Эра Мангуста. Том 3

Глава 5

Бравые ребятки споро затащили ящики, выгруженные тогда из самолёта, плюс с десяток новых контейнеров на скалу и благополучно испарились. Мы были в уже привычной компании: я, Аива и Антон Сергеевич. Обняв ящики и друзей, я провалился на нулевой уровень.

И мне тут же пришлось отбивать две стрелы, а в нашу сторону уже бежали десяток явно молодых дриад и полтора десятка юных гномов и гномих. Причём с явным намерением нас помножить на ноль! Как вдруг раздался вой какого-то духового инструмента, и молодёжь замерла. После чего весьма неохотно, косясь на нас злыми взглядами, они медленно направились обратно.

А нам навстречу вышла Лариса в своём истинном виде гномки с огромными сисяндрами и длинной бородой. Поздоровавшись, она хмуро сказала:

— Андрей, мы же договаривались, что у каждого входящего в наш мир будет пропуск с нужными излучениями. Вас бы сейчас поубивали и Аиву не пожалели! Хотя её, может, и оставили, если бы успели разглядеть. Слишком она сейчас на вас похожа в своём сарафане, перчатках и туфельках. Сам же это всё замутил!

— Ты права, — покаялся я. — Просто привык, что здесь безопасно. Вот стереотипы и срабатывают.

Я тут же попросил Либи вернуть мне две подвески, и они материализовались в моей руке. Одну вручил Сергеевичу, другую собственноручно надел на шею Аиве, которая выглядела очень довольной, чисто по-женски разглядывая новое украшение.

Лариса удовлетворённо выдохнула.

— Ну вот, другое дело! Теперь вы звените как союзники, а не враги.

— Ну, и отлично, — улыбнулся старик. — Кстати, красавица, можешь с нами быть в привычном нам виде, чтобы мы не отвлекались на твои выдающиеся… г-хм… достоинства в районе груди?

— Я дала слово не применять магию иллюзий, — завела старую песню Лори. — Хотя, если так подумать, то здесь обмана никакого. Вы же всё равно прекрасно знаете, кто я, как выгляжу в обеих ипостасях. Так что да!

Её заволокло каким-то туманным торнадо, и через пару секунд перед нами стояла уже знакомая мне земная девушка. Высокая, с небольшой грудью. Та Лариса, с которой я когда-то познакомился в ресторане гостиницы на Арбате в Москве.

— Премного благодарен! — поклонился старик. — Так мне намного проще. Я привёз несколько разных образцов родовых клинков, нужна оценка стоимости изготовления их реплик. Причём семь из них надо будет вернуть владельцам, а остальные можно пустить на запчасти.

— Показывай! — голос гномки тоже изменился на тот, почти уже нами забытый. — Я сейчас вызову мастера.

Она визуально не сделала ничего, но, пока Сергеевич выкладывал на стол клинки, пришёл знакомый мне по походу на изнанку здоровенный гном.

Я насчитал двадцать четыре единицы холодного оружия. Тут были и сабли, и мечи, и шпаги. Даже парные даггеры. Объединяло их одно — богатая инкрустация рукояток, а у некоторых лезвия украшены каменьями. Гном изучал их долго, тратя от двух до десяти минут на каждый.

А потом объявил цену. У меня глаза на лоб полезли, Сергеевич же, не смущаясь, подошёл к двум ящикам и открыл их. Там лежали криспы, тысячи! У меня повторно отвалилась челюсть. М-да. С моими деньгами я такой старт никак бы не обеспечил.

— Здесь чутка больше, на сорок три макра. Так что с оценкой я не ошибся, — пробурчал старый. — Сдачу не надо, но нужно качество. Эти образцы будут рекламировать вашу продукцию, думаю, заказов поступит много. Вы решили вопрос с перепривязкой?

