Это не те мобы 3!

Глава 24

Светлые остановились и начали равнять строй, мы не мешали. Все равно не успеем ударить, так что лучше оставаться на месте. Тут у нас хоть позиции пристреляны. О чем думал Мартин — понятия не имею, меня же интересовала численность врага. Спасибо гремлинской магооптики, она хоть и не отличалась особыми возможностями, но мне и того что было хватило с лихвой.

Светлых было много. Слишком много. И строились они в классическую формацию из кавалерии на флангах с пехотой по центру. Впрочем, центр также подразделялся на три отряда. В основном, самом многочисленном, первые шеренги состояли из игроков, на именуемых на слэнге танками, за ними выстроились лучники в перемешку с магами, а по краям встали различные ассасины, рейнджеры и прочие смешанные классы, такое себе ни рыбы ни мясо. Это в небольших группах они могут проявить себя, а в полевом сражении – помеха. Даже не из-за какой-то там слабости, а в силу специфической тактики, плохо сочетающейся с форматом боя.

— Как твои товарищи умудрялись отбиваться от этого? – спросил, убирая артефактную подзорную трубу и переводя взгляд на Мартина.

— Заметь, сейчас их явно меньше и они потрепанные, – заговорил он, прекратив покусывать губы. — С трудом отбивались, а ведь заранее готовились, укрепили оборону, настроили ловушек и даже успели возвести несколько фортов.

— Нам бы тут тоже пара крепостей не помешала.

— И минное поле в придачу. В три ряда. А лучше в четыре.

— Это всегда на пользу.

– Угу, — кивнул Мартин. — Как думаешь, они на переговоры пойдут?

— А ты бы пошел?

— Как темный, да с учетом убойного артефатка, обязательно бы пошел.

– И пристрелил вражеских командиров, – киваю усмехнувшись.

– Как темный? Да, пристрелили бы... наверно, если это был бы самый выгодный вариант.

— А им с темными дела иметь не положено по определению. Харнил осерчает и накажет. Уж я то знаю.

-- Тогда...

– Но военную хитрость он одобрит.

– Понятно. Ладно, идем, нет смысла на стене прохлаждаться.

Спустившись вниз, прошли сквозь строй армии, построенной посотенно, и вышли к полевому командному пункту мага. Тут Мартина ждала низенькая повозка, полсотни гремлинов в броне и еще столько же, но обвешанных алхимическими дымарями, со стороны похожими на старинный гранаты с длинной ручкой.

– Смотри-ка ты, все же послали парламентера, – удивился, заметив едущих к нам воинов с белым флагом на поднятом копье.

– Может они сдаваться? – усмехнулся Мартин.

– Сильно сомневаюсь. Грог, пошли наших.

Давать врагу приблизится в упор или встречаться лично мы не собирались. Слишком ограничены мы оказались заданной ролью, сложившейся ситуацией и фракционными ограничениями. Но не отказываться же от возможности потянуть время и дать армии нежити подойти ближе. В конце концов, на этом и строился расчет военной кампании – зажать светлых меж двух огней и раздавить.

Разодетые всадники на волках, мерцающие от навешанной на них защиты, встретились с паладинами почти в центре между армиями, поговорили, помахали руками, и начали разъезжаться.

– Что-то слишком быстро, – покачал головой Мартин, поводя плечами, словно разминаясь.

Хотел ответить, но не успел. Паладин резко махнул копьем, словно давая отмашку, белый флаг слетел с наконечника и волки с наездниками превратились в пепел.

– Эрик в центре строя, – скрипнул зубами, при виде такой подлости.

Нет, все понимаю, положено ему, как инквизитору, искоренять тьму всегда, везде и всеми доступными способами, но все равно – это подлость! Светлый воин, блин. А ведь так даже я не куролесил, и где только нахватался?

– И почему же он не ударил по нашему командному пункту? – спросил Мартин.

– Сейчас поближе подойдет и ударит. Это все же артефакт, а не снайперская винтовка. И без того за счет вложенной силы взял.

– Что-то сомневаюсь, что прямо сейчас пойдет, – покачал головой Мартин и указал на вышедшего перед вражеским строем игрока. – Часом не в курсе, кто это такой?

– Кто бы ни был, а ждать надо худшего. Видимо это их козырь, – сказал, смотря на игрока в темной мантии, принявшего творить волшбу. – Мартин, тебе не...

– Он не сможет достать нас, так как я не могу достать его, значит...

– Значит он сделает нечто такое, что к нам прибежит само. Ой мля...

– Ты чего? Узнал что-ли?

– Ага. Это Пад, демонолог,

– Это откуда среди светлых такие колоритные личности затесались?

– Моими стараниями, Мартин. Моими стараниями. Сам же его в свое время к светным толкнул.

– Ну ты...

– Ага.

– И творит «твоя ошибка», собирается нас убить. Ты в курсе, что он собирается открыть «врата бездны»?

– Уверен?

– С учетом его уровня и сложившийся ситуации иного просто не остается. И если мы не закроем портал до того, как их маги смогут достать нас, мы проиграем. Пыльца пчелов – бустер. Мой расчет строится на том, что светлые привычно создадут заклинания на автомате и получат пшик, – Мартин говорил спокойно, даже как-то размеренно, но вот посохи в его руках постепенно становились ярче. – Они потеряют контроль и им придется начинаться сначала. Это даст мне возможность скастовать огненный град и им станет не до атаки, – он улыбнулся, а костяшки пальцев сжимающих посохи побелели.

Я же, осознавая грозящую нам опасность, до хруста сжал зубы. Интересно, успею ли совершить самоубийственный рывок? Если в режиме берсерка, то...

– Рано, – голос Мартина окатил ледяным душем, возвращая ясность и самоконтроль. – Вызови танк, пусть заградительным огнем лупят по центру, седьмой квадрат. Вызови големов из резерва, пусть атакуют портал. Сам идешь на демонолога. По команде.

– Понял, – кивнул, сжимая переговорный амулет и начиная отдавать команды.

– Тук, начинай маневр. Грог, пусть всадники выдвигаются. Май, ждать. Шоулс, бить по демонам.

Пока названные подтверждали и командовали, Пад закончл и хлопнул в ладоши. Воздух пошел рябью, словно над нагретой солнцем дорогой в летний день, а потом в нем возникла светящаяся точка. Мерзкое багровое нечто пульсировало подобно нарыву, выбрасывая лучи алых и коричневых миазмов. Пад что-то выкрикнул и развел руки в стороны, словно разрывая пространство. Нарыв разошелся в стороны, обратился багровым маревом провала, которое тут же заколебалось, пропуская через себя адских гончих. Отступив, назад Пад утер пот и вытащил флакон зелья, а из пошедшего рябью портала появился первый демон.

***

А между тем, где-то за стеной.

«БАХ!»

Выстрелила огромная машина для пристрелки навесом куда-то в сторону врага. Гремлин что выглядывал из люка на башне, внимательно всматривался в увеличительную трубу.

– Хм... недолет, – задумчиво пробормотал гремлин, глядя на разлетающиеся тела адских гончих. Попасть, то они попали, но не совсем туда куда надо. Крупных лишь задели, а шушера и так под раздачу попадет. – Поднять орудие на три градуса, взять левее на два, – прокричал командир танка обращаясь вниз.

– Есть! – раздался ответ наводчика.

