Эй, Всевышний! Я научился ценить. Том III (СИ)

Глава 20 Посвященный. Часть II

— Это — откровенная ложь, которая только подбросит дров в пламя войны. — Святая Шаэль, будучи моложе даже Кэла, быстро отвела взгляд. Зато её напарник, святой Эвайн, был твёрдо уверен в своей правоте, никак не отреагировав на мои слова. — Ваши аргументы должны быть очень весомыми, чтобы я на это пошёл.

На несколько секунд в комнате для переговоров, расположившейся практически в самом центре храмового комплекса, установилась тишина.

Светло-серые стены, чуть более тёмные предметы мебели, строгие линии, принципиальное отсутствие деталей, магическое освещение — всё вокруг столь сильно отличалось от обычной обстановки, распространённой даже на «окраинах» храмового комплекса, что любому человеку из этого мира, так или иначе, стало бы не по себе. Но мне этот минималистичный, с закосом под футуризм стиль пришёлся по вкусу, и чувствовал я себя вполне комфортно.

Однако, сие чувство немного омрачалось полученной просьбой.

«Сохранить в тайне настоящее происхождение мага, назвав его диверсантом демонов».

— Едва ли то, что мы можем предложить, можно назвать аргументами, император. В первую очередь — деньги. — Мужчина сцепил руки в замок и подпёр ими подбородок, оперевшись на стол. Взгляд его безэмоциональных серых глаз не отрывался от моего ровно до тех пор, пока в руках святого не появился лист бумаги — и автоматическое перо. Выведя на белоснежной поверхности несколько символов, он развернул лист ко мне. — Вам ведь они наверняка потребуются, верно? Может, не сейчас, но потом…

Сумма в двадцать миллионов выглядела весьма внушительно, и об отказе я, честно говоря, практически не думал.

Во-первых, не то сейчас время, чтобы портить отношения с церковью, подрывая её авторитет тем фактом, что мне, демону, пришлось останавливать героя-маньяка, ими вызванного. Уж чему-чему, а словам героя, которому даже уникальный орден вручили, всенепременно поверят, и даже при всём желании церковники слухи не остановят.

Так что — да, от меня действительно зависело очень многое.

Люди со слов многих наблюдателей и стражей, которых я встретил первыми, знали, что именно Император-маг Золан первым среагировал на угрозу, сведя количество жертв до минимума.

Ну а во-вторых, демоны не были для меня особенными, чтобы ради их имиджа разрушать мои отношения с церковью и терять сумму, заметно перекрывающую весь мой заработок за последние пять лет.

Вообще, если уж о том речь зашла, скажу вам по секрету: и люди, и демоны — те ещё «подарки». Диверсантов засылают и те, и другие — разнятся лишь методы, но не имеющие к войне особого отношения разумные страдают в обоих случаях. Ну а отдавать демонам предпочтение только из-за собственной к ним принадлежности… Я бы и не согласился, зайди речь о том, чтобы свалить вину на иллити, но абстрактное «демоны» ещё можно пережить.

Я собирался честно соблюдать нейтралитет — этим и займусь.

Шкурный интерес — мой и ничей иной.

В общем, взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что сопротивление моей совести недостаточно значительно для того, чтобы отказываться от предложения Кэла и святых.

Герой, к слову, тоже просил меня умолчать об истинном происхождении некроманта… не зная при этом, кого именно церковь призвала в этот мир. Тобишь, о том, что этого маньяка, незнакомого с долгосрочным планированием, призвала церковь — он знал. Но не о том, что некромант был суть падшим ангелом, которого его собственный отец-создатель отправил на вселенскую свалку.

Что, кстати, подтверждает полученные ранее сведения, гласящие, что этот мир служит богам мусорной корзиной. Теперь меня как-то не тянет за всё хорошее говорить Всевышнему спасибо, так как тот, с большой вероятностью, от меня и правда избавился.

Я не ношу розовых очков, чтобы в упор не замечать очевидного.

Один раз — совпадение, а вот второй — уже статистика.

— Если вы поспособствуете мне в добыче кое-какой информации, то я соглашусь на эти условия.