— Да, я же вроде говорила, — отозвалась Лариса. И всё равно гномка и эта девушка — для меня разные люди. Точнее, существа. Никак не объединяются. — А может, и нет. В общем, да, в комплекте идёт амулет отвязки, его хватит на три использования. Потом потребует замены или зарядки животного макра, ну, криспа. Цена на всё озвучена уже с привязкой и амулетом.

— Великолепно! — расцвёл дед. — Тогда вернёмся к продукции дриад. Государство пока не готово к покупке бабочек, сейчас их исследуют и вскоре представят начальству. Что касается эликсира — можем выкупать всё, что есть, в любых количествах. Их свойства в первом приближении подтверждены сразу тремя подопытными. Но главное — макры. Ваши растительные макры, созданные по первой схеме — не знаю, возможно ли, но мы были бы рады повышениям объёмов. До пятидесяти тысяч в месяц. Кстати, планируем постоянно вносить коррективы в схему, это допускается?

Лариса задумалась и полностью ушла в себя, но я уже осознавал, что она просто с кем-то общается. И зачем им с такими возможностями телефоны? Или просто редкий дар?

— Да, это реально. Но при смене схемы главное условие — полный выкуп уже произведённого! — наконец, ожила гномка. — А вот с повышением объёма пока уверенности нет.

— Само собой, — обрадовался старик. — Остальные переданные вам схемы можно заморозить на некоторое время. Они тоже будут нужны, но при наращивании производства. Основной приоритет — телефоны.

— А что по телефонной связи для нас? — вспомнила девушка.

— Сейчас готовится документация и расчёты. Скоро обещали дать все данные.

Они проговорили ещё минимум час, и всё это время я и Аива выступали статистами, совсем изредка бросая какие-то фразы. Наконец, торг был завершён, дриады притащили небольшой ящик с макрами для телефонов. В обнимку с ним и друзьями я вернулся в обычный мир.

Контейнер тут же отобрали вояки и унесли. Дед сказал им, чтобы были очень бережны с грузом и сразу отправили самолётом. Ого! Похоже, действительно важная и нужная вещь, раз ради этого ящичка целое воздушное судно погонят.

Малая исследовательская лаборатория,

Кронштадт, Санкт-Петербург

Сегодня посещение Орлова не было предусмотрено, и его визит оказался неприятным сюрпризом для учёных, которые, откровенно говоря, валяли дурака и отдыхали. Несколько дней назад им на исследование привезли бабочек, разрешив использовать в разработках только двух из трёх. Последнюю надлежало кормить и не более.

Самый огромный их косяк заключался в том, что одна бабочка привязалась к девушке-лаборантке, в обязанности которой входила уборка и кормление подопытных животных. А вторую к себе привязал их недалёкий начальник, поскольку это вопрос престижа, и он хотел стать круче всех, при этом ничего не делая. К третьей приставили отдельного лаборанта, его задачей было следить, чтобы никто не засунул палец в коробочку.

В итоге исследования застопорились. Девушка часто откровенно тупила, её описания взаимодействия с насекомым несли больше эмоциональную нагрузку, чем информационную. Про начальника и говорить нечего. Вся женская половина лаборатории пыталась в душе и туалете прихлопнуть надоедливую моль, но она вечно оказывалась быстрее. И дамы взяли в привычку ходить в места, где нужно раздеваться, толпой. Пока одна делает свои дела, остальные гоняли надоедливое насекомое.

В общем, моментально вспотевший начальник вылетел из кабинета пробкой и приказал срочно накрыть шикарный стол. Однако это ему не помогло.

— Здравствуй, Гусев! — поприветствовал министр обороны главного по исследовательскому центру — толстого, низенького и лысого мужичка. — Докладывай всю информацию, в идеале в бумажном виде, чтобы я смог забрать с собой выводы.

— Ваше сиятельство, исследования ещё не закончены, — проблеял уже насквозь мокрый от пота руководитель лаборатории. — Но я лично привязал к себе одно насекомое и с уверенностью могу сообщить, что наблюдать с их помощью легко и удобно. Она может даже между ног залететь! Ой, я имел в виду, в любую щёлку. В смысле, даже в маленькую дырочку! Ну, блин, короче, везде просочится. И радиус довольно большой, даже с третьего этажа отправлял в душевые. Ой, я хотел сказать, на проходную. Связь всегда устойчивая, только нужно немного приноровиться к двойному зрению, но можно глаза закрыть, да и дро… наблюдать проще.

