Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III (СИ)

Глава 17 Золан, Барон Рилана. Часть II

Часть I.

Празднование набирало обороты, и, в какой-то момент, мы с Гессой, — в связи с недавней демонстрацией я и подумать не мог о том, чтобы оставить её одну даже на пару минут, — сместились к самой высокой точке поместья — холму, достаточно высокому для того, чтобы с его вершины можно было окинуть взглядом чуть ли не весь город разом, до самых его стен.

Но если меня привлекало лишь это, то некоторые гости из тех, кто никогда здесь не был, обращали внимание на четыре каменные лестницы, берущие начало в разных местах и опутывающие холм подобно змеям, и на десятки смотровых площадок, с которых независимо от высоты открывались неплохие виды.

Гессе такая архитектура тоже пришлась по нраву, так что какое-то время мы провели болтая ни о чём, время от времени обмениваясь приветствиями с другими гостями и, собственно, созерцая красоты празднующего победу Рилана.

Наступающая темнота стала отличным полотном для ярких пятен факелов, огромных костров, фейерверков и искр, столбы которых то и дело взметались в небо. Благодаря своему зрению я чётко видел происходящее далеко внизу, и не мог не сдержать улыбки: понемногу, но люди начали отходить от пережитого ими ужаса.

Этот масштабный праздник задумывался как катализатор к возвращению всего на круги своя — и он справился с задачей, не столько утопив горожан в вине и веселье, сколько сбив их с пагубного пути страха повторения катастрофы.

И пусть для жителей пограничных регионов, — не говоря уже о демонах, — нашествия монстров, огромные потери и атмосфера войны являлись чуть ли не обыденностью, Риланцев никто не беспокоил несколько столетий. Живущие в мире и не ведавшие страха, горожане в тот злополучный день на себе прочувствовали, что такое — близость смерти.

Их эвакуировали, но многие мужчины служили в страже или были членами гильдий, которым запретили покидать город. Ополченцев так же набралось немало, и значительная часть этих людей осталась на поле брани, сгинув в пастях наступавших чудовищ.

А ведь кто-то пережил бойню, но потерял рассудок после всего увиденного…

Стоит ли говорить о том, что случилось с людской верой в завтрашний день?

— Прекрасный вид. Но с полётом он всё равно не сравнится…

Гесса, которой уже доводилось подниматься высоко в воздух на моих руках, окинула сияющий город взглядом своих алых глаз, на поверхности которых отражались серебряные и золотые искры. Следом она резко повернулась и посмотрела на меня, отчего вино, покоящееся на самом дне её бокала сиротливо булькнуло — с ним демонесса не расставалась уже второй час, но пить его явно не собиралась.

Можно сказать, что бокал с алым вином превратился в аксессуар, отваживающий от нас разносчиков напитков.

Я распространил своё внимание на добрую сотню метров вокруг и, убедившись в том, что рядом с нами никого нет и к нам никто не приближается, вновь создал искажающее звуки невидимое облако. Зачем? Просто подумалось, что после заведения десятков новых знакомств и участия в нескольких словесных битвах Гессе есть, что сказать, и это что-то лучше сохранить вдали от чужих ушей.

Но если бы я знал, насколько окажусь прав в своём предположении…

— Зол, как же они меня!.. — С отчаянием в голосе прошептала демонесса, едва убедилась в том, что я установил барьер. И это был первый раз, когда Гесса перешла на искреннюю, ничем не прикрытую брань. Впрочем, я хорошо её понимал. Мне тоже не нравилась необходимость общаться с людьми, чьи улыбки и слова только выглядели искренними, но их притворство нельзя было не заметить. Нереальный контраст на фоне абсолютно прозрачной связи между мной и Гессой добавлял красок в картину, и никакая выдержка, никакое монолитное спокойствие, выстроенное за сотню лет жизни — ничто не могло вот так сразу позволить демонессе взять себя в руки. Требовалась практика, которая у меня, например, имелась — ещё на обучении в клане от меня требовали в лицо улыбаться тем, от кого меня буквально выворачивало наизнанку. — Мне казалось, что моего опыта окажется достаточно, но это…

— Клубок змей. Таково любое общество тех, кто держит в своих руках хоть какую-то власть.