— Конкретнее?..

Единственным, что я мог бы легко получить свыше обещанной суммы эфир, была информация касательно политического расклада в городе. Со временем она и сама осела бы у меня в руках, но сколько мусора пришлось бы отсеять, и сколько денег слить на подбор информаторов, которые не факт, что докопаются до правды?

И время, и эфиры удастся сохранить, если мне самую малость поможет церковь.

— Вы должны понимать, насколько потерянным себя должен ощущать кто-то вроде меня. Титул, сила и отсутствие ценных знакомств не способствуют упрощению жизни. — Я улыбнулся и развел руками, демонстрируя своё бессилие в этом вопросе. — Принадлежность аристократов к группам, их отношение друг к другу, характеры, раздел сфер влияния, значимость для кого-то, кто сидит выше… Я хоть и не планирую искать лишних проблем, но не могу поручиться за то, что их ко мне никто не принесёт.

— Эта информация слишком ценна, и для полноценного выполнения вашей просьбы потребуется привлечь очень и очень многих…

Кажется, у тех, кто привык «пилить пироги», и выражения лиц, и нотки чего-то крысиного в голосе одинаковы во всех мирах. Не увидеть, на что намекал святой под неодобрительным взглядом своей спутницы было практически невозможно.

— Как насчёт того, что официально я получу от вас всё те же двадцать миллионов плюс информацию, а на деле, скажем, шестая часть этой суммы где-то потеряется?

Глаза Кэла распахнулись во всю ширь, отчего азиата он стал напоминать только цветом кожи и волос. И это, казалось, был предел, но после слов Эвайна я понял — для человека нет ничего невозможного.

— Потеряется пятая часть — и помимо документов со всем затребованным вы получите право в течении года в любой момент обращаться к нашему человеку из Крыс.

Не стоило сомневаться в том, что и на теневой стороне города у церкви есть свои люди. Всё-таки неспроста говорят, что Крысы — это второе правительство, и всё, что нельзя добыть обычными методами, можно найти у них.

Помните, я упоминал, что по сравнению с демонами люди достаточно мягкосердечны и нерешительны? Собственно, вот он, результат: теневые короли заняли такое место, что вместе с их исчезновением властители людских судеб, можно сказать, лишатся руки.

Голодной, требующей плату, но послушной и исполнительной конечности, которую можно смело макать куда угодно, не боясь запачкаться.

Да чего уж там говорить — значительная часть моего состояния, накопленного за время пути туда-обратно, была реквизирована у этих скрытных ребят, до поры клюющих на одну и ту же удочку в каждом городе.

— Думаю, сегодня мы обойдёмся устным договором.

— Приятно иметь дело с понимающими… людьми. Надеюсь, в будущем, если нам доведётся встретиться, наши отношения будут не менее плодотворны.

— Эта надежда взаимна, господин святой. — Мы поднялись со своих мест и пожали друг другу руки. Сразу после этого нашему примеру последовал и Кэл, и святая Шаэль. — С этого момента я сражался с сошедшим с ума демоном-магом в ранге императора.

— Сошедшим с ума?..

— В противном случае те из знати, кто поумней, поймут, что мои слова отдают ложью. — Видя крупицы непонимания в глазах всех, кроме Кэла, я добавил: — Эта победа далась мне слишком легко. Иной вариант — «понизить» его в ранге, но тогда у людей могут возникнуть вопросы касательно того, способна ли церковь их защитить, раз уж какой-то залётный король-маг смог унести жизни полутысячи горожан.

— Пусть будет так. — Святая впервые с момента нашей встречи и соответствующих расшаркиваний подала голос. — Я отдаю должное вашей проницательности, Золан. Может ли быть, что вас заинтересует одно задание, не описанное пятнадцатилетним соглашением?

Я покачал головой:

— Увы, но на ближайшие годы у меня запланировано слишком много дел, и я просто не могу позволить себе отвлекаться на что-то ещё.

— Жаль. — Девушка совершенно искренне вздохнула. — Но если в будущем вам потребуется помощь, то вы всегда сможете найти меня здесь, в Рилане. Я займу место павшего в бою Валока Тофу и останусь в городе.

