Фальтерия. Ветер севера

Глава 9. Секреты

Они уже достаточно долго шли по тёмным каменным туннелям. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах, и удивлялась, как Фарлан ещё сохраняет чувство направления. Вскоре девушка начала замерзать, однако её спутник шагал вперёд так уверенно, что она не решилась попросить об остановке и разжечь костёр.

Внезапно они вышли в огромный ледяной зал. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. С потолка свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый их шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нём, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла — небольшой, размером с половину кулака.

Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально схватилась за оружие. Фарлан же, напротив, спокойно пошёл вперёд.

— Значит, ты ещё здесь, это хорошо. Мы забираем осколок, — с этими словами он хотел приблизиться к постаменту, но призрак преградил ему дорогу.

Элемин попыталась рассмотреть лицо призрачной тени, но это оказалось невозможно: каждую секунду его неясные очертания менялись, их нельзя было запомнить.

— О нет, не так быстро, — голос призрака был бесцветный, — сначала испытания, всё как положено.

Фарлан нахмурился, явно не обрадованный этой новостью:

— Ты прекрасно знаешь, что я член Братства хранителей. Тилль должна была оставить распоряжения на этот счёт…

— Госпожа Тилль приказала, чтобы все проходили испытания, даже если они входят в Братство, — невозмутимо сообщил призрак.

— Фарлан, может, ты объяснишь мне, что здесь происходит? — не выдержала Элемин.

— Позже… — попытался отмахнуться рыжеволосый мечник, но призрак проплыл вперёд и замер между ним и девушкой.

— Не стоит тратить время на слова, ведь именно воспоминания будут вашим испытанием. Приступим же!

В считанные мгновения зал заволокло густым туманом.

— Фарлан?.. — негромко позвала Элемин, но поняла, что ответа не дождётся.

Звуки вязли в непроглядном тумане, поэтому девушка выставила руки вперёд и медленно зашагала в ту сторону, где видела эльфа в последний раз. Однако сколько бы она ни шла, ничего не было. Более того, Элемин уже предположительно должна была достигнуть края зала, но и он будто исчез. Вокруг был лишь обволакивающий прохладный туман, сквозь который ничего не было видно.

Лучница побежала, окончательно убедившись, что она уже не в ледяном зале. В какой-то момент она резко вылетела из дымки и от неожиданности попятилась назад, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Элемин оказалась в широком пустынном ущелье. Туман исчез, теперь вокруг неё возвышались чёрные безжизненные скалы. Девушка никогда не была в этом месте, но много слышала о нём, и потому сразу поняла, где оказалась. Миртис — безжизненный остров к северо-востоку от Фальтера. Вся его земля покрыта чёрными, словно обожжёнными, скалами. Именно здесь двадцать лет назад произошёл Раскол и были побеждены остатки демонов, пытавшихся вторгнуться в Фальтерию. С тех пор остров считался проклятым и мало кто осмеливался посещать его.

Впереди, в двух десятках шагов от себя, Элемин заметила тёмную фигуру. Когда мужчина откинул капюшон плаща, полуэльфийка похолодела, узнав его. Это был Фарлан, но сейчас его глаза вновь пылали зелёным огнём, черты лица исказились и заострились, а голову венчали небольшие рога. Элемин отшатнулась, когда он взглянул в её сторону, и судорожно начала оглядываться, пытаясь понять, куда ей бежать. Но не успела она сделать и шага, как из-за её спины появилась эльфийка с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в небрежную косу.

— Фарлан, ты должен прийти в себя! Борись с этой тьмой внутри! Я знаю, что ты способен её преодолеть.

Ни мечник, ни эльфийка никак не среагировали на присутствие лучницы, так что Элемин поняла, что они её не видят. Появившаяся девушка приковала к себе её внимание. Слишком уж знакомыми показались ей и эти черты лица, и эти каштановые волосы, и голубые глаза: точно такие же, как у самой Элемин. Полуэльфийка плохо помнила свою мать, но отчего-то сейчас была уверена, что это она. "Воспоминания" — промелькнуло в голове слово призрака — ведь так он сказал? Тогда может ли все то, что она видит сейчас, быть обрывками воспоминаний Фарлана?

