Фальтерия. Ветер севера

Глава 5. Мрачные катакомбы и неожиданная помощь

Казалось, они идут по этому туннелю уже целую вечность. Вокруг была кромешная темнота, и если бы не эльфийское зрение, то они оказались бы полностью слепы. Люди, напавшие на них, давно бросили преследование, и это как нельзя лучше напоминало о том, что катакомбы под городом пользуются дурной славой. Пару раз спутники слышали странное скрежетание и жуткое шуршание, но пока им повезло не встречаться с существами, издававшими эти звуки. Элемин видела во мраке хуже, чем эльф, но сейчас её это радовало. Порой под ногами хрустело, и девушке не хотелось знать, что это.

Она запнулась обо что-то, больно упав на колени. Подняла глаза, и увидела человеческие кости и черепа. Повсюду была кровь, алая и слегка поблескивающая. Элемин показалось, будто ее засасывает вниз, и она судорожно задергала руками, пытаясь вырываться.

Сильный рывок вверх поднял её на ноги и вернул в реальность. Она моргнула, и кровь исчезла, обернувшись мутной грязной водой.

— Ты в порядке? — Фарлан отпустил плащ лучницы, за который только что резко потянул.

Элемин кивнула, отряхивая руки и одежду от вонявшей грязи.

— Ты… — эльф помедлил, — действительно совсем не можешь использовать магию?

Девушка сомневалась, что внезапные галлюцинации можно отнести к этой категории, поэтому решительно покачала головой. Фарлан ничего не ответил, но отчего-то ей показалось, что он всё ещё не верит ей.

Они достигли очередной развилки, и эльф в задумчивости остановился.

— Кажется, нам туда, — наконец решил он и направился в правый туннель.

Элемин помедлила:

— Кажется или ты в этом уверен?

— Слушай, я видел карты городской канализации всего однажды, и это было давно. Из-за твоей неосторожности у нас нет проводника, так что придётся довольствоваться лишь моими знаниями, — недовольно произнес Фарлан, не оборачиваясь.

— Ладно-ладно… — девушка была слегка удивлена таким отпором.

Эльф дал волю своим эмоциям, и это наводило на мысль о том, что он нервничает не меньше, чем сама Элемин. Девушка поспешила за ним и решила продолжить разговор, желая хотя бы немного успокоиться и отвлечься.

— Ты помнишь, как выбраться за пределы города?

— В общих чертах. И если ничего не изменилось с тех пор.

Девушка вздохнула: что ж, это всё же лучше, чем ничего. Кажется, она не зря согласилась, чтобы эльф сопровождал её.

— Кстати говоря, а как ты смог сбежать от орков вместе со мной и попасть в Галэтрион так быстро? И у стражей не возникло никаких вопросов по поводу моего состояния? — девушка задала вопрос, который давно её волновал.

— Свиток телепортации, который был у меня на крайний случай. Он перенёс нас с тобой сразу в город.

— Жаль, что у тебя нет второго такого, чтобы выбраться из города…

Элемин почувствовала, как её нога увязла в чем-то липком. Она с трудом вырвалась и, потеряв равновесие, врезалась в Фарлана, который внезапно остановился и пристально смотрел вперёд.

— Что… — Элемин не успела закончить фразу.

То, что до этого казалось ей продолжением стены туннеля, вдруг зашевелилось и с мерзкими чавканьем начало отделяться от неподвижных камней. В одно мгновение перед ними появилось неизвестное существо размером с большую телегу. Оно было похоже на огромного слизня с массивной тушей, но с двумя головами на тонких шеях и множеством маленьких лапок, при помощи которых оно передвигалось. Помимо этого, впереди у него было две больших когтистых лапищи, и оно угрожающе размахивало ими перед собой, а с его кожи стекала вязкая жидкость, в которой девушка опознала то, чем только что испачкала сапоги. Неведомая тварь зашипела и потянулась к Элемин, но Фарлан среагировал раньше и отбил мечом удар когтей монстра. Не мешкая, он схватил полуэльфийку за руку и побежал в сторону, откуда они пришли.

— Разве мы не будем с ним сражаться? — спросила Элемин, едва оправившись от первоначального испуга.

— Ты сумасшедшая что ли? Конечно нет. Мы ничего не знаем об этом чудовище, его способностях и слабостях. Попробуем пройти другой дорогой.

