Эра подземелий 3

Глава 20. Испытание Небесным Судом Ауры

Переодевшись в комплект виверны, я вылетел за пределы академии, направившись к Юго-Западному телепорту. Там меня, как и сказал Шарль, ждал младший старейшина с нашего факультета.

– Марк, уже прибыл? Смотрю твой артефакт полета по-прежнему в порядке! – Улыбнувшись, помахал мне рукой Рик.

– Ага, работает как часы. Только алмиты приходится частенько менять. – Картинно развел руками в стороны я.

– Ну, тут уж ничего не поделаешь. Энергопотребление стандартных летающих мечей еще больше. Парить в небе, аки птица – всегда было удовольствием не из дешевых! – Деловито произнес младший старейшина. – Ну что, готов к отправлению?

– Я-то давно готов, да вот только не вижу у вас артефакта полета. Или вы хотите добираться до места пешком? – Сделал я первый намек Рику.

– Естественно, пешком. У меня его никогда и не было. – Печально вздохнул преподаватель.

– Так может, вы мне скинете электронную копию карты, и я сам долечу до нужной точки? Какой смысл вам бегать туда-сюда? Чай уже давно вырос из пеленок и могу за себя постоять если что!

– Хорошая идея! А то что-то Шарль совсем в последнее время озверел. Гоняет нас будто новоприбывших перваков. Сейчас отправлю сообщение.

После этой фразы, взгляд Рика подернулся дымкой. Это означало, что младший старейшина активировал свой нейроинтерфейс мультипаспорта. Примерно через двадцать секунд мне на почту упало сообщение, помеченное как важное. В эту группу входили всего несколько адресов, включая общую почту деканата. Именно ей для отправки мне письма он и воспользовался.

– Ага, пришло! Спасибо большое!

– Да что уж там. Это тебе спасибо за победу на конкурсе. Такого фурора в научном мире наши студенты еще не производили. Теперь буду всем хвастаться, что мой подопечный выставил дураком самого Гольбермана! – Рассмеялся Рик.

Активировав телепортационный массив, я переместился в точку, располагавшуюся за несколько десятков километров от академии. Сразу после этого я запустил Маскировку и ушел в режим невидимости, попутно обшаривая окружающее пространство своим духовным восприятием. Даже после того как я убедился, что в округе никого нет, это не заставило меня деактивировать Маскировку. Дожидаться Риммы я предпочел под действием этого умения.

Что же касалось самой мечницы, мы не могли вместе с ней подлететь к младшему старейшине. В противном случае у Рика появились бы ненужные вопросы. Тем более что студентам за пределы территории академии просто так выходить не разрешалось. Конечно, строго за этим не следили. Но если кто-то из старейшин увидит тебя вне защитного поля, вопросов о цели пребывания в этом месте точно не избежать. А потом, возможно и выговора со штрафом.

Терять очки заслуг никому не хотелось, так что студентам, которые по каким-то причинам в обход правил хотели покинуть территорию академии, приходилось вести себя крайне осторожно. В нашем случае, мы просто решили дождаться, когда младший старейшина вернется к себе на кафедру, после чего Римма должна была тайком пробраться к телепортационному массиву и быстро его активировать.

Прождав у точки выхода около двадцати минут, я увидел, как начала формироваться арка пространственного портала. Открывшись на мгновение, она будто выплюнула из себя фигуру перемещенного человека, после чего массив сразу же деактивировался.

Так же как и я, появившись в незнакомом месте, Римма первым делом выхватила из карты-пространства свои мечи и настороженно стала осматриваться по сторонам. В этот момент я снял Маскировку и с улыбкой сказал:

– Здесь все чисто. Я уже проверил.

Дернувшись, было в мою сторону, мечница вовремя остановилась. Тренированные чувства быстро помогли ей сообразить, что никакой опасности внезапный магический всплеск не несет.

– Активировать эту телепортационную штуку удалось лишь с третьего раза, прости! – Возвращая клинки в карту-пространства, с досадой в голосе произнесла Римма.

– Гордись тем, что у тебя хотя бы получилось его запустить! Уверен, что больше никто из студентов-первокурсников боевого факультета на это не способен. – Похлопал я девушку по плечу.

– Все благодаря твоим тренировкам. – Игриво увернувшись от моих объятий, девушка чмокнула меня в щеку.

Кое-как справившись с неожиданно накатившими эмоциями, я взял себя в руки и материализовал из микромира жемчужины артефакт полета:

– Ладно, шутки в сторону. Забирайся на меч, и полетели к порталу на испытание. Время поджимает!

Согласно карте, до того места где открылся вход на испытание судом ауры, путь был не близкий. Лететь пришлось над гористой местностью, зачастую огибая самые высокие пики.

Подниматься над ними я не рисковал. Так как на этот раз помимо меня в опасном рейде вглубь территории, где царит беззаконие, участвовала и моя возлюбленная, надо было соблюдать режим максимальной скрытности.

В итоге, примерно через полчаса мы добрались до места назначения. Оно располагалось на склоне одной из гор. Этот склон был полностью покрыт колючим кустарником. Кое-где из этого серо-зеленого моря выглядывали редкие приземистые деревца. Самая что ни на есть дикая местность.

Как обычно происходило в таких случаях, сам вход на испытание маскировался специальным артефактом-хамелеоном, который мимикрировал под любую местность, где его активировали. Так что если не искать вход целенаправленно, наткнуться на него было практически невозможно.

