Эй ты, бастард! Том I

Глава 8

— А в чём дело? — звучно спросил я в ответ.

Виталий смерил меня тяжёлым взглядом, а потом подошёл вплотную, нависнув сверху как скала. — На вопрос командира отвечают, а не задают свой. Усёк?

Я не отрываясь смотрел на него. — Усекают мясо, а я пришёл сюда за своими макрами. Так яснее?

Он невесело усмехнулся. — Ты, кажется, плохо понимаешь, где оказался, раз не следишь за языком. На Изнанке легко пропасть, и таких мы обычно не ищем.

— Посмотрю на того, кто попробует это устроить.

— Ха! Ты в кого такой наглый? Да и вообще, откуда ты взялся? — он задумался. — Я слышал, что последние мужчины Кальмаровых потонули. Их только двое оставалось: глава клана и его сын, — Виталий взглянул на мою руку. — Тем не менее, ты один из них. Дальний родственник?

— Последний сын, признанный самим предком, — твёрдым голосом ответил я.

— А, как я не понял сразу? Бастард! Хотя внешне один в один твой старший брат, только помладше. Что же маг из клана навигаторов здесь делает? У нас корабли не ходят.

— Я уже ответил на этот вопрос.

— Ничего. Будешь отвечать, пока я скажу.

— Надоест — вызову на дуэль.

Он широко улыбнулся крупными зубами и хлопнул в ладоши. — А давай! Покажи, чего ты стоишь на деле, а не на словах.

— Ваше высочество… — попытался вмешаться его адьютант.

— Не мешай. У нас сейчас будет показательный дисциплинарный спарринг. Пусть бойцы видят, что бывает с самыми голосистыми, — он обернулся ко мне. — Выбирай оружие. Я разделаю тебя в любом.

— Руки.

Виталий искренне удивился. — Мне не послышалось, он сказал «руки»? — он повернулся к выстроенным в ряды бойцам. Они заулыбались.

— Да, ваше высочество, — уточнил адьютант.

— Как интересно. Ну что же, давай руки! — он снял с себя китель и швырнул адьютанту, закатывая рукава.

То же самое сделал и я, закатав рукава своей рубашки. Фрак я оставил в отеле. Всё равно нам здесь обещали выдать походную одежду.

Мы вышли в центр плаца, который освободили от людей. Строй никто не распустил, так что видно было только первым рядам.

— Ну давай, покажи, на что способны твои «щупальца», — рыкнул Виталий и бросился в атаку, как здоровенный локомотив.

Один меткий удар и я окажусь в нокауте. По выносливости он тоже, почти гарантированно, меня побеждал. Это было очевидно всем.

Именно поэтому я выбрал руки, а не шпагу, пистолет или магию.

Потому что так я продемонстрирую, на что способен и почему со мной придётся считаться, даже если враг кажется гораздо сильнее.

Каждый момент, пока Виталий приближался, я концентрировался на одном единственном приёме, который сделаю.

Шанс был всего один.

Здоровенный кулак понёсся на меня слева. Быстрый, поставленный боковой.

Я успел нырком уйти под него и зайти сбоку к Виталию.

Ха! Я правильно его рассчитал!

Он повернулся мгновенно. Но мой точно выверенный удар уже поразил его в бок, в энергетически уязвимую точку, лишь едва едва прикрытую косыми мышцами пресса. Крепкими, как сталь.

Не пробил!

Виталий вздрогнул, будто поражённый током и покачнулся. Но не рухнул, как было мне нужно.

Ещё была возможность!

Я вновь вильнул в бок, зайдя чуть дальше за пределы его видимости. И метил уже в другое место, гораздо менее очевидное — под коленом. Достать сложнее, но он гарантированно рухнет!

Но ударом носка сапога я скосил, не попал! Не в такой обуви я обычно бил, чтоб её!

Колено Виталия лишь чуть прогнулось, однако он даже не сел.

Вместо этого он с разворота нанёс мощный удар.

