Эра Мангуста. Том 3

Глава 26

— Если ты читаешь это письмо, я, скорее всего, уже мёртв, — продолжил я читать письмо. — У меня был друг, англичанин, барон Джон Фокс. Нас объединяло многое, мы постоянно помогали друг другу, у нас не было друг от друга тайн и секретов. Мне казалось, что это настоящая мужская дружба. А потом он, находясь у меня в гостях, обнаружил «тонкое место». Он же «универсал». Да, сын, у нас на земле, на скале в виноградниках, есть такое сокровище, найди его!

Губы непроизвольно сказали «да, отец, уже нашёл», а взгляд переместился на закопчённую крепость.

— Мы вместе сходили на нулевой уровень, и, ты не поверишь, обнаружили там разумную жизнь! Мы поклялись молчать об этом, планируя вдвоём набрать денег на строительство укреплённого прохода туда. А вскоре я начал сходить с ума. Я никогда не был азартным, и безумно любил твою мать. Но почему-то стал завсегдатаем казино и борделей. Иногда, очень редко, наваждение отступало, как, например, сейчас. И я с ужасом осознавал, что творит мой затуманенный разум. Я даже как-то смог обратиться к твоей матери за помощью, но она мне не поверила, считая, что я просто оправдываю своё недостойное поведение.

У меня в ушах звучал голос человека, которого я никогда не знал. Но этот голос помнило моё тело. Я вернулся к чтению.

— Вскоре, чтобы покрыть долги, я стал распродавать имущество. Это было началом конца. Но даже сквозь захвативший меня туман, я понимал, что скалу продавать нельзя ни в коем случае! В момент одного из просветлений я позвонил Фоксу и рассказал, что со мной происходит. Тот пообещал принять меры. С того случая прошёл почти год, и за это время сейчас у меня первое просветление. Что приводит меня к очень грустным выводам. Человек, которого я считал другом и которому полностью доверял и есть инициатор моих проблем. Ни за что не продавай ему скалу, ни за какие деньги! Я верю, что ты сможешь возродить наш род. Сын, меня опять накрывает безумие, запомни всё, что я тебе сказал, и прощай. Я вряд ли ещё раз смогу прийти в себя. Люблю тебя, верю в тебя, горжусь тобой!

Одинокая слеза помимо воли и разума скатилась у меня по щеке. Вот оно как, оказывается! Впрочем, самый изящный способ дёшево выкупить нужный участок. Подсадить человека на азартные игры, женщин и алкоголь с наркотиками. Он будет вынужден продавать всё, лишь бы были средства на «очередную дозу» этого удовольствия.

Но главное, впервые во всей этой истории у меня появилась зацепка на имя! Гарантий, что это действительно он, не было, но английский флот, который был в курсе, косвенно подтверждал теорию моего отца.

Вообще, у гада получилась череда обломов. Не получилось выкупить участок до смерти отца. А мать наотрез отказалась продавать даже сотку оставшейся земли. Потом они попытались убить меня, убили матушку, но опять фиаско.

Теперь о нулевой изнанке моего тонкого места знает сам государь, так что убивать меня практически бесполезно, корона всё равно приберёт драгоценность к своим рукам. И, вероятно, поэтому было организовано каперское нападение. Если бы не Наташа, которую те скоты явно не брали в расчёт, у них получилось бы выкрасть кучу очаровашек, которых они продали бы в гаремы за фантастические деньги.

Я поднялся с разлохмаченного бревна, на котором сидел всё это время, и побрёл к лазарету, морально полностью опустошённый. Мне хотелось показать письмо Аманде. Она знала отца, и могла подтвердить как минимум достоверность почерка. Впрочем, каким-то даже не шестым, а седьмым чувством я ощущал, что бумага подлинная.

— Аманда, ты мне очень нужна, — сказал я, ожидаемо увидев её среди пациентов. — Как освободишься, выйди?

Она кивнула, не отрывая взгляда от очередного больного. Вокруг неё не зажигались белые вспышки лечебной магии, но я был уверен, что он спасла сегодня больше жизней, чем все маги, вместе взятые. Вышла она через пару минут.

— Судя по твоему виду, ты морально сдох, — констатировала она.

Вместо ответа я протянул ей письмо. Он внимательно несколько раз перечитала его, всё больше хмурясь. Наконец, она вернула немного помятую мной бумагу обратно.