Тем более что прибывший сюда старейшина, который выкупал проходку у группы мастеров, вместе с ним поставил еще и барьер. Чтобы его пробить, потребовался бы десяток мастеров седьмого-восьмого рангов. Причем на это действие они должны были потратить чуть ли не весь свой запас внутренней энергии.

Овчинка не стоила выделки, как говорили древние. Слишком много трудозатрат, а выхлоп – всего лишь Испытание Небесным Судом Ауры. Толку от него мастерам, достигшим таких высот в культивации? Каждый из них уже давным-давно его прошел.

Деактивировать защитное поле можно было лишь специальным алмитом, на котором был выгравирован рунный массив, заставляющий кристалл испускать в окружающее пространство волны энергии определенной мощности. Все было рассчитано до таких мизерных единиц, что обычный мастер подземелий, даже самый искусный, не смог бы вручную подобрать длину этой волны!

Кристалл вместе с координатами передал мне младший старейшина. Спустившись к склону, я при помощи своего духовного восприятия определил, где точно находится граница силового поля и подойдя к ней, активировал массив на алмите. Засияв голубоватым свечением, кристалл в течение следующих пятнадцати секунд не только выключил силовое поле, но и маскировочный артефакт.

Устройство последнего мне было очень интересно. Так что я не упустил возможность просканировать его своим духовным восприятием. На удивление, это оказалась сфера, сделанная из сплава драгоценных металлов. Руны были нанесены прямо на ее поверхность. А в качестве ядра и источника питания она использовала небольшой нефритовый алмит, энергетической ценностью в десять условных единиц. Такая компактность и относительно небольшая энергоемкость удивили меня. Так что перед тем как отправлять артефакт в карту-пространства, я внимательно его изучил.

– Как мы попадем туда вдвоем? – Опасливо озираясь по сторонам, поинтересовалась у меня Римма.

– Подожди немного, я как раз этим занимаюсь. – Соврал я, продолжая вертеть в руках маскировочный артефакт.

В это время начал свою бурную деятельность Кайсель. Даже я со своим восприятием смог уловить исходящие из микромира жемчужины волны духовной энергии. Видимо сейчас мой наставник активно общался с управляющим этим испытанием.

«Все готово. Испытание настроено. Возьми ее за руку, и входите в арку портала одновременно» – через какое-то время отозвался в моей голове Кайсель.

– Готова, милая? – Обернувшись к девушке, серьезным тоном спросил я.

– Всегда готова! – В том же ключе ответила она.

Следуя инструкциям наставника, я взял ее за руку, и мы вместе шагнули навстречу приключениям. Пространство перед нами моргнуло и декорации сменились. Осмотревшись, я понял, что мы оказались в центре каменного плато. Никакой растительности или живности в округе не наблюдалось. Лишь чистое, идеально-голубое небо над нашими головами, и ярко светившее, находящееся в зените желтое солнце.

Стоило мне поднять голову к небу, как буквально из неоткуда появилась огромная молния. Ярко сверкнув, она трансформировалась в сияющую надпись:

«Небесный Суд Ауры»

– Смотри-смотри, вот это спецэффекты! – Воскликнула Римма.

Тем временем, провисев в небе около десяти секунд надпись начала видоизменяться.

«Испытание тысячей»

Едва сформировавшись, вторая надпись снова обрела мутные очертания и изменилась еще раз:

«Нарушение правил! Трансформация задания – Испытание двумя тысячами»

– Видимо это потому, что мы решили сжульничать, и пришли сюда вместе… – недоумевала мечница. – Вот только что значат эти «две тысячи»?

– Сейчас узнаем. Готовься к бою!

Достав из карты-пространства Небесную кисть, я стал в спешке вычерчивать внутренний контур недавно изученного массива. Так как начать требовалось с ядра, в котором использовались самые сложные руны, времени обдумывать смысл послания на небе, у меня не было.

– Марк, там справа что-то происходит.

Как и я, Римма уже обнажила свои клинки и сейчас ждала начала испытания. На секунду подняв голову, я увидел, как в пятидесяти метрах от нас открывается портал. Из него тут же выпрыгнул монстр, похожий на гигантскую саблезубую пуму с характерными для этого земного животного ушами торчком.

– Охраняй меня, пока я не закончу. Сейчас вся надежда только на твои клинки милая. – Выкрикнул я, продолжая рисовать магические руны.

– Как скажешь! Значит, пришло мое время тебя защищать! – Весело отозвалась девушка, взмахнув обоими своими изогнутыми мечами.

Встав между мной и монстром, мечница дождалась, когда он войдет в радиус поражения ее атак, и активировала свое умение. Раздался треск магической энергии, сопровождаемый утробным рычанием монстра. Эти звуки оповестили меня о начале сражения. Взглянув на монстра всего один раз, я был уверен, что он окажется по силам моей девушке. Так что я особо за нее не переживал.

Примерно через минуту активного боя, я услышал победный клич Риммы. Получилось так, как я и предполагал. Мечница без особого труда разобралась с монстром.

– Ого, дорогой эта тварь попросту исчезла. Верни мой законно-добытый алмит гадина!

– Побереги энергию. Используй умения только в крайнем случае. Это лишь начало. – Крикнул я ей, не оборачиваясь.

Через минуту, едва отдышавшись после первого боя, Римма снова подала голос.

– Дорогой, теперь открылось два портала.

– Я и так работаю на пределе. Постарайся задержать их насколько сможешь. Мне нужно как минимум полчаса на настройку всего магического массива.

