Эра подземелий 3

Глава 4. Долгожданная встреча

Как только я увидел Селесту, все остальное сразу же перестало для меня существовать. Словно бы весь мир в данный момент свелся до одной единственной девушки. Она стала центром моего мироздания и всем сущим одновременно.

Неосознанно ускорив шаг, я направился прямо к ней. Заметив это, девушка недоуменно посмотрела в мою сторону.

– Селеста! – С нескрываемой улыбкой на лице произнес я. – Наконец-то мы встретились.

В ответ на мое обращение, девушка лишь еще сильнее удивилась, после чего неосознанно скрестила руки на груди, как бы стараясь оградиться от меня.

– Селеста, это же я, Марк! – Продолжал говорить я, не понимая, что происходит.

Увидев эту сцену, собравшиеся перед трибуной совета старейшин мастера начали глумливо между собой переговариваться:

– Еще один поклонник темноликой!

– Хех, похоже, его ждет такой же прием, как и всех остальных.

–Ну, так сразу видно, что эта девица – не нашего поля ягода. Как бы толпа охранников от Имперцев не появилась, и не проучила бедолагу.

– Эй, парень! Тебе лучше не горячиться! Иначе последствия будут плачевными.

Последняя фраза одного из мастеров-первокурсников была адресована лично мне. Для этого он даже немного повысил тон своего голоса. Но я пропустил его слова мимо ушей.

– Селеста! Приди в себя уже! Это ведь неправда?! Ты не могла забыть о нас?!

Как только я приблизился к сестренке на расстояние нескольких метров, она тут же встала в боевую стойку. Ее глаза мгновенно почернели, и от них по лицу начали расходиться тонкие узорчатые линии. Будто бы тушь, которую так любят использовать девушки в макияже, обрела самосознание и начала жить своей жизнью.

Но на самом деле это был яд, который скрывался в ее теле, и который контролировало сердце подземелья Пещера сокровищ. Не зря же ее тело называли божественно-ядовитым. Видимо как раз из-за таких вот его особенностей.

– Еще один шаг, и я буду вынуждена атаковать. Понятия не имею кто ты. Но если продолжишь в том же духе, не вини меня за последствия. Я даже не посмотрю на то, что мы с тобой однокурсники!

Голос, которым была сказана эта фраза, не мог принадлежать Селесте, которую я знал когда-то. Он будто бы шел со дна непроглядно-черной бездны. Сухой, абсолютно безжизненный, вызывающий в душе совершенно мистическое эхо. Услышав его, я даже неосознанно попятился назад. Меня испугал не вид моей сестры, и даже не угроза получения дозы невероятно токсичного яда, а именно этот голос.

– Как же так…

Увидев, что я отошел на безопасную дистанцию, Селеста успокоила яд в своем теле и вернула себе обычную внешность: надменной, отрешенной от этого мира холодной красавицы.

– Не расстраивайся друг. Не ты первый, не ты последний. Эта девушка явно не желает знакомиться со столь ничтожными личностями как мы. Рядом с ней на цыпочках пляшет руководство самих Имперцев. Зачем ей какие-то студенты?

Почувствовав чью-то руку на своем плече, я обернулся и увидел того же самого парня, который предостерегал меня от контакта с Селестой несколько секунд назад. Видимо он подумал, что я просто хочу с ней познакомиться. Наверняка у столь популярной и выдающейся особы было огромное количество поклонников.

Он даже не представлял, насколько ошибался. Но разубеждать его в этом я не стал.

«Кайсель, побочным эффектом того слияния может стать потеря памяти?

«Нет, Марк. Разве что ядро подземелья полностью поглотило ее разум, и сейчас от твоей сестры осталась только оболочка»

«Как же так... этого не должно было случиться!» – как только я услышал от духа-хранителя жемчужины столь ужасающее предположение, мой боевой настрой мгновенно опустился в пучину отчаяния.

«Успокойся! Всему свое время. Может быть, все не так просто, как мы думаем. Тело твоей сестры пять лет разъедал невероятно токсичный яд. Возможно, после слияния с ядром подземелья, произошли какие-то более глубокие процессы, о которых мы даже догадываться не можем без более детального исследования результата»

«Верно, нельзя терять надежды. Я ждал более пяти лет, могу еще подождать!»

Увидев, что я никак не реагирую на его слова, парень подумал, будто я совсем загрустил после отказа Селесты и решил оставить меня в покое:

– Если что, меня зовут Патрик. Захочешь выговориться на сердечные темы, я всегда к твоим услугам. Тем более что мы с Селестой состоим на одном факультете.