— Это точно Андрюшкин отец писал. И почерк, и стиль, и фразеологизмы — всё его. Ты разрешишь мне рассказать об этом Антону?

— Делай что считаешь нужным, — устало махнул я рукой. Меня уже подрубало, слишком устал, слишком много впечатлений для одного дня. — Аманда, родная, а где мы сегодня ночуем, не в курсе? Я как-то вообще не задумывался, но мне явно пора. Выдохся.

— Нам в этом лагере выделили палатки. Запас и раньше был, а теперь ещё и двенадцать погибших. Мест много. Пойдём, я тебя провожу!

Она довела меня до довольно большой палатки и отодвинула ткань, перекрывающую вход. Внутри обнаружились Аива, Анжела, и, к моему удивлению, Надя. Почему-то я считал, что она уедет домой. Я помнил, что она не хочет туда, но после всего случившегося?

Я на полном автопилоте поздоровался с девчатами, что-то тихонько обсуждавшими, и, быстро раздевшись, плюхнулся животом на кровать. Рубило меня уже не по-детски. Через секунду моей спины коснулись мягкие прохладные ладошки, и совсем вскоре их было уже шесть. Они мяли мои шею, спину, задницу, ноги. Без малейшего сексуального подтекста. Я не заметил, как отключился, убаюканный волшебным нежным массажем.

Утром встал совершенно разбитым, мысли лениво текли где-то по краю сознания. А мозги пытались спросонья решить глобальную задачу: мне одновременно надо было разгребать последствия нападения на моих людей, и одновременно учиться у мудрой древней дриады. И я не мог принять однозначного решения.

Девчата спали вокруг меня, каждая на своей отдельной узкой солдатской койке. Не поленившись, я обошёл их и поцеловал в умильные спящие щёчки. Почему-то мне показалось это важным. Впрочем, что я парюсь, вон какая у меня поддержка! А обучение сейчас пипец важно.

Выйдя из палатки, я застал самый рассвет. Поздний, осенний, но невероятно красивый. Запахи гари и моря, на удивление, приятно сочетались, вчерашняя боль немного притихла. Или я стал чёрствым, не знаю. А может, секрет в том, что я не был лично знаком с погибшими. На вечер были назначены похороны, и я просто обязан буду присутствовать, как глава рода.

Я направился в сторону общественной столовой, где уже кипела работа. Народ носился с вёдрами и мешками к полевой кухне и обратно. Вкусно тянуло гречневой кашей с мясом. Ух, последний раз такой кайф я ел лет двадцать назад, честное слово.

К моему удивлению, за пустым столом сидели Аманда и Антон Сергеевич, что-то бурно обсуждая.

— О! Андрей, доброе утро! — заметив меня, почти прокричала бывшая старушка. — А мы тут как раз о тебе спорим. Присоединяйся!

Я присел к ним за стол, напротив обоих.

— И о чём спор? — ухмыльнулся я, с благодарностью принимая чашечку горячего кофе из рук молоденькой разносчицы, почти девочки.

— Да вот, старый хрен усирается, что тебе учиться надо, — шутливо выдала Аманда. — А я говорю, что твои люди важнее, и тебе сегодня точно надо быть с ними!

— Не поверишь, родная, сам всю голову сломал в этом вопросе, — не принимая шутливого тона, абсолютно серьёзно сказал я. — И учиться необходимо, скоро серьёзное испытание предстоит. И людей оскорблять отсутствием не могу.

— Тебе надо учиться! — не согласился старик. — Четыре дня до финала, мать их! А ты — лох лопоухий, прости Кречет.

— Я вот что сам думаю, — ответил сразу обоим. — Утро трачу на обучение, по проблемам вы меня прикроете, а к обеду, и тем более ко времени прощания с погибшими я буду тут. Мне это и самому важно.

— Звучит здраво, — после секундной паузы ответила Аманда. — И овцы, и волки, молодец. А ты что скажешь, вредный старик?

— Одобряю, что я ещё могу сказать, — буркнул Сергеевич. — Но ты почему ещё здесь? Бегом на изнанку!

— Жрать хочу! — возмутился я. — А у меня обмен веществ местами бывает просто дикий, особенно во время обучения.

— Прощён, — хмыкнул старик. — Но опосля завтрака сразу на изнанку, и смотри мне!

Аманда заразительно засмеялась, и мы тут же подхватили смех.