Бах! Я принял удар на блок руками и пошатнулся, едва не упав! Физически я слишком уступал!

Поэтому пошёл вперёд! В безумное, на первый взгляд, сближение!

В глазах Виталия застыл шок от моего безрассудства!

Но это было только Чутьё и холодный расчёт.

Моя рука как стрела полетела вверх, прямо вдоль его тела. Два пальца были выставлены вперёд, чтобы, возможно, сломаться, но поразить энергетическую точку между шеей и подбородком.

Виталий начал отклоняться назад. Но не смог сделать это быстро, потому что спазм от моего первого полупопадания ещё не прошёл полностью!

Тогда он попытался схватить меня и отбросить.

Но было поздно.

Идеальное попадание. Пальцы хрустнули, от силы и скорости, но пробили энергетическую точку в критической близости от мозга.

Гигант Виталий отшатнулся назад и рухнул на плац.

На виду у всех своих бойцов, стоявших с раскрытыми ртами.

В этот момент я надеялся, что не переборщил с силой удара. Не хватало ещё убить его.

Хотя… нет. Он подрыгивал ногой, да и веки дёргались.

Но не так, как в предсмертной конвульсии. Просто краткосрочная перегрузка. Через пару минут он должен был прийти в себя.

— Победитель — господин Кальмаров, — нейтрально заявил адьютант Виталия.

Один из офицеров шагнул вперёд с искажённым от злобы лицом.

— Не может быть! Командир бы не проиграл такому хлюпику, вы только посмотрите на него! Да это же просто абсурд!

— Отставить, — прохрипел командный голос.

О, а Виталий Амурский пришёл в себя даже раньше, чем я думал.

Он медленно приподнялся, отмахнувшись от помощи адьютанта.

Морщился. Ещё бы, после попадания за подбородок голова будет весь день болеть, если не сбалансировать энергетику.

Я протянул ему руку. Он посмотрел на меня с ироничным видом. Потом усмехнулся, но всё же принял.

Он, видимо, думал что я упаду, пытаясь помочь ему. Вот только телекинез помог мне поднять его без особых усилий.

— Победа за Кальмаровым, в честном бою. Кто посмеет подвергнуть её сомнению — получит выговор и наряд вне очереди, — он повернулся на меня. — А ты пройдёшь стажировку под моим личным присмотром. Сегодня идём на замеченных поблизости энергетических пиявок. Покажешь, на что способен в поле.

— Покажу, — кивнул я.

— А теперь марш к моей охране. Позже придумаем, куда именно тебя определить.

— Есть, — и я, как добропорядочный боец, занял выделенное место. И ловил взгляды, полные как восхищения, так и злобы.

Через час сборов, инструкций и выдачи амуниции, мы выступили за стену. Бойцов аристо в «Тайге» было достаточно. Но почти все они были либо офицерами, либо в составе нескольких элитных отрядов.

Простолюдинов всё равно было большинство. При выходе за барьер, защищающего от воздействия Изнанки, они активировали висящие на шеях амулеты с синими камнями.

Истинным Виденьем я видел, как вокруг их блеклых аур появился защитный кокон.

«Припасники», которые тащили тяжёлые вещи, не имели синих амулетов.

И тут в дело вступил Кабаргин. Его дар позволял укрывать тех, на кого не хватило защитных амулетов. Он был здесь только для того, чтобы укрывать простолюдинов от Изнанки.

Вооружены все были по-разному. Но у каждого имелся однозарядный пистолет или винтовка и какое-нибудь холодное оружие. Особенно хорошо были вооружены простолюдины, которые состояли в элитных группах.

У них было самое разнообразное вооружение. Начиная от шпаг, заканчивая парными ножами, рогатинами и даже мачете. Без дара иначе не выжить.

Было не очень похоже на стандартизированную армию. Но меня это волновало мало. Своё дело они наверняка знали.

