Эра оборотней

Развлекательная программа (Глава 4)

Это был просто дурной сон.

Так решила для себя Эльвира, потягиваясь в постели и пряча лицо от слепящего солнца. Она лениво повернулась к ноутбуку и включила музыку. Вставать не хотелось. Так всегда случается, когда в раннем подъеме есть необходимость.

Изгоняющая уткнулась в подушку, оттягивая момент. Две минутки погоды не сделают.

Надоедливый нечистый не объявился и на третий день: был убит или потерял к ней интерес — не важно. Туда зеленоглазому отродью и дорога. Главное, изгоняющая теперь в безопасности и может сосредоточиться на своих делах.

На календаре середина августа, а значит, сегодня к ней приедет лучшая и единственная подруга. Только мирская суета и забавные беседы о простом, человеческом, только настольные игры и просмотр фильмов.

Отвлечься. То, что изгоняющей сейчас необходимо.

Встречу с подругой Эльвира назначила пару недель назад, когда смогла на день выбраться в Рихту, уютный городок в нескольких часах езды на электричке.

Не то что бы она хотела показывать подруге свою обитель на отшибе цивилизации, спрятанную в глухих и мрачных лесах, но Аирен давно напрашивалась в гости. Почему-то жизнь Эльвиры ее интриговала и вдохновляла, хотя Аирен ничего не знала о быте изгоняющего. «Кто это вообще такие?» — спросила бы она.

Это даже немного льстило: ведь жизнь столичной девушки крайне насыщенна, и то, что Аирен не забывает о нелюдимой подруге, говорило о многом.

Эльвира пообещала провести небольшую экскурсию по окрестностям с развлекательной программой в духе ее семьи. Дед залатал старую лодку, чтобы подруги смогли посетить ближайшие острова с древними идолами, которых в столице уже давно не встретить. С владельцем конюшни на аренду лошадей Эльвира тоже договорилась и выстроила маршрут с самыми красивыми видами в округе. Тут есть очень красивые места, которые стоит посетить и сделать пару памятных фотографий.

Единственная подруга, все-таки, надо постараться произвести хорошее впечатление. Это последнее лето для Эльвиры среди людей, его бы провести ярко, памятно — поэтому она и пригласила бывшую одноклассницу. Ну, и потому, что обещала ей.

Собравшись с силами, Эльвира выбралась из-под одеяла. Часы говорили о том, что стоит поторопиться: поезд прибудет через полтора часа, а идти до станции столько же. Набросив на себя первое, что нашлось на стуле, Эльвира выскочила из дому. Во дворе у небольшого бассейна она обнаружила бабушку с таймером в руках. В воде из стороны в сторону покачивалась все еще широкая, покрытая пятнами от неравномерного загара спина деда. Его макушку венчал ядерно-красный ирокез. Эльвира, до этого спешившая, в недоумении остановилась.

Бабушка, заметив внучку, поднесла к губам палец. Эльвира подошла поближе.

— Чем вы тут заняты? Старческий маразм крепчает?

— Тихо, говорю! — цыкнула бабушка и потрясла медным, местами заржавевшим таймером. Она понизила голос и пояснила: — Спор у нас. Семен сказал, что может продержаться четыре минуты, а я не поверила. Пока что только три держится.

Эльвира хотела сказать, что любой изгоняющий способен плавать под водой и десять минут, но вовремя остановилась и просто кивнула. К сожалению, эти двое полностью потеряли память о своих похождениях. Они были изгоняющими. Единственные, кого не настигло семейное проклятие. Они дожили до старости, но за это заплатили всеми воспоминаниями, что хоть как-то связаны с их истинным предназначением. Которые, быть может, и помогли бы снять родовое проклятие. Но старики предпочитали не ворошить прошлое. Возможно, оно и к лучшему, ведь никто не знает, чем бы все закончилось, если бы они не вернулись из того рокового для их карьеры похода.