Начальник окончательно поник, поняв, что он только что наговорил. Граф понимающе хмыкнул и вдруг рявкнул:

— Уволен! И поверь мне, с волчьим билетом. Тебя даже лаборантом никуда не возьмут, идиот! Извращенец! Отчёты мне через пять минут, иначе вообще сгною!

— Сию секунду! — извращуга на подкашивающихся ногах вылетел из кабинета.

Раздался рёв раненого бегемота, приказывающий предоставить все данные прямо сейчас. Но, поскольку выводов было мало, собрали все бумаги подряд и небрежной стопкой занесли в кабинет руководителя. Сам начальник благоразумно не показывался, наблюдая за происходящим дистанционно, с помощью своей бабочки.

Он видел, как Орлов внимательно изучал записи, вдумчиво читая каждую страницу. После позвал несчастную лаборантку, которая волей случая привязала к себе бабочку в процессе её кормления.

— Здравствуй, милая! — попытался успокоить граф вошедшую девушку, дрожащую, как осиновый лист. — Присядь сюда, не бойся. Я не кусаюсь.

Абсолютно красная от волнения, молодая, лет девятнадцати от роду, с мышиным хвостиком на голове, она, несмотря на очаровательную внешность, сейчас вызывала жалость. Ещё и нелепые очки на пол-лица! Кто в наше время носит эти стекляшки, когда любой лекарь за жалкие пятьдесят рублей исправит зрение?

— Так, говорят, что ты владелица бабочки? — нежно, насколько смог, поинтересовался министр обороны. — Расскажи, каково это?

— Необычно, ваше сиятельство, — несмотря на нервы, голос девушки не дрожал. — Я, когда её случайно привязала, думала, что с ума схожу. Вижу две картинки разом, причём чужое изображение ярче и информативнее.

«Не глупа, с ходу подробный анализ выдаёт», — автоматически отметил Орлов.

— Но приспособилась быстро, теперь даже не представляю другой жизни, — продолжила лаборантка.

Она вытянула палец, и с её плеча молнией переместилось насекомое, которое походило на бабочку весьма отдалённо. Скорее, это была помесь стрекозы с мухой. Прозрачные длинные и узкие крылья, фасеточные выпуклые глаза, совсем короткое тело.

— Вот! — девушка протянула руку министру. — Это она и есть. И сейчас сообщает мне, что ваш ранг магии — почти седьмой, капельку не хватает. А также, что вы испытываете ко мне нежность и жалость. Ой! Простите, ваше сиятельство!

Девчонка прикрыла рот свободной ладошкой и покраснела ещё сильнее, хотя до этого казалось, что дальше уже некуда.

— Тихо, милая, всё хорошо. Твоя подружка права, — ласково проговорил мужчина. — Я действительно испытываю к тебе нежность и жалость. Но жалость, что здесь так бездарно используют твои способности. Расскажи ещё про свою питомицу.

— Ну, она прекрасно питается сама. Привязанных вообще кормить не приходится, я кормлю только третий образец в лаборатории, который ожидает своего хозяина. Ещё они невероятно умные. Ты просто подумал, что надо сделать, а способы реализации бабочки выбирают сами. Вот, например, я сейчас поинтересовалась, где начальник, а моя красавица поговорила со своей сестрой, его подопечной. Он в раздевалке чистой лаборатории и с любопытством наблюдает наш разговор.

— У них один хозяин на всю жизнь? — задал мучающий его вопрос министр.

— Да, это без вариантов, но со смертью владельца бабочка получает свободу и больше никому не принадлежит.

— Подожди здесь, родная, ладно? И бабочку при себе держи, пожалуйста. Я на тебя рассчитываю!

