Это не те мобы 3!

Глава 14

Подлечившись, подкрепившись, восполнив выносливость и немного подправив помятую броню, честь и хвала валуну, жаль только, что не долго наковальней работал, не рассчитал немного силу, вот и сломал камушек размером с Мартина, потопали проверять поселение демонопоклонников. Час шли, все хорошо было, а вот потом ветерок подул и тучу серой пыли поднял. Поднял и на нас понес.

— Маартиин, – протянул, не желая оказаться в этом не пойми чем.

— Уже работаю, – ответил он, раскладывая жезл в трезубый посох и создавая вокруг нас полусферу щита.

Серое облако накрыло нас через минуту, а через три видимость упала до мерцающей кромки щита.

— Что это такое и как долго сможешь держать щит? – задал два волнующих меня вопроса.

— Маны часа на полтора хватит, если буду зелье пить, так и вовсе три-четыре продержусь. Это просто пепел, Строн, он не наносит урона. Во всяком случае щиту, — поправился Мартин.

— Хочешь сказать, это последствия взрыва гриба?

— Трава же, много ли ей надо, чтобы сгореть? – ответил Мартин вопросом на вопрос.

— Понятно, пошли что ли.

— Идем.

Километров пять, а может и больше, в этом сером облаке сложно разобрать было, топали молча. Потом стало понемногу светать, и меня потянуло поговорить:

— Слушай, а с чего этот гриб так бабахнул? Вроде же там и взрываться толком нечему.

— Без понятия, – сказал Мартин. – Не ищи логику там, где магия.

– Не скажи, в рунной она точно есть.

— Есть, но тут скорее речь о балансе. Чем имбовей артефакт, тем сложнее его создать, труднее использовать и страшнее последствия даже незначительной ошибки.

-- ОМП детям не игрушка.

– Типа того. Вроде унесло пепел, снимаю щит?

– Давай, – согласился, оценив общий уровень «просветления» и удивляясь заметно приблизившимся холмам. Определенно, в молчании мы прошагали совсем не пять километров.

Мартин убрал щит, и пришлось прищуриться. Впрочем, минут через пять стало совсем нормально, а как отряхнулся, так и вовсе хорошо.

– Слушай, Строн, а мы идиоты, – остановился Мартин. Хоть и больше на нем ткани и броня кожаная, но ему, в отличие от меня, пепел из-под доспеха выковыривать не пришлось, вот и закончил раньше марафет наводить.

– И... – начал отвечать, но челюсть отвисла и отказалась подчиняться при виде здоровущего провала в склоне холма.. – Да уж, – покачал головой, вернув контроль над мышцами лица и оглянулся. – Между прочим, это ты путь выбрал, штурман недоделанный, – попенял Мартину, и было за что. Не рвани мы к озеру, так и не оказались бы по центру ударной волны.

– Признаю свою ошибку, но, согласись, я же не мог знать, что эта чертова пещера с «Чумой Бездны» рядом со склоном окажется.

– Мог бы и догадаться, задавали же они как-то направление для распространения заразы, – проворчал, но так, для порядку.

– Как-то не доводилось за демонопоклонника или чернокнижнка на подобных проклятиях специализирующегося...

– Да ладно, – отмахнулся, – пошли уже. Раз холм устоял, значит и от поселка кое-что остаться может.

– Угу, – кивнул Мартин. – Нет, ну надо же было так лопухнуться.

– Зато полетали, когда еще удастся почувствовать себя «блинчиком», – хлопнул по плечу друга.

– Да уж, незабываемый опыт, – рассмеялся он.

– А-то, – поддержал его хохотом.

Следующие полчаса мы ржали как пара жеребцов, которых привели на поле с коноплей и белиной. Отходняк нас накрыл, запоздалый, но мощный.

– Уф, – утерл слезы, – у меня рожа болит, – сказал и подвигал челюстью.

– Да ваще, – принялся массировать лицо Мартин.

Обойдя холм и поднявшись вдоль реки, мы добрались до поселения. Точнее того, что от него осталось. Бревна стен в основном остались на месте, хоть и не устояли. Впрочем, в округе хватало того, что раньше было внутренними постройками . «Наверно, если смотреть сверху, все это будет походить на плоский цветок с лепестками по кругу черной сердцевины», – пришла мысль при вида руин. Пахло, да нет, воняло, гарью и.... шашлыком?!

