Фальтерия. Ветер севера

Глава 14. Магия

Въезд в Траум охраняли стражники, которые внимательно осматривали всех приезжих.

— С какой целью въезжаете в город? — начал расспросы капитан, параллельно записывая что-то в учётную книгу.

— Разве должны быть определенные причины? Мы путешествуем, — недовольно нахмурилась Элемин.

Капитан вздохнул и смерил ее недовольным взглядом:

— Времена нынче опасные, мы не можем пускать в город всякий сброд.

Опасные времена? Элемин покосилась на Фарлана но тот не обратил на неё внимание. Что же произошло в мире, пока они странствовали в горах?

— О, на самом деле, моя подруга постеснялась сказать. Понимаете, мы приглашены на свадьбу к её сестре, и нас очень ждут в городе, — вмешался Арен, оттеснив девушку, — если мы вдруг не приедем, то невеста очень сильно расстроится.

Элемин подумала, что более идиотского предлога нельзя было и представить. Сейчас стражники откажутся пропускать их, и им придется ночевать за пределами города…

— И как же зовут её сестру? — поинтересовался капитан, с подозрением оглядывая компанию.

— Ребекка Ривер, — не моргнув, ответил Арен.

Внутри Элемин всё сжалось: сейчас их точно прогонят. Что делать с Фарланом, которому нужны лекарственные травы?

— Правда, что ли? — выражение лица капитана вмиг изменилось: он добродушно заулыбался, — вот уж не думал, что она наконец-то выходит замуж! Передайте ей мои поздравления.

Стражники записали их имена — разумеется, ненастоящие — и поторопились освободить им дорогу, пропуская в городские ворота.

Когда друзья отошли от них на достаточное расстояние, Элемин набросилась на Арена с вопросами:

— Кто эта девушка? Ты знаешь её?

— Да, мы были знакомы, — ухмыльнулся маг, — у неё очень мерзкий характер, поэтому я не удивлён, что она до сих пор одна.

— А если бы ты ошибся? Они поняли бы, что мы их обманываем.

— Тогда я бы незаметно использовал магию, чтобы они мне поверили. Делов-то…

— Вдруг они захотят проверить и выяснят, что никакой свадьбы нет? У них же запись в книге, ещё попытаются нас отыскать…

— Делать им больше нечего! Я сильно сомневаюсь, что эту учётную книгу вообще кто-то читает. А даже если и так, то им будет крайне трудно найти уже вошедших. Мы же не собираемся задерживаться в городе, и у них не получится отыскать нас за такое короткое время.

Его слова успокоили девушку, и она быстро забыла о неприятном инциденте на входе. Сейчас все её мысли занимал Фарлан, за которого Элемин сильно волновалась. Эльф всегда был молчалив, но никогда — апатичен, как сейчас. Он уснул, пока они ехали в телеге, и девушка заметила, что на его лбу выступили капельки пота. У него был жар: по-видимому, так тело боролось с ядом.

— Нам надо купить чернокорень и отвести Фарлана в гостиницу… — обратилась девушка к Арену, — корабль в Фальтер поищем позже.

— Да. Я знаю, где здесь аптека, так что я займусь этим. Чтобы дойти до "Алого Дракона", тебе нужно…

— Не стоит, я была в этом городе, — прервала его Элемин, и Арен, просияв, отправился на поиски аптеки.

Девушке довелось побывать в Трауме полтора года назад, когда Крадущиеся отправили их с Ламбертом на поиски сбежавшего из тюрьмы преступника. В тот раз им пришлось здорово побегать по городу, чтобы поймать беглеца, но в итоге миссия была завершена успешно. Благодаря тем событиям Элемин неплохо запомнила этот город.

Траум — крупный город, расположенный к северу от Фальтера и отделённый от него Внутренним морем. Через него в столицу отправляется непрерывный поток руды, добываемой в окрестностях Кадара, который находится к северо-востоку. Поэтому особых проблем с поиском судна у друзей не должно было возникнуть.