Мужчина порывисто поднялся и вышел в коридор. Он был здесь не первый раз и прекрасно знал расположение всех лабораторий. Начальника нашёл быстро. Ни слова не говоря, достал фамильную шпагу и чирканул по горлу толстяка, прямо под пятью подбородками. Фонтан крови чуть не заляпал его одежду, но Орлов смог увернуться.

— Ещё он за мной! За мной шпионить будет! Тварь! И ведь был крохотный шанс прощения, скотина!

Вытерев клинок об одежду трупа, граф вложил его в ножны. Ровным шагом вернулся обратно в кабинет. Спокойный вид девушки убедил его, что она действительно не наблюдала с помощью своей подружки-шпиона.

— Скажи, милая, — обратился Орлов к лаборантке, — а какое у тебя образование?

— У меня их два, — она скромно потупила глазки. — Исследовательская лабораторная деятельность и управление персоналом. Но я только приступила к работе, пока стажируюсь.

— Идеально! — ухмыльнулся мужчина, представив, сколько пердаков запылает через несколько минут после того, как он покинет это осиное гнездо. — С этой минуты ты являешься руководителем данной лаборатории. При любых проблемах обращаться напрямую ко мне, вот телефон моего секретариата. Всех несогласных — гнать отсюда безбожно, иначе я лично уволю так же, как прошлого начальника. Эти слова всем и передашь! И жду от тебя полного отчёта по бабочкам послезавтра.

— Но, ваше сиятельство! — девушка окончательно растерялась. — Я не могу, я практикант, я даже не в штате!

— Можешь! Это мой приказ. Идеи, пожелания, просьбы?

— Есть одна! — набралась храбрости лаборантка. — Никакие отчёты не передадут возможностей этих лапочек, но у нас хранится объект без хозяина. Я настоятельно предлагаю вам лично привязать малышку к себе! И институт можно будет смело закрывать, вы сами всё поймёте.

«Храбра и умна. И не меркантильна, и не карьеристка. Редчайшие качества! Судя по всему, я не ошибся», — подумал мужчина, а вслух сказал:

— Хорошо, давай сюда свой эксперимент. Не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Девушка, оказавшись в своей стихии, немного приободрилась. Секунду поколебавшись, она сорвалась с места и убежала. Вернулась быстро, минуты через две, ласково держа в руках небольшую коробочку.

— Ваше сиятельство, вот! Видите эту дырочку? Ой, простите, я от нервов, видите это отверстие? Туда нужно просто засунуть палец и капельку подождать.

Граф аккуратно взял шкатулку, нашёл отверстие и попробовал запихнуть туда палец. В итоге влез только левый мизинец, и то на половину фаланги. Спустя секунду Орлов почувствовал лёгкое головокружение, а крышка сама распахнулась. И мужчина увидел свою собственную обалдевшую физиономию, глядящую в его глаза.

Выходные прошли совершенно спокойно, можно сказать, по-семейному. Мы много разговаривали, тренировались, оттачивая навыки и реакцию в целом. Я, наконец, смог близко пообщаться с Амандой. Она до сих пор не верила в то, кем становилась. Сейчас это уже была молодая девчонка лет тридцати пяти. В принципе, была в восторге, но при этом боялась. Она сама не могла объяснить, чего именно, но подспудно её явно что-то угнетало.

— Не знаю, ну вот честно! — откровенничала Аманда. — Но всё выглядит слишком нереально! Я постоянно боюсь проснуться и понять, что это всего лишь сон, а я опять сгорбленная высохшая старуха, живущая на последних крупицах колдовского дара, который после твоего призыва пошёл на убыль. Если честно и откровенно, мне оставалось года три максимум. Кстати, я так и не поблагодарила тебя за Антошку. Теперь живу ради вас двоих.