– И как будем перебираться? – указал на все еще тлеющие, а местами и горящие бревна стены.

– Полетим, – пожал плечами Мартин, и принялся колдовать.

Тело стало невесомым, порыв магического ветра легко подкинул его вверх, подтолкнул в сторону и пропал, позволив плавно опуститься в центре поселения. «Хм, а я был прав», – подумал, смотря на тлеющие руины сверху.

– Пристегните ремни, закройте глаза и не дышите, входим в задымленную область, – объявил Мартин голосом стюардессы во время полета через зону турбулентности.

– А щит наколдовать, чтобы дым глазки не щипал и носик не свербил? Кстати, на борту курить можно?

– Не рекомендую, вредно для здоровья и порицается обществом. Работаю, – добавил он, вычерчивая жезлом какую-то загогулину.

Вскоре нас окутала мутная оболочка, похожая на мыльный пузырь из-за радужных разводов, но явно более толстая. Попытался разглядеть сквозь защиту землю, но система идентифицировала попытку как желание получить информацию и выдала справку о том, что мы находимся внутри защитной сферы воды третьей категории. Пока убирал ненужную информацию, мы благополучно миновали дым, а там и до земли всего ничего оставалось.

– Надо же, – удивился Мартин, когда мы приземлились почти ровно в центре поселка.

– Барашков жалко, – вздохнул, посмотрев на овчарни.

– Жалко, – согласился Мартин.

К моему удивлению, в развалинах поселения вполне уцелел домик, тот самый, который с амбарным замком, и сохранилась жилая часть казармы. Видимо ее защитила центральная постройка, принявшая и задержавшая ударную волну, вырвавшуюся из дома Нрона.

– Скорее всего, основная часть взрыва прокатилась по тоннелю до водохранилища и разнесла его, а кузня с алхимической лабораторией придержала прошедшее по лазу, ну а там один ослабленный взрыв столкнулся с другим, – задумчиво бормотал Мартин, обходя провал в центре поселения.

– Тебе не все равно?

– Да просто интересно.

Добравшись до покосившегося, но вполне себе сохранившего форму амбара, мы сбили замок и попытались открыть дверь. Не тут-то было, перекосило ее.

– Против лома нет приема, – сказал, берясь за секиру.

– Если нет другого лома, – усмехнулся Мартин, отходя в сторону.

– На а если есть, то все решает мастерство, – сказал, качнул головой влево-вправо, и нанес первый удар, пробивший дверь насквозь. – Тьфу, – плюнул, и дернул застрявшее оружие на себя. – Хм, неожиданно.

Моей силы оказалось достаточно, чтобы выдернуть секиру вместе с дверью. Пришлось немного повозиться, чтобы освободить лезвие. Справился быстро, и даже успел услышать, как присвистнул Мартин:

– Это мы удачно зашли.

– И что это за фигня? – спросил, рассматривая какие-то железные полоски и слоистые каменные куски, разных форм.

– Бывший инквизитор, а элементарного не знаешь. Это заготовка «Портала Бездны». Осталось только собрать и алхимическими зельями полить.

– Понятно. И долго с этим возиться?

– Как рандом решит, – пожал плечами Мартин. – Осталась самая муторная и непредсказуемая часть. Я как-то такой делал, так повезло, за месяц управился. Даже меньше, там в один день удачно пошло и сразу закончил.

– Понятно. Так полагаю, именно его собирались активировать на месте массовой гибели орков для формирования стабильного разрыва реальности?

– Больше нечему, – пожал плечами Мартин.

– А нам это на кой? Хомяк с жабой покоя не дают?

– Не без того, да и мало ли, вдруг пригодится.

– Дружище, ну вот зачем может пригодится неконтролируемый прорыв демонов?

– Строн, ну это же прекрасная диверсия или способ задержать преследователей.

– А еще экзотический способ самоубийства.

– Или так, – улыбнулся Мартин.

– Бездна с тобой, забираем, – смирился с неизбежным.

В конце концов, герои мы или как? А тут хоть какая-то награда за труды. Блин, надо было хоть деньги из сундуков Нрона забрать. «Да и ладно, чего уж теперь», – мысленно махнул рукой и принялся помогать Мартинку грузить элементы «Портала Бездны».

