Фальтерия. Ветер севера

Глава 11. Профессиональный маг

Ветер лениво перебирал занавески, и через открытое настежь окно в спальню проникал прохладный горный воздух. Тишину комнаты нарушало лишь сопение спящей рядом с ним девушки. Осторожно откинув одеяло, он поднялся с кровати, стараясь не разбудить её. Взял со спинки стула шёлковый халат, накинул его на плечи и подошёл к окну.

Небо уже окрасилось сиреневой предрассветной дымкой. Далеко впереди, на востоке, над лесом поднималось солнце.

Он постоял у окна ещё несколько минут, всей грудью вдыхая утреннюю свежесть, и вновь подумал о том, что ему пора покинуть эти места. Эта мысль уже несколько раз посещала его за последние два месяца, и теперь он наконец признал ее неотвратимой. Должно быть, до сих пор он оставался в этом месте лишь из-за спокойствия, которое оно внушало. Спокойствия, которого ему так не хватало с тех пор, как он расстался с сестрой. Но в последнее время скука, одолевающая его в лесной глуши, стала сильнее чувства вины перед ней. Жизнь в уединении надоела ему, а крестьяне из деревни неподалеку от башни бесили. Раздражала даже девушка, лежавшая в его постели. Он подумал о том, что может разбудить её прямо сейчас и отправить домой: возможно, тогда удивление и горечь в её глазах немного развлекут его. Он уже собирался сделать это, как вдруг почувствовал вспышку магической силы где-то близко к озеру.

— Интересно… — протянул он, задумчиво посматривая в ту сторону.

Однако необъяснимая магическая аура исчезла так же быстро, как и возникла. Со вздохом он собирался вернуться в кровать, но внезапно заметил внизу маленькую фигурку, бегущую к башне. В данный момент ему совершенно не хотелось говорить с девчонкой из деревни — он узнал её — и всё же любопытство пересилило, так что он поспешил вниз по лестнице на первый этаж.

Он распахнул входную дверь, как только девочка занесла руку, чтобы постучать.

— Джейн? Что случилось? — он постарался сделать свой голос глухим и сонным, будто только что проснулся.

Впрочем, скорее всего, новость, которую она принесла, не слишком заинтересует его. Наверняка кто-нибудь из деревенских опять помирает, и его позовут, чтобы вылечить несчастного.

— Господин Арен… — девочка не могла отдышаться, — там… Эльф… Упал с водопада. Ему нужна помощь.

Арен не стал скрывать своего удивления. Эльф?! В этих глухих местах, куда путники не заходят годами?!

— Тебе не показалось? — строго осведомился он.

— С ним ещё девушка… они в доме у тётушки Роуз.

— Понял. Передай, что я буду через десять минут.

Арен захлопнул дверь и с воодушевлением поспешил одеваться. Впервые за четырнадцать лет в этом месте наконец произошло нечто необычное.

***

К удивлению Элемин, Джейн действительно привела помощь. Несколько людей во главе со старостой деревни с огромной осторожностью перенесли Фарлана в один из домов поселения, которое оказалось совсем рядом.

Фарлану промыли и отработали раны, но он все ещё был без сознания.

— Джейн уже позвала господина Арена, — пояснил староста — пожилой мужчина с тростью, присаживаясь на скамейку поодаль.

Лучница устроилась на деревянном стуле, закутавшись в огромное мягкое полотенце. Не считая усталости и нескольких синяков, Элемин была в порядке, поэтому сейчас её больше всего беспокоило самочувствие спутника.

— Кто это? — с недоверием поинтересовалась она.

— Наш местный маг. Он превосходный целитель, но и защитной магией владеет. Именно благодаря ему орки не могут проникнуть в нашу деревню.

— Тогда как же Джейн попала к ним в плен?

— Она сама виновата, что слишком углубилась в лес. Спасибо, что освободили её.

— Я тоже должна поблагодарить вас, — Элемин окинула неподвижного эльфа беспокойным взглядом, — если бы не ваша помощь, то он мог бы уже погибнуть.

— Мы всего лишь отдаем долг, — староста улыбнулся.

Элемин почувствовала себя неуютно, хорошо зная, что спасение девочки было инициативой Фарлана, а она выступала против этого бессмысленного риска. С другой стороны, могли ли они столь неожиданно столкнуться с орками, если бы не полезли в охотничий лагерь? Вряд ли. Её мысли прервал скрип распахнувшейся двери. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на человека, ворвавшегося в дом без стука.