— Можешь не пытаться. Он тебя все равно не услышит, — насмешливо произнёс незнакомец в обличии Фарлана, — сейчас я полностью контролирую эльфа, так что у тебя не получится вернуть его так просто.

Демон обнажил пылающий меч и торжествующе посмотрел на эльфийку перед собой.

— Благодаря этому мечу он получил желанную силу, я помог ему. В то время как ты лишь разбила его сердце.

Эльфийка поморщилась, словно от удара.

— Твой дар — предсказывать будущее. Неужели ты не предполагала, что это случится? — демон взмахнул мечом, и его глаза сверкнули. — Или же ты знала, но не придала этому значения? Думала, что сможешь так легко играть с чувствами других, Винделия?

Элемин не ошиблась в своих предположениях. Имя, названное только что, принадлежало её матери.

В одно мгновение мужчина оказался рядом с эльфийкой и схватил её. Лезвие занесённого меча готово было вот-вот впиться в грудь беспомощной девушки, но Винделия не попыталась высвободиться. Даже не шелохнулась.

— Значит, ты всё знала, и несмотря на это пришла сюда… — демон провёл по её щеке свободной когтистой рукой, — думаю, сейчас он бы хотел быть на моём месте, ощутить свою власть над тобой. Но не буду растягивать удовольствие, у меня ещё много дел.

Он пронзил эльфийку мечом, и Элемин, не сдержавшись, подалась вперёд. Хоть она и понимала, что это произошло давно, и сейчас она ничего не сможет сделать, но видеть гибель собственной матери и оставаться безучастной оказалось для неё неожиданно тяжело.

Стремительно бледнеющая Винделия ослабевшей рукой коснулась эльфа:

— Очнись же, Фарлан.

Глаза эльфа моментально потускнели, когти с рогами исчезли, и он вновь стал самим собой. Мечник с ужасом посмотрел на девушку перед собой.

— Винделия… Зачем ты… Что я наделал…

Его голос дрожал. Элемин никогда ещё не видела рыжеволосого эльфа в таком ужасе. Он выронил меч, схватил умирающую и бережно опустился вместе с ней на землю.

— Я попробую тебя перевязать, я… — он хотел сорвать с себя плащ, чтобы разрезать его, но эльфийка жестом остановила его.

— Не стоит. Я знала, что погибну здесь.

Глаза Фарлана стали безжизненными, и он отрешённо посмотрел на лежащую девушку:

— Где Тилль… Я позову её, наверняка она сможет…

— Прекрати и слушай меня, — Винделия вновь коснулась рыжеволосого, а в её голосе зазвучал металл, — во-первых. Сейчас ты возьмёшь этот меч и поможешь Гилберту и остальным победить оставшихся. Этот демон больше не сможет захватить твоё сознание, поэтому воспользуйся его силой, чтобы победить таких же, как и он сам.

Она перевела дыхание: эта речь явно давалась ей трудно.

— Во-вторых. Позаботься о моей дочери, когда придёт время. Когда-нибудь вы обязательно встретитесь. Поверь, ты сразу же узнаешь её… — при этих словах Винделия взглянула в сторону, где стояла Элемин, и девушке почудилось, что по губам матери скользнула тёплая улыбка, — ты всё понял?

— Да… — Фарлан кивнул, горестно смотря на неё.

— Не печалься из-за меня. Я знаю, что в результате ты все равно обретёшь то, чего искал на самом деле… Прости, что я не смогла ответить на твои чувства.

— Винделия, я…

Эльфийка вновь улыбнулась и едва заметно покачала головой.

— Прощай, — её тихий голос замолк, а глаза закрылись.

Запрокинув голову, Фарлан издал крик, полный боли.

Элемин хотела шагнуть к нему, но не успела. Вокруг неё вновь сгустился уже знакомый туман. Несколько минут девушка стояла, пытаясь осознать увиденное. Получается, отец лгал ей, когда рассказывал, что мать погибла из-за болезни. Неудивительно: Элемин подумала, что вполне могла бы захотеть отомстить Фарлану, если бы знала, что именно он виновен в смерти Винделии. Зато теперь понятно, почему он ей помогает. Размышляя об этом, лучница медленно двинулась вперёд.