– Ну что, пошли в поющую долину? – похлопал Мартин по своей чудо-сумке.

– Урочище, – поправил его и кивнул, – пошли.

Так как зелий скорости у нас не осталось, и последние дни были в реале мы бывали исключительно наскоками, за что наши благоверные на нас несколько обиделись, то мы, мягко говоря, не спешили. В результате чего явились позже, чем могли бы, но все же вовремя, чтобы предотвратить неизбежное.

– Мартин, мне кажется, или у меня слуховые галлюцинации? Я слышу море.

– Тогда они у нас обоих. Но, сдается мне, это не море шумит, а орки с нашими бузят.

– Хм, предлагаю посмотреть не афишируя нашего появления, – предложил Мартину.

– А смысл? – спросил он, явно не разделяя моего настроя.

– Да просто задолбался по степи идти, интересно мне.

– Ну... ладно, – нехотя согласился Мартин и принялся колдовать. – Все, мы под пологом и отводом глаз.

– Идем.

Добравшись до насыпного пандуса, ведущего к центральному озеру поющего урочища, мы увидели толпу орков, тысячи так в две-три, окруживших наш отряд. Правда, в его рядах так же нашлись орки. Навскидку где-то сотен семь-восемь будет. Впрочем, все это окружили и были представляло из себя довольно размытое и аморфное нечто, постоянно меняющее конфигурацию. Неизменным оставалось лишь ядро из гоблинов и ламий, засевших в круге из повозок, и участок между ними и шатром верховного шаман, посреди которого стояла две группы. Первая – наш Владыка, его личный телохранитель Жрак, и Тук со своим десятком гвардейцев. Вторая – верховный шаман с прихлебателями. Или сторонниками, тут зависит от точки зрения.

– Никогда орки не склонятся перед мелкими лопоухими уродцами! – потрясал бубном воинственный дед, наседая на наших.

– Не сдох, – констатировал очевидно, обходя плечистого орка с топором и шрамом через всю морду.

– Надо было помочь, глядишь и не мутил бы воду сейчас, – попенял мне Мартин.

– Вы все обязаны жизнью Владыке и его пророкам снявшим со степи проклятье! – не сгибался под напором верховного шамана Тук.

– А мелкий молодец, не дрейфит, – одобрительно кивнул, покосившись на Мартина.

– Толку-то с его храбрости, – кивнул тот на ропчущую толпу.

– Ну и где ваши вшивые пророки? – подбоченилась Дураога. – Сдохли они давно. Ушли в степь и сдохли.

– Что?! – взвился Тук и аж подпрыгнул, принявшись матом излагать все, что он думает о тупой бабище, умудряясь при этом превозносить нас. Я аж заслушался, да и Мартин вон как-то сам собой плечи расправил и грудь колесом сделал.

Между тем, Тук разошелся не на шутку. И от избытка эмоций начал подпрыгивать, и жестикулировать. Да так активно, чуть не засадил своим копьецом в верховного шаман. Тот счел за лучшее отступить на пару шагов назад, что немедленно прибавило сторонников нашим. Сразу полсотни орков перешли поближе к кругу из повозок.

Но стоило Туку сбавить напор, как жару дала склочная орчихи, отошедшая от удивления и, видимо, впервые в жизни встретившая достойного противника. А тут еще и привязанный к трону Владыка Тьмы Курама Первый, повелитель кучи земель, народов и прочее, замычал. Обреченно так, даже задергался, явно желая вырваться и дать деру, а может и просто в туалет хотел, кто его разберет. Но Тук интерпретировал это по своему и контратаковал. Вот только сделал он это весьма оригинально.

– Нет-нет, Владыка, – упал он на колени перед Курамой. – Прошу вас, не надо вмешиваться. Они просто очень тупые и дикие, но они достойны жизни и я лично приложу все силы, чтобы сделать из них достойных подданных.

От такого хода орки растерялись, даже Дураога на полуслове заткнулась. Зато «включился» неугомонный дед. Ударил в свой бубен, плечи расправил, глазами засверкал, вперед попер, набирая в грудь побольше воздуха и явно собираясь выдать нечто этакое, вероятней всего, оскорбительное.

