Фальтерия. Ветер севера

Глава 13. Уроки колдовства

Мириэль и представить себе не мог, что Мия окажется настолько способной ученицей. Изначально он не собирался учить ее всерьёз, она была нужна лишь как свидетельница того, что правительство Фальтера помогает демонам. Однако, когда обнаружилось, что девушка схватывает всё на лету, эльфа охватило желание узнать пределы её возможностей. Вдобавок, пока они плыли из Фальтера до Траума, на корабле больше нечем было заниматься, так что они запирались в каюте Мириэля, и он показывал ей новые заклинания. Помимо иллюзорной магии и магии огня у девушки больше не было склонностей, но Мириэль считал, что она вполне может достичь успехов в этих областях, если продолжит изучать волшебство с тем же упорством, с каким выполняла все его задания.

— Ого, в этот раз ты превзошла саму себя! — Мириэль довольно оглядел трёх стоящих перед ним девушек.

Мия и обе ее копии синхронно рассмеялись.

— Тогда кто же из нас реальная? — хором спросили они.

Это была их любимая игра. Мириэль выходил из комнаты, Мия создавала свои иллюзорные копии, а потом эльф возвращался и пытался угадать, кто из них настоящая. Конечно, он справлялся с этой задачей без особого труда, ведь копии всегда имели какое-то отличие от оригинала: оттенок волос, глаза, форма носа и рта. После разоблачения он всегда давал Мие советы, как улучшить заклинание. Но раз за разом ему становилось всё труднее это сделать, и сегодня он наконец решил, что Мия достигла практически идеального результата.

Мириэль окинул девушек внимательным взглядом, подмечая все неточности. На первый взгляд они были одинаковыми. Длинные светлые волосы, собранные в хвост, насмешливые серо-голубые глаза и пухлые губы, уголки которых дрожат от сдерживаемого смеха. Эльф обошёл волшебниц вокруг, делая вид, что находится в замешательстве, потому что ему хотелось немного подыграть девушке. На самом деле, он уже заметил, что искал: большая родинка на правой щеке отсутствовала у двоих из троих. Любой другой бы вряд ли заметил её отсутствие, но Мириэль слишком хорошо помнил лицо своей ученицы. Он остановился за спиной девушки с родинкой.

— Нашёл… — эльф хотел положить руку на плечо чародейки, но внезапно его ладонь провалилась в пустоту.

— Попался! — раздался громкий смех Мии.

Две копии, включая ту, к которой Мириэль пытался прикоснуться, исчезли. Эльф с искренним изумлением посмотрел на девушку:

— Но как? Родинка, я же видел её…

Мия продолжала смеяться, а на её щеке медленно проявилась скрытая магией родинка.

— Вот ты наконец-то и проиграл! — она счастливо улыбалась.

— Это было нечестно, — Мириэль скрестил руки на груди, — мы не договаривались, что можно изменять свою настоящую внешность.

— Но уговора об обратном тоже не было. К тому же, ты всё равно не заметил подмену.

— Ладно уж, ничего не поделать, — эльф знал, что не может долго обижаться на неё, —признаю, твоя уловка сработала идеально.

— Ты покажешь мне что-нибудь ещё? — с любопытством посмотрела на него Мия.

— Хм, дай подумать… — Мириэль на какое-то время замолчал, — что насчёт иллюзии, видимой лишь для того человека, на которого ты накладываешь заклинание?

Мия радостно захлопала в ладоши.

Время шло, их путешествие продолжалось. Они достигли Траума за полторы недели, затем доехали до Кадара, и наконец отплыли в Алатор. До города высших эльфов оставались считанные дни, и с каждым часом Мириэль всё больше и больше замечал беспокойство своей ученицы.

В один из вечеров он нашёл ее на палубе корабля. Девушка задумчиво смотрела на лениво плещущиеся волны.

— Волнуешься? — тихо спросил эльф, приблизившись.

Девушка не ответила.

— Тебе не стоит так переживать. Ничего страшного не случится, нужно будет просто ещё раз рассказать Совету, что в Академии вас учили запрещённой магии призыва.