Вошедший оказался высок и необычайно красив. Такими в книгах часто изображают добрых принцев: светлые золотистые волосы, собранные в длинный хвост, элегантно перевязанный синей лентой, необычайно гладкая и светлая кожа без единого изъяна, на которой янтарными всполохами выделялись миндалевидные глаза. Он был одет в синий плащ с пелериной, под которым виднелся бежевого цвета камзол. Элемин поняла, что пристально смотрит на него уже почти десять секунд, и, смутившись, уже хотела отвернуться, но заметила на его лице довольную ухмылку. Он прекрасно знал, какое впечатление производит.

— Что произошло с эльфом? — деловито спросил маг, приблизившись к кровати, на которой лежал Фарлан.

Элемин кратко описала произошедшее, стараясь не смотреть на целителя.

— Ого. Веселая у вас жизнь. Как он смог драться с такими ранениями? — Арен осматривал пациента. — Рана на ноге точно вчерашняя.

— Иллюзорная магия. Он блокировал восприятие боли, — нехотя ответила девушка.

— Плохо. У него сейчас осталось очень мало жизненных сил… конечно, я сделаю всё, что смогу, но выздоровление займёт не меньше двух недель. А то и трёх.

Арен принялся колдовать, а Элемин закусила губу, размышляя над его словами. Конечно, они с Фарланом не слишком спешили, но задержка на три недели — это довольно много. Что, если за это время Крадущиеся успеют найти какой-нибудь из осколков Камня порталов? Девушка машинально проверила карман, где лежал найденный ими осколок и… ощутила пустоту. Сначала она не поверила. Откинула полотенце, встала и под удивлённым взглядом старейшины осмотрела карман внимательнее. В нём ничего не было. Девушка похолодела, с ужасом осознав, что потеряла камень. Она попыталась восстановить в памяти последний момент, когда артефакт ещё оставался у неё. До падения с обрыва камень точно находился в кармане: Элемин отчётливо помнила, как она проверяла его наличие. Значит, скорее всего, он выскользнул при ударе о воду или пока она вытаскивала Фарлана. Что ж, это лучше, чем если бы она выронила его в лагере орков.

— Что-то потеряла? — маг смерил ее насмешливым взглядом.

— Это не так важно, — Элемин не собиралась рассказывать ему обо всём.

Она попыталась успокоиться и села. Очень хотелось пойти искать осколок прямо сейчас, но девушка понимала, что сначала ей нужно отдохнуть.

Лучница проспала весь день. Дом, хозяйка которого любезно предложила им с Фарланом остановиться у неё, насчитывал несколько комнат, и эльфа положили в отдельную спальню, чтобы не беспокоить его. Элемин проснулась ближе к вечеру, ощутив сильный голод. Но первым делом она всё же зашла к спутнику. Оказалось, что Арен уже давно покинул его. Фарлан до сих пор не пришёл в себя, но его раны были заново перевязаны, а дыхание выровнялось. Сейчас он просто спал. Элемин знала, что после магического лечения эльф проспит как минимум несколько дней: организм должен восстановить жизненные силы, потраченные на лечение. На щеке эльфа, не скрытой заклинанием, всё ещё оставались те самые трещины. Арен сказал, что они получены не физическим путем, поэтому вылечить их он не сможет.

Услышав шорох, Элемин обернулась ко входу. Полная женщина с добродушным лицом, которую все здесь называли тетушкой Роуз, заглянула в комнату.

— Должно быть, ты проголодалась? — улыбнувшись, шёпотом спросила она, — я как раз закончила готовить ужин.

Элемин было неловко принимать безвозмездную помощь от жителей деревни. Поэтому несмотря на протесты тётушки Роуз, девушка всё же вымыла посуду после ужина, чтобы хоть как-то отплатить ей. А затем сердобольная женщина всё-таки уговорила её выпить чая с вареньем.

— Раньше-то у меня хоть муж был жив, можно было с ним поговорить… а теперь — совсем никого, разве что Джейн иногда приходит. Тоскливо. И всё хозяйство тоже приходится мне одной содержать. А тут и корова, и коза, да вдобавок ещё и курятник с десятком птиц…

Элемин из вежливости кивала, пока женщина рассказывала ей о своей нелёгкой судьбе. Как супруг отстроил им после свадьбы замечательный домик, как у них так и не появилось детей, и как однажды он отправился на охоту, а потом его нашли в лесу при смерти.