Мне тоже выдали простой набор: одежда под здешний климат, простую заводскую шпагу и однозарядный пистоль. Пользоваться я им мог, благодаря памяти Ярослава. Устройство простое. Но до мастерства его навыкам было далеко.

В этом месте Изнанка была другой. Не такой, как в Туманной Долине, откуда мы выбирались с Аристархом и Татьяной Косаткиной.

Здесь ярко светило солнце. А вокруг росла разноцветная растительность огромных размеров. Настолько, что стебель какой-нибудь травинки мог спокойно превышать человеческий рост.

Стояла сильная жара. А воздух был влажным, словно в парилке, из-за чего в первые минуты похода я взмок, а одежда налипла на тело.

Словно мы были в доисторических джунглях.

За час пути по проторенной тропе мы не встретили ни одной твари. Это вызывало вопросы. И не только у меня.

Виталий, идущий впереди, раздражённо сказал. — Твари, всю добычу пожрали. Вот поэтому я не люблю пиявок. А ещё потому, что они здесь занимают вершину пищевой цепочки, — потом хмыкнул и добавил: — После нас, разумеется, — и чуть скривился, от приступа головной боли.

Говорил он не со мной. Да и вообще, будто сам с собой. Но я всё же дал ему совет.

— Зажми мочки ушей, вдохни полной грудью и диафрагмой, после чего задержи дыхание на минуту. Энергия сбалансируется и боль из головы уйдёт.

Он посмотрел на меня скептично, но выполнил все инструкции. И по окончанию аж просиял.

— Действительно. Занятные у тебя приёмы, Кальмаров. Без них я бы вбил тебя в землю, даже не пропустив ни одного твоего удара, — он горделиво поднял подбородок. — Хотя даже с ними, ты мог проиграть в любой момент. Уважаю твою смелость. Правда, не знаю, какого демона ты потащился сюда.

— Деньги. Вот и всё.

— И никакой тяги к славе и приключениям? Хотя, на первый вопрос можешь не отвечать. Не нуждайся ты в славе, даже не стал бы рисковать и бросать мне вызов.

— Слава мне мало интересна. Скорее — репутация. Она многое значит в нашей жизни.

— Правильно мыслишь. Ты за этим пошёл сразу в «Тайгу»? У тебя были и другие варианты. Через неделю начнётся большой сбор наёмников для похода на первый уровень. Там можно хорошо собрать макров.

— Времени в обрез. Деньги нужны как можно скорее.

Он пригладил бороду и с лёгким подозрением скосил на меня глаза. — Кажется, я догадываюсь зачем. Я слышал, что остров твоего клана на карантине. Поэтому понимаю тебя. Не скажу, что это правильно — соваться в очаг заражения. Но я, видят предки, на твоём месте поступил бы точно так же.

— Командир, северный опорник близко! — отчитался подбежавший разведчик. — Но там тихо. На посту никого.

Когда мы зашли на опорный пункт — по сути небольшую заставу с валом и частоколом — то картина открылась неприятная.

Десяток людей лежали на земле. Они были живы. Но каждый был похож на высохшую мумию — кожа да кости. Глянув Истинным Виденьем, я заметил что аура каждого из них была сильно истощена.

У некоторых прямо на пороге смерти.

К делу живо приступили целители. Всех истощённых стащили под защиту главного здания — широкой избы, с кроватями.

Среди пострадавших в основном были простолюдины с защитными амулетами. Тем не менее, над опорником висел магический купол. Так что Изнанка на них не влияла.

— Пиявки, — произнёс Виталий, покраснев от злости. — Выпили парней и оставили здесь, чтобы они частично восстановились. Ещё пара часов и твари бы вернулись закончить своё дело.

— Подождём их? — чуть улыбнулся я.

— Нет. Пойдём в атаку сами. Они не безмозглые. У них вполне организованная стая с сильным вожаком не ниже третьего уровня. И этот третий уровень вовсе не тот же, что у всяких падальщиков или туманных рысей. Это уже настоящий хищник.

