Фантомы

7

Перед ним простиралось открытое пространство и насколько понимал, он находился, скорее всего, на окраинной улице какого-то города. Мет попытался вспомнить, как называется этот город, но как ни пытался — не смог. Или Анр Барр в нём никогда не был, или эта информация была у него уничтожена. Улица была очень широкой и её противоположная сторона была застроена островерхими блестящими зданиями большой высоты. Такие высокие здания он видел в городе цивилизации шхертов Остуд на Араксе. Покрытие улицы было чёрным и блестящим, но оно не отражало падающий на него свет, а будто впитывало его, хотя палящего зноя местного солнца не ощущалось, видимо оно было за каким-то препятствием.

«Такое покрытие было на площади в брошенном археями городе на Флат», — всплыла у него догадка.

По улице редко, но достаточно быстро проносились странные будто сполохи, словно фантомы, едва различимого светло-серого цвета, и что было ещё более странным, они стояли на каких-то больших и нет платформах.

У Мета тут же сложилось впечатление об этих сполохах, как о фантомах и он вспомнил, что Слай Тарт говорил о своём наказании — невозможности быть фантомом.

«Фантом — это какое-то поле скрытия или состояние тела? Было бы неплохо это узнать. Возможно в таком состоянии можно будет оставаться невидимым в других цивилизациях», — скользнули у него мысли озабоченности.

Он попытался хмыкнуть, но лишь негромко щёлкнул.

Было пасмурно, хотя вполне светло. Он поднял голову — небо было весьма странным: высоким серым и угрюмым, и скорее всего возможно скоро должен был пойти дождь. Такое высокое угрюмое небо Мет видел впервые в своей жизни, хотя побывал уже в нескольких цивилизациях, но там, если небо было угрюмым, то оно было низким. Было свежо и он невольно поёжился. К тому же чувствовалась большая тяжесть, гораздо более высокая, чем в внутри шахты, будто у него на плечах лежал большой груз. Вспомнив, что геронты говорили о повышенной силе тяжести на планете, он состроил невольную гримасу досады.

«Странно, для Анр Барра, что для его организма такая сила тяжести является большой, хотя он не должен бы её так чувствовать, — Мет механически дёрнул плечами и приподняв, посмотрел на свою коричневую руку. — Может он и не гор, вовсе?»

Он опустил руку и покрутил головой: за его спиной возвышалась горная гряда, в которой виднелась дверь, из которой он только что вышел и которая уже была закрыта. Насколько Мет понимал, никаких систем слежения в пещерах не было, видимо геронты были уверены, что никто без их разрешения из шахт не убежит, кем бы он не был, потому что изнутри шахты входную дверь в неё открыть было невозможно, либо было что-то такое, чего Мет ещё не знал и потому, будет ли его кто-то искать и когда, мог лишь гадать.

Куда нужно было идти он не представлял и выбрав направление наугад, неторопливо, насколько позволяла сила тяжести, зашагал в ту сторону.

Шёл он уже долго, а идущая вдоль горы улица, казалось не имела конца. Благо, что местное солнце не досаждало и было не жарко.

Несколько раз Мет пытался перейти улицу, чтобы подойти к одному из местных зданий, но он неизменно упирался в какую-то невидимую стену, будто построенную жалящим энергополем и получив сильный энергетический удар, непременно оказывался на полотне улицы и поднявшись, возвращался на сторону улицы со стороны горной гряды.

После очередной неудачной попытки, он задумался, пытаясь понять, каким образом можно попасть в этот странный город.

«Неужели в город можно попасть лишь на каком-то летательном аппарате? Такого не может быть, — он механически покрутил головой. Значит должны быть какие-то ворота, или проход между домами, — потекли у него мысли, наполненные досадой. — Между домами я уже пытался, — он попытался хмыкнуть, но лишь издал громкий щелчок. — Значит ворота. Они должны быть как-то видны, — он покрутил головой и вдруг увидел чуть в стороне большую арку в доме. — А если это и есть ворота?»

Воодушевлённый своей догадкой, он направился к арке и вскоре беспрепятственно прошёл через неё и сделав пару шагов, остановился и закрутил головой, рассматривая этот странный город уже изнутри.

Перед ним вдаль уходила широкая улица, на которой, кроме деревьев, больше никого и ничего видно не было. В обе стороны от него тоже, как и вне города, шла радиусная улица, по которой иногда проскакивали такие же серые облачка, как и по улице вне города. В отличие от высоких зданий по периметру города, внутри здания они были невысоки и в основном белого цвета и если снаружи дома шли вплотную друг к другу, будто были единым целым, то внутри они стояли достаточно далеко друг от друга и пространство между ними было засажено невысокими кустами с красно-коричневой листвой без цветов, хотя, насколько Мет видел, листва на деревьях имела зелёный, но бледный цвет. Внутри города было очень ярко, хотя, насколько Мет помнил — снаружи было пасмурно. Он поднял голову и увидел чистое синее небо и яркое местное солнце. Это была более, чем непонятная метаморфоза.

«А ведь во дворе клана Туранов я видел точно такое же небо и солнце, — замелькали у него догадки. — Значит клан находится где-то внутри этого города. Где? — он покрутил головой. — Может быть когда-то удастся узнать? Но как отнесётся клан к моему побегу из шахты? Лучше к ним не соваться», — он опустил голову и механически покрутил ею.

Вдруг Мет услышал громкий окрик. Повернув на него голову, он увидел, однозначно, дастьена, который быстро шёл в его сторону, держа своё оружие направленное на него. Мет замер.

