Эра оборотней

Обитель нечисти (Глава 9)

Эльвира спала плохо. Она вертелась, сминая простынь и все никак не могла сосредоточиться на отдыхе. Она словно все еще плыла по реке и всматривалась в тени, выискивая угрозу.

Все позади, теперь она в безопасности. Пока что.

Та комната на чердаке, которую она выбила у братьев-оборотней, оказалась небольшой. Кровать просторная, но слишком жесткая, чтобы расслабиться на ней.

Но изгоняющая знала, что дело не в жесткой кровати — оборотни постелили ей мягко. Да и сама обитель оказалась уютной и сентиментально милой: стену украшала гирлянда с маленькими стеклянными бутылочками, в которых была запечатлена красота высушенных цветов и светящихся грибов, в специально отведенном углу висели ароматные можжевеловые веники, а еще, на окне, вместо занавесок, глаз радовали засушенные рыбины в марле.

Снова рыба, но что поделать?

Эльвира сорвала с проволоки несколько тушек и нервно грызла их, пытаясь отвлечься, напитывая организм солью.

Всю ночь в голове вертелись слова оборотней. Похоже, они говорили правду. Эльвира верила им.

Они были людьми, и изгоняющие напали на них. С Эвисом, правда, вопросы, он ведь по какой-то необъяснимой причине тоже изгоняющий. Этого не могло случиться! Никто никогда не писал об этом феномене. Или эта информация находится в закрытых секциях библиотеки академии?

Теперь у Эльвиры появился весомый повод попасть туда. Она хотела знать правду.

Как могла вторая семья основателей так очернить свое имя? Не увязывалось это. Да, мама всегда упоминала фамилию Палесов с каким-то пренебрежением, но это случалось исключительно из-за их подхода к решениям проблем. Мать-природа наградила Палесов немереной силой, противостоять этим изгоняющим могли немногие. А вот умом они не отличались. И плести за спиной всего рода подобные интриги и козни… нет, нет. Невозможно!

Эльвира уставилась в потолок и вздохнула.

С Палесами придется быть настороже. Если в истории их рода есть темное пятно, Эльвира выяснит это! Она доберется до правды любой ценой.

Наступило утро. Начало пути будущего охотника уже близко.

Уже сегодня вечером должен прибыть поезд, если все пройдет гладко, они с Аирен доберутся до столицы завтра. Эльвира убедится, что подруга добралась домой, а сама отправится на поиски подходящей конюшни, в Арийске их много, и они пользуются спросом у коллег.

Ей подойдет любая лошадь, только бы выносливой оказалась. Сейчас, пока лето, подножный корм повсюду –до академии она должна дотянуть. Зимой бы возникли проблемы: Эльвира не умела зачаровывать лошадь, переводя ее на странствующий режим. Этому хитрому навыку придется учиться в академии, если она сумеет добраться и по дороге не будет съедена вампирами.

Потянувшись, изгоняющая села в кровати.

Упражняться и разминаться она не стала, ведь в пути ей понадобится много сил, их уже стоит начинать беречь. Лучше наоборот, есть больше и двигаться меньше. Длительное путешествие истощает постоянным стрессом и нерегулярным питанием — об этом неоднократно говорила мама.

Облачившись в плащ-броню, Эльвира спустилась на кухню попить воды. Сушеная рыба дала о себе знать, и все запасы жидкости у изгоняющей закончились. Одной водой не отделаться, тут нужен чай.

Дом оборотней выглядел как человеческий. Уютный и теплый в морозы, прохладный в жару.

Печь стояла по центру дома: со стороны кухни ее можно было топить и готовить, а в зале у стены оборотни приставили широкую скамью и обложили ее подушками. Оборотни в стужу грели у печи свои мохнатые бока. Эльвира обнаружила на деревянном сколе клок бурой шерсти.

Эйван любил мастерить из дерева. Дом наполняли вещи, сотворенные его руками: рамы для картин, стулья, столы — все это оборотень сделал сам, что придавало интерьеру невероятно теплую атмосферу.