Во мне проснулось любопытство, помноженное на охотничий азарт.

В прошлой жизния я часто испытывал это чувство. Перед каждой боевой задачей. Но особенно сильно, когда гипермозг создавал нового боевого дрона, с которым ещё никто не сражался.

Я часто собирал трофеи из вражеских «новинок».

— Да ты завёлся, — рассмеялся Виталий. — Такой взгляд я вижу только у опытных охотников, для которых путешествие по Изнанке с истреблением здешней нечисти — образ жизни. Но никак не у молодого парня, пришедшего подзаработать. Мне нравится твой настрой! — он хлопнул меня по плечу. — Пойдёшь с нами.

— Есть, — кивнул я.

План был прост.

Всего бойцов у нас было около сотни. Примерно половина из них осталась охранять опорник. Остальные разбились на три отряда, которые отправились искать скопления энергетических пиявок.

Мне объяснили, что эти твари редко охотятся одной большой стаей. Они делятся на мелкие группы, которые проходят по всей округе, выпивая всё живое на своём пути.

Вот эти группы и пошли зачищать наши отряды.

А самый главный отряд, вместе с Виталием и мной, пойдёт в место предполагаемого нахождения вожака пиявок. Его ликвидация стала нашей основной задачей.

Выходили налегке, группой из двенадцати лучших охотников всей «Тайги». В том числе Виталия с его адьютантом. Я оказался тринадцатым.

Наш разведчик и по совместительству следопыт, находил путь к пявкам с помощью… языка. Он высовывал его и чувствовал, какой энергетический след остался в пространстве, после чего мы шли дальше.

Было бы смешно, если бы я не знал, насколько странно могли выглядеть самые эффективные решения.

На поле боя всегда так. Там не до чувства собственной важности и оглядки на общественное мнение.

Будь моё Истинное Виденье более высокого уровня, не пришлось бы всё время останавливаться для «пробы». Я бы сам видел оставшийся в воздухе энергетический след любого прошедшего мага или магической твари.

Я подумывал выпустить Зырика. Тем более, что он рвался «погулять». Но тот языкастый мог его почуять, а показывать своего глазастого друга я не хотел. Не здесь и не сейчас. И не им.

Через полчаса мы зашли в густой тропический лес. Огромные тропические деревья выглядели рядом с нами как толстые башни. А лианы постоянно приходилось прорубать с помощью широкого мачете одного из бойцов.

Зато в самой чаще я увидел их.

Энергетических пиявок.

Длинные и неприятные на вид твари. Серая шкура, сквозь которую временами пробивалось свечение зеленоватых импульсов. С них капала слизь, которая попадала на листья и разъедала их.

Пиявки парили под кронами деревьев словно в невесомости. Медленно, плавно. Как будто спали или отдыхали после сытного ужина. Так, наверное, и было.

Размером они были примерно с упитанных коров. Такая запросто откусит голову человеку или сожрёт домашнего питомца, вроде собаки или кошки.

В Истинном Виденье они выглядели как резервуары, в которых мешается радуга. Сразу несколько цветов медленно сводились к зелёному.

Так пиявки перерабатывали высосанную у других энергию, которая заполнила их толстые бока.

— Не колдуем, — негромко скомандовал Виталий. — Они не слышат и не видят, но могут почувствовать колебания энергии или вибрации от громкого звука.

— Семеро, — сказал я, после короткого подсчёта. — Никого выдающегося нет.

— Первый-второй уровень. Вожака не видно, — нахмурился Виталий. — Скорее всего, он охотится в одиночку. Это наш шанс без проблем избавиться от мелких. Все на позиции, работаем как обычно. Хельг, опусти тварей.

Серьёзный парень с ёжиком светлых волос кивнул и подобрался к пиявкам, встав под ними. У него на руке красовалось кольцо с каким-то пауком.

В следующий момент он поднял руки и из них выстрелила густая липкая паутина. Пиявки тут же встрепенулись, поучяв магию.