«Зачем?» — вошла в мозг Мета резкая мысль, когда дастьен остановился напротив него.

Мет замешкался, лихорадочно пытаясь выдумать причину своего появления внутри города. Вдруг он увидел что дастьен держит своё оружие лишь одной рукой, а в другой сжимает баночку. У Мета тут же мелькнула, как ему показалось, нужная причина.

— Я хочу пить! Где я могу напиться? — произнёс он на языке геронтов.

«Проваливай!» — получил ещё одну резкую мысль и оружие дастьена упёрлось ему в грудь.

Мет тут же вспомнил слова Слай Тарта, что геронты обрабатывают некоторых дастьенов и те не понимают речь.

«Я хочу пить! Где я могу напиться?» — отправил он уже мысль в адрес дастьена.

«Проваливай!» — вошла ему в мозг та же мысль.

Не зная, как поступить, — Мет высвободил своё поле, выстроил его в иглу и уже приготовился вонзить её в голову дастьена, как вдруг увидел идущих по улице нескольких человек, похожих на геронтов. Он тут же спрятал поле.

Оружие больно давило в грудь и Мет невольно сделал шаг назад.

Идущие по улице геронты совершенно не обратили на них внимания и повернувшись скрылись между домами напротив.

Мету вдруг, действительно, захотелось пить, тем более, что дастьен наклонил баночку и жидкость из неё капала ему под ноги, но почему-то не разбрызгивалась каплями по сторонам, а будто прилипала к покрытию улицы.

Мет опять выстроил своё поле в иглу, но вдруг убрал его и сунув руку в карман куртки, достал красный минерал, который взял из чужой шахты и протянул его дастьену, надеясь, что тот не только даст ему напиться, но и пропустит в город, где он сможет познакомиться с жизнью чужой цивилизации в чужой Вселенной.

— Пить! — произнёс он, указывая второй рукой на баночку с капающей жидкостью.

Неожиданно дастьен опустил оружие и закрутил головой, видимо осматриваясь — на улице, вокруг, никого не просматривалось.

Опять повернувшись в сторону Мета, он быстрым движением повесил оружие себе на шею, схватил нед и сунув его себе в карман куртки, таким же резким движением снял оружие с шеи и вытянул руку, в которой держал баночку в сторону Мета. Мет взял баночку и поднёс её ко рту, намереваясь выпить её содержимое.

Дастьен больно ткнул ему в грудь своим оружием, заставив поперхнуться жидкостью, которая оказалась почти не насыщенной тем, что он чувствовал, когда пил жидкость в шахте.

«Проваливай!» — получил Мет колючую мысль.

Состроив гримасу досады, Мет опустил руку с баночкой.

— Я заплатил! Пропусти! — прошипел он на языке геронтов.

Неожиданно дастьен приподнял оружие и ударил его тыльной стороной Мету в лицо. Мет резко дёрнулся, баночка выпала у него из руки и ею он схватился за лицо.

«Проваливай!» — получил он туже мысль, но она была самая колючая.

К тому же, дастьен опять воткнул излучатель своего оружия ему в грудь и розовый сполох в нём сделался ярче.

Мет опустил голову и увидев, что баночка уже откатилась достаточно далеко, разбрызгивая из себя жидкость, наклонился и вытянув руку в её сторону, вознамерился шагнуть к ней, как вдруг сильный удар твёрдым предметом в голову, бросил его в пропасть тьмы.

Скорее всего, Мет очнулся быстро, так как почувствовал, что его кто-то волочит по твёрдой поверхности. Он крутанул головой и увидел, что его тянут через арку уже два дастьена.

Вытащив его на улицу вне города, они оставили его на ней, а сами направились в арку. Отомстить им своим полем Мет не решился.

Дождавшись, когда они скроются из вида Мет поднялся. В голове шумело. Он дотронулся до того места на голове, куда получил удар — там была небольшая шишка, но крови не было. Не было крови и на лице, хотя оно было припухшим — удар в лицо тоже был ощутимым.

«Гады! Когда-нибудь я до вас доберусь, если выживу здесь», — скользнула у него злая мысль.

Понимая, что почему-то отделался достаточно легко, состроив возможную гримасу досады, он развернулся, намереваясь продолжить прежний путь, как вдруг увидел, что на него летит серое облако. Удар получился такой силы, что он пролетел несколько метров и растянулся на очень жёстком покрытии улицы, осушив руки и обзаведясь ссадиной на лбу. Поднявшись, он, оглядываясь, вернулся по улице на сторону горной гряды и остановившись, принялся ощупывать ссадину.

Посетовав на свою невнимательность, он в очередной раз покрутил головой и вдруг увидел стоящего неподалёку человека, который смотрел в его сторону. Видимо он появился, когда Мет был внутри города и увидев происходящее событие, с интересом наблюдал за ним. Несомненно, это был человек, потому что его черты лица просматривались вполне хорошо. У него был гребень на голове, точно такой, какой имели роганы, его лицо было достаточно грубым, ближе к серому цвету, чем к светлому и он имел большие зелёные глаза, нос с горбинкой, светлые, а скорее всего седые взъерошенные, будто никогда нечёсаные волосы, хотя лицо было без волос и создавалось впечатление, что они на нём никогда не росли. Ростом он был примерно таким же, как и носитель Анр Барра, но выглядел достаточно коренастым. Его одежда была весьма невзрачной, сильно измятой и потёртой.