В какой-то момент туман вновь начал таять, и за считанные секунды девушка оказалась в гуще битвы: люди с пылающими алым мечами сражались с демонами. Она все ещё была на Миртисе — чёрные скалы вокруг не давали в этом усомниться. Однако теперь из узкого ущелья между скалами Элемин переместилась на одну из плоских вершин. Лучница машинально увернулась от чьего-то меча, забыв, что это лишь иллюзия. Она огляделась. Неподалёку от неё находился огромный портал, напоминавший собой уродливую трещину с резко очерченными краями. Его тёмная поверхность была гладкой и слегка просвечивала. Изредка по ней расходились круги, словно на поверхность воды кто-то невидимый бросал камешки. С трудом оторвав взгляд от него, Элемин увидела волшебницу, сжимавшую в руке огромный светящийся кристалл и сосредоточенно читавшую заклинания. Полуэльфийка ахнула: небольшие аккуратные кошачьи ушки, венчавшие голову незнакомки, явно указывали на принадлежность той к тэрионам. От неё исходила магическая энергия такой невиданной мощи, что даже Элемин могла ощутить её. Короткие светлые волосы тэриона развевались, её глаза были закрыты, и вся она была напряжена, по-видимому вкладывая всю свою силу в заклинания. Вокруг неё оборонялись трое воинов: беловолосый парень с яростными янтарными глазами, эльф с короткими ярко-красными волосами и… Элемин затаила дыхание, потому что этот человек оказался ей знаком. Очень хорошо знаком. Денталион, намного моложе, чем она запомнила его, сражался вместе с остальными против нападающих демонов.

Волшебница распахнула глаза и взволнованно оглядела защищавших её спутников:

— Мне не хватает сил… Я могу запечатать небольшие трещины, через которые демонам удаётся проникать в наш мир, но не могу закрыть основной портал, пока поддерживаю заклинания на вашем оружии. Если же я сниму чары с ваших клинков, то вы не сможете продолжать сражаться с демонами…

Беловолосый воин добил поверженного демона и повернулся к ней. В его глазах горела мрачная решимость.

— Тилль, мы постараемся задержать их, сколько сможем. Своими телами… — он не договорил, потому что с противоположного края платформы раздался истошный вопль одного из демонов.

Повернувшись туда, Элемин заметила Фарлана, решительно расчищающего путь среди демонов своим проклятым мечом. Его глаза вновь горели зелёным пламенем, и поначалу полуэльфийка решила, что он снова потерял контроль. По напряжённому виду тэриона и её спутников, Элемин поняла, что они тоже знают об одержимости Фарлана. Однако рыжеволосый эльф не стал приближаться к защитникам волшебницы вплотную.

— Я сдержу их, а вы закройте портал, — прокричал он, схватившись с очередным демоном.

Тилль переглянулась с беловолосым, и, когда тот кивнул, взмахнула рукой, снимая чары. Клинки воинов перестали светиться.

Фарлан безжалостно расправлялся с оставшимися демонами — это всё была мелочь, не высшие — а воины окружили Тилль, вновь начавшую читать заклинание. Из кристалла в её руках выбился луч света, ударивший в раскрытый портал, гладкая поверхность которого покрылась сильными волнами и начала рябить.

Один из демонов каким-то образом сумел обойти отчаянно сражающегося эльфа и попытался остановить девушку, но красноволосый эльф закрыл её собой. Когти демона впились в его руку, хлынула кровь, и эта задержка позволила Фарлану достать изворотливого противника. Демонов вокруг становилось все меньше.

— Лоранд! — беловолосый подскочил к раненному и помог тому сесть.

— Гилберт, со мной все в порядке… защищай Тилль, — сквозь зубы прошипел красноволосый, однако Элемин видела, как он побледнел от боли, зажимая рану.

Гилберт лишь покачал головой и принялся перевязывать друга:

— Фарлан справится с ними, а о твоей ране необходимо позаботиться, пока не стало хуже.