– Дружище, сделай гонг, – попросил Мартин, очень недобро поглядев на верховного шамана.

– Легко, снимай маскировку, – командую, становясь на дороге буйного деда. – А вот и мы, – улыбаюсь, широко-широк, зло-презло, и пробиваю прямо промеж очень удивленных глаз верховного шамана.

«Бом», – сказал упавший бубен. «Бряк», – рухнуло тело, раскинуло руки, сделало последний выдох и замерло.

– А ведь еще тогда предлагал его прихлопнуть, – покачал головой Мартин. – Ну и в чем разница?

– Так честно, – пожимаю плечами. – У кого-то еще есть претензии или сомнения в величии Владыки Тьмы Курамы первого? – грозно осматриваю толпу орков, оглаживая рукоять секиры.

Совсем уж конченных идиотов не нашлось, орки признали власть Владыки, принесли положенные клятвы и дружно возжелали вступить в армию Тьмы.

– Не, всех не прокормим, да и не надо нам столько, бери лучших, – шепнул Мартин.

– Не учи ученого, – отмахнулся и объявил, что с нами пойдет лишь двести достойных, лучших из лучших наездников на волках.

Разумеется, орки тут же выразили протест нестройным воем разочарования и протестующим ропотом переходящим в гул. Конечно же Владыка Тьмы, в моем лице, которое для виду на пару секунд склонилось к морде Курамы, явил милость и объявил о том, что, так уж и быть, возьмем еще тысячу пехотинцев. Естественно, лучших из лучших, а кто это будет, пусть сами определяют. Орки вновь взревели, но на этот раз радостно, и с энтузиазмом принялись мутузить друг друга, выясняя статус лучшего.

– А не перебьют друг друга? – вздохнул Мартин, смотря на разгоревшееся побоище.

– Да не... не должны, – отвечаю, но как-то неуверенно. Все-таки, орки гады здоровые, бьют от души, но они же и крепкие, так что должны пережить.

– Уверен?

– Ммм...

– Все ясно.

– Да ладно тебе. Великое ведь дело сделали!

– Орду орков стравили? – поднял он бровь.

– Да нет.

– Тогда что?

– Так... раньше то эти высокодуховные ребята морду друг другу били чтобы выяснить иерархию внутри конкретного клана. А теперь что? В силу стечения обстоятельств и нашей с тобой помощи, вся степь сошлась воедино и дружно выяснила... вернее выяснит, кто здесь самый клыкастый. То, что мы самые сильные и они теперь по факту под дланью Темного Владыки, это уже не обсуждается.

– Хм... пожалуй ты прав.

– Во-во. Так что, мы в какой-то степени миротворцы... – и именно в этот момент, мимо нас пролетело вопящее зеленокожее тело.

Постояли, помолчали, посмотрели вслед летуну. Подскочив и выплюнув зуб, орк со звериной яростью побежал обратно в драку вопя во всю глотку «ГРААААААА».

– У парня определенно потенциал, – чуть толкаю Мартина локтем.

– Думаешь?

– Да. Может не самый сильный, но целеустремленный – точно.

– Может быть, – грустно вздохнул Мартин.

– Ты чего?

– Да нам ведь еще обратно топать, – глянул он куда-то в сторону.

– Не, скорее дальше на Восток. Но я тебя понял, отдохнуть не помешало бы.

– О, у меня родилась гениальная мысль, – ожил напарник.

– Излагай, – кивнул, становясь поближе. Очень уж шумно орки выявляли лучших.

– Предлагаю взять отгул, – заговорил Мартин, создавая полог тишины. – Завалимся в телеги или пусть нас в них положат, когда морды залечат и припасы в путь соберут.

– Можно, – кивнул, не столько Мартину, сколько тому самому орку с шрамом через всю морду, который удачно нокаутировал противника и гордо обернулся к нам, ища поддержки и одобрения. – Вот только мне боязно, а ну как опять что-то случиться? Сопрут еще Владыку... опять. Или новая беда.

– Случится, так случится, разберемся, – философски ответил Мартин, показывая большой палец все тому же шрамолицему, который ловко перебросил через себя нового противника, здоровяка раза в полтора крупнее его самого, и теперь мутузящего поверженного собрата собранными в замок кулаками. – Предлагаю этого отозвать, а то кого-нибудь пришибет насмерть.