— Я знаю, — вздохнула Мия, — но всё равно, у меня не получается успокоиться. Не верится, что всё это происходит со мной… Я не думала, что когда-нибудь смогу побывать в Алаторе, а теперь на мне ещё лежит такая большая ответственность.

Желая поддержать волшебницу, Мириэль положил руку ей на плечо. Заметив, какое оно холодное, рыжеволосый снял с себя плащ и накинул на девушку:

— Ты замёрзла.

— Спасибо, — она посмотрела на него с благодарностью, — знаешь… я ведь впервые так далеко от дома и от родителей. И когда думаю о том, что обратно мне уже не вернуться и я больше не смогу их увидеть…

— Ты встретишься с ними, — пообещал ей Мириэль, — даже если Фальтер объявит нам войну, я постараюсь найти способ, чтобы вытащить из города твоих родителей, обещаю.

Мириэль не хотел, чтобы она грустила, и эти слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать о том, насколько он вправе обещать подобное.

— Как же я рада, что мне повстречался именно ты… — прежде, чем он успел что-либо добавить, Мия внезапно обняла его.

Слегка растерявшись, эльф все же заключил её в ответные объятия.

— Всё будет хорошо, — пообещал он, — завтра, когда мы приплывём в Алатор, ничего не бойся, ладно? Я буду вместе с тобой.

Волшебница кивнула и наконец улыбнулась.

***

С появлением Арена их странствия сильно изменились. Раньше во время дневных переходов Элемин часто приходилось скучать, когда Фарлан не был настроен на длительный разговор, а теперь маг всегда с удовольствием болтал с ней. В отличие от эльфа он любил поговорить о себе и местах, где ему довелось побывать, правда, в результате девушка так и не узнала ничего особенного. Арен всегда рассказывал о чём-то не слишком важном, искусно умалчивая об источнике своих способностей, о своей семье и прочих личных вещах из биографии. Зато Элемин теперь знала обо всех предпочтениях мага: любимый цвет — оранжевый, любимое животное — кот, любимая еда, как уже выяснилось ранее — облепиховый пирог, любимый напиток — вино, сделанное из элитного сорта винограда Алатора. Арен также поведал ей об особенностях поведения таинственных драков, на которых летают стражники в Кадаре, и о том, как проходят балы в богатых особняках Алатора. В конце концов Элемин могла практически без запинки перечислить главных фавориток Арена за последние двадцать пять лет. Девушка совершенно не представляла, зачем ей вся эта информация, но это неплохо утоляло скуку.

Разумеется, не обходилось и без неловких вопросов со стороны мага:

— Кстати, я давно хотел спросить… вы в отношениях? — невинным голосом поинтересовался Арен уже на второй день их совместного путешествия.

— Что? — Элемин и Фарлан с недоумением обернулись к нему одновременно.

— Ну, вы так заботитесь друг о друге, вот я и подумал… вы главное только скажите, я всё прекрасно понимаю, и готов вам не мешать, если что!

Элемин демонстративно хлопнула ладонью по лицу, а Фарлан отвернулся. Светловолосый чародей совершенно не растерялся, увидев такую реакцию:

— О, так значит, нет? Получается, у меня ещё есть шанс, — он весело подмигнул Элемин, но та в ответ лишь фыркнула.

Вопрос мага заставил её задуматься. Она уже привыкла воспринимать Фарлана как надёжного спутника, но может ли она полюбить его не как друга, а как мужчину? Девушка не знала. До сих пор она все ещё считала, что любит Ламберта. Пусть он остался в Фальтере, и теперь они стали врагами, Элемин всё равно продолжала его вспоминать.

Друзья шагали по хвойным лесам. С каждым днём температура воздуха вокруг поднималась, и вскоре им пришлось снять тёплую одежду. Один только Арен словно и не заметил этого: его вычурный камзол будто бы подходил под любую погоду и никогда не пачкался. У мага даже почти не было личных вещей: лишь кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, и небольшая сумка с провизией.

Элемин нравилось путешествовать с новым спутником, а вот Фарлан наоборот — находил мага неприятным и утомляющим. Эльф практически не участвовал в разговорах с ним, а если его всё же вовлекали, то отвечал неохотно и мало.