Но одновременно с этим раздалось несколько выстрелов.

Шесть из семи тварей получили пулю и завертелись, стараясь разлететься.

Но тщетно. На них попала паутина, которая потянула их вниз.

Бьясь о толстые ветки, пиявки издавали визжащие звуки. Лишь одна, не получившая ран, сумела вывернуться и взлететь выше. Но её тут же подбило вторым залпом из нескольких ружей и она тоже полетела вниз.

На земле раненые твари уже не представляли опасности. Они лишь ворочались, пытаясь высосать из нас энергию.

У них даже немного получалось. Но быстрые и точные удары клинков обрывали их жизни, принеся нам лёгкую победу.

Но никто не расслаблялся. Охотники молча вырезали макры из пиявок, которых убили сами. Никто не сводил глаз с окружающих нас джунглей.

Как оказалось, не зря.

Послышались громкие звуки шелестящей зелени.

Учитывая, какая здесь растительность, источник шума был крупной тварью. Ещё крупнее этих пиявок.

— Приготовиться к бою! — скомандовал Виталий.

Бойцы рассредоточились на позициях. А я встал неподалёку от Виталия, который бдительно смотрел вперёд.

Треск. Впереди взорвалась трава, земля и древесина.

И тут же туда разрядились ружья!

— Тварь у земли! Она знает, что уязвима в воздухе! — крикнул Виталий.

Отбросив ружьё, он превратился в зверя. Голова преобразилась в тигриную, а без того крупные руки увеличились ещё больше, покрывшись оранжевой шерстью с чёрными и белыми полосками. Из пальцев выскочили когти. От человека в нём оставались только ноги, чуть растянувшаяся одежда и в целом фигура.

А потом его сшибло ударной волной, как и всех нас.

Я едва сумел сгруппироваться, удержав себя телекинезом.

И чертовски вовремя! Потому что из травы выскочила огромная, как поезд, склизкая тварь.

Пастью с десятками острейших зубов, она устремилась к одному из отброшенных в траву бойцов.

Это был адьютант Виталия. Он только и успел, что выставить вперёд свою шпагу…

Но в последний момент его тело вылетело из-под зубов пиявки, подхваченное моим телекинезом. Тварь поела земли.

В ответ к её шкуре устремился Псионический Клинок! Который растаял, не долетев половины метра.

Вокруг неё была аура, поглощающая энергию!

— В стороны! Не приближайтесь! — рыкнул Виталий тигриной глоткой и отпрыгнул назад. — Тварь сожрёт магию, а пулями её шкуру не пробить! Пороховую бомбу, сейчас же!

Но как только один из бойцов достал из рюкзака снаряд, нас разметала новая ударная волна. Бомба, как и сумка, отлетела далеко в сторону, откуда послышался звучный: хлюп!

А я поймал на себе внимание твари. Она навела свою пасть на меня.

У неё не было глаз, но я знал, что она учуяла незнакомую для себя псионическую энергию.

И горела желанием её попробовать.

На моём лице появился хищный оскал. Ну что же, пусть попытается!

Пиявка устремилась на меня. А я создал над головой длинный и тонкий Псионический Клинок, от которого зависело всё.

Тук. Бьётся сердце.

Она в двух метрах.

Тук.

Один метр.

Я взлетел, подбрасывая себя телекинезом вверх. Голову уколола боль. Но я ждал, я был к ней готов.

Вожак-пиявка на полной скорости врезалась в дерево, стоящее позади меня, и погрузилась в кору зубами.

А потом свистнул разрезаемый воздух.

Псионический Клинок наискосок разрубил ствол огромного дерева, отчего оно резко съехало вниз, прямо на головную часть твари.

Влажный звук — чваньк.

Вокруг разлетелась слизь.

Пиявка задёргалась в предсмертной конвульсии.

Я моментально оказался рядом и несколькими точными ударами рассёк её тело там, где находился макр. А потом схватил и вырезал его.