Они помчались к развилке. Пару раз лучница оглядывалась на бегу, но никакого движения в темноте не наблюдалось. Похоже, чудовище не было намерено продолжать погоню. Спутники пошли по оставшемуся пути налево. Элемин заметила, что эльф все ещё держит ее ладонь, и поспешно выдернула свою руку.

— Ты знаешь, что это за существо? — поинтересовалась она, пытаясь отвлечь внимание от возникшей неловкости.

— Без понятия. Какой-то местный обитатель, — эльф пожал плечами, — их здесь много. Часть «монстров» — это бывшие крысы и насекомые, которые подверглись воздействию магических отходов. Другие — неудачные порождения магов, которые они предпочли выбросить, нежели уничтожить.

— Разве не проще сразу уничтожать таких опасных чудовищ? Они же могут выбраться наружу и напасть на жителей.

— Всё не так просто, — эльф вздохнул, — иногда маги все же используют этих существ. Тела чудовищ накапливают магию, а человеческие волшебники научились ее извлекать. Вдобавок к этому канализация окутана магическим барьером, и существа, тела которых переполнены магией, не могут выйти отсюда. Таким образом эти катакомбы — своеобразное хранилище магической силы.

Элемин вспомнила волну тепла, окутавшую ее, когда она только миновала решетку, ведущую катакомбы. Барьер — вот что это было.

— Мы точно сможем выйти?

— Но ты же сама говоришь, что магической силы у тебя нет, так чего переживаешь? — Фарлан усмехнулся, — если бы барьер счёл, что мы слишком магические, то он бы не пропустил нас внутрь так легко.

Его слова успокоили девушку, и она на какое-то время замолчала, раздумывая над тем, что могло ожидать их впереди.

По ощущениям Элемин они шли уже несколько часов. Пока им больше никто не встретился кроме того двухголового слизня, и это необычайно радовало девушку. Фарлан решил сделать небольшую остановку, и лучница устало привалилась спиной к холодной стене. Под ногами давно чавкала вода, так что сапоги уже насквозь промокли. Больше всего сейчас ей хотелось оказаться у себя дома в Фальтере: в уютном кресле перед тёплым камином и с горячим чаем в руках. Её мысли вновь вернулись к Ламберту. Элемин подумала о том, что если бы она поделилась с ним своим планом, то наверняка он поехал бы на север вместе с ней, и сейчас всё было бы иначе.

Немного передохнув, они двинулись дальше.

Вдруг Фарлан обернулся, зажимая рукой нос. В тот же момент Элемин почувствовала сладковатый приторный запах.

— Не дыши! Воздух ядовитый, — голос эльфа прозвучал гнусаво и забавно, однако сейчас было не до этого.

Последовав его примеру, девушка задержала дыхание.

Рассудив, что дальше по этому пути пробираться опасно, эльф вновь принял решение вернуться. Элемин едва поспевала за ним, воздуха не хватало, поэтому, когда они выбежали на круглую площадку с отходящими в стороны туннелями, от недостатка кислорода у неё уже начинало темнеть перед глазами.

Эльф осторожно принюхался.

— Здесь всё нормально, никаких ядовитых примесей.

— И куда мы теперь пойдем? — отдышавшись, Элемин взволнованно поглядела на мечника, — надеюсь, у тебя есть ещё варианты…

— Очень странно, что мы натыкаемся на препятствия в тех местах, где до выхода на поверхность остаётся совсем немного. Такое впечатление, что… — эльф прервал себя, — нет, это невозможно. Пойдём.

Элемин хотела узнать, о чём он подумал, но эльф так быстро вошёл в следующий туннель, что она не успела этого сделать.

— Ого! — девушка не смогла сдержать восторженный возглас.

Туннель впереди светился и пульсировал. Это началось не больше десяти минут назад: сначала они шли в привычной темноте, но постепенно стены вокруг начали разгораться все более ярким розовато-фиолетовым светом. Пол под ногами стал сухим и немного пружинил. Казалось, этот лабиринт никогда не закончится.

Фарлан настороженно оглядывался, но продолжал идти вперёд. По его ускоряющимся шагам было видно, что ему не нравится место, в котором они оказались, и он стремится покинуть его как можно быстрее. Элемин полностью разделяла его опасения. Пускай это место и выглядело красиво, в нём она чувствовала себя неуютно. Слишком светло, из-за этого кажется, будто все монстры вокруг издалека заметили путников и теперь затаились, дожидаясь подходящего для нападения момента.