Не понимая почему, Мет, как мог быстро, направился в его сторону.

— Приветствую! Это город? Как он называется? — произнёс он на языке цивилизации геронтов, вытянув руку в сторону высоких строений.

Человек отшатнулся и скользнул в сторону. Именно скользнул, а не шагнул.

Лицо Мета исказилось гримасой досады, он понял, что человек возможно не знает языка геронтов, потому что он не похож на них.

Мет опустил взгляд и увидел, что человек стоит на какой-то небольшой серой платформе, которая висит над покрытием улицы. Он покрутил головой вокруг себя и увидел, что неподалёку, над покрытием улицы, на ширине ладони, висит похожая платформе, только чёрного цвета. Его лицо тут же исказилось гримасой решительности.

Он направился в сторону платформы и тут же почувствовал будто ещё больший груз лёг ему на плечи, и не зная почему, поспешил стать на платформу, но просто это сделать не удалось, к ногам будто были привязаны тяжёлые гири и вместо того, чтобы стать на платформу, он ткнул в неё носком своей обуви и споткнувшись, начал падать. С трудом выбросив вперёд руки, он оперся ими о поверхность платформы и стал на неё коленями. Тяжесть с плеч тут же исчезла и он поднялся.

«Ну и ну! — он состроил гримасу досады. — Неужели Анр Барр был настолько физически слаб, что едва таскал ноги? — Хотя, — он дёрнул плечами. — Он ведь подолгу находился в пространстве, в корабле, где сила тяжести меньше и возможно потому физически ослаб. Придётся, как-то приспосабливаться, пока не доберусь до «Радан»».

Он погримасничал губами и повернул голову в сторону человека, но тот уже шёл по краю улицы ногами, а платформа скользила рядом с ним. И как Мет понимал, идти человеку тоже было нелегко, так как он заметно приседал при ходьбе. И что было удивительно, тротуара улица не имела, а представляла собой сплошную тёмную блестящую мостовую, не отражающую света.

«А если выглянет местное солнце, можно же ослепнуть?» — всплыла у Мета невольная мысль о покрытии улицы. — Вообще-то, странная здесь атмосфера: внутри города яркое солнце; снаружи — пасмурный день.

Он поднял голову в надежде увидеть край облачности над окраиной города, но серое небо странным покрывалом уходило за строения и ничего не предвещало наступление солнечного дня. Состроив гримасу недоумения, он вдруг увидел, что транспортный поток совершенно бесшумно скользит высоко над улицей. И что было удивительно, движители транспорта не издавали совершенно никаких звуков, даже шума рассекаевого ими воздуха слышно не было.

Мет опустил голову и посмотрел на платформу, на которой стоял.

«И как тобой управлять? — замелькали у него мысли озабоченности. — Несомненно мыслями. Но сможешь ты понять мысли пусть и продвинутого землянина? Может нужно думать на языке геронтов? Что я должен подумать? Иди вперёд?»

Едва Мет сгенерировал эту мысль, как платформа, плавно набирая ход, заскользила неизвестно куда. Начало скольжения было столь плавным, что Мет даже не покачнулся. Подняв голову, он увидел, что платформа скользит в сторону идущего по краю улицы человека и вскоре она уже догнала его, но не ткнулась в него, а обогнула и заскользила дальше.

«И как тебя заставить скользить рядом с ним?» — всплыла у Мета очередная обеспокоенная мысль.

И опять платформа, будто поняв его мысль, заскользила медленнее и через несколько мгновений уже скользила рядом с идущим человеком, который, будто не замечая этого, продолжил идти своим чередом.

«Господин, господин! Стойте!» — отправил Мет мысли на языке геронтов, надеясь, что в адрес идущего человека, несомненно мужчины, но тот как шёл, так и продолжал идти.

«Проклятье! - Мет состроил гримасу досады. — Неужели не доходит? Стоп! Стоп! Слай Тарт ведь говорил, что обращаться к простым людям его цивилизации нужно как-то по другому».

Он наморщил лоб.

«Масс! Да, масс!» — Мет покивал головой.

«Масс, стойте!» — отправил он мысль, вновь надеясь, что в адрес идущего мужчины, но опять никакой реакции со стороны того не последовало.

Тогда Мет решился на крайнюю меру, вытянув руку в сторону идущего человека, он схватил его за рукав куртки и дёрнул.

Человек дёрнулся и остановившись, повернулся в сторону Мета, но платформа под Метом продолжала скользить и он, продолжая держаться за куртку мужчины, потянул его за собой. Не устояв человек упал и видимо искусственный интеллект платформы, на которой стоял Мет, сам смог разобраться в сложившейся ситуации и остановил платформу, причём сделал он это так резко, что теперь уже и Мет не устоял и свалился на поверхность улицы и наконец отпустил рукав куртки человека.

Подняться быстро у Мет не получилось, но как ни странно, ему помог мужчина, который будто пушинку, подхватил Мета под плечи и подняв, поставил на платформу, на которой до падения тот стоял.

— Благодарю! — произнёс Мет, состроив удручающую гримасу.

В ответ Мет услышал короткую фразу, как показалось ему на вполне понятном языке.

Отпустив Мета, человек повернулся, видимо намереваясь продолжить свой путь, но Мет опять схватил его рукав куртки. Человек развернулся в сторону Мета и он лишь сейчас увидел, что у человека большие зелёные глаза.

«Неужели это трансформеры в глазах? — мелькнула у Мета догадка. — Только встроенные, а не очки».

