Фатум

Азура Хелиантус

Фатум

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Название книги: Fatum / Фатум

Автор: Азура Хелиантус / Azura Helianthus

Серия: Fatum / Фатум

Переводчики: nasya29

Редакторы: nasya29

Глоссарий

ЗАЩИТНИКИ ХИМЕНЫ

Арья Бурас: наполовину демон, наполовину богиня; дочь Вельзевула и Сехмет, жена Данталиана.

Данталиан Золотас: демон; сын Баала и Астарты, муж Арьи.

Эразм Ликакис: получеловек-полуволк, Анубис; Арья считает его братом с тех пор, как спасла его от нападения других демонов, и он поклялся ей в верности.

Мед: демон Хараб, также называемый «вороном смерти» из-за специфики его поручений.

Рутенис: демон Решаим, а именно — Гебурим, представитель «жестоких».

Химена Шайлам: гибрид, дочь Азазеля; обычная двадцатилетняя девушка в разгаре университетского кризиса, не подозревающая о своей судьбе. Узнает о своей демонической природе только после встречи с защитниками.

СУЩЕСТВА КОРОЛЕВСТВ

Азазель: демон мести, отец Химены.

Астарот: принц Ада, близнец Астарты, дядя Данталиана; входит в адскую триаду.

Вельзевул: отец Арьи, входит в адскую триаду.

Никетас: демон, специализирующийся на сделках с людьми; предстает в облике бродячего бармена, вежливого и убедительного.

Баал: один из первенцев Сатаны, отец Данталиана.

Астарта: богиня, мать Данталиана, близнец Астарота.

Аид: бог Подземного мира; присматривает за душами, которые еще не обрели финальное пристанище.

Зевс: глава олимпийских богов.

Сехмет: египетская богиня, мать Арьи.

Алу: демон, правитель царства инкубов.

Колапеше: легендарное существо, получеловек-полурыба; живет под водой и поддерживает остров Сицилия.

Лорхан: мутант, способный принимать облик любого животного; король мифологических зверей, вожак Эразма.

Асмодей: демон гнева; заядлый игрок, элегантный и чертовски обаятельный.

Адар: ночной демон; днем работает в библиотеке.

Хайме: один из ближайших друзей Эразма.

Авель: гибрид, с которым у Арьи когда-то были отношения.

НЕДЕМОНИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА

Донас-де-фуэра: красавицы (обоего пола), одетые в белое, красное или черное; обладают кошачьей натурой. Преследуемые как ведьмы, они ушли в тень; часть из них объединилась в группу под названием «Семь фей», развив в себе мощнейшую и опасную силу — Айдон.

ДЕМОНИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА

Гебуримы: демоны мужского пола в человеческом обличье с острыми клыками и рогами по бокам головы. Питаются любыми существами, получают удовольствие от причинения физической и ментальной боли. Известны как «жестокие».

Ламии: демоны женского пола, принадлежащие к роду Гебуримов. Для людей их раны смертельны: яд их укусов вызывает у демонов и других нелюдей ранения, требующие для исцеления нескольких часов отдыха.

Молохи: низшие демоны, работающие на высокопоставленных особ. Всегда нападают стаей.

Девраки: демоны мужского пола, у которых вместо зубов — шипы, впрыскивающие болезненный и мощный яд, требующий вмешательства чернокнижника. Они полностью слепы, а энергетическое ядро, поддерживающее в них жизнь, находится в шее.

Мукор: преимущественно морское чудовище с длинными омерзительными серыми клыками и склизкой, невыносимо вонючей кожей.

Равенеры: демоны с гроздьями глаз на передней части черепа и на спине; нечто среднее между аллигатором, многоножкой и скорпионом.

Пролог

Я слышала, что жизнь — это путь, у которого знаешь только начало и никогда — конец.

Говорят, те, кто дошел до него, никогда не возвращались, чтобы рассказать, каково там. И потому считается, будто всё, что ждет нас в конце дороги, настолько божественно, что вернуться назад невозможно. Одни твердят, что это вечный покой, другие — что это наши близкие, ушедшие раньше нас.

Буду честной: я не верю, что всё всегда именно так.

Наверное, в этой точке покой для кого-то и правда существует. Для тех, кто отдал всё и кому больше нечего отдавать; для тех, кому некого оставлять; для тех, кто прожил всё, что жизнь позволяла прожить. Но для таких, как я — тех, кто оставляет на земле больше, чем уносит с собой, тех, кто не готов, — нет.

В нашем случае покой не найти.

Говорят, этот пресловутый путь под названием «жизнь» на самом деле окружен тьмой, и Бог поставил всего три фонаря, чтобы его осветить: любовь, семью и здоровье.

Говорят, нужно продолжать идти шаг за шагом, даже если любовь и семья гаснут; что, пока горит здоровье, ты еще не у конца.

Буду честной и сейчас: это неправда.

Моё здоровье сияло так же ярко, как и вначале.

Моя семья превратилась в тусклый свет, но его хватало, чтобы видеть дорогу.

И всё же, когда погасла любовь, я больше не смогла видеть ничего.

Я поняла, что потерялась. И хотя это был еще не конец, я чувствовала себя так, будто он настал.

Придется снова быть честной и сказать: нам не стоит слушать то, что говорят другие.

Я могла бы сказать тебе, что конец — как веревка: у него два края.

Если найдешь один и пойдешь по нему, то найдешь и другой.

Вот что я поняла, пожалуй, слишком поздно, и что мне хотелось бы сказать всем: часто именно в конце и находится начало.

Глава 1

За всю свою долгую жизнь я не видела в Тихуане столько демонов. Несмотря на славу самого опасного города в мире по количеству убийств — а это притягивало адских тварей как пчел на мед, — демоны обычно предпочитали места поярче и повеселее. В конце концов, опасность они и так притаскивали с собой повсюду.

Не то чтобы я сама была другой. Половина моей крови роднила меня с ними, но я никогда не чувствовала себя на своем месте в той жизни, которую они вели. В большинстве своем демоны — жалкие существа, поэтому среди людей и пошел слух, будто мы — жестокие, вечно голодные твари, лжецы, одержимые властью. Я давно поняла: люди не знают полумер. Для них или всё, или ничего.

Я же предпочитала сама выбирать жертв и браться только за те поручения, которые несли хоть каплю справедливости — заслуженную кару. Мой брат Эразм вечно подкалывал меня и одно время даже звал «Танталом». Тантал был царем Лидии, которого боги покарали за многочисленные грехи и низвергли в Тартар. Сегодня это имя стало метафорой для человека, который жаждет того, чего никогда не сможет достичь. Эразм, используя это дурацкое прозвище, намекал на мои бесконечные поиски искупления.

Любой добрый поступок со стороны порождения зла никогда не сможет изменить нашу судьбу: в день Страшного суда Бог, возможно, и удостоит нас взглядом, но всё равно проклянет. О жизни мы знали только то, как она начнется и чем закончится, но никогда — что случится в промежутке. Однако это не меняло наших действий, и со мной было так же. Я честно пыталась быть плохой, но это просто не в моем характере. Со временем я осознала, что родилась с определенным сортом сердца, и изменить его не в силах.

Тихо вздохнув, я вошла в квартал Авенида Революсьон, который, как обычно, был переполнен сильнее остальных. Большинство туристов перлись именно сюда, на одну из главных улиц, и этот вечный хаос был только на руку адским тварям: среди торговых лавок никто не замечал, что происходит на самом деле. Сделки с дьяволом, драки, убийства, похищения и прочее дерьмо — одно другого хуже.

Я проигнорировала жар в спине, который чувствовала всякий раз, когда на меня пялились, — я уже привыкла. Мои черные волосы с фиолетовыми кончиками (давний каприз, которому я потакала), руки, почти полностью забитые татуировками, и эксцентричный стиль в одежде не особо помогали слиться с толпой. Впрочем, я к этому и не стремилась.

Сегодня у меня была одна цель: я приехала в Тихуану, чтобы съесть свой любимый салат именно в том месте, где его придумал итальянский ресторатор Чезаре Кардини. Да, я реально прилетела сюда на самолете только ради этого. Вместе с братом, который сейчас шлялся черт знает где. Мне бы хотелось однажды побывать в Италии. Их еда божественна, и это одна из немногих стран, где я еще не была. Не знаю почему, но каждый раз, когда я собиралась купить билет, какая-то внешняя сила заставляла меня выбирать другое место. Словно момент был еще не тот.

Я бы не умерла без человеческой еды. Наш голод был скорее прихотью, иногда — нервным аппетитом, и далеко не всем демонам была дарована милость чувствовать вкус продуктов. Я же была своего рода гибридом, который вообще не должен был появиться на свет. Наполовину богиня, как мать, наполовину демон, как отец. Я застряла посередине со своей уникальностью. Но мой отец мог делать то, что другие не могли.

Я нашла столик поукромнее в глубине ресторана, глубоко вдыхая воздух, чтобы понять, нет ли здесь других нелюдей. Была парочка инкубов и суккубов — сидели в засаде, выжидая жертв, за которыми можно увязаться до самого дома и вцепиться, как собака в кость. Я перевела взгляд на официанта и искренне улыбнулась, снимая куртку и вешая её на соседний стул. Заказала фирменный салат и бутылку воды. Я уже чувствовала этот вкус на языке. Я была в предвкушении.

Внезапно по затылку пробежал холодок, и до боли знакомый запах заставил меня сморщиться еще до того, как я увидела его обладателя. Не то чтобы я его знала, но у демонов на коже был этот ни с чем не сравнимый аромат. И точно: какой-то незнакомый демон плюхнулся на свободный стул прямо напротив меня. С такой беспардонностью, что он выбесил меня с первой секунды. В отличие от меня, он улыбался.

Ростом выше метра восьмидесяти, мускулистый, широкие плечи, узкая талия. Одет соответственно возрасту, который решил себе оставить: на вид лет двадцать три, выцветшее черное поло и джинсы того же цвета. Темная одежда подчеркивала странную голубизну его глаз, и я сомневалась, что это вышло случайно, учитывая, как он сочился высокомерием. Гладковыбритое лицо мягко обрамляла копна черных волос, ниспадающих длинными прядями на лоб. Его оливковая кожа отличалась от обычной. В ней был какой-то темный подтон, внушающий страх.

— Ты собираешься со мной заговорить или предпочтешь и дальше пожирать меня взглядом? Меня устроят оба варианта. Голос у него оказался именно таким, как я и представляла: глубокий, с бесячей веселой ноткой. Губы изогнулись в раздражающей ухмылке.

Я просто хотела спокойно пожрать свой салат.

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. — Если честно, я бы предпочла сожрать собственные глаза, лишь бы не видеть тебя перед собой.

На пару секунд он замолчал, опешив от моей дерзости, но затем разразился довольным смешком. — Агрессивная. Мне нравится.

Официант принес мой салат и повернулся к демону, чтобы спросить, не хочет ли он чего-нибудь заказать, но тот качнул головой. Он дождался, пока официант уйдет, прежде чем снова обратиться ко мне. — Было бы вежливо дать мне попробовать, флечасо.

— Ты здесь меньше десяти минут и уже решил, что имеешь право трогать мою еду или называть меня «любовью»? — я отправила в рот кусок салата с большим остервенением, чем требовалось.

— Я не называю тебя «любовью».

— Я тоже не человек и знаю все языки. Следовательно, я знаю, что значит «флечасо».

— Ты знаешь значение, но не знаешь, как его используют. Знать все языки мира — не значит понимать то, что не переводится, — он улыбнулся.

Мне до зуда захотелось содрать ногтями эту счастливую кривую ухмылку с его губ, пока он с любопытством рассматривал меня, небесно-голубыми глазами.

— В любом случае, твоя внешность отражает твою силу. В тебе веет мощью, которая тянет меня как магнит.

Я закатила глаза. — Оригинально.

— Я не шучу. Пытаюсь понять, кто ты такая.

Я достала из салата гренку и мысленно коснулась Игниса — силы огня, жившей внутри меня. С кончика моего указательного пальца сорвалось крошечное пламя и поджарило кусочек хлеба, который я держала. Я протянула его демону напротив, просто чтобы утолить его любопытство в надежде, что он встанет и свалит. — Держи. Ты же вроде хотел попробовать?

К сожалению, его улыбка стала только шире, пока он жевал и проглатывал мой «подарок». Он подождал, пока прожует, прежде чем заговорить. — Теперь я могу узнать твое имя?

— Не злоупотребляй моей добротой. Я надеялась, ты уйдешь.

Он откинулся назад, широко расставив ноги под столом и задев своими ботинками мои сапоги. — Ну, меня зовут Данталиан Золотас.

Я обвела взглядом весь зал, а затем посмотрела под стол. Он выглядел озадаченным, но я вернула себе невозмутимый вид с налетом наивного сожаления. — Я тут как раз искала хер, который я должна была на это положить, но, к сожалению, так и не нашла. Как только найду — обязательно тебе перезвоню, а сейчас можешь проваливать.

Он издал странный звук, будто подавил смешок. Руки чесались — так хотелось его ударить, особенно когда он подался ко мне всем телом и оперся локтями о стол. Его голос понизился до чувственных нот. — Пожалуйста, я хотел бы знать твое имя.

Наверное, думал, что впечатлит меня. Я скептически вскинула бровь. — И ты думаешь, если спросишь вот так, я тебе его скажу?

Он отпрянул, словно обжегся. — Как…

У нас обоих одновременно зазвонили телефоны, прервав его на полуслове. Я схватила свой, уверенная, что это брат — мой шанс спастись от этого демона, который не собирался оставлять меня в покое. Мой собеседник последовал моему примеру. — Алло? — сказали мы в унисон.

Голос на другом конце трубки был низким, но властным. — Это Азазель.

Мое тело одеревенело в ту же секунду, когда его взгляд подернулся темной пеленой.

— Должно быть, случилось что-то серьезное, раз демон мести пользуется технологиями.

Я прищурилась и понизила голос. — Не твое собачье дело.

— Еще как мое! Вообще-то, он позвонил обоим. — В подтверждение он показал мне экран своего мобильника. Так и было.

Я пнула его просто потому, что была на пределе, а когда этот подонок с усмешкой пнул меня в ответ, я чуть не спалила весь ресторан.

— Кончайте оба! Живо на задний двор, у меня есть для вас дело.

Я тихо выругалась и сбросила вызов.

Когда с тобой связывается кто-то из «сильных», это не к добру. Обычно они ни в ком не нуждаются, а если нуждаются, то наверняка просто не хотят марать руки.

Азазель был демоном мести, одним из мятежных ангелов, последовавших за безумными идеями Люцифера и разделивших с ним падение; они рухнули вместе, дав начало династии демонов. В человеческой культуре нет никакой разницы между Сатаной и Люцифером, на самом же деле она была: когда Люцифер пал, его встретил Дьявол.

Эта зловещая фигура существовала уже давно, с тех пор как Бог создал Адама и Еву, зная, что человек со временем станет лишь еще более жестоким.

Ад появился из-за людей, и Уильям Шекспир зрел в корень, когда написал свою знаменитую фразу: «Ад пуст, все дьяволы здесь».

Так или иначе, Адом правили Сатана — его король, Люцифер, Вельзевул и Астарот — адская триада, Азазель — демон мести, и все остальные павшие ангелы за ними.

С раздраженным видом я встала, вынужденная оставить тарелку с салатом почти полной. Я положила под нее купюру, чтобы закрыть счет, под скептическим взглядом сидящего напротив демона.

— Ты на меня так пялишься, потому что автограф хочешь, или что?

— Я пялюсь, потому что за все мои годы жизни, а их было немало, ни разу не видел, чтобы демон оплачивал счет, даже если съедал всё дочиста. Что с тобой не так?

Я торопливо прошла мимо парочки, целовавшейся на грани приличия. Мне стало интересно, был бы этот человек так же счастлив, узнай он, какая тварь скрывается за нежным личиком женщины перед ним.

— Мне не нравится обманывать людей, которые этого не заслужили. А если тебе нравится, то вопрос скорее в том, какие проблемы у тебя.

Он первым открыл дверь запасного выхода и одним взглядом заставил умолкнуть надрывную сирену сигнализации.

Тогда я поняла, что он из тех демонов, кто натаскан в совершенстве использовать силу коэрчизионе. Должно быть, на то, чтобы полностью её подчинить, ушли столетия — не всем это удается, и большинство сдается гораздо раньше.

Сила коэрчизионе была абстрактной энергией, способной подавить разум любого человека или существа, — такое принуждение, что исключало любое сопротивление.

Чем слабее твой разум, тем легче тобой манипулировать.

Все демоны могли применять это на людях, но лишь те немногие упрямцы, что тренировались до полного контроля, способны были воздействовать даже на предметы.

— Кажется, твоя проблема в слишком мягком сердце.

Я зло зыркнула на него. — А твоя — в том, что у тебя его нет.

Он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, полностью скрывая свои мысли.

Я стала подниматься по лестнице на крышу с пустотой в животе от тревоги, а демон за спиной продолжал неумолимо следовать за мной. Мое глубокое раздражение к нему росло с каждой ступенькой, и я не понимала почему.

Единственное, чего мне хотелось — это увидеть его уходящую спину и больше никогда с ним не встречаться. Но это случится только после встречи с демоном мести, так что я прибавила шагу.

Как только мы вышли, Азазель обернулся к нам, и по его серьезному виду я поняла: случилось что-то очень паршивое.

Его лицо хранило классическую грубую красоту нелюдей. Его аура была одурманивающей, опасно притягательной в человеческом облике. Но, в отличие от него, его общий вид был куда более опрятным, я бы даже сказала — почти дружелюбным по сравнению с другими высокопоставленными существами.

Это не было странным, учитывая его роль: то, что он делал, было более чем правильным в каком-то извращенном смысле — он казнил грешников. За всю свою жизнь я видела его раза два, от силы три, как и всех остальных, кто стоит на вершине демонической иерархии.

Я держалась подальше от неприятностей.

Азазель редко заявлялся на Землю, и его визиты не сулили ничего хорошего.

Я откашлялась. — Чем можем быть полезны?

— Мне нужна ваша помощь.

Данталиан резко вскинул голову. — Надеюсь, ничего запредельно опасного?

Тот поморщился. — Я бы хотел сказать «нет».

— Зашибись, — буркнула я с сарказмом.

Данталиан чувствительно пнул меня сапогом, осаживая, за что получил в ответ испепеляющий взгляд. Тоже мне, папочка нашелся.

Азазель постучал длинными тонкими пальцами по подбородку. — Я вызвал вас, чтобы вы взяли под защиту мою дочь, Химену. Ей недавно исполнилось двадцать, и она понятия не имеет, как устроена эта вселенная. Я дал ей возможность жить как человек, потому что знал: она не создана для нашего образа жизни. Однако все попытки скрыть её оказались тщетны, и её выследила парочка демонов, которые, приняв её за обычную девчонку, решили «поразвлечься». С того дня их стало появляться слишком много, чтобы это было совпадением. За этим интересом стоит что-то темное, что-то масштабное. Несмотря на все мои меры предосторожности, они её нашли.

Я нахмурилась в недоумении. — «Они» — это кто?

— Вот это мне и хотелось бы выяснить. Понятия не имею, но её ищет кто-то могущественный. Слишком много демонов, слишком много легионов.

Данталиан, казалось, задумался, кивая собственным мыслям. — В этом есть смысл. В таком возрасте гибриды начинают проявлять первые способности. Слишком много совпадений для одной случайности.

Тут он был прав.

Выражение лица Азазеля внезапно изменилось. — Она не гибрид!

— Очевидно, я пропустил тот момент, когда ты сказал, какова её природа.

— Вам достаточно знать лишь то, что наполовину она демон, как и вы. И ничего больше.

Я вытаращила глаза. — Ну уж нет, этого недостаточно! У демонов разные силы, и мы двое — живое тому доказательство.

Демон мести оставался абсолютно невозмутим, словно мы обсуждали за чашкой чая с печеньем будущее швейной лавки. — С завтрашнего дня я требую, чтобы вы защищали мою дочь. И не только это. Я хочу, чтобы она начала тренировки и получила навыки, необходимые для самообороны на всю оставшуюся жизнь, и это — даже ценой вашей собственной шкуры.

Я посмотрела на Данталиана, чтобы понять, не ослышалась ли я.

Тот посмотрел на меня в ответ, но без каких-либо эмоций.

— Что я с этого получу? — спросил он.

— А мне плевать на выгоду. Я ни за что не возьмусь за это задание.

На лице Азазеля проступила ухмылка, не предвещавшая ничего хорошего.

— Вообще-то, я не помню, чтобы давал вам выбор.

Лицо Данталиана превратилось в маску холода. — У меня выбор есть всегда.

— У тебя — да, но Арья должна мне огромную услугу.

Моя бровь поползла вверх.

У меня не было долгов. Никогда. И ни перед кем.

— Поблагодари своего дорогого папашу за долг, который он не может вернуть уже несколько столетий. Во время войны за власть в Аду и во время восстания Мемноха я встал на его сторону, рискуя жизнью. Я сделал это, и он сам сказал мне, что с того момента он мой должник. А я ответил, что однажды воспользуюсь этим.

— Какая херня! Ты сделал это, потому что знал, что он победит, а не из преданности. У вас в то время даже отношений никаких не было.

Он безразлично пожал плечами. — Твой отец сказал, что отплатит, а не я. Этот день настал. Остальное меня не волнует. Спроси Астарота — ты же знаешь, он всегда знает всё о будущем, — и он скажет тебе, что уже знает всю эту историю, потому что так вершится судьба.

— Я не знаю, что сказать. Серьезно.

Данталиан, казалось, впал в транс. Он сверлил взглядом бетон, нахмурившись, а его грудь тяжело и часто вздымалась.

Он выглядел совершенно потрясенным, но чем?

Внезапно он скрестил руки на груди. — А я-то здесь при чем?

— Ты волен выбирать, принц-воин, но я много о тебе слышал и знаю, чем тебя купить. Награда ждет обоих.

Я прищурилась. — Ты же только что фактически сказал, что я обязана согласиться?

— Это не значит, что я такой уж ублюдок и не заплачу тебе.

Настроение демона резко переменилось. — Объяснись.

— В обмен на защиту моей дочери я позволю вам оставаться в земном мире без ограничения по времени. Никому из вас больше не придется возвращаться в Ад, чтобы соблюдать Равновесие.

Я удивленно приоткрыла рот.

Равновесие было единственной вещью, которая заставляла нас ненавидеть свою «работу».

Чем больше времени мы проводили в земном мире, тем дольше были обязаны находиться на «нижнем ярусе» — так мы его называли, — чтобы восстановить так называемое «равновесие». Речь шла о количестве времени, которое мы отсутствовали там, где теоретически должны были находиться и где демон рангом ниже подменял нас в деле наказания грешных душ.

На самом деле это было пыткой для обеих сторон: и для нас, и для них.

Жар был почти обжигающим, он наваливался на тебя, словно каскад кипятка, а пелена черного дыма, исходящая от обугленных фигур грешников, мешала разглядеть, что происходит вокруг, погружая в состояние помутнения. Крики, полные боли, выгрызали дыру в желудке, а вонь крови и горелой плоти становилась меньшей из проблем.

В Аду, однако, никакая милость не давалась без ответной кары: во время восстановления равновесия наше тело чувствовало ту же боль, которую мы причиняли проклятым душам.

Никто не умирал, страдали все.

Прошла вечность, прежде чем Данталиан ответил. Но сначала его взгляд остановился на мне. Когда он снова посмотрел на бетон, его голос прорезал шум уличной толпы и автомобильных гудков.

— Я согласен.

Надежда больше никогда его не видеть разбилась о крышу этого здания. Что?!

Азазель выглядел довольным выбором демона, будто всё шло точно по его расчетам. Он сцепил руки за спиной и улыбнулся.

— Отлично, ребятки. Вы станете моими глазами и руками. Следите за каждой тварью, умоляю вас. Если я тем временем прознаю что-то о легионе тех говнюков, вы узнаете первыми. С этого момента вашей единственной заботой должна стать моя дочь. Она и её безопасность, она и её обучение. Места для чего-то другого не останется, ясно?

Я стиснула челюсти с жестким выражением лица, но кивнула. — Где она сейчас?

— Скоро приедет вместе с еще двумя нанятыми мной демонами. Они будут в черном фургоне, который отвезет вас на виллу — я купил её специально для вас, чтобы вы ни на секунду не выпускали её из виду.

Он обратился ко мне мягким тоном. — Арья, разумеется, Эразм может остаться с вами. Я знаю, что вы неразлучны, да и в любом случае его присутствие мне на руку. Я знаю, как он работает, и знаю, что он мастер своего дела.

Я с облегчением выдохнула. Расставание с братом не входило в мои планы.

— Спасибо. — Я присела в изящном реверансе.

На лице Данталиана проступило любопытство — он, вероятно, гадал, кто это такой.

Демон мести продолжал говорить без умолку. — Также я жду от вас определенной осмотрительности, особенно в том, что касается доверия к тем, кто будет вступать с вами в контакт. Никто не должен знать об этом задании, только вы. И под «вы» я имею в виду только вас двоих. Арья, ты можешь доверять только ему.

В этом не было ничего хорошего. Особенно для меня: я вечно металась между полным недоверием и излишней доверчивостью, когда мне было комфортно с человеком.

— С какой стати мне ему доверять? Я его до этого момента и десяти минут не знала.

Данталиан пробормотал: — Какая ты драматичная.

— Потому что… у меня есть для вас кое-что еще. Еще одно маленькое «поручение», назовем его так.

Я скривила губы. — Надеюсь, не еще одна дочь.

Оба едва сдержали смех, но я не шутила. Я говорила серьезно.

— Нет, не волнуйся. Остальные и сами прекрасно умеют за себя постоять.

Азазель подошел на несколько шагов ближе. — Я свяжу вас узами Дивиде эт Импера.

Я снова посмотрела на демона, чтобы убедиться, что не ослышалась, и по его лицу поняла: всё я услышала правильно.

— Я не собираюсь выходить замуж за человека, которого не знаю. Демонический брак — штука серьезная и на всю жизнь, поэтому я предпочла бы выйти замуж по любви.

После нескольких секунд оцепенения, в своем обычном стиле, демон фыркнул. — Мы только что поклялись защищать незнакомку ценой собственной жизни, а тебя вот это беспокоит?

— Дивиде эт Импера не менее серьезна, Данталиан! Это связь, охватывающая все точки тела, как физические, так и ментальные, и единственный способ её разорвать…

— Это смерть одного из двоих! — перебил он меня без лишних церемоний. — Думаешь, я не знаю? Так или иначе, конец нашего пути может привести нас к смерти. Если это полезно и может облегчить работу, зачем останавливаться сейчас?

Азазель согласился. Очевидно. — Я убежден, что это пойдет на пользу. Не только потому, что у вас будет ментальная связь, которая позволит скрывать ваши разговоры от любых других существ, даже от такого демона, как я, но и потому, что на физическом уровне вы всегда будете знать, где находится другой. Никто не сможет вас разлучить. И если один окажется в опасности, другой сразу это поймет, почувствует внутри себя.

Демон повернулся и уставился мне прямо в глаза. Его ледяной взгляд заставил меня затаить дыхание — настолько сильными были нахлынувшие эмоции.

И ни одна из них не была приятной.

Я чувствовала себя так, словно иду на плаху.

— Если мы выберемся из этой заварухи живыми, обещаю, мы больше никогда не увидимся. Разве это цена, которую не стоит платить?

Я с трудом сглотнула горький ком.

Вся эта история не вызывала у меня восторга и не давала чувства безопасности. Однако это было правдой: выбора у меня не было.

Мой отец действительно задолжал Азазелю: когда и как — не имело значения, особенно теперь, когда он отошел от дел в Аду, и разгребать его долги пришлось мне.

Могло достаться задание и получше, конечно, но могло и похуже, так что тянуть не было смысла.

Брак, через который нам предстояло пройти, был единственным минусом, который меня пугал.

«Дивиде эт Импера» — это своего рода латинская пословица. Она утверждала, что событиями нашей жизни легче управлять шаг за шагом, разбивая их на маленькие кусочки.

Решить множество простых задач значило решить одну сложную.

Точно так же демоны применяли этот призрачный универсальный закон, чтобы называть отношения между двумя любовниками, которые люди в любой культуре именовали «браком».

Это были одни из важнейших уз в личной жизни демона, в честь любви и союза двух душ: вечное существование было легче выносить, если рядом был кто-то, с кем можно его разделить, с кем можно разделить тяжелое бремя радостей и горестей.

Именно это меня и бесило.

В моем случае человек, с которым я должна была разделить груз своего существования, сам по себе и был этим грузом.

Я снова посмотрела на демона мести с отчетливым раздражением. — Ладно.

Данталиан расплылся в довольной ухмылочке — одной из тех, что он адресовал мне в ресторане, когда пытался подкатывать.

Еще одна такая — и я вырву ему глаза ногтями прямо из орбит.

— Хороший выбор, флечасо.

Я ненавидела это прозвище.

Азазель материализовал на ладони кубок, который с виду казался отлитым из чистого золота, украшенный белыми камнями и вензелями. С одной стороны я чувствовала, что умираю, с другой — ощущала определенное любопытство.

Я никогда не присутствовала на демонической свадьбе и по взволнованному взгляду демона рядом поняла, что для него это тоже впервые.

Довольно безвкусно, что первая «Дивиде эт Импера», которую мы увидим, окажется нашей собственной.

Кинжалом, появившимся черт знает откуда, Азазель повернул ладонь демона вверх и прижал острое лезвие к его коже, оставляя длинную сочащуюся рану; кровь из сжатого кулака потекла в кубок.

Демон мести протянул ему матерчатый платок, чтобы вытереться, но стоило промокнуть кожу, как рана уже затянулась.

Чем поверхностнее порез, тем быстрее исцеление.

Затем он подошел ко мне, чтобы проделать то же самое. Я почувствовала легкий укол боли, а затем моя кровь хлынула точно так же. Я сжала кулак, чтобы наполнить пустую половину кубка, и очнулась от своих мрачных мыслей, когда услышала, как Данталиан издал какой-то восторженный звук.

Когда моя кровь, темная и густая, встретилась с его, алой и жидкой, смесь закипела, словно вода на огне.

Азазель протянул мне кубок с легкой ободряющей улыбкой на чувственных губах, но когда я поднесла его ко рту, он меня остановил.

— Сначала ты должна напоить его, а потом он напоит тебя.

Я сглотнула колючие шипы, вставшие в горле, и повернулась к тому, кто собирался стать моим спутником жизни. Или, по крайней мере, должен был им стать.

Я медленно поднесла кубок к его губам, думая лишь о череде неприятностей, которые с этого момента будут преследовать меня ближайшие месяцы. Кровь начала немного подтекать, и потому я инстинктивно подставила руку ему под подбородок, чтобы он мог пить, не испачкав майку.

Я сама себя удивила.

Когда Данталиан допил свою половину, он облизал губы, всё еще не сводя глаз с моих, и я заставила себя первой отвести взгляд. Адреналин ударил в голову, заставив тысячи бабочек затрепетать в животе, и я понятия не имела, было ли это из-за его взгляда или из-за напряженности момента.

С одной стороны, это было необъяснимо интимно, хотя мы даже не были знакомы. С другой — что-то внутри меня вопило от паники.

Азазель велел ему сделать то же самое.

Он деликатно вынул кубок из моих рук и поднес его к моему рту, прижимая к губам и заставляя меня слегка запрокинуть голову, чтобы допить до конца.

Я позволила теплой крови скользнуть по языку и дальше в горло, смакуя сладковатый, почти алкогольный вкус получившейся смеси. В то же мгновение я почувствовала новое, странное ощущение, которое взорвалось в венах и разошлось по всему телу до самых висков. Казалось, мои клетки расступаются, освобождая место для чьего-то нового присутствия.

Я нахмурилась и посмотрела на него. Он выглядел таким же потерянным.

Демон мести хлопнул в ладоши один-единственный раз. Это была его изящная манера аплодировать.

— Теперь пришло время свадебных клятв.

Из ниоткуда появился изрядно потрепанный пергамент, местами покрытый пятнами от времени.

Я едва успела разглядеть подписи Сатаны и триады в конце листа, потому что почти сразу Азазель повернул его к себе, словно проверяя, тот ли это документ. Затем он кивнул.

— Вы должны прочитать эти слова до конца. Последняя фраза, которую вы видите там, написанная красным в центре листа, станет официальной печатью вашего договора, и вы должны произнести её одновременно.

При слове «договор» я невольно вздрогнула, но постаралась не подать виду.

Необъяснимо, но я сразу подумала об отце. Отец, во что же я вляпалась?

Рука демона сжала мой локоть и притянула меня к своему боку. Его ледяные глаза были устремлены на пергамент, а на лице застыло странное выражение.

Прежде чем что-либо сказать, он остановился и посмотрел на меня, будто в нем шла какая-то борьба.

Какая бы битва ни бушевала внутри него, на этот раз победил не Данталиан.

— Semper amemus, semper fidelis, semper et in aeternum. Animae duae, animus unus: serva me, servabo te. Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia, — пробормотал он.

Взгляды Азазеля и Данталиана приклеились ко мне.

Я облизнула губы, чтобы потянуть время, но это не особо помогло.

На этот раз и я не победила.

«Semper amemus, semper fidelis, semper et in aeternum. Animae duae, animus unus: serva me, servabo te. Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia».

Будем любить друг друга вечно, вечно верные, всегда и во веки веков. Две жизни, одна душа: спаси меня, и я спасу тебя. Где будешь ты, там буду и я.

Демон мести снова подбодрил нас кивком, понуждая официально закрепить этот брак последней фразой, и мне захотелось сбежать от всего этого давления.

Печать позволяла нам расстаться лишь одним способом: через смерть.

Данталиан повернулся ко мне как раз вовремя, и на его лице наконец отразились те же эмоции, что и у меня. Страх, печаль, раздражение, неуверенность.

Была там и меланхолия — та самая, что охватывает тебя, когда ты собираешься сделать что-то в последний раз и знаешь об этом. Знаешь наверняка, но ничего не можешь изменить.

— Ab imo pectore, tecum, — прошептали мы в унисон.

Мои легкие отказались вбирать воздух.

От всего сердца, с тобой.

Веселый смех Азазеля заставил меня поднять взгляд и пронзить его глазами.

— Поздравляю, ребятки! Теперь уж простите, у меня есть дела поважнее. Оставляю вас наедине с классическими супружескими любезностями, в которых я совсем не силен, — сострил он.

Обутый в пару современных кроссовок, он взобрался на карниз, готовый броситься вниз, не заботясь о том, что его увидят. Перед тем как раствориться в пустоте, он снова обернулся к нам с забавным выражением лица.

— Вчера досмотрел сагу «Голодные игры» и с того момента мечтал это сказать. — Он откашлялся и серьезно вскинул подбородок. — «И счастливых вам Голодных игр! И пусть удача всегда будет на вашей стороне!»

Он рассмеялся в последний раз, довольный тем, как удался этот спектакль, и исчез. Растворился, словно его и не было с нами в момент заключения этого брака по расчету.

Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем я отвесила стоящему рядом демону удар кулаком.

Он издал болезненно-удивленный звук и потер ушибленное место. — Да что я сделал-то?

— Втянул нас в дерьмо, вот что ты сделал! Ненавижу тебя! — Я развернулась, чтобы уйти.

— Вообще-то, если бы не согласился я, на моем месте всё равно был бы кто-то другой!

Я сжала кулаки. — Кто угодно был бы лучше тебя!

Я поспешила к двери, чтобы спуститься по лестнице и вернуться на улицу, но он поравнялся со мной и обогнал, выходя первым.

Этот парень пагубно влиял на мои и без того расшатанные нервы.

Он быстро спускался по лестнице, бормоча что-то невнятное. Выглядел как безумец, только что сбежавший из дурдома, и мне бы очень хотелось вернуть его обратно — туда, где ему самое место.

В этот момент меня отвлек знакомый запах влажной земли и дождя, хотя снаружи солнце палило так, как и положено в это время года в Мексике. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы среагировать, но я успела вовремя.

Инстинктивно я заглянула внутрь себя в поисках того, что связывало меня с ним, и, нащупав нить между нашими душами, не раздумывая дернула за нее. Какая-то невидимая сила заставила Данталиана замереть на месте прямо в дверном проеме, и он покосился на меня.

Я открыла дверь вместо него как раз в тот момент, когда огромный волк с густой, мягкой и лоснящейся шерстью зарычал на нас. На самом деле он рычал не на меня.

Когда волк понял, что перед ним я, а не демон с вытаращенными глазами у меня за спиной, он перестал рычать и потерся о мое бедро.

Я почесала его в любимом месте за ушами, и он начал дрожать от смеха — мои ласки вызывали у него щекотку. Он всегда её боялся и ничего не мог с собой поделать.

Поток воздуха рядом заставил меня поднять взгляд на демона. Только сейчас я заметила кинжал в его левой руке.

— Ты что творишь? — Я снова дернула за нить, а затем отпустила её, создав эффект пружины, который заставил его отшатнуться на несколько метров.

— Это ты что творишь! Мы женаты меньше пяти минут, а ты уже вовсю злоупотребляешь властью!

Волк резко отпрянул, словно ошеломленный, и издал непонятные звуки, услышав слова демона.

— Не моя вина, что ты не смотришь по сторонам.

— Не смотрю куда?! На то, что у тебя тут гребаный волк, который мог сожрать тебя в две секунды, а вместо этого трется о твою ногу? — Он округлил глаза.

— Это Эразм, идиот. Тот самый, о ком говорил Азазель.

Его глаза едва не вылезли из орбит. — Твой?..

— Да, он со мной. Он мой защитник и мне как брат.

Он выругался. — Всё лучше и лучше. Ты не используешь коэрчизионе, у тебя огонь из пальцев, у тебя волк вместо брата, и я не могу применить к тебе свою силу. Что-нибудь еще, синьорина?

Я задумалась. — М-м-м, думаю, нет. Погоди, какого черта значит «не могу применить силу»?

Его лицо снова стало нечитаемым. — Забудь.

Звук визга шин заставил меня прервать допрос, который я уже планировала устроить, чтобы вытянуть из него признание. В переулок на большой скорости влетел черный фургон, и мы все трое инстинктивно заняли оборонительную позицию. Моя рука скользнула под майку, к талии, готовая в любой момент выхватить одно из пристегнутых к телу орудий.

Из машины вышли двое: шатен, демон Хараб — из тех, кого еще называют «воронами смерти» из-за специфики их обычных поручений, и черноволосый демон Решаим с лоснящимися волосами, принадлежащий к категории порочных.

Прекрасный дуэт для того, чтобы отметить наше новое назначение.

Я глубоко вдохнула, чтобы точнее определить природу черноволосого. Тут же поморщилась: он был из худших — Гебурим, один из жестоких.

— Какой приятный сюрприз! — Данталиан выдал одну из своих ухмылочек. — Аладдин без ковра-самолета и Голлум без своей прелести.

Я лишь одарила его мимолетным веселым взглядом.

Тут же он оправдался, пожав плечами. — «Хараб» созвучно с «арабом», а в «Гебуриме» есть что-то от «Голлума».

Тот, что посветлее, расхохотался. — Уверяю тебя, девяносто пять процентов времени мой дружок и правда на него похож.

Второй недовольно фыркнул. — Что еще за херня этот ваш «Голлум»?

В Аду явно не ловил интернет и были проблемы со стриминговыми сервисами.

Я улыбнулась этой мысли, но быстро взяла себя в руки.

— Голлум — это персонаж из «Властелина колец», демон.

Он зло зыркнул сначала на Данталиана, потом на друга и, наконец, на меня. Гебуримы по натуре своей были нетерпеливы и крайне обидчивы, так что я не удивилась.

— Этот гребаный волк едет с нами? Надеюсь, что нет, я не собираюсь всю дорогу терпеть вонь мокрой псины.

Я медленно подняла на него глаза и взмахом руки отбросила его на несколько метров назад, даже не касаясь его кожи. Я кожей почувствовала на себе удивленные взгляды присутствующих, но проигнорировала их.

— Следи за тем, как обращаешься к моему волку. В противном случае я с удовольствием подвешу тебя к крыше этого здания, выпотрошу твою грудную клетку и буду очень терпеливо наблюдать, как ты истекаешь кровью — капля за каплей.

Данталиан присвистнул в порыве гордости, или, по крайней мере, так казалось по улыбке на его тонких губах. — Парни, серьезно… вам лучше не идти против моей леди.

Я повернула голову, глядя на него, и снова инстинктивно воспользовалась нашей ментальной связью, чтобы швырнуть в него мысль.

Моей леди?

Он бросил на меня веселый взгляд, будто для него всё это было лишь игрой.

Демон Хараб в свою очередь улыбнулся, словно понял наш обмен взглядами и мыслями. — Я бы сказал, пора ехать.

— Подвешивать его к крыше? — я вскинула бровь.

Поза Данталиана стала совершенно расслабленной. — Так это вы те демоны, которых Азазель нанял для своей дочери?

— Дзинь-дзинь-дзинь, джекпот! — иронично отозвался черноволосый.

Мой «напарник» прищурился. — А нельзя было сказать об этом раньше, вместо того чтобы разыгрывать этот всратый спектакль? Я уже собирался приказать Арье подпалить вам задницы, черт побери!

Я тоже прищурилась, глядя на него.

Ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы, так что не пытайся заставить их в это поверить.

Уверена? Даже в постели?

Я никогда не коснусь твоей постели, а ты — моей.

Какая потеря.

Покачав головой, я расслабилась и оставила оружие на месте. Позволила Данталиану пройти вперед меня к фургону вслед за двумя демонами; Эразм шел рядом с ним.

Я сосредоточилась на одной из своих сил и, найдя то, что искала, слегка подразнила её, призвав шепотом.

Игнис.

Когда с кончиков моих пальцев начали срываться крошечные всполохи пламени, я быстро подошла к демону, который меньше двадцати минут назад стал моим мужем. Коснулась подушечками пальцев задней части его джинсов, и ткань тут же начала дымиться.

— Твою мать!

Он резко обернулся, пытаясь рассмотреть карманы своих штанов. — Какого хера… Арья, ты мне сейчас реально задницу подпалила?

Пламя на моем пальце погасло по моей воле, и я иронично подула на него, притворяясь, что это дымящийся пистолет.

Тот демон, что был посветлее и казался более дружелюбным, зашелся в хохоте, не в силах сдержаться. Через пару секунд к нему присоединился и его друг, и этот общий приступ веселья заставил меня улыбнуться.

Возможно, всё пройдет не так уж плохо, как я думала.

Глава 2

Да гори все огнем.

Теперь я понимала, что имел в виду Азазель, говоря, что она не похожа на других его дочерей. Химена выглядела куда более человечной, чем обычно: эти её раскрасневшиеся щеки, учащенное от тревоги сердцебиение, круглые глаза светло-карего, почти орехового оттенка. Прямые волосы, блондинистые, как само солнце, делали её лицо нежнее и полностью стирали ту притягательную ауру, которая должна была быть у неё как у гибрида.

Да и вела она себя совершенно покорно.

Первым тишину нарушил черноволосый демон, который уставился на неё с брезгливым видом. — Абсурд, а?

— Вы уверены, что это она? — У Данталиана было точно такое же выражение лица.

— Да нет, мы просто выкрали первую встречную девчонку, которая подошла под описание Азазеля, — иронично бросил дружелюбный демон. — Расслабьтесь, это она. Наше задание началось много месяцев назад, мы за ней давно следим.

Внезапно я почувствовала, как в животе шевельнулось чувство вины. Было некрасиво обсуждать её так, будто её здесь нет, и по её поведению, а также по бегающему взгляду я поняла, какой дискомфорт она испытывает.

Я призвала на помощь всю свою вежливость, прежде чем обратиться к ней.

— Как тебя зовут, милая?

Она подняла на меня свои круглые глаза, и я прочитала в них всю её доброту. — Химена Шайлам.

Я нахмурилась. — «Шайлам»… мне это что-то напоминает. Это только мне кажется знакомым?

Волк медленно подошел и потерся мордой о мое колено.

У нас был свой способ общения, когда он находился в этой форме, и этот жест означал утвердительный ответ. Мой «муж», напротив, казался погруженным в свои мысли.

— А тебя как зовут? — спросила она хриплым голосом, будто долго не разговаривала. Вся эта ситуация нравилась мне всё меньше и меньше.

— Меня зовут Арья, приятно познакомиться.

Слабая улыбка озарила её лицо. — Арья… а дальше?

— Вообще-то, мы… — я замялась.

Стоило ли говорить ей об этом сейчас или подождать более подходящего момента?

Данталиан перехватил мой растерянный взгляд и подбодрил кивком головы. Я снова повернулась к Химене и приступила к работе, ради которой нас позвали.

— У нелюдей нет фамилий.

Химена изменилась в лице и стала белой как полотно. Она начала хватать ртом воздух, словно рыба, в то время как черноволосый демон схватил меня и дернул на себя.

— Ты что, блять, творишь?!

Я зло уставилась на его руку. — Это ты что, блять, творишь!

Данталиан взял меня за другую руку гораздо нежнее и потянул в противоположную сторону, к себе на грудь. — Отпусти её. Живо.

— Ты не должна была ей говорить, не сейчас! — Тот не ослабил хватку, напротив, сжал еще сильнее.

— Я-то думала, вы сказали ей, зачем она здесь! Боже правый, она думает, что её похитили, а мы её спасаем. У вас что вместо мозгов?

Я крутанула запястье против часовой стрелки и выскользнула из его мертвой хватки, толкнув его, чтобы отбросить на пару метров. Мои силы делали меня мощнее такого демона, как он, и по его взгляду было видно, что он об этом знает.

Эразм начал рычать и медленно приближаться, чтобы заслонить меня, но Данталиан ловко опередил его и встал перед нами обоими. Я не видела его лица, но по напряженным плечам и сжатым кулакам было ясно: он в ярости.

— Ты не имеешь права указывать ей, что делать. У нас общее задание, но роли разные, так что каждый занимается своим делом, — его голос стал тише на несколько тонов, но угроза прозвучала громко и четко. — …и еще кое-что: если я увижу, что ты снова хоть пальцем её тронул, мне придется переломать тебе каждую косточку в теле. И не скажу, что мне это не понравится.

Волк продолжал угрожающе рычать, и демон выглянул из-за плеча Данталиана, чтобы испепелить его взглядом. — Заткни свою псину!

Ярость взорвалась во мне, как тысячи мелких раскаленных осколков.

Ферментор.

Все окна виллы, в которой мы находились, резко распахнулись, так же как и двери. Они принялись хлопать — закрываться и открываться снова и снова, создавая грохот, достойный дома с привидениями.

Они продолжали биться до тех пор, пока бушевавшая внутри меня ярость не утихла. Только тогда мои руки, сжатые в кулаки, расслабились, а кожа вернула нормальную температуру — стала менее ледяной и более теплой.

Я поймала на себе пять взглядов: четыре удивленных и один испуганный. Когда я увидела абсолютно терриризированное лицо гибрида, меня охватило чувство вины — я не собиралась терять контроль над эмоциями и, как следствие, над своими силами.

Мохнатое тело Эразма сотрясалось от смеха, хотя со стороны это могло показаться угрожающим и вовсе не веселым звуком, но я-то знала его как облупленного.

Я инстинктивно перевела глаза на Данталиана. Он стоял, скрестив руки на груди и склонив голову влево.

Казалось, он о чем-то размышляет. Кто знает, о чем.

Демон с каштановыми волосами бросил на меня любопытный взгляд. — Это ты сделала? — Хоть мне и было стыдно, я кивнула. — Охуеть! Значит, это правда!

Он выглядел в восторге.

— Что «правда»?

Самый обидчивый сморщился — не поймешь, то ли от раздражения, то ли от отвращения. Он бесил меня до колик, ровно так же, как и мой «напарник». — Азазель предупреждал нас насчет тебя. Сказал, что мы свяжемся с особенными личностями и что нам ни в коем случае нельзя недооценивать женщину. Что она — нечто невиданное прежде и несет в себе огромную силу.

Я немного погордилась этими косвенными комплиментами.

— Что сказать, внешность обманчива. Но главное: выбор не причинять зла не означает неумение его причинять.

Гибридка буквально пожирала меня глазами, поэтому я взглядом призвала её задать один из тех вопросов, что наверняка роились в её голове. — Твои волосы… ну, в общем, они стали маджентовыми (пурпурный).

— Об этом поговорим позже, милая. Сначала я хочу ответить на вопрос, заданный чуть раньше. — Я грациозно опустилась на диван прямо напротив неё.

Рядом с ней стояли те двое демонов, что охраняли её месяцами. Они выстроились так, словно защищали её, и почему-то мне это было приятно.

Мой «муж» — я уже привыкла называть его так, по крайней мере, иронично — стоял у меня за спиной, всё так же скрестив руки на груди, переводя взгляд с гибридки на меня и обратно.

Эразм тем временем удобно устроился у моих ног. Внезапном порыве нежности я наклонилась и погладила его по голове.

— Я говорила, пока меня не перебили, что нам не нужны фамилии, потому что у всех нелюдей — а следовательно, существ почти бессмертных — уникальные и сложные имена, которые не повторяются. Не существует никакой другой Арьи или другого Эразма. Однако время, которое мы проводим в мире людей, обязывает нас иметь документы на любой случай жизни — без них невозможно оставаться незамеченными. Поэтому мы подстраиваемся под человеческий образ жизни и создаем фальшивые документы, как сделали мы с Эразмом.

Она очаровательно нахмурилась. — Прости, но он же… волк. Не хочу быть грубой, но он животное, а им не нужны документы, только ветеринарный паспорт.

Я улыбнулась, поймав взгляд небесно-голубых глаз волка, который великолепно подчеркивала его темная шерсть. Он выпрямил спину, словно готовясь сорваться с места. — Ну что, покажем ей?

Эразм рысцой выбежал из комнаты, я же откинулась на спинку дивана с ухмылкой на губах, удобно вытянув ноги перед собой.

Все уставились на дверь за моей спиной, куда ушел волк, с любопытством, которое вскоре сменилось полным изумлением.

Черноволосый демон приоткрыл рот. — Какого хера!

— Провалиться мне прямо сейчас в Рай, если то, что я вижу — это не… — Его друг даже не смог закончить фразу, завороженно глядя на Эразма.

Данталиан мгновенно повернул голову ко мне. — Скажи мне, что это шутка.

Он снова посмотрел на того, кто еще недавно был волком, а теперь явно сменил форму, и опять на меня. — Арья, ты хочешь сказать, что животное, которое вечно трется о твою ногу — это Анубис, получеловек-полуволк?

Я вскочила в радостном порыве и обернулась к брату.

В облике волка он был по-настоящему прекрасен — со своей внушительной статью и лоснящейся черной шерстью, но в человеческом обличье он был уникальным зрелищем.

Его глаза оставались небесно-голубыми, но остальные цвета полностью менялись: гладкие, но растрепанные волосы становились белыми, как облака. Телосложение было сухим и пропорциональным, он не был таким массивным, как Данталиан, и, главное, кожа у него была самой бледной из всех присутствующих. В этот момент он был занят тем, что вставлял серьги-кольца в мочки ушей и свой неизменный пирсинг в губу. Он высунул язык и надел на него штангу с фиолетовым и белым шариками. — Я бы с удовольствием превратился прямо перед вами, но мне не очень хотелось светить голым задом, — ехидно начал Эразм.

Затем он подошел ко мне с улыбкой на губах. — Наконец-то я снова одного роста с тобой.

Я шутливо показала ему язык. — М-м-м, ты мне больше нравишься, когда сидишь у моих ног.

Он ответил мне тем же и ласково погладил по затылку.

— У вас даже пирсинги на языке парные… У меня слов нет. — Данталиан выглядел ошарашенным.

Глаз на детали у него был наметан.

Мой пирсинг был такой же, как у Эразма, но цвета шли наоборот: белый шарик под языком и фиолетовый — сверху.

— Однако, неплохо ты рассмотрел язык моей сестры. — Эразм подмигнул ему.

Я закатила глаза, едва сдерживая улыбку.

Что до Данталиана, я уже поняла: с ним всё всегда будет именно так, мы никогда не поладим. Не знаю, то ли мы слишком похожи, чтобы не отталкиваться, как два магнита, то ли мы — два куска пазла, которые слишком разные, чтобы сойтись.

Я снова переключила внимание на гибридку. — Кстати, мое человеческое имя — Арья Бурас.

Ей стало любопытно. — А почему ты выбрала именно это?

— Это значит «буря» на каком-то языке, уже не помню на каком. Звучало мило и подходило мне.

Эразм усмехнулся, легонько толкнув меня бедром. — Извини нас, милая, у нас пунктик на эффектных появлениях. Не обращай внимания.

Он протянул ей руку, и она с энтузиазмом её пожала. Я её не винила: Эразм умел внушать уверенность любому. — Мое имя — Эразм Ликакис.

Обидчивый демон снова проявил себя, разразившись длинной серией вульгарных ругательств в его адрес.

— Cūliōnis.

Эразм показал ему средний палец. — То, что тебе в голову не пришла такая гениальная идея, как мне, еще не повод вести себя как троглодит при девушке.

— Interfice te cochleare.

Я моргнула. Он только что велел ему убиться ложкой.

— Tibi mentula parva est.

Волк ответил, намекнув на более чем скромные размеры его гениталий.

Это заставило демона сжать руку на ширинке джинсов и слегка шагнуть к нему с угрожающим видом. — Прежде чем болтать, тебе стоит на него взглянуть.

Эразм опустил голову, но тень ухмылки искривила его губы. — Если мне вдруг захочется получить травму от вида двух горошин и палочки толщиной со штангу моего пирсинга на языке, я буду знать, кому звонить.

В тот момент, когда демон подался вперед и попытался схватить его за горло, я встала между ними и подняла руки в примирительном жесте, едва сдерживая смех.

— Так, ладно, хватит! — Я повернулась к двум демонам, устав от того, что до сих пор не знаю их имен. — Вы здесь единственные, кого мы не знаем, думаю, пора представиться.

— Простите нас. — Тот, что был подороже, хлопнул себя ладонью по лбу. — Меня зовут Мед, рад знакомству.

Я кивнула, несколько раз повторив про себя его имя, чтобы не забыть. Мед.

Взгляд другого демона вспыхнул насмешливым блеском, и это сразу предупредило меня о том, что сейчас вылетит из его пасти.

— Мое — Рутенис. Но в моменты страсти некоторые вопящие женщины частенько зовут меня «Бог», так что… выбор за вами.

Эразм вскинул бровь.

Данталиан сделал нетерпеливый жест. — Ладно, приятно познакомиться. Теперь мы можем начать первый урок?

— «Урок»?

Он вздохнул в ответ Химене, словно уже был на грани исступления. — Твой папаша нанял нас, чтобы защищать и обучать тебя. Судя по всему, ты совершенно не приспособлена к жизни.

Я отвесила ему пинок.

Будь помягче!

Он повернул голову ко мне.

Прости, это привилегия, которую я приберегаю только для тебя.

Я его проигнорировала. — Прежде всего стоит просветить тебя в теории, и только потом перейдем к практике.

— «Обучение»? Ты имеешь в виду упражнения, как у военных? Поверьте, я даже в планке стоять не умею! — Гибридка, казалось, была на грани панической атаки.

Рутенис вставил: — Не парься, это и так заметно.

Я приоткрыла рот от такой наглости.

Он намекал на полные изгибы Химены, подчеркнутые её низким ростом, — это отличало её от нас, кто по природе был довольно высоким и с сухим телосложением из-за специфики работы. Но это явно не давало ему права судить её тело, и его неуместный комментарий задел меня особенно сильно, когда я заметила вспышку печали и боли, промелькнувшую на лице Химены.

Возможно, именно это убедило меня встать на её защиту.

— Не думаю, что ты в том положении, чтобы её судить. На твоем месте, как Гебурима, я бы особо не хвасталась — в отличие от неё, тебе просто повезло с генетикой, которая не дает тебе жиреть.

Гибридка откашлялась. — В каком смысле? — пробормотала она в смущении.

Данталиан наслаждался сценой, словно фильмом в кинотеатре. — Они жрут как свиньи. И это не эвфемизм: они по природе своей неотесанные и вечно обжираются.

Демон начал рычать, взбешенный новой темой разговора, но, возможно, и немного смущенный. В порыве ярости — а ведь это главная черта его вида — он швырнул что-то прямо в лицо моему мужу. И только когда я вытянула руку, сжав пальцы вокруг предмета и почувствовав, как по ладони медленно потекла моя собственная кровь, я поняла, что это было: кинжал.

Данталиан уставился на меня нечитаемым взглядом, и я ответила ему тем же.

Не за что.

Тем временем я отправила кинжал обратно отправителю; тот ловко увернулся, и клинок со звоном вонзился в стену за его спиной, оставив глубокую борозду, прежде чем упасть на пол. Мне было плевать — я приняла платок, который протягивал мне Эразм, чтобы вытереть руку.

— Кто ты такая? — Рутенис перевел взгляд со стены на мое лицо.

— Не понимаю, о чем ты.

Он посмотрел на меня сурово. — Ты сильнее, чем должна быть. Никто из нас не смог бы оставить такую борозду в стене обычным кинжалом. Подозреваю, к тому же, что ты даже не напряглась.

Я опустила взгляд, чувствуя, как в животе всё скрутило. Я тут же подумала о матери и о том, скольким ей пришлось пожертвовать, чтобы я была здесь, живая и невредимая, в этот самый момент.

Она, которой больше не было. Которой больше не существовало.

Я придала лицу максимально отстраненное выражение и возвела ментальные барьеры, чтобы защититься от Данталиана. Наши умы теперь были соединены опасным мостом, и я не могла позволить ему разгуливать по закоулкам моей психики как ни в чем не бывало.

Кое-что в себе я должна была защищать от всех.

Даже от того, кто стал моим мужем.

— Скоро узнаете, какова моя природа.

Данталиан попытался разрядить обстановку. — Начнем с самых истоков, малышка. Что ты знаешь об Аде? Надеюсь, в школе вас просвещают должным образом.

Я снова села на диван, чтобы выслушать их, стараясь выкинуть из головы образ глаз моей матери. Однако её нехватку я никак не могла вырвать из своего сердца.

Я рассеянно встретилась взглядом с Рутенисом, и когда увидела, как он сканирует мои эмоции, тут же ушла в глухую защиту, переводя взор на гибридку.

Химена долго думала, прежде чем ответить. — Кое-что я знаю. Знаю, что Люцифер пал из-за жажды власти, и последователи, разделившие его падение, стали называться «павшими ангелами». Затем он стал императором, а Вельзевул и Астарот встали подле него, сформировав адскую триаду. Ниже них находится Азазель, демон мести. У каждого из них есть свои легионы демонов, где они выступают в роли боссов, а те демоны контролируют других, рангом пониже, и так далее, выстраивая демоническую иерархию.

Он остался доволен. — Должен сказать, ты знаешь больше, чем я ожидал, малышка.

С ухмылкой на тонких губах он опустился на диван, практически вплотную ко мне. Его бедро коснулось моего, и жар, ударивший в этом месте, разошелся по всему телу, осев где-то внизу живота. Это заставило меня скрестить ноги, и в этот момент я привлекла его внимание — его томный взгляд опустился на мои колени.

Его взор скользнул по мне вверх до самого лица, и мне повезло, что я не умею краснеть, иначе в тот миг я стала бы багровой, как помидор.

Чертов демонюга.

— Желаешь удостоиться чести и первой побыть в роли профессора? — спросил Данталиан.

Я покачала головой с презрительной улыбкой. — Уступаю место тебе. Пока что.

Гибридка откинула волосы на плечи, и меня накрыл её аромат. Все запахи, исходившие от её тела, были резкими и, соответственно, негативными: тревога, страх, стресс. Мне стало искренне жаль её.

До этого момента её жизнь явно не была сахарной. Весь её мир перевернулся.

Химена набралась смелости и с любопытством продолжила: — А вот о рождении демонов я не знаю ничего.

Мой муж принял такой вид, будто всю жизнь ждал возможности объяснить кому-то устройство Ада и его душ. — Зачатие и рождение демонов не сильно отличаются от человеческих. Разница лишь в том, что демону требуется всего два дня, чтобы обрести облик восемнадцатилетнего. В первые же часы он осваивает базовые навыки, которыми владеет любой демон: учится говорить на всех языках мира, развивает острое зрение, учится дозировать свою силу, скорость движений и, что самое важное, управлять своим нюхом. Для демона это ключевая способность: она нужна, чтобы чувствовать эмоции других по исходящим от них запахам и распознавать расу демона перед собой.

Я с трудом сдержала смешок — это было бы некрасиво по отношению к гибридке.

К тому же, она никогда не обретет эту силу, будучи наполовину человеком.

— Значит, это что-то вроде… радара, — вставила Химена.

На этот раз я не выдержала и расхохоталась, глядя на ошеломленное лицо моего мужа. Это было уморительно.

Я решила взять ситуацию в свои руки, чтобы избежать возможного кровопролития из-за неуважения к демоническим силам, к которым Данталиан, судя по всему, относился с особым трепетом. — Но это не единственные наши силы, это лишь базовая характеристика демона. Дальше в дело вступают происхождение и полученное обучение, которые делают его более или менее грозным. А дальше остается только… тип, — сказала я неуверенно.

Данталиан сморщился. — Тип? Что ты несешь?

Я испепелила его взглядом за то, что он меня перебил. — А как мне еще ей объяснить? Попробуй сам, если думаешь, что справишься лучше.

Он вскинул бровь и в следующую секунду повернулся к Химене.

— Малышка, слушай внимательно. Демоны делятся на две категории: те, кто родился со своими силами, и те, кто черпает силы только из своих мераки.

Казалось, она хорошо усвоила информацию, несмотря ни на что.

Затем она продолжила: — А какой у вас градус?

— Ранг, — поправил он её. Я закатила глаза.

Ты выглядишь чертовски сексуально с этим твоим раздраженным видом.

Я сверкнула глазами на этого черноволосого демона с глазами, гаснущими, как ночь, прекрасно понимая, что легкой жизни он мне не даст. В каком-то смысле я уже знала, что он изменит мою жизнь.

Чего я еще не знала, так это того, какую цену мне придется заплатить.

— Мне не нравится жажда власти, которая отличает большинство демонов, поэтому я всегда игнорировала собственный ранг. Однако…

Я не успела договорить, потому что Данталиан бесцеремонно меня перебил. — Слушай, малышка. Адом правят пять великих демонов: Сатана, Люцифер, Вельзевул, Астарот и, в меньшей степени, Азазель. Теперь представь иерархию в виде пирамиды: на самой вершине Сатана, под ним — три его правые руки, адская триада, о которой ты уже знаешь. Ниже находятся Азазель и павшие ангелы, которые замыкают круг самых влиятельных фигур Ада. А затем идет пространство, отведенное только для первенцев Сатаны.

Она робко подняла руку. — Прости, не хочу тебя прерывать, но я не знаю, кто это такие.

В ответ мой муж прищурился и сжал руки в кулаки.

Пытаясь привить ему хоть каплю терпения, я поймала себя на том, что машинально барабаню пальцами по его плечу, не особо задумываясь о своих действиях. Прежде чем ответить ей, он открыл глаза и пристально посмотрел на меня.

— Первенцы Сатаны — это его дети, все зачатые и рожденные в один момент от разных матерей, а также единственные, кому дана возможность прокреации для продолжения демонического рода. Это Цербер — страж, Баал — воин, Лилит — великая мать, Мегера — черная фурия, Дагон — омерзительный, единственный, у кого нет детей, и, наконец, Хутгин — зеркальный. Да, по сути, все демоны — братья и кузены согласно человеческой генетике, но не нашей: нас ничего не объединяет. Тесные узы связывают нас только с родителями. Мой отец — Баал, а мать — Астарта, близнец Астарота. Теперь её очередь. — Он указал на меня кивком головы, заставляя раскрыть свое родство.

Ну ты и мудак.

Мне захотелось испепелить его на месте.

— Мою мать звали Сехмет, это египетская богиня, а мой отец — Вельзевул, один из трех демонов, составляющих адскую триаду. Учитывая значимость моего отца, их любовь не была запретной, и союз их крови породил уникальное в своем роде существо: я богиня и демон одновременно, я унаследовала лучшее от обоих.

Брови моего мужа взлетели вверх, но я проигнорировала это, сосредоточившись на Рутенисе, который, судя по его взгляду и приоткрытому рту, собирался что-то спросить.

— «Звали»? Значит, её больше нет? — Он тут же получил тычок от Меда, который, видимо, призывал его не задавать таких бестактных вопросов.

Я опустила взгляд в пол. — Её больше нет, — подтвердила я.

— Но разве боги не должны быть бессмертными? — спросил он с привычной грубостью.

— Раз она сказала, что её нет, значит — нет, — вмешался Данталиан, заставляя его заткнуться.

Я почувствовала нечто вроде призрачного поглаживания в мозгу.

Мне жаль, флечасо.

Нет, вовсе тебе не жаль. Ты меня не знаешь.

— Каждый родитель передает ребенку свои силы? — Гибридка попыталась разрядить обстановку.

— Не совсем. Мы наследуем те силы, которые они сами получили при рождении. А те, что тебе даруют мераки и которые ты «приобретаешь», если можно так выразиться, ты уносишь с собой в могилу.

Она снова запуталась. — Вы всё еще не объяснили мне, что такое эти «мераки».

Данталиан нетерпеливо вздохнул. — Это татуировки.

— Что?

— Пораскинь мозгами, малышка, это не так уж сложно. Люди бьют татуировки просто для красоты или чтобы запечатлеть воспоминание, у нас же всё совсем иначе. Представь тело демона как альбом для наклеек: купил, вклеил, готово. Теперь это всё твое. — На его розовых губах заиграла ухмылка.

Я покачала головой. Ему доставляло удовольствие подавать информацию как можно более травмирующим образом.

Я пнула его по голени, призывая закрыть рот. — Этот идиот хочет сказать, что мераки очень похожи на фамильяров у ведьм. По сути, это злые духи, которые служат демонам, купившим их. Они защищают нас, позволяя использовать их силу, и фактически живут на нашей коже в виде татуировок.

Она приоткрыла рот, наконец-то приятно удивленная, а не напуганная.

— Знаешь, их название — одно из самых красивых греческих слов? «Мераки» означает вкладывать частичку своей души во что-то. Это чувство абсолютной преданности человеку или предмету, чему угодно. Собственно, это они и делают с нами: вверяют свою душу в наши руки, позволяя нам черпать их силы всю жизнь.

— Значит, они живые существа? — Я кивнула. — И они могут принимать человеческий или животный облик?

Я поморщилась. — Только животный, но это случается редко. Мераки выходят из нашего тела только тогда, когда мы находимся при смерти и у нас нет сил призвать их мощь. Они делают это, чтобы защитить нас, в последней надежде спасти. Но это редкость.

— Конечно, редкость, чтобы вы дошли до такой слабости, — пробормотала она.

Данталиан ответил за меня. — Нет.

Она резко вскинула голову, будто он закричал. На самом деле его тон был гораздо тише обычного.

— Редкость — это если один из твоих мераки, приняв физическую форму, действительно успеет тебя спасти. Они выбираются оттуда, только когда ты в шаге от смерти. И обычно… они не успевают.

Гибридка не собиралась прекращать расспросы, порой неудобные для нас, но отвечать было нашей задачей. Если нам предстояло её тренировать, она должна была знать каждую мелочь о вселенной, в которой мы находились.

— Как вы понимаете, какими силами обладают другие существа? По татуировкам и запаху?

Данталиан устроился поудобнее, видимо, поняв, что это надолго.

Он вытянул длинные ноги, обтянутые джинсами, скрестил руки на груди и уставился на неё. Время от времени он переводил взгляд на меня, но лишь на долю секунды.

— Запах может помочь понять, к какой расе кто-то принадлежит, но он не особо полезен в определении конкретных сил. Что касается татуировок — ты мои видишь?

Она нахмурилась и покачала головой.

— Потому что я не сделал их видимыми.

Я увидела, как на его коже мало-помалу начали проступать татуировки. Их было несметное количество, как и у меня, и все сосредоточены на левой руке, несколько штук разбросано по правой и наверняка где-то еще, скрытые под майкой.

Моя спина выпрямилась.

Только не говори, что ты не показывал их до этого момента из-за меня.

Его глаза, блестящие от веселья, встретились с моими, пылающими от раздражения.

Тогда я этого не скажу, флечасо.

Я показала ему средний палец. Futue te ipsum.

Я услышала его гармоничный смех внутри своей головы, и это было нечто странное. То, как он смеялся прямо во мне — да и вообще то, как он смеялся, — вызвало у меня дрожь по спине.

Затем до меня донесся его певучий голос.

Жду твою мордашку.

Мед откашлялся, словно заметил что-то странное. — Азазель сказал нам, что вы женаты. Как давно?

Я посмотрела на него, а он — на меня.

Соврем или скажем правду?

Я не могу притворяться двадцать четыре часа в сутки, что вышла за тебя по любви, когда я тебя на дух не переношу.

— «Люби меня или ненавидь — и то, и другое мне на пользу. Если любишь, я буду в твоем сердце. Если ненавидишь — в твоих мыслях». Так говорил Уильям Шекспир.

Я буквально вышвырнула его из своих мыслей.

— Брак — это прикрытие. Мы друг друга не любим и уж тем более не уважаем, — прошипела я.

Данталиан улыбнулся. — Если честно, мы познакомились всего ничего назад. Она ела свой салат, я подсел к ней, чтобы подкатить, а меньше, чем через полчаса мы оказались коллегами и супругами. Странная штука жизнь, а?

— На твоем месте я бы теперь дважды подумал, прежде чем заказывать салат, — съязвил Рутенис и подмигнул мне.

Я раздраженно пробурчала: — Никогда больше не буду есть салат.

Гибридка откашлялась, напоминая о своем вопросе, и мой напарник продолжил свою невероятную речь, всё еще с ухмылкой на губах. — Татуировки могут помочь понять тип доступных сил. Это очень полезные детали перед боем, но в случае с твоей природой они бесполезны. Распознать их можно лишь по немногим вещам: движениям, цвету глаз, времени суток, когда силы выходят наружу… и если внимательно наблюдать за противником в стычке, можно добыть и другую информацию.

Я видела полнейшее замешательство в её добрых глазах. Он продолжал: — Мы также можем понять их мощь по цвету волос. Чем они темнее, тем выше ранг.

Взгляд Химены метнулся ко мне. Вернее, к моим волосам — черным, с фиолетовыми кончиками, которые завивались мягкими естественными волнами. Я не смогла сдержать усмешку, отчего она потупила взор.

— Но ты же… ну, то есть, твои волосы фиолетовые.

— Напоминаю, что я еще и наполовину богиня. Скажем так, я особенная, в отличие от других существ: у каждой моей силы свой цвет.

Она восторженно захлопала в ладоши. — О боже, а какие они бывают?! Пожалуйста, пожалуйста, можно мне их потрогать?!

Я без проблем согласилась, придвинувшись на диване, чтобы оказаться к ней спиной. Глаза сами собой закрылись, когда она начала медленно перебирать пряди пальцами, вызывая чувство внутреннего блаженства, от которого я откинула голову к её рукам. Это было мое слабое место, но прикасаться к ним разрешалось только Эразму.

Никто другой и не подумал бы трогать меня без моего согласия.

— Большую часть времени они остаются черными с фиолетовыми кончиками, потому что преобладает демоническая часть. Но они могут стать маджентовыми, если я использую Ферментор, красными, если Игнис, а в самых крайних случаях — даже синими.

Данталиан протянул ко мне руку. — Я тоже хочу потрогать.

— Только попробуй, и уверяю тебя: перспектива провести вечность в Аду станет твоей меньшей проблемой.

У Химены дрогнули губы. — А вы всё-таки красивая пара. Гармоничная.

Я изобразила рвотный позыв в тот самый миг, когда он придвинулся к моему боку и склонил голову, чтобы опереться о мое плечо. Его близость вызывала странные эмоции, с которыми я не могла совладать, и это меня бесило.

Я чувствовала жар, исходящий от моих рук, словно они вот-вот вспыхнут. Мне хотелось превратить его тело в кучу пепла.

В порыве ярости я вцепилась в рукава его майки, сжимая ткань в руках, и мне даже не пришлось призывать Игнис — сила сработала сама. Долю секунды спустя воздух вокруг нас прорезал запах гари, и рукава отделились от остальной футболки, медленно опадая на пол.

Они полностью сгорели.

Данталиан несколько секунд смотрел на обугленную ткань, а затем его взгляд встретился с моим. В нем было удивление, но и что-то еще. Он был напряженным, магнетическим и почти манящим.

— Черт, флечасо, какая же ты сексуальная. — Он запрокинул голову и рассмеялся.

Я захлопала ресницами.

Он не взбесился, как я надеялась, а просто посмеялся надо мной.

Я проигнорировала зуд в руках, мечтая врезать ему по носу, и прикинула в уме, как лучше рассказать гибридке о моих мераки.

Чем раньше Химена узнает всё о демоническом мире, тем скорее начнется её обучение и, следовательно, тем быстрее закончится это задание. Я ждала этого с нетерпением.

Мне хотелось убраться как можно дальше от этого жестокого «принца-воина».

Однако Мед прервал мои мысли и переключил внимание на другое. — Значит, Азазель не соврал. Ты здесь самая сильная: мало того что подготовка идеальная, так еще и свои силы есть. Прямо как у Данталиана, хотя у него их поменьше.

Я вскинула бровь. — У тебя есть свои силы?

Он многозначительно подмигнул мне. — Первая — коэрчизионе, но ты это и так уже знаешь, видела в деле. Работает на чем и на ком угодно.

Я вспомнила момент, когда ему удалось одним взглядом заставить замолчать пожарную сигнализацию в ресторане.

— Плюс мои мераки — как видишь, их предостаточно.

Я невольно сморщилась. Должно быть, за свою жизнь он провернул немало грязных дел, чтобы получить столько татуировок: мераки давали в награду за поручения, на которые мало у кого хватало смелости.

— И, наконец, Вепо.

Мы ответили в унисон: — Вепо?

Он прикусил губу, сдерживая улыбку. — Да, от древнего выражения «живая вода».

Я первой уловила связь — возможно, вообще единственная. Сама обладая силой огня и ветра, я без труда поняла, что он имеет в виду.

— То есть ты управляешь водой? — Он кивнул. — В любом её состоянии?

Он запустил руку в темные пряди. — Позже покажу, как это работает.

Рутенис пробурчал что-то невнятное, но явно не самое приятное.

Мед же обратился ко мне мягким тоном: — Теперь расскажешь нам о своих силах?

— Только если не станете биться в истерике, — съязвила я, вставая и выходя на середину комнаты под любопытными взглядами присутствующих.

Гибридка пискляво вставила: — Не гарантирую.

— Игнис, — прошептала я совсем тихо, не желая черпать слишком много мощи из страха спалить всю виллу.

Я почувствовала, как сила потягивается, словно онемевший зверь; всё моё внимание сосредоточилось в центре живота. Оттуда резкий жар проложил себе путь к ладоням, и вскоре с кончиков пальцев сорвалось пламя, позволяя мне придать ему форму и сжать в небольшой шарик, похожий на лаву.

Я показала его остальным. Они выглядели чуть менее счастливыми, чем я. Сильно менее.

Один Эразм был в восторге и даже начал выкрикивать: — Сделай то, что ты всегда делаешь, пожалуйста!

Я с улыбкой уступила, меняя форму пламени: сначала снежинка, затем феникс и в конце — сердечко.

— Это Игнис. Этим словом римляне обозначали огонь как горючую стихию, и это не единственная его форма. Он очень… многогранен.

Рутенис прищурился.

— Вы видите его в бесформенном виде, но когда он течет по моим венам и занимает место в центре моего этера, если я закрою глаза и призову его, то увижу его истинный облик. Игнис — это феникс.

Химена разинула рот. — О боже! Совсем как Фоукс, феникс Дамблдора!

Рутенис посмотрел на нас как на парочку психов, которых пора вязать и отправлять в дурку. — Фоукс? Дамблдор? О ком вы вообще несете?

Эразм не удержался и закатил глаза. — Понятно, что требовать от такого вышибалы, как ты, знаний о том, кто такой Гарри Поттер — это уже слишком.

— А я вот думаю, ты хочешь узнать, какова жизнь после смерти. Буду рад продемонстрировать, если продолжишь в том же духе, — прорычал Рутенис, обнажая длинные и острые клыки.

Я невольно посмотрела на Данталиана — для такого, как он, он слишком долго молчал. Он пристально наблюдал за мной, скрестив руки и склонив голову; веки были чуть прикрыты, будто он ловил каждое мое слово.

— «Ферментор» происходит от латыни и означает «брожение» или «разрыхление». Это то, что человеческие ученые называют «телекинезом». И это моя вторая сила.

Я сосредоточилась прямо на нем, на своем муже, и одним мысленным приказом отбросила его на пару метров, даже не коснувшись. Сопротивляться было бесполезно. Моя сила была слишком велика.

Рутенис одобрительно свистнул, а Мед выглядел развеселившимся.

Когда Данталиан снова подошел к нам, в его светлых глазах мелькнул озорной огонек. — Можно и мне похвастаться своей единственной силой, любовь моя? Позволишь?

Мы в мгновение ока поменялись местами.

Он сжал руку в кулак, открыл и снова закрыл её. Из его кожи начала сочиться струйка воды, она становилась всё плотнее, закручиваясь в вихрь и создавая маленькую сферу — полную противоположность моей.

Она была прекрасна: как и в моей сфере, сила продолжала бурлить внутри, создавая движение, которое в его случае очень напоминало волны, разбивающиеся о скалы.

Сама не зная почему, я улыбнулась.

Любопытно, правда?

Я в замешательстве подняла взгляд на его лицо.

То, что наши силы — полная противоположность друг другу.

Мы сами — полная противоположность друг другу, Данталиан.

Фальшивая улыбка растянула его губы, не затронув глаз.

Нет, Арья. Мы больше похожи, чем ты думаешь.

Внезапно он швырнул водяную сферу прямо в голову Эразму.

Его белые волосы мгновенно намокли. Он вытаращил глаза и бросился через всю комнату в сторону коридора под дружный хохот всех присутствующих.

— Она ледяная, черт возьми! — услышали мы его крик откуда-то издалека; должно быть, он побежал в ванную в поисках чего-нибудь, чем можно вытереться.

Я прижала ладонь к животу, пытаясь унять приятную боль от смеха, и теплый взгляд Данталиана встретился с моим. Я впервые так искренне смеялась при ком-то, кроме Эразма.

Чье-то осторожное прикосновение заставило меня резко обернуться. Я увидела, как Химена кончиком пальца касается детально прорисованной татуировки на моем предплечье, словно не веря собственным глазам.

Она в смущении отпрянула. — Прости, просто нарисовано так искусно, что кажется настоящим.

Рутенис издал сдавленный смешок, заставив её смутиться еще сильнее.

Она потерла затылок, не зная, как исправить оплошность. — В смысле… он и так настоящий, типа. Но сейчас он в форме рисунка, так что… Ну, ты поняла.

Я испепелила взглядом черноволосого демона.

— Да, милая, я поняла, что ты имеешь в виду. Не волнуйся. — Я улыбнулась ей. — Если тебе интересно, его зовут Дэймон.

Данталиан выглядел озадаченным, точно так же, как и Мед.

Только Рутенис потрудился попросить разъяснений. — О ком ты вообще говоришь?

Я указала на волка, вытатуированного у меня на руке.

Химена выглядела завороженной. Её взгляд был прикован к моим татуировкам, губы слегка приоткрылись, а тело наконец расслабилось. Я нахмурилась.

— Расскажи мне о своих мераки, я хочу знать всё.

Мой муж громко и решительно откашлялся, и она словно очнулась от транса. Я перевела взгляд с него на неё.

— Я имела в виду, если ты сама хочешь, конечно.

Я зло посмотрела на него.

Прекрати использовать коэрчизионе на гибридке, чтобы заставлять её спрашивать то, на что я бы ни за что не ответила, спроси об этом ты сам.

Он улыбнулся, пойманный с поличным.

Ой. Mea culpa.

— Она хочет, ведь тогда и я смогу похвастаться своими. — Он сел рядом со мной и резким движением бедер потеснил меня, освобождая место на диване.

Близость его тела раздражала меня так же сильно, как, судя по всему, радовала его.

Я толкнула его в ответ, прежде чем заговорить. — Волк символизирует скорость и хитрость. Он делает меня быстрее и резче обычного, это один из самых распространенных мераки у демонов. Я назвала его «Дэймон».

Химена посмотрела на меня. — Это как-то связано с «Дневниками вампира»?

— Само собой, это одна из её любимых саг, — хохотнул Эразм.

Я показала ему язык.

Подушечкой пальца я коснулась змеи, обвившейся вокруг моего предплечья с внутренней стороны, и почувствовала, как она ответила на ласку, сжавшись на коже и потягиваясь.

Это был самый подвижный мераки, остальные почти всё время оставались неподвижными.

— В Средние века говорили, что ведьмы использовали их для своих ядов. По-моему, это очаровательно. Поэтому я решила назвать его «Веном» из-за яда, который выделяют мои укусы. Высшие демоны от него, конечно, не умрут, но это выбьет их из колеи на несколько часов.

Рутенис лишь одобрительно свистнул.

Я вытянута руку, чтобы показать орла, тщательно прорисованного на внешней стороне предплечья. — Сделала его недавно, признаюсь, чисто из прихоти. Скажем так, я способна гипнотизировать почти любых нелюдей, заставляя их делать то, что мне нужно. Его зовут Аэтос.

Её глаза расширились, прикованные к сияющему золотистому взгляду Аэтоса. Я и сама всегда была им очарована — часто ловила себя на том, что разглядываю его в зеркале, завороженная этой парой глаз, которые показались мне знакомыми с первой секунды.

Она коснулась его со своей неизменной нежностью. — Он выглядит таким настоящим.

Я хмыкнула, глядя на её восторг, и перешла к рисункам на правой руке. — Олень связан с сексуальностью. Его зовут Бэмби — не потому, что это олененок, а из-за его нежных и… не знаю, человеческих, наверное, глаз.

Губы Меда растянулись в почти ласковой улыбке. — Он правда очень красивый, точь-в-точь как олененок из мультика.

Я встретилась взглядом с Данталианом за миг до того, как услышала его голос у себя в голове.

Часто то, что мы рисуем на себе, — это часть того, кем мы хотели бы быть, но не можем. Спорим, ты бы не отказалась стать человеком.

Я прищурилась. Ты ошибаешься. Мне нравится быть тем, кто я есть.

Ты такая милая, когда врешь.

Я снова его проигнорировала.

Откашлявшись, я задрала край майки на животе, чтобы показать татуировку дельфина, украшавшую кожу рядом с пупком.

— Он помогает мне дышать под водой. Он очень милый, любит, когда я его глажу или когда о нем говорят. Я назвала его «Зевс».

Эразм снова прыснул; я и не заметила, во что он переоделся после той маленькой шутки Данталиана. Простая белая однотонная футболка подчеркивала его узкую талию, а светлые джинсы, порванные на коленях, придавали ему более рокерский вид.

— Разумеется, Зевс не добавляет ей ни капли мягкости. В ней нет ничего нежного, разве что сахар из тортиков, которые она вечно лопает.

Я показала ему средний палец, но при этом любяще улыбнулась.

Химена задала очередной вопрос. — А почему ты окружила свои мераки обычными человеческими татуировками?

Она имела в виду розы вокруг Венома и Дэймона, а также колючую проволоку вокруг Аэтоса и другие мелкие рисунки, разбросанные по моей коже.

— Было бы не очень умно оставлять мераки на виду, чтобы их мог опознать любой другой демон. Так они скрыты от тех, кто мог бы использовать их против меня, а для людей это просто обычные татуировки.

— То есть в них нет эмоционального смысла?

— Не во всех. Например, прямо здесь у меня отпечаток лапы Эразма.

Я повернулась боком и снова приподняла ткань, показывая участок кожи чуть ниже застежки лифчика. Внутри контура лапы было нарисовано звездное небо с мягкими голубыми переходами.

Он всегда смотрел на меня одинаково, когда видел её, даже спустя годы: его губы кривились, скулы приподнимались от улыбки, а светлые глаза застилала влажная пелена — результат неконтролируемого волнения.

— Знаешь, я тоже сделал татуировку ради неё.

Рутенис был приятно удивлен — казалось, для него были в новинку такие доверительные и тесные отношения между двумя существами вроде нас. И всё же мне показалось, что с Медом у него была связь, довольно похожая на нашу.

Гибридка улыбнулась. — Правда?

Он задрал футболку точно так же, как я, с гордостью демонстрируя татуировку в районе печени.

Это было перо — рыжее и оранжевое, цвета идеально перетекали друг в друга и уходили вверх парой языков пламени тех же оттенков. Перо феникса.

Химена уперлась руками в колени, наклоняясь к торсу Эразма, чтобы рассмотреть всё как следует.

— Это просто фантастика. — Она выпрямилась с нежной улыбкой на губах. — Вы очень близки, как я погляжу.

Мы посмотрели друг на друга с той любовью и преданностью, которую невозможно объяснить и о которой редко доводится даже слышать. Чистая любовь, свободная от цепей, но соединенная неразрывно.

Он пожал плечами и улыбнулся. — Она моя сестра, тут и говорить нечего.

— Он мой брат, тут и говорить нечего, — произнесли мы одновременно.

Непроизвольная и нежная улыбка тронула и мои губы.

Пусть наша кровь не была одинаковой, пусть у нас были разные родители — для меня он был тем братом, которого у меня никогда не было.

Пусть мы встретились спустя годы после рождения, по чистой воле случая — мы действительно были семьей. Пожалуй, единственной, кто мог быть рядом.

Нас связало нечто глубокое с первой же секунды — глубже, чем связь между родственными душами, глубже, чем просто лучшая дружба.

С его присутствием подле меня груз боли, что я носила внутри, разделился пополам.

Я была уверена: если с кем-то из нас двоих что-то случится, у другого не останется причин жить дальше; он принесет себя в жертву, сопротивляясь желанию сдаться лишь для того, чтобы другой вечно жил в его сердце.

Это тоже был сорт любви, которая никогда не гаснет.

Глава 3

Ночь тянулась медленнее, чем я в глубине души надеялась.

Попытка уснуть стала непосильным трудом из-за моих обострившихся чувств. Я боялась, что в виллу кто-то ворвется, опасалась, что меня разбудят полные страданий крики гибридки, и прокручивала в голове еще тысячу столь же ужасных сценариев.

Несмотря на то что мы распределили дежурства по охране дома, и несмотря на присутствие волка у моих ног — он свернулся рядом и мирно отдыхал, — сон избегал меня всю ночь.

К счастью, у нас не было в нем физической потребности, по крайней мере такой, как у людей.

Время от времени я чувствовала нужду в паре часов отдыха, чтобы восполнить потраченную энергию, — этого требовала моя божественная часть. Однако за годы я приучила себя не поддаваться привычке, борясь с естественной потребностью спать в самые темные и изолированные часы. Так я научилась держаться максимум пять дней без особых проблем.

Я привыкла к тому, что демоны высшего ранга или приближенные к триаде вызывали меня на задания, где сон не должен был мешать работе, и я днями и ночами бродила по городам в поисках того или той, кого нужно покарать.

Мне пришлось научиться выживать в любой ситуации.

Моя работа не была честной, и уж тем более этичной, но это было единственное, чем я могла себе позволить заниматься. Я была более чем уверена: у меня никогда не будет шанса на нормальное будущее в шкуре обычной с виду женщины. И мне не было дозволено лгать.

Демоны были обречены всегда говорить людям правду.

Потому что союз между людьми и демонами был единственным, чего никогда не должно было случиться.

Всё остальное было дозволено.

Сонный голос вырвал меня из этих мыслей. — Доброе утро, Арья.

Я повернулась к гибридке и вежливо ей улыбнулась.

— Я еще не привыкла просыпаться так рано. Уже около пятнадцати дней Мед и Рут будят меня в шесть утра, но я всё никак не втянусь, наверное, потому, что обычно просыпалась в десять, — она зевнула.

Я весело хмыкнула. — Вполне понимаю, что для людей, привыкших к человеческой жизни, всё это может быть травматично.

В этот момент в кухню вошел Мед; на нем были темные рваные джинсы, красное поло без воротника и пара черных сапог. Я представила, что под майкой, вероятно, на узкой талии, он, как и я, носит перевязь с клинками и оружием, которое может пригодиться в бою.

Во время обучения нас учили, что настоятельно рекомендуется постоянно носить их на себе, по крайней мере, если тебе дорога жизнь. Было бы не очень умно полагаться только на врожденные силы, так как в большинстве случаев схватка переходила в поспешный рукопашный бой. Силы были полезны, да, но не незаменимы.

Использовать свои способности было непросто, они требовали мощи, которая поглощала большую часть энергии, и лучше было ими не злоупотреблять. В противном случае мы становились настолько слабыми, что не могли выстоять даже в физическом столкновении, и это означало бы наш конец.

Демон улыбнулся, вежливо бросив нам «Доброе утро», и протянул два стакана с обжигающим напитком. Он поставил на стол пакеты из кондитерской, чем сразу заинтересовал гибридку.

— Я принес вам завтрак. Не благодарите.

В дверях с улыбкой в тридцать два зуба появился Эразм.

Вероятно, он учуял запах еды еще на подходе к дому и не раздумывая бросил свою утреннюю пробежку. Его грудь блестела от пота, на нем были трикотажные шорты, и он гордо демонстрировал свои татуировки. Его рисунки, разумеется, не были мераки. Он подмигнул демону. — А для меня что-нибудь найдется?

Тот одарил его таким же томным взглядом. — Если вел себя хорошо, то тоже получишь завтрак, но кофе — только для этих двух прекрасных синьорин.

Гибридка скривилась от отвращения. — Большое спасибо, но я такое не люблю, отдаю свой Эразму.

Она отодвинула стакан, словно это была жидкая чума, и он поспешно его схватил, не теряя ни доли секунды.

— Моё! — победно выкрикнул он, крепко сжимая стакан руками.

Я покачала головой с усмешкой на лице.

Он показал мне язык, а я в ответ в шутку назвала его сопляком.

Мед мило нахмурился и обратился ко мне. — Тебе-то хоть нравится мой подарок, или тоже уступишь его Данталиану?

Помяни черта, и он тут как тут, верно?

Последний вошел ровно в тот миг, когда его упомянули. И он был на грани приличия, по моему скромному мнению, что заставило меня отвести взгляд.

Черные штаны сидели на нем низко, открывая «линию Аполлона» внизу живота, и на нем тоже не было никакой майки. Его кожа вовсе не была бледной, скорее имела почти загорелый оттенок, который выгодно подчеркивал литые кубики пресса, узкую талию и широкие плечи.

У Данталиана было тело буквально как у греческого бога.

Короче говоря, он был идеален.

Но я бы в жизни ему об этом не сказала.

Он вызывающе вскинул бровь, и в его глазах вспыхнул озорной огонек. — Сплетничаете обо мне? Я слышал свое имя.

Я сделала долгий глоток кофе, который успел слегка остыть, смакуя горький вкус напитка. Я не любила добавлять сахар.

— Я не трачу время на разговоры о бесполезных вещах. И думаю, Мед тоже.

Гибридка открыла один из пакетов и выудила булочку с корицей.

— Как ты узнал, что я их люблю? — восторженно выдохнула она.

Он рассмеялся её восторгу. — Мы наблюдали за тобой три месяца, Хим, мы знаем о тебе всё.

Я опустила взгляд при этих словах. Как же это печально.