В этот раз я даже не стал оборачиваться. Если число монстров с каждой волной будет удваиваться, нас действительно будет ждать тяжелое испытание. Но по логике вещей первые монстры не должны быть слишком сильными. Именно на это я и рассчитывал, оставив прикрывать тылы своей девушке. По-другому, если верить словам Кайселя, мы это испытание пройти не сможем.

Убийство двух тысяч монстров – само по себе уже что-то невероятное. Провернуть такой трюк не под силу даже сильнейшим мастерам подземелий. Особенно если интервал между волнами будет равняться всего одной минуте. Без пилюль на восстановление и других дополнительных средств, снижающих нагрузку на организм мастера – просто не обойтись. Так что подготовиться к более серьезным волнам нужно было по максимуму.

– Марк, становится все сложнее. Даже не знаю, сколько еще продержусь. – Еще примерно через семь минут раздался встревоженный голос Риммы.

В нем больше не слышалось веселых ноток и боевого азарта. Их заменила неуверенность в собственных силах. И я прекрасно понимал мечницу, ведь сейчас ей приходилось сражаться против четырех рысей одновременно.

Обернувшись, я мгновенно оценил обстановку. Несмотря на то, что монстры не использовали никаких особых умений, их скорость и совокупная мощь уже начала угрожать доминированию девушки. Перевернуть ход поединка в свою сторону ей удалось лишь после удачного применения Клинков света. Один из световых дублей оружия Риммы попал точно в голову атаковавшему ее монстру, а второй серьезно ранил его соратника.

Таким образом, всего за одну атаку девушке удалось вывести из игры сразу половину численного состава противника. И это несмотря на невероятные рефлексы и скорость, которую показывали монстры в бою.

После столь успешной атаки дальнейший ход поединка предсказать было несложно. Пока я дорисовывал внутренний контур магического массива, Римма поочередно разобралась с оставшимися противниками, после чего добила подранка.

Через минуту передышки, которая даже не позволила мечнице восстановить дыхание – возникла новая волна. На этот раз порталов, как и ожидалось, было восемь. И из каждого вышел монстр, идентичный тем, которых Римма только что отправила на тот свет.

– Становится жарковато. – С долей иронии произнесла девушка, поудобнее перехватывая свои клинки.

Как только я завершил создание внутреннего контура, наблюдать за битвой мечницы стало проще. Теперь, в случае чего я мог ее подстраховать. Для этого из карты-пространства был материализован клинок новичка. Пробить шкуру монстров Небесного ранга он не сможет, но для отвлечения внимания вполне сгодится.

Помимо него я еще мог использовать дальнобойные заклинания, но для этого мне бы пришлось полностью переключиться на активацию боевых умений. В таком случае возвращение к спокойному сосредоточенному состоянию, без которого создание массивов было просто невозможно, займет какое-то время. Соответственно увеличится и срок завершения всего рисунка. А этого хотелось бы избежать в первую очередь. Так что я решил понадеяться на гравировку меча.

Чтобы сражаться сразу с восемью противниками, Римме пришлось использовать все свои умения фантомного мечника. В ход пошли Ночной туман, Духовный и Теневой мечи. Разогнав до предела свои рефлексы при помощи внутренней маны, она металась по полю боя, будто сошедшая с небес валькирия.

Хоть и с большим трудом, но Римме все же удалось победить четвертую волну монстров. Как только последний противник был повержен, она опустилась на одно колено и сразу же приняла восстанавливающие пилюли.

Сейчас девушка даже не обращала внимания на несколько полученных в бою ранений. Главным фактором, из-за которого она могла потерпеть поражение в следующем бою, была общая усталость организма. Все же Римма являлась мастером третьего уровня. Причем специализирующемся только на одном параметре – скорости атаки. Затяжные бои против большого количества противников не были ее коньком.

– Кай, ты еще не закончил? – Немного восстановив дыхание, спросила она.

– Еще несколько минут милая. Потерпи. – Попытался приободрить ее я. – Не вступай в ближний бой с новыми монстрами. Просто сагри их на себя и поводи немного по округе. Как только массив будет готов, я сразу к тебе присоединюсь.

– Ага, так и сделаю. – С трудом поднимаясь на ноги, едва слышно ответила девушка.

По истечению минуты, примерно в тридцати метрах от Риммы открылся новый портал. Он казался массивнее предыдущих, даже несмотря на то, что был всего один.

– Босс!

Устало вздохнув, Римма приняла боевую стойку. В это же время из телепортационной сферы показался наш следующий противник. Им была каменная марионетка. Гуманоидное телосложение, около пяти метров в высоту. В руках голем, как и Римма, держал два изогнутых клинка.

Несмотря на свои габариты, двигалась марионетка весьма проворно. Едва выйдя из портала, голем тут же зафиксировал свою цель и рванул в атаку. Его клинки при этом засветились золотистым сиянием, что свидетельствовало о начале активации какого-то умения.

– Ах! – Послышался болезненный вскрик Риммы.

В этот момент я был занят созданием связей, между внутренним и внешним контурами магического массива, так что не успел разглядеть, какой же именно навык применила марионетка. Почему-то мечница не стала от него уклоняться, а приняла на заряженные Энергетическим ударом мечи. Отлетев в сторону, девушка больно ударилась спиной об каменное основание плато.

Закончив рисовать связи, я мгновенно переместился к мечу новичка и активировал его гравировку. Тем временем голем уже подошел к поверженной мечнице на опасно близкое расстояние. Развив максимальную скорость, мой клинок ударил марионетку прямо в затылок, оставив на нем небольшую выщербину.