— Повтори, что ты сказал, — неожиданно произнёс он на языке цивилизации рогуан.

Мужчина опять произнёс короткую фразу.

Нижняя челюсть Мета отвисла, он будто окаменел в таком состоянии — человек разговаривал на языке рогуан.

— Тебе плохо? — на языке рогуан голосом поинтересовался человек.

— Я очень удивлён, что в неизвестно каком пространстве Вселенной, слышу человека, прекрасно разговаривающего на языке цивилизации рогуан, — произнёс Мет на языке цивилизации рогуан.

— Это язык моих далёких предков. Его знает каждый человек в нашей колонии, — произнёс мужчина.

— На этой планете есть колония рогуан? Откуда? — с ещё большим удивлением поинтересовался Мет.

— Я не знаю кто ты. Ты не похож на рогуана, но твой вид, язык и твои действия показывают, что ты будто и не гор. Если ты хочешь что-то узнать у меня, нам лучше уйти отсюда в нашу колонию и поговорить там, — пространно произнёс человек на языке рогуан, вытягивая руку в сторону.

Мет повернул голову в том направлении, но кроме продолжения улицы, на которой стоял, ничего там не увидел.

— Согласен! — повернув голову в сторону мужчины, Мет дёрнул плечами. — Как называется этот город? — поинтересовался он.

— Странно, что ты не знаешь его названия, — человек медленно поднял плечи.

— У меня проблемы с памятью, — Мет состроил гримасу досады. — Я был травмирован и почти ничего не помню из своей прошлой жизни.

Мет поостерёгся сказать, что был ранен, чтобы не вызвать у человека лишних расспросов.

— Турон! — произнёс человек.

— Странное название, — Мет состроил гримасу, вдруг вспомнив, что уже слышал где-то город с таким названием. — А что это серые облака скользят по улице вдоль него?

— Фантомы устраивают гонки. Держись от них подальше. Они жестоки и ненаказуемы за свою жестокость.

— Я это понял.

Ничего больше не сказав, мужчина стал на свою платформу и быстро заскользил на ней вдоль улицы.

«За ним!» — механически сгенерировал Мет мысль, надеясь, что она дойдёт до интеллекта платформы.

Так и произошло: плавно набирая ход, платформа с ним заскользила в туже сторону, куда скользила и платформа с незнакомым человеком.

«Теперь понятно, почему он, скорее всего роган, видит меня — геронты встроили ему в глаза трансформеры», — скользнула у Мета мысленная догадка.

Скользил вдоль улицы Мет уже очень долго и ему казалось, что ей не будет конца. Улица шла по радиусу: с одной стороны её стояли высокие серые дома, с другой тянулась горная гряда, но сколько Мет ни всматривался в неё, дверей или каких-либо пещер не наблюдал. Периодически он бросал взгляд в сторону домов, но дома с аркой больше не видел. Скользящие по улице серые сполохи уже стали редки, да и количество летательных аппаратов вверху тоже заметно поубавилось. Расстояние между ним и мужчиной никак не сокращалось, как Мет не приказывал своей платформе и на языке геронтов и языке рогуан скользить быстрее, но видимо она достигла своей максимальной скорости, которая уже была достаточно высока и Мет с трудом удерживался на ней от набегающего потока воздуха, который так и норовил скинуть его с платформы.

Была и ещё одна странность в сложившейся ситуации — никто, ни дастьены, ни геронты его не преследовали, будто, или ещё не знали о его побеге, или чего-то Мет не понимал в жизни местной цивилизации.

Наконец, насколько Мет видел, город и горная гряда разошлись по сторонам. Раздвоилась и дорога: одна продолжила идти по окружности вдоль города, вторая шла прямо и платформа теперь скользила по достаточно живописной местности.

С обоих сторон дороги росли невысокие, но стройные деревья с совсем небольшой кроной на своей макушке и насколько Мет видел странного красно-вишнёвого цвета. Вдалеке от дороги виднелись какие-то многоуровневые строения разных цветов, к которым от этой дороги шли узкие ответвления, но если эта дорога была ближе к серому цвету, то ответвления почему-то идеально чёрного. Летательные аппараты по-прежнему скользили вверху над дорогой и никуда с неё не сворачивали, будто им запрещено было это делать. Иногда над головой Мета пролетали странные большие, так громко кричащие чёрные птицы, что его голова невольно втягивалась в плечи, но видя, что скользящий впереди человек совершенно не реагирует на их крик, Мет успокаивался.

Вдруг его платформа плавно затормозила и остановилась.

«Ну что же ты? Вперёд!» — отправил он мысль в адрес платформы, на языке геронтов, но платформа никак не отреагировала на его мысль, будто она не дошла до её интеллекта.

Мет оглянулся — строения города едва просматривались на горизонте. Над головой была всё та же высокая серая облачность, скрывая небо чужой планеты по всему горизонту, но дождя не было.

«Странно, что никто из дастьенов не преследует меня? — он попытался состроить гримасу удивления. — Неужели мой побег ещё незамечен? Может это событие считается незначительным в их мире? Сбежал один, приведут в шахту кого-то ещё. Или имеет место что-то другое?»

Он повернулся в сторону продолжающего скользить неизвестно куда мужчины.

— Эй! Стой! — громко выкрикнул он и невольно вжал голову в плечи от своего очень громкого крика, будто его голос оказался каким-то образом усилен неизвестно чем.

Мужчина видимо услышал его голос, так как развернулся на своей платформе и она заскользила в сторону Мета.

