Фантомы

18

Будто пелена сползла с глаз Мета и он закрутил головой, осматриваясь. Он по-прежнему сидел в кресле зала управления корабля археев, но в голоэкране отображались не звёзды, а скорее всего какая-то поверхность планеты жёлтого цвета, утыканная до самого горизонта низкорослой растительностью красно-коричневого цвета, скорее, даже, ржавого цвета. Никаких предметов, могущих принадлежать разумной деятельности нигде не наблюдалось. Не могла эта жёлтая поверхность принадлежать и блестящей поверхности планеты харран, которую Мет уже не один раз видел.

Состроив гримасу недоумения, Мет поднял плечи.

«Я ведь не всю поверхность планеты харран видел. Возможно есть и такая, которую я сейчас наблюдаю», — скользнули у него мысли, наполненные удивлением.

Он поднялся, невольно потянулся и так же невольным взглядом окинул себя — он по-прежнему был одет в светлый плащ археев, который не доставал ему даже до колен. Отправив в адрес археев нелестный мысленный эпитет, он развернулся и… В стене напротив был дверной проём. Состроив очередную гримасу недоумения, Мет направился в его сторону.

Выйдя из зала управления, он покрутил головой и сориентировавшись, направился по тому же пути, по которому он пришёл в зал управления.

К его удивлению, все двери, через которые он проходил, были открыты и он без проблем добрался до ангара, который был совершенно пуст. К его ещё большему удивлению, в стенке ангара тоже был дверной проём и войдя в него, Мет увидел, что это выход наружу и за ним просматривается трап, который упирается в жёлтую поверхность планеты. Даже стоя в дверном проёме, Мет ощущал зной этой странной планеты. Он тут же вспомнил зной Араксы и невольно передёрнулся.

Не зная, как ему следует поступить в сложившейся ситуации, он ступил на верхнюю ступеньку трапа и неторопливо пошёл вниз.

Хотя воздух был горячим, но недостатка в нём кислорода не чувствовалось.

Сойдя, Мет вышел из-под корпуса корабля и закрутился, осматриваясь. Неподалёку росли несколько кустов со ржавой листвой. Подойдя к одному из них, он взялся за лист и попытался оторвать его, но это сделать не удалось: лист был будто прибит к ветке куста. И что было странным, куст не давал никакой тени. Хмыкнув в недоумении, Мет поднял голову — огромное местное солнце ярко-красного цвета висело прямо над головой.

«Проклятье! Неужели это красный гигант на пороге своей смерти? И как скоро умрёт? — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Кто меня сюда отправил: археи или харраны? И что я должен делать здесь?»

Неожиданно ток его мыслей остановил громкий шум за спиной. Он оглянулся: космический корабль медленно шёл вверх.

«Стой, гад!» — громко выкрикнул Мет, подняв руки в сторону корабля.

Прошло недолгое время, корабль уже превратился в едва видимый объект и вдруг вместо него в небе вспыхнула яркая звезда, заставившая Мета сжать веки. Прошло мгновение и он ощутил пришедший сверху ещё больший жар. Затем хлёсткий звук вошёл ему в уши и пришедшая волна ударила ему в грудь и бросила спиной на песок. Прошло несколько мгновений и Мет почувствовал, как на него начал сыпаться песок, больно ударяя в лицо и другие открытые части тела. Он перевернулся на живот. Прошло долгое время, а горячий песок всё сыпался и сыпался и Мет уже чувствовал его изрядный вес на своей спине. На удивление, он не жёг тело, закрытое плащом археев. Наконец он почувствовал, что песок больше не сыплется на спину и поворочавшись, поднялся, отряхнулся и начал осматриваться. Он по колена стоял в горячем песке. Поодаль в песчаной поверхности виднелась большая воронка, растущие вокруг кусты с красно-коричневой листвой почти полностью утопали в песке.

Ногам было жарко и Мет, выбравшись из песчаного холмика, стал на его вершину.

«Ничего не понимаю, — он покрутил головой. — Кто сотворил со мной эту злую шутку? Археи или харраны? Археям зачем это? — он дёрнул плечами. — Неужели харраны? Решили таким образом спасти мне жизнь? Как и всегда, корабль уничтожили, а своего потомка оставили в живых. Но какой мне толк от такой жизни? Куда мне идти?»

Приложив руку ко лбу, Мет начал крутиться, всматриваясь вдаль и в одной стороне, в мареве атмосферы, ему показалось, что там есть какое-то строение или нечто похожее на него. Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул в том направлении.