— Завтрак готов! — перед нами появилась та самая девочка-разносчица.

Она плюхнула на столик три железных миски с кашей, которая отвратительно выглядела, но пахла просто божественно, да простит меня Мангуст. На вкус она оказалась тоже великолепной. Только с натуральным мясом, а не с тушёнкой, как я привык, но это, скорее, был даже плюс.

Да, про разносолы и «сердца ласточек» можно было забыть. Не время и не место. Когда миска опустела, я попрощался со старичками и пошёл к скале. Как обычно, меня пропустили без звука, хотя было видно, что охрана удивлена моим визитом.

А дальше начался невероятно долгий, благодаря Мангусту, учебный день. Древняя не могла на меня нарадоваться, ведь с её точки зрения, у меня всё получалось с первого раза.

Когда старая дриада объявила перерыв на обед, я сообщил ей, что на сегодня занятия закончены. Когда она поинтересовалась причиной, я ей всё честно объяснил. После недолгого раздумья, она сообщила мне, что одобряет моё решение и ждёт меня завтра в обычное время.

Попрощавшись, я вернулся к беседке. За пределами леса поздняя осень вовсю командовала, жухлая высокая трава торчала из земли неопрятными кучами, пахло перегноем и соломой. Я обвёл всё это взглядом и провалился в настоящий мир. Печальная картина тут же испортила мне настроение.

Строители вернулись к работе, только теперь они забросили лаборатории и цеха, занявшись руинами дома. Грузовики один за одним вывозили строительный мусор, точнее то, что осталось от дома. Подойдя ближе, я обнаружил огромную кучу вещей, уцелевших или имеющих шанс на ремонт. Деревенские вовсю помогали строителям. Увидев меня, они приостанавливали работу и кланялись, я кивал в ответ, приветствуя. Работа была налажена, и я почувствовал себя лишним.

Добравшись до штаба, я обнаружил там всех: полковника, Сергеича, Аманду, Семёна и даже девчат. Они обступили карту моих земель и что-то горячо обсуждали. Стараясь не мешать, прислушался.

Оказалось, что они обсуждали усиление обороноспособности. Сколько и чего необходимо встроить, какие силы привлечь для обороны и подобные вопросы. Увидев меня, дед замолк на полуслове и кивнул мне головой, приглашая выйти. Незнакомая дама лет тридцати проводила меня подозревающим взглядом.

— Аманда показала мне письмо, — без предисловий начал Сергеевич. — Мои соболезнования! Я знаю, что твой разум уже полностью сжился с новым телом, и тебе сейчас грустно. Но это великолепная информация. Есть у меня задумка одна. Только нужная дамочка на связь не выходит, но она лучшая. Из рода Комаров, хотя тебе это ни о чём не скажет, конечно. Оторва та ещё. Недавно Комары из небытия выплыли, скандал в узких кругах знатный вышел, вот я о ней и вспомнил. И внедрится, и уничтожит при необходимости. И в любом случае узнает всю информацию.

— Хорошие новости, — серьёзно кивнул я. — Надеюсь, у твоей протеже получится, и она действительно окажется настолько хороша, как ты описываешь.

— Обижаешь, — хмыкнул старик. — Она даже ещё лучше!

— А что с охраной для Наташи? — вспомнил я. — Она же ещё вчера прибыть должна!

— Она и прибыла. В лазарет девочку она и притащила. Да ты её видел же только что, пойдём, познакомлю!

Мы вернулись в палатку. И подошли к той самой тридцатилетней девчонке, чей взгляд мне так не понравился.

— Знакомьтесь, — начал Антон Сергеевич. — Это баронесса Ксения Кошкина, одна из побочной ветви огромного рода, можно сказать, изгой, но лучший, не побоюсь этого слова, телохранитель России. А это граф Андрей Мангустов, хозяин окружающего бардака и жених Натальи.

Взгляд девушки из осторожного превратился в оценивающий, подозрительность исчезла. Вдруг, она изящным пластичным движением подскочила ко мне и лизнула в щёку. Закрыв глаза, секунду постояла. Взгляд, когда глазки открылись, снова изменился. Теперь в них был намёк на опасение и уважение.

— Сильный, — констатировала она. — Но пока неопытный. Потенциал огромен, Наталье повезло. Не волнуйся, граф, в твоё отсутствие она в полной безопасности, отвечаю своей репутацией.