Искренность, благородство и честь — это не про политику. Большая ли, малая ли — неважно, ведь человеческая, — и не только, так как демоны в этом плане лучше лишь тем, что в их обществе можно законно угробить слишком наглого обидчика, — сущность одинакова.

Единственным, что способно держать знать в узде являлась сила.

Будем честны: того, чем я сейчас обладал, недостаточно. Один-единственный маг божественного ранга обладал стократ большей силой, и я бы не смог ему навредить даже выложившись на полную и задействовав все свои силы.

Меч, магия, мои уникальные черты — всё меркло перед одним-единственным заклинанием. С самого начала своего пути я решил изучать магию и практиковаться в мастерстве ближнего боя. Даже взял соответствующий навык, чтобы ни от кого не зависеть в своих тренировках. И до определённого момента избранная мною стратегия была эффективна, позволяя мне выживать там, где у обычного мага не было бы ни единого шанса.

Но что дальше? По силе я равен магу-императору среднего уровня, но эта сила кажется совершенно бесполезной, стоит лишь взглянуть на настоящих монстров, будь то запечатанная Лана или маг высшего ранга.

И таких существ не так уж и мало, чтобы не брать их в расчёт.

Вопрос: Зачем нужна сила?

Ответ: Для того, чтобы жить без оглядки на кого бы то ни было.

Я с завидным упрямством шёл к силе, словно в какой-то китайской новелле, повествующей о боевых искусствах, но только сейчас понял, что одной только культивации мало. И навыков, будь то ближний бой или изучение множества заклинаний, тоже недостаточно. Нужно нечто большее.

Я карабкался на гору, учился делать это правильно, но в один прекрасный момент обнаружил перед собой глубочайшее, непреодолимое ущелье, поставившее под вопрос всё то, чему я научился до встречи с ним…

— И ты решил стать частью этого клубка… — Девушка понуро качнула головой, после чего встрепенулась: — Нет-нет, я не обвиняю тебя и понимаю, что особого выбора тебе не дали… Но такая компания мне всё равно неприятна. Тяжело осознавать, что теперь мне придётся регулярно общаться и со знатью тоже.

— Не думаю, что к нам будут часто захаживать гости. — Ну а если зачастят, то я отважу. Собственный комфорт для меня всё ещё дороже какой-то там репутации среди местечковых дворян, девяноста девять процентов которых для меня лично бесполезнее грязи под ногами. — Я дам всем понять, что участие в их делах меня не интересует, а во всём остальном мы им будем просто неинтересны.

— Надеюсь, что так всё и обернётся. Убирай барьер, тот человек целенаправленно идёт к нам.

— Очередной… Хм? Барон, да без свиты? — Я окинул взглядом приближающихся людей — светловолосого, хорошо сложенного мужчину в классическом для барона людского царства облачении, и его уменьшенную копию лет шестнадцати-семнадцати. — Если хочешь, можешь сделать вид, что тебя сильно заинтересовал пейзаж. Уверен, они не обидятся.

При этом если сам глава семейства был обычным человеком, то его младший родственник открыто демонстрировал свои магические способности, подпитывая некое заклинание, обосновавшееся в его глазах.

Для мага общее физическое усиление было обыденным и безопасным, так как оно являлось суть напиткой тела маной, однако изредка маги смещали приоритеты, прибегая к совсем другим методам усиления отдельных частей своего тела.

Но обычно речь шла о конечностях — весьма грубых с точки зрения анатомии частях человеческого тела. Хрупкие элементы вроде глаз, нервов или внутренних органов подвергались воздействию куда реже, так как при потере контроля над заклинанием был высок риск навредить самому себе.