Мет шёл уже долго, а строение не приближалось, вызывая у него всё большую и большую досаду. Было очень жарко и ему уже нестерпимо хотелось пить. Как Мет понимал, он был ещё в сознании лишь от того, что плащ археев не пропускал жар к телу, между тем, как незащищённые плащом участки его тела находились в таком состоянии, будто их палил огонь. Мет периодически бросал взгляд на незащищённые руки и ноги — они были красными и скорее всего кожа на них вот-вот должна была начать пузыриться. Как-то накрыть эти части тела у него не получалось: если он начинал прятать руки, то плащ поднимался выше и палящее местное солнце начинало обжигать большую часть ног. Ему удалось случайно найти капюшон в плаще и потому его голова была более-менее защищена. У него периодически возникала мысль — бросить своё тело и отправиться дальше своим разумом, но опасность навсегда потерять своё тело, останавливала его от этого желания и он продолжал идти в своём теле.

Наконец жажда стала настолько нестерпимой, что даже не помогала попытка заглушить её зов. Перед глазами появились чёрные круги, которые начали перекрашиваться в красные и вдруг будто красный огонь ворвался в глаза и начал жечь не только глаза, но и мозг. Мет остановился, начал поднимать руки, чтобы выгнать кровавый цвет из глаз и…

Мет открыл глаза. Он сидел. Было нисколько не жарко, а даже прохладно. Кровавого цвета в глазах не было и он прекрасно видел окружающую обстановку. Он покрутил головой: однозначно, он находился в каком-то большом сумеречном помещении. В стене напротив пылал синими вихрями огонь, но насколько Мет понимал, скорее всего, это был не огонь, а какая-то энергетическая субстанция. Чуть в стороне от субстанции стоял, однозначно, человек в светлой одежде, достающей до пола, с длинной белой бородой и такими же длинными белыми волосами, свисающими у него с головы на плечи. Черты лица человека в полумраке уверенно рассмотреть было сложно, но насколько Мет мог определить, тот был худощав и достаточно высок. Рядом с человеком стояло большое высокое кресло.

— Кто ты? — произнёс Мет на языке рогуан, хотя не представлял, на каком языке нужно с человеком разговаривать.

«Хранитель!» — вошла в голову Мета чужая, совсем не колючая мысль на языке рогуан.

— Ты рогуан? — опять произнёс Мет на языке рогуан.

«Я хранитель!» — опять вошла в мозг Мета та же чужая мысль.

— Хранитель из цивилизации рогуан? — Мет попытался всё же утвердить принадлежность человека к цивилизации рогуан.

«Я рождён в цивилизации шерр. Её больше нет. Она исчезла уже очень давно, — потекли напрямую в мозг Мета чужие мысли. — Я остался единственный шерр. Зорр определили меня хранителем перед вратами в свой мир, мир ВЕЧНОСТИ».

— Я уже побывал во многих цивилизациях, но нигде не слышал, ни о цивилизации шерр, ни о зорр, — Мет развёл руками. — О мире ВЕЧНОСТИ знаю от харран. И вообще, как я здесь оказался? Идя в пустыне, я потерял сознание и очнулся здесь. Даже жажды не чувствую. Кто притащил меня сюда?

«Твои сотрясания воздуха бессмысленны. Я их не почти ощущаю. Думай и я пойму твои мысли. Я почувствовал смерть. Этого чувства уже очень давно не было на этой планете, как давно не было и кого-то здесь. Планета на пороге своей смерти и больше никто сюда не ходит. Мне стало любопытно. Я покинул хранилище и нашёл тебя. Твоё состояние вызывало тревогу. Но всё же ты поборол смерть», — вошли в мозг Мета следующие чужие мысли.

«Может зорр и харраны — это одна и та же цивилизация? Я ведь, практически, ничего не знаю о них», — промелькнули у него мысли для себя.

«Ты разговариваешь со мной на языке цивилизации рогуан, которая находится в другой Вселенной. Ты знаком с этой цивилизацией? Твоё хранилище тоже в другой Вселенной?» — отправил Мет мысли в адрес старика, тоже перейдя на мысленный диалог.

«Язык, на котором я общаюсь с тобой, я взял из твоего мозга. Я знаю лишь одну Вселенную, ту в которой находится врата в ВЕЧНОСТЬ, в мир зорр. Я могу направить тебя туда».

«Я не хочу в мир зорр. Мне нужно попасть в мир харран, на планету Харран. Как называется эта планета?» — мысленно поинтересовался Мет.

«Зачем это тебе? Она скоро исчезнет из Вселенной вместе со своим названием».

«Я хочу понять, это планета харран или другая. Цивилизация зорр — это цивилизация харран? Если нет — укажи мне путь в цивилизацию харран».

«Для тебя отсюда есть лишь два пути: — один назад — в пустыню, наполненную палящим зноем; второй — в мир зорр, в ВЕЧНОСТЬ».