Элемин оторвалась от разглядывания причудливых переливающихся узоров на стенах и устало вздохнула. Несмотря на то, что они несколько раз останавливались передохнуть, сейчас она вновь почувствовала усиливающуюся усталость. Хотелось остановиться и лечь прямо на пол, доверившись объятиям долгожданного сна. Девушка медленно перевела взгляд на эльфа: быть может, он согласится остановиться ненадолго… И с удивлением обнаружила, что тот уже бредёт, едва переставляя ноги, а его глаза полузакрыты.

— Эй… — она окликнула его и потрясла за плечо, но эльф не издал ни звука.

В тот же момент девушка почувствовала, что поверхность под ногами становится рыхлой, и они начинают проваливаться куда-то вниз. Это напомнило Элемин недавнее видение, она испуганно вскрикнула, отскочила назад, пытаясь выбраться на твердую почву, но лишь ещё больше увязла. Сонливость окончательно исчезла. Девушка видела, что Фарлан впереди погрузился вниз уже по колено, но его это совершенно не беспокоило: размеренное дыхание и закрытые глаза говорили о том, что он уснул. Мысленно выругавшись, Элемин попыталась подгрести к стене — пружинистая раньше почва сейчас больше всего походила на вязкое желе — и попыталась ухватиться за какую-нибудь неровность, чтобы подтянуться. Однако ее идея не увенчалась успехом, потому что стена оказалась скользкой, и рукам полуэльфийки попросту не было за что уцепиться.

Элемин ощутила нарастающее отчаяние, но приказала себе справиться с ним, ведь паника ей сейчас точно не поможет. С каждой секундой они проваливались все глубже, так что оставалось не больше нескольких минут, до того момента, как они погрузятся с головой. Вдруг раздался приглушённый рокот, и стенки туннеля замерцали и завибрировали в ритм ему. Элемин подумала, что сейчас появится какой-нибудь монстр, который устроил эту ловушку, однако время шло, а никого не было.

Только тогда до неё наконец дошло. Туннель, окружавший их — он и был тем самым чудовищем. Возможно, не самым массивным в катакомбах, но точно самым опасным. Что, если предыдущие монстры нарочно не преследовали их, чтобы они пошли сюда? Эта мысль настолько поразила ее, что Элемин на мгновение даже прекратила попытки выбраться, и её погружение слегка замедлилось. Словно в подтверждение её догадки, цвет стен вокруг вдруг резко сменился на алый, со всех сторон послышалось довольное чавканье. Полуэльфийка предпочла не размышлять, как такое возможно, и вновь предприняла тщетную попытку вырваться.

Теперь тягучая жижа уже достигала ее груди. Элемин в растерянности взглянула на эльфа, но тот не приходил в себя.

Девушка поняла, что шансов спастись у них нет. В отчаянии она подумала, насколько дурацкой выглядит смерть в брюхе какого-то магического эксперимента-переростка, учитывая то, сколько раз она могла умереть от вражеского клинка или отравленной стрелы. Умереть в бою — или во время выполнения задания Крадущихся — уже не казалось ей такой плохой идеей.

Она вспомнила улыбку на лице Ламберта, тепло его рук, когда он обнимал её, и пожалела, что больше никогда не сможет ощутить этого.

Мерзкое месиво уже плескалось около шеи лучницы, и от бессилия она сдавленно вскрикнула, яростно думая о том, как ей хочется, чтобы всё это прекратилось, и она смогла бы выбраться на твердую землю.

Из-за паники, захлестнувшей её, Элемин не сразу поняла, что погружение остановилось, а свечение вокруг померкло, и теперь стены вокруг вновь испускали светло-фиолетовое сияние. С величайшей осторожностью она попыталась освободиться и с удивлением обнаружила, что теперь ничто не утягивает ее вглубь. Сейчас девушку не волновали причины, и она поспешила выбраться из склизкого плена, не забыв при этом вытянуть эльфа.

На её одежде и вещах остались куски желеобразной массы, но она не придала этому значения и склонилась над мечником.

— Фарлан! — она впервые назвала его по имени, — очнись же!

Чтобы хоть как-то привести его в чувство, она ощутимо ударила его ладонью по правой щеке, и подивилась тому, насколько гладкая на вид кожа оказалась шершавой. Девушка пригляделась к его щеке внимательнее, но все равно не смогла разглядеть ни малейшей неровности кожи.