И одно дело — если у тебя потрескается кожа на руке, и совсем другое — если царапины возникнут на глазном яблоке или сердце. Единственным способом избежать столь печального итога являлась практика, и сейчас мне повезло встретить уникума, прибегнувшего к этому методу.

— Пожалуй, так и поступлю.

Я чуть улыбнулся, кивнул Гессе — и барьер вокруг нас незаметно растворился.

Демонесса ухмыльнулась — и изящно развернулась на каблучках, плавно сместившись на пару шагов в сторону. Вроде и неподалёку, но об её участии в разговоре можно было и не вспоминать.

— Господа.

— Барон Золан, прошу, уделите нам немного своего времени. — Этот человек мне сразу понравился, так как он был первым, кто избавил меня от необходимости представляться. — Меня зовут Джен Волло, а это мой сын — Адольф Волло.

— Рад знакомству с вами, господин Золан!

Энергичный парень уважительно поприветствовал меня и даже заменил глубокий кивок неглубоким поклоном, выказав чрезмерную степень уважения.

— Я так же рад знакомству с вами. — Отстранённо-вежливое выражение лица барона вместе с пожирающим меня глазами парнишкой заставили меня поверить в то, что этим аристо от меня требуется не просто переброситься парой дежурных фраз. О том, что они из антидемонической фракции я не беспокоился, так как эти товарищи объявили мне бойкот: там, где шёл я, они поразительным образом исчезали. Боялись, наверное, что я их бешенством заражу. Но из того, что идейные противники избегали моей компании, вовсе не следовало, что остальным я был и друг, и брат, и сват. Просто мы оказались по одну сторону баррикад, на которой, я вас уверяю, отношения между родами пахнут отнюдь не розами. — В вашем возрасте, Адольф, использование Глаз Синего Потока весьма похвально. Должно быть, вы обучаетесь в академии?

К баронету я обратился лишь потому, что Джен недвусмысленно дал понять, что его присутствие здесь всего лишь формальность, и встречи со мной желал его спутник.

— Второй год, господин. И я непременно буду среди тех, кто попадёт под ваше начало!

— Видите ли, мой сын в последние дни просто бредит учёбой у вас, Золан. Он был среди тех, кого вы вытащили из-под удара тех отвратительных рыцарей смерти, за что я вам очень благодарен. — Мужчина глубоко поклонился. — В будущем, если вам потребуется помощь, вы можете обратиться ко мне — я не откажу. Наш род хоть и невелик, но мы умеем быть благодарными.

Я уже и не вспомню, кого и когда я вытаскивал из лап смерти под Риланом, но рыцари смерти, — так называли отряды нежити, облачённые в естественные костяные доспехи, — не прорывались вглубь строя.

Из этого следовало, что Адольф сражался на передовой, а не отсиживался за спинами солдат, как, между прочим, и положено нормальным магам. Это только я, на голову ударенный, всюду бросаюсь в самое пекло, так как мои уникальные силы подразумевают именно такое их использование.

Обычным же людям-магам, не одарённым редкими или специфичными способностями, уготована роль артбатарей за спинами солдат и пользователей праны.

— Я запомню, Джен. Но ваш сын, должно быть, обладает недюжинной храбростью и талантами, раз решился сражаться на передовой. — Несмотря на то, что мы были ровесниками, под моим взглядом парень стушевался. И тут бы мне его похвалить, но он показался мне слишком хорошим человеком. Будет жалко, если он сгинет лишь из-за своего стремления сойтись с врагом накоротке. — Но я не могу не сказать о том, что магу предпочтительнее оставаться на второй линии, по крайней мере, до достижения ранга короля и расширения арсенала доступных заклинаний. В противном случае храбрость могут воспринять как глупость.

— Я понимаю, господин. Но мой прадед был боевым магом ближнего боя, и я хочу пойти по его стопам!