Но было одно преимущество, с которым соглашался даже мечник. С появлением Арена ночное дежурство теперь делилось на троих. Элемин радовалась, что теперь может больше спать, а Фарлан, по началу относившийся к магу настороженно, со временем стал чуть более благосклонен.

— Итак, я бы хотел услышать, куда мы направляемся, — спросил Арен во время одного из вечерних привалов, — я понимаю, что в Траум, но куда потом? У вас есть какой-то план?

— Мы не знаем точно, где Тилль спрятала остальные осколки. Однако по воспоминаниям Элемин похоже, что один из них хранится в её доме в Фальтере. У нас больше нет зацепок, поэтому мы собираемся туда, — нехотя пояснил Фарлан.

— Понял.

— Но придётся быть осторожными, чтобы меня не заметили Крадущиеся, — добавила девушка.

По правде говоря, за то время, что они путешествовали в горах, Элемин уже и забыла об опасности со стороны бывших коллег. Теперь же путники приближались к обжитым местам, поэтому следовало быть начеку.

— И что ты натворила? — развеселился Арен. — Отравила кого-нибудь? Я всегда знал, что твоё увлечение ядами не доведёт до добра.

— Нет, — Элемин запнулась, не зная, стоит ли ему говорить, — скорее наоборот, раньше я была одной из них, а потом сбежала. Вот и всё.

— Любопытно, — светловолосый маг взглянул на нее с ещё большим интересом, но ничего больше спрашивать не стал.

Они продолжили трапезу. Сегодня на ужин был хлеб — зачерствевший, но ещё вполне съедобный — и остатки вчерашнего кролика, которого подстрелила Элемин.

В эту ночь лучница должна была дежурить первой. Мужчины устраивались на ночлег, и девушка решила набрать ещё немного хвороста, чтобы подкладывать его в костёр на протяжении всей ночи. Для этого не нужно было далеко уходить от лагеря, поэтому она не боялась заблудиться. Обнаружив поляну, Элемин задрала голову, невольно засмотревшись на небосклон. В последнее время небо было затянуто тёмными серо-коричневыми тучами, и звёзды были редкостью. Однако сейчас они мерцали где-то там, далеко-далеко.

— Некоторые говорят, что каждая звезда — это ещё один мир, такой же, как наш, — из-за деревьев тихо появился Арен.

— Раз так, то почему демоны решили выбрать для вторжения именно Фальтерию? Могли бы напасть на любой другой, — Элемин с лёгким раздражением пнула камушек, который полетел в кусты.

— Может, им нравится завоёвывать все миры, и наш — лишь часть ужасной коллекции. А может, они преследуют кого-то — кто знает? — Арен лёг на траву, подложив руки под голову. — Поговорим?

Элемин хотела сзаявить, что они могут поболтать и днём, во время дороги, а сейчас лучше отдохнуть. Но, подумав, всё же села рядом с магом.

— Ты полуэльфийка, значит, когда-то владела магией, — утвердительно произнёс Арен, — и какова была твоя сила?

— Разве сейчас это имеет значение? — недоверчиво нахмурилась девушка.

Элемин предполагала, что Арен вновь начнёт рассказывать какую-то чепуху, поэтому была удивлена, когда он вдруг решил коснуться этой темы.

— Разумеется. Даже при наличии блокиратора твоя магия никуда не исчезла. Сейчас ты просто не можешь её использовать, но твои способности останутся с тобой до самой смерти. Итак, что ты умела? — повторил свой вопрос чародей.

— Манипулировать людьми. Я могла заставить их сделать то, что я прикажу. Моя мать умела ещё предсказывать будущее, но у себя я этого не замечала.

— Любопытно. А ты не замечала за собой в последнее время некоторых… странностей?

— Что ты имеешь в виду? — насторожились девушка.