– Фугасным, по команде!

– Есть!

Поймав вражеского демона высшего круга, гремлин скомандовал «огонь» и машина вновь содрогнулась посылая в небо снаряд. Прямое попадание под ноги, порвало тушу и окропило все в радиусе десяти метров ошметками из кровавой плоти. Досталось и рядом бегущим тварям.

– Есть попадание! Орудие вправо на десять, выше на два, фугасным... – отдавал команду командир, как зона портала начала окутываться туманом.

«Хорошо что успели навестись»

– Есть! – раздался заветный вопль и Пинки скомандовал:

– Огонь!

Вновь машина содрогнулась, но в этот раз танк стрелял по появившемуся в тумане огромному силуэту по видимому похожему на Архидемона. Вспыхнула защита, и снаряд ушел в рикашет. Гремлин лишь цикнул.

– Не пробили! Бронебойным! Огонь по готовности!

«БАХ» – отправил танк новый снаряд вперед, но и это попадание лишь отскочило от магического барьера демона.

– Да что б у тебя механизмы сбоили... – выругался гремлин.

– Попали? – Спросили из танка.

– Рикошет! Давай подкалиберный, угол ниже на два.

– Есть!

Как только снаряд был загружен, орудие выстрелило. Попадание пришлось точно в голову. По крайней мере кровавый фейерверк разлетевшийся над туманом, было видно очень четко. Гремлин, лишь ухмыльнулся. Подкалиберный, предназначен как раз против таких вот гадов. Ударяясь о щит, снаряд выпустил еще один, с митриловым наконечником и вот он то, пробивал щиты на раз. Правда снарядов этих было всего несколько штук, уж дорогие они больно, но цель поражали отлично.

– Готова тварь!

– Командир, есть приказ на выдвижение к дыре в стене, огонь на подавление по паладинам! – прокричал гремлин отвечающий за связь с хозяином.

– Машина, полный ход! Заряжай бронебойный, люки задраить, шипы выдвинуть! – спрятавшись в башне и закрыв за собой люк, отдавал распоряжения гремлин.

С ревом мотора ожил и дух машины. По бортам выдвинулись лезвия, впереди выехал таран с выглядывающими аккуратно в середине циркулярными пилами. С новым рыком, машина выбралась из укрытия и ринулась в бой на ходу отправляя новый смертоносный снаряд в ряды врага.

***

За спиной бухнуло, над головой просвистел снаряд и упал метрах в пяти перед порталом. Взметнулись комья земли и сизого дыма алхимической взрывчатки. Взвыл раненый демон, схватившись за плечо. Получившая соколок брюхо адская гончая скулила и крутилась волчком под его ногами, а меня начало мутить.

– Проходы! – проорал Грог, и я только сейчас услышал лязг и тяжелые шаги големов. Обернулся, увидел громадные туши и стало как-то легче.

– Так ты еще скотина и проклятие послал, – рыкнул Мартин, заглушая грохот очередного снаряда, на этот раз легшего точно по ногами раненого демона и превратившего его в кровавый фарш. – На, озадачься, – оскалился Мартин, и с посохов ударили магические стрелы. Огненная и водная.

Они неслись прямо в портал, но столкнулись метров за десять до него, а дальше произошло уже не раз виденное мной ранее. Две антагонистичные стихии вступили в схватку, превративший в раскаленный пар, из которого раздался вой и рык демонов, потоком полезших через портал, а потом в центре поля образовалось плотное облако тумана, в котором бабахнул очередной снаряд.

Внезапно стало как-то легче дышать. Появилась злость, а потом и осознание – Пад совместил открытие бездны с проклятьем, вызывающим страх и апатию одновременно. Даже название вспомнил «Покорность року».

– Дымари! – приказал Мартин гремлинам, и с его посохов сорвали новые стрелы. – Пошел, – скомандовал он мне, а в поле взорвался очередной снаряд.

– Паду хана, – пообещал и сорвался в рывок.

– Големы, ускорение, – долетел до меня голос одного из гремлинов, но это все осталось где-то там, за пеленой плотного тумана, из которого появилась шатающаяся рогатая тень, закрывающая одной лапой морду и слепо шарящая второй в воздухе.

Не сбавляя и не замедляясь, махнул секирой, срубив и голову и лапу. Впереди вновь бахнуло, мимо виска что-то свистнуло, но я не стал сворачивать. Если меня и ждут, так выскочившего с края, но никак не из центра колдовского тумана.

Новый взрыв раздался справа, но слишком далеко, чтобы беспокоится. За спиной начал нарастать грохот и лязг, заревели демоны. «Големы», – промелькнула отстраненная мысль, а разразившаяся в тень секира снесла очередную рогатую голову. «Ежики в тумане паршивые бойцы», – успел подумать за миг до того, как в лицо ударил ветер, и туман начал стремительно редеть. «А вот и маги светлых проснулись», – усмехнулся, разом активируя полный стек боевых умений и прыжком вылетая из тумана.

– Аааа! – заорал Пад и шлепнулся на землю, запутавшись в ногах.

– Гад! – рявкнул, не в силах остановить собственный удар.

Секира пронеслась над головой Пада, и тех мгновений, которые мне потребовались на борьбу с инерцией, хватило ему на то, чтобы откатиться в сторону, вскочить на четвереньки и броситься к своим. Да, всего один прыжок и взмах оружием отделял меня от Пада, жалкая секунда, но именно ее мне не хватило. Пара особо сообразительных магов перенаправило на меня заклинания, задержали, а там и «танки» додумались вперед выскочить. Прикрыли Пада, стремительно улепетывающего в тыл.

«Тут ловить нечего», – решил, вогнал шлем особо ретивого «танка» по наплечники и бросился обратно в туман. Как только оказался в нем, резко ушел влево и применил боевой прыжок. Окончательно «проснувшиеся» маги и лучники утюжили туман от души, но почти все били туда, где бы я оказался, продолжай бежать прямо. «Тратьте-тратьте ману», – усмехнулся, поворачивая на шум боя.

– Строн, возвращайся, Эрик бомбит, – сообщил Мартин.

Ответить не успел, заряд из божественного ружья взорвался... по ощущениям под ногами, но на деле метрах в десяти, а то и дальше. Тем не менее, мне этого вполне хватило на то, чтобы ощутить себя в плете. Эрик явно не скупился. Может до него Пад дополз и обо мне рассказал?

Бам, сгруппировавшееся тело ударилось о землю, доспехи лязгнули, мир немного покувыркался, но это мелочи. Рабочие моменты. Как только пятки вновь оказались внизу, выпрямил ноги, из положения кубарем вновь перейдя к бегу. Очередная плюха божественной ружбайки легла где-то за спиной, но на этот раз слишком далеко. Догнавшая меня волна всего лишь придала небольшого ускорения и разорвала изрядно поредевший туман, из которого вскоре выскочил прямо на командный пункт. Даже не заметил, когда успел дымную полосу пересечь.

– Как успехи? – спросил Мартин, сидящий перед сферой.

– Ушел, гад, в буквальном смысле уполз, – прорычал не хуже Жрака, и схватил зубами мундштук с восстанавливающим зельем.