Лоранд недоверчиво хмыкнул, показывая, что мнения своего товарища не разделяет. Он хотел что-то сказать, но в этот момент кристалл в руках Тилль вдруг поднялся вверх и закружился, испуская все больше света. Затем раздался громкий хлопок, и яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Элемин зажмурилась, а когда открыла глаза, портал растворился, будто его и не было. Кристалл исчез, и в руках у волшебницы осталось лишь пять осколков.

— Всё кончено, — Тилль устало села прямо на землю, положила осколки на колени помассировала виски.

— Что случилось с кристаллом? — взволнованно поинтересовался Гилберт, заканчивая перевязывать эльфа.

— Драконы говорили, что мы не должны его уничтожать. Но и оставлять столь могущественный артефакт просто так нельзя, поэтому я решила разбить его на несколько частей. Если собрать их вместе и объединить, то кристалл — ключ к порталам между мирами — вновь появится. Осколки по отдельности способны открывать лишь небольшие нестабильные трещины, чтобы открыть полноценный портал, необходим полный кристалл. Я спрячу эти осколки по всей Фальтерии и наложу защитные заклинания, так что до них не смогут добраться. Лишь мы, Братство хранителей, — она обвела руками всех присутствующих, — и наши потомки будут способны сделать это.

Гилберт кивнул.

— Правильное решение. Я помогу тебе.

— Я и не сомневалась, — Тилль тепло улыбнулась ему.

Фарлан тем временем добил последних демонов, и, убрав меч, подошёл к остальным.

— Где Винделия?! — Денталион первым подскочил к эльфу и схватил того за ворот плаща. — Отвечай, живо!

Элемин вздрогнула, услышав отчаянный голос отца. Фарлан стоял молча, не в силах произнести правду. Догадавшись по его потерянному виду о произошедшем, Денталион закусил губу и размахнулся, по-видимому, чтобы ударить эльфа, но тот не пытался увернуться, лишь покорно стоял на месте. Вздохнув, мужчина опустил руку.

— Как ты позволил этому случиться?.. Лучше бы ты сам умер… — тихо произнёс он, а затем медленно побрёл прочь с вершины, не обращая внимания на оклик Гилберта.

Элемин хотела последовать за отцом, но не смогла сдвинуться с места. Её ноги будто примёрзли к земле.

— Она и в самом деле мертва? — тихо спросил Гильберт, и Фарлан наконец кивнул.

— Тилль, ты же не допустишь, чтобы такой, как Фарлан, входил в Братство?! — едко поинтересовался Лоранд, с ненавистью глядя на высшего эльфа.

Волшебница помолчала, раздумывая о чем-то, а потом пристально посмотрела на рыжеволосого мечника:

— Винделия могла предсказывать будущее. Если она посчитала нужным спасти его ценой собственной жизни, то, значит, так было необходимо. Не мне осуждать её решение.

— Но… — Лоранд хотел возразить, однако Гилберт оборвал его.

— Фарлан помог нам сегодня. Без него мы были бы уже давно мертвы. Я считаю, что он все ещё наш друг, несмотря на произошедшее.

Фарлан потрясённо уставился на беловолосого воина.

— Я всё равно ему не верю, — Лоранд продолжал смотреть на Фарлана со злобой.

— Пойдём. Я более-менее оправилась, — Тилль сложила осколки в мешочек на поясе и встала с земли, — нам пора возвращаться.

Вокруг Элемин снова заклубился туман, и силуэты героев войны Раскола начали растворяться в нём.

***

Фарлан тонул в тумане.

Мечник был раздражён. Тилль ничего не говорила про испытания, и сейчас для него эта новость оказалась неприятным сюрпризом. Он понятия не имел, где волшебница двадцать лет назад спрятала осколки Камня порталов, и ему совершенно не хотелось с этим связываться. Однако, когда Денталион появился на севере этим летом, эльф начал подозревать, что скоро ему придётся столкнуться с прошлым. Крадущимся зачем-то понадобились осколки кристалла, а отец Элемин попытался им помешать, за что и поплатился жизнью. Что же, по крайней мере, ему удалось сохранить один из обломков.