— У меня проблема, — произнёс Мет, подошедшему человеку.

Мужчина достал из кармана своей измятой куртки какое-то устройство и направил его на платформу, на которой стоял Мет.

— Ей запрещено покидать город, — произнёс он через некоторое время, пряча предмет в тот же карман из которого и достал. — Странно, что это не произошло раньше.

— И что теперь? — Мет состроил гримасу недоумения.

— Нужно было там думать, что теперь, а теперь уже поздно, — лицо мужчины исказилось непонятной гримасой.

— Разве это не твоя платформа? Она ведь висела рядом с тобой? — удивился Мет.

— Нет! — Мужчина мотнул головой. — Я подобрал её на улице, но забыл проанализировать её возможности.

— Ты хотел идти на двух платформах? — ещё больше удивился Мет.

— Геронты прислали сообщение, чтобы мы забрали своего из шахты, потому что он уже наглотался дряни и скоро должен умереть, — лицо мужчины исказилось неприятной гримасой. — Я очень долго ждал, но появился ты. Ты не наш и я, подумав, что геронты что-то напутали, решил уйти.

— Но если бы появился тот, кого ты ждал? — Мет развёл руками.

— Геронты должны были предоставить ему платформу. Они всегда это делают, сволочи, будто из благородства. Эту я подобрал на всякий случай. Бывают проблемы и нужно быть готовому ко всему.

— А если тот, кого ты ждал, всё же появится?

— Уже не появится, — лицо мужчины исказилось неприятной гримасой. — Скорее всего — он умер.

— А разве мёртвого не нужно хоронить? — поинтересовался Мет, хотя понятия не имел имеют похороны у роганов место.

— Нет! — едва ли не выкрикнул мужчина. — Мёртвых они сбрасывают в расщелины в скалах, где их поедают местные твари. Вандалы! — вдруг произнёс мужчина слово, которое и у землян имело то же значение.

— Мы не попадём в твою колонию? — поинтересовался Мет.

— Не знаю! — плечи мужчины едва заметно дёрнулись.

— Далеко ещё?

— Около двенадцати вёрт, — услышал Мет странный ответ о расстоянии, ничего ему не говорящем.

— А сколько это в метрах или километрах? — поинтересовался он.

Со всё той же непонятной гримасой мужчина дёрнул плечами.

— Я смогу дойти пешком? — в очередной раз поинтересовался Мет.

Человек молча покрутил головой.

— Что же мне, возвращаться? — Мет поднял плечи.

Неожиданно человек сдвинулся на край своей платформы.

— Становись мне за спину, как нибудь доползём, — произнёс он и отвернулся.

Его платформа вплотную скользнула к платформе Мета, который шагнул на неё и взялся за куртку мужчины. Наклонившись, тот поднял платформу Мета и швырнул в сторону от дороги. Закувыркавшись, платформа исчезла из вида.

— А если её будут искать? Может её нужно было взять с собой? — поинтересовался Мет.

— Нет! — Мужчина махнул той рукой, которой швырнул платформу. — Пусть ищут. Но навряд ли они озаботятся её исчезновением. Их полно на всех улицах Турон.

— Ты знаешь как попасть в город. Он защищён будто каким-то полем, — поинтересовался Мет, надеясь, что мужчина сообщит какой-то другой способ, кроме того, который он уже знал.

— Есть ворота. Только через них, — пояснил мужчина и достав из кармана видимо тот же предмет, направил его на Мета. — Странно! У тебя нет идентификатора, потому тебе доступ в город закрыт. Потому тебя и вышвырнули из него, — издав звук, похожий на хмыканье, он спрятал предмет в тот же карман из которого и достал.

«Гады! — Мет попытался изобразить гримасу злобы, но что из этого получилось мог лишь гадать, потому что мужчина никак не отреагировал на неё. — Вот значит какой идентификатор они уничтожили. Значит легальный путь в город мне закрыт. Придётся искать другой путь».

— А куда ведёт эта дорога? — поинтересовался он.

— В космопорт!

— А ты можешь доставить меня туда?

— Нет!

— Почему?

— Запрещено!

Мужчина отвернулся от Мета и плавно набирая скорость, платформа с ними, совсем неторопливо, заскользила по дороге.

Мет попытался шумно вздохнуть, но лишь чуть дёрнулся. Он принялся лихорадочно изучать информационное поле Анр Барра, пытаясь найти какую-то информацию о космопорте, но все его усилия были тщетны: или гор там никогда не был, что было странно для пилота космического корабля; или информация о космопорте была ещё недоступна.

Скользили они уже очень долго по всё той же, как казалось Мету, бесконечной дороге и у него складывалось впечатление, что уже начало темнеть, и он почувствовал усталость, пока наконец платформа не свернула на одну из дорог с чёрным покрытием и заскользила так медленно, что Мету казалось, что идти можно было быстрее. Куда теперь скользила платформа из-за спины высокого человека ему было невидно. Вытянув шею, он попытался выглянуть из-за спины мужчины, как вдруг, тот дёрнулся, будто показывая, чтобы Мет отпустил его. Так это поняв, Мет отпустил куртку мужчины и тот спрыгнув с платформы зашагал рядом. Он действительно шёл быстрее платформы и она начала отставать.

«За ним!» — сгенерировал Мет мысль в адрес платформы.

Прошло несколько мгновений, но платформа так и продолжила скользить с той же скоростью.

Мужчина уже ушёл достаточно далеко и Мету ничего не осталось, как крикнуть.

— Я отстаю!