Моя атака помешала каменному воину добить Римму. В последнюю секунду уже занесенные над телом девушки клинки остановились. Сместив фокус своих атак на мой меч, голем просто-напросто его уничтожил. Его клинки снова засветились золотистым сиянием, и он провел неожиданно быструю атаку. Когда меч новичка столкнулся с заряженным энергией клинком марионетки, его лезвие не выдержало и раскололось на сотню мельчайших осколков.

Быстро сообразив, кому именно принадлежал только что уничтоженный меч, голем на большой скорости побежал ко мне. В это время я уже начал активацию массива. Прерывать этот процесс было никак нельзя, иначе все труды прошедших тридцати минут пошли бы насмарку. Буквально затылком чуя приближающуюся опасность, я молился госпоже Фортуне, которая подарила мне такую странную Удачу, чтобы успеть вовремя.

И как всегда мои молитвы были услышаны. Запустив в работу массив, я мгновенно активировал Дверь измерений, чтобы уклониться от атаки голема. Но мой расчет не оправдался. Чтобы уйти с линии его атаки, мне не хватило всего каких-то пары десятых долей секунды.

Уже было, приготовившись принять всю мощь удара на себя, я вдруг увидел, как на пути марионетки материализуется Римма. Применив Ночной туман, девушка быстро сократила дистанцию и встала между нами. Один из ее клинков смог отклонить светящийся меч голема, но второй промахнулся, и лезвие врага вошло ей прямо в живот.

– Нет!!!

От вида того как из спины Риммы появляется кончик лезвия меча противника, я чуть было не сошел с ума. Воспользовавшись внезапно возникшей паузой, я мгновенно переместился к девушке и подхватил ее на руки, посылая в голема Ладонь Будды.

Несмотря на заряженные энергией клинки, моя атака смогла откинуть марионетку на десяток метров назад. Забыв на несколько мгновений о нашем противнике, я сосредоточил свое духовное восприятие на Римме. Нанесенная мечом голема рана оказалась очень тяжелой. Если бы не ее воля к жизни и недавно принятые пилюли восстановления, пережить такую атаку она бы вообще не смогла.

– Я ведь справилась? – Шепотом произнесла мечница, попытавшись улыбнуться.

Но вместо улыбки на ее лице лишь отразилась гримаса боли.

– Все хорошо, отдыхай. Позволь мне закончить то, что ты начала. – Нежно ответил я ей, осторожно помещая в центр уже активированного массива.

Мгновенно изменив форму Небесной кисти на Браслеты гнева стихий, я атаковал голема россыпью ледяных снарядов. Эта бомбардировка не позволила ему снова запустить свое умение сияющих мечей. Далее дело оказалось за малым. Недавно в Библиотеке времен я уже успел померяться силами с сотнями ему подобных, а потому знал, как именно надо сражаться с такими противниками.

Духовное восприятие быстро помогло мне отыскать расположение управляющего массива на теле голема. Теперь, развив его до текущего уровня, я мог находить слабости марионеток даже без подсказок Кайселя. Дверь измерений быстро переместила меня в нужную точку пространства. Она располагалась в трех метрах над землей, прямо напротив отсека с управляющим массивом.

Изменив еще в процессе перемещения форму небесной кисти на Копье яда тысячи оснований, я зарядил его Энергетическим ударом. Одного единственного выпада хватило, чтобы пробить крышку отсека и скрывавшееся за ней слабое силовое поле. Особо не церемонясь, я уничтожил несколько рун управляющего массива, заставив тем самым марионетку замереть.

Следующим шагом было извлечение источника питания, а именно нефритового алмита. Но сделать этого я не успел. Едва голем остановился, как его тело начало осыпаться пылью. Видимо трофеи за победу над противниками на этом испытание не предполагались, даже если это был не просто монстр, а мини босс.

Быстро вернувшись к Римме, я проверил ее состояние. За то время, которое мне потребовалось, чтобы уничтожить марионетку, оно немного стабилизировалось. Но одевушка по-прежнему была невероятна слаба. И это касалось не только страшной раны на животе, но и сильно перенапрягшихся меридианов. На них сказалось слишком частое применение мечницей трехзвездных умений.

– А теперь снова настала моя очередь тебя защищать. – Улыбнувшись, я поцеловал девушку в лоб и приготовился встречать новую волну монстров.

Но тут вдруг случилась первая странность. Если раньше интервал открытия порталов составлял всего минуту, то теперь, новой волны мне пришлось ждать целых две.

«Получается, что не все так страшно? Если в будущем этот интервал продолжит расти, возможно, я и смогу завершить это испытание» – мысленно приободрил я себя, ожидая появление нового монстра.

На удивление, но счет новой волны откатился не до конца. По истечении пары минут напротив нашего с Риммой места дислокации открылось сразу два портала. Оттуда вышло по одному монстру.

С виду они больше были похожи на растения, чем на животных. Широкие соцветия с синими, тонкими лепестками, по центру которых располагалась хищная пасть, полная больших острых зубов. Передвигались эти хищные растения за счет двух длинных тонких лоз. Осуществлялось такое передвижение благодаря липкому внешнему покрытию отростков, а так же их способности растягиваться.

Особым умением хищных растений была струя зеленоватого яда, которой они могли брызгать прямо с кончиков лоз. А еще, если к ним подобраться на расстояние нескольких метров, бутон растений монстров на мгновение закрывался, наполняясь газом, после чего эта ядовитая отрава распылялась в окружающее пространство вокруг цветка.