Улицы Траума были чисты и освещены фонарями. Народу на них было немного: в такой час встречались в основном стражники. За время путешествия по горам Элемин отвыкла от больших городов, и потому сейчас чувствовала себя слегка неуютно.

— Тебе стоит закрыть лицо, — вдруг подал голос Фарлан, — в этом городе тебя могут узнать.

Лучница, удивлённая его внезапным замечанием, послушно натянула капюшон на лицо. Вспомнились слова Арена о снятии магического блокиратора. Тогда иллюзии Фарлана наконец смогли бы на неё действовать, и ей не пришлось бы скрываться… Что ж, это было заманчиво.

Они без особого труда отыскали Алого Дракона, и Элемин поговорила с хозяином. Деньги надо было экономить, поэтому комнату они взяли одну на всех. Девушка не знала, будет ли Арен согласен с этим, но рассудила, что если ему что-то не нравится, то пусть сам выбирает себе апартаменты и оплачивает их. Элемин заметила, что постояльцев в таверне меньше, чем обычно, но решила, что все расспросы отложит на завтра.

Комната оказалась длинной и скудно обставленной, но три кровати были застелены чистым постельным бельем, а в шкафу не пахло сыростью. Вполне нормально за столь невысокую плату.

Фарлан, тяжело опустившись на одну из кроватей, попросил девушку открыть окно, и она немедленно выполнила его просьбу.

— Как ты? — тихо спросила она.

— Так себе, — Фарлан невесело усмехнулся, — тело будто горит. Где этот маг, демон его побери… Надеюсь, он не сбежал при первой возможности.

— Приятно слышать, что ты обо мне такого высокого мнения, — с язвительной улыбкой Арен вошёл в комнату, — снимай куртку, я достал корень. Стоило бы потребовать с тебя полную оплату лечения, но у меня сегодня хорошее настроение, так что пока я не стану этого делать.

— Благодарю за великодушие, спаситель! — фыркнул эльф.

Элемин убедилась, что её помощь не нужна, и покинула комнату. Ей не очень хотелось оставлять их вдвоём — передерутся ещё — но слушать их перебранку было невыносимо, и поэтому девушка решила заняться более важными вещами.

По правде говоря, все последние дни Элемин мечтала о том, как они доберутся до города, и она наконец сможет искупаться в тёплой чистой воде, а не в одном из тех холодных ручьев, что в изобилии попадались у них на пути. Девушка опустила крючок, запирая дверь банной комнаты изнутри, и миновав деревянную ширму и пару скамеек, увидела большую деревянную кадку, которую прыткий хозяин гостиницы уже успел наполнить водой по её просьбе. Лучница осторожно дотронулась до воды, от которой шёл едва заметный пар, и довольно улыбнулась: горячая. Именно то, что нужно после долгого путешествия по лесам. Она быстро сняла одежду и, аккуратно перешагнув через деревянный край, опустилась в воду, которая приятно обжигала кожу. Элемин прислонилась спиной к бортику и зажмурилась от удовольствия. Девушка просидела так несколько минут, не думая ни о чём, кроме сладостного тепла, обволакивающего тело. Внезапно она почувствовала лёгкий сквозняк со стороны двери и взволнованно взглянула туда.

У входа стоял Арен.

— Арен… Что за… — Элемин предприняла попытку прикрыть грудь руками и подтянула ноги к себе, — что ты здесь делаешь? Как ты вошёл?!

— Вскрыл замок, — как ни в чем ни бывало ответил маг, — сделать такое при помощи магии очень легко.

— Да как у тебя всё это получается… Кто ты вообще такой? — невольно вырвалось у девушки.

В который раз она была поражена тем, сколькими разнообразными заклинаниями владеет светловолосый чародей.

— Просто очень хороший маг, — пожал плечами Арен и сделал шаг по направлению к ней.

— Не подходи, — Элемин взволнованно закусила губу.