— И Арен ничего не смог сделать? — полюбопытствовала Элемин. — Вы же говорите, что он первоклассный целитель.

— Да куда ему… Когда моего Фреда мужики дотащили до деревни, то ему уже и конец пришёл. А волшебник наш воскрешать мёртвых не умеет.

— Он целитель? Или мастер наложения аур? У него есть какая-нибудь специализация? — девушка решила воспользоваться разговорчивостью собеседницы, чтобы узнать о маге подробнее.

— Арен у нас золотой мальчик, мастер на все руки. Он и лечит нас, и барьер установил, который оркам не преодолеть. Так что они и не спускаются с гор в наш лес: не могут пройти через прозрачную стену, как мне рассказывал ещё Фред. А ещё Арен очень умный, начитанный и, говорят, у него в башне всякие чудеса происходят. Я-то конечно не была там, но все деревенские девушки от него без ума и часто наведываются к нему в гости.

По самонадеянному поведению мага Элемин легко могла представить, что одними "гостями" дело не ограничивается.

— А давно он здесь живёт?

— Живёт-то давно, я его с самого детства помню. Правда, где-то двадцать пять лет назад, уезжал он, чтобы мир повидать. Сестра у него младшая ещё была — такая милая и послушная девочка, а до чего красивая! Ну просто куколка! Они вдвоём тогда уехали. Уж не знаю, что у них там случилось, да вот только вернулся он четырнадцать лет назад, и уже без неё. Сказал, что она решила остаться в Фальтере. Ох, и до чего же тяжко нам было, пока его не было! Барьер-то, конечно, оставался нетронутым, да вот лечить нас было некому, из-за этого Джин, когда напоролся в лесу на…

— Сколько же Арену лет? — Элемин было неинтересно слушать деревенские сплетни.

— Да кто этих магов разберёт? Лет шестьдесят ему точно есть. А всё равно — не стареет. Он совершенно не изменился за те сорок лет, что я живу здесь.

Девушка грустно усмехнулась, подумав о том, какие долгожители встречаются в их мире. Красивый блондин, на коже которого нет ни единой морщинки, на деле оказывается стариком, которому уже за шестьдесят, а то и больше сотни лет. Впрочем, в зависимости от его силы он способен прожить дольше, намного дольше. Лучница слышала, что существуют маги, которым триста, а то и пятьсот лет, и это значительно превышает средний возраст эльфов, которые живут примерно вдвое меньше.

Таинственный маг заинтересовал Элемин. Она не понимала, зачем он живёт в такой глуши, и в его искреннее и бескорыстное желание помогать людям не слишком верила. Она решила попытаться узнать о нём побольше, если представится такая возможность. Кроме того, это могло бы помочь ей не умереть от скуки, пока Фарлан поправляется.

На следующее утро Элемин быстро позавтракала и проведала Фарлана, а затем поспешила на берег озера. Следовало вернуть хотя бы осколок кристалла и меч эльфа, пока тот не проснулся. Девушка знала, что иначе ей придется очень несладко, когда эльф придёт в себя. Фарлан слишком дорожил своим проклятым мечом, а потеря камня наверняка приведёт его в бешенство. Конечно, Элемин не была уверена, что осколок находится именно в озере, но она всё же надеялась, что возвращаться в лагерь орков ей не придётся. По правде говоря, лучница хотела отправиться на поиски ещё накануне, но здраво рассудила, что в темноте шансов найти что-нибудь у неё нет.

Сегодняшний день был солнечный, и девушка без труда дошла до заводи. Она в нерешительности остановилась, пытаясь рассчитать, в каком месте искать утонувшие вещи. Озеро было огромным, но полуэльфийка запретила себе думать о том, что у неё не получится найти их. Девушка дотронулась рукой до воды, с разочарованием отметив то, какая же она всё-таки ледяная. С гор дул холодный ветер, и снимать тёплую одежду не было никакого желания. Вздохнув, Элемин всё же скинула плащ и начала медленно развязывать тесемки на рубашке: ей не хотелось намочить одежду, выданную тётушкой Роуз накануне.