Размышления рыжеволосого мечника прервал рассеявшийся туман. Фарлан с самого начала этого представления почувствовал иллюзорную магию, и поэтому не был слишком удивлён, когда пустынная ледяная пещера вдруг сменилась оживлённым городом. Эльф огляделся и сразу же узнал это место, хотя последний раз он был здесь очень давно. Двор перед домом в Фальтере, где когда-то Винделия жила вместе с Денталионом. Фарлан сделал несколько шагов, и заметил девочку с двумя каштановыми хвостиками, которой на вид было не больше восьми лет. На ней было надето простое синее платье, а на тонкой шее висела хорошо знакомая эльфу цепочка. Фарлан сразу же признал в вещице свой давний подарок Винделии — магический амулет, позволяющий скрывать заострённые кончики ушей. Эльф горько усмехнулся: даже в таком возрасте Элемин уже напоминала свою мать. Девочка играла на скамейке с большим плюшевым котом, ничего не замечая вокруг. Фарлан был слегка удивлён безмятежностью происходящего. Он думал, что Крадущиеся начинают тренировать будущих агентов с самого детства.

Во дворе было пусто и тихо, ничего не происходило. Фарлан уже успел задуматься, почему его занесло именно в это воспоминание, когда внезапно появился странный мужчина. Невысокий, с тёмными короткими волосами и в непримечательной одежде. Он внимательно огляделся, а затем решительно направился к девочке.

— Привет, — мужчина сел рядом с ней на скамейку.

Элемин поглядела на него, но, по-видимому, разговор не особо её интересовал, и потому она продолжила играть.

— Как зовут твоего котика? — не сдался незнакомец.

На этот раз Элемин всё же ответила:

— Черныш.

— Очень хорошее имя! А у него есть друзья?

Элемин помотала головой. Похоже, других плюшевых котов у неё не было.

— Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она уже выросла и стала совсем большая, игрушки ей уже не нужны. А у неё их было много, я ей всё покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?

Девочка впервые посмотрела на него с интересом. Фарлан видел, как в её больших голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.

— Спасибо, не нужно, — подумав, все же ответила девочка и встала со скамейки, — Извините, мне пора домой.

— Нет уж, постой… — мужчина быстро достал из кармана влажный платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал его к носу девочки.

В глазах маленькой полуэльфийки промелькнуло недоумение, она попыталась отстраниться, но её руки безвольно опустились. Заснув, девочка упала на руки незнакомца, который затем взвалил её на плечо и направился прочь из двора. Будто заботливый отец, несущий спящую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.

Фарлан знал, что все происходящее — лишь иллюзия. Внешне он был спокоен, но внутри едва мог сдерживать негодование. Чем занимается Денталион, пока его дочь похищают?! Как он мог такое допустить?!

Туман вновь появился из неоткуда, а когда он растаял, то эльф оказался в совершенно ином месте.

Небольшое тёмное помещение, заставленное ящиками — по шуму воды Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи эльф разглядел скорчившихся и прижавшихся спиной к ящикам детей, среди которых он узнал маленькую Элемин. Похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.

Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.

— Все в порядке, это всего лишь я, — вошедший криво усмехнулся, обнажив жёлтые зубы, — мы почти готовы к отплытию в Кромленс.

Город, названный им, находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где ещё продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтере это было запрещено, но, как и во многих крупных городах, при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми — занятие прибыльное, так что несмотря на все сложности работорговцы порой крали детей из городов и деревень.

Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что люди обладают такой наглостью — украсть ребёнка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! Рыжеволосый эльф понимал, что в результате Элемин должна как-то выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, мечник ощущал и свою вину, ведь если бы Элемин была вместе с Винделией, то, без сомнений, такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы эльфийка не погибла от его рук, если бы он выполнил её последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходит сейчас, он виноват ничуть не меньше, чем Денталион.

Девочка зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она хотела закричать, но её рот был перетянут толстым кляпом.

— Тихо, малышка. Скоро всех нас ждёт весёлое путешествие! — второй работорговец довольно поглядел на неё, — а главное — прибыльное.