Благодаря недавно приобретенному иммунитету ко всем ядам я без труда смог уничтожить монстров всех волн. Сначала их было два, потом четыре, затем восемь и под конец целых шестнадцать. В итоге, на последней волне мне даже пришлось использовать Приказ стихии (огонь) чтобы немного проредить строй противника. Слишком уж много их повылезало из порталов.

Что касалось предыдущих волн, я уничтожил всех монстров обычными физическими атаками, не используя при этом никаких умений. В битве на истощение, этот ресурс организма мастера подземелий являлся для меня самым ценным, наряду с общей усталостью проводящих эту самую энергию каналов.

Боссом волн второго акта был огромный носорог. Помимо трех рогов на вытянутой морде, он имел еще несколько десятков более мелких, растущих прямо из его тела. Позвоночник, коленные суставы, боковые наросты. В каком-то смысле этот мини босс был похож на ежа.

Использовав Дверь измерений, я переместился в сторону от магического массива, и только после этого активировал Гнев воли. Заагрившись, демонический носорог сверкнул налитыми кровью глазами, которые испускали в пространство едва заметные волны маны, и помчался на меня.

Приготовившись к маневру уклонения, я едва не был раздавлен этой многотонной тушей. Когда между нами оставался всего десяток метров, ноги монстра засветились красноватым светом, и он резко ускорился.

Бросившись в сторону, я активировал Энергетический удар и атаковал его правый бок. Но все, чего мне удалось добиться, это оставить на одной из ороговевших пластин едва заметную царапину.

Развернувшись, носорог не стал снова разгоняться. Вместо этого он побежал ко мне трусцой. Приблизившись на расстояние все тех же десяти метров, он снова применил на ногах коронное умение. Ожидая нового ускорения, я заранее подготовил активацию атакующего навыка. Но в этот раз мини босс поступил иначе. Наполнив ноги маной, тварь встала на дыбы и со всего размаха опустилась на землю.

Уйдя в камень, накопленная энергия произвела поистине масштабные разрушения. Ударная волна заставила основание плато покрыться трещинами. Разойдясь кругом, радиус которого составлял примерно метров пятнадцать, энергия умения вырвалась наружу, взрываясь смертоносным каменным фейерверком.

Благодаря вовремя использованной Двери измерений я смог выйти за зону поражения ударной волны. Как только действие умения прекратилось, я вернулся к носорогу с заранее активированной Боевой эгидой. Духовное восприятие подсказывало мне, что бить надо именно в центральную пластину правого бока. На нее я и обрушил всю мощь своего умения.

Монстр не стал терпеть такую наглость и использовал еще одно умение. На этот раз красноватой энергией стали наливаться рога на его правом боку. Бросившись на землю, я лишь в последний момент смог увернуться от выстрелов этими костяными наростами. Но, даже имея такую реакцию, полностью избежать урона от подобной атаки мне не удалось.

Один из рогов все же задел мое правое бедро. Благо удар пришелся вскользь, но из-за близкого расстояния, даже защита Духовных цепей царя-дракона в совокупности с броней виверны, не смогли полностью нивелировать нанесенный внезапным умением носорога урон.

Благодаря эффекту меча берсерка полученная травма никак не сказалась на моей боеспособности. Но забывать про нее я тоже не собирался. Едва представилась такая возможность, и я тут же проглотил пилюлю восстановления жизненных сил.

Дальнейшее сражение с демоническим носорогом проходило уже без травм. Вычислив опытным путем, какими умениями обладает эта тварь, я хоть и с некоторым трудом, но все же смог ее уничтожить.

В конце концов, нанеся около сотни ударов в пластину, я пробил ее с помощью копья яда тысячи оснований, достав его наконечником до самого сердца монстра. Подобную атаку пережить мини босс уже не смог. Его останки развеялись внезапным порывом ветра, знаменуя окончание второго акта.

Вернувшись в массив, я быстро проверил состояние Риммы и занялся медитацией. Как я и предполагал ранее, интервал между вторым и третьим актами был еще на минуту больше. Естественно, в плане восстановления сил, три минуты – были абсолютным ничем. Но благодаря массиву, я смог за это время немного поправить дела с затраченной на сражение энергией и окончательно залечить травму, которую получил в предыдущем поединке с мини боссом.

Третий акт начался с открытия сразу четырех порталов. А это означало, что под конец монстров будет аж тридцать два. Что касалось формы противников, то это оказались уже давно мне знакомые малыши гремлины. Правда, конкретно этот вид гуманоидных монстров даже со стороны казался более сильным. Их изумрудные тела наполняла энергия Неба и Земли, которую они могли использовать для своих атак. Так что провозиться мне с ними пришлось достаточно долго.

На последней волне третьего акта, перед выходом мини босса, меня даже едва не застали врасплох. Эти мелкие гады с самого начала стали использовать стратегию. А когда я это понял, то уже оказался окружен ими. Чтобы избежать ловушки мне пришлось активировать Дверь измерений, а после менять форму небесной кисти и атаковать их Приказом стихии.

Боссом акта оказался такой же зеленокожий гуманоид. То ли орк, то ли огр. Так как я не очень хорошо разбирался в фэнтезийном бестиарии, который так любили использовать писатели-фантасты прошлой эпохи, дать ему более точное определение не смог.