— Да брось… неужели тебе этого не хочется? — он приблизился к кадке с водой и склонился над девушкой.

Элемин затаила дыхание, когда он ласково провёл ладонью по её щеке. Несколько длинных прядей его волос, выбившихся из хвоста, поплыли по воде. Девушка зачарованно смотрела в его сверкающие небесно-голубые глаза, казавшиеся сейчас бездонными.

— Никаких обязательств… Обещаю, ты не пожалеешь… — не встретив сопротивления, он обхватил лицо полуэльфийки ладонями и медленно нагибался к губам.

Она не знала, что делать. Одна её часть кричала, нет вопила о том, чтобы девушка подалась ему навстречу, и они слились в долгом поцелуе. Воображение уже разворачивало перед ней картину, как его изящные тонкие пальцы нежно касаются её кожи, как она стонет от каждого его касания. И вместе с тем другая часть Элемин, меньшая, подсказывала, что всё это — лишь наваждение, мысли, внушенные которые чародей внушил ей магией. Она не знала, каким образом ему опять удалось проломить магический блокиратор, но не слишком бы удивилась, будь это действительно так. Слишком уж часто он делал то, что не свойственно обычным магам.

Ей очень хотелось сдаться и подчиниться ему. Она понимала, что ещё немного, и она не сможет больше сопротивляться, поддастся на его чары и… и что тогда? Что скажет Ламберт… а Фарлан? Если узнает, конечно… Но почему-то девушка вдруг отчётливо поняла: узнает. Арен непременно позаботится о том, чтобы рыжеволосый мечник об этом узнал.

В последнее мгновение, когда Элемин уже почувствовала дыхание мага на своей щеке, она отвесила ему звонкую пощёчину, отталкивая его и выплескивая часть воды на пол.

— Убирайся, — процедила она.

Наваждение спало, Арен удивлённо смотрел на нее, прижимая ладонь к щеке, пылающей красным.

— Как ты…

— Убирайся, сейчас же! — она резко оборвала его, — и не смей больше применять ко мне эту магию!

Не проронив более ни слова, маг вышел, и девушка услышала, как звякнул крючок, запирающий дверь.

Элемин вздохнула. Своей реакцией Арен подтвердил, что тут не обошлось без зачаровывающей магии, но она всё ещё не была уверена, что правильно поступила, отказавшись. Отрицать то, что Арен привлекал её, было бы глупо; мало кто мог противиться его естественному обаянию, и она не была исключением. Неужели произошло бы нечто плохое, если бы сегодня они переспали? Вряд ли… Скорее, это было бы даже к лучшему: за последние месяцы Элемин слишком много волновалась, и сейчас ей требовалось хотя бы ненадолго расслабиться. Так может, ей надо было принять предложение волшебника и больше ни о чём не думать?

Элемин устало погрузилась в воду с головой, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Когда лучница вернулась в их комнату, Фарлан уже крепко спал, а Арена нигде не было видно. Его кровать оказалась нетронутой. Девушка не слишком удивилась этому и легла на своё место. Прислушалась: размеренное дыхание Фарлана свидетельствовало о том, что у чародея получилось вывести яд из его тела. Это хорошо, значит, теперь эльфу ничто не грозит, и завтра они смогут подумать о поисках корабля в столицу. С этими мыслями Элемин провалилась в сон.

Какое-то странное место, деревья, туман и… тяжесть. Тяжесть в груди, которая вынудила девушку распластаться на земле. Каждый вдох давался ей с трудом.

Элемин не понимала, что происходит, но знала: она должна подняться и последовать за человеком, который скрылся в дымке где-то впереди. Она ещё может догнать его, может поговорить с ним и всё исправить. Да, точно, если они обсудят это, то он обязательно изменит своё решение, и всё будет хорошо… Девушка попыталась встать, но вновь безрезультатно. Повернув голову, она увидела рядом с собой ещё несколько силуэтов, которые были ей хорошо знакомы. Ещё немного, и она потеряла сознание.