— Что с его волосами? — прошептала Эльвира, разглядывая прилипшие к затылку алые пряди. До этого, как и у любого нормального изгоняющего, к тому же старика, они были пепельно-серые.

— В карты проиграл, — отмахнулась бабушка, деловито поглядывая на таймер. Стрелка обозначила четыре минуты, но дед все еще изучал дно бассейна. — Я предложила имидж поменять, вот мы и ездили в столицу чудеса модные творить. И это было два дня назад, между прочим, госпожа внимательность. Ты поела?

— Позже, — протянула Эльвира, и, потоптавшись на месте, неуверенно пробормотала: — Ко мне подруга приезжает. Вы не могли бы… куда-нибудь… — она вздохнула и провела ладонью по лицу, пользуясь заминкой, чтобы подобрать нужные слова. — Она из Арийска, наш быт для нее ненормален. Постарайтесь ее не напугать, хорошо?

Бабушка деловито вздернула брови, а по растянувшейся на морщинистом лице улыбке Эльвире сразу стало ясно, что гарантий никаких нет. Все-таки это их дом, старики могут полноправно творить тут любое безумие, а внучка лишь гостит тут летом.

Эльвира кивнула, выскочила за калитку и припустила к остановке. Наличие телефона здорово бы облегчило ей жизнь, однако изгоняющие избегали этой связи, опасаясь прослушивания извне. Они полностью отрезали себя от виртуального контакта с людьми, даже создали отдельную сеть, которая тщательно шифровалась, это даже отдавало терпким привкусом паранойи: когда при переходе на каждую новую вкладку приходилось вводить пароль снова.

Эльвира тренировалась постоянно, но дыхание все равно сбилось, и ей не хватало воздуха. Она опаздывала. Останавливаться нельзя. Мало ли, куда решит пойти Аирен, обнаружив, что ее никто не встречает?

Лесная тропа смягчала широкие шаги. Эльвира вслушивалась. Она разобрала среди птичьего пения стук прибывающего поезда. А она еще не на месте!

Эльвира выскочила на едва заметную станцию как раз вовремя: прибывшие дружно направились в сторону Куом, и светловолосая невысокая девушка в спортивном костюме направилась за ними, поправляя набитый рюкзак. Эльвира окликнула ее.

Аирен тут же заулыбалась, приметив знакомое лицо. Она подбежала навстречу и хихикнула, обнимая Эльвиру. Эльвира прижала ее к себе, продолжая следить за последним человеком, выжидая, пока тот скроется за поворотом.

— Кому я говорила ждать меня на остановке, а?

Аирен удивленно посмотрела на широкую, уложенную щебнем дорогу, ведущую в гору. Все прибывшие люди ушли туда.

— А нам не туда?

Эльвира опустила веки и хитро кивнула на едва заметную ведущую в лес тропинку. Она знала, что такой городской житель как Аирен, будет, мягко говоря, не в восторге от предстоящего пути через муравейники и кишащие комарами кусты. Покрасневшее от долгой дороги лицо подруги вытянулось, девушка поправила сбившуюся челку.

— Серьезно?

— А ты чего хотела? Я предупреждала. Давай рюкзак!

Эльвира выхватила неизвестно чем набитую сумку и шагнула в лесную тень. Аирен шла следом, часто оглядываясь и спрашивая, не заблудились ли они. Эльвира потребовала забыть обо всем и просто наслаждаться прогулкой. Минут десять так и было, но тут подруга решила достать телефон и с ужасом обнаружила — сеть не ловит.

— Конечно, не ловит. Место, куда ты попала — волшебное. Тут действуют совсем другие правила.

— Это ты меня сейчас разыгрываешь так, да? — возмутилась Аирен. — Не смешно совсем. Я обещала позвонить родителям, как доеду!