А также множество фигурок и карт на стене. Эйван, похоже, любил корабли, и определенно вдохновлялся пиратской темой. В основном все паруса моделек были черные, а фигурки маленьких человечков воинственные и неотесанные. Пираты, конечно же.

А еще лошадки. Им оборотень тоже уделял внимание, и с особой любовью прорабатывал деревянным скакунам гривы и мускулы.

Журнальный столик Эвиса, заваленный книгами, тетрадками и журналами, добавлял общей картине притягательности.

Нечисть может быть такой милой, кто бы мог подумать?

Эльвира представила, как младший брат сидит за столиком у окна, на улице идет снег, а Эйван у печи готовит только что пойманный обед.

Гармония, которой в жизни Эльвиры не было никогда. Та, которая рождена убивать нежить и не знает покоя, может только мечтать об уютном домике в лесу, где ее никто не будет трогать.

Да и сама она, будь у нее такая возможность, не смогла бы так жить.

Крепко спящую подругу изгоняющая обнаружила тут же, в зале, за небольшой стенкой. У изголовья кровати спал огромный черный зверь с белым загривком, в который зарылись пальцы Аирен. Он будто бы боялся пошевелиться, чтобы не потревожить спящую.

Услышав шорох, зверь повел ухом и приоткрыл пронзительно голубой глаз с вертикальным зрачком.

— Я на улицу, чая попью и проверю целостность защиты, — на всякий случай предупредила Эльвира.

— Только не твори ерунды, — сонно пробормотал зверь и отвернулся.

Эльвира хмыкнула. Когда это она делала что-то, не обдумав?

— Где Эйван?

— Брат стережет портал между мирами. Сегодня его не жди.

— Мы ведь уезжаем сегодня. Даже не попрощается? Как жаль.

— Эта роль отведена мне. Иди уже, а то разбудишь Аирен.

Оборотень охраняет сон Аирен. Как же это трогательно. Эльвира вытянула вперед руки, сложив пальцы в подобие рамки.

Прикинула композицию и решила по возможности эту сцену зарисовать. Эта картина противоестественна природе, но совершенно точно цепляла взгляд!

У костра Эльвира обнаружила немытый котелок с чем-то ароматным. Закопанная в землю бочка, на две трети заполненная углями и обложенная камнями, еще отдавала тепло после вчерашнего вечера.

Требовалось подкинуть несколько поленьев, чтобы огонь загорелся вновь.

Изгоняющая посмотрела на гараж, в котором и хранились по какой-то причине сухие дрова. Зачем оборотням гараж? Тут нет дороги, и у них ведь нет машины…

Эльвира направилась туда и осторожно приоткрыла боковую дверь с шутливой табличкой «опасная зона». Написано красной краской, с имитацией брызг крови. Можно подумать, усыпанная костями и черепами территория дома выглядит недостаточно зловеще.

Даже этот негромкий звук встревожил звериные уши. Странный конь, берлога которого была потревожена, напряженно следил из угла огоньками бездонных глаз за незваной гостьей.

— Я только дровишек захвачу, тише, тише, спи…

Конь недовольно фыркнул и натянул на себя одеяло.

Эльвира заметила рядом с ним деревянную стойку с закрепленной книгой и плотной черной тканью, что-то закрывающей.

Эльвира подошла поближе и аккуратно потянула материю на себя. Из-под нее в глаза ударил голубой свет. Такой же фонарь с голубым пламенем, как тот, что остался у нее дома! Недовольное шипение заставило ее одернуть руку.

— Не трогай мои вещи, гадина!

— Что? — Эльвира удивленно уставилась на лошадиную морду под пледом, словно под капюшоном. Приоткрытая дверь осветила белую голову с черным носом и тенями у глаз. Конь с хищным оскалом злобно смотрел на нее, и изгоняющая чувствовала, как в ней начинает просыпаться кровь охотника. Она уже привыкла к близости парочки оборотней, но это создание ударило по ее инстинктам с новой силой. — Ты говоришь? Понимаешь меня?