Ключевое слово, малец — был. Хорошие маги, действительно хорошие, не только правнуков учат, но и их правнуков тоже. И если бы твой прадед был жив, то он определённо поостерёг тебя от глупой тяги к ближнему бою…

— И всё-таки, я считаю, что без чрезвычайной уверенности в своих силах маг должен оставаться магом, и лишний раз не рваться вперёд. — За все эти годы я встретил не так много сильных магов, но практически все они предпочитали держать дистанцию. Исключения — претендующие на господство слабосилки, цепляющиеся за всё, что может сделать их сильнее, и редкие уникумы вроде меня. Представлял бы я угрозу в ближнем бою без панциря и способности свободно манипулировать маной вокруг своего тела? Определённо, нет. — По сравнению с пользователями праны мы очень уязвимы, и физическое усиление это компенсирует лишь отчасти.

— Но разве вы не сражаетесь в ближнем бою?..

— Сражаюсь. — Я кивнул, подтверждая слова баронета. — Но не стоит сравнивать себя со мной, и речь тут совсем не о силе и не о таланте. — Поначалу парень нахмурился, но секундой позже хмурое выражение на его лице разгладилось — видно, он действительно посчитал, что я ткну его носом в недостаток силы. Конечно, характер у меня не сахар, и никакой проблемы в том, чтобы упомянуть его неспособность учиться так же быстро, как я, не было, но сказать-то я собирался другое! — Я был вынужден учиться всему, до чего мог дотянуться, так как иначе бы просто не выжил. У тебя же есть возможность спокойно учиться в академии, постигать магическое искусство и ни на что не отвлекаться. Поверь: достигнув совершенства в использовании заклинаний ты будешь ничуть не слабее себя же, но избравшего оба пути. Не стоит задумываться о личном ученичестве — моих уроков в академии тебе хватит с лихвой.

От меня не укрылась небольшая эмблема из золота и серебра — личный знак, который человек вручал тому, к кому хотел попасть в ученики. Такие вещи не носят с собой просто так, следовательно Адольф хотел попытать счастья со мной, как бы это ни звучало.

— Значит, вы не примете меня в качестве ученика?

— Я изначально не собирался брать учеников помимо группы в академии, а сейчас ничего не поменялось. — Я пересёкся взглядами с Волло-старшим, и тот медленно опустил веки, едва заметно кивнув. Тем самым он показал, что вся эта затея с ученичеством — инициатива исключительно его сына, и он не планирует встревать в наш разговор. — Впрочем, если тебе интересно, то я могу кое-что рассказать о пути мага. Из того, до чего я дошёл сам, совершив несколько ошибок.

Вынужденных, но ошибок, самой главной среди которых было то, что я изучал только боевые искусства.

Конечно, навык [Магии] вынудил меня изучить и многие другие заклинания, но я не специализировался на них, большую часть времени уделяя всему тому, что могло мне помочь в сражениях. И именно из-за этого, как я считал, случился ступор, сильно замедливший мой прогресс.

Даже полученный от Всевышнего навык встал на двадцати пяти процентах — и не собирался расти, что бы я ни делал и к чему бы ни прибегал.

— Я был бы вам очень благодарен, господин Золан!

Хмыкнув, я повторно обменялся взглядами с бароном — и пожал протянутую мне руку. И сила, с которой он сжал мою ладонь, оказалась в разы больше той, которую можно было ожидать от обычного человека.

Я успел лишь подметить этот факт и напрячься, а секундой позже по ушам ударил звон стекла…

Часть II.

Повторно осознав себя, я ударился ногами об расчерченную на чёрные и белые клетки плиту и почувствовал постороннего, без особого труда проникшего в пространство моей души.

Вне всяких сомнений — это был барон, но вот касательно того, кем он являлся в действительности, у меня имелись определённые подозрения, так как не то, что обычному человеку, но и равному мне по силе магу должно быть непросто прорваться в саму душу.

Между тем, моя душа самостоятельно не сопротивлялась, что указывало на непостижимый уровень способностей вторженца.