— Сообщишь, — заверила Эльвира. — Сейчас немного отдохнем, и я отведу тебя на пригорок, где связь есть. Там постоянно тусуются с телефонами у ушей. Сама я… ну ты знаешь.

— В прошлом веке живешь, да-да. Ох уж эти ваши семейные традиции!

Аирен засунула телефон в карман и стала отбиваться от мошкары, внезапно атаковавшей ее. Эльвира предложила пробежаться, но оказалось, фирменный спортивный костюм предназначался вовсе не для пробежек, а сама Аирен устала и хочет поесть и отдохнуть. Эльвира ухмыльнулась и ускорила шаг.

Дома никого не оказалось: старики опять запропастились куда-то, снова с машиной. Эльвира обнаружила на столе еще не остывший завтрак и немного конфет в вазе, между которыми белела бумажка. Эльвира развернула записку и осталась довольна. Старики, которым очень скучно на пенсии, вновь отправились по своим делам и приедут нескоро.

Усевшись за стол, Аирен, словно забыв о еде, без умолку начала рассказывать о последних новостях и том, как она провела два месяца каникул.

— В общем, куда хотела я поступила, правда, на платное, но это не важно. А ты чего молчишь? Все вокруг носятся с вступительными и документами, а ты что, все это время отсиживаешься тут?

— Вроде того, — вздохнула Эльвира, ковыряя омлет и салат. — Видишь ли, мое будущее предрешено и без моего участия. Так что да, наслаждаюсь тишиной и покоем.

— Везет тебе, — обиженно протянула Аирен, но тут же переменилась в лице и рассмеялась. — Зато ты не познаешь всех прелестей жизни абитуриента. А ведь после выпускного столько всего было! Очень жаль, что ты не пошла со мной.

— Я постараюсь смириться с этим.

Аирен рассказала о десяти неудачных свиданиях подряд, и Эльвира обеспокоилась: как же удержать городского жителя дома ночью, когда все самое интересное у них начинается после заката? Клубы, дискотеки и шумные веселые компании, что так любят романтику ночных прогулок. Тут такое времяпровождение закончится плохо. Впрочем, напугать комарами и крысами можно.

— О, так я показать могу! Ты же типа странная, заценишь тему, — Аирен достала телефон и открыла фотографии, сделанные на последней вечеринке.

Эльвира всмотрелась в слабо освещенную комнату, на полу расположилась компания, а в центре синеватая дымка.

— Это свет так падает? Вот кальян, это от него дым? — Эльвира приблизила фотографию.

— Нет, его тогда еще не приготовили. А друг этот, — Аирен указала на странного парня в белой рубашке в углу фотографии, — говорит, духов видит. Разговаривает с ними. Я думала фокус, когда шарик сам по себе по полу стал кататься, я сфотографировала, и дымка тут видна, хотя не было никакого дыма. И объектив чистый, проверяла.

Эльвира смотрела на красные от вспышки глаза людей. И один из них, тот, что с краю, отличался — в отличие от прочих, его глаза отражали белый, даже зеленоватый свет. Среди компании затерялся проклятый.

— А кто это?

Аирен проследила за пальцем Эльвиры и рассмеялась, когда поняла о ком речь.

— Этот-то? Тихоня какой-то. Встречаться предлагал. Но мне он не зашел.

— Да, совсем-совсем не твой типаж, — облегченно согласилась Эльвира. Подруге хватило ума не спутаться с нечистью. — Тебе с ним было бы скучно. Поела? Пойдем, покажу нашу комнату.

Они поднялись наверх, и Аирен тут же расположилась на кровати и принялась разбирать свою сумку. Зарядное для телефона, косметика, стопка книжек незамысловатого содержания и запасные вещи. Эльвира села рядом и покрутила в руках серую книжку со страшным названием «Избранница вампира».

— Читаешь это?

— Почти дочитала. Трогательная история, — мечтательно пропела Аирен и стала приводить себя в порядок, разглядывая отражение в зеркальце.

И для кого прихорашивается? Она, видимо не до конца осознала, куда попала. Эльвира пролистала книжку и, зацепив постоянно попадающееся на страницах имя, вынесла вердикт:

— Я бы назвала книгу «Мой ужин Кэтрин». Звучит куда правдоподобнее.

— Так о любви же история, — возмутилась Аирен. — Между прочим, чувства героини прописаны тонко и живо.

— Значит, это история об ужине с тонкой душевной организацией, — Эльвира зевнула и постучала по плотной картонной обложке пальцем. — Не бывает иначе.

Аирен назвала подругу циником и забрала книгу. Эльвира развела руками: для людей сказки о чувственных и романтичных вампирах очень привлекательны, однако ее личный опыт общения с кровососущими гадами говорил об обратном. И ведь даже поделиться своей историей из жизни нельзя. Эльвира взяла телефон подруги, и стала знакомиться с миром обычной человеческой девушки. Вслед за десятком фотографий собаки Аирен, начались снимки еды из ресторана, несколько закатов, выпускной и очень много конспектов, еще со времен экзаменов. Эльвира скривилась, вспоминая, как тяжело было обходиться без телефона в школе, благо теперь она позади.

— А как же самофот?

— Кто? — не поняла Аирен. Она пододвинулась поближе, чтобы видеть, по каким папкам ползает ее подруга. Эльвира хихикнула, прикрывая ладонью лицо.

— Селфи.

— А, это. Снесла все к Йогара бабушке! Есть немного на сайте, а остальное — долой.

Эльвира прищурилась. Неспроста она это провернула. Или неудачи на личном фронте надоумили на чистку галереи, или память на карте закончилась. Впрочем, неважно.

День пролетел незаметно: истосковавшаяся по общению Эльвира внимательно слушала истории из жизни Аирен и удивлялась, как люди способны так легко и непринужденно общаться между собой, знакомиться и развлекаться. Изгоняющая даже на выпускной не пошла — не хотелось толпиться пусть среди знакомых, но оттого не менее чужих тел — так она объяснила это Аирен. На самом же деле ее охватывал панический страх перед толпой, но об этом она никогда не упоминала. Вот еще.

Они прогулялись до холма за деревней, чтобы Аирен смогла связаться с родными и отчитаться, что добралась она благополучно, все в порядке, однако звонить ей не стоит, потому что связи нет. Выслушав ворчание матери, подруга выдохнула, пожелала ей хорошего дня и повесила трубку.

Вид с холма открывался воистину великолепный. Аирен протянула Эльвире телефон и попросила щелкнуть ее на «эпически крутяцком фоне».

— Девушка, у вас красивый фон, что вы встали по центру, — съехидничала изгоняющая, жестом попросив модель сместиться вправо. Идеальный ракурс, и вот та гора на горизонте должна быть видна обязательно!

Аирен проверила качество снимка, убедилась, что у фотографа руки растут откуда надо, удовлетворенно потерла ладони и стала спускаться вниз.

После обеда Эльвира вывела Аирен искупаться, она надула лодку и забросила туда вещи для небольшого водного похода. Исторические места гостью не интересовали, а вот лучший пляж в округе — да. Поэтому Эльвира предложила добраться до него вплавь и приготовила пару пледов и небольшой перекус.

Эльвира, обливаясь потом, гребла против течения, а Аирен пристроилась на носу лодки и мечтательно смотрела вперед, попивая газировку, подставив теплому ветру нежно-розовые щеки.

— Хорошо тут у вас. Спокойно так, людей мало. Медитативненько.

— Угу… — устало выдохнула Эльвира и опустила весла. Лодка медленно, но верно плыла к тому самому пляжу. Он потрясающий: песок тут мелкий и чистый, вода прозрачная, дно хорошо видно. Эльвира вгляделась в толщу воды и коварно улыбнулась, обнаружив там перламутровую ракушку.

— А теперь сама, — зловеще прошептала Аирен изгоняющая, и перемахнув через борт лодки, скрылась под водой.

Кажется, Аирен на поверхности недовольно возмущалась, только Эльвира этого не слышала.

А ракушка и впрямь оказалась красивой. Эльвира торопливо откопала ее из-под песка, но подниматься на поверхность не торопилась. Она посмотрела вверх и стала наблюдать за пузатой лодочкой. Ее нервно мотало.

В конце концов, в воду опустились весла. Аирен не выдержала и погребла к берегу сама. Эльвира, скребя животом по дну, двинулась за ней следом. Сильно пугать подругу не стоит, хватит и трех минут под водой.

Когда Эльвира вынырнула, Аирен вскрикнула, а затем принялась отчитывать подругу за внезапное исчезновение. Эльвира, в качестве извинения, тут же протянула ей замысловатую ракушку, которая, как невиданной красоты самоцвет, переливалась на солнце всеми цветами радуги. Ракушка Аирен понравилась, но исчезновение Эльвиры напугало подругу, и в воду лезть она теперь не захотела. Поэтому компания уселась на берегу, соорудив из пледа небольшой навес, и устроила пикничок.

Но вечером, когда подруги вернулись домой, Аирен все равно настояла на ужине.

— Я не готовлю, — упрямилась Эльвира, пытаясь скрыться от реальности в одной из книжек Аирен. Но подруга оставалась неумолима.

— А я — да. Будешь мне помогать, сделаем потрясающую шарлотку! Неси яблоки.

Эльвира выдохнула, и вышла из душной кухни в сад. Жара постепенно спадала, в сгущающихся тенях яблонь пищали надоедливые комары. Как ни странно, к Эльвире насекомые были равнодушны, но оттого их пронзительный писк раздражал не меньше. Она подошла к любимому дереву и толкнула его. На землю тут же посыпались тяжелые сочные плоды. Набрав столько, сколько возможно унести в руках, Эльвира вернулась обратно. Аирен слушала музыку, пританцовывая у стола.

— Отлично, а теперь покромсай их! — Аирен с пылающим взглядом протянула серебряный тесак подруге. — Я не знаю, как иначе это обозвать. А поменьше ножей у вас нету? Это почти что меч.

Эльвира расплылась в улыбке, вспоминая, с какой любовью точит эти лезвия. Да, с маленькими ножами в доме не сложилось.

Изгоняющая с легкостью разрезала яблоки на дольки, пока Аирен занималась тестом.

Подруги смеялись и шутили, пока Эльвиру что-то не кольнуло. Она посмотрела на руки с дорожками вздувшихся вен, ее сердцебиение ускорилось. Только не сейчас. Почему?

— Побудь тут, я отлучусь ненадолго, — насколько возможно непринужденно, пропела Эльвира и побежала наверх, в свою комнату. Реакция организма не обманула ее: на балконе в сумраке виднелся уже знакомый силуэт в зеленой байке, а рядом с ним на столе сиял странный голубоватый фонарь, совсем не вызывающий доверия. Почему нечисть опять выбрала местом для встречи именно ее балкон? Возмутительно! Эльвира стиснула зубы и шагнула к двери.

— Какого Йогара ты тут забыл именно сегодня? Уходи!

Зеленые глаза гостя игриво сверкнули, отражая свет от фонаря с голубым пламенем внутри. Огонек бился о стенки заточившей его колбы, ее обвивали металлические прутья, соединяющие деревянное дно подставки и верхушку фонаря.

— Завораживает, правда? — Эйван пододвинул к Эльвире странное нечто и жестом предложил ей присесть. Эльвира осталась стоять в дверном проеме. — Это тебе подарок, гостинец из другого мира. Присмотрись.

Эльвира сделала шаг вперед и наклонилась к фонарю. Он не источал тепло и горел, словно сам по себе, без топлива.

— Что это?

Эйван самодовольно хмыкнул и тихо заговорил:

— Это пламя, сумевшее ворваться из другой реальности, через разлом между мирами. Наш мир закупорен, но местами он не выдерживает и дает трещины. И как результат — чистейшая энергия. Маги ее используют в своих нуждах, а ты же полумаг, да?

— Кто?

Эйван недоверчиво нахмурил черные брови.

— Ты не знаешь?

— Чего я не знаю, о чем ты говоришь вообще?

Эльвира едва сдержалась, чтобы не повысить голос. Не лучший момент, чтобы устраивать посиделки с нечистью. Лишнего внимания привлекать не стоит, незачем Аирен видеть такое жуткое существо у нее в доме.

Эйван вздохнул и в очередной раз жестом указал на стул. Он серьезно настроился на беседу, если даже гостинец из другого измерения приволок. Какая воспитанная нечисть, подумать только…

— Я не могу сейчас! Давай потом поговорим.

— Позже случая может и не представиться, а свободного времени в последнее время очень не хватает, потрудись уделить мне пять минут.

— Ну, хорошо, — Эльвира села напротив и сложила на груди руки. — Говори.

— Я по работе периодически вынужден контактировать с магами, высшей расой, как они себя называют. Так что в кое-чем осведомлен. Но все-таки, кто же ты такая? Позволь услышать твою версию.

Эльвира провела сияющей ладонью по лицу. Контролировать себя не получалось, хотя Эльвира старалась держать себя в руках. Щеки горели.

— Ладно, — Эльвира набрала в легкие воздуха и посмотрела на бледное лицо собеседника. Выглядел уставшим и не выспавшимся. — Мы изгоняющие, карающая длань всевышнего, что послал нас на землю, защищать род человеческий от зла… ты чего ржешь?

Эйван немного ссутулился, пряча за ладонью лицо. Его спина предательски вздрагивала от приступов смеха.

— Я что-то смешное сказала? Прекращай, а то больше не скажу ничего!

— Прости-прости, — Эйван выпрямился и принял максимально серьезный вид. — Вещай, дитя богов.

— Нечисть, — фыркнула Эльвира. — Так вот, мы живем среди людей на первых этапах жизни, затем объединяемся с остальными изгоняющими в оговоренном месте, где получаем необходимые знания и навыки. После возвращаемся в мир и сотрудничаем с королем. Он выдает нам точки мест, что нуждаются в зачистке, чтобы люди могли там селиться. А также мы истребляем нежить в городах. Люди по большей части о нас не знают, как и о том, чем мы занимаемся. И если ты проговоришься кому-нибудь…

Дверь со стороны комнаты скрипнула. Сердце Эльвиры замерло, когда на пороге появилась удивленная златовласка.

— Ух ты, а это твой друг? А глазки какие! Как у Чансэ из «Повелителя кошек». Светодиодные линзы? Я тоже хочу, можно глянуть поближе? — Аирен шагнула к столу, но Эльвира рукой остановила ее.

— Не подходи.

Приветливо-любезное лицо подруги переменилось, улыбка увяла.

— Это твой парень, да? Ревнуешь? Прости, я…

— Да нет же! — Эльвира подскочила и схватилась за волосы. — Черт возьми, уходи уже! Прощай!

Эльвира скрылась за дверью и направилась на кухню, но тут она услышала голоса, заинтересованные, и жизнерадостные. Обаятельного вида нечисть подругу заинтересовала — кто бы сомневался. Она остановилась на ступенях и ударилась головой о стену.

За что ей все это? Почему Йогарово отродье приперлось именно сейчас? А еще и Аирен, что заговорит зубы кому угодно. Она ведь может и…

— Секретный ингредиент! Такая шарлотка получится, просто космос! Заходи, попробуешь, — послышалось за дверью. Эльвира ухватилась за стену, чтобы не упасть. Ноги подкосились, и она едва не полетела с лестницы.

Нет. Только не это. Она почувствовала, как трясутся руки и колени. Подняв голову, Эльвира заметила в проеме Аирен с фонарем и Эйвана, которого подруга любезно держала за рукав байки. Нечисть довольно улыбалась, разглядывая обитель будущего охотника.

Подруга впустила нечистого в ее дом. Это конец. Теперь он может привести своих дружков, и ее убьют в собственной крепости.

— Да, подруга, с гостеприимством в вашей семье и вправду туго. Молодой человек любезно в гости зашел, подарок принес, а ты даже на чай не пригласила. Мне за тебя стыдно. Эй, что с тобой? Ты какая-то бледная…

— Все в порядке, просто голова кружится.

— Все, хватит, я тебя знаю! Где компания больше одного, ты закрываешься в домике и сидишь там, пока все не разойдутся. Ну-ка пойдем пить чай, будешь учиться общаться с социумом!

Ага, с социумом. Человеческого в этой нечисти наскрести еще постараться нужно. Эльвира шла впереди и чувствовала, как шевелятся на затылке волосы, а кожа покрывается мурашками. Хотелось убежать, но куда? Она ведь и так в самом надежном месте, в своей крепости. Нельзя оставлять Аирен наедине с монстром. И как ей объяснить, что это существо опасно?

Ее нужно как можно скорее отправить назад в город. Но поезд через четыре дня только. Эльвира до крови закусила губу и села за стол. Эйван пристроился рядом, загадочно улыбаясь и оглядываясь вокруг.

Интересно, что он ожидал увидеть в жилище изгоняющего? Эльвира заранее спрятала все вещи, что по человеческим меркам являются странными, и теперь ее обитель напоминала обычный домик в деревне, если не всматриваться в руны на полу и стенах. Впрочем, какой человек на них посмотрит? Каракули какие-то.

Пахло пирогом, он почти приготовился. Аирен суетилась у плиты и заваривала чай, напевая что-то под нос. Эльвира, как напряженная струна, боялась пошевелиться и смотрела на голубой огонь, поставленный на стол. И вот как объяснить подруге что это за штука, обходя тему магов? Обязательно ведь спросит.

— Я включу музыку, да? — обратилась Аирен скорее к Эйвану, чем к Эльвире.

— Да, конечно, я это люблю. А то, атмосфера что-то напряженная… — Эйван красноречиво посмотрел на Эльвиру. Она недовольно фыркнула и отвернулась к окну.

— Вот поэтому у тебя друзей и нет! — Аирен погрозила Эльвире ложкой. — Закрылась в своем мирке и сидит там. И так всю жизнь.

— А вы кем друг другу будете? — поинтересовался Эйван и потянулся когтистыми пальцами к кубику сахара. Неужели Аирен они не смущают? У нее, конечно, тоже маникюр, и ноготочки довольно длинные, но это ведь другое.

— Учились вместе, — протянула Аирен. — Последний год только, правда. Но не важно. Сколько ты там школ меняла?

— Пятнадцать, всего лишь. Это не так много, — мрачно отозвалась Эльвира.

Да, с постоянными переездами, шифрованием себя и родовым проклятием, преследующим семью, иначе и не получалось. Даже фамилию настоящую вслух нельзя произносить. Какая там открытость в общении, спрашивается?

— Ничего себе? Это почему так? — удивился Эйван.

— Характер не очень. За поведение исключали, — съязвила изгоняющая. Эйван криво улыбнулся, слегка обнажив клыки. Немаленькие, куснуть он точно может.

Аирен вздохнула.

— Эта кажется тихоней. На самом деле Герехон, переломавший пальцы и ребра всем неугодным одноклассникам. И не отнекивайся!

— И не собираюсь, — Эльвира устало вздохнула и уставилась на свое отражение. За своей спиной она видела Аирен, достающую из духовки пирог, и Эйвана, нетерпеливо перебирающего пальцами по столу.

— Расскажи о себе, — попросила Эйвана Аирен.

Они уселись за стол, и подруга нарезала пирог. Нечистый хмыкнул и потянулся к черной ложке. Зашипев, он отбросил ее и зло уставится на Эльвиру.

— Это не я, — насмешливо отозвалась изгоняющая. Второй раз на один и тот же прикол попался, вот дурень!

— Аллергия на серебро. Посластите, пожалуйста.

Аирен пожала плечами и, насыпав в кружку Эйвана две ложки сахара, перемешала. Эйван кашлянул.

— Работаю неподалеку на одну влиятельную компанию, и по некоторым причинам вынужден жить в лесу. Дела, понимаете? Мечтаю путешествовать, отправиться в круиз. Вы любите море?

— Больше чем людей, однозначно, — процедила Эльвира.

Эйван усмехнулся, потер переносицу и продолжил:

— Там и небо другое и воздух. От болотных испарений выть уже хочется. Но есть и хорошее. Я много кого спас, вытаскивая из топей. Места тут, знаете, дикие, опасные. Заходить в чащу настоятельно не рекомендую. Медведи там, волки… — на последних словах Эйван понизил голос и прикрыл глаза. Отхлебнул чая и шумно втянул воздух. — Но со мной можете прогуляться, буду рад показать окрестности.

— У тебя было много очень важных дел, помнишь? — перебила Эльвира.

Вот еще. Идти за нечистым в лес, да еще и ночью. С содроганием она заметила, что Аирен таким предложением заинтересовалась сильнее, чем следовало бы. Куда она смотрит, это же типичный маньяк, да к тому же клыкастый и когтистый.

— Правда? Ты найдешь на нас время?

— Конечно! У меня внезапно наметился выходной. Давайте завтра зайду за вами, устроим небольшую прогулку. Костер и зефирки обещаю предоставить из своих запасов. Заманчиво, не так ли?

Как можно верить этой нахальной роже?

— Очень! — вдохновилась Аирен.

— Ну уж нет, я детально распланировала развлекательную программу, даже не думай влезать в нашу компанию, ты там явно лишний элемент, — ощерилась Эльвира.

Эйван обворожительно улыбнулся и наклонил голову к Аирен.

— Пускай подруга сама решит, дай этой крошке выбор. Аирен, ты не возражаешь, если я присоединюсь к вашей очаровательной компании? Обещаю вести себя прилично, никакой брани при прекрасных девах.

— Я совсем-совсем не против! — уверенно заявила златовласка. — А как насчет пройтись по берегу сейчас?

Эйван задумчиво улыбнулся и, почесав затылок, неуверенно протянул:

— Кое-кто на меня сильно злиться, я ведь пропал на три дня. Как это… в командировке был, вот. Домой я совсем не хочу, но неприятного разговора все равно не избежать… не стоит оттягивать момент, наверное. Поэтому предлагаю перенести встречу на завтра. Да и эта вот персона от меня не в восторге, как видишь.

— А почему? — заинтересовалась Аирен.

— Личные счеты, — тут же отрезала Эльвира. Опасных тем лучше избегать.

— Злю-ю-ка! — надулась подруга.

Эйван неторопливо допил чай, манерно отставив мизинец, съел несколько кусков шарлотки и, поблагодарив за угощение, стал собираться.

— До скорого, тогда.

— Буду рада, если объявишься как в прошлый раз, — отозвалась Эльвира и занялась посудой. Если нечистый опять придет спустя три дня, Эльвира за это время отправит Аирен домой, подальше от этого безумия, и сама сможет со всем разобраться. Она вздохнула, и поставила пустые кружки в раковину — Всего хорошего.

Эйван шутливо поклонился недоверчивой хозяйке, игриво подмигнул ее подруге, и покинул дом.