Еще раз, дружески похлопав меня по плечу, он отошел к основной группе. Я же остался стоять немного в стороне. Постепенно разговоры мастеров, видевших сцену неудачного подката к звезде академии чинильщика туалетов, снова перешли к обсуждению предстоящего рейда.

Чтобы хоть как-то отвлечься от негативных мыслей, я тоже постарался вспомнить всю информацию о нем, которая была написана в письме, пришедшем от старейшины. Сегодня утром, из-за того что мне не спалось, я провел много времени в Небесной жемчужине, подробно изучив описание предстоящего рейда.

Благодаря медитации и переносу во Внутренний мир своего сознания, мне так же удалось закончить освоение своих однозвездных навыков. Теперь все они без исключения вышли на стадию Мастера.

Каких-то особых свойств ни у одного из них не открылось. Все же это просто начальные умения, большинством из которых полностью овладевают еще до возвышения на Небесный ранг. Но из-за особенностей моей культивации, а именно Техники изначальной пустоты, я смог выйти на уровень Мастера только в Небесной сфере.

И все равно, будь то Замедление, повысившее свою эффективность до сорока процентов, или Дверь измерений, которая теперь могла переместить меня на целых двести пятьдесят метров, подобное увеличение моей боеспособности не могло не радовать.

Что же касалось самого подземелья, то насколько я понял из описания, оно просто кишело различными монстрами, по силе не уступавшими мастерам третьего, а иногда и четвертого уровня. Там водились монстры абсолютно любой направленности. Магические, с сильной броней, с огромной физической силой и даже ядовитые.

Как только я вспомнил последний тип монстров, то непроизвольно покосился на Селесту. Ее поза за это время не изменилась ни на йоту. Словно статуя, созданная из фарфора, она стояла там и взирала на нас своим надменным взглядом. Испытав очередной укол в сердце, я с трудом отвел от нее свой взгляд. И в этот момент появился младший старейшина, который должен был возглавить наш рейд.

Как и все остальные младшие старейшины академии, он имел пятый уровень, а его экипировка принадлежала к средней категории Небесного ранга. Судя по ней, этот мужчина имел какой-то магический класс.

Подлетев на большом пятнадцатиметровом мече, он аккуратно приземлил его в стороне от трибуны совета старейшин. В ширину лезвие этого летательного средства имело более четырех метров, а потому вся наша восьмерка могла расположиться на нем, не стесняя друг друга.

– Меня зовут Рамиль. Увы, но младший старейшина Коин не сможет сегодня сопровождать вашу группу по личным причинам. Потому его заменю я. Надеюсь, вы все уже тщательно ознакомились с описанием подземелья, в которое мы отправимся. Монстры там как раз возродились, а потому самое время собрать урожай нефритовых алмитов. Вопросы?

Сделав паузу, он оглядел всех собравшихся здесь мастеров взглядом, полным ожидания и только потом продолжил:

– Раз вопросов нет, забирайтесь все на летающий меч. До намеченного подземелья – путь не близкий. Туда был проложен стационарный портал, основанный на духовном массиве второго ранга. Но так как подобная магия в пределах периметра академии блокируется защитным полем, сначала нам придется вылететь за ее границы.

Это был мой первый полет на летающем мече, и подобная перспектива вновь вернула мне боевой настрой. Я уже считался неплохим магическим инженером, а потому мог с помощью осознания понять устройство рунных схем, которые заставляли летать этот артефакт.

Запрыгнув на лезвие меча одним из первых, я уселся в позу лотоса на самом его носу и открыл миру свое духовное сознание. В отличие от меня, остальные мастера-первокурсники подобным энтузиазмом не зарядились. Им в качестве средства передвижения по Небесной сфере больше нравились грифоны, чем летающие мечи. Но так как выбора академия не предоставила, всем пришлось смириться.

Последней на летательное средство забралась Селеста. Она встала позади всех, у рукояти меча, где располагались алмиты, напитывающие массив энергией. Как только это произошло, младший старейшина активировал артефакт. Я сразу же попытался проникнуть духовным сознанием внутрь заработавшей магической структуры, вычленяя все составляющие ее рунные символы.

Наш полет длился недолго. Честно говоря, увлекшись изучением незнакомой для меня магической структуры, я вообще его не заметил. В себя мне удалось прийти только после посадки летающего меча и деактивации его массива.