Только тогда тварь обмякла.

Я сел на землю рядом с ней. Голова раскалывалась. Ведь высасывающая аура пиявки работала до самого последнего момента её жизни.

Ко мне подошёл Виталий, почёсывая затылок в тигрином обличье.

— Кальмаров, какого демона?

— Чего? — я поднимаю на него взгляд.

— Она была четвёртого уровня. Вожак-пиявка, — он постучал когтём по бесформенному зелёному макру в моей руке. — Как ты её завалил? — он округлившимися глазами указал на срубленное дерево. — И как срубил этот ствол?

— Он чуть не зашиб меня этим грёбаным деревом! — позади послышался смех. — Чтоб меня, этот паренёк совершенно отбитый! Сначала надрал зад командиру, а теперь рубит гигантские леса, чтобы зашибить четвёрку.

И засмеялись все.

— Субординация! — повернулся к нему Виталий. Но даже на тигриной морде было видно едва сдерживаемую улыбку. — Это было дико. Но знаешь, Кальмаров, это то, что нам нужно. Я в тебе не ошибся, когда рискнул взять с собой.

Я хмыкнул и встал. — Значит, полное отсутствие приказов было проверкой.

Он махнул лапой. — Приказы — дело второе. Мне было интересно посмотреть, каков ты будешь в инициативе. На пиявках сложно умереть. По крайней мере, на тройке. Но вот четвёрка — это уже опасно. Если бы не твоя смекалка, кто-нибудь мог умереть.

— Я бы точно погиб! — подошёл адьютант, потирая ушибленное плечо. — Кальмаров, ты спас мою жизнь.

— Брось. Так бы любой поступил, если бы мог, — сказал я.

— Не любой бы смог! Не знаю, как мне тебе отплатить. Но возьми мой макр, который я взял из своей пиявки. Всего второй уровень, не так много, по сравнению с четвёркой. Но всё равно, возьми его.

Хм. Он был мне не особо и нужен.

Потому что всё равно мне не оставили бы целый макр четвёртого уровня. Скорее всего, выкупили бы за половину цены, как описано в условиях стажировки. Но денег точно хватило бы на поездку на остров.

Но и отказ можно было бы посчитать за обесценивание благодарности и даже оскорбление.

Тогда, почему бы не взять? Денег много не бывает.

— Благодарю, — я принял макр из рук адьютанта.

— Парни, ну что, как вам этот моллюск? — обратился к отряду Виталий и хлопнул по моему плечу увесистой лапой.

— Боевой, берём!

— Что за тигр этот кальмар?

— Наш человек! Рубит что надо!

Виталий одобрительно кивнул. — Стажировку прошёл на отлично, Кальмаров. И знаешь что? Давай-ка я тебе сделаю подарок, за спасение моего адьютанта. Вот этот макр, который ты добыл, оставляешь себе. Как и всё, что добыл или ещё добудешь в сегодняшней вылазке, — снова повернулся к толпе. — Заслужил?

И бойцы «Тайги» ответили хором: «так точно!».

Через час, когда все тушки пиявок были основательно выпотрошены, мы двинулись обратно. Остальную добычу с вожака-пиявки я сам отдал «Тайге».

Добра там тоже было достаточно. Так что в большом накладе от подарка мне никто не остался.

Зубы энергетических пиявок, куски их кожи, слизь и внутренние органы очень ценились на рынке медицины и алхимии. Особенно в Китае, где их хорошо скупали.

На обратном пути мы не встретили больше никаких тварей. Так что когда мы подходили к опорнику, я собирался отойти в одиночный выход, выгулять Зырика.

Но там ждала новость.

— Ваше высочество, — перед Виталием, вернувшим человеческий облик, встал по стойке смирно гонец из заставы. — Вас срочно вызвают во Владивосток. Губернатор вместе с адмиралом Косаткиным срочно вызывают к себе командиров всех ЧВК! Над городом нависла угроза!