Но вне зависимости от того, кем или чем он являлся и какие цели преследовал — я собирался сражаться, на что недвусмысленно намекнули начавшие спускаться с помрачневшего неба снежные вихри. Здесь, в пространстве моей души, сила измерялась не столько рангом, сколько крепостью сознания и воли…

— Прошу, Палач, не стоит торопиться. Я отвечу на все твои вопросы…

— Мне будет комфортнее, если сначала я переломаю тебе все конечности и надёжно зафиксирую. Можешь не сопротивляться — так мы потратим меньше времени.

— А что, если я расскажу тебе о том, что помимо меня о тебе знают и другие? О том, что ты пришёл из иного мира, как и все мы? — На какое-то мгновение подчиняющиеся мне вихри остановились, а ведомый ими лёд слепо устремился к земле, но заминка продлилась недолго. Барон не то, что не остановил меня своими словами — он ещё сильнее разжёг во мне жажду убийства. Тайна моего происхождения была той единственной тайной, которую я не мог доверить даже самым близким людям, а его слова о других… С большой вероятностью это был блеф существа, недооценившего меня и только сейчас распознавшего во мне иномирца. — Мы можем дать тебе знания. Открыть методы, за счёт которых ты войдёшь в полную силу за несколько десятков лет…

— Не интересует!

Вихри вздрогнули — и пересеклись в месте, где всё ещё стоял мой противник.

Понимая, что всё не может закончиться столь легко, я сосредоточил всю свою волю на том, чтобы обрушить на барона град из сияющих, бесчисленных адамантитовых лезвий. Значения прочности и смертоносности у меня ассоциировались именно с ними, а не с несовершенными заклинаниями, и потому в момент, когда часть моего пространства души преобразилась и стала напоминать поверхность астероида — они рухнули с неба, изрешетив не успевшего защититься барона.

Вот только я не почувствовал не то, что отголоска боли — не было даже недовольства.

Лишь холодная, всепоглощающая уверенность существа, в глазах которого все мои потуги были сродни детским играм. Осознание этого факта привело меня в ярость, и следующим шагом я обрушил на врага самое мощное давление, какое только удалось вообразить.

От этого барон растёкся по растрескавшемуся серому камню лужей крови, и даже адамантит принял плоскую форму, смешавшись с телом этой странной твари.

Но, как и в прошлый раз, результата я не почувствовал.

Барон был живее всех живых, а проекция его души продолжала расти, покуда посреди моей шахматной доски не сформировался идеальный круг с радиусом в два десятка метров. А в самом его центре явило себя нечто, не похожее ни на человека, ни на демона, ни даже на зверя. Размеренно пульсирующий пучок голубого света — вот, чем был барон на самом деле.

И это — его настоящая внешность, подделать которую, конечно, можно, но для этого потребовалось бы почти божественное могущество, с которым он смог бы просто подчинить меня своей воле, изничтожив личность и заменив её собственноручно созданной куклой.

Ощущение было такое, будто бы я бросился на мага божественного ранга. Он просто смотрел и небрежно защищался, принимая все мои атаки, но я ничего не мог ему сделать…

— Вижу, рационализм и рассудительность вернулись к тебе. Готов к продолжению разговора?

— Ты выбрал не лучшие время и место.

— Соотношение течения времени «здесь» и «там» позволяют и не такое. Этой технике я так же готов тебя обучить…

— Такому можно обучиться? — На секунду я потерял самообладание, осознав, что это чудовище спокойно стоит и разговаривает там, где даже сильнейшая смертная душа за то же время несколько раз расколется на тысячу частей. Давление-то я никуда не убирал, решив таким образом проверить, насколько могущественен этот светлячок на деле. Ведь я тоже могу обставить всё так, чтобы показаться неуязвимым полубогом, но длительность представления всегда ограничивается реальной силой. — Неважно. Я отказываюсь ото всего, что ты мне предложишь. Всё, чего я хочу — это спокойной жизни.

— В твоём случае отказ неприемлем. — По голубому «телу» не-совсем-барона пробежала волна алого света. — Среди нас есть те, кого смертные называют магами божественного ранга. И твой отказ от сотрудничества их сильно расстроит. Ведь ты уже уничтожил объект, который должен был тебя заменить.