Открыв глаза, я поднялся на ноги и стал внимательно осматриваться. Перед нами раскинулись бескрайние зеленые луга. Сам массив телепортации находился чуть позади, около работающего защитного периметра академии. Следуя указаниям младшего старейшины, мы все встали внутрь широкой пентаграммы, радиусом около двенадцати метров. После чего он достал из карты пространства довольно увесистый алмит и с его помощью активировал магию телепортации.

Саму структуру телепортационного массива я запомнить не успел. Но в тот момент, когда она активировалась, на помощь пришло приложение мультипаспорта. Благодаря ему менее чем за четыре секунды я успел сделать несколько десятков снимков, запечатлев на них каждый рунный символ. И только после этого смог расслабиться, отдаваясь в объятия пространственной магии.

Контраст между тем местом, куда мы перенеслись и границами академии, был очень сильным. Точкой выхода оказались какие-то предгорья. Растительность здесь была крайне скудной. А еще почему-то в нос ударил запах озона, как если бы только что здесь прошла сильная гроза.

Но все эти особенности местности меркли на фоне огромной воронки, диаметром более ста метров, дно которой терялось где-то в темноте. Прямо от телепортационного массива, к которому мы перенеслись, начиналась лестница. Она по спирали уходила вниз под землю. Ее ступени были выдолблены прямо в скальном основании.

Даже с учетом всех современных технологий, я понятия не имел каким образом можно сделать столь аккуратную, идеально круглую воронку прямо в скале. Сила мастеров подземелий ушедшей эпохи просто поражала.

– Эта воронка является простым входом, так что не стоит ее пугаться. – Увидев наши ошарашенные лица, поспешил объяснить Рамиль.

Когда все внимание мастеров-первокурсников зафиксировалось на нем, младший старейшина продолжил:

– Перед спуском я хотел бы распределить роли в группе. Так как помогать я вам имею право лишь в крайнем случае, никаких подсказок от меня не ждите. Насколько я знаю, у нас в группе четыре мастера ближнего боя. Филипп и Эрик имеют подклассы мастеров атаки. Назар и Гвендолин у нас мастера защиты. Оба крестоносцы?

– Все верно! – Отозвались в один голос трое мужчин и одна девушка.

– Ясно, значит на вас авангард группы. Танки агрят, мастера атаки следят за тем, чтобы монстры не прорвались к магам, и наносят урон в ближнем бою. – Подытожил он. – Далее, два мастера поддержки: Матвей и Патрик. Вы отвечаете за лечение и бафы.

– Так точно! – Ответили ему двое мастеров в тканевых робах.

– Ну и на закуску универсал Марк, а так же наша мисс знаменитость Селеста. Вам следует действовать по ситуации. Особенно тебе Селеста. Меня предупредили о твоих возможностях божественно-ядовитого тела. Постарайся держаться позади и прикрывать наши тылы. Участие в битве принимай только в том случае, если основная группа не будет справляться.

Выслушав Рамиля, Селеста едва заметно кивнула головой и снова потеряла к нему всякий интерес. Я же подтвердил свое участие ёмким: – «Так точно», и решил встать рядом с мастерами поддержки.

Когда назначение ролей в группе было закончено, мы начали спуск. Вскоре нас окружила непроглядная темнота, и тогда Рамиль активировал какой-то светящийся артефакт в форме стеклянной лампы, размером с футбольный мяч. Его устройство тоже меня заинтересовало, так как управлялся он через духовное восприятие, как и мой меч новичка, когда я использовал гравировку Телекинез.

Сам спуск занял у группы неожиданно много времени. По ощущениям мы спустились под землю минимум на километр. Плоское каменное дно воронки оказалось совсем небольшим. Около двадцати метров в диаметре. По центру располагалась воронка портала, которая, видимо, и вела в само подземелье.

Никакой истории касательно устройства, либо происхождения этой воронки, а так же причин появления здесь портала в подземелье, никто нам не рассказал. Полагаю, что обнаружившие это место люди и сами были не в курсе, как все здесь образовалось.

Немного передохнув и попив воды, наша группа вошла в портал. Пространство подземелья, куда мы попали, на удивление не сильно отличалось от воронки в земле. Перед нами предстал длинный каменный зал, стены которого испускали зеленоватое призрачное сияние. Впереди виднелись какие-то прозрачные перегородки, вмонтированные прямо в скалу. Именно от них и исходило это свечение.