— Ого, кажется, я очень вовремя.

Вздрогнув, Элемин замерла и быстро оглянулась.

На поваленном дереве, прямо за её спиной, вальяжно восседал Арен. Девушка не слышала, как он подошёл, и потому пришла к выводу, что он применил один из своих магических трюков.

— Что? Ты продолжай, я совершенно не хотел тебя прерывать. Водичка, конечно, сегодня не очень тёплая, но зато можно взбодриться.

— Чего тебе надо? — не слишком-то вежливо поинтересовалась Элемин, раздраженная его тоном.

— Навестил тут твоего эльфа, а тетушка Роуз сообщила мне, что ты пошла сюда. Вот я и решил проверить, всё ли в порядке. Тем более, что вчера я не успел тебя осмотреть — вдруг тебе тоже требуется лечение?

— Мне ничего не нужно, спасибо, — уже чуть более дружелюбно возразила девушка.

Кажется, намерения мага были добрыми, но Элемин не нравилось его общество. Да, он безупречно красив, и она признавала, что каждый раз ей всё сложнее отводить взгляд от его идеального лица. И все же было в нём что-то странное, чего она пока не могла понять и сформулировать.

— Точно? — мужчина ловко спрыгнул с бревна и подошёл к девушке.

Сегодня на нем не было вчерашнего синего плаща и камзола песчаного цвета, лишь белая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, и коричневые кожаные штаны, облегающие тонкие ноги. Элемин подивилась, как ему не холодно в такой лёгкой одежде.

— Знаешь, глубина этого озера составляет не меньше трёх десятков шагов. А учитывая его диаметр, я бы сказал, что у тебя нет шансов.

— О чем ты?

— Да брось, я прекрасно видел вчера вечером. Ты потеряла что-то, и, судя по всему, это очень важный для тебя предмет, раз уж ради него ты готова нырять в столь холодную воду. Хорошо хоть сообразила, что плавать ночью не стоит. Иначе мне пришлось бы спасать уже двоих.

Элемин раздражённо скрестила руки на груди.

— У тебя есть какое-то иное предложение?

— Я могу достать для тебя со дна этого озера всё, что скажешь.

— И что ты хочешь взамен? — с подозрением поинтересовалась лучница.

— О, самую малость. Поцелуй, — маг обворожительно улыбнулся.

Элемин закатила глаза: "плата" не слишком её удивила, она ожидала нечто подобное. Хотя нельзя отрицать, что помощь мага была бы очень кстати, поскольку шансов найти осколок и оружие самостоятельно у неё было мало. Придётся потратить на это время, и Фарлан наверняка успеет проснуться. Девушке очень не хотелось показывать Арену кристалл, он несомненно почувствует исходящую от него магическую ауру и заинтересуется, но выбор был невелик. При одном воспоминании о холодной воде Элемин вздрагивала, а от мысли, что придется ещё и нырять по нескольку часов, желание искать самой сразу отпадало. Да и поцелуй… не такая уж большая плата.

— Идёт, — наконец дала свое согласие девушка.

— Замечательно, — маг вытянул руки, разминая длинные пальцы, и шагнул к озеру, — что именно тебе нужно? Опиши все предметы.

Элемин быстро перечислила искомое: сумки с вещами, оружие — и её, и Фарлана.

— А также осколок драгоценного кристалла. Он небольшой, величиной с половину кулака.

— Понял.

Арен присел, положив на гладь озера раскрытую ладонь, и прикрыл глаза.

Элемин с интересом наблюдала за ним. Вчера она слишком устала, чтобы обращать внимание на его работу, но сейчас заметила, что прошло несколько минут, а губы мага ни разу не шелохнулись. Это указывало либо на его высочайший уровень — раз он мог сосредоточиться настолько, чтобы не произносить заклинания вслух — либо на то, что он попросту решил подшутить над ней, и ничего делать не собирается.

Лучница подождала около десяти минут, и уже собиралась окликнуть мага, когда её терпение растаяло. Однако тот внезапно медленно поднялся и вскинул руку. Под удивлённым взглядом Элемин над поверхностью воды показались все названные вещи и медленно поплыли по воздуху к берегу.

— Готово! — Арен опустил их перед ней и машинально вытер руку о штанину. — Я заодно ещё и высушил их, можешь не благодарить.