— Вот вы нашли осколок. Он, конечно, не так силён, как Камень целиком, но всё равно обладает довольно мощной магической аурой. Да, Фарлан держит его при себе, и ты практически не касалась кристалла… И всё же это крайне могущественный артефакт, потому его магическое поле воздействует на всех окружающих. В том числе и на тебя тоже; в частности — на твой блокиратор. Импульс за импульсом, аура камня понемногу уничтожает магический блок. Как я это выяснил? У меня изначально были некоторые предположения на этот счёт, но окончательно подтвердились они благодаря тебе. Я запомнил уровень твоего сопротивления к магии, когда ты была у меня в башне, перед тем, как вернул тебе кристалл. Сейчас он отличается, слегка уменьшился. Совсем несильно, это обусловлено небольшим размером магического артефакта и тем, что ты редко касаешься его. Скорее всего, сама ты ничего не заметила, но я решил тебя предупредить, чтобы ты знала.

— Получается… Если я продолжу поиски осколков, то есть шанс, что блокиратор исчезнет?

— Не совсем. Потребуется время, но в итоге блокиратор сильно истончится, и тогда я смогу его проломить. После этого твои способности к магии вернутся.

Его слова поразили Элемин. Девушка никогда не задумывалась о том, хочется ли ей вернуть свои магические способности: она считала, что снять блокиратор невозможно. Теперь, когда выяснилось обратное, она испытывала смятение. Да, она вновь сможет использовать магию, но ведь и вражеское колдовство тоже начнёт на нее действовать. Чтение мыслей, магические психологические воздействия, в конце концов боевая магия… Всё то, что раньше практически не причиняло ей вреда, вновь начнёт представлять опасность. Смириться с этой мыслью было трудно.

— Даже не знаю, хочу ли я этого… — пробормотала Элемин.

— У тебя ещё есть время подумать, — со свойственной ему беззаботностью успокоил её Арен.

Лучница собиралась было уже вернуться в лагерь, но внезапно одна мысль осенила её:

— Кстати, раз уж мы заговорили о блокираторе. Почему там, в башне, на меня подействовала твоя магия? И магия Тилль, когда мы нашли осколок… те воспоминания, что я увидела. Блокиратор же должен был отразить их.

Арен уже знал о том, как они с Фарланом нашли первый осколок, и потому довольно улыбнулся:

— Полагаю, Тилль слишком могущественная волшебница, чтобы обычный блокиратор мог развеять её чары. В мире мало магов с такими способностями, поэтому о них предпочитают не вспоминать, когда ставят защиту. Что касается меня, то дело в вине. В нём были растворены очень маленькие частички золота, и воздействовал я на них, а не на твоё тело.

Элемин с недоверием посмотрела на него:

— То есть, хочешь сказать, что ты напоил меня металлом?

— О, не переживай. Это были крайне небольшие частицы, так что они ничем не навредили твоему здоровью, — поспешил успокоить её маг, — думаю, тебе уже стоит вернуться в лагерь, а то твой мрачный эльф начнёт волноваться. Я пока тут полежу, вернусь чуть позже.

— С чего бы ему быть "моим" эльфом? — насупилась девушка.

— Да так, — Арен неопределенно помахал в воздухе рукой.

Элемин направилась в лагерь. Возможно, Фарлан и заметил её озабоченный вид, но ничего спрашивать не стал, а лучница пока не хотела рассказывать ему о предположениях Арена. Она до сих пор помнила, как сверстники сторонились её тогда, в детстве. Да, она могла отдать им любой приказ, и они были бы вынуждены повиноваться… но настоящую дружбу так не заведёшь. Сейчас, когда в жизни Элемин никого не осталось, Фарлан, пожалуй, стал для неё единственным другом, на которого она могла положиться и которому доверяла. Ей вдруг стало страшно: что, если он испугается и бросит её, когда к ней вернётся способность колдовать? Девушка осознала, насколько она привыкла к его присутствию и молчаливой поддержке, и как тяжело ей будет без этого. Конечно, теперь с ними путешествует ещё и Арен, но он все ещё скрывал слишком многое, и Элемин не доверяла ему полностью.

***

— Ревнуешь? — демон ехидно поглядел на эльфа.

— С чего ты взял? — огрызнулся Фарлан.

— Ой, не прикидывайся. Я знаю о твоих истинных чувствах как никто другой. Ты едва сдерживаешься, чтобы не прервать их разговор, когда они болтают вдвоём. И ты был готов прикончить Арена, когда увидел, что он тихонько последовал за Элемин сегодня вечером, но не успел настигнуть его: девушка уже заметила мага. После этого ты будешь ещё что-то отрицать?