— Гляди-ка, у неё какая-то побрякушка на шее! Только сейчас заметил, — похититель сорвал с шеи Элемин амулет, и иллюзия тут же исчезла, — ого! Да она же полуэльф! Сможем получить за неё тройную плату!

Однако недавнее самодовольство его сообщника испарилось:

— Ты идиот?! Зачем ты приволок её сюда?! Это опасно! Она может владеть такими магическими способностями, о которых мы и понятия не имеем… — он судорожно сглотнул и огляделся, — так… Где-то здесь было еще одно сонное зелье… Точно, вот оно. Ты должен напоить её, чтобы она не двигалась. А я попытаюсь найти антимагический браслет… — передав похитителю флакон с мутным синим содержимым, он принялся рыться в ящиках.

Мужчина склонился над девочкой и грубо схватил её. Слова напарника подействовали на него отрезвляюще.

— Попытаешься кричать — сразу сверну шею, не посмотрю на деньги. Поняла?

Со страхом глядя на него, Элемин кивнула. Похититель развязал ей рот и уже поднёс ко рту флакон с зельем…

— Замри, — тихий и слегка дрожащий голос девочки прозвучал едва слышно.

Мужчина посмотрел на наглую пленницу и хотел было занести руку, чтобы ударить её, но отчего-то не мог сдвинуться с места. Его глаза потрясённо расширились.

— Разбей зелье, — уже решительнее скомандовала девочка.

Повинуясь её приказу, похититель бросил зелье в стенку ящика, и флакон разлетелся на сотни маленьких осколков. Звон привлёк внимание его напарника, и он отвлёкся от поисков:

— Демон тебя побери, ты с ума сошёл?! У нас больше нет этого зелья, а оно… — он замолк, увидев полный паники взгляд товарища, — ты в порядке?

— Убей его, — в голосе Элемин прозвучали повелительные нотки, — убей его, а затем развяжи меня.

Мужчина встал, его глаза остекленели.

— Ты же не станешь… Эй, подожди! — работорговец попятился, потому что похититель Элемин, достав из-за пазухи небольшой складной нож, угрожающе двинулся на него.

Завязалась короткая схватка, за которой Элемин наблюдала, напряжённо закусив губу. Впрочем, с первых секунд боя Фарлану был очевиден победитель: безоружный растерялся перед своим сообщником, вдруг сошедшим с ума, и потому не смог ничего толком сделать, так что нож легко перерезал его глотку. Грязно, некрасиво, но эффективно. Оставшийся мужчина вернулся и развязал полуэльфийку.

— Освободи и их тоже, — Элемин кивнула на оставшихся детей.

Остальные продолжали спать, и Фарлан предположил, что их уже успели напоить зельем до того, как он появился здесь. Элемин поднялась на ноги и пошатнулась: похоже, действие снотворного, которое было на ткани платка, ещё не до конца прошло. Когда оставшийся работорговец развязал последнего ребёнка, она подошла к нему и коснулась его плеча.

— За то, что ты хотел сделать с нами… умри, — голос девочки стал безжизненным.

Похититель неподвижно замер, пристально вперившись в её лицо белесыми глазами, а затем разразился громким кашлем, обрызгав Элемин собственной кровью. Она отшатнулась, но её одежда и лицо уже были испачканы. Кое-как она вытерлась пыльной тканью, найденной в одном из ящиков, но вещи были безнадёжно испорчены.

— Папа будет ругаться… — грустно проговорила она.

Девочка подобрала свой амулет и, бросив последний взгляд на оставшихся детей, медленно покинула склад. Магические приказы измотали её.

Фарлан потерял дар речи. Нет, он знал, что Элемин должна была обладать какой-то магической силой до того, как на неё был наложено блокирующее заклинание. Однако мечник и подумать не мог, что её способности окажутся настолько велики. Кроме того, Винделия ведь обладала только даром предсказывать будущее, так откуда у её дочери может быть способность управлять людьми… Денталион был простым человеком, без всякой склонности к магии — это совершенно точно.