Трехметровый босс был вооружен палашом с широким серебристым лезвием. Едва он меня заметил, как тут же использовал атакующее умение. Наполнив свое оружие маной, монстр взмахнул им, посылая в меня дугообразный зеленоватый энергетический снаряд.

Избавляться от подобных атак я научился еще на аренах Небесной академии. Так что рефлекторно активировал Энергетический удар и прямо налету разрубил снаряд орка, уничтожая саму его структуру.

В ближнем бою монстр оказался крайне неповоротлив. Вторым умением этого гиганта было укрепление тела. Но так как моя скорость сильно превышала его собственную, я быстро смог пробиться сквозь защиту монстра и стал наносить серьезные раны уже его телу.

Естественно первой такой атакой я отравил его ядом тысячи оснований. Так что даже после того как он снова активировал свою защиту, проблем с его уничтожением у меня не возникло.

На удивление босс третьего акта оказался даже слабее носорога со второго. Хотя, скорее всего так произошло из-за особенностей моих умений. Ведь сражаться с подобными противниками мне было намного удобнее, чем по полчаса ковырять бронированные цели, остерегаясь не попасть под их мощные атаки.

Ко времени начала четвертого акта, Римма в себя так и не пришла. Монстрами этих волн являлись четырехлапые твари, похожие на гиен-переростков. Каждая около полутора метров в холке.

Особое умение этих противников доставило мне немало хлопот по мере развития акта. Я назвал его Духовный вой. Когда эти твари понимали, что не могут угнаться за своей добычей, они начинали выть. Звуковая волна, испускаемая монстрами, являлась полноценной ментальной атакой, которая не только сбивала каст умений, но и вводила в состояние замешательства.

Чтобы хоть как-то к ней привыкнуть, я долго возился с восемью собачками первой волны, стараясь только ранить их, но не убивать. В итоге мне все же удалось выработать какую-то ментальную защиту от их Воя. Это получилось благодаря моему сильно развитому духовному восприятию. Но побегать от них мне все же пришлось изрядно. Особенно в самом конце, когда численность этих тварей превысила полсотни.

Они бросались на меня целыми группами. Используя свои умения, я едва мог отбиться от толп этих монстров. И самым паршивым было то, что использовать тактику кайта я не мог. Она заключалась в том, чтобы мастер агрил на себя группу монстров и убивал их, не подпуская на расстояние контратаки, постоянно чередуя дальнобойные умения со своевременным отступлением.

Такую большую толпу кайтить было просто невозможно. А если бы я захотел их разделить, то наверняка некоторые из монстров решили бы поинтересоваться, что там вдалеке за рисунок светится, и кто лежит в его центре?

В итоге на босса волны мне пришлось использовать массив-ловушку, какой я победил преследователя в таинственном ущелье. Из-за усталости я просто не успевал за атаками этого гуманоидного монстра с головой гиены, будто сошедшего с Древнеегипетских фресок.

«Снова эти песьеголовцы! Может древние, и правда как-то соприкасались с цивилизациями культиваторов?» – пришло мне в голову под конец.

После победы над боссом я, сильно уставший, вернулся к магическому массиву и сразу же начал медитировать. К этому моменту начала приходить в себя Римма. И хоть ее рана по-прежнему казалась довольно серьезной, она приподнялась на локтях и едва слышно произнесла.

– Сколько волн уже прошло?

– Меньше половины. – Не открывая глаз, ответил я девушке.

– А ты уже так устал… – по-моему, в этот раз мы оттяпали слишком большой кусок пирога. Осилить его в одиночку нереально! Если бы я была хоть немного осторожнее…

Прикусив губу, девушка произнесла последнюю фразу голосом, полным сожалений. Будто она раскаивалась за свою ошибку, и ей было очень обидно, что из-за нее мы можем завалить все испытание.

– Не волнуйся! У меня еще достаточно козырей в рукаве.

Закончив медитацию, я заставил ее лечь обратно и продолжить восстановление, а сам, взял в руки меч берсерка, и уверенным шагом пошел по направлению к уже начавшим открываться порталам.

Новый акт принес с собой новый вид монстров. Я назвал их громовые волки. Несмотря на небольшой размер, примерно такой же, как и у гиен в прошлом акте, они могли стрелять электричеством. Чтобы противостоять их атакам мне пришлось держать постоянно активной Душу каменного бога. Совокупность трех видов защиты позволила мне сражаться с этими тварями на равных, особо не отвлекаясь на их умения.

Босс, так же умевший генерировать электричество, был побежден мной благодаря гравировке на запасном мече. Именно на этой волне я решил распечатать еще один из своих козырей.

После возвращения из Библиотеки времен, когда сдавал свой комплект виверны на починку ремесленникам, я купил у них несколько самых простых мечей, и каждый из них усилил гравировкой. Чтобы она не развеялась со временем, это оружие приходилось постоянно держать в карте-пространства с кучей алмитов.

Благодаря своему влиянию, кристаллы формировали внутри замкнутого измерения особый микроклимат, который способствовал поддержанию гравировки. До такого метода я додумался сам. Даже Кайсель поняв, чем я занимаюсь, похвалил меня за находчивость.

Время шло, мои силы таяли на глазах. Из-за того что массив не имел свойств заживления серьезных травм, до конца Римма поправиться так и не смогла. Даже улучшенные пилюли в итоге перестали действовать на ее организм.

Когда единовременное число монстров, против которых мне приходилось сражаться во время одного из актов, превысило пятьсот, я подумал о том, чтобы использовать демонический меч. Но тут в моей голове раздался строгий голос духа-хранителя жемчужины.