– Мы потеряли пять големов. Двое в портале и остальных рядом. Спасибо Эрику, очень точно бьет, чтоб ему икалось. Танк полчерепа архидемону снес, и пока тот путь остальным перегораживал, прилетела божественная плюха. Походу инквизиторы прочли совместное заклинание, не иначе. Ни големов, ни портала, ни скопившихся возле него демонов. Одна большая воронка с вкраплениями оплавленного металла.

– Очень рад. Дальше что?

– Ничего, работаем по плану, Тук ведет гоблинов слева, волки где-то за холмами бегут, а враг начал наступление.

– И...

– И сейчас я вернусь на телегу, а ты примешь командование, – перебил Мартин. – Май, вперед, – скомандовал он, вставая и подхватывая посохи.

– Нежить-то где? Нас же раздавят.

– Левый фланг утащит за собой Тук. Хотя бы частично. На правый брось танк, глядишь и продержатся, а там, – Мартин дернул щекой, запрыгивая на притащенную гремлинами повозку, – волки в спину ударят и Квирелл подойдет.

– Будем надеяться, он поспешит, – буркнул, и пожелал удачи, садясь за стол и всматриваясь в сферу.

Светлые начали наступление, и... мы переоценили игроков. Май со своими пчелами, обильно осыпающимися врага пыльцой, вызвали панику в и без того не самых стройных рядах наступающих. А тут еще на пути «танков» возникла воронка, любезно организованная Эриком на месте прорыва демонов. Окончательно сумятицу в хаос превратил Мартин, обрушивший на головы светлых «Огненный Град». Играющие за магов сработали почти никак, похоже, они неправильно поняли осечку с собственными заклинаниями, решив, что пыльца пчелов лишила их возможности колдовать.

Разумеется, заглянув в логи они бы разобрались, да только не до этого, когда по темечку пылающие градины барабанят, а рядом стоят простые воины и вежливо так, с нехорошим прищуром, поигрывая прекрасно отточенной, а порой и зачарованной сталью, спрашивают: «Уважаемый, разве вы не видите, что капли раскаленного металла падают нам на головы? Может быть вы уже что-нибудь сделает, а то ведь у нас доспехи не дешевы в ремонте, и прочность щитов совсем не бесконечная?». Естественно, большинство колдунов тут же попыталось скастовать стандартную защиту от магии огня, да только не сработала она, верней, вспыхнула и погасла, а вот нечего все время на скрипты полагаться.

Из-за всего этого фланги центра вырвались вперед и мне пришлось хвататься за переговорные амулеты.

– Мартин, сконцентрируй град за воронкой!

– Уверен?

– Делай!

– Понял.

– Шоулс, всех своих в центр, работать по «танкам»! – крикнул, аж подпрыгивая от охватившего азарта.

– По кому?

– По бронированным бессмертным! Быстро пополз пока хвост узлом не завязал!

– Ушше, – раздалось шипение, перемежающееся звоном тетивы. Надеюсь в этот раз они отработают лучше, что-то во время забега я их стрел вообще не заметил.

– Сотни с первой по третью и с десятой по тринадцатую в атаку! – отдал приказ, чуть ли не тычась носом в сферу.

Глупо конечно, магооптика гремлинов на стенах и башнях Буна размещена и выдает то, что может, но рефлекс приблизиться к рассматриваемому объекту он такой. Усилием воли заставил себя отпрянуть и перевести взгляд на разложенную рядом карту. Стратегическая обстановка на ней воспринималась лучше и менее эмоционально.

Из-за воронки по центру поля и усиленному воздействию на «танков», вырвавшиеся вперед фланги из всяких ассасинов, друидов, боевых лекарей, метателей ножей и прочей шушеры, еще больше уходили вперед, и теперь столкнулись с сотнями сохраняющих строй орков при поддержке десятка големов и огров. Дубины и молоты последних методично превращали светлых в отбивные, четко работающие в строю орки пускали их на фарш, а големы поджаривали, формировали в брикеты пилами, а особо «удачливых» игроков просто топтали.

«Эх, если бы еще полевой алтарь возрождения разрушить, совсем бы хорошо стало», – подумал, смотря на вожделенный значок с края карты. Может перенаправить на него волчьих всадников? Не факт, что справятся, по алтарю лучше магией бить.

– Мартин, растягивай град! – скомандовал, когда фланги центра дрогнули и бросились бежать.

– Понял, – прохрипел он в ответ.

Похоже тяжело ему дается столь длительное поддержание заклинания массового поражения. Интересно, а что это Эрик спит? Только подумал, как кавалерия светлых пошла вперед, а в наступающие сотни полетели божественные плюхи. Первым же выстрелом Эрик попал в центр големам, и оставил от того лишь пару лап. «Экономит силы, скотина», – оценил поражающий эффект выстрела, и приказал отступать. Нечего подставляться, пусть лучше мажет почаще. Все равно полудохлые игроки сквозь град Мартина не пройдут. А если и проскочат, последние запасы зелий выпьют и вряд ли снова полезут в драку.

– Мы атакуем! – пропищал переговорный амулет голосом Тука.

– Отходите к редуту! – приказал, видя надвигающуюся на гоблинов конную лаву. – Быстро, пока вас не стоптали.

– Постараемся! – пискул Тук.

«Да что со связью такое!» – ударил по столу, лихорадочно ища способ помочь гоблинам. Предполагалось, что они помаячат с фланга, устроят обстрел и дадут деру, а тут все к встречному бою идет. Шарящий по карте взгляд зацепился за Мартина, значок которого как раз миновал центр и смещался влево.

– Мартин, отставить град, гоблины влипли, на них кавалерия летит, они не успеют в лес.

– И чем я им помогу? – каким-то совершенно механическим голосом спросил он в ответ.

– Огненный смерчь пошли, прямо по курсу, можешь чуть правее взять.

– Хорошо, делаю, – ответил он.

Так, теперь надо заняться правым флангом. Там местность не столь ровная, зато оттуда наступают паладины. Танк против них послать? Нет, ботам плевать, им что на колесах голем, что на ногах с лапами. И волки не успевают. Может троллей вывести, все равно без дела стоят. Решили мы их в качестве сюрприза оставить, на тот случай, если совсем плохо будет и придется в Бун отступать, тогда бы они врага огнем из заплечных катапульт отсекли. Хм, можно ведь отсечь... нет, паладинов это недолго не задержит, а вот... да, пожалуй в этом даже что-то символичное есть.

– Грог, заворачивай правый фланг и центр до восьмой сотни включительно. Встань так, чтобы паладины светлых оказались ближе к городу, основание строя доведи до края пролома в стене, пусть рвутся туда.

– Есть, – прорычал он в ответ.

– Танк, кончай обстреливать центр, двигайте к пролому, ждать команды, будете вести огонь прямой наводкой. В упор.

– Тип цели?

– Паладины, заряжайте самым убойным и бронебойным.

– Есть убойно-бронебойным.

Ну вот, теперь осталось перебросить троллей направо, и паладины познают то, с чем до этого знакомили других – очищающий огонь. Пусть не божественный, а всего лишь алхимический, но очень и очень горячий.

– Я на нуле, – сообщил Мартин. – В дебафах. Минут на десять выпаду.

– Принял, – сказал в ответ, но не уверен, слышал ли он. Голосок то у него был, что комариный писк, а не голос.