— Едва ли церковь могла выбрать кандидатуру лучше. — Грубая лесть зачастую бывает самой эффективной. — Я могу поздравить вас с этим назначением?

— Можете. Через две недели будет проведён отдельный праздник прощания со святым Тофу. Я приглашаю вас его посетить.

— Почту за честь.

Вежливость ради вежливости сегодня не являлась таковой, ибо ещё не умеющая читать подноготную людских поступков, — или на отлично строящая из себя воплощение чистоты, — Шаэль легко меняла своё отношение к людям на основании вот таких, бессмысленных поступков. И раз уж она остаётся здесь, я должен хотя бы так обеспечить с ней наилучшие отношения. Тем более, это мне ничего не стоит.

После обмена любезностями, завершающими важный разговор, святые покинули минималистичный кабинет, оставив меня наедине с не торопящимся уходить Кэлом.

— Прогуляемся?

— Уж ты-то мог бы и не спрашивать. — Пожал я плечами. — С тобой я готов поговорить всегда.

Спустя четверть часа мы покинули храмовой комплекс и, удалившись от него на несколько километров, забравшись на вершину одной из венчающих городские стены башен.

Покатая крыша не являлась проблемой ни для меня, ни для Кэла, так что для полного комфорта нам не хватало разве что пары кружек чая.

— Знаешь, Золан… Сегодня ты окончательно убедил меня в том, что для своего титула я слишком слаб. Не только для титула — как император, я и в подмётки не гожусь всем остальным, достигшим этого ранга. Церковь вкладывала в мой рост много ресурсов, но в этом практически не было смысла. Я становился сильнее лишь за счёт повышения своих физических способностей, но никак не умений. Никаких отличий от самого обычного талантливого мечника. Никаких, Зол. Хотя ты, наверное, последний из людей, способный меня понять.

Кэл выдохнул и, запустив руку под плащ, достал нечто каменное, но по форме напоминающее книгу. Я смог без особого труда увидеть на поверхности этого предмета символ церкви, отчего нахмурился:

— Что это?

— Созданная специально для меня книга, вобравшая в себя все знания церкви касательно вознесения до божественного ранга. Несмотря на то, что путь воина в корне отличается от пути мага, я посчитал этот предмет достаточной компенсацией за исполнение моей просьбы. — Герой протянул мне высеченное в камне сокровище, но я жестом отказался его принять. — Тебе не интересна такая возможность?

— Дело не в том, интересно мне это или нет, а в том, какую цену, помимо твоей, пока неозвученной, просьбы, мне придётся заплатить. Если церковь узнает о том, что эта вещь попала в мои руки… — Я качнул головой. — О поддержании хороших отношений не будет идти и речи. Такие знания ценнее любых денег, и то, что практически бесполезно для меня, с большим удовольствием выкупят другие. Ты не думал об этом?

— Я не настолько глуп. Эта книга — копия, которую я создал собственноручно после того, как наизусть выучил оригинал. И, если говорить честно, её ценность далека от той, которую ты мог себе вообразить. — Уперев каменный талмуд в черепицу, Кэл закрыл лицо ладонями: — В меня верили, пока я демонстрировал что-то необычное. Помимо праны у меня была иная, особая сила, но после того боя… после гибели дорогих мне женщин, я лишился её. От неё не осталось ни следа, что подтвердил святой Эвайн. Он прибыл сюда только для этого, понимаешь?

— Хочешь сказать, что теперь они не видят в тебе потенциала?

— Мне прямо об этом сказали, позволив ознакомиться с их последним даром. — Экс-герой кивнул, указав на серую каменную плитку. — Меня лишили прежней поддержки, и теперь я чувствую себя полным ничтожеством.

Растянувшаяся на полминуты пауза позволила мне как следует обдумать, что и как лучше говорить.

В отличии от меня, Кэл был именно таким, каким выглядел: обывателем, которого назначили героем, сунули копьё в руки, ткнули в сторону демонов и приказали идти воевать. Ему едва перевалило за тридцать, и сильным, характерным человеком его назвать было нельзя. Он легко поддавался эмоциям, бросался в самое пекло и тяжело переживал серьёзные поражения, самым тягостным, — из тех, которым я был свидетелем, — стала гибель его гарема.