— Благодарю, — церемонно склонил я голову. — Рад знакомству!

— Взаимно, граф, — вернула она мне комплимент.

Она была небольшого роста, изящна, грациозна и хищно подвижна. Шатенка, с длинными локонами, собранными в высокий хвост. Кивнув нам, она вернулась к Наталье. Мы тоже подошли к столу. Но меня тут же украл Семён.

— Андрей, по самым скромным прикидкам всё, что эти друзья, — прораб кивнул в сторону стола. — Тут напридумывали, обойдётся тебе в очень круглую сумму. В очень круглую. Где планируешь брать, если не секрет? Плюс найм армии, команд для флота, ремонт двух утопленных посудин, их подъём, кстати, ещё.

— На изнанке, — пожал я плечами. — А на старте можно и ссуду взять.

— Могу посодействовать, — тут же среагировал строитель. — Но под залог, сам понимаешь.

— Не интересно, — отмахнулся я. — Закладывать на такую сумму нечего. Но я решу.

Семён посмотрел на меня, как на идиота, но промолчал. Не буду же я ему разжёвывать, что, даже умирая с голоду, я не заложу и не продам тонкое место! Мы снова вернулись к столу. Карта была сильно изрисована, сбоку шли ровные ряды каких-то вычислений.

— Расскажите хоть, что наизобретали? — обратился я в воздух, сразу ко всем.

— Ну, планов достаточно, — ухмыльнулся Сергеевич. — На море сделать причал с волнорезами, это раз. Рядом поставить док для обслуживания судов. Далее, вдоль всего берега установить силовую стену. Это такая штука, которая не замечает медленные объекты типа людей и машин, а вот быстрые вроде снарядов не пропускает. И то же самое с обратной стороны, защититься от преобладающих высот. Дом сделать прочнее, намного. Крепостью, можно сказать. И создать внешний периметр из стен, по качеству похожих на портальную крепость. Внутри разместить казармы и прочее. Плюс кабак, магазин и публичный дом для вояк, которых тоже придётся привлечь большое количество. Ну, в двух словах так.

— Теперь понятны размеры оплаты, — ухмыльнулся я. — А что у нас по остальным делам? Особенно похороны интересуют.

— Всех пострадавших уже выписали, — вступила в разговор Аманда, — девять военных отправили в свои города, родные захотели захоронить самостоятельно. Ещё двое завещали публичное кремирование, их тотемы предпочитают такой способ ухода. Наши деревенские, плюс учёные, будут захоронены тут. Всё подготовлено, даже костёр уже сложили, но это на самый вечер, на заход оставили, как положено.

Я опять почувствовал себя бесполезным, друзья со всем справились великолепно и без моего участия. Ну да, делегирование полномочий, в прошлом мире я уже гордился бы собой, задрав нос. Как круто всё организовал, что личное участие нигде не понадобилось. Но в этом мире я ощущал себя иначе. Кровь погибшего паренька убеждала меня, что этого недостаточно.

— А столы? — решил уточнить я. И уточнил у Аманды на ушко: — Тут же, насколько я помню, принято прощаться застольем?

— Тоже всё организовано, — так же тихо прошептала бывшая старушка. — Скажи спасибо, что тут девять и сорок дней не отмечают, девятка на соревнования выпала бы.

— Ладно, если я вам не нужен, пойду схожу в деревню, с людьми пообщаюсь, может помощь кому какая нужна, — решил я.

— Я с тобой! — тут же подорвалась Наташа.

Надя согласно кивнула, и мы втроём отправились к крестьянам. В деревне царило подавленное настроение, оно прямо ощущалось. Народ кланялся, но косился, как мне казалось, осуждающе.

Впрочем, их можно понять, второе нападение за какой-то месяц с момента гибели моей матушки и моего вступления в права. И если в прошлый раз погибло всего два человека, то на этот раз жертв было вчетверо больше.

Дойдя до центральной площади, я взобрался на невысокую трибуну, стоящую тут много лет. Люди, увидев это, начали собираться вокруг. Девчата встали по обе стороны от меня, и я чувствовал их мощную моральную поддержку.

Я понятия не имел, что буду говорить, но эти требовательные глаза моих людей ждали от меня чего-то. Защиты, одобрения, гарантий. Мне стало понятно, что придётся нырять с места в карьер. Да какой карьер, к чертям? В прорубь!