Среди спасённого имущества Элемин с облегчением заметила осколок кристалла.

— Всё верно? — поинтересовался Арен, приблизившись к ней. — Кстати говоря, а что это за камень…

Маг собирался наклониться и поднять осколок, но Элемин, поспешно притянула мужчину к себе для "наградного" поцелуя. Как она и предполагала, светловолосый не стал сопротивляться. Поцелуй вышел куда дольше, чем девушка рассчитывала, но она не спешила отстраняться, желая, чтобы Арен отвлёкся и забыл о кристалле. Однако Элемин не могла не признать, что слишком увлеклась. Возможно, Арену действительно перевалило за пятьдесят, а то и сто лет, но разве это важно? Прямо сейчас он имел красивое и привлекательное тело, так что даже полуэльфийка не могла полностью воспротивиться его обаянию. Рука мага лежала на талии девушки, а другую он положил ей на затылок, слегка прихватив отросшие волосы и оттягивая её голову назад. Наконец, когда она уже начала задыхаться, Арен всё-таки отстранился.

— Если вдруг захочешь продолжить, то приходи в мою башню, — весело подмигнул он ей и направился вдоль берега озера по направлению к деревне.

Элемин почувствовала, как её щеки наливаются румянцем, и принялась решительно собирать вытащенные из воды вещи. Получить от симпатичного мага такое предложение было приятно, хотя она понимала, что для Арена это всего лишь очередная интрижка, и потому не собиралась потакать его желаниям. Главное, что своей цели лучница достигла: ей удалось отвлечь внимание мага от осколка Камня порталов. Она была рада, что за такую малую цену ей удалось вернуть их с эльфом имущество.

Когда лучница вернулась в деревню, то увидела Арена, выходящего из дома тетушки Роуз. Элемин помедлила — разговаривать с ним сейчас почему-то не хотелось — но маг уже заметил её и помахал рукой.

— Пусти меня! Я ему покажу! — из дверей ближайшего дома вывалился бородатый мужчина средних лет, на руке которого повисла заплаканная девушка.

Ему всё-таки удалось освободиться, и он, закатывая рукава, с очевидно недобрыми намерениями направился к замершему магу. Упавшая девушка, всхлипывая, созерцала происходящее.

— Сейчас ты поплатишься за то, что довел мою дочь до слёз!

Арен насмешливо склонил голову, не отступив ни на шаг. Мужчина занёс кулак, но ударить у него не получилось: маг перехватил его запястье. Крестьянин не растерялся и с презрением плюнул в лицо соперника. Арен побледнел от злости, и улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачным выражением с примесью надменности.

— Ещё раз сделаешь это, и тебе не поздоровится, — тихо предупредил чародей.

Судя по всему, мужчина совершенно не раскаялся в своем поступке, потому что отступить не пожелал. Арен не стал ждать. В ладони мага полыхнул огонь, и его соперник отшатнулся, зажимая большой ожог на запястье правой руки. Однако светловолосый не позволил ему отойти далеко и грубо схватил его за воротник.

— Я делаю что хочу и когда хочу, ясно? Будешь возмущаться — твоя любимая деревня останется без магического щита. Только представь, что орки тогда сделают с твоей драгоценной дочуркой. О, да она будет мечтать о моих объятиях! — Арен оттолкнул его и обвел раздражённым взглядом столпившихся вокруг жителей. — Это касается всех. Не забывайте, что я делаю для вас.

Сказав это, маг быстрым шагом направился прочь из деревни в сторону своей башни. Увиденное не слишком удивило Элемин и стало лишь заключительным штрихом портрета Арена, который она мысленно составила. Заносчивый самовлюблённый волшебник с идеальной внешностью, который бессовестно пользуется своей властью над жителями деревни. Но насколько же силён этот волшебник? Лучница насчитала уже не меньше четырёх разных видов магии, и у неё было ощущение, что это ещё далеко не всё, что умеет Арен. Элемин не могла понять, что делает в глухомани столь могущественный маг, в крови которого смешалось так много разных эльфийских родов. Способности, продемонстрированные чародеем за эти два дня, наверняка позволили бы ему получить в Галэтрионе титул магистра или даже верховного мага. Полуэльфийка решила, что попытается разузнать о нём больше, даже если для этого придётся наведаться в его башню.

