — снова улыбнулся я, а девушка опять зарделась. Мне нравятся её веснушки, они ей очень идут. — Ну что, прогуляемся перед сном?

Наташа тут же достала телефон, мой подарок, и позвонила, судя по всему, Кобровой. Недолго поворковав в трубку, она объявила:

— Надя идёт с нами, встречаемся у западного выхода через десять минут. Аива, ты же составишь нам компанию?

Конечно, дриада с удовольствием согласилась, в чём я и не сомневался. В общем, погуляли мы на славу. Обсуждали своих противников, вспоминали самые эпичные моменты боёв, даже затронули тактику завтрашних состязаний. Дриада активно комментировала увиденное и давала неплохие советы насчёт завтрашних стычек. Уже вечерело, когда я проводил девушек по домам и пошёл к себе. После чего, плотно набив пузо, завалился спать. Аива только грустно вздохнула, когда меня с ходу срубило. Ну, прости, милая, я наверстаю, обещаю!

И опять занятия тянулись неимоверно медленно. Преподаватели, похоже, махнули на всех нас рукой и просто выдавали задание. А мы старательно делали вид, что его выполняем. Но ничто не вечно под луной, и уроки тоже закончились.

Мой бой оказался первым, а мне в противники поставили пухлую девушку. Я её запомнил по тому, что она очень часто виновато улыбалась на занятиях и при этом была весьма стеснительной. Уж не знаю, какие комплексы были тому виной, но мне постоянно хотелось ей как-то помочь. Впрочем, я к ней не лез.

Нас завели под купол, посередине замерцала радужная плёночка. Через минуту прозвучал звук старта, и в мою сторону тут же полетела молния. Рисковать я не хотел, помня о высоком проценте травм и смертей на этих битвах, и потому заранее знал об ударе. Подняв щит земли, спокойно уклонился от электрического разряда.

В следующую минуту меня засыпало искрящимися снарядами, похоже, девушка больше ничего пока не умела. А я легко уходил от них, смещаясь в сторону. Наконец, сам ответил ей тем же. Отправил в неё молнию, которой научился в процессе боя, смотря на положение её каналов и немного потренировавшись в предвидении.

Тут же прозвучал гонг, объявлявший об окончании боя. Девушка уклониться не смогла и была теоретически поджарена моей магией. Щит действительно удержал всю силу ударов, к нам прилетали только их безобидные проекции.

Поклонившись девчонке, вышел из-под барьера. Она с потерянным видом отправилась за мной. Мы вернулись в казарму. Следом вызвали Наташу. Девушка крепилась, но было видно, что ей страшно, а у меня сжалось сердце от нехороших предчувствий.

В соперники ей поставили того самого парня, который был вчера мои четвёртым противником. Насколько я знал, он маг огня третьего уровня, так что причин особо переживать не было. Но ледяная рука схватила меня за сердце и мешала дышать.

После сигнала старта парень начал закидывать Наташу всякими огненными штуками, половину которых я видел впервые. Но девушка полностью игнорировала все атаки, выставив чёрный переливающийся щит, куда фаерболы и прочие заклинания влетали, тут же растворяясь.

Наконец, девушка решилась на что-то. Непонятно, зачем подняв руки, она пыхнула чернотой. За секунду до этого внутренний барьер замерцал и исчез! Парнишка упал, как подкошенный, его лицо потемнело, на губах выступила пена. Кожа на руках сморщилась, он даже как будто похудел.

Не осознавая, что делаю, я нёсся к барьеру, ведь произошло что-то неправильное! Я ещё не понимал, что именно, но был обязан спасти дорогого мне человека.

Купол отключили, и потерпевшего окружили врачи. Через несколько секунд они выпрямились, сокрушённо качая головами. Я был уже рядом и слышал их фразы:

— Мы не в силах победить магию смерти! Оживить его сможет только другой обладатель этой силы.

Кто-то из врачей подбежал к девушке, которая застыла соляным столбом, широко открыв глаза и не сводя взора со своей жертвы. Наконец, послышалось негромкое:

— Я не хотела, это всё неправда! Перегородка исчезла раньше, а я ещё не умею оживлять. Не умею, не умею! — вдруг из её горла раздался крик: — Не умею-ю-ю-ю!

В эту самую секунду что-то произошло. Вокруг Наташи появился чёрный смерч, который практически моментально превратился в кольцо. Секунду подождав, он взорвался, расширяясь с дикой скоростью, пройдя сквозь всех присутствующих, потом через трибуны, и улетел куда-то за горизонт.

Мёртвый парень вздрогнул и вдруг открыл глаза, в полном недоумении разглядывая склонившихся над ним медиков. А позади меня послышался голос, полный паники:

— Только не всеобщее воскрешение, она не должна знать такое! Святой Ёж, спаси нас всех, нам конец!

[u1]четыре или три бала?