На проверку эти вставки оказались огромными окнами, каждое более двадцати метров в длину. За ними располагалось широкое пространство, заполненное монстрами всех мастей и пород. Мы сейчас словно бы вышли на смотровую площадку, с которой можно было обозреть окрестности.

– Около сотни монстров и каждый не уступает по силе мастеру третьего уровня без экипировки. – Сделал вывод один из мастеров поддержки. Кажется, ранее он мне представился Патриком.

– Именно! Добро пожаловать в подземелье Небесной сферы. По сложности это одно из самых простейших, так что сильно не расстраивайтесь. Если постараться, на его зачистку уйдет всего пара дней. Когда пройдете дальше, увидите лестницу. Предлагаю начать покорение подземелья именно с нее. – Предложил младший старейшина.

– Значит так, всем слушать мои команды. Раз у нас два танка, для ускорения зачистки монстров будем агрить по очереди. Я вытаскиваю одного, и как только агро закрепляется, Гвендолин сразу же идет за вторым. – Решил взять на себя бремя лидера группы один из мастеров защиты. Рамиль упоминал, что его зовут Назар.

Так как никто ничего против лидерства Назара не имел, все решили придерживаться придуманной им стратегии. Выстроившись в боевой порядок, мы двинулись к лестнице. Долго идти нам не пришлось, уже через сорок метров мы увидели трехметровое отверстие в скале, плавно уходящее вниз. Пол этого тоннеля ступеньками можно было назвать лишь с большой натяжкой, потому как каждая из них в ширину превышала пять метров. Особенно неудобно стало по ним спускаться, когда тоннель начал делать поворот.

Преодолев столь неожиданное препятствие, мы оказались в самом начале огромной пещеры, потолок которой обильно порос люминесцентным мхом. Именно он и давал такое вот мертвенно-бледное свечение.

Впереди показались первые цели. Ими были два небольших монстра, около полутора метров в холке каждый. Походили они на земных тропических кошек, если не считать что вместо шкуры у них была переливающаяся медным цветом чешуя.

– Черт, придется агрить сразу двух. Гвен, давай по моей команде. – Скомандовал Назар.

Эти монстры спали слишком близко друг к другу, и вытащить их поодиночке не представлялось возможным. Синхронизировав свои действия, оба наших танка выдвинулись вперед и применили одиночные умения, генерирующие агрессию. Монстры тут же проснулись, и зарычав, бросились на разбудивших их мастеров.

– Разводим их! Я направо, Эрик и Матвей за мной. Марк, прикрывай нас магией. Филипп и Патрик, вы с Гвен.

Стоит отметить тот факт, что в своем плане Назар не упоминал Селесту. Видимо он старался лишний раз не привлекать к себе ее внимание. Раз младший старейшина сказал, чтобы она следила за тылами и принимала участие в битвах только в самом крайнем случае, пусть так и будет.

Подчинившись указаниям лидера, я последовал за Назаром к правой стене пещеры. Там он, прикрываясь щитом, развернул монстра к нам спиной и скомандовал начать атаку. Недолго думая, я набросил на этого чешуйчатого леопарда Замедление, а после ударил россыпью огнешаров.

Сориентировавшись, Патрик так же накинул на монстра станящий дебаф. Как только мои огненные болиды настигли противника, сильно опалив ему левый бок, в бой вступил Эрик. Так как у него был класс копейщика, соответственно в качестве основного оружия он использовал двухметровую пику. Взяв ее горизонтальным хватом, мужчина провел с десяток быстрых колющих ударов, каждый из которых серьезно ранил монстра.

РООАРРР

Услышав рык из-за спины, я обернулся и увидел, что у второй группы дела шли не так гладко. Пока Матвей добивал уже успевшим мне полюбиться Прорывом защиты нашего монстра, я решил им помочь.

Из-за атаки Филиппа, монстр сорвался с Гвен и попытался атаковать берсерка. Рядом с ним оказался Матвей. Чтобы заставить монстра снова сменить приоритетную цель, я атаковал его Приказом стихии (лед). Россыпь ледяных пик сбила его траекторию полета.

РООАРРР

Приземлившись, леопард тряхнул головой и резко ускорившись, помчался ко мне. Такое ускорение явно было неестественным. Скорее всего, для этого он использовал какой-то навык. Все что я успел сделать до столкновения, это активировать Душу каменного бога и выставить перед собой меч берсерка, наполнив его лезвие маной.

Благодаря своему рангу, меч без труда проткнул пасть монстра, насквозь пробив его череп. Но инерцию рывка он остановить не смог. Таким образом, я вместе с мертвым леопардом отправился в полет, сильно ударившись спиной об стену.

