Эра подземелий 3

Глава 8. Лига неудачников

В последующие дни к моему обычному напряженному расписанию добавились еще и занятия по полетам на мече. Хоть управляться с ним было и несложно, особенно когда у тебя достаточно развито духовное восприятие, через которое «пилот» был связан с магическим массивом, сноровки по первым дня мне все равно не хватало.

Однажды мои утренние тренировки заметил декан нашего факультета.

– Марк, ты осваиваешься с новой игрушкой? Чувствую, что у магического массива этого артефакта довольно необычный дизайн.

– Это моя собственная разработка. – Не стал скрывать я. – Патент будет готов послезавтра. Товарищи из Мега Сити заберут его для меня.

– Хм, ничего подобного раньше не видел. Это симбиоз?

– Да, основано на технике, которую я получил в подземелье-воронке. Увы, но содержавший ее свиток оказался одноразовым, и после отдачи духовных знаний рассыпался в труху. – Предопределил я следующий вопрос Шарля.

– Это ничего, с твоими талантами, я уверен, что ты сможешь освоить профессию Начертания, и эта техника еще сможет увидеть свет. – Рассмеялся старейшина.

– Все возможно, пока же мой массив, как и техника полета, остаются единственными в своем роде. Для массовой установки на артефакты он не годится.

Еще раз пробежавшись по летающему мечу своим духовным восприятием, Шарль удовлетворенно кивнул:

– Уже тестировал его в гонках с другими мастерами?

– Пока нет, я ведь только учусь с ним управляться. Признаться честно, это не самое простое дело. Особенно сейчас страдаю на крутых виражах. – Картинно развел руки в стороны я.

– Ну, это дело наживное. Со временем научишься. – Похлопал меня по плечу декан. – Кстати в сентябре у нас в академии будет проходить соревнование по полетам на мечах. Обычно на него даже приходят посмотреть пилоты-профессионалы из Лиги скорости. За призовые места на студенческий жетон начисляются очки заслуг. Так что если к этому времени будешь чувствовать себя уверенно на мече, почему бы тебе не поучаствовать?

– Обязательно! Новые вызовы – это всегда хорошо! – С энтузиазмом отозвался я.

– Тогда не смею больше отвлекать от тренировок. Тем более, у меня есть кое-какие срочные дела в деканате.

Попрощавшись с Шарлем Лурье, я снова поднялся в небо и продолжил тренировки. Раз есть какое-то соревнование, за которое дают очки заслуг, то я обязан в нем участвовать. Тем более что по сравнению с обычными артефактами полета, мой имеет одно немаловажное преимущество.

Почитав в сети про технические характеристики стандартных артефактов, я понял, насколько уникальна моя собственная разработка. С помощью Техники полета бога грома я могу на короткое время активировать форсаж, ускорение которого почти на пятьдесят процентов выше, чем у моделей со стандартными магическими массивами.

Со дня встречи с деканом нашего факультета мой график тренировок стал еще плотнее. Я практиковался в полетах на мече не только утром, но еще и вечером. Естественно этим фактом оказалась недовольна Римма. Как любой девушке, ей хотелось больше романтики, а из-за моих тренировок мы почти перестали с ней видеться в повседневной жизни. Но мечница никогда не закатывала истерик по этому поводу. Она понимала, как сейчас для меня важен этот период.

Вот так незаметно пролетело лето, и наступила осень. И если в Мега Сити уже стало холодать, то на Небесной сфере смена времен года никак не отразилась. Благодаря магическому массиву, управляющему этим пространством, здесь всегда стояла примерно одна и та же температура окружающей среды.

Помимо занятий полетом, я не забрасывал и боевые тренировки. Слава Нулевого ушла от меня окончательно. Благодаря защите цепей царя-дракона, со времен поединка с Ромулом, я не проиграл ни одного спарринга.

Привыкнув к тяжести наложенной Кайселем на мой Дяньтянь печати, я больше не испытывал дискомфорта в бою. Особенно это сказалось на моей культивации. Сейчас я уже приближался к пику третьего уровня, а мое духовное восприятие взяло новый рубеж.

Теперь мне хватало нескольких секунд, чтобы при помощи осознания полностью раскрыть все тонкости работы массива второго ранга. Такими успехами могли похвастаться лишь мастера, полностью закончившие курс магической инженерии в академии.

Единственное, что пока огорчало, это застопорившееся развитие характеристик физического тела. Но как назло мастера, охотящиеся в дикой местности Небесной сферы, словно сговорились не продавать нашей академии порталы на Небесный суд ауры. Так что в этом вопросе оставалось уповать только на мою странную удачу.

Закончив с дневными лекциями, я решил сегодня не идти в зону арен, а отправиться к Доске заданий. Точнее, я хотел посмотреть список ежедневных миссий, которые предоставляла своим студентам академия. Обычно их брали те мастера, кто проучился в стенах этого заведения больше года и смог развить свои духовные и боевые навыки до порядочных высот. Меня же сюда направил сам декан нашего факультета.

Узнав, что я в последнее время заскучал на занятиях, Шарль написал мне рекомендательное письмо и отправил выполнять ежедневные миссии. Мол, если уже выучил всю теорию по сложносоставным рунам и массивам второго ранга, иди и приноси пользу академии.

– Здравствуйте Марк. Чем я могу вам помочь? – Приятным голосом отозвалась девушка из окошка, где обычно подтверждались взятые с доски задания. Так как раньше я был завсегдатаем этого заведения, все работницы меня знали в лицо.

– Здравствуйте. Я хотел бы узнать о ежедневных миссиях. Вот разрешение от декана.

Взяв у меня расписку, девушка внимательно ее изучила и, улыбнувшись белоснежной улыбкой, снова посмотрела на меня. На самом деле эта стандартная улыбка входила в их должностную инструкцию, так что обольщаться на свой счет я и не думал.

Этих девушек специально отбирали из студентов, которые не смогли по тем или иным причинам поступить на обучение в академию. Отработав здесь какое-то время, они получали шанс бесплатно создать эссенцию души в Храме возрождения, после чего их уже зачисляли в качестве настоящих студенток.

По такой схеме работали во многих не связанных с учебой корпусах Небесной академии. Медсестры и медбратья в медицинском корпусе. Кое-кто из подмастерья у ремесленников. Некоторые особенно неперспективные абитуриенты даже занимались уборкой территорий. Как говорится, все ради своей цели. Вспоминая свою собственную вынужденную работу в качестве чинильщика-наладчика абсолютно всего, я их прекрасно понимал.

– Все верно, печать деканата подтверждена. Вам действительно разрешили собрать свою группу для выполнения ежедневных миссий. – Милым голоском произнесла девушка из окошка.

– Группу? – Удивился я.

– Да, ежедневные миссии выполняются только в группе минимум из четырех человек. Такое правило ввела академия. Тем более что большинство из них в одиночку выполнить вообще невозможно.

– Понятно. – Расстроенно вздохнул я.

Перспектива того что мне придется искать еще двоих человек для формирования команды на ежедневки, меня совершенно не радовала. Особенно в ситуации, когда я вообще не мог доверять никому кроме своей девушки.

– Тогда я займусь этим в ближайшее время. – Быстро нацепив на лицо дежурную улыбку, ответил я девушке. – А сейчас не могли бы вы мне более подробно рассказать о самих миссиях?

– Всего на территории академии и за ее пределами насчитывается полтора десятка миссий. Некоторые из них рассчитаны на сбор каких-то ресурсов. Некоторые на прохождение мини подземелий. Некоторые на охрану и прием караванов с провизией. Перемещать абсолютно все средства, необходимые для нормального функционирования академии, через стационарные телепортационные массивы – достаточно дорого. К тому же до них еще нужно добраться. Особенно это касается бригад охотников, занимающихся добычей провианта. Еще существует лимитированная охота на монстров-вредителей вблизи академии. Их мясо обычно несъедобно, но они часто доставляют много проблем уборщикам, и инфраструктуре, расположенной за границами охранного периметра. Как только вы зарегистрируете свою группу, я пришлю вам подробную информацию обо всех заданиях.

– Спасибо за объяснение!

Поблагодарив девушку, я пошел обратно к корпусу магической инженерии, на ходу раздумывая о том, как набрать группу людей. На самом деле мне хотелось выполнять эти задания в одиночку, ведь семьей Ромула на меня была открыта охота. Я не желал подставлять других мастеров, впутывая их в свои проблемы. На случай возникновения каких-то форс-мажорных обстоятельств у меня всегда имелась возможность отступить в микромир жемчужины. А вот им бы точно не поздоровилось.

«Может взять тех, у кого со мной конфликт? Так хоть не жалко будет их потерять!»

Немного обдумав все, я отмел эту мысль. Во-первых, формирование группы это не пустая формальность. Чтобы потом изменить ее состав, нужно снова будет подавать документы. К тому же эти ребята могут тоже оказаться шпионами крупных кланов. В таком случае они обязательно попытаются завести меня в ловушку.

Прохаживаясь по внутреннему двору корпуса магической инженерии, я невольно бросил взгляд на платформу с массивом для развития духовного сознания. Сейчас там находились всего два человека. Они сидели рядом друг с другом в позе для медитации и бормотали активационную мантру.

Я сразу же узнал этих парней, ведь после того как повысил свой исток, они остались единственными изгоями-первокурсниками.

«Наверно трудно развиваться с истоком первого ранга не имея при себе никаких читерских штук, вроде моей жемчужины и ее духа-хранителя. Вряд ли их после выпуска захотят рекрутировать крупные кланы…» – глядя на этих ребят с сожалением, покачал головой я.

Но следующая пришедшая в голову мысль заставила меня запихнуть свои сострадания по отношению к этим парням куда подальше:

«Стоп! А ведь это выход!»

– Аки, Кшиштоф, приветствую вас коллеги! – Поздоровался я с ребятами.

Как и я, они были достаточно молоды по меркам студентов академии.

– Марк, привет. Тебе что-то от нас нужно? – Прекратив читать мантру, недоверчиво уставился на меня Кшиштоф.

Его друг же просто открыл глаза и едва заметно кивнул головой в знак приветствия. Вообще эта парочка была наверно самой странной во всей академии. Японец и поляк, казалось бы, что может быть общего у этих двух парней?

Когда из-под воды появился Седьмой континент, японские острова оказались стерты с лица земли. Выжили лишь те японцы, которые по каким-то причинам жили или работали за границей.

У поляков ситуация была прямо противоположная. После катаклизма один из военных генералов этой страны назвал себя королем и вернул своему королевству старое название: Речь Посполитая. Точнее той ее части, которая располагалась на юге.

Северяне же наоборот решили вернуть социализм. Диаспора поляков в Мега Сити была одной из самых малочисленных, и жили они в Первом районе, пользуясь покровительством местной американской администрации.

– У меня к вам предложение на миллион кредитов. Послушаете? – Улыбнувшись, загадочно произнес я.

– Конечно, послушаем! – Уже более откровенно отозвался Кшиштоф. Аки же по-прежнему молчал.

– Декан нашего факультета сегодня выдал мне разрешение на выполнение ежедневных миссий. Но для регистрации на них нужна группа минимум из четырех человек. Причем лидер должен обязательно иметь третий уровень развития. Вот я и подумал, не поможете мне с регистрацией?

– Хм, я слышал, что на этих миссиях придется выходить за пределы безопасной зоны. С нашим уровнем развития это слишком опасно. – Наконец подал голос Аки.

– Верно. Ты же знаешь что мы единственные среди первокурсников изгои первого ранга? В таких трудных заданиях от нас явно будет мало толку. – Поддержал его Кшиштоф.

– За это можете не волноваться. От вас мне нужна только помощь в регистрации, все задания я буду выполнять сам. Все что останется вам, это собирать призовые очки заслуг. Скажем, по десять процентов очков с каждой выполненной мной миссии? Ну как, идет?

– Просто зарегистрироваться в твоей команде и получать за это очки заслуг? Почему бы и нет! Аки, а ты что думаешь? – Возбужденно произнес Кшиштоф.

– Раз брату-соученику требуется наша помощь, мы обязаны ее предоставить! – Согласился с ним Аки, даже не пытаясь скрыть жадный блеск в своих глазах.

– Вот и ладненько. Тогда я схожу, заберу с занятий последнюю участницу группы, и пойдем регистрироваться. – Подытожил я, поочередно пожав правую руку обеим парням.

Последней участницей новообразованной группы по задумке должна была стать Римма. Естественно я не собирался рисковать своей девушкой. Она, как и Аки с Кшиштофом, нужна была лишь для регистрации.

В итоге мне все же удалось уговорить Римму. Девушка долго упрямилась, и мне даже пришлось пообещать брать ее на миссии, которые будут проходить внутри защитного периметра территории академии. Что же касается вылазок в дикую местность, туда я планировал отправляться строго в одиночку. Ведь опасность нападения моих врагов там была крайне высока.

Так как в нашу группу входили два парня с истоками первого ранга, фантомная мечница с поврежденными меридианами правой руки и бывший Нулевой, было решено назвать это объединение Лигой неудачников. Все в полной мере оценили мои креативные способности и согласились с таким именем для группы.

После регистрации мне на почту пришло подробное описание ежедневных миссий. Оказалось что их и правда, было довольно большое количество. Все они делились на три категории.

В первую категорию входили задания по покорению мини подземелий. Оказывается, Небесная академия не просто так была основана на этом месте. В этой зоне очень часто появлялись порталы в так называемые подземелья-однодневки. Обычно там скрывался либо один элитный монстр, либо небольшая группа обычных, во главе с вожаком или боссом.

Тела монстров в таких подземельях содержали не нефритовые, а стихийные алмиты. Они были непригодны для культивации из-за того что их энергия уже имела тот или иной окрас. Но зато эти камни годились в качестве источников питания для различных магических массивов. Именно они и поддерживали работоспособность всех коммуникаций, а так же массивов, которые помогали поварам в готовке и ремесленникам в производстве. В общем, смекалистые инженеры нашли тысячу способов применения этим кристаллам.

Вторая категория миссий относилась к караванам охотников и торговцев. Чтобы выполнить такую миссию, группе мастеров необходимо переместиться за пределы академии, и встретить у телепортационного массива на той стороне охотников или купцов из какого-либо клана, которые снабжают академию всем необходимым.

Дикая местность довольно опасна. Причем в большей степени даже не обитающими там духовными зверями, которых мы привыкли называть монстрами, а самими мастерами подземелий. Нападения на караваны происходят довольно часто. Некоторые гильдии Небесной сферы жили за счет подобных грабежей.

Конечно, все такие организации объявлены большими кланами вне закона. Но ходят слухи, что кое-кто из них нелегально поддерживает эти группы мастеров, имея с них определенную выгоду. Так что полностью искоренить подобного рода преступность в Небесной сфере просто нереально.

Потому академия дает задания своим мастерам, чтобы они могли встретить торговцев и охотников хотя бы у телепортационного массива. В их обязанности входит так же и сверка документов, а еще проверка привезенного товара. Ведь просто так посторонних людей на территорию академии не пускают.

Третья группа ежедневных миссий относится к истреблению монстров у границ охраняемой зоны. Как известно, Небесная академия имеет инфраструктуру и за пределами защитного периметра. К ней относятся массивы телепортации, и некоторое производство, которые по тем или иным причинам невозможно разместить на ее территории. К примеру, дубление кожи или плавка металла.

Располагаясь за защитным периметром такие производства, постоянно сталкиваются с нападениями монстров. Они не столько угрожают жизни рабочих, сколько мешают им выполнять свои должностные обязанности. Именно поэтому таким местам нужна постоянная охрана, которую обеспечивают студенты академии.

Ознакомившись с заданиями, я спросил работницу бюро миссий о том, может ли наша команда взять одну из них на пробу прямо сейчас? Как оказалось, свободных заданий практически не осталось, так как обычно другие команды разбирают все с самого утра.

– Хотя, вам повезло, недавно появился портал в мини подземелье на восточной границе академии. Пока за эту миссию еще никто не взялся. – Сверившись со списком в своем нейроинтерфейсе, ответила девушка.

– Отлично! Мы беремся за нее! – Обрадовался я.

– Хорошо, тогда ставлю на эту миссию вашу группу. Прейскурант стандартный: одно очко заслуг равняется одной условной единице энергии из добытых стихийных алмитов.

Рассказав ребятам о нашей первой миссии, я спросил у них, не желают ли они посмотреть, что же собой представляют мини подземелья. Кшиштоф и Аки сразу же отказались, а вот Римма наоборот, заявила, что не позволит мне идти туда без нее.

В итоге мы с мечницей отправились по указанным координатам вдвоем, а наши новые товарищи вернулись к своему повседневному послеобеденному занятию – развитию духовного восприятия.

«Ну, так даже лучше! Не придется волноваться об их жизнях»

В отличие от этих первоуровневых инженеров, Римма, даже имея всего одну здоровую руку, могла за себя постоять. Так что в девушке я был более-менее уверен.

Портал, ведущий в мини подземелье, нашелся точно по тем координатам, которые предоставила работница бюро миссий. Для того чтобы быстрее туда добраться, я использовал летающий меч. За прошедшее с его изобретения время, я довольно хорошо научился им управлять, а потому полет с пассажиром за спиной через половину территории академии был для меня сродни обычной практике.

У портала нас встретил охранявший его от любопытных зевак младший старейшина. Сверившись с полученными из бюро данными, он отсканировал мой студенческий жетон, чтобы убедиться в подлинности моей личности.

– А где остальные участники?

– Они идут пешком. Мы с Риммой решили полететь на мече, чтобы поскорее разобраться с формальностями. – Соврал я старейшине.

– Ну и отлично. Тогда удачи вам ребята! Как прибудут остальные члены группы, можете начинать, а я в свою очередь пойду чего-нибудь перехвачу съестного, а то уже три часа тут торчу. – Обрадованно заявил старейшина.

– Хорошо, приятного аппетита заранее.

Дождавшись, когда старейшина скроется из вида, мы с Риммой вошли в портал и переместились в пространство мини подземелья. Оно походило на окруженный со всех сторон водой небольшой остров вулканического происхождения, в центре которого высилась двухсотметровая гора. По правде говоря, это гора своими размерами бросала такую тень на крохотный клочок земли под ней, что казалось, будто он просто обычный придаток к этому величественному чуду природы.

– Нашими противниками будут дикари? – Удивилась Римма, доставая из ножен один из своих клинков.

Я поступил точно так же, изменив форму небесной кисти на меч берсерка. В данный момент на нас из кустов таращились странные карлики. Их кожа имела коричневый цвет, словно у молочного шоколада, и была полностью покрыта слоем негустого мехом. А рост едва превышал один метр. Причем у каждого из этих существ на лице присутствовала ярко раскрашенная деревянная маска.

ЙО-ПО-ПО-ПО

Заголосил их лидер, у которого в маску были вделаны птичьи перья. Он направил в нашу сторону жезл с кристальным наконечником красного цвета и произнес что-то на непонятном языке. Тут же около него образовалась целая россыпь огненных шаров. Будто этот дикарь только что применил Приказ стихии (огонь) на стадии развития Мастер.

Другие дикари так же воспользовались своими жезлами и создали по два-три пламенных болида. Видимо их магическое оружие не выдавало такую же мощность, как у вожака. Быстро среагировав на опасность, я отправил навстречу огненным шарам Ладонь Будды. Мой трехзвездный навык смог заблокировать большую часть снарядов. А те, что проскользнули мимо, опасности для нас с Риммой не представляли.

– Вот же паршивцы! – Выругалась мечница и отправила в противников Клинки света.

Я поддержал девушку Приказом стихии (ветер). Один из моих снарядов ударил точно в голову дикаря, раскалывая его маску. Через обильно выступившую кровь мы с Риммой увидели лицо дикаря, которое не имело ничего общего с человеческим. Маленькие глазки без белка, свинячий пятачок, сильно выдающаяся лобная кость и торчащие из-под нижней губы клыки делали его похожим на какого-то первобытного примата.

Увидев, что дикари снова пытаются применить магию своих жезлов, я активировал Дверь измерений и переместился к ним в тыл. Римма для сближения с врагом использовала Солнечный укол. Ее меч насквозь прошил тело одного из коротышек насквозь. Я поддержал девушку Энергетическим ударом, напав на вождя.

Абориген попытался защититься от меня, выставив перед собой посох, но мой наполненный маной клинок перерубил его, словно сухую ветку. Лезвие меча берсерка вошло точно в череп аборигена, мгновенно его умерщвляя.

ЙО-ПО-ПО-ПО

Заголосили неандертальцы после смерти своего лидера, направляя на меня десяток посохов с огненными алмитами. В том, что это были именно нужные нам камни, я уже не сомневался. Вряд ли у них в телах будут спрятаны еще кристаллы, слишком уж нестандартно по сравнению с другими монстрами, выглядели обитатели этого острова.

Переместившись с помощью Двери измерений к Римме, я задействовал все еще работающий Энергетический удар, чтобы прикрыть ее спину, разрубив прямо в полете несколько огненных снарядов.

– Спасибо солнце! – Поблагодарила меня мечница, разделываясь с очередным аборигеном.

Дальнейшее сражение было просто делом техники. Используя свои однозвездные умения, и вовремя защищаясь от выстрелов огненными шарами, мы с Риммой быстро сократили популяцию этих коротышек до минимума. Оставшиеся в живых попытались сбежать на другую половину острова, за гору. Конечно же, прихватив с собой и свои драгоценные посохи.

Не желая терять добычу, мы погнались за ними, и чуть было не поплатились за свою жадность. На солнечной стороне острова у коротышек оказался алтарь в форме пирамиды с плоской вершиной. По центру вершины располагалась стеклянная линза в каменной оправе. Понатыкав вокруг нее своих жезлов, они запустили простейший магический массив, который позволил этой линзе собрать энергию из алмитов, и выстрелить в нас потоком пламени. Причем в ширину этот поток достигал десяти метров.

– В сторону! – Заорал словно ненормальный я.

Чтобы дать Римме возможность убраться с траектории атаки потока пламени, мне пришлось снова активировать Ладонь Будды. Мое трехзвездное умение смогло задержать огонь аборигенов всего лишь на пару секунд.

Столкнувшись между собой, два заклинания какое-то время боролись друг с другом. Пространство вокруг них исказилось. Отраженное пламя перекинулось обратно на аборигенов, поджигая не только растительность рядом с алтарем, но и саму конструкцию. От температуры треснула линза, а каменное основание начало плавиться.

Но, несмотря на такие повреждения, магический массив продолжил работать. Моя ладонь не выдержала напора стихии и раскололась на части. Благо за последний месяц я успел довести развитие этого умения до Экспертной стадии. Сейчас по размерам Ладонь Будды лишь немного уступала потоку пламени.

Убедившись, что Римма вышла из зоны поражения, я в очередной раз использовал Дверь измерений и переместился туда же. Поток пламени прошелся в паре метров от нас, обдавая сильным жаром. Еще через пару секунд линза раскололась, нарушая целостность магического массива, и заклинание перестало работать. Все дикари к тому моменту были уже мертвы. А что самое паршивое, вместе с ними были уничтожены в пламени и их посохи со стихийными алмитами.

– Жадность до добра не доводит. – Устало вздохнув, подвел я итог нашему сражению.

– Кто ж знал, что у них тут припрятано оружие массового поражения?! – Рассмеялась мне в ответ Римма.

– И то верно. Теперь я понимаю, почему эти подземелья рекомендуется покорять в группах. – Улыбнувшись, обнял я девушку. – Ладно, пойдем собирать трофеи?

– Ага, пойдем. Зря, что ли мы тут корячились?