Уверен — какие-то свои сверхсилы он потерял именно после этого случая, так как с того самого момента сражаться он стал как-то не так. Это было заметно даже мне, тому, кто не так уж и много времени провёл рядом с ним — чего уж говорить о соглядатаях церкви?

К чему я клоню? Объясняю: из всего услышанного и увиденного выходило, что приоритеты церкви по развитию героев, — а Кэл, напомню, был не один, — сместились на кого-то ещё. Сейчас на мне это никак отразиться не могло, но что насчёт будущего?

Если лидеры человечества создадут машину для убийств, натравив её на демонов, мне будет всяко лучше, если эта машина будет мне хотя бы чуть-чуть признательна. С Кэлом у меня установлены товарищеские, можно сказать — дружеские отношения, а вот прочих героев я и в глаза не видел, что, после недавнего знакомства с основательно потёкшим крышей падшим ангелом, меня совершенно не радовало.

Ну и жалко мне его было, да. Не без этого. Просто, по-человечески, жалко. Может, Кэл ради силы и не впахивал, аки конь, но лично мне он импонировал больше, чем кто-то из местных. Чего только стоила его попытка вступиться за меня, тогда — демона, чья раса была повинна в разрушении целого города?

Многие бы набрались храбрости, чтобы вот так выступить против своих? А тот факт, что Кэл даже толком не попрощался со своей командой, но уже вступил в бой? Его никто не уговаривал, не умолял и не успокаивал, однако же он отбросил чувства, взял в руки новое копьё — и вместе со мной составил основной ударный кулак.

А после этого его выбросили, словно надоевшую игрушку. Ничего не напоминает?

— Если ты ничтожество, то как тогда назвать остальных людей? Как назвать наследника вашего короля, который к двадцати годам не стал даже экспертом? А ведь возможностей у него, может, было не столько же, сколько у тебя, но всё равно — много. — Я хлопнул копейщика по спине. — Тебе достаточно просто посмотреть на окружающих людей со стороны, чтобы это понять. Уничтожь свою книжку и говори уже, о чём хотел меня попросить.

— Научи меня сражаться.

Со стороны такая просьба, исходящая от пользователя праны и направленная магу, могла показаться абсурдной, но за счёт обучения у Ланы, постоянных боёв, поглощения воспоминаний Палача и изучении навыка мечного боя я был совсем неплохим напарником для наработки навыков. Уверен — технику Кэлу уже поставили, но, трясясь над драгоценным героем, не обеспечили ему встреч с достойными противниками.

— Ты хочешь спарринговать? Это твоя просьба?

— Да, Золан. Ты единственный, с кем мне не надо сдерживать силу… и к кому я могу обратиться.

— Я не против время от времени проводить с тобой тренировочные бои, но скажу сразу: у меня есть и другие дела, так что большую часть времени ты будешь предоставлен самому себе.

— Я понимаю.

— Тогда — договорились? — Кэл протянул руку, и я крепко её пожал, после чего добавил: — И уничтожь эту копию. Она принесёт больше проблем, чем пользы.

Герой кивнул и небрежно коснулся каменного бруска, выпустив прану. Та в мгновение ока впиталась в предмет, и спустя секунду он рассыпался пылью.

— Спасибо, Золан. Я этого не забуду.

— Мы боевые товарищи, а им свойственно помогать друг другу. Я буду только рад, если тебе удастся стать сильнее.

Рад. Очень рад. Не только из-за того, что мне не хотелось видеть Кэла в таком состоянии, сколько потому, что в будущем мне могут понадобиться знакомства среди членов церкви. А Кэл, став достойным звания Героя, имеет все шансы обрести среди людей большое влияние.

Кто знает, что случится через пятнадцать лет, отмеренных мне Ланом…?

// Третий том — всё.

Всем спасибо — и продолжаем;)

Четвёртый том: https://author.today/reader/108812/865355