Отбросив несвоевременные мысли вернулся к сфере и карте. Вот вроде и отвлекся на всего ничего, но Эрик успел нам трех големом и пару огров выбить. Еще и с полсотни орков сжег, а ведь у него только первый выстрел, что называется в яблочко пришелся, остальные больше вскользь задевали, когда в молоко не уходили. Конечно и такие попадания дорого обходились, но те же големы и огры вполне выживали получив ранение в конечности. С ограми даже проще, им бочку эликсира жизни влил, и они снова в строю, а големов приходилось оттаскивать и чинить. Точнее, пришлось бы, не увеличь Эрик мощность выстрелов и не добивай подранков.

Оценив все это одним взглядом, внезапно осознал, что мне и командовать-то нечего. Только и оставалось, что пальцы скрестить, да за набирающим мощь и скорость огненным смерчем смотреть. Тот как раз на левофланговый отряд светлых налетел. На что они надеялись, почему не отвернули – без понятия, но факт остается фактом. Передовую сотню обратило в пепел секунды за две, максимум три. Остальные все же отвернули, но ушли не все, а тут еще Тук со своими выскочил и на бегу, не слишком целясь, принялся из рогаток-артефактов стрелять.

Далеко не файербол, но сотни камней – это сотни камней, а когда они ещё урон магией огня наносят, да после близкого знакомства с ее мощнейшим проявлением, напрочь истощившим амулеты и защитные артефакты, короче говоря – светлые обиделись, понесли потери и напрочь забыли о приказе. Всем боты хороши, но есть у них встроенная функция, на игровом сленге именуемая агр. Вот его-то и поймали воины храма, напрочь утратив самоконтроль и бросились на гоблинов. Те же бросились наутек в лес. Умудряясь даже на бегу осыпать преследователей выстрелами.

«Это они явно у троллей с катапультами подсмотрели», – усмехнулся, наблюдая за тем, как гоблины вскидывают рогатики и дружно, по команде Тука, стреляют вверх и назад. Точность никакая, кучность хромает, но за счет собственной численности и преследователей двигающихся в строю типа куча обыкновенная, эффект есть. То один воин храма падает, то другой, и все это мешает остальным. «До форта добегут, а там уж как нибудь», – обрадовался, когда Тук и первый десяток гоблинов скрылись в лесу.

«Бабах!» – прилетела в командный пункт плюха, и только многослойные щиты, работающие за счет накопителей из драгоценных камней, спасли мне жизнь. На этот раз сгруппироваться не успел, слишком неожиданны и мощным оказался удар. И без того треть жизней оставалась, а после десятка кувырков и вовсе в красную зону хит-пойнты ушли.

– Ну, Эрик, ну ты гад. Убью, – пообещал, ловя ртом мундштук и хлебая эликсир жизни.

– Господин темный пророк Лайл Рурк, – подскочил ко мне орк-десятник, – обопритесь на меня, ваше темнейшество, – засуетился он, помогая встать.

– Вот это херануло так херануло, – присвистнул, смотря на воронку, не меньше той, что осталась на месте прорыва демонов.

– Это он еще не попал, недолет, аккурат перед вашей ставкой ударило, – просветил десятник.

– Н-да, пора лично заняться этим гребанным божественным ружьем. Спасибо, я уже в порядке, – легко отодвинул помощника одной рукой и снял с пояса топоры. – Так, у нас на правом фланге паладины, вот там-то и разживемся нужным, – усмехнулся и побежал к пролому в стене Буна.

Там меня ждали сразу два сюрприза. Первым сюрпризом был танк, спрятавшийся за обломками стены и с завидной силой методично отстреливал паладинов. У тех в свою очередь, была паника, еще бы, до сих пор не поняли, что это по ним шмаляет.

Второй сюрприз, оказался в виде полусотни бронированных гремлинов и повозки с Мартином. Хоть он и лежал, но руками махал активно, во всю командуя персональной охраной.

– Как ты? – подскочил к нему, осматривая, но не находя ран. Если не считать некоторой закопченности, он выглядел вполне целым, разве что бледным и уставшим.

– Паршиво, весь в дебафах, – ответил хриплым голосом.

– И кто тебя так?

– Благодарные коллеги по магической стезе, но в основном Пад постарался. Как Тук и гоблины?

– Нормально, и сами ушли, и всю кавалерию с левого фланга за собой увели. Ты классно сработал, сотню воинов храма в пепел и еще несколько десятков достал. Они с чего-то в твой смерч полезли.

– Это они Пада защищали.

– Этот гад у меня на конвейер смерти пойдет, лично организую.

– Я же сказал защищали, а не защитили, – усмехнулся Мартин.

– То-то Эрик буйствет, – расхохотался, поняв, чем был вызван столь мощный «привет» от бывшего ученика.

– Так понимаю, – осмотрел меня с головы до ног Мартин, – командного пункта у нас больше нет.

– Ага.

– Строн, пора решать что-то с нашим доморощенным громовержцем.

– Сейчас решим.

– Какой знакомый оскал, – усмехнулся Мартин. – Будем брать последователя Харнила?

– Ага. Ты как, сможешь организовать кавалерии ледовую дорожку, – кивнул на приближающуюся конную лаву. Видимо наша артиллерия сильно допекла, раз всю конницу в едином порыве за ней послали.

– Я им тут целое ледовое побоище организую, – Мартин похлопал по трезубому жезлу.

– Тогда работаем, – Мартин лишь кивнул.

– Поднимайте, – приказал он гремлинам, и те, стеная про безрассудство хозяина, ловко перевернули и поставили телегу вертикально. Пара воинов тут же встали рядом и подставили механические лапы-клешни, на которых и повис Мартин. – Ноги еще минут пятнадцать ходить не будут, – пояснил он свой экзотический вид и разложил жезл в посох. – Давай, Строн, покажи класс.

– Сделаю, – кивнул, активируя все усиления и срываясь на бег.

Над головой пронеслась волна магии, ударившая перед копытами паладинов, вновь жахнул Танк разбивая первый ряд. Земля мгновенно покрылась коркой льда, и летящие галопом лошади принялись скользить, валиться под ноги друг другу, давить седаков и жалобно ржать. Мартина не хватило на весь фронт атаки, но и того, что он сделал оказалось более чем достаточно. Половина всадников доехала до первых рядов на пузе и в совершенно небоеспособном состоянии.

Перевернув топоры, ускорился, усилили удары и лихо постучал обухами по шлемам доброй дюжины стражей Харнила, отправляя их в глубокий нокаут. Посланные Мартином гремлины оперативно вытащили бесчувственные тела из брони, раздели до снимаемого исподнего и связали.

Тут в пролом стены выбрался танк. Похоже Мартин решил проявить наш небольшой козырь. Бронебойный снаряд ударил по сохранившим строй воинам света по центру, которые хоть и ударили дружно, но не смогли прорвать строй усиленный ограми и големами. Оставив в рядах паладинов целую просеку, танк шкрябнул гусеницами, перевалился через груду щебня и камня, проехал вдоль стены, поворачива на ходу башню, остановился и вновь бабахнул. Новая просека воодушевила огров и орков. Те дружно заорали что-то типа «Барра!» и перешли в контратаку. Ну еще бы, при одном виде нашей боевой машины, у игроков случился культурный шок который играл нам лишь наруку. Тут над стеной еще и бочки взлетели, кувыркаясь в воздухе они упали на сбившихся в кучу Стражей и взрывались, разбрасывая огонь и пылающие тела. Довершили разгром подтянувшись волчьи всадники.