Элемин резко вскочила в кровати и испуганно огляделась. Солнечный свет проникал сквозь распахнутое окно, а пропахший морем ветерок теребил полупрозрачные занавески. Она в Трауме. Девушка оглядела комнату, но никого из своих спутников не увидела. Кровать Арена была всё такой же пустой, а Фарлан, видимо, уже поднялся. Ночной кошмар постепенно отступал, превращаясь в смутные обрывки ощущений. Паника. Бессилие. Страх. Элемин попыталась отогнать их, и откинула одеяло в сторону.

Дверь открылась, и в комнату с полотенцем в руках вошёл Фарлан. Он был в свежей рубашке, штанах и сапогах, а его волосы были мокрыми.

— Доброе утро, — он улыбнулся, что свидетельствовало о крайне хорошем расположении духа мечника.

— Привет, — Элемин ответила на улыбку, — как самочувствие?

— В порядке, — эльф размял укушенное плечо, — благодаря магии от вчерашнего не осталось и следа.

— Рада это слышать.

Фарлан принялся вытирать волосы полотенцем.

— А где Арен? Он не появлялся? — немного помедлив, спросила девушка.

— Я его не видел. У вас что-то произошло? — Фарлан остановился и внимательно посмотрел на Элемин. — Послушай, если что-то не так, то мы вместе можем…

— Нет, — полуэльфийка поспешно покачала головой, — мы с ним немного повздорили, только и всего.

— Неудивительно, вчера вечером он был немного… не в себе. Пыльца Звездоцвета, полагаю. Наверное, в аптеке достал. В некоторых местах её пока что ещё продают, хотя медики уже почти не используют это средство.

Вспомнив странный блеск в глазах Арена, Элемин неожиданно поняла, что Фарлан, скорее всего, прав. Пыльца Звездоцвета — вернее, порошок из засушенных цветов этого растения — лёгкий наркотик, расслабляющий тело и слегка искажающий восприятие реальности. Раньше её использовали для лечения тяжелобольных, но в последнее десятилетие были найдены аналоги, не оказывающие на организм столь пагубное влияние, поэтому находить пыльцу в магазинах теперь было все труднее и труднее.

— Надеюсь, с ним все в порядке… — Элемин ощутила внезапное беспокойство за спутника.

— Я уверен, что он просто проспал в другом номере. Никуда ему не деться, скоро явится, — спокойно проговорил Фарлан, продолжая вытирать волосы.

Но Арен не появился, пока они завтракали. Не было его и тогда, когда они уже собирали вещи, готовясь покидать гостиницу. Фарлан, казалось, из-за отсутствия мага совсем не беспокоился, в то время как Элемин попыталась узнать у хозяина таверны, не видел ли он их друга. Оказалось, Арен покинул таверну ночью и с тех пор не возвращался.

— Ты уверен, что нам не стоит отправиться на его поиски? — спросила Элемин эльфа, когда они вышли на улицу.

— И как ты собираешься это делать? Обойти все таверны в городе? Или, может, хочешь наведаться в бордели? Держу пари, он застрял где-нибудь там.

— Ну не можем же мы его оставить… — не согласилась девушка, — всё-таки нам нужен маг.

Фарлан остановился и вздохнул:

— Послушай. Он не маленький, и в курсе, какие у нас планы. Если он вдруг решит вернуться в Алого Дракона, то узнает, что мы уже ушли, и поймет, что искать нас надо на пристани. Уверен, с его магическими способностями это не составит большого труда.

Понимая, что мечник прав, Элемин согласилась. Арен действительно в состоянии позаботиться о себе сам. Они молча пошли по направлению к порту.

На улицах было полно людей, все спешили по своим делам. Лучница вновь подумала о том, как же непривычно видеть так много народу после пустынных гор. Она старалась держаться поближе к Фарлану, чтобы не потеряться. Конечно, в случае чего, она без труда смогла бы добраться до порта самостоятельно, но почему-то ей особенно не хотелось терять эльфа среди этих незнакомцев, любой из которых мог оказаться агентом королевской разведки.