— Я всего лишь забочусь о безопасности дочери Винделии, — отрезал Фарлан, — Арен — не тот человек, которому можно доверять.

— И ты думаешь, что она этого не понимает? Опомнись, она работала в королевской разведке. Да, пусть она была не самым лучшим их агентом, но как раз с недоверием к новым спутникам у неё всё в порядке. Вспомни, как она сбежала из гостиницы в Галэтрионе. Или как она пыталась убить тебя, когда твой брат вас покинул. Пойми, она — не Винделия, не та наивная добрая девчонка, которая нуждается в твоей защите.

Фарлан молчал. Слова демона раздражали его, потому что сказанное было правдой.

— Если ты не хочешь повторения истории, когда любимую девушку увели прямо из-под твоего носа, то…

— Хватит, — эльф не выдержал, — теперь ты собираешься доставать меня своей болтовнёй и во сне?! Моментов, когда я теряю сознание, уже недостаточно?

Левент вмиг посерьёзнел.

— Вообще я пришел не за этим. Вам стоит быть осторожными. В этой местности я ощущаю какую-то необычную ауру.

Фарлан хотел узнать подробнее, о чём говорит Левент, но сновидение с ним уже померкло, и эльф очутился в знакомом кошмаре.

***

— С тобой всё в порядке? Ты необычайно молчалива сегодня.

Элемин удивлённо взглянула на Фарлана, не понимая, почему он вдруг забеспокоился. Обычно эльф наоборот не любил её болтливость.

— Всё хорошо. Просто не выспалась, — Элемин зевнула.

Отчасти это было правдой, потому что вчера после ночного дежурства девушка долго не могла уснуть, взволнованная словами Арена. Фарлан внимательно посмотрел на неё и хотел что-то добавить, но тут с дерева легко спрыгнул Арен:

— Нам нужно свернуть немного восточнее. Думаю, уже сегодня ночью мы будем в Трауме.

Приободренные, путники ускорили шаг.

Когда солнце начало садиться, они услышали леденящий душу вой. Он раскатился по лесу и затих где-то вдали.

— Что это? — Элемин покрутила головой, пытаясь определить, где находился источник шума.

— Не похоже на обычных волков, — Фарлан положил ладонь на рукоять меча, — нам лучше идти быстрее.

— Если поторопимся, то можем успеть в город раньше, чем они настигнут нас, — сообщил маг, — скорее всего, туда они не сунутся.

Друзья побежали. Совсем скоро вой раздался вновь: на этот раз куда ближе к ним. Неизвестные существа шли по их следу и очень быстро приближались.

— Мы не успеем, — наконец озвучил общую мысль Фарлан, когда вой раздался в третий раз.

Эльф развернулся и извлёк меч из ножен. Элемин, понимая, что бежать бесполезно, вскинула лук, накладывая стрелу на тетиву.

— Может, залезть на дерево? — предложила она, но Арен покачал головой.

— Не поможет. Это морвалы, низшие демоны. До меня доходили слухи, что они водятся в этих местах, но я…

— Ты решил любезно не сообщать нам об этом, — закончила за него Элемин.

— …скорее я не верил, что слухи окажутся правдивы, и решил не волновать вас зря.

На поляне начали появляться странные черные существа. Они были сотканы из дымки, подобно тем демонам, которых Элемин с Фарланом встречали в горах, а их глаза пылали красной яростью. В моменты, когда их силуэт замирал, они чем-то напоминали волков, но намного крупнее. Один из них издал довольный вопль, и существа начали медленно окружать путников. Элемин, вспомнив, что сейчас её оружие бесполезно, с надеждой посмотрела на Арена. Может, он знает заклинание, которое Тилль использовала в той битве? Однако чародей выглядел необычайно мрачно.

— Я могу прикрыть нас магическим щитом, но это лишь задержит их. Надеюсь, у вас есть какой-нибудь план.

Вздохнув, Фарлан уже собирался обнажить свой магический меч, но Элемин нерешительно дотронулась до его плеча:

— Ты уверен? А что, если получится, как в прошлый раз?