«Как только ты используешь летающий меч, то испытание усложнится еще больше. Все монстры последней волны будут иметь умение полета, либо крылья за спиной»

«Понял. Значит, с этим следует повременить»

Если в следующей волне против меня выйдет около тысячи летающих монстров, испытание точно будет провалено. И дело тут не только в их особых свойствах. К этому моменту я успел потратить почти все свои козыри. У меня оставался всего один оттиск, усиливающий характеристики тела, и еще один на повышение защитных свойств экипировки. Причем последняя, уже практически превратилась в лохмотья. Так что каких-то серьезных бонусов при активации второй оттиск мне не прибавит.

Тяжело вздохнув, я в очередной раз воспользовался умением меча берсерка. Ментальная усталость, накопившаяся из-за частого применения духовного восприятия, не позволила мне в этот раз полностью подавить побочный эффект. Мой разум затуманился, предвкушая хорошую битву.

Чтобы в самом начале как можно сильнее сократить численность противника, я воспользовался Небесной карой. Волна огня прошлась по полю боя, уничтожая всех гуманоидных рептилий, которые вставали у нее на пути. Дополнив ее Вспышкой молнии из предпоследнего меча, я активировал Энергетический удар и врубился в строй врагов.

Понятия не имею, сколько продолжалось наше сражение. Из-за побочного эффекта моего меча, я совершенно позабыл о Римме. Когда противники, наконец, закончились, я кое-как смог подавить этот дебаф и вернуться к магическому массиву.

В данный момент около него валялись свежие трупы двух монстров. Управляющий испытанием даже не успел еще развеять их в пыль. Это произошло как раз у меня на глазах.

Лежавшая в центре массива Римма тяжело дышала и держалась за живот. Из-за того что она была вынуждена применить боевой навык в таком состоянии, ее положение ухудшилось еще больше.

– Брось меня. Так хотя бы один из нас сможет получить Небесный Суд Ауры. Ты же видишь, как я мучаюсь? – Едва не плача, сквозь боль произнесла мечница.

Подойдя к ней, я убрал валявшиеся рядом клинки девушки в карту-пространства и положил ее в свою сумку.

– Мы вошли сюда вместе, вместе отсюда и выйдем. И неважно как закончится это испытание. Мы разделим эту судьбу на двоих. Если я осилю последнюю волну, мы получим серьезное усиление, а если нет, так просто возродимся в Храме.

«Не возродитесь…» – прошелестел голос Кайселя в моем сознании

Естественно замечание духа-хранителя не могло меня не насторожить.

«Почему ты молчал об этом раньше?! Какого черта посоветовал проходить испытание вместе с ней?» – едва не взорвался от негодования я.

«Награда, которая будет ожидать вас в конце – стоит того, чтобы рискнуть из-за нее своей жизнью. Ты же не хочешь, чтобы твоя девушка постоянно плелась в хвосте? Если все так и продолжится, расстояние между вами будет увеличиваться еще быстрее, чем между тобой и Селестой»

«И все равно! Это было подло с твоей стороны» – продолжал злиться я на Кайселя

Набросив на Римму Малое исцеление, я не стал больше думать о сокрытии своего главного секрета и переместился в микромир жемчужины. Так я мог превратить минуту ожидания между волнами – в пятнадцать минут. Врубив наполную магический массив внутри микромира, я стал усиленными темпами восстанавливать потраченную ману и жизненные силы. А вместе с ними и духовное сознание.

Небо Дяньтяня сейчас беспокоило меня больше всего. Из-за того что я постоянно подавлял побочный эффект от меча берсерка, заставляя оставаться свой разум чистым, сейчас оно находилось в крайне беспокойном состоянии. Перегружать его еще больше я просто не решался. Даже духовный исток третьего ранга, благодаря которому я так быстро вырос за последнее время, почему-то сейчас работал нестабильно. Общая усталость организма сказывалась даже на нем.

Вернувшись назад за несколько секунд до появления последней волны, я был застигнут врасплох своей возлюбленной. Увидев, как я возникаю буквально из воздуха, она лишь изобразила на лице вымученную улыбку. Моя решимость идти до конца сильно ее напрягала, но от этого почему-то на сердце мне становилось только теплее.

– Чтобы не произошло дальше – знай, я не оставлю тебя до самого конца!

Эти слова как-то сами собой вырвались из моего рта. Осмыслив их, я вдруг осознал какой длинный путь прошел от того запуганного судьбой мальчика, не решавшегося спускаться дальше первого этажа Пещеры сокровищ, до воина четвертого уровня Небесного ранга, готового рискнуть всем ради тех, кто ему дорог.

Едва я об этом подумал, как пространство в микромире испытания Небесным судом ауры наполнилось открывающимися порталами. И числа им сложить я не мог. Глядя на ток, как все вокруг нашего сияющего восстанавливающей энергией пятачка заполняется ордой ящероподобных монстров, я не испытывал и толики страха.

Пятнадцать минут, проведенных в Небесной жемчужине, лишь слегка смогли восстановить мою внутреннюю энергию и утихомирить разбушевавшееся Небо Дяньтяня. Закинув в рот две очередных пилюли на ману и жизненные силы, я придал небесной кисти форму Браслетов гнева стихий и приготовился к самой сложной битве в моей жизни.

– Геройства для героев, значит? Так я говорил когда-то?