Внезапно на площади впереди них раздался громкий шум, как будто что-то лопнуло. Люди вокруг них замерли, испуганно озираясь.

— Кажется, мы нашли его, — невесело сообщил Фарлан.

Они прошли вперёд и увидели огромную толпу, окружившую громилу, удивленно хлопающего глазами, и высокого парня в голубом плаще. В последнем Элемин сразу же признала мага. Между Ареном и широкоплечим мужчиной на мостовой дымилось большое чёрное пятно, словно в это место только что ударила молния. Или огненный шар.

— Ну что? Ко мне ещё есть претензии? — Арен скрестил руки на груди.

Нездоровый блеск, появившийся в глазах волшебника со вчерашнего вечера, заметно усилился.

Громила, опомнившись, помахал в воздухе дубинкой. Уверенности у него уже поубавилось, но отступать он не собирался.

— Ты заплатишь за всё, или, клянусь драконами, пожалеешь, что переступил порог нашего заведения! — мужчина начал приближаться к магу, который лишь невозмутимо хмыкнул.

— О, демоны, он сущий придурок… жди здесь, — пробормотал Фарлан.

Оставив Элемин, он начал протискиваться сквозь толпу по направлению к центру. Эльфу удалось встать между дерущимися прежде, чем кто-либо из них успел вновь ударить другого.

— Прекратите. Что произошло? — Фарлан смотрел лишь на громилу, Арена он демонстративно игнорировал.

— Этот ублюдок явился ночью в наш бордель и потребовал его обслужить. А теперь не хочет расплачиваться, — мужчина сплюнул.

Фарлан на мгновение устало прикрыл глаза, пытаясь, справиться с гневом, вызванным поступком безрассудного мага.

— Простите моего друга, вчера он перепил, — порывшись в карманах, эльф извлёк звенящий мешочек и вручил его громиле, — думаю, этого будет достаточно, чтобы покрыть все расходы.

Мужчина недоверчиво заглянул внутрь мешочка, но, судя по всему, остался доволен.

— Мы договорились? — спокойно уточнил Фарлан.

— Да, — бросив на Арена взгляд, полный затаённой ненависти, громила вразвалку направился к зданию, выложенному красной плиткой.

Толпа зевак, поняв, что зрелища уже не будет, начала расходиться. Фарлан грубо поймал Арена за плащ и потащил в ближайший переулок. Элемин поспешила за ними.

— Идиот! Тебе делать нечего, как привлекать к нам ненужное внимание?! — Фарлан прижал мага к стене, схватив его за ворот рубашки, — о чём ты вообще думал?!

— Они не могли догадаться! Моя магия убеждения подействовала на них, и всё должно было… ох, я не знаю, что пошло не так, — Арен, опешивший от реакции эльфа, даже не пытался освободиться.

Хотя вряд ли у него получилось бы сделать это без помощи помощи магии. Волшебник был немного выше Фарлана, но тело эльфа было заметно сильнее и более привычно к физическим нагрузкам.

— Ты пошел с нами, чтобы обжираться наркотиками и трахать баб? — ледяным тоном поинтересовался мечник.

Элемин впервые видела Фарлана таким злым. Невольно она испытала облегчение от того, что гнев рыжеволосого мечника направлен не на неё. Хотя в то же время она чувствовала угрызения совести: пожалуй, в какой-то степени в произошедшем была и её вина. Если бы вчера она не прогнала Арена, то, скорее всего, он не отправился бы на поиски этого борделя.

— Нет, я… — в блестящих от пыльцы глазах Арена промелькнуло нечто, похожее на сожаление.

— Тогда, будь добр, избавь нас от этого. Или твоё путешествие закончится, так и не начавшись, — Фарлан отпустил его и, ничего больше не сказав, направился вдоль по переулку.