Мужчина никак не отреагировал на его крик, но платформа вдруг заскользила быстрее и вскоре уже скользила рядом с человеком.

— Ты не сможешь управлять ею. Она настроена на меня, — произнёс мужчина, шагая рядом со своей платформой.

— А та платформа, на которой шёл я, на кого была настроена? Она понимала мои мысли, — поинтересовался Мет, будто человек мог это знать.

— На всех! — не поворачивая головы, произнёс человек.

— Твою тоже можно настроить на всех? — задал Мет ещё один вопрос.

— Нет! Мы неприветливы к чужим, — произнёс человек.

— Я не гор. Я землянин! — Мет постарался произнести это с нотками гордости.

— Я не знаю такого народа, — продолжая идти, человек покрутил головой.

— Моя цивилизация далеко, — Мет попытался вздохнуть, но лишь сильно дёрнулся и ему пришлось извернуться, чтобы удержаться на платформе.

— Сочувствую! — произнёс мужчина.

— Чему? — искренне удивился Мет.

— Что геронты добрались и до твоей цивилизации.

Мет уже открыл рот, чтобы объяснить, что это не так, но вдруг решил не делать этого и задал другой вопрос.

— Геронты неприветливы к горам, — Мет попытался состроить гримасу досады. — Ты знаешь, почему?

— Я этого не знаю, — человек покрутил головой. — Предположительно, этот народ был когда-то завоёван цивилизацией геронтов и превращён в рабов, возможно, как и вы, — мужчина махнул одной из своих рук. — Помолчи! Мне тяжело идти и разговаривать.

Ничего больше не сказав, Мет, состроив гримасу досады, закрутил головой, осматриваясь.

Платформа скользила по дороге чёрного цвета, поднимающейся по невысокому склону, вдоль невысокого кустарника, за которым просматривался поросший невысокой яркой красно-фиолетовой травой склон холма. Трава, даже в сумеречном дне казалась настолько яркой, будто была выкрашена краской, а не имела естественный цвет. Да и листва кустов тоже имела какой-то неестественный цвет — они были фиолетово-красные, как и листва на деревьях вдоль магистрали. На склоне и у его подножия паслись тоже странные животные — насколько Мет видел, они имели две ноги, будто там паслась передняя часть земного животного. В воздухе носились большие чёрные птицы, оглашая окрестности такими громкими резкими криками, что Мет невольно втягивал голову в плечи. Но мужчина шёл смотря только вперёд, будто не слыша этих громких криков.

Прошло достаточно долгое время, пока платформа поднялась на холм и лишь здесь Мет увидел одноуровневые серые строения тёмного цвета, которые стояли неподалёку от дороги, изрядно удивив этим Мета. Почти около каждого дома стояли люди, будто ожидая пришедшего из города мужчину. Как только он поднялся на холм, они, скорее всего, его увидели и начали двигаться в его сторону. На ещё одно удивление Мета — все они шли пешком.

И тут тёмная дорога преподнесла ему ещё один сюрприз — она вдруг закончилась и дальше трансформировалась в две тропинки. Платформа плавно затормозила и остановилась на самом краю тёмной дороги. Мужчина уже ушёл вперёд и Мету ничего не осталось, как сойти с платформы и он тут же почувствовал будто изрядный груз лёг ему на плечи. От неожиданности его ноги даже задрожали. Преодолевая сопротивление, шаркая ногами по одной из тропинок, он пошёл вслед за мужчиной.

Будто забыв о своём путнике, мужчина встретился со своими, скорее всего, колонистами и между ними завязалась оживлённая беседа, если об этом мог судить приближающийся к ним Мет по частым взмахам их рук. Подойдя, он остановился позади мужчины и прислушался — язык, на котором разговаривали люди из колонии был ему незнаком.

Неожиданно, приведший Мета сюда мужчина чуть развернулся и вытянув руку в сторону Мета, упёрся ею ему в спину, протолкнул мимо себя в центр собравшегося народа и заговорил на всё том же непонятном ему языке.

Говорил он долго, но когда умолк, стоящие перед Метом люди вдруг начали протягивать ему свою правую руку. Поняв, что они таким образом пытаются его поприветствовать, Мет принялся жать их руку. Были среди людей и мужчины и женщины и даже молодые люди и у всех их были зелёные глаза. И все они поздоровались с ним, а некоторые даже сжимали руку Мет своими двумя руками.

Наконец рукопожатие завершилось и приведший сюда Мета мужчина, полностью повернулся к нему.

— Как тебя звать? — поинтересовался он на языке рогуан.

— Мет! С планеты Земля! — назвал себя Мет, но пришёл сюда я по просьбе рогуан, чтобы узнать, куда ракки, вернее горы, уводят роганов.

— Я уже говорил, что не знаю такой планеты — Земля, — мужчина покрутил головой.

— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался Мет.

— Мы потомки роганов. Очень давно геронты захватили в плен наших предков и заставили добывать нед. Многие умерли, а оставшиеся в живых обосновали здесь колонию, где она существует уже более ста наших лет. Периодически они доставляют сюда других роганов. Многие из них умирают. Скорее всего и тот, которого я должен был встретить сегодня, тоже умер. Я уже говорил, они не отдают нам умерших, — он долго покрутил головой.