– Согласен, – махнул рукой шрамолицему, подзывая к себе. Тот прекратил избивать уже не сопротивляющегося здоровяка и подбежал к нами. Даже поклониться не забыл. Молодец. – Кто таков?

– Грогтурварг Шосешлосовсушкососушер, – оскалился здоровяк, а мы озадаченно переглянулись

– Кто-кто? Это имя, или скороговорка? – вытаращился на орка Мартин.

– Будешь Грогом! – хлопаю коллегу по плечу. – Нечего так таращиться, глаза болеть будет. Вредно это.

– Угу, – кивает он, массируя пострадавшую часть тела.

– Так, Грог. Назначаю тебя ответственным за сбор отряда воинов степи. Задача простая. Во-первых, отобрать сотников, потом, одобрить назначенных ими десятниково. Затем определить, кто будет волчьими всадниками. Потом единообразно всех вооружить. Вопросы?

– У нас все больше как-то сами по себе бьются и оружие под руку подбирают.

– Вот и сведешь более-менее одинаково экипированных и вооруженных по десятками и сотням. Понял?

– Понял, – кивнул оскалившийся Грог.

– И запомни, отныне ты не дикий орк-кочевник, а офицер Владыки Тьмы, да не просто офицер, а командир великой степой ватаги. Не посрами оказанного тебе доверия.

Грог проникся. Плечи расправил, голову вскинул, клыки облизнул и кулаком в грудь бухнул. При этом его статус изменился, а к имени добавилось звание «Тысячник»

– Чего стоим? Кого ждем? Действуй, – рявкнул, и Грог унесся в хаос орчьего «веселья». – Тук!

– Да, господин темный пророк Владыки? – подскочил наш главный по гоблинам, с обожанием смотря на меня. Аж даже как-то неловко стало.

– Перераспределить войска. Структура аналогичная орочьей.

– Есть! – подпрыгнул от распирающих чувств Тук.

– Жрак, чего там Владыка глаза пучит и мычит? – поинтересовался у нашего чудовища, отвлекая его от «шоу» в исполнении орков.

– Не знаю, может голодный или до ветру хочет.

– Давно кормили и водили?

– Да с утра, как начался шум и шаман этот с бубуном своим вылез, так и привязали Владыку, чтобы не учудил чего.

– Понятно, давай, займись, – кивнул на Кураму.

– Есть, – вздохнул Жрак, отворачиваясь от «развлекающихся» орков и принимаясь за узлы.

– Я вот думаю, послать бы кого к гремлинам, чтобы оружия и брони побольше привезли, – поделился мыслями с Мартином.

– А смысл? Мы когда уходили, я им четко маршрут и планы объяснил, а они только рады стараться. Еще клыкастики наши через них пробежали, про амулеты целебные приказ передали и ситуацию в степях обрисовали.

– Это вряд ли, я вампиров хорошо наскипидарил, да и носы они задирают, не станут с гремлинами лясы точить.

– Не, тут ты не прав. Гремлины народ особый. Они без мага с ума сходят. Не могут они без службы. Для них это жизнь. А я у них нынче один на всех. Если бы они могли, так замуровали в адамантиевый саркофаг и никуда не пустили. Сам понимаешь, с таким отношением они не только скоро сами явятся и все что смогут привезут, но и клыкастых прижмут. Будет надо, так боевых големов используют, лишь бы максимум информации получить.

– Хорошо, если так. Нам бы еще гоблинов перебросить, хорошая легкая пехота в лесах пригодится, да и потом лишней не будет. Хотя бы как застрельщиков и при фланговых обходах использовать можно.

– Лучше меньше, да лучше. Нам еще всю эту толпу надо незаметно протащить к Буну.

– Кстати, какие там новости? Не общался со знакомыми?

– Лично нет, Яна с Валькой созванивалась.

– И как?

– Да ничего, армия света еще только собирается, Квирелл с Валькой готовятся держать оборону. Укрепляются, нежить качают, ловушки готовят. Делают что могут, – махнул рукой Мартин.

– Понятно. Ладно, пошли в повозки. Спать завалимся, отгулы возьмем, заодно и ты со своим бывшим учеником лично созвонишься.