***

Просторный бальный зал озаряли огни, играла музыка, и дамы, перебирая пышные юбки, кружились в танце со своими кавалерами. Столы ломились от закусок и напитков, а как только подносы пустели, внимательные слуги сразу же приносили новые.

Однако Фарлан не обращал на всё это внимания. Он спешил к выходу, где только что промелькнула та, которую он жаждал увидеть вот уже несколько недель.

— Винделия? — он отодвинул занавеску и оказался на широком балконе.

Она держала в руке бокал с вином и стояла к эльфу боком, глядя куда-то вдаль, за Драконий пролив. Фарлан подошёл к ней.

— Ты когда-нибудь был на материке? — спросила она, не поворачиваясь.

— Нет, — Фарлан не придал значения этому вопросу, — Винделия, послушай, где ты была весь этот месяц? Я был у вас в поместье, и слуги сказали мне, что вы уехали, но куда — не ответили.

Она наконец обернулась к нему, и эльф обомлел, от того, насколько прекрасной она показалась ему сейчас. Лунный свет серебрил ее каштановые локоны, с грациозной небрежностью спадавшие на обнаженные плечи, глаза сверкали, а на тонкой шее переливалось колье с большим сапфиром. Платье на ней было тоже синее, пышное и с белым кружевным каскадом сзади.

— Отец возил меня через пролив, в Кадар. Послушай, я в жизни не видела места интереснее! Огромный водопад, на берегах которого расположился большой и шумный город, а эти стражники на драконах! Ты только представь! Настоящие летающие ящеры!

— Это драки. Они намного меньше и не обладают способностями к магии, так что считать их полноценными драконами неправильно, — машинально поправил подругу эльф.

Винделия лишь махнула рукой на его замечание:

— Неважно. Я поняла, что мир вокруг нас огромен, а мы вынуждены всё время проводить вот здесь, — она махнула рукой в сторону танцевального зала, откуда доносилась музыка, — мне надоело всё это. Надоели эти лицемерные аристократы, надоели вечные танцы и дурацкие сплетни. "Ох, мисс Бланш завела себе нового любовника!", "Говорят, это ее собственный телохранитель!", "Да нет, это же ее брат!" и тому подобное. Мне противно.

Фарлан не знал, что ответить: он никогда не задумывался о внешнем мире. Всю жизнь он прожил в Алаторе, и это его устраивало. Но он и не хотел прерывать монолог эльфийки, зачарованный её раскрасневшимся от волнения лицом.

— Я собираюсь сбежать, — понизив голос, продолжила Винделия, — отец не знает, что завтра утром я уже отплываю на корабле в Кадар. Я хочу повидать мир. Мне кажется, что скоро я понадоблюсь где-то там… Однако мне нужна твоя помощь. Фарлан, мы же друзья?

Эльф хотел было сказать, что уже несколько лет считает её чем-то большим, чем всего лишь подругой, но ему не хватило мужества, чтобы произнести это. Поэтому он лишь кивнул.

— Я очень хотела бы, чтобы ты поехал со мной. Пожалуйста, — эльфийка с мольбой поглядела на него, — мир за пределами нашего острова очень опасен, и мне будет намного спокойнее, если ты будешь сопровождать меня.

Сердце эльфа затрепетало, когда он услышал её слова. Приёмы, балы и празднества были обыденностью высшего общества Алатора, Фарлана готовили к ним с детства, и он не задумывался о том, что жизнь может быть иной. Что она может состоять из путешествий, когда каждый день видишь новые места; когда просыпаешься с рассветом, а по ночам вслушиваешься в звуки ночного леса. Эльф бы никогда не признался вслух, но предложение Винделии пугало его неизвестностью. Он не знал, каково это — странствовать по миру, потому что в свои тридцать с лишним лет — пустяк для эльфа — ни разу не был на материке. И даже несмотря на это Фарлан с самого начала знал, что не сможет отказать Винделии. Он сделает всё, о чем она попросит.

— Хорошо. Я поеду с тобой.

— Я знала! Спасибо, — она заулыбалась, схватила его за руку и потащила обратно в зал, — идём, а то отец может заподозрить что-то неладное. Потанцуем в последний раз.

А на следующее утро началось их путешествие, из которого она не вернулась. Это произошло двадцать пять лет назад.