– Слушай, а мы ведь похоже побеждаем, – улыбнулся Мартин, когда я добрался до него, осознав, что не дело командиру размахивать топорами, тем более и без меня хватало тех, кто мог закончить добивание врага. Вернее, пленение. Хвала командному голосу и остальным скилам, успел отдать приказ, а то бы мы без прикрытия остались.

– Не факт, – качнул головой, смотря в развернутую карту.

Левый фланг светлых и наши гоблины в лесах, и что там творится, кто кого – неизвестно. Там все горит, дымит, что-то сверкает, пару раз видел столбы божественного света, и Эрик в ту сторону минимум трижды пальнул. Даже странно, что же там такое устроили гоблины с гремлинами.

Пчелов проредили обозленные маги, наконец-то разобравшись что к чему, и лучники. Судя по значку, Май жив, но исходя из того, что его утащили в Бун, вряд ли цел. Центр светлых отступил к походному алтарю перерождения и сейчас перестраивается. Если бы не выдающиеся успехи на правом фланге, так обходной маневр волчьими всадниками и вовсе бы пришелся в пустоту. Эх, жаль танком по алтарю не достать...

– Против нас куча озлобленных игроков с магами, разобравшимися что к чему. У нас выбили половину големов, остальных неплохо бы зарядить. Треть огров отправилась к праотцам, в компании четверти орков, и еще столько же сейчас хлебает зелье, – на вскидку оцениваю ущерб.

– Ты забыл про ламий, они так хорошо отстреливали «танков», что Эрик расщедрился большой плюхой. Так что мы без стрелков.

– Шоулся жив?

– Жив, но хвост узлом ты ему не скоро завяжешь.

– И еще Эрик со своим божественным ружьишком. Ничего не забыл?

– У нас кончились сюрпризы и козыри, – пожал плечами Мартин. – О, ноги зашевелились, – обрадовался он, подвигов носками.

– Тебе не кажется, что сейчас...

– Сейчас, Строн, самое время загрузить хорошо связанных паладинов в кабины големов, разбить их на пару компактных групп и атаковать.

– Мартин, а ты кроме дебафов по голове не получал?

– Нет. Помнишь, перед всей этой катавасией, ты спросил меня о том, как Квирелл и остальные выдержали атаку?

– Ну и?

– Они составили круг. Малый круг магов с поддержкой стационарного накопителя замка переполненного силой смерти.

– Это все прекрасно, но нам-то это чем поможет?

– Ключевое слово тут стационарного, Строн.

– Слушай, давай без загадок, я сегодня слишком много кувыркался и меня недавно вообще контузило.

– Мы должны выбить у светлых главный козырь, тогда Квирелл, Валька, Вел Гар и остальные личи смогут не просто составить круг, но и провести ритуал. Они сумеют одним ударом уничтожить походный алтарь возрождения и поднять павших, может и живых светлых приголубить, если те окажутся рядом с алтарем.

– И единственно, что им может помешать – полноразмерный заряд из ружья Харнила?

– Да, Строн, этого в поле они не выдержат. А если и справятся, то я на их фоне буду живчиком.

– А нас не перебьют до того, как они сюда доберутся?

– Солнце садится, уже почти леса коснулось, – улыбнулся Мартин, глянув на закат.

– Понятно, что ж, пойду возглавлю самоубийственную атаку.

– Я догоню, минут двадцать еще и буду вполне боеспособен.

– Как раз успеем пленных в големов запихать и первый удар принять.

– Вперед орлы, а я за вами, я грудью постою, за вашими спинами, – продекламировал Мартин. – Будет светлым от меня сюрприз, ты только троллей в атаку возьми.

– Что задумал?

– Тролли дети гор, сродство с землей и все такое, – усмехнулся Мартин.

– У тебя в роду гномов не было?

– Вроде нет, а что?

– Да так, подумалось просто. Кончай юлить! Что задумал?!

– Блин, Строн, ты меня чуть заикой не сделал.

– Это месть, а теперь коротко и по существу.

– Земляную пасть хочу организовать. Совсем не атакующее заклинание.

– А тролли на кой?

– Ты бы предпочел видеть наших врагов в каменном мешке, или в горящем каменном мешке?

– Я бы предпочел их вообще не видеть.

– Если хватит сил пасть не только разверзнется, но и захлопнется.

Махнув на это рукой принялся командовать погрузкой пленных в кабины големов и занялся перестроением войска. Из высшего офицерского состава в строю оставался Грог, разумно державшийся за спинами подчиненных и командовавший ими, Пинки, нынче крутящийся возле обожаемого хозяина, и Фелориэн с Меруносом, скалящихся во все клыки и, как говорится, бьющих копытом. Очень уж хотелось вампирам поучаствовать в дели, да все как-то шанса не подворачивалось. Теперь же они могли отличиться, или убиться. Впрочем, одно другому не мешает.

– Все готово, – отрапортовал Жрак, спрыгивая с танка. Да, наше чудовище тоже не пострадало, но оно и понятно, весь бой рядом с Владыкой торчало, издали смотря на происходящее.

– Ну сейчас мы им покажем! – поддакнул Курама, потрясая кулачком.

– Так, я не понял, кто его развязал?! – при этом, грозно осматриваю народ.

– Так это... все-равно в последнюю атаку идем, – тихонько ответил Жрак.

– И вообще, я Владыка, моя армия, мои воины умирают там за стеной, я должен вести их в последний бой! – запищал Курама, покраснев от распираемого гнева. – Всех убью за моих ребят! – Удивленно переглянувшись с Мартином, тихонько тюкаю нашего гоблина по голове.

– Так, Жрак, слушай сюда, – окликаю зверя, беря Кураму на руки. – Владыку охранять, в обиду не давать, по возможности раскачать.

– Но...

– Нет, вы с Курамой остаетесь здесь. Если мы все поляжем, то кто тогда возглавит армию тьмы? Это наш последний приказ тебе, – Мартин согласно кивнул. От таких слов, Жрак аж слезу пустил, и ударил себя кулаком в грудь.

– Всех порррву.

– Верю, – киваю и передав Кураму телохранителю, взбираюсь на танк. – Так бойцы...

– Тьма с нами! – сбил меня с пафоса Мартин, забираясь на башню танка и становясь рядом с пленным упакованным в роскошные черные латы.

– Тьма с нами, так кто же против нас?! – усмехаюсь. – Вперед! – крикнул, перебираясь на корму.

– Мы представляем из себя прекрасную мишень, – вздохнул Мартин.

– Так слезь с башни, лучше спрячемся за ней. И да, как же пасть земли и прочее?

– А, – отмахнулся он, перебираясь ко мне, – вечер близко.

– Ну да, задержались немного.

– Просто ты хотел подольше сохранить жизни им, – кивнул Мартин на мерно шагающий строй ботов, идущий рядом с нами. Точнее, это мы шли в одном строю с ними.

– Хотел, но толку-то, – пожал плечами.

Мартин не ответил, схватился губами за мундштук в воротнике мантии и принялся накладывать защитные заклинания. Не на нас, на армию ботов. Красиво работал, быстро и четко выписывал посохами вспыхивающие символы, слой за слоем укутывая щитами оков, троллей, вампиров, гремлинов, огров, големов и даже немногочисленных пчелов, решивших поддержать атаку.