— Что прои… — Фарлан начал приходить в себя, но оборвал себя на полуслове, сообразив, что времени на объяснения у них нет.

Элемин помогла ему встать, и, даже не отряхнув одежду, они без оглядки понеслись прочь, вперёд по коридору.

Вскоре странный туннель вновь погрузился в привычную темноту, и девушка немного успокоилась. Но шагов они оба не замедлили: каждому хотелось покинуть это место как можно быстрее.

— Ещё немного вперёд, — пояснил эльф.

И действительно, за следующим поворотом обнаружилась железная лестница, поднявшись по которой, они сдвинули люк и наконец покинули злосчастные катакомбы.

Поняв, где они находятся, Элемин была разочарована. Лучница надеялась, что опасности канализации они преодолевали не зря, и в конце концов смогут покинуть город. Однако чистые и зелёные улочки вокруг, скрытые ночной темнотой, не оставляли сомнений: они все ещё были в Галэтрионе.

Фарлан, заметив ее разочарование, произнес:

— Извини. Не думаю, что смог бы найти другой выход из тех, что нам оставались.

Элемин удивлённо покосилась на него. Из уст высокомерного эльфа такие слова звучали очень неожиданно.

— И спасибо, что спасла меня, — продолжил он.

— Думаю, теперь мы в расчете, — предположила девушка, и Фарлан с усмешкой покачал головой.

— Я тебя спасал уже минимум два раза, забыла?

Элемин недовольно закусила губу, но была вынуждена признать, что эльф прав. Впрочем, это не означает, что она собирается возвращать ему все долги.

Девушка с наслаждением втянула чистый и слегка сладковатый ночной воздух. Так пахло только в летнее время, и она в который раз подивилась, как магам Галэтриона удается сохранять такую погоду в северных землях круглый год.

— Идём, — в глазах Фарлана горела мрачная решимость, — у меня есть ещё один план, который позволит нам выбраться отсюда.

— Ты серьёзно?! — в первый момент Элемин подумала, что ослышалась, — мы едва не сдохли в канализации, а теперь оказывается, что ты с самого начала мог попросить у брата, чтобы он вывел нас из города?!

— Всё не так просто, как тебе кажется, — Фарлан устало зажмурился и потер глаза, — во-первых, я не знаю точно, может ли он это сделать. Во-вторых, у меня с ним сложные отношения, так что сомневаюсь, что он согласится. В-третьих… да это вообще тебя не касается.

Весьма грубое окончание его речи удивило девушку, и она поняла, насколько же сильно устал эльф. Она привыкла воспринимать его как хладнокровного и сильного воина, а сейчас он был так измучен, что едва не валился с ног от усталости. Да и сама девушка чувствовала себя не лучше.

Элемин не стала спрашивать, откуда Фарлан знает, где остановился его брат. Девушка лишь порадовалась, что идти пришлось недолго. Часы на башенке, мимо которой они проходили, пробили полночь, и после целого дня на ногах полуэльфийка думала только о том, как бы поскорее оказаться в кровати.

— Надеюсь, он ещё здесь, — Фарлан остановился, сотворил заклинанием маленькую птичку с оперением цвета морской волны и подкинул её в руках, отправляя в полет.

Элемин проследила за ней взглядом, и заметила, как малютка влетела в приоткрытое окно на третьем этаже большого особняка.

Ждать им пришлось недолго: уже через несколько минут боковая дверь, которая судя по всему являлась черным ходом, открылась, и девушка увидела знакомых ей телохранителей мага: Клода и ещё одного, имени которого она не знала. Не задавая вопросов, Клод кивком приказал им следовать за ним.

Мастер Беланарис уже ждал их в просторной гостиной. Его длинные волосы волнами струились по плечам, а одет он был в свободные штаны и длинную тунику с поясом. Несмотря на то, что ночь в городе магов была тёплой, в камине горел огонь, однако Элемин заметила, что пламя не греет. Очередная иллюзия — поняла она.

— Я ждал, что вы придёте, — маг махнул рукой на кресла, предлагая гостям присесть, — вина?

Фарлан отрицательно помотал головой, и Элемин тоже отказалась, решив, что сейчас не лучшее время для выпивки. Они сели напротив Мириэля.

— Полагаю, вы хотите, чтобы я помог вам выбраться из города? Я слышал, что тебя разыскивают, — эльф повернулся к девушке, — ты действительно его убила?