Фарлан возродил в памяти момент, когда Винделия помогла ему освободиться от Левента, тогда, перед самой её смертью. Внезапная догадка осенила эльфа, увиденное только что сложилось вместе с тем, что он помнил о том проклятом дне. Винделия коснулась демона в теле эльфа и приказала Фарлану очнуться… Точно так же, как Элемин сейчас командовала работорговцем, предварительно дотрагиваясь до него. Похоже, эта способность работает только при физическом контакте. Вот зачем Винделия позволила Левенту ранить себя — это был единственный шанс воздействовать на него. Фарлан тяжело сглотнул. Мысленно он вновь оказался посреди того ужасного ущелья, в том кошмаре, который даже спустя двадцать лет все ещё преследовал его. Смерть Винделии, её кровь на его руках…

Погрузившись в свои воспоминания Фарлан даже не заметил, что вокруг него вновь сгустился туман, а когда дымка растаяла, мечник оказался в совершенно незнакомом месте.

— Если бы я не знал тебя лучше, то я бы расценил это как измену, Денталион! — громкий голос привлёк внимание Фарлана, и он огляделся.

На это раз вокруг него был просторный кабинет. Множество шкафов, содержащих выдвижные ящики, полки с коробками и дверцы, а посередине массивный письменный стол, на котором лежала бумага и чернило с пером. За столом сидел мужчина неопределённого возраста с коротко стриженными светлыми волосами и пронзительными зелёными глазами, а перед ним стоял Денталион.

— Я скрывал её магические способности лишь для того, чтобы она смогла жить спокойной жизнью, не зная страдания и боли. У меня и в мыслях не было причинить вред нашему королю.

— Я знаю, — светловолосый мужчина понизил голос и продолжил, — я постараюсь убедить в этом остальных членов Совета. Мы не можем потерять тебя — ты один из наших лучших агентов.

— Спасибо, Леонхарт, — почтительно склонил голову Денталион.

Фарлан догадался, что перед ним сам глава королевской разведки, и принялся с интересом разглядывать человека, о котором столько слышал. Леонхарт был высокий и худой. Говорят, когда он получил пост главы тайных защитников королевства, то перестал принимать личное участие в заданиях, однако эльф видел, что мужчина находится в хорошей физической форме. На его поясе висели драгоценные ножны с коротким кинжалом, правда, он явно был больше для вида. Фарлан заметил, что сбоку от кресла мужчины, на низком столике, лежала рапира.

— Но будь готов, что члены Совета потребуют, чтобы твоя дочь прошла соответствующее обучение, раз уж у неё открылись такие впечатляющие способности. Я постараюсь добиться, чтобы её определили в тот небольшой отряд магов, что находится под моим начальством.

— Да… — по мрачному виду Денталиона было ясно, что такие перспективы его не слишком радуют, но из-за отсутствия выбора он не перечил, — благодарю тебя.

— Ты можешь идти, девочка ждёт тебя в приёмной.

Отец Элемин кивнул и зашагал к выходу из комнаты. Одновременно с этим видение начало меркнуть.

***

От этого стремительного перемещения между событиями и локациями у Элемин закружилась голова. Девушка зажмурилась, приложив руку ко лбу, и попыталась прийти в себя, а когда открыла глаза, то оказалось, что все вокруг вернулось в норму. Она снова была в холодной ледяной пещере. Призрака нигде не было видно.

Фарлан стоял спиной к ней, и когда он резко обернулся, Элемин вздрогнула: в первый момент она почему-то ожидала вновь увидеть горящие зелёным огнём глаза. Но нет, Фарлан был в порядке.

— Что ты видела? — рыжеволосый эльф двинулся к ней.

Его голос звучал ровно, но Элемин, уже достаточно давно путешествующая с ним, понемногу научилась понимать, какие эмоции скрывались под его маской спокойствия и безразличия. Сейчас эльф был взволнован и едва мог скрыть своё нетерпение, ожидая её ответ.

— Как ты убил мою мать, — тихо проговорила она.

Он замер и печально опустил голову:

— Значит, теперь ты все знаешь…

— Знаю, — эхом повторила Элемин.

Фарлан молчал, выжидающе глядя на неё.