«Незавидная судьба взятых в плен роганов: добыча неда, а если выживают, то доживают в этой колонии, — замелькали у Мета мысли наполненные грустью. — Отсюда можно попасть на орбиту, а оттуда в пространство рогуан или путь туда закрыт? Но если горы ходят туда и возвращаются, значит какой-то путь существует. И он записан в системе того корабля, который находится сейчас в орбитальной верфи. Значит нужно добраться до него. Может быть они знают, как попасть на орбитальную верфь? Но можно им верить? Вдруг, если скажу им, что мне нужно, среди них найдётся тот, кто донесёт геронтам и уж тогда мне придётся здесь остаться навсегда, если, конечно, геронты оставят меня живым?» — он удручённо покачал головой.

— Было бы интересно узнать подробности жизни вашей колонии. Как вам удаётся бороться с высокой силой тяжести? Как вы уживаетесь со своими захватчиками? — произнёс Мет.

— Прошу в наш административный центр, — мужчина вытянул руку в сторону. — Там работает антиграв и нам будет более комфортно беседовать, чем здесь. Геронты нам особенно не досаждают, знают, что долго после шахты не живём, хотя ограничивают нас в развитии: они запретили нам проложить магнитные дороги по территории колонии и нам приходится ходить пешком. Но за годы жизни здесь наши тела уже адаптировались к высокой силе тяжести планеты и мы почти не испытываем дискомфорта. Так же они запрещают нам пользоваться любыми летательными аппаратами, но летающими платформами — пинекерами, пользоваться разрешают.

Он произнёс ещё несколько слов на непонятном Мету языке. Стоящие перед ним люди развернулись и зашагали по тропинке. Мужчина подтолкнул Мета в спину и тот переставляя ноги с заметным усилием, направился вслед за удаляющимися людьми. Хотя его новое тело было телом возможного гора, но видимо серьёзная рана или долгое пребывание в пространстве ослабили его физическое состояние и у Мета было сейчас лишь одно желание, свалиться на тропинку, по которой шёл и на какое-то время забыть обо всём.

Идти пришлось далеко, до круглой покрытой фиолетово-красной травой площади, которая видимо была в центре колонии. Посреди площади стояло высокое купольное круглое здание коричнево-чёрного цвета, в которое вошли колонисты, когда Мет лишь ступил на площадь. Идти пришлось по траве и хотя она была невысокой, но будто спутывала ноги и когда Мет подошёл к двери высокого здания, то едва их переставлял. Опёршись спиной о стену здания, он замер, тяжело и шумно дыша.

«Проклятье! — замелькали у него мысли досады. — Никогда бы не подумал, что жителю планеты с повышенной силой тяжести, будет тяжело ходить по своей планете. Нужно как-то восстановить свои силы. Может быть колонисты подскажут как?»

Чуть отдышавшись, он шагнул к двери, с трудом открыл её, вошёл внутрь здания и тут же почувствовал, будто кто-то подхватил его под плечи и ему ничего не осталось, как только лишь успевать переставлять ноги. В удивлении, он закрутил головой, рядом с ним никого не было.

«Нужно обязательно узнать, как работает система антигравитации в здании, чтобы попытаться повторить такую же на Земле», — всплыла у него решительная мысль.

Посмотрев вперёд, он увидел посреди круглого помещения стоящие кресла, в которых сидели видимо пришедшие сюда колонисты. Он направился в их сторону.

Едва он подошёл, как один из колонистов, тот, который привёл его сюда или нет, Мет определить не мог, поднялся и указал рукой на возвышение перед рядами кресел, на которой стояло пустующее кресло.

— Проходи! Ты наш гость, — заговорил колонист. — Мы выслушаем тебя.

— Несомненно, вы хотите что-то узнать о своей цивилизации, — заговорил Мет, усевшись в кресло и обведя зал медленным взглядом, странным образом его негромкий голос звучал, будто в каждом уголке зала. — Но я мало, что могу рассказать о вашей цивилизации, потому что я, кроме вашего поселения Прота, больше нигде не был. Посёлок наверное живёт той же жизнью, которой он жил и при вас. Иногда в нём появляются горы и между ними и вашими потомками происходит вооружённое противостояние, в котором, горы, к сожалению побеждают и уводят в плен ваших потомков. Неужели те роганы, которых они берут в плен, ничего не рассказывают вам? — Мет покрутил головой.

— Практически, ничего, — заговорил тот же колонист. — Вначале они попадают в шахту, а уже потом, если остаются живы, в колонию. Из-за сильного излучения в шахте, к тому времени они уже почти ничего не помнят, — колонист развёл руками.

— Но сейчас рогуаны всерьёз озаботились защитой роганов и своего пространства и надеюсь, что смогут решить эту проблему, — продолжил говорить Мет. — Горы ходят в пространство рогуан на корабле, который сейчас находится в какой-то орбитальной верфи, — Мет покрутил головой, пытаясь быстро решить, правильно ли он делает, раскрываясь людям этой колонии. — Может быть с вашей помощью удастся установить, где та космическая верфь, где находится тот корабль и как туда добраться? — он опять покрутил головой, обводя зал вопросительным взглядом.

— Космических верфей у геронтов несколько, — раздался голос из зала, явно принадлежащий мужчине, который говорил на языке цивилизации рогуан, хотя и с некоторым акцентом, — одна из них у нас над головой. По ночам она хорошо видна. Но в какой из них интересующий тебя корабль, мы не знаем. Хотя что-то о нём узнать можно попытаться, но это большой риск.

— Извините! — Мет закрутил головой, скользя взглядом по залу. — С кем имею честь разговаривать?