– Големов-то зачем? – спросил не столько Мартин, сколько себя.

– В них духи, – буркнул он, не отрываясь от мундштука системы подачи зелий и продолжил работать.

«А ведь он совсем без голосовых команд обходится, это же уровень архимага», – пришла и ушла отстраненная мысль.

Светлые видели все наши перестроения, да мы и не скрывались, потому нас встречали не просто в строю, но и подготовившись. Стоило переступить незримую черту, как сотни разнообразных заклинаний и стрел, заряженных всем подряд, от обычной алхимии до рунной магии, ударили по нам, но... «Словно кнутом по броне щелкнули, шуму много, толку ноль», – подумал, удивленно взглянув на продолжающее маршировать войско.

– Еще одного удара я не переживу, – спокойно сообщил Мартин.

– Вот ты придурок, – рыкнул, поняв, что не просто навесил щитов, но и завязал их на себя. – И сколько ты кинул в выносливость?

– Все, плюс гремлины увешали артефактами и зелья из ушей льются. Регенерация бешеная, но не хватает.

Пушка танка бабахнула, посылая разрывной в строй светлых. Нас на мгновение затянул алхимическим дымком. Над головой пролетели бочонки, какой-то умник успел отойти от удивления, вызванного неудачным залпом по нам, и стрельнуть вверх. «Поздравляю с огненным душем», – усмехнулся про себя, смотря на бросившийся в рассыпную строй. Слишком плотный, чтобы все успели выйти из-под удара.

– Ну никакой дисциплины, они же магам мешают, – вздохнул Мартин.

Отвечать не стал, времени не было, давно уже в рывке нахожусь, целых две секунды, потому и успел заметить Эрика, выскочившего на походный алтарь перерождения и вскинувшего ружье Харнила, потому и прыгнул, сшибая с танка Мартина.

Удачно упали, а может Эрик спешил, да и не важно это. Миниатюрное солнце в ореоле протуберанцев, а именно так выглядел перекачанный силой выстрел из божественного артефакта, ударилось о лобовую броню танка и взорвалось. Ближайшую к нам сотню воинов испарило, еще сотни три раскидало, большая часть корпуса и башни танка исчезла, меньшая оказалась раскатана в лист металла, где-то на полметра вдавленный в землю, но гремлинская броня, укрепленная рунами и алхимией, сделал главно – защитила нас от ударной волны. Фактически, если не считать звона в ушах, мы и вовсе отделались испугом.

– Нам невероятно везет, – усмехнулся Мартин, – а теперь слезь с меня и дай поколдовать.

– Вот и готова, убер пушка, – усмехаюсь поднимаясь и протягивая Мартину Руку.

– Пинки жалко, – вздохнул, Мартин, глянув на танк.

– Реально толковый гремлин был, – цикаю и наблюдаю как Мартин вскинул посох и запустил вверх огненную стрелу. – Салют в честь победы над божественным артефактом, – пояснил он.

– Так и понял, – серьезно кивнул, картинно хрустнув пальцами, и плевать на латные перчатки. – Вот теперь, держитесь гады, сейчас вы за всех ответите, – сказал, снимая с пояса топоры и заорал во всю мощь командного голоса, – Эрик! Скотина ты светлозадая! Выходи на честный бой!

Наверно, меня и в бездне услышали, во всяком случае Эрик услышал точно. Отбросив бесполезное теперь ружье, он выхватил меч, спрыгнул с алтаря и пошел сквозь рассыпавшийся строй воинов.

– Прямо дешевое кино, где герой и злодей обязательно должны сойтись на кулаках, – усмехнулся Мартин, становясь рядом.

– Это как-то не по шаблону.

– А у нас не кино, да и он не один, – Мартин указал на вывернувшегося из толпы Пада в сопровождении двух инквизиторов.

– Значит у него тоже есть друзья, – удивился тому, что демонолог, явно находящийся не в лучшей форме, да еще и слегка опаленный, шагает с весьма серьезным видом.

Видимо, сказал это слишком громко, а может Эрик не забывал качать восприятие, как бы там ни было, меня услышали и ответили:

– Впору мне удивляться тому, что у темного нашелся друг, готовый умереть за него. Своего Владыку вы не пожалели, – Эрик скривился, старательно демонстрируя презрение.

– Ты так ничему и не научился, – покачал головой, а Мартин и вовсе заржал, просто и, судя по засопевшему Эрику, обидно. – Жив наш лопоухий, мы в его в тылу оставили, а в тот шикарный костюм запихнули обыкновенного Стража Харнила.

– Да уж сообразил, – скрипнул зубами Эрик.

– Ты, кстати, вкурсе, воин света, что твой первосвященник для получения места использовал артефакт, в котором была заключена душа целого народа? – спросил Мартин, – И ведь он это знал, но предпочел использовать силу артефакта для себя, а не освободить несчастных.

– Это ложь!

– Еще скажи, что даже если так, то малым злом он платил за большое добро, – скривился Мартин и презрительно сплюнул под ноги Эрику. – А ты, демонолог, каким образом с этими связался? – повернулся он к Паду. – Надо же, имя-то какое выбрал, Повелитель Ада.

«Мы время тянем или нарываемся?» – подумал, покосившись на Мартина. Не собирался же он их переубеждать. Они же сейчас в драку полеузут и не факт, что справимся. Эрик всего на пару уровней ниже, а Пад и вовсе выше Мартина будет. И это я не говорю про двух инквизиторов и подтянувшихся элитных паладинов. А уж если они додумаются атаковать накрест, Пад меня, а Эрик Мартина, тогда и вовсе может...

И тут землю с небесами соединил совершенно безжизненный столп серого света. Походный алтарь возрождения обратился прахом, но больше ничего не произошло.

– И где же большой бада-бум валящий светлых пачками? – посмотрел на Мартин, но тот лишь плечами пожал, и огненную стрел в Эрика послал.

– Ловушка! – заорал тот, отбивая мечом атаку.

Все вокруг пришло в движение, воины света и тьмы схватились за оружее, я перехватил атаку Эрика, попутно метнул второй топор в Пада, Мартин добавил огненным хлыстом, умудрившись так махнуть посохом, что его конец ударил Эрика в колено, но тот только поморщился, пытаясь достать меня финтом. Вокруг загремело железо, завыли раненые, заорали орки, ухнула дубина огра, плюща сразу троих лучников, полыхнул алхимический огнемет голема, видимо им управлял особо развитый дух и тут все замерло. Тело парализовало. Нет, не парализовало, вон в воздухе висит маг, получивший пинка от пошедших в рукопашную троллей. Не понял, это что, массовый глюк?

Ответом стала чернота, мгновенно сменившаяся подзабытый обстановкой «кабинета» Тихона. Сам АИИ также присутствовал, но в непривычном амплуа разгневанного духа огня или ангела, кто их разберет, сущностей этих четкой формы не имеющих.

– Какого вы устроили?! – заорал Тихон, и я только сейчас увидел стоящего рядом Мартина.

– Так...

– Бой...