— Еще слово — оторву руку. Проверим?

Эльвире не хотелось, она схватила охапку дров и вышла на улицу, подальше от мрачного создания. Она не знала, что это за конь такой. Сперва предположила, что зверь просто зачарован, но вскоре откинула эту мысль. Слишком глубоко светился разум в звериных глазах. Это не просто какая-то магия. Изгоняющая после посещения гаража ощущала странную слабость и опустошенность.

Интересно, кто еще населяет этот странный дом?

Эльвира уселась у огня и стала ждать, пока вода в котелке закипит. Над ее головой кричали вороны, а утренний туман почти развеялся под ласковыми лучами солнца. Над головой пронеслось несколько крупных теней. Изгоняющая посмотрела вверх, но ничего не увидела.

Эльвира не придала этому значения. Все вокруг нее было защищено многоуровневым магическим барьером, придуманным ею. Если бы кто-то решил пересечь границу, она бы узнала.

Изгоняющая овладела языком защитных рун, и спокойно, как программист, кодила заклинания, задавала им алгоритмы. Такой способ общаться на языке магии экономил ее запас сил и прекрасно подходил под скромные нужды изгоняющей.

Язык рун она обнаружила в дневниках отца, и не выпускала потрепанную тетрадку из рук, пока не заучила все их значения. Ей пришлось разобраться с рунами, ведь отцовские камни больше не защищали деревню. Эльвира так и не смогла понять, как они работают, схема оказалась чрезвычайно мудреной. Неопытной изгоняющей пришлось действовать более простыми путями.

Да, символов существовало немного, их значения были грубы, но, если составить их в нужной последовательности, можно кодировать предметы на желаемые свойства. Если, конечно, не допускать ошибок в оформлении.

Кое-что Эльвира успела сделать, пока отдыхала у огня. Покрутив в руках серебряное зачарованное кольцо, изгоняющая позволила себе сдержанную улыбку. Это прощальный подарок, который она собиралась отдать старшему оборотню. Чтобы его руки не жгло, когда он трогает серебряные ложки. Пусть это станет жестом их примирения.

Она положила кольцо в карман, решив передать подарок через младшего брата как тот проснется. Заодно и проверить на нем, работают ли руны как надо.

Жалко, что со старшим она не попрощается лично, он забавный. Всю дорогу столетний матерый оборотень с внешностью юнца, пытался научить Эльвиру быть человеком. Интересно, сможет ли она рассказать кому-нибудь об этом каламбуре?

Во сне и наяву Эльвира грезила, как будет учить всему тому, что узнала сама, друзей, которые обязательно появятся в академии. А они разделят ее интересы и тоже научат чему-нибудь новому и полезному. Общение с себе подобными, это же то, о чем она мечтала всю жизнь!

Но возможное преступление Палесов не давало изгоняющей покоя, и в ее голове созрел нехитрый план, как немного разузнать об этом уже сейчас. Не думая долго, она сбегала за ноутбуком и, пристроив его на коленях, стала ждать, пока немолодая машина-тугодум соизволит запуститься. На автомате Эльвира ввела пароль и оказалась в сети. Родители по-прежнему ей не ответили, но ее сейчас волновало не это.

Нужны те, кто онлайн и сможет поговорить с ней здесь и сейчас. Пролистав возможных претендентов ее возраста, она наткнулась на странную картинку лисички с крестиками-глазами. Очень редко изгоняющие прятали свои лица за левыми аватарками. Над иконкой значилось имя: Диедаро Грач.

Третья семья основателей, то, что нужно. Эльвира не могла себя выдать, но надменного, скорее всего, высокородного изгоняющего, требовалось как-то заинтересовать. Ничего не придумав, некая ЭльКлин с аватарой ящерицы, начала с ненавязчивого «Привет».