— Нет! Меня подставили. Я проходила мимо, а тут эти охранники… — Элемин взволнованно попыталась объяснить произошедшее.

— Ясно, — Мириэль остановил её жестом и неторопливо сделал глоток из своего бокала, — почему тогда вы не пришли ко мне раньше?

Элемин выразительно посмотрела на Фарлана, который всё ещё не проронил ни слова, с тех пор, как перешагнул порог комнаты.

— Понятно, — длинноволосый эльф усмехнулся, — что ж, Фарлан, я рад, что ты всё-таки пересилил своё упрямство и пришёл сюда.

Мириэль решительно отставил бокал и поднялся.

— Я помогу вам. Но с одним условием, — маг сощурился и внимательно посмотрел на брата, — Фарлан должен будет отправиться со мной в Алатор.

Элемин едва сдержалась, чтобы не закивать с энтузиазмом, ведь это означало, что она наконец сможет избавиться от непрошенного спутника.

— Я не вернусь туда! — мечник решительно вскочил. — Даже не говори об этом.

Мириэль устало вздохнул, будто они уже не в первый раз затевали этот разговор.

— Послушай меня. Достаточно странствий по миру, тебе пора вернуться домой. Если бы не моя просьба, отец уже давно вернул бы тебя силой. Я попросил его повременить с этим, но скоро его терпение закончится.

— Я никогда туда не вернусь, — вновь повторил Фарлан и, давая понять, что разговор окончен, быстро вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Элемин с сожалением подумала, что ей, наверное, стоит последовать за ним, раз договориться не вышло, однако Мириэль опустился обратно в свое кресло и спокойно посмотрел на девушку:

— Не волнуйся. Он согласится, но ему нужно время. Ты пока можешь остаться, здесь тебе ничего не грозит.

— Спасибо, — Элемин не понимала, почему он так добр к ней, и вечно подозрительную девушку это настораживало, — извините, наверное, мне не стоило присутствовать при вашем с Фарланом разговоре…

Мириэль снова взял в руки бокал, задумчиво покрутил его, рассматривая алое вино в неровном свете огня.

— Кстати, почему ты решила подстричь волосы? — неожиданно перевёл он тему разговора. — Неужели Фарлан даже не попытался изменить тебе внешность при помощи магии?

— Он попробовал. Не получилось, потому что на меня наложен блокиратор.

— Ого, вот оно как… — задумчиво протянул маг, — очень жаль, что магических способностей у тебя нет.

— Почему вы оба об этом постоянно говорите?! — Элемин не выдержала. — Я с детства не могу использовать магию, так чего об этом жалеть? Это не мешает мне жить без способностей, как и многие другие люди.

— Ну нет, так нет, — эльф насмешливо посмотрел на неё и, пресекая дальнейший разговор, предложил, — думаю, тебе пора идти спать.

Элемин хотелось расспросить его ещё, но она признала, что сейчас ей будет лучше отдохнуть.

На следующее утро Фарлан вернулся. Элемин не знала, где он провел ночь, но эльф был отдохнувшим, хоть и выглядел мрачнее обычного. Как и предсказывал Мириэль, мечник согласился. Однако с оговоркой, что сначала он поможет девушке. Услышав эти слова, Мириэль лишь усмехнулся. Элемин такая забота категорически не нравилась, но она понимала, что спорить с эльфом бесполезно, и ей будет куда проще тихо улизнуть, когда они окажутся за пределами города.

— Почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? — в глазах Мириэля плясали весёлые искорки, когда на следующий день за обедом он задал Элемин этот вопрос, — к Фарлану ты почему-то не испытываешь такого уважения.

Девушка неуютно поёрзала на стуле, не зная, что ему ответить. Фарлан молча продолжал трапезу, будто ничего и не слышал. Вообще лучница и сама не знала точной причины, но привычки, заработанные во время работы Крадущейся, диктовали ей, что к людям высокого статуса надо обращаться с уважением. Особенно, если они могут быть полезны.

— Ну… Вы очень сильный маг, и я восхищаюсь вашим талантом… — полуэльфийка буквально сгорала от стыда, произнося эти слова, но решила сказать почти правду.

— Тогда, пожалуй, ты бы и Фарланом могла восхищаться, — заметив, что Элемин смотрит на него с удивлением, Мириэль объяснил, — раньше, до одного происшествия, его способности превышали мои. Сейчас мы примерно равны по силе.