Дальнейшие события, уместившиеся всего в несколько секунд, я запомнил на всю жизнь. Это было как в замедленном кино. Попытавшись скинуть с себя мертвую тушу монстра, я был атакован посланными вдогонку Клинками света. К которым добавились две Стрелы маны от Патрика и Марка.

Перед глазами все завертелось, мир несколько раз перевернулся, и я почувствовал острую боль в ребрах. Если бы не Активированная Душа каменного бога, последствия этих атак могли оказаться очень серьезными.

Но что самое удивительное было в том, что на этом ничего не закончилось. Попытавшись подняться во второй раз, я увидел, как восемь мастеров, включая младшего старейшину, поворачиваются ко мне и готовят новые атаки. На чистых рефлексах я отправил им навстречу Ладонь Будды, которая нивелировала дальнобойные умения мастеров атаки и поддержки. Но на умение Рамиля и несущихся на меня танков у нее уже мощности не хватило.

– Довольно! – Словно гром среди ясного неба, раздался наполненный ледяными нотками голос Селесты.

Одновременно с этим я попросил Кайселя переместить меня в микромир небесной жемчужины.

– Быстрее включи трансляцию! – Попросил я духа-хранителя жемчужины.

Когда передо мной возник экран с трансляцией, на нем отобразились замершие в тех же позах мастера защиты и младший старейшина. Их всех окутывала темная дымка.

Тело Селесты полностью почернело, даже ее прекрасные глаза стали похожи на глубокие провалы, в глубине которых светились голубые искорки магии. Сейчас она была похожа на воплощение богини смерти.

Взмахнув руками, девушка выделила из тела новую порцию яда, которая досталась мастерам атаки и поддержки. Все они как по команде рухнули на пол, и схватившись за горло, стали корчиться в муках. Прошло всего минута, и безумная агония отпустила их тела.

– Умерли? – вслух спросил я Кайселя.

– Нет, их духовные воплощения все еще внутри физических оболочек. – Отозвалось голосом духа-хранителя пространство жемчужины.

Продолжая завороженно наблюдать за разворачивающимися подземелье событиями, я неосознанно потянулся к мечу берсерка, который уже успел вложить в ножны.

Подойдя к ближайшему мастеру, которым оказался младший старейшина, Селеста склонилась над ним и дотронулась до его груди. В следующее мгновение ее ладонь окутало красноватое сияние, которое начало впитываться в ее тело. Ее глаза при этом засветились синим светом. Во время этого процесса моя сестренка походила на какого-то демона преисподней, высасывающего из бедного человека душу.

По завершении процесса от физической оболочки Рамиля осталась лишь иссушенная мумия. Сама же Селеста, поднявшись на ноги, поспешила перейти к следующей жертве. Наблюдая воочию за тем, как моя милая сестренка, образец добродетели и покладистости, заживо «съедает» парализованных людей, я едва сдержал подступившие к горлу рвотные позывы.

– Она впитывает в себя их духовные источники. После такого они точно не смогут возродиться в храме. – Пояснил Кайсель.

Не зная, что ответить на это духу-хранителю, я неотрывно следил за происходящим на экране. Когда духовный источник последнего мастера подземелий был высушен, Селеста закрыла глаза и напряглась всем телом. На ее лице проскользнуло страдальческое выражение. Через секунду ее тело налилось голубым сиянием и от него во все стороны разошлись волны энергии.

– Это прорыв?

– Да, вот так за минуту она перешла от начальной стадии третьего уровня к середине четвертого.

Выслушав пояснение Кайселя, я снова не знал, что на это ему ответить. Увидев Селесту такой, я уже на девяносто процентов был уверен в предположении духа-хранителя. Скорее всего, после слияния с ядром подземелья от моей сестренки осталась лишь физическая оболочка.

Но стоило мне об этом подумать, как повысившая свой уровень девушка посмотрела точно на то место, откуда я переместился в микромир жемчужины, и улыбнувшись, произнесла:

– Марк, уже все закончилось. Можешь выползать из своего микромира и порадовать сестренку очередной страшной сказкой на ночь.

«Так она помнит…»

Осознание того что сейчас я наблюдал за действиями моей названной сестренки, а не монстра в оболочке Селесты, ввело меня в ступор. Если это и правда была она, дела обстояли еще хуже, чем я думал. Потому что так сильно измениться Селеста не могла даже в моей самой страшной фантазии!