Эпилог

Перед главными воротами Небесной академии, через которые ежегодно проходили сотни новичков-абитуриентов, и достигших пятого ранга студентов-выпускников, вдруг произошел выброс магической энергии. Осветив на мгновение монументальную арку, высота которой могла соперничать с главными зданиями на территории учебного заведения, энергетический выброс рассеялся. Пространство на секунду разошлось и выпустило из своих недр десяток человеческих фигур.

Каждая из них могла сойти за эталон. Суровые мужчины в сияющих доспехах. Невероятно красивые женщины в экипировке, которая лишь подчеркивала их аппетитные, неземные формы. В центре этой группы шла одетая в обтягивающую кожаную одежду девушка. Ее волосы черным шелком ниспадали до самой поясницы. Полные малинового цвета губы лишь подчеркивали идеально белую, слегка бледноватую кожу.

В данный момент ее лицо не выражало никаких эмоций. Лишь по слегка затуманенному взгляду можно было определить, что в данный момент она использует свой нейроинтерфейс мультипаспорта.

Несмотря на то, что среди этих людей был всего один официальный студент академии, группа не стала останавливаться перед воротами, а без проблем прошла на ее территорию. А все потому, что сопровождали эту самую ученицу ее телохранители, любезно предоставленные Имперским кланом. Только на этом условии их руководство позволило Селесте обучаться в Небесной академии. И ее прошлый ректор без вопросов это принял.

Закончив отчет, девушка обратилась к идущему рядом мужчине в латном доспехе:

– Карты-пространства с экипировкой доставьте на базу. Что с ними делать дальше – пусть решают офицеры. Для сопровождения и охраны мне хватит четверых мастеров.

– Как прикажете, госпожа. – С нескрываемым почтением в голосе отозвался суровый мужчина.

Даже с учетом того, что он уже много десятков раз участвовал в операциях по устранению вражеских рейд-групп, так гладко нападение еще не проходило никогда. Способности божественно-ядовитого тела этой девушки по-настоящему внушали страх. И сейчас он мог лишь молить всех богов о том, чтобы она никогда не стала его врагом.

– Все алмиты я заберу с собой. Мне необходимо как можно быстрее прорваться на пятый уровень и наконец-то покинуть этот детский сад.

– Но разве поступать так разумно? Глава гильдии ведь лично просил попечительский совет академии предоставить вам право обучения в этом заведении сроком на один год. Какой смысл покидать академию раньше, ведь мы используем ваш статус для временного базирования на этой территории?

– Была бы его воля, я бы вечно строила игрушечные замки в этой песочнице! Пятый уровень Небесного ранга – всего лишь малая часть того могущества, которое мне положено обрести. Десятая, нет, даже сотая доля процента! И я не позволю, чтобы кто-то искусственно тормозил мое развитие! – С нескрываемым презрением в голосе заметила она.

По голосу Селесты воин понял, что ей противно само пребывание в Небесной сфере. Но что именно эта страшная девушка подразумевала под обретением могущества, он понять был не в состоянии.

– Как прикажете госпожа. Я передам ваши пожелания главе клана.

Удовлетворенно кивнув, Селеста улыбнулась. Но, несмотря на хорошее расположение духа девушки, ни один сторонний наблюдатель не назвал бы эту улыбку красивой. Так скорее улыбались хищники, которые думали о своей добыче.

– Кстати, как там дела у цели номер один? – Невзначай поинтересовалась она.

– В данный момент, по нашей информации он проходит Испытание Небесным Судом Ауры. – Мгновенно отозвался мужчина.

– Только добрался до испытания? Как же медленно! – Закусила губу девушка. – Надо будет подумать, как подстегнуть его развитие, иначе все планы полетят коту под хвост…

Пробормотав эти слова едва слышным голосом, она отпустила половину своей группы, забрав предварительно у одного из них сумку с картами пространства, полными нефритовых алмитов.

«Дело идет к своей кульминации. Надеюсь, братишка, ты не опоздаешь со своим развитием к рейду в Лабиринт морока?»

Послесловие автора

Доброго времени суток дорогие друзья! Третья книга о культиваторах будущего – завершена. Несмотря на то, что задуманный мной сюжет лишь едва перевалил за середину, как-то незаметно мы свами уже пережили целых три тома этой серии. Надеюсь, что написание следующих книг будет идти так же бодро.

В этой книге практически все сюжетные линии Эры подземелий вертелись вокруг Небесной академии. Обойти ее вниманием я просто не мог, ведь это важный этап, который должны пройти все уважающие себя мастера Небесного ранга, перед выходом в большой мир.

В будущей книге развитие сюжета начнет постепенно ускоряться. На нее запланировано несколько масштабных битв, а так же более подробное знакомство с крупными кланами Небесной сферы. Плюс, откроется еще одна основополагающая тайна культивации.

Что же касается завершенной третьей части, то она лишь задала направление развития, окончательно подготовив главных героев к тем свершениям, которые от них потребуются в будущем. Это касается и окончательной финансовой независимости Марка, и увеличении своих сил Селестой, и выхода магической инженерии, как науки, на новый виток развития.

Большое спасибо всем фанатам и просто читателям, которые были с моими героями до заключительных страниц этой книги. Особенно хотел бы поблагодарить Игоря Борисовича Мягкова и Андрея Семенченко за помощь с вычиткой. Без вас я бы еще долго возился с черновиками, по десять раз их перечитывая!

Никаких перерывов я брать не планирую, даже не смотря на то, что через два дня у меня будет День рождения. Первая глава планируется к выходу уже на эти выходные. Так что не скучайте друзья, скоро увидимся! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2020 год

Конец