— Объект — Целестия?

— Её так звали. Одна из двух иллити, в чьих телах пробудилось сразу два привитых вашим предкам гена. Увы, но мы не успели вмешаться для её защиты, а ты своими руками прервал одну из дорог, ведущих к нашей цели.

Я прислушался к себе и не без удивления понял, что ничто из сказанного им не является ложью. Но сам факт существования такого ордена, которому я умудрился перебежать дорожку…

О, Всевышний, куда и зачем ты меня закинул⁈

— И ваша организация хочет, чтобы я заменил Целестию? Превратите меня в такое же чудовище, лишённое сознания?

— Вовсе нет. Состояние, в котором она оказалась, является следствием поражения пред лицом раскола души. Определённо, наша марионетка воспользовалась этим и попыталась максимизировать проявление сильнейших черт объекта, но это происходило уже постфактум. Эксперимент над неразумной тварью ни в одном из миров не считается непозволительным, верно?

— Верно. — Моя рациональная сторона возобладала над эмоциями, и я отмёл существование пусть слабой, но, всё-таки, эмоциональной привязанности к Целестии. Она была одной из немногих, с кем я общался, живя в клане, что и послужило катализатором для некоторых моих действий… и бездействий. — Зачем вам я?

— Для продолжения экспериментов, конечно же. — Я нахмурился. — Не делай поспешных выводов и, для начала, выслушай. К слову, не хочешь убрать это недоразумение?

Я сразу понял, что нечто, заместившее барона, говорит о создаваемом мною давлении, и потому — качнул головой:

— Мне так спокойнее.

— Что ж, пусть так. — Светлячок плавно сменил цвет на тёмно-золотой, после чего посветлел и вернулся к изначальному окрасу. — Для того, чтобы понять суть этого эксперимента, нужно узнать о нашей цели…

И барон заговорил, приоткрыв завесу тайны не только над своей организацией, но и над строением этого мира…

Часть III.

— Космический отстойник?..

— Верно. — Энергетическая космическая сущность, умудрившаяся попасться на глаза какому-то богу и оказавшаяся в заточении в Безнадёжном Регионе, как называли целую цепочку миров, связанных единым Колодцем Душ, в дополнение к словам выразила согласие изменением цвета на зеленоватый. — Мир, в котором ты оказался, а так же соседствующие с ним измерения суть гигантская свалка, куда хозяева вселенной выбрасывают всё, что теряет ценность в их глазах. Отсюда нет выхода, ибо здесь больше нет богов, нет защитников и проводников — и потому мир медленно угасает…

А восстанавливать его даже для самых могущественных сущностей попросту нерентабельно. Подумаешь, несколько миров придут в негодность, а массив душ окажется запертым в Колодце, отчего тот в какой-то момент самоуничтожится.

Всё равно на пустом месте со временем образуется и новый Колодец Душ, и связанные с ним миры.

Уж что-что, а ждать боги умеют.

Но тот факт, что мой нынешний мир — божественная умирающая мусорка, пугал. Ведь это с какой-то вероятностью означало, что Всевышний просто выбросил меня, когда я ему надоел.

— С великой катастрофы прошло не так много времени даже по меркам смертного мира. — Раздумывая надо всем услышанным, я вздохнул: — Что-то не сходится.

— Даже тысяча лет — уже внушительный срок по меркам богов. Они говорят, что и сотня лет для них лишь миг, но они не так уж сильно отличаются от смертных. Поверь — как тот, кто прожил семнадцать тысяч ваших лет, я имею полное право об этом рассуждать. — Во вселенной множество рас, но Всевышний, а вместе с ним и я, предпочитал наблюдать за теми, что обладали физической формой и более-менее походили на людей. Да Всевышний сам выглядел как человек! Сейчас же я оказался тет-а-тет с энергетической сущностью, чёрт пойми когда обрётшей самосознание и неустанно повышающей мощь своей души. Естественно, я не смог подавить его своей силой, ведь моё с ним противостояние было сродни драки слона с китом. В море, на глубине в пару сотен метров. И кто есть кто — понять не так уж и сложно. — А процесс разрушения Колодца Душ, которому некуда выплеснуть обновившие свою форму души, весьма скоротечен: от трёх до четырёх тысяч ваших лет, если миры не способны вместить больше десятой части общего объема душ.