Через несколько минут ожидания Диедаро ответил то же самое «Привет».

Пока пресно. Эльвира должна была вывести его на разговор. И заинтересовать.

«Ты сейчас занят?»

«Работаю. Но говорить могу. Что-то интересует?»

Любопытная аватарка-ящерица тут же задала вопрос, на каком курсе учится изгоняющий. И учится ли вообще.

Лисичка, всем своим видом изображающая трупик, деловито заявила, что прибыла в академию несколькими днями ранее и пока что обживается. Первый семестр начнется по осени, а пока новоприбывшим дано время на адаптацию.

На волнующий ящерку вопрос, долго ли Диедаро искал академию, лисик дал примерный ответ:

«Около недели, я не считал дни».

Так, Эльвира сюда вообще не за этим шла, стоит приструнить неуемное любопытство, у нее есть дело.

«А я еще только выдвигаюсь. Надеюсь, доберусь, ха-ха. Если доберусь, то будем учиться вместе. Не терпится уже поскорее посмотреть на свою группу! Послушай, ты был в библиотеке?»

«А в чем дело?»

Эльвира долго думала, как увильнуть от объяснений, но достойного ответа не придумала, и призналась, как есть:

«Нужно найти источники, в которых все походы Палесов за последние 100 лет. А лучше 115. Есть подозрение, что они совершили то, что не следует».

«Интересное обвинение», — засомневался лис.

«Мне важно это знать, у меня есть источник, и он говорит о том, что Палесы уничтожили человеческую семью без какой-либо причины».

«Вот как?».

«Я хочу верить, что они невиновны. Помоги мне, в долгу не останусь».

«Ок», — ответил таинственный лис и вышел из онлайна.

Интересно, кто этот Диедаро Грач такой? Может, он забьет на просьбу незнакомки? Или просто посмеется над ее словами вместе с одногруппниками?

Какие они, изгоняющие?

Эльвиру начали одолевать сомнения, что она доверилась не тому, кому надо.

Она подняла глаза и заметила, как из дому выходит четырехлапый Эвис с рюкзаком на спине. Аирен, деловито поправляя солнечные очки, вышагивала рядом.

Такой зверь рядом с ней смотрелся милым огромным домашним пушистиком, и даже мысли не возникало предположить, что он — серьезная высшая нечисть. Конечно, младший оборотень выглядел куда более худым и хрупким, чем Эйван. Эйван, если присмотреться, покрыт множеством боевых шрамов и имеет внушающий вид достойного хищника. Он-то ведь нормальный оборотень. В разговорах братьев промелькнуло несколько раз, что Эвис сидит на диете, и Эльвира с трудом представляла, как это возможно. Но по внешнему виду нездоровое вегетарианство черного оборотня сильно заметно, однозначно.

Уникальные загоны принципиальной нечисти.

Интересное наблюдение, это стоит внести в заметки абитуриента.

Путь Эльвиры в академию еще только начался, она, можно сказать, топчется на старте, а достойные внимания открытия уже имеются. Интересно, а какие приключения находят ее сверстники?

— Мы до холма, где ловит связь, — пояснила Аирен. — Эвис пообещал домчать с ветерком.

Эльвира цинично оглядела огромного волчару, который с виду и вправду мог тащить на спине целую человеческую тушу, если бы немного поднабрал.

— Я не одобряю того, что ты замутила с оборотнем. Не в первый раз ты лезешь к проклятым, и каждый раз мне приходится тебя из этого кхм… зловонного приключения выпутывать.

— Чего? Я никогда не встречалась с оборотнями! Да и о чем ты вообще говоришь?

— О твоей нездоровой любви к загадочным молодым людям, которые чаще всего оказываются какой-то мелкой нечистью. А иногда просто мудаками, но тут уже не моя компетенция. Вспомни Валика, за которым ты носилась. Пришлось его неслабо напугать, чтобы эта нежить поганая к тебе не подходила. Я пыталась покончить с ним, но тварь старательно держалась людных мест и ходила под камерами наблюдения. И сбежал со школы при первой же возможности, стоило мне отвлечься.