– Угу.

***

Проснутся от будильника мне сегодня не дали. Наручный коммуникатор, который я уже и не помню, когда последний раз снимал, очень настойчиво наигрывал мелодию вызова и нагло вибрировал, вызывая раздражение.

– Кому там еще неймется? – бормочу сквозь зубы, с трудом заставляя себя открыть один глаз. Номер незнакомый, но код столичный. Машинально принимаю, вызов, даже толком не успев осознать рефлекторное действие. – Да?

– Строн Холд? – раздался отвратительно бодрый голос молодого мужчины, ну или сиплой женщины.

Машинально отмечаю время. Всего девять утра?! Садисты! Надеюсь это что-то серьезное, а то я за себя не ручаюсь.

– Да, это я. Че... – но меня перебили, что, разумеется, тут же повысило мой градус человеколюбия до желания использовать тот самый грибок из виртуала на звонившем.

– Вас беспокоит Высшая Инженерная Академия Союза. Вы посылали запрос на повышение квалификации Системного Администратора, все верно?

– Да, все верно, – моментально изменил отношение к звонящему и не только проснулся, но даже сел и второй глаз открыл.

– Уведомляю вас о том, что ваше заявление рассмотрено и одобрено. Вчера утром вам были высланы материал для предварительного ознакомления и договор. Так как вы не ответили, я...

– Простите, – перебил собеседника, тут же это осознал, но было поздно что-то менять. – Срочная работа была, только сегодня под утро из капсулы выбрался.

– Понимаю, ничего страшного, вы не первый, кто задерживается с ответом, и, хоть это случается не слишком часто, но сами понимаете, какой у нас поток. Даже целый отдел для обзвона завели. Ну и надо же куда-то стажеров пристраивать, чтобы практического опыта набирались, – добавил он доверительным тоном.

– Э... понял, – растерялся от подобных откровенностей, но не возмущаться же. Может у меня результаты тестов выше среднего или еще что. – Я сегодня же подпишу и отошлю все...

– Можете не спешить, я сделаю пометку, что вы согласны, этого будет достаточно.

– Спасибо.

– Пожалуйста. И еще, раз уж мы все равно общаемся, хочу сразу предупредить и уточнить некоторые моменты. У вас есть время?

– Конечно.

– Прекрасно. Во-первых, в виду ряда обстоятельств вы сможете приступить к обучению не раньше чем через месяц, но не позже, чем через два. У нас очень большая загруженность, формируем группы по результатам тестирования, еще и обновление парка техники. Точнее, к сожалению сказать не могу.

– Ничего страшного, меня это вполне устраивает, – заверил собеседника, мысленно прикинув, что более чем успеваю закончить задание в «Виртуале».

– Замечательно, – искренне обрадовался собеседник. – Вы указали, что хотели бы получить кампус для семейных, и, насколько вижу, у вас беременная подруга?

– Да, – ответил, несколько смутившись. Вроде бы ничего такого не указывал, хотя, там такие анкеты, что пока заполнишь, ум за разум заходит и уже не помнишь, где и что ставил.

– В таком случае вам понадобится кампус с детской.

– Э... ну если такие есть.

– Разумеется есть. Не будет же ваша жена, простите, подруга, отлучаться надолго от ребенка. А там все нужные магазины рядом, поликлиника, круглосуточная доставка и возможность учится в близлежащем корпусе, а не только через вирткапсулу. И еще, у вас будет свой дрон помощник, или вам предложить?

– М... у моей жены есть пару универсальных дроидов. Я планировал сменить прошивку...

– Не стоит, у нас есть специализированные модели от «KaySistems».

– Э-м... да, так было бы лучше.

– Отметил. У меня все. Желаете что-то спросить?

– Нет, – аж головой замотал, словно меня могли видеть. Мало того, что спросонья, так еще и так ошарашили.

– Тогда всего доброго, ждем вас в Высшей Инженерной Академии Союза.

– И вам всего хорошего.

Абонент отключился, а я закрыл глаза и рухнул обратно на подушку. Ага, так мне и дали уснуть. Мила слышала разговор и теперь сменила гнев на милость. Обрушившись на меня, с визгом, она принялась покрывать мое лицо поцелуями, ну а те сами договаривается чем все закончилось.