Элемин подошла к Арену, судорожно хватающему ртом воздух:

— Всё нормально?

— Думаю, да, — маг проводил эльфа взглядом, пока тот не скрылся на перпендикулярной улице, — пожалуй, он прав.

— Что?

— Мне действительно не стоило… вытворять все это. О, демоны, я так давно не был в больших городах! — Арен устало потёр веки и виновато посмотрел на девушку, — насчёт вчерашнего: прости меня, пожалуйста. Я не должен был так поступать.

— Забудем об этом, — примирительно произнесла Элемин, — идём, нам пора.

Она не подала виду, но раскаяние мага сильно её удивило. Раньше ей казалось, что чародей не способен признавать свои ошибки.

***

До того, как появиться в гавани, Фарлан остановился в безлюдном переулке, чтобы поработать над своей внешностью. Агенты королевской разведки видели его в Галэтрионе и, кто знает, успели ли они перед своей смертью сообщить о нём в столицу. Осторожность никогда не помешает. По-хорошему Фарлану стоило бы сделать это ещё вчера, когда они заходили в город, но в тот момент у него не было сил даже на самое простое заклинание. Эльф не мог сделать это и сегодня утром, покидая таверну, потому что не обладал способностями брата. Это Мириэль мог легко менять личину по нескольку раз за день, а Фарлану для такой объемной иллюзии требовалось куда больше сил. И хотя при определённых условиях мечник был способен поддерживать такое заклинание дольше, чем его брат — час или даже два — это было для него очень трудно.

Сконцентрировавшись, он принялся менять своё лицо. Эльфийские уши исчезли, волосы потемнели и удлинились, глаза стали янтарными. Теперь он был почти точной копией человека, которого постоянно встречал в своих снах и ненавидел. За исключением правого глаза, потому что гетерохромия привлекла бы к нему ненужное внимание. Принять человеческий облик Левента было намного легче по двум причинам: во-первых, эльф хорошо знал, как тот выглядит, это позволяло добиться наибольшей правдоподобности; во-вторых, в какой-то степени Левент теперь являлся частью самого Фарлана, поэтому на поддержание этой иллюзии мечник тратил гораздо меньше сил. Эльф ненавидел этот облик, но, тем не менее, был вынужден им пользоваться время от времени.

В голове зародился привычный звенящий звук, появлявшийся всякий раз, когда он использовал столь объёмные и проработанные иллюзии. Сейчас этот звон был почти незаметен, но Фарлан знал, что чем дольше он поддерживает на себе заклинание, тем быстрее будет усиливаться этот шум. Он никогда не признавался даже брату, но с каждым использованием демонического клинка ему всё труднее давалась собственная иллюзорная магия. Словно отражение этого, на его лице разрастались те самые "трещины", о которых его спрашивала Элемин. Разумеется, он знал, что это такое: демоническое проклятие плоти, постепенно разрушающее тело носителя. Об этом ему поведала Тилль, нашедшая описание данного недуга в древних книгах. Будь Фарлан простым смертным, то он бы уже давно умер, однако из-за того, что его тело было неразрывно связано с сущностью Левента, проклятие не было столь активным. Оно воздействовало на него лишь при использовании демонического меча, с каждым разом всё сильнее и сильнее искажая его внешность. Фарлан знал, что когда-нибудь это его убьёт. Эльф взял за привычку небрежно прикрывать шрамы на лице лёгким иллюзорным заклинанием: всегда была небольшая вероятность, что кто-то опознает его болезнь, и тогда у этого человека возникнет множество ненужных вопросов.

Фарлан оглядел свое отражение в небольшой луже, и, убедившись, что выглядит, как нужно, зашагал дальше.

***

Элемин натянула капюшон поглубже. Изначально они должны были пойти искать корабль все вместе, но после выступления Арена Фарлан решил сделать всё один. Он оставил их в небольшой портовой закусочной, и друзья договорились о встрече позднее. Народу вокруг было немного. Арен заказал себе на завтрак яблочный пирог и тёплое молоко. Девушка ещё не была голодна, поэтому перед ней стоял обычный стакан с водой.