– Идиоты! Зачем вы захватили Бун?! Кого вы создали темную империю, армию и разбили войско света?! Зачем вы, придурки, сделали гоблина Владыкой Тьмы?! – распылялся Искусственный (ли?) интеллект и уже тише добавил. – И почему такого некондиционного? – вздохнул он, и опал в появившееся из ниоткуда каменное кресло. – Да у меня по планам явление пятисотуровневого рыцаря смерти с тремя помощниками под стать было, а вы... гоблина.

– Так это... нащальника, вы же сами приказали спасти Вел Гара, – шаркнул ногой Мартин.

– Не паясничай. Спасти, не значит начать войну света и тьмы! Я её даже в первых локациях еще не начал! – полыхнул Тихон, но тут же погас.

– Но это... нащальника, прощения просим. Перестарались, – поддержал Мартина, и тоже повозил носком ботинка по каменному полу.

– А еще... – начал Мартин, но Тихон посмотрел на него с такой мукой, что он пожал плечами и заговори нормально, – мы сейчас соберемся и уйдем в неисследованные земли. Будем тихо-мирно развиваться и ждать когда к нам светлые придут. Пусть себе спокойно готовятся и разви...

– Так и будет, – махнул то ли рукой, то ли огненным крылом Тихон. – Но без вас! – рявкнул он.

– А чего без нас-то? – мне даже обидно стало. Немного, но все же.

– Потому что с вами, светлых не останеться. Вообще.

– Совсем? – удивился Мартин.

– Никого? А пчелы? – спросил я.

– На этом континенте точно не останется. Да-факто, а де-юре меня не интересует. Ясно?

– Предельно, – кивнул Мартин.

– А мы то, куда? – спросил, но Тихон не ответил. Он просто взял и исчез. – Не понял? – посмотрел на Мартина, но тот только успел рот открыть и то же пропал. – Это что за...

Мысль заканчивал смотря на поднимающуюся крышку вирткапсулы. Капсула кричала о разрыве соединения, об экстренном выводе человека из Вирта...

«Ничего не понимаю. Что за сбой? Откуда глюки? Это мы что ли так пошумели?» – вопросы бешеными пчелами носились в голове, пока мозги переваривали экстренный выход из «Виртуала». Утвердившись на ногах и справившись с головокружением, услышал бормотание телевизора на кухне. Мила дома – хорошо. Только подумал о том, что надо бы позвонить Мартину, как бормотание прервалось пробирающим до нутра писком, предваряющим экстренный выпуск новостей. «Потом наберу», – решил, отцепляясь от борта вирткапсулы и спеша к телевизору. «Это что же должно было случится такое глобальное, что в эфир выпустили экстренный выпуск?»

Эпилог

И вот, через неделю после прощальной церемонии, нас с Мартином вызвали к начальству. Мы договорились встретиться в сквере, за пару кварталов от бывшей штаб-квартиры «KaySistems» и пойти вместе, обсудив по пути линию поведения. Да и вопросы у меня кое-какие имелись. Вот с них-то и начала после взаимных приветствий.

– Слушай, Мартин, я все понимаю, но что загрузили в телегу и как твои друзья протащили «Портал Бездны» в Бун?

– Загрузили нам бочки с алхимической взрывчаткой и собранные Вел Гаром артефакты игроков. А протащили, – он пожал плечами, – ты так магом иллюзий в свое время выступил, что парень Яс на этой почве класс сменил и усиленно качаться стал. Сотого уровня не достиг, но вполне справился с маскировкой повозки. Протащил ее под шумок и в конюшню постоялого двора поставил.

– А если бы его засекли?

– Тогда бы мы просто захватили Бун.

– Понятно. Не надо было использовать портал, оставили бы на битву со светлыми.

– Ага, Пад бы нам в ноги за такое поклонился и цветы на могилки регулярно приносил.

– Не, демонов бы призывал и посыла. Это бы эпично смотрелось, – усмехнулся, представив рогатых порождений бездны с букетами цветов.

– И ведь заставил бы. – улыбнулся Мартин.

– Ага. А ведь ребята быстро справились, нас ведь всего час не было.

– Не поверишь, Яна с остальными два дня тренировались. Еще и профессию грузчика освоили.

– Серьезно готовились.

– Друзей же спасали, – пожал плечами Мартин.

– Угу. Ну что, идем сдаваться, – кивнул на широкие ступени, ведущие к дверям небоскреба, с которого до сих пор не убрали логотип «KaySistems».

– За все приходиться отвечать. Если что, помни, догадки к делу не пришьешь, вали все на меня.

– Вот давай без этого, – поморщился, покосившись на друга.

– Нервы, извини.

– Проехали.

В холле нас встретил дрон-секретарь, который не стал даже имен спрашивать, махнул манипулятором и сразу за собой повел. Переглянулись, удивились и молча пошли следом. Миновали холл, вошли в стеклянный лифт, который унес нас куда-то на самый верх. «Песочить нас будет совсем не рядовой начальник», – пришла тоскливая мысль, пока шли по устланному ковром коридору, отделанному натуральным деревом. «Как бы и вовсе до кого-то из совета директоров не дошло», – стало совсем печально, когда нас подвели к двустворчатым дверям.

– Ожидайте, – сказал дрон-секретарь и... ушел. Вот просто взял, развернулся и ушел обратно к лифтам, а мы остались стоять в приемной размером со спортивный зал.

– Строн, как думаешь, нас сразу уволят или сначала наградят? – попытался пошутить Мартин.

– Вот сейчас и узнаем, – кивнул на открывшуюся дверь, из которой выскочил мужчина в деловом костюме и, на бегу утирая лоб, пронесся мимо.

– Мне показалось, или у него на воротнике красовались лычки генерального директора?

– Хм... я подумал мне показалось, – мы переглянулись и перевели взгляд на дверь.

– Интересно... Пошли, что ли?

– Либо голова в кустах либо...

– Задница в крестах, – усмехнулся Мартин.

Войдя в кабинет начальства мы ожидали много, но никак не того, что нас встретит Овервойд.

– Ааа...

– Эээ...

– Здраствуйте молодые люди, – кивнул Овер. – Рад представится. Ил. Просто Ил. Не стесняйтесь, проходите, садитесь, – кивнул он стулья перед столом. Переглянувшись, мы прошли в кабинет и расположившись на стульях, выжидательно посмотрели на Войда.

– Может чаю?

– Эээ, нет.

– Нет, спасибо.

– Не стесняйтесь, у нас как раз новые печеньки, – при этом, в кабинет вошел дрон и поставил на стол поднос с двумя кружками чая, сахарницей и вазочкой с печеньем. – Я попробовать не могу, но хоть вас побалую, – подмигнул Овер. Я неуверенно взял кружку с печеньем.

– Ммм... действительно очень вкусно! – восторженно подмечаю.

– Давно таких печенек не видел. – прокомментировал Мартин, рассматривая в руках печенье.

– Ил, если можно, зачем вы нас позвали? Не печеньки же лопать, в самом то деле?

– Нет, но и это тоже. Хм... начну я пожалуй с поздравления. Поздравляю ребята, но из ГМ-ов вы уволены.

– Ожидаемо, – пожал плечами Мартин.

– Вам просто нечего в них больше делать, вы выполнили свою задачу и даже перевыполнили, – при этом Войд изобразил смайлик с хитринкой. Мы с Мартином переглянулись и ожидая продолжения, посмотрели на эту... морду? – Дело в том, что вы были одними из участников эксперимента.

– Эээ.

– Нельзя ли поподробнее?