Девушка недоверчиво покосилась на Фарлана, но тот ковырял кусок мяса и старательно делал вид, что разговор его не касается. Элемин уже давно заметила, что он всегда вел себя так, находясь в обществе брата.

— Думаю, ты уже успела примерно оценить способности нас обоих. Но несмотря на то, что магическая сила одна, есть несколько различий. Я могу сотворить более крупные визуально, но короткие по длительности заклинания, в то время как Фарлан — более продолжительные и меньшие по размеру. И дальность тоже имеет значение, у магии Фарлана она ниже. И всё же, думаю, в ближнем бою Фарлан мог бы одолеть меня. Разумеется, если бы он наконец начал применять магию в схватках, — в последних словах мага прозвучал укор, и Фарлан наконец не выдержал.

— Использовать магию в бою станут только слабаки, которые ничего не могут сделать без неё. Поэтому она всё равно даст им большого преимущества.

— Тогда, может, сразимся? Я докажу тебе, что вооружённый слабак с магией против обычного мечника может сделать куда больше, чем тебе кажется.

Фарлан колебался, но в результате с деланным безразличием кивнул, соглашаясь, и по тому, как удовлетворённо блеснули глаза Мириэля, Элемин поняла, что маг специально завел разговор в это русло.

В особняке был большой внутренний двор, где и решили провести схватку. Элемин ожидала, что другие жители будут против, однако те наоборот — высыпали на улицу, чтобы тоже посмотреть на бой. И девушка разделяла их интерес: сражений с применением магии ей ещё видеть не доводилось.

Братья стояли напротив друг друга. Фарлан снял ножны с пояса и вместе со вторым мечом оставил на попечение девушки. Полуэльфийка впервые смогла вблизи увидеть меч, который эльф ещё ни разу не обнажал при ней. Довольно тяжелый — для одноручного меча — и с витиеватой массивной гардой из зелёного металла. Было в нём что-то странное, но Элемин не успела рассмотреть его достаточно, потому что эльфы начали поединок.

Их движения были настолько точны и стремительны, что Элемин даже не успевала следить за всем. Фарлан атаковал с ледяным спокойствием, его выпады были плавными и уверенными, в то время как Мириэль больше походил на огненную искру — быстрый и подвижный. Придерживаясь своего мнения, Фарлан использовал лишь меч, а длинноволосый эльф, сжимая в одной руке клинок, другой плёл заклинания поддержки.

Пару раз Мириэль пытался одолеть брата при помощи обманных маневров — создавал иллюзии, призванные отвлечь противника, чтобы тот пропустил удары — но с этим мечник справлялся без особого труда. Тогда маг призвал пару своих двойников, так что против Фарлана сражалось уже трое противников, однако иллюзорные эльфы быстро растаяли в воздухе, когда мечник нанёс несколько особо сильных ударов, нарушив концентрацию брата.

Казалось, Фарлан уже начал теснить мага, Мириэль отступал, защищаясь, и Элемин успела подумать, что бой почти закончился. Однако длинноволосый внезапно усмехнулся, и в лицо мечника ударил серый туман, мешая обзору. Фарлан не растерялся, но ему пришлось отпрянуть назад, чтобы избежать удара, который тут же нанёс Мириэль.

Элемин ожидала, что туман постепенно рассеется, как это обычно бывает, однако дымка наоборот — сгустилась вокруг головы Фарлана, закрывая его глаза плотной пеленой, словно повязка.

— Что ты скажешь на это, братец? Тебе нужно всего лишь развеять иллюзию, — Мириэль самодовольно улыбнулся, — ну же! Всего одно маленькое заклинание, и ты вновь сможешь видеть.

Элемин видела, как замер и напрягся Фарлан, но по его решительно сжатым губам, поняла, что отказываться от своих принципов он не собирается.

— Продолжишь болтать, и я легко достану тебя даже с закрытыми глазами, — мечник метнулся вперёд, ориентируясь на звук, и Мириэль едва успел увернуться.

— Не переживай, так просто не будет, — маг расслабленно облокотился на меч,

Элемин осознала, что голос Мириэля в этот раз раздаётся совершенно с другой стороны поля боя. До этого момента лучнице не приходило в голову, что иллюзии эльфов позволяют обманывать не только зрение, но и слух.