— Поверить не могу, что он решил оставить нас здесь! — в который раз повторил Арен.

Поначалу Элемин не нравилось, что этими громкими разговорами он привлекает внимание к их парочке, но маг ответил, что использовал защитное заклинание, отводящее внимание. Так что после того, как хозяин кабака принёс им еду, никто вокруг больше не обращал на них внимания.

— Ты зря его разозлил… Фарлан, конечно, не идеал доброты, но я впервые видела его настолько взбешённым.

— До сих пор не понимаю, что произошло в том борделе. Может, у них были какие-то антимагические амулеты… хотя вряд ли, это слишком дорого для простых шлюх.

Лучница не прислушивалась к его рассуждениям. Она уже поняла, что на вопросы о своих способностях светловолосый чародей отвечать не будет.

— Конечно, последний раз я был в этом городе лет шестнадцать назад. Тогда всё ещё работало… Не могли же они подумать о защите после того случая!

Элемин стало смешно: "Арен — великий маг и гроза борделей".

— Сколько же тебе лет? — полюбопытствовала она.

— Симпатичных магов о таком не спрашивают, — ухмыльнулся Арен, — но, думаю, я раза в четыре старше тебя.

Элемин присвистнула. По подсчётам выходило, что Арену перевалило за девяносто лет.

— По твоему недавнему поведению и не скажешь, — не сдержалась от колкости она.

— Ох, поверь, когда ты годами живёшь в глуши, а затем попадаешь в любой, хотя бы немного большой городок, то это кажется праздником, — Арен допил молоко и посмотрел на солнце, которое было видно сквозь распахнутые настежь двери закусочной, — думаю, нам уже можно отправляться на поиски нашего мрачного эльфа. И… ты же заплатишь за меня?

— У тебя совсем нет денег? — Элемин удивлённо взглянула на него.

— Нет, — сконфуженно признался он.

Было видно, что данное признание далось ему нелегко.

Это было странно, учитывая, что и на пряжках, и на вычурном жабо Арена переливались какие-то голубые драгоценные камни, напоминающие сапфиры. Заподозрить такого богатого с виду господина в неплатёжеспособности было трудно. Элемин задумалась: а не является ли его наряд иллюзией?

— Получается, вчера вечером в аптеке ты тоже ничего не заплатил? — решила уточнить она.

— В точку! Понимаешь, тут дело в чём… Если ты помнишь, то в той маленькой деревеньке, где мы встретились, в обиходе не было никакой валюты. В основном они либо обмениваются продуктами, либо помогают друг другу. Благодаря той неоценимой поддержке, которую я им оказывал, они выполняли все мои просьбы, ничего не требуя взамен, — при этих словах Арена Элемин вспомнила о заклинаниях, очаровывающих разум, — так что денег у меня уже давно не водится.

— Но зачем мне платить? Разве ты не можешь применить какое-нибудь из своих заклинаний? — девушке было любопытно посмотреть на такое со стороны.

— По правде говоря, после нашей сегодняшней… хм, беседы с Фарланом я решил, что стоит начать вести честную жизнь! — гордо объявил Арен,

Элемин едва сдержала смех: Фарлан, наверное, и не предполагал, что его слова произведут на мага такое впечатление. Однако что-то подсказывало полуэльфийке, что раскаяние чародея продлится недолго.

— Я заплачу, но тогда за тобой будет долг.

— Разумеется, — улыбнулся Арен.

Фарлан уже ждал их в оговоренном месте

Найти подходящий корабль до Фальтерии оказалось не так уж просто.

— Ходят слухи, что Фальтер готовится к войне, — сообщил эльф.

— Войне? С кем? — спросила Элемин.

— Судя по всему, с Галэтрионом. Я думаю, для тебя не секрет, что Король уже давно с опаской поглядывает на север, опасаясь восстания магов. Очевидно, теперь он наконец решил действовать.