Откуда-то из глубины зала поднялся мужчина и направился в сторону возвышения. Подойдя, он остановился напротив Мета. Однозначно, это был не тот мужчина, который привёл его в этот посёлок.

— Старшина посёлка Элерт, — мужчина кивнул головой. — Насколько огромен корабль? — поинтересовался он.

— В каком смысле? Тебя интересуют его линейные размеры? — Мет взмахнул подбородком.

— Меня интересует его объём. Если мы поможем тебе добраться до корабля, в нём хватит места для нас? — произнёс мужчина.

— Вы хотите уйти отсюда? Сколько вас? — Мет опять взмахнул подбородком.

— Около трёхсот.

— Надеюсь, что в корабле вас удастся разместить, но на нём навряд ли есть большое количество продуктов, — Мет поднял плечи и покрутил головой.

— Мы не притязательны, — мужчина покрутил головой. — Мы привыкли переносить невзгоды здесь и перенесём их на корабле. Продукты не проблема. К тому же, среди нас есть хорошие специалисты и если удастся найти корабль, возможно мы сами сможем вести его.

— Я не могу вам что-то обещать, — состроив гримасу досады, Мет покрутил головой. — Тем более, что корабля ещё нет и где он — неизвестно. Его не нужно вести. Он сам знает путь в ваше пространство. Я не знаю, что геронты намерены сделать с ним и потому его нужно найти, как можно быстрее. У вас есть возможность подняться на орбиту?

— Есть!

— Значит нужно отправиться туда немедленно, — Мет поднялся.

— Просто так туда не отправиться, — мужчина покрутил головой. — Нужно окно.

— Насколько я знаю, для выхода на орбиту окна требовались землянам в далёкие времена, на заре космических полётов. У вас такая же ситуация? — Мет взмахнул подбородком.

— Окно нужно тогда, когда идут массовые выходы с поверхности планеты на орбиту, когда приходит большой транспорт с грузом. Тогда есть возможность затеряться среди стартовавших летательных аппаратов, потому что нам запрещено покидать планету, — пояснил мужчина.

— И когда же такое окно появится?

— Это нам неизвестно, — мужчина покрутил головой.

— А это можно как-то узнать?

— Это очень сложно, — лицо мужчины исказилось непонятной гримасой. — Нужно идти в космопорт и попытаться такую информацию купить у одного из персоналов космопорта. В основном это горы. Они вполне дружелюбны к нам. Но это очень далеко. Двое суток пути.

— Я готов отправиться прямо сейчас, — Мет шагнул в сторону выхода из зала, но донёсшаяся негромкая мелодия от мужчины, заставила его остановиться.

Мужчина сунул руку в карман своей одежды и что-то достал оттуда. Перед ним тут же вспыхнула бледная голограмма, в которой отображался, однозначно молодой человек. Он произнёс несколько отрывистых фраз и голограмма погасла. Мужчина повернул голову в сторону Мета.

— На магистрали появился патруль геронтов. Не исключено, что он ищет тебя.

«Наконец-то!» — губы Мета вытянулись в широкой усмешке.

Мужчина вытянул руку с устройством в сторону Мета и повёл им вдоль его тела и около кармана, где лежал нед, его рука замерла.

— Странно! — он дёрнул плечами. — Идентификатора нет. Значит что-то другое. Что у тебя в кармане? — он взмахнул подбородком.

Мет достал нед и разжал ладонь.

— Хара! — лицо мужчины исказилось непонятной гримасой. — Тебя найдут, и ты, и мы будем серьёзно наказаны. Нужно избавиться.

— Я хотел взять его в свою цивилизацию, чтобы изучить, — Мет сжал ладонь в кулак. — Возможно тогда удастся найти способ борьбы с геронтами, — он убрал нед в тот же карман.

Мужчина убрал своё устройство в карман своей одежды.

— Тогда ты должен уйти. Я не хочу подвергать колонию ненужному риску. Когда геронты успокоятся, тогда вернёшься и мы поможем тебе найти твою верфь.

— Куда я уйду? — Мет поднял плечи. — Меня проклял мой клан и отправил в шахту. Я был ранен и у меня проблемы с памятью. Я почти ничего не помню. И у меня нет коммуникатора. Геронты наверное отобрали.

— За посёлком есть заброшенная шахта. Она непроницаема для любого излучения. Уйдёшь туда. Хотя, если у них есть анализатор, то они найдут. Но надеюсь, что лес спрячет твой путь.

— Хотя бы покажите, куда идти, — лицо Мета исказилось гримасой тревоги.

Старшина повернулся в сторону зала и что-то громко произнёс. Присутствующие в зале начали вставать и быстро уходить. Вскоре в зале остался лишь один из них, который подошёл к ним. Это был, однозначно, молодой человек, огромного роста, почти светлокожий, с достаточно грубыми чертами лица и его глаза не были зелёными. Старшина Элерт произнёс в его сторону какое-то длинное предложение на непонятном Мету языке и опять повернулся в сторону Мета.

— Он проводит! — старшина вытянул руку в сторону выхода.

— Я хочу пить! Дайте хотя бы воды! — недовольным голосом произнёс Мет.

— По пути есть ручей.

— Идти далеко? — Мет взмахнул подбородком.

— Не близко!

— Но я могу не дойти, — со злом в голосе произнёс Мет.

— С ним дойдёшь. Его зовут Уилл. Поторопись! — развернувшись, Элерт направился к выходу из зала.

— Чёрт возьми! — состроив гримасу досады, произнёс Мет на языке землян и направился за ним.

Молодой человек пошёл за Метом.