«Выбор небольшой, — Мет покрутил головой. — И как я понимаю — в обоих меня ждёт смерть. Тем более, ты сказал, что планета умирает. Да я и сам это понял».

Прошло долгое время, никакой мысли от хранителя больше не пришло. Мет поднялся и высвободив своё поле, попытался осторожно коснуться им хранителя — поле ткнулось будто в каменную стену и в тот же миг Мет почувствовал, что летит. Его падение оказалось настолько жёстким, что все кости его тела будто деформировались, сильная боль огнём ворвалась ему в мозг, перед глазами замелькали красные круги. Он закрыл глаза и опустил голову на пол и холод пола будто начал вбирать боль в себя. Прошло некоторое время, боль исчезла. Опираясь на руки, Мет рывком поднялся и почувствовал, как по лицу течёт какая-то жидкость. Он провёл по лицу рукой и посмотрел на руку — по лицу, однозначно текла кровь. Он повернул голову в сторону хранителя.

«Никогда не делай так», — вошла ему напрямую в мозг чужая, настолько колючая мысль, что Мета шатнуло и ему, чтобы не упасть, пришлось выбросить руки в стороны.

— У меня проблема, — заговорил он, вдруг осознав, что не может генерировать мысли. — Я преклоняюсь перед твоим могуществом и прошу помочь мне в решении моей проблемы.

«Меня не интересуют твои проблемы. Убирайся!» — вошли в мозг Мета следующие колючие мысли.

Мет открыл рот, чтобы всё же попытаться рассказать свою проблему, как хранитель вдруг выбросил руку в сторону. Мет повернул голову в том направлении и…

Он стоял в пустыне среди ржавых кустов, но зноя не было. Мет поднял голову — над ним сиял великолепный ночной купол, настолько густо усыпанный звёздами, что казалось их больше, чем тёмного пространства между ними. От их света было так же светло, как и днём, лишь зноя не было. Никаких знакомых звёзд нигде не наблюдалось и была ли это его родная галактика или какая-то другая, он не представлял.

Опустив голову, Мет попытался осмотреться — выглядевшего в дневном зное строения-миража нигде не виднелось.

— Где я? — невольно прошелестели его губы.

Куда нужно было идти, Мет совершенно не представлял. Состроив гримасу досады, он разбросил своё поле по сторонам и не почувствовав ничего тревожного, шагнул прямо.

Мет шёл уже столь долго, что потерял ощущение времени. Хотя он шёл по пустыне, но песок был достаточно твёрдым и идти в ночи было легко. Странным в этой пустыне было и то, что в ней не было никаких, ни зверей, ни пресмыкающихся, непременного атрибута земных пустынь. Складывалось впечатление, что планета была мертва, хотя атмосфера на ней была вполне пригодна для дыхания биологического организма.

Постепенно становилось светлее, звёзд на небе становилось меньше и в одной стороне там, куда Мет шёл, горизонт становился всё светлее, наливаясь ярким мистическим красным цветом, заставляя лицо Мета вытягиваться в недоумении, потому что такой, буквально кровавый, рассвет он видел впервые, хотя видел их уже немало, на разных планетах. Наконец показался край огромного красного солнца, которое не только выползало из-за горизонта, но и будто приближалось, увеличиваясь в размерах. Мет невольно остановился — местное солнце было настолько огромно, что едва охватывалось взглядом и вместе с ним появился удушающий зной. Стало тяжело дышать.

«Проклятье! — Мет состроил гримасу тревоги. — Вчера… Может это было и не вчера вовсе, — замелькали у него мысли, наполненные досадой. — Сколько времени я находился в жилище хранителя: день, десять, сто? За это время могло произойти что угодно. Однозначно, местное солнце буквально сейчас, сбросив оболочку, трансформировалось в белый карлик. Однозначно, сброшенная оболочка поглотит эту планету, а вместе с ней и меня. Так когда-то произойдёт в Солнечной системе. Теперь понятно, почему эта планета превратилась в пустыню и никто не посещает её. Такой станет и Земля. Будет что рассказать землянам о будущем Земли, если вернусь. Чёртов хранитель! Навряд ли ты тоже останешься жив, как и навряд ли уцелеют твои врата в ВЕЧНОСТЬ».

Вдруг мощный порыв воздуха с такой силой ударил Мета в грудь, что он не устоял и упал на спину. Над ним висел огромный красный круг, который заполнил собой весь небосвод. Он вздохнул и почувствовал, что будто вдохнул не воздух, а огонь. Мет захрипел и в тот же миг, будто красное марево упало на него, поглотив полностью и без остатка.