— Плохо… В таком случае, попасть в столицу будет труднее: всех приезжающих будут гораздо тщательнее проверять, — заключила девушка.

— Именно. Поэтому я раздобыл нам вот это, — эльф протянул им какие-то бумаги.

— Ого, а ты не так уж и праведен, как я погляжу, — довольно усмехнулся Арен, изучая поддельные документы, — приглашение от гильдии ремесленников? Оригинально.

— Отныне Арен — Роберт Никс — знаменитый кутюрье из Кадара, получивший личное приглашение от гильдии ремесленников Фальтера, куда обратилась леди Шарль, одна из фавориток короля. Элемин — Анетт — его помощница, ну а я — Людвиг — телохранитель, нанятый для сопровождения столь важных господ.

Элемин прыснула со смеху, услышав его легенду. Девушка припомнила леди Шарль — сварливую даму в возрасте, которая всё ещё рьяно продолжала интересоваться высокой модой.

— О да. Очень реалистично вышло, — кивнула девушка, — она действительно могла бы такое сделать. Откуда ты взял её имя?

— Вспомнил кое-что, — не стал отвечать Фарлан.

План, придуманный мечником, казался Элемин подходящим. Среди них Арен определённо обладал наибольшим обаянием, а учитывая его очаровывающую магию, проблем с недоверием к нему точно не возникнет, даже если всех приезжающих будут проверять не только стражники, но и маги. Кроме того, роль эксцентричного кутюрье идеально подходила Арену: взять хотя бы его одежду, выглядящую чересчур помпезной для простого путника. Кружевное жабо на шее мага до сих пор сверкало белизной, как будто и не видело долгих недель путешествия.

— Ладно, думаю, это будет весело, — признал светловолосый чародей, хотя никто его одобрения и не спрашивал.

— Корабль отправляется на закате, — продолжил Фарлан, — у нас ещё есть время, чтобы подготовиться. И, Арен, когда попадём на корабль, во время разговора с капитаном постарайся сбить сумму, которую мы должны будем заплатить за поездку. Сейчас я отдал лишь часть и, на мой взгляд, этого более чем достаточно.

— О, разумеется, — воодушевлённо ответил маг.

У них было несколько часов, которые они потратили на то, чтобы приобрести необходимые вещи для маскировки в Фальтере. Для Элемин купили длинный светлый парик и скромную, но элегантную тунику с вышивкой по краям, какую могла бы носить помощница "знаменитого кутюрье из Кадара". Конечно, её волосы уже немного отросли после той небрежной стрижки в Галэтрионе, но спрятать их под париком всё равно было несложно. Этот простой маскарад не требовал никаких затрат иллюзорной магии, и потому девушка находилась в приподнятом настроении.

— Господин Никс, как вам мой внешний вид? — крутясь перед зеркалом, поинтересовалась она у Арена.

Фарлан куда-то отошёл, но Элемин была уверена, что он где-то в магазине.

— Великолепно, моя дорогая Анетт, — легко подхватил игру маг.

— Благодарю вас, — девушка изящно поклонилась, — кстати, за вами должок, господин Никс. Вы же подарите мне всё это?

— Обязательно, — Арен подмигнул ей.

Видимо, его честная жизнь закончилась, так и не начавшись.

Остаток дня они провели без приключений, купили все необходимые вещи и поужинали перед отплытием.

Капитан корабля приветливо встретил их, заискивающе глядя на важно вышагивающего впереди Арена. Элемин по большей части помалкивала, наслаждаясь великолепным представлением мага, идеально исполняющего свою роль.

Для них выделили две каюты. Одна — для Элемин, и вторая — для Фарлана и Арена. По правде говоря, памятуя об их конфликте, девушке не слишком нравилось это распределение, но она решила, что пока не будет вмешиваться. Возможно, для них это неплохой способ начать относиться друг к другу терпимее.