— Так это из-за тебя он сторонился меня? — возмутилась Аирен. Эльвира авторитетно кивнула и сложила на груди руки. Ох, если бы подруга видела его истинный облик, она бы говорила совсем иначе. — Да как ты…

— Мой вклад невидим, но весом. Я тебе это говорила.

— Ты невыносима! — взвыла подруга.

Серьезно? Эльвира столько раз спасала ее обожающую приключения задницу, и вместо спасибо — упреки?

Ладно, слова излишни…

Эльвира медитативно отхлебнула чай и указала на границы защиты.

Вот деревья, замыкающие рунический круг. Они связаны с изгоняющей: она подпитывает эти знаки своей силой изнутри, и пока вся компания в кругу, им ничего не угрожает. Эльвира способна держать такую защиту около суток. Этого хватит.

— Покидать защищенное место сейчас глупо. Я не могу уйти вместе с вами — иначе цепь распадется, придется все настраивать заново. Поэтому я против вылазок без весомых причин. Тут безопасно, не покидай пределов, если не хочешь неприятностей. Напрямую ты не знакома с вампирами, но они тебе не понравятся.

— Мне маме надо позвонить, она волнуется. Я обещала, что каждый день буду звонить, а тут такое… что я не могла позвонить несколько дней. Она же изведется совсем!

— Сейчас солнечное утро, вообще-то. Какие вампиры? — заметил Эвис. — Да и вообще, какое твое дело, ты же бросила подругу и сбежала. Теперь Аирен под моей защитой. Так чего теперь спохватилась и играешь роль заботливой наседки? Ревнуешь?

Эльвира недовольно встала в позу.

— Если бы я могла чувствовать это, была бы рада понять вас, правда. Я не говорила? Из меня ритуалом выжгли целый спектр эмоций, чтобы я не страдала от глупой влюбленности, зависти, ревности. Нет во мне этих чувств, понимаете? — Эльвира ударила себя кулаком в грудь. — Я могу только догадываться головой, что вы испытываете. Не равняйте меня по себе, я живу в едином целом со страхом. И если я боюсь за Аирен — то именно это я и имею в виду, а не что-то другое.

Эльвира словила на себе пару жалостливых взглядов. Неужели то, чего она с детства лишена — так важно для жизни? Она не ощущала себя неполноценной, скорее независимой и свободной.

Но то было лишь ее субъективное восприятие.

Она никогда не обсуждала эту тему с Аирен или кем-то еще, поэтому понятия не имела о том, что положено чувствовать нормальным девушкам-абитуриенткам. Где та самая норма, которую должен испытать человек на этом этапе жизни?

Эйфория, бабочки в животе и невероятная легкость — люди описывали это как-то так. Но изгоняющей было трудно примерить подобное на себе. Думать только о сегодняшнем и забыть о всех тревогах?

Ха-ха, в случае Эльвиры, это может обернуться трагедией. Нужно быть начеку. Всегда.

Эльвира знала лишь то, что в глазах подруги она циник и отшельник, который ничего не смыслит в отношениях и совершенно не разбирается в людях.

— Только недолго, — немного подумав, согласилась Эльвира. Может, этим двоим действительно важно провести время наедине?

Эльвире это не нравилось, но если для подруги получение некоторых эмоций так важно…

В конце концов, изгоняющая предупредила ее о рисках, и Аирен прекрасно понимает, с чем имеет дело. Пускай теперь думает своей головой и отвечает за свои решения сама. Эльвире надоело играть роль ворчливой бабки.

В очередной раз порадовавшись, что сеть изгоняющих работает иначе и не нужно искать никаких вышек, чтобы поймать сигнал, Эльвира окунулась в виртуальную реальность своих сородичей.