Фарлан покачал головой:

— Тогда перед нами был могущественный демон. Эти намного слабее и не смогут утянуть меня за собой.

— Будь осторожен… — она отпустила его и сделала шаг назад.

Воспоминания о том, каким неуправляемым может становиться эльф, охваченный демонической силой, каждый раз заставляли Элемин вздрагивать. Однако выбора не было.

Арен удивлённо заморгал, увидев, как преобразился эльф, но сейчас девушку это не волновало: её взгляд был прикован к Фарлану.

Морвал-вожак издал громкий вой и первым кинулся на мечника. Фарлан легко увернулся от призрачных когтистых лап и полоснул монстра по боку. На месте пореза дымка, образующая тело морвала, взметнулась, а само существо совершенно не грациозно приземлилось на траву. Тут же на Фарлана кинулись остальные, желая отомстить за своего вожака.

Удар за ударом, он разил нападающих, и с каждым взмахом Элемин видела, как его силы тают, словно дымка поверженных морвалов — от них не оставалось даже трупов. На лучницу и чародея монстры не нападали: оправившись от удивления, Арен создал защитный барьер, так что существа предпочли сначала расправиться с мечником, ранившим их предводителя. Последнему из них удалось атаковать эльфа, когда тот оступился из-за ноги, которая ещё не зажила до конца. Монстр подпрыгнул сзади и впился зубами мечнику в плечо. Фарлан поморщился от боли, но несмотря на это в следующее мгновение широким ударом рассёк монстра пополам и наконец убрал клинок в ножны.

Элемин подбежала к спутнику, помогая ему сесть на траву. Фарлан тяжело дышал.

— Впечатляет. Когда я доставал меч из озера, то почувствовал, что он наполнен магией, но не думал, что всё окажется столь необычно, — к ним приблизился Арен, — где ты его достал?

Фарлан ничего не ответил — он всё ещё не мог отдышаться — а Элемин одарила мага недовольным взглядом.

— Не видишь — его ранили! Может, ты наконец поможешь?!

Они вдвоём стянули куртку с Фарлана. Эльф не отвечал на их слова, а его взгляд был пустым, словно сейчас он находился в другой реальности. На плече у него кровоточили раны от клыков морвала, кожа вокруг них стала фиолетовой. Арен приказал Элемин достать бинты для перевязки, а сам принялся читать какие-то заклинания.

— Разве ты не можешь залечить такие раны сразу? — полюбопытствовала девушка, копаясь в своей сумке. — Они не слишком большие.

— Но они глубокие и пропитаны демонической магией. Яд быстро распространяется по телу, и если бы твой друг не был… тем, кем он является, то, скорее всего, он валялся бы сейчас без сознания. Я не могу полностью залечить этот укус, лишь затормозить распространение яда. Здесь нужен абсорбент, который вытянет всю отраву. Лучше всего подходит чернокорень, но у меня с собой его нет. Поэтому нам надо добраться до города как можно скорее.

Элемин кивнула: ей было знакомо растение, которое упомянул чародей.

— Пока перевяжем рану, чтобы не занести новую заразу, — пояснил светловолосый, ловко обматывая бинтом плечо Фарлана.

— Ты можешь идти?.. — Элемин вопросительно посмотрела на эльфа и помахала рукой перед его лицом, — эй…

Через несколько секунд Фарлан моргнул, и его взгляд наконец-то стал осмысленным.

— Что? А… со мной всё в порядке, — с запинкой ответил он.

Девушка нахмурилась.

— Сколько до города? — спросила она у Арена, который уже закончил перевязку.

— Думаю, около часа неспешного пути, — прикинув, ответил он, — если пройдём немного на юг, то выйдем на тракт. По нему будем двигаться быстрее, особенно если удастся договориться, чтобы нас кто-нибудь подбросил. Фарлану сейчас лучше поменьше двигаться, тогда яд будет распространяться медленнее.

Им повезло: на дороге они встретили торговца с телегой, который за небольшую плату согласился подвезти их до города. Он не задавал спутникам никаких вопросов, и они были рады этому. Сейчас каждому из них хотелось лишь упасть в мягкую кровать и проспать до утра, и даже Арен выглядел уставшим.