Она сделала шаг ко мне и нежно обняла. Чёрт, у неё же теперь грудь, талия и очаровательнейшая попка! Хотя, думаю, Аманда ещё не научилась со всем этим жить. Но женщина — просто огонь! В прошлой жизни она моментально стала бы моим идеалом. Ладно, отвлекаемся от дурных мыслей, у неё любовь, причём настоящая. Да и старпёр её мне глубоко симпатичен, несмотря на кривое начальное знакомство.

Коротко обняв, отпустил. Похоже, Аманда что-то почувствовала, поскольку, смутившись, убежала на кухню. Собственно, на этом наш разговор и закончился.

А утром в понедельник нас уже ждали два автомобиля Кобровых. Вообще, давно пора обзавестись своими, с крохотным симпатичным мангустом на капоте. Можно ещё и аэрографию изобрести, и разукрасить мангустами весь кузов! Буду точно первым парнем на деревне. Интересно, такое запатентовать можно? Пока не забыл, набрал Аманду.

— Привет, старушка! — подколол я её, теперь явно можно и уместно. — У меня к тебе важный вопрос. Раскрашивать картинками кузова автомобилей здесь не принято? Эту идею можно как-то застолбить, патент там оформить или ещё что?

— Опоздал, Андрюш! — послышалось в трубке. — Попугаевы уже лапу наложили, у них монополия. Цены дерут безбожно, потому ты и не встречал. На всю Россию десятка три машин разрисованы, двадцать из них в Москве. На Кубани пока вообще ни одной.

М-да. Грустно. А ведь на ровном месте можно зарабатывать. Нанял пяток художников, пропиарился и в дамках.

— Так! А у них эксклюзив на такие работы? Или самому можно?

— Самому можно, только никому и в голову не приходит. А к чему ты это всё?

— Дорогая Аманда, купи нам машину. Можно даже бывшую в употреблении, но не старую развалюху, чтобы имя не позорить. И закажи на капот фигурку мангуста, а ещё найди художника, пусть мангустами изрисует весь кузов. Чтобы на Кубани это моментально стал самый узнаваемый автомобиль. Сделаешь?

«Мур-р-р-р, мне нравится идея! — возник в голове голос Либи. И даже без привычного хихиканья. — Это явно поможет деду быстрее прийти в себя после того нападения. Кстати, не забыл, что у тебя всё ещё откат в пять минут? Не рискуй!».

Я улыбнулся. Обожаю эту шерстяную девчонку. И плевать, что ей тысячи, если не миллионы лет, всё равно девчонка.

«Мур-р-р», — опять послышалось у меня в голове.

— Да, ваше сиятельство! — между тем раздался язвительный ответ в трубке. Кстати, голос у Аманды тоже весьма изменился. — Ваше указание уже исполняется! А если серьёзно, давно пора! И твоя идея с картинками мне нравится. Замучу так, что закачаешься.

Вот же! Ей только стукнуло тридцать с небольшим, а уже нахваталась молодёжного сленга. Хотя, возможно, она всегда его знала, но сдерживала себя, пытаясь соответствовать возрасту. Хрен поймёт этих женщин.

В академии, куда мы прибыли вовремя, было оживлённо. Все обсуждали сегодняшний первый этап. Владельцы каких-то навороченных аппаратов показывали фотки испытательной дорожки. Угрожающего вида падающие топоры, быстрые пики, проваливающийся пол и хрен его знает что ещё. Организаторы подошли к вопросу весьма серьёзно и явно болезненно.

Уроки тянулись долго. Даже занятия с моим любимым преподом — Светой — не спасли ситуацию. Все ждали трёх часов — старта первого тура. Хотя она учила сегодня меня чрезвычайно полезной вещи — полному сокрытию мыслей. Ото всех, включая тех самых живых детекторов лжи и потрошителей мозгов. Нет, они понимали, что мысли скрыты, но ничего с этим сделать в теории не могли. Если честно, успехи у меня сегодня были посредственными. И Света долго ругалась, пока я не напомнил ей про первый тур.

И вот занятия окончились. Мы сидели в огромном амфитеатре, в центре которого была эта дорога смерти, которую всем нам предстояло пройти.