— Что станет с душами в случае его разрушения?

— Они обратятся в ничто. — Самая страшная судьба, которой страшатся смертные. Исчезнуть — и больше никогда не появится. И липовые, и истинные религии зарождаются именно по той причине, что человек отчаянно хочет верить в существование чего-то после смерти. И несчастен тот, кто считает, будто там ничего нет. — Способ избежать этого лишь один, и это…

Создание искусственного бога. То, к чему стремятся объединившиеся иномирцы, пытающиеся буквально собрать по частям то, что сравняется по мощи с низшим божеством.

По меркам смертных — бессмертное, всемогущее существо, но для тех, кто познал вкус перерождения, низший бог является именно низшим, по сути своей недалеко ушедшим от смертного существа. Да что уж там — они и сами порою рождаются, обретая самые разные формы.

Так что невыполнимой задачу назвать было нельзя. Но сроки…

Впрочем, именно для ускорения процесса организация перерожденцев разрабатывала сразу множество вариантов, среди которых воплощение всех черт «Первых» иллити занимал первую строчку с конца.

Долго, и перспективы невысоки, ведь уже несколько поколений моей расы с более чистой, неразбавленной кровью провалились со своим предназначением, но отбросить проект не решались, отдав его на откуп низшим членам организации.

Костяшка был одним из главных кураторов низшего звена, так что за его смерть от моей руки тоже могут спросить.

Но обо всех моих прегрешениях организация в лице барона была готова забыть, если я соглашусь к ним примкнуть.

Что от меня требовалось?

Приложить максимум усилий для достижения предельной силы и насильного пробуждения третьей черты, что повлечёт за собой ещё один раскол души, который я могу и не пережить.

Что мне предлагали за работу, кроме помилования?

Столько роялей, сколько смогу унести. Фактически, мне обещали вручить всё то, что сильные хранят в тайне от слабых — и даже больше. Способ преодоления бутылочного горлышка на ранге императора? Дайте два. Метод формирования основы для прорыва в божественный ранг? Тоже есть. Контролируемый переход в пространство души и замедление субъективного времени? Не вопрос!

Но самым главным лично для меня был метод, благодаря которому я мог бы защитить часть своих воспоминаний от посягательств Палача.

Иномирцы курировали этот проект с самого начала, и чуть ли не лично разлагали на части те глаза, из которых были выведены мои. Они наблюдали за всеми Палачами, что были до меня, и искали способы усиления их сильных сторон — и нивелирования слабых.

Смешно, но в первом варианте Палач не только забывал всё то, что его своевольная суть считала помехой, но и постепенно слеп, словно какой-то Учиха. От слепоты избавились в корне, но с памятью оказалось сложнее: удалось всего лишь разработать метод для защиты относительно небольшого количества воспоминаний.

Только ради того, чтобы узнать о принципиальном существовании такого способа я был готов отдать многое, а уж за его получение и подавно. Кнут в лице угроз был сдобрен хорошим, внушительным таким пряником, отказаться от которого было выше моих сил.

Да и жить я собирался сильно дольше, чем могу в физическом теле, а схлопнуться вместе с Колодцем Душ, если Всевышний меня всё-таки выкинул — такая себе перспектива, согласитесь.

Вспоминать о несделанном всегда хуже, чем о сделанном, так что выбор был очевиден.

Я не хотел больше забывать, не хотел плыть по течению, надеясь на случай, и наслаждаться последствиями, вызванными страхом ошибиться. Жить хотел — это да. Любить и ненавидеть — тоже. А пустота всех этих прелестей лишена.

И свой выбор я уже сделал.