Эра оборотней

Одинокий волк (Глава 10)

Аирен касалась могучих стволов вековых дубов, поднимаясь на озаренный солнцем луг. Высоко в небе кружил беркут, он словно провожал шедших своими зоркими птичьими глазами. Корни деревьев вгрызались в каменную породу и вились длинными сложными переплетениями по скалистой поверхности. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не соскользнуть ногой в ущелье или просто не завалиться.

Огромный оборотень-защитник неторопливо перебирал черными лапами позади, не мешая гостье оглядеться. Она постепенно начала привыкать к местным видам, таким недружелюбным и опасным на первый взгляд, но чарующих волшебной атмосферой, если впустить их в сердце и дать им шанс раскрыться во всех своих серо-зеленых красках.

Аирен то и дело останавливалась, доставала из кармана телефон и делала фотографии пейзажей.

Тени деревьев создавали причудливый узор, и Аирен впервые за долгое время захотелось увидеть на снимке себя. Она развернула камеру и нажала кнопку.

Эвис тоже влез в кадр. Недовольная волчья морда в ореоле света косилась на нее с недоверием.

— Я никому не покажу, не переживай! Это мне, на память. Хочешь, распечатаю и тебе почтой вышлю?

— Почтой? Сюда? Шутишь?

— Ну, скажешь адрес…

— Да ты издеваешься.

Аирен не понимала.

— А как вы… ну, это… общаетесь с друзьями там, например? Связь какая-то ведь должна быть?

Оборотень недовольно фыркнул и поджал уши.

— Какая связь? Мы отрезаны от мира. Наша задача — как можно меньше касаться его и не привлекать к себе внимания. Да и потом, просто представь курьера, который самоотверженно несет письмо к нам через бурелом, отбиваясь от мошек и комаров, а иногда от грибонций и упырей. Курьер для таких посылок должен быть минимум изгоняющим со стажем. Тут еще деревья интересные есть, я их не показывал еще.

— Тебя это огорчает? — не скрывая сочувствия, спросила Аирен. Она не представляла жизни без связи. Эти четыре дня стали для нее настоящим испытанием. Благо, оборотни оказались интересной и крайне дружелюбной компанией, скучать они не давали. Но руки все равно тянулись проверить входящие. Наверное, там уже много сообщений накопилось. Аирен представила, как выберется в цивилизацию и проверит ленту новостей. И встретиться с друзьями перед новым учебным годом тоже не помешает.

— Огорчает, когда хочется узнать последние новости, а в ближайшем магазине устаревшие газеты за прошлый месяц только найти можно. Если начнется апокалипсис — мы тут об этом может и не узнать. Цивилизация падет, города будут стоять в руинах — а мы с Эйваном, как ни в чем не бывало, будем потягивая грибной отвар и заниматься своими делами.

Они выбрались из лесной низины на просторное поле с колосящейся, уже высохшей травой. Желтые стебельки неприятно кололи руки, но ароматы, густо напитавшие пространство над травой, стояли потрясающие! Аирен довольно вдохнула запах меда и молока.

Желтоватая полоса жестко расчертила горизонт с темным, почти черным небом. Одинокий холм посреди поля притягивал взгляд. Вокруг него носились дикие козы. Интересно, хочется ли Эвису поохотиться на них? Не требует ли зверь удовлетворить свой инстинкт жажды крови? Он ведь должен у него быть.

— Необычная возвышенность, это ведь не просто огромный холм, да?

Эвис поравнялся с девушкой и с уверенностью заявил, что это просто холм, который возвышался тут и столетие назад. Почуяв приближение оборотня, козы тут же разбежались по кустам.

Это была не та точка, с которой Аирен звонила маме в прошлый раз, когда ее водила Эльвира. Место находилось где-то совсем в другой стороне. Никаких поселений поблизости и вообще признаков цивилизации не наблюдалось. Природа в первозданном виде, не тронутая сетью проводов и дорогами.

Аирен не удержалась и включила камеру.

Красивое.