— Теперь, когда я знаю правду, то могла бы провозгласить тебя врагом всей моей жизни и попытаться отомстить за мать… — губы девушки тронула грустная улыбка, — но не надейся на такое представление. Я уже поняла, что иногда ты бываешь… не в себе. Я знаю, моя мать видела будущее, поэтому она, должно быть, знала, что произойдёт. Всё, что случилось в том ущелье, произошло по её воле.

— Возможно, ты говорила бы иначе, если бы знала все подробности…

На миг в её голове мелькнуло сомнение: правильно ли она сейчас поступает? Но девушка решительно отогнала эту мысль. Фарлан уже много раз выручал её, хоть и неизвестно, была ли тому причиной просьба-приказ Винделии или же все дело в той вине, которую эльф чувствовал из-за содеянного. За время их путешествия Элемин научилась доверять ему, и увиденное воспоминание лишь укрепило это. Она знала свою мать в основном по рассказам отца. Винделия была доброй, довольно своенравной и очень упрямой. Но в одном Элемин была уверена точно: Эльфийка не стала бы жертвовать своей жизнью, оставлять маленькую дочь и мужа одних, если бы Фарлан не стоил того.

— Значит, расскажи мне эти подробности, а я уже сама решу, виноват ты или нет, — пожала плечами девушка.

Фарлан неотрывно смотрел на неё десяток секунд, а потом вдруг улыбнулся:

— Сейчас ты очень похожа на неё.

— Прошу прощения, что прерываю столь трогательный момент… — призрак вновь появился в зале, выплыв из полутёмного туннеля, — но вам стоит знать, что совсем скоро большой отряд тёмных эльфов будет здесь. Они выследили вас. Забирайте осколок и уходите как можно скорее.

— А как же испытания? — с недоверием поинтересовалась Элемин. — Ты говорил, что это было лишь первое.

— Вы уже прошли оба. Первое — воспоминания, второе — доверие друг к другу, когда ваши главные тайны перестали быть тайнами. Признаться, я даже удивлён, что все прошло так гладко… — он замолк, прислушиваясь к чему-то, а потом замахал руками, торопя спутников, — быстрее. Вряд ли у меня получится надолго их задержать.

— Почему мы не можем просто сразиться с ними? Фарлану удалось победить их в прошлый раз, хоть они и превышали нас числом…

— Можете попробовать. Но среди них три демона, и двое из них довольно сильны, — сообщил призрак.

Фарлан первым решился и схватил камень с пьедестала. Появилась вспышка света, на мгновение ослепив присутствующих, а потом все вернулось в норму.

— Где другие осколки? — быстро поинтересовался он у призрака.

— По всей Фальтерии. Я не знаю, я всего лишь безликий хранитель этого осколка. Вам лучше найти госпожу Тилль и спросить у неё, куда она спрятала остальные.

Судя по скептической гримасе Фарлана, он, кажется, хотел ответить что-то резкое, но сдержался, вспомнив, что у них мало времени.

— Вам туда, — призрак махнул рукой в сторону одного из туннелей, — надеюсь, все получится. Удачи вам.

Фарлан кивнул, и они с Элемин побежали. Девушка прилагала все усилия, чтобы не поскользнуться на ледяном полу, и более ловкий эльф, заметив это, взял её за руку. Стало проще, но даже несмотря на это Элемин вскоре начала выдыхаться. Пар вырывался изо рта неровными облачками, в боку закололо. Однако она продолжала бежать, стараясь не думать о том, что случится, если они столкнутся с преследовавшим их отрядом.

Наконец впереди забрезжил свет, и через узкий лаз они выбрались из ледяных пещер. Путь, указанный призраком, оказался намного короче того, по которому они пришли в ледяной зал.

Отдышавшись и оглядевшись, Элемин поняла, что теперь они вышли с другой стороны скалы. Перед ними расстилалось огромное замёрзшее озеро. Пока она осматривалась, Фарлану удалось обрушить свод над входом в туннель, так что это должно было задержать преследователей хотя бы ненадолго.

— Куда теперь? — спросила у него девушка, и он кивнул на озеро.

— Пойдём по льду, так им будет сложнее обнаружить наши следы.