Фарлан сделал несколько шагов по направлению к источнику звука, но, когда его меч не встретил на пути никакой преграды, а звонкий смех брата раздался с другой стороны, эльф догадался, какую уловку придумал Мириэль. Элемин подумала, что применять так магию нечестно, но вмешиваться не стала: разборки братьев её не касаются. Немного помедлив, Фарлан вновь попытался атаковать мага, но тот с лёгкостью увернулся.

— Жаль, что из-за своего упрямства ты не понимаешь, какую силу теряешь…

Мириэль ушёл за спину брата и хотел нанести удар, чтобы завершить бой, однако каким-то чудом Фарлан смог отклониться и тут же ударил его в живот свободной рукой, сжатой в кулак. Маг согнулся пополам, теряя концентрацию, и нити заклинания ослабли. Облачко тумана вокруг глаз мечника начало рассыпаться на клочки и спустя мгновения совсем исчезло. Не теряя времени, Фарлан выбил клинок из рук брата. Бой был окончен. Повисла тишина.

Элемин была поражена: то, что она увидела сейчас, казалось невероятным. Мастерство обоих эльфов, их сила и проворство… они были очень серьезными противниками, и девушка невольно порадовалась, что сейчас они её союзники.

Мириэль, ничуть не опечаленный проигрышем, отдышавшись, похлопал брата по плечу.

— Хорошо, я возьму свои слова назад. На время. Но не забывай, что с магией ты становишься сильнее, — сказав это, он направился в дом.

Ужин прошёл спокойно. Даже Фарлан, кажется, решил смягчить свое отношение к брату, и воцарившееся перемирие радовало Элемин.

— Завтра на рассвете мы покидаем город, — объявил в конце Мириэль.

Его слова заставили девушку сжаться от предвкушения: то, чего она так долго ждала, наконец-то свершится.

От волнения Элемин не могла уснуть. Каким образом Мириэль сможет провести её через ворота? Неужели это не привлечет внимания стражи? Девушка перевернулась на другой бок, пытаясь успокоиться и подумать о чём-нибудь ином, но тревожные мысли не выходили из головы.

В дверь негромко постучали.

— Нам нужно поговорить, — полуэльфийка узнала голос Мириэля.

Вскочив с кровати, она отперла дверь и впустила мага.

— Не можешь уснуть? — с пониманием спросил он, заметив взволнованную девушку — не переживай, завтра у нас все получится. Куда вы собираетесь отправиться, когда мы выйдем из города?

Элемин недоверчиво посмотрела на него: раз Фарлан ничего не сказал, то ей тем более стоит молчать. Заметив ее недовольство, маг рассмеялся и легко потрепал её по голове, взъерошив короткие волосы.

— Ну-ну, не стоит делать такое серьёзное лицо. Я понял, больше спрашивать не буду. Просто хочу попросить, чтобы ты позаботилась о Фарлане, хорошо?

— Сегодняшний бой доказал, что он способен справиться со всем самостоятельно, — Элемин не стала говорить, что путешествовать с эльфом она не планирует и собирается сбежать, как только подвернётся возможность.

— Да, но порой мы не так сильны, как кажется со стороны… — в голосе Мириэля прозвучала тоска, — скажи, ты слышала о Расколе? Ты была тогда совсем маленькая…

Неожиданная смена темы удивила Элемин, и она не сразу нашлась, что ответить. На самом деле, про Раскол она знала даже слишком хорошо: её отец был очевидцем, и не раз рассказывал ей эту историю. Но сообщать это Мириэлю она не собиралась.

— Не то чтобы много. Об этом не принято вспоминать. Насколько я помню, тогда было предотвращено вторжение демонов в наш мир?

— Именно. Это произошло двадцать два года назад. Врата демонов открывались повсюду, и если бы не герои, то наш мир сейчас был бы захвачен этими тварями. В той битве Фарлан потерял дорогого человека, и, я уверен, он так заботится о тебе потому, что ты напоминаешь её.

— Кем она была? — любопытство овладело Элемин, и она с надеждой посмотрела на мага.

Неужели сейчас она наконец узнает причину, по которой Фарлан помогает ей? Однако длинноволосый эльф лишь покачал головой:

— Если он захочет, то скажет тебе сам. Я прошу лишь о том, чтобы ты оградила его от ненужных авантюр. У меня всё-таки лишь один младший брат, и я беспокоюсь за него.

Элемин подумала, что его просьба звучит глупо, ведь Фарлан в силах справиться со всем сам, но произносить это вслух не стала и лишь кивнула.

— Вот и хорошо! — Мириэль внезапно наклонился и поцеловал её в лоб, как ребёнка, прежде, чем она успела возразить, — спокойной ночи. Постарайся заснуть поскорее, завтра нам рано вставать.

Утром Клод принес Элемин ту же одежду, в которую были одеты все телохранители Мириэля.

— Мастер Беланарис просил передать, чтобы ты переоделась. Он собирается сказать стражникам на воротах, что нанял нового телохранителя. И да, тебе вновь придется притвориться парнем.

Элемин не слишком обрадовалась этой новости, но решила, что раз такая маскировка поможет выбраться из города, то почему бы и нет.

Спустя десять минут, девушка спустилась на первый этаж гостиницы, и оказалось, что все уже были готовы к отъезду.

— Отлично выглядишь, — Мириэль, одетый в теплый плащ с мехом, поднялся ей навстречу.

Фарлан за его спиной промолчал, и по его задумчивому взгляду Элемин поняла, все его мысли заняты предстоящим побегом из города.

Копыта их лошадей громко цокали по мостовой, и Элемин казалось, что все люди вокруг смотрят прямо на неё. По совету Мириэля она не стала надевать капюшон, и от этого чувствовала себя ещё более неуютно. Вместе с Клодом и остальными телохранителями они окружили Мириэля, а Фарлан замыкал их отряд.

Впереди показались ворота города — большой туннель с массивными створками, и Мириэль, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, произнес:

— Будьте спокойны и молчите. В случае чего, я сам объясню им всё.

— Выход из города перекрыт в честь праздника! — громкий возглас стражника остановил их.

— Эй-эй, это же Мастер Беланарис… — его напарник с благоговением указал на эльфа, — у него личное разрешение от архимага Норберта на въезд и выезд из города в любое время.

— Приятно, когда тебя узнают, — Мириэль шутливо поклонился.

Первый стражник внимательно изучил всю их процессию, и Элемин едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд.

— Предъявите пропуск, — не слушая своего товарища, стражник решил придерживаться правил.

— Конечно, — Мириэль извлёк из-за пазухи бумагу и протянул её мужчине, который принялся тщательно изучать ее.

— Здесь написано, что вместе с вами будет только четыре телохранителя, а сейчас вас больше, — наконец произнёс он.

Элемин краем глаза заметила, что Фарлан медленно переместил руку ближе к рукояти меча.

— Да, всё верно. Но за время пребывания в вашем прекрасном городе я нанял ещё одного человека, а это, — маг махнул рукой в сторону Фарлана, — мой брат, разве не видно?

Стражник вновь с подозрением оглядел их. Видя его неуверенность, Мириэль продолжил:

— Я, конечно, могу сейчас навестить архимага Норберта и попросить его о новом пропуске, но не уверен, что столь занятой человек будет рад отвлечься на такой пустяк… И тогда вам вполне может грозить выговор.

Стражник вздохнул и наконец посторонился:

— Ладно, проезжайте.

Уже проезжая сквозь ворота, девушка заметила, что Фарлан как-то странно прикрывает рукой правую щеку, но тут же отвлеклась и пришпорила лошадь, чтобы не отставать от Мириэля.

Элемин не верилось, что им удалось так легко покинуть город, пока они не взобрались на один из холмов вокруг. Дальше начинался заснеженный лес.

Здесь их пути расходились: Мириэль поедет на юг, в порт Дайра, а им с Фарланом предстояло путешествие на восток, через горы. К месту, которое указал в своём последнем письме Денталион, отец Элемин.

— Спасибо за всё, — девушка искренне поблагодарила мага.

— Рад, что смог помочь, — эльф улыбнулся, но тут же опять стал серьезным, — будьте осторожны. Никогда не знаешь, что может скрываться в северных горах.

— Разберёмся, — грубовато оборвал его Фарлан, разворачивая коня и отъезжая первым.

Мириэль как обычно не стал обижаться на него.

— Он не любит прощаться, — пояснил он и посмотрел на девушку, — до встречи, Элемин. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Провожая взглядом небольшой отряд мага, лучница почувствовала грусть из-за того, что Мириэль уходит. Но тут же постаралась отбросить эти мысли, напомнив себе, что к случайным спутникам привязываться нельзя, и поспешила за Фарланом.