— Опять ты затянул меня сюда, — Фарлан смерил демона недовольным взглядом, — сколько раз тебе повторять: я не желаю с тобой говорить.

— Отчего ты так меня ненавидишь? Ты не разбился о воду при падении лишь благодаря нашему контракту, — Левент сделал вид, что слова эльфа его ужасно расстроили.

— Мы обсуждали это уже много раз. Я не хочу тебя видеть…

— Потому что из-за меня погибла Винделия, да? Тебе напомнить, чьи руки нанесли ей тот смертельный удар?

Фарлан молчал, понимая, что на этот раз ему нечего ответить.

— И вообще, откуда я знал, что она всё ещё настолько дорога тебе? Она заставила тебя сбежать вместе с ней и скитаться по миру, а потом променяла тебя на какого-то человека, которого едва знала. По-моему, это достаточная причина, чтобы как минимум обидеться на неё. Я искренне считал, что делаю для тебя благое дело.

— Демоны не могут совершать добрые поступки.

— Ну да, наверное, мне не стоило помогать тебе во всех этих передрягах.

— Верни меня в реальность.

— И не подумаю, — Левент насупился и отвернулся, — останешься здесь, пока мне не надоест видеть твою рожу.

Фарлан устало прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Он знал, что из-за контракта с темноволосым ему не удастся прийти в себя без поддержки демона.

— Чего ты хочешь? — обречённо поинтересовался мечник.

— Вернуть себе реальное тело, собрать армию и, пожалуй, захватить весь мир, — с готовностью поделился своими мечтами демон, но, заметив кислый взгляд Фарлана, рассмеялся, — да ладно, я пошутил. Одному здесь скучно, так что время от времени хочется поболтать хотя бы с тобой. Тем более, я всё равно не могу вернуть тебя сейчас, потому что она потеряла твой меч.

— Она что?.. — Фарлан потрясённо посмотрел на собеседника.

— Я не знаю, что именно произошло — сам понимаешь, я вижу только то, что видят твои глаза — но как только вы упали в воду, меч стал отдаляться от нас. Думаю, Элемин его выронила или что-то вроде того. А пока меча нет, пробудить тебя я не смогу.

Эльф устало сел на один из камней, прикрыв лицо ладонью.

— Я же объяснял ей, насколько этот меч важен для меня…

— Наверное, она решила, что это всего лишь очередное оружие и не придала твоим словам значения.

Фарлан молчал, не смотря на демона.

— Мне вот что интересно. Ты до сих пор видишь в Элемин лишь её мать? — демон сел рядом с мечником и беззаботно откинулся назад, подложив руки под голову. — Помнится, тогда, встретив ее в Дайре, ты был ошарашен. Ещё бы, ведь перед тобой возник призрак из прошлого! Удивительно, что ты тогда не бросился бежать прочь.

— Заткнись.

— А потом судьба в лице Лансета Мейса вновь свела вас — как драматично! Интересно, предвидела ли это Винделия… Ты так самозабвенно помогал этой девчонке! Я бы даже подумал, что на тебя всё ещё действует заклятие ее матери…

— А разве нет? Я помню, что она приказала мне позаботиться о своей дочери, — впервые Фарлан посмотрел на демона с интересом, — у меня не было выбора.

— О, так ты до сих пор не понял? Вот именно, что это была именно дружеская просьба. Она не желала принуждать тебя, и потому не применяла свои способности в тот момент.

— Значит, всё это время… — Фарлан замолчал, наконец осознав.

— Ага. Ты помогал Элемин от чистого сердца. Без всяких принуждений и подобного.

— Я был свободен…

— Можешь и так это называть. Но отчего-то мне кажется, что даже если бы ты знал об этом с самого начала, то не поступил бы иначе.

Фарлан вздохнул, признавая его правоту:

— Я не смог бы оставить её. Эта внешность, эта мимика и жесты — она почти точная копия матери. Да, у Элемин другой характер, другое мировоззрение и привычки, но я до сих пор не могу избавиться от чувства, что Винделия вновь жива…

— Советую тебе перестать воспринимать её как мертвую эльфийку, — серьёзно произнес Левент, — Элемин — не Винделия, как не были бы они похожи внешне.

— Знаю, но это не так-то просто.

Они ещё долго сидели рядом, глядя в безоблачное небо над пустынным ущельем.