– Можно. И даже нужно. Дело в том, что на роль особых ГМ-ов мы отбирали не простых людей. У всех вас интересующий нас психотип. Фактически, все ваше взаимодействие с искусственным интеллектом было тестированием и проверкой вас на профпригодность. Которую вы успешно прошли. Поздравлю.

Мы с Мартинои удивленно переглянулись и вопросительно посмотрели на Овервойда. Тот вывел на экран смайлик и продолжил.

– Дело в том, что нам действительно нужны учителя ИИ. Но дело это ответственное. Очень ответственное. Поэтому, кого попало мы допустить к нему не можем. Ведь чтобы создать по настоящему качественный искусственный интеллект, его надо не программировать, а обучать. Буквально, – на этих словах, Мартин вопросительно поднял руку. – Да?

– А почему не взять проверенные кадры?

– Да, при чем тут мы?

– А вы представляете сколько народа хотело стать ГМ-ами? А знаете количество прошедших тестирование?

– Нет, – ответили мы переглянувшись.

– Тогда вам лучше и не знать. Есть такая цифра – до-фи-ги. – Овервойд изменил смайлик с улыбающегося на ухмыляющийся.

– Понятно. А почему игра?

– Во-первых, потому что эта, так называемая песочница, более менее приближенная к реальным условиям. Во-вторых у нас все вычислительные мощности на перечет, а тут готовый кластер. Забрать мы его не могли, все-таки он для игры предназначался, но так как Сильвер работал на вырост, мы решили воспользоваться ситуацией. Единственное, что мы не учли, это неожиданный прорыв в одном из наших экспериментов. Критически важных для нас экспериментов. Из-за этого пришлось стягивать все доступные ресурсы. Потому и финальная проверка вышла немного спонтанной.

– Вы задействовали в расчетах игровой кластер и поэтому перестал отвечать Тихон?

– Да. Все верно.

– А отчего тогда на нас Тихон ругался непечатными словами?

– Тихон все таки специфический АИИ созданный «KaySistems» и созданный для игры. Он действовал в своей парадигме. И если для игры вы действительно натворили так называемую «Дич», то нас ваши действия вполне устроили.

– Понятно, – кивнули мы синхронно.

– Так вот, молодые люди. У меня для вас имеется предложение. Так как ты, Мартин, поступил в Академию, а ты, Строн, собираешься в ней повышать квалификацию, мы предлагаем, вместо Академии, поехать в Цитадель. Там вы пройдете полноценное обучение и станете воспитателями искусственного интеллекта.

– А они будут такие же тупые как в игре?

– Ну... во-первых, они тупили ради вас. Это было частью теста. Во-вторых, условно говоря, вы имели дело с подростками. А у нас, – Овервойд вывел ехидный смайлик, – на вашем попечении окажется детский сад. Младшая ясельная группа.

– Это что же... на работе младенцы и дома младенец? – в ужасе посмотрел на Овервойда.

– Не все так плохо, – рассмеялся он. – Вам же еще учится. Ваши дети успеют подрасти.

– Пффф! Ваши?! – поперхнулся Мартин.

– Ваши-ваши, – поддакнул Войд вытирая стол от чая. – Твоя Яна беременна. Поздравляю.

– Оппа, – я глянул на Мартина.

– За-ши-бись, – протянул тот, растекаясь лужицей на стуле. – И давно?

– Судя по анализам, третья неделя.

– Поздравляю, дружище! – Хлопнул напарника по плечу.

– Спасибо, – потряс головой Мартин.

– Так что, вы согласны? – спросил Овервойд. – Только подумайте о перспективах. Вы будете первыми учителями ИИ. Для вас будут открыты все дороги, гарантированный карьерный взлет и востребованная специальность на многие десятилетия вперед.

Ничего себе, как все повернулось-то. А ведь всего лишь в игрушку играл. Ну пусть работал. Н-да, все меняется очень быстро. Овервоиды эти со своими новинками и изобретинями... Да о чем я думаю! Дают бери, бьют беги. Посмотрел на Мартина и прочитав не его лице отражение собственных мыслей. Он почувствовал мой взгляд, посмотрел в глаза и усмехнувшись кивнул. Правильно, не отказываться же.

– Мы согласны, – сказал за нас обоих.

– Вот и хорошо, – кивнул Овервойд.

– Скажите, а почему не обучить одного ИИ и не скопировать? – спросил Мартин.

– А как вы думаете, почему мы уделяли такое внимание подбору людей с определенными психоматрицами? – ответил вопросом Овервойд, и на его дисплее появился прищурившийся смайлик.

– Ради разнообразия? – предположил Мартин.

– Именно. Сила не только в единстве, но и в разнообразии. Поверьте, – усмехнулся Овервоид, – мы знаем о чем говорю.

– Когда приступать? – спросил, не видя смысла тянуть. Успеем еще задать все вопросы, а не большинство и вовсе получим ответы в процессе учебы.

– Хотелось бы вчера, но раз это невозможно физически, то... два дня на сборы вам хватит?

– Вполне, – кивнул Мартин.

– Успею.

– Вот и прекрасно.

Наши коммуникаторы пискнули, сообщая о занесении нового контакта.

– Как будете готовы, звоните. И да, с этого момента, вы отчитываетесь только нам, а я – куратор данного проекта. Это просто для того, чтобы вы понимали во что попали.

Пост Эпилог

На черном-черном поле, изрытым глубокими-глубокими воронками, стояли два зеленых-зеленых нуба.

– Ну почему, почему ты не записал координаты?!

– Так ведь статья! И кроме того, здесь отличный ориентир... был.

– Ключевое слово – был, – хмыкнул первый. – А теперь, тут даже холмов нет!

– Зато, схрон точно есть. Его глубоко закопали.

– Чтоб никто не нашел? В том числе и мы?!

– Ну... – развел руками зеленый-зеленый нуб.

– И что делать будем? – вздохнул второй зеленый-зеленый нуб.

– Что делать, что делать? Копать. Ты начинай вооон от той воронки. Пойдешь мне навстречу. А я начну вооон от того провала.

– Которого здесь раньше не было!

– И пойду тебе навстречу. Заодно и силу с выносливостью раскачаем. Ищи плюсы во всем. Это полезно.

– Позитивный ты нашь! Слушай, а может ну его этот клад? У меня еще доклад не сделан. И к экзамену готовится надо. И мне старшего из садика забрать.

– Завтра?

– Завтра.

Два зеленых-зеленых нуба уходили с черного-черного поля, изрытыми глубокими-глубокими воронками, а за их спинами одиноко стояли воткнутые в землю лопаты.

Конец

Казань–Краснодар, октябрь 2020

P.S. Уважаемые читатели, напоминаем, что данный цикл является ответвлением вселенной «Виртуал» ( https://author.today/u/geka1999/series#9137 ) и, помимо очевидного, призван показать изменения в жизни обычных граждан планеты Орион, вольно и невольно привнесенные Овервойдами.

P.P.S. Если вам понравился данный цикл и вы жаждите продолжения, оставляйте отзывы! Ведь остались нераскрыты столько приключений Мартина и Строна оставшиеся "за кдаром". Так что именно от вас зависит, быть ли новым книгам конкретно этой серии! Всем спасибо за внимание и удачи. Ну а мы, пошли дальше грызть кактус.