— Но ты там не тяни сильно, видишь, погода портиться. Звони маме и пошли назад. А я тут посижу. Не буду мешать.

— Хорошо.

Уже после двух шагов по густой траве вверх, телефон начал разрываться от смс. Встревоженные пропущенные вызовы от матери и братьев. Друзья ее не сильно беспокоили, Аирен обещала сама позвонить им и рассказать, как проводит время в деревне на краю цивилизации. Такой вид отдыха не каждый мог себе позволить. По многим причинам.

Выбираться за территории городов и поселений довольно опасно, а еще нужно уметь постоять за себя — много кого можно встретить в диких землях. Страшных лысых кочевников, которые воруют у жителей городов детей, алчных до наживы мародеров, диких зверей и, как оказалось, нечисть.

Мама бы ни за что не отпустила дочь, если бы узнала, что деревня, в которой живет Эльвира, так далеко от города. Она думала, что подруга живет в поселке под Арийском, а не в закрытой деревне среди непроходимых лесов в соседнем графстве.

В общем, друзьям будет, о чем рассказать и без упоминания оборотней. Аирен жила в лесу и видела мертвые поселения! Но об этом позже.

Сначала ей предстоял неприятный звонок.

Аирен вздохнула и нажала кнопку вызова, держа телефон на некотором расстоянии от уха.

Но мама не кричала, она молчаливо подняла трубку и стала ждать. После виноватого «привет» от дочери последовала фраза, которая пугала куда больше истерик и ругани.

«Ничего не хочешь мне сказать?»

Сначала Аирен думала оправдываться за все грехи на свете, но потом поняла бессмысленность этого и просто извинилась. Мама некоторое время дулась, но чуть погодя, дочь сумела ее разговорить и разузнать, как дела дома. Воданд все сидел в своей комнате, смотрел за ее собакой, Стасий, младший брат, наоборот, почти не появлялся там и зависал с друзьями, папа по-прежнему в командировке. Как всегда, в общем.

Другу Матвею Аирен набирать не стала. Рассказать о своих приключениях? Не при оборотне же. Поэтому она открыла сообщения и кратенько рассказала подругам и друзьям, что все в порядке, она жива-здорова и уже вечером с кейсом обалденных историй выезжает в Арийск. А завтра она бы с удовольствием прогулялась по центру и посидела в кафешке с Матвеем.

Матвей был добрым и немного депрессивным всезнайкой-отличником, и с Аирен, как ни странно, у них сложились очень доверительные отношения. Он мало кому доверял и всегда хранил секреты подруги просто потому, что любил владеть информацией и знать больше остальных. Наверное, именно поэтому Матвей без какой-либо подготовки поступил в престижный вуз на бюджет.

Время за разговорами на холме пролетело незаметно. Аирен вздрогнула, когда ей на руку упала первая капля, принесенная порывом ветра. Загремело тоже внезапно.

Стихия набирала мощь: ветер окончательно испортил ей прическу, и Аирен боялась, что не сможет потом расчесаться без дополнительных средств. С собой у нее такого не было, а ехать в поезде придется долго. Неужели попутчики будут видеть ее лохматым пугалом?

Вот уж нет!

Аирен схватила резинку и как можно туже затянула хвост.

Уши Эвиса прижались к шее.

— Надо уходить, тут становится опасно.

Да, и вправду.

Небо рассекла электрическая змея-молния, озарив горизонт неоновым зеленоватым светом. Молния в поле вызывала опасения.

На часах уже четыре, а поезд приезжает в полвосьмого. А до остановки пешком не успеть. А ведь и вещи еще нужно забрать! И пусть Аирен всю дорогу к холму кричала, что Эвис, едва рысивший по лесу, несется со сверхскоростью и ей страшно.

Она знала, что этот зверь может бежать намного быстрее. И это теперь потребуется.

Аирен испытывала странное чувство.

Ее парень, которым Эвис незамедлительно стал, был и транспортом одновременно. До этого ее никто даже на руках не носил. А оборотень сам предложил ее покатать и не возражал, что она хватается за густой мех и сжимает его бока ногами.

Эвис оказался очень милым при всей своей показушной ершистости. При ней он открыл себя совсем с другой стороны, показав, каким обходительным и внимательным он может быть.

Аирен постепенно осмелела, немного привыкла к скорости и тряске, и даже расслабила руки. Эвис это почувствовал, и ей показалось, что его бег стал еще мягче. Он долго мчался молча, но, полпути спустя, когда проблемный участок с буреломом оказался позади, он остановился, смотря куда-то вперед.

— Что там? — насторожилась Аирен, прижимаясь к волчьей шее.

— Ничего, просто задумался, — отрешенно ответил оборотень, и, выдержав какую-то неловкую паузу, спросил: — Скажи, а ты вернешься?

Аирен вздрогнула от той интонации, с которой оборотень произнес вопрос. Какое-то странное и непередаваемое одиночество заполнило ее, заставив все внутри сжаться. Эвис понял ее без слов.

— А если я скажу, что ты сегодня не успеешь на поезд… Сильно разозлишься?

— В смысле не успею⁈ — испугалась Аирен. Как это, не успеет? Она всем пообещала, что вернется завтра, у нее последние дни каникул, подготовка к университету, множество дел, которые ждали, пока она за них возьмется. Мама, наконец, не выдержит, что дочь пропала еще на четыре дня. — Мне нужно домой!

Оборотень почесал шею и повернул голову к трем деревянным столбам, украшенных рогами коз и оленей, обмотанных чем-то темным, давно высохшим. Вот и признаки цивилизации, только какие-то зловещие и совершенно не внушающие доверия. Молния осветила алтарь холодным жестким светом.

Аирен не хотелось думать о природе этого сооружения. Тут явно место для жертвоприношений.

— Этот алтарь Йогара я вижу уже трижды. Мы ходим кругами.

— Ты что, заблудился? — Аирен растерялась: как это, оборотень, который наизусть помнит лес и знает каждый камень на тех тропах, где ходит, сбился с пути?

— Но-но, — возмущенно заурчал зверь. — Я знаю дорогу, но нас кто-то путает.

Девушка поежилась от порыва ветра и дождя. Все-таки нужно было брать с собой байку. Потемневшее небо ослепило очередной белой молнией. Гром прогремел прямо над головой.

— Мне страшно, отвези меня назад. Пожалуйста!

— Сначала ты пообещаешь вернуться ко мне. Я ведь буду ждать тебя, несмотря ни на что. Или все то, что мы пережили, не имеет для тебя смысла?

— Имеет, но… Давай дома обсудим. Мне страшно, я очень боюсь грозы!

— Ты пообещай сперва.

Эвис знал, что обещания для Аирен много значат. Она всегда держала слово и рассказала оборотню про это. Чем он и воспользовался.

Она не хотела обещать ничего. Они оба понимали, что столичная девушка вряд ли поедет в такую глушь снова. Там, в городе, у нее сотни других дел, и скорее всего, про оборотня она вскоре забудет, не пройдет и семестра. То, что они пережили за эти три дня, останется приятным, а местами и не совсем, моментом в их жизнях. В ее человеческой, скоротечной, и его — длинной и сложной, в которой оборотень сможет долго хранить воспоминания.

Эвис стоял не шевелясь, ожидая желаемых слов.

— Я не знаю, Эвис. Если получится.

Оборотень выдохнул и тоже вздрогнул от удара грома.

— Не устраивает. Да или нет? Мне ждать тебя?

Аирен закусила губу. Ей не хотелось расстраивать спутника, но и обманывать его она не могла. Она видела, как братья-оборотни держались друг за друга, но при этом были одиноки. И было бы жестоко заставлять ждать одного из них, не собираясь возвращаться. Место, в котором она находилось, пугало ее, в тоже время будто затягивая в свое болото, не желая отпускать. Оно когда-то забрало себе двух братьев, и ей не хотелось, чтобы тоже самое произошло и с ней. Она боялась застрять тут, вдали от дома и интернета.

— Я не могу. Не жди меня.

— Ясно, — отрезал Эвис и помчался вперед.

Аирен вцепилась в холку и прижалась всем телом к разгоряченному от бега зверю. Хорошо, что сейчас не видно его лица. Или морды? Наверное, оборотень очень зол на нее за отказ. Но что ей остается, кроме как говорить правду существу, которое чувствует страх и ложь? Зверь и сам должен понимать, что ей страшно тут находиться. Он должен понять ее!

Дождь лил стеной, они быстро намокли и устали. Эвис останавливался отдышаться, принюхивался, скалился и срывался с места вновь. Он сосредоточенно всматривался, вероятно, в свои же знаки на деревьях, в следы проходивших мимо зверей.

Когда вымотавшийся оборотень в очередной раз остановился перевести дыхание, Аирен полезла в карман, чтобы посмотреть время. И не нащупала там телефона.

— Я выронила телефон!

— Будем искать? — будто с насмешкой спросил запыхавшийся Эвис.

— Конечно, будем! Он очень дорогой и подарок к тому же!

В телефоне вся ее жизнь! Номера, адреса и фотографии, которые Аирен не успела скопировать куда-то еще. Он бесценен для нее!

Ее руки начали предательски трястись, а к горлу подступать ком.

Телефон жалко!

Когда всадница уже не чувствовала ног, они с оборотнем выбрались на поле с холмом. Ненавистный холм, будь же ты проклят!

Аирен пыталась идти по своим следам на траве, поднялась на вершину снова.

Ничего.

Она спустилась и, рассекая траву, в унынии направилась к деревьям.

Нет, если телефон выпал не в поле, а где-то в чаще, то его уже не найти.

Прислонившись к дубу, Аирен сползла по стволу вниз и заплакала, спрятавшись от мира в промокших холодных ладонях. Она устала вздрагивать от грозы, шорохов в кустах, странных птиц, которые таращились на нее с узловатых веток. У нее не осталось сил ни на что. Она отвернулась, уставившись в изъеденную насекомыми кору.

— Слушай, ну прости, что так вышло. Я не хотел огорчать тебя. Мы найдем твой телефон, рано или поздно, отправим тебя домой. Скажешь всем, поезд отменили, или еще чего. Дорога часто преподносит сюрпризы. Придумаем что-нибудь! Ничто не страшно, пока мы вместе. Но не отчаивайся, пожалуйста, на это очень больно смотреть. Темнеет, нам надо возвращаться домой. Я пойду по тем следам, по которым шел, когда мы вышли с поля. Смотри в левую сторону, я вправо буду смотреть. Мы найдем твой телефон. Залезай!

Аирен раскачивалась, ударяясь спиной о ствол и закрыв глаза. У нее не было сил идти дальше, искать что-то, ей хотелось попасть в сухое место и уснуть. Лучше бы сразу в поезд. А кататься на оборотне ей больше не хотелось.

Но Эвис настойчиво толкал ее огромной мохнатой мордой.

— Давай же! Я долго не смогу держать этот облик, я тоже устал. Последний рывок, мы сделаем его вместе. Ну же!

Все тело Аирен ныло от таких нагрузок, а в руках чувствовалась непреодолимая слабость. Голову затуманило, и она уже ничего не видела вокруг. Все смешалось в какую-то кашу. В волосах запутались веточки и всякий мусор, под ногти забилась грязь, а про лицо и говорить нечего. Без слез не взглянешь, это уже не пугало, а побитая жизнью мочалка.

Едва она нашла в себе силы встать, раздался щелчок.

Эвис болезненно взвыл.

Аирен подняла взгляд и заметила, как из шеи оборотня торчит серебряная железка, а с нее стекает густая черная струя.

Позади, прикрывшись тенью, стояли фигуры в масках с арбалетами.

— Это ищешь? — деловито поинтересовался мягкий и приятный голос из-под капюшона. В когтистой руке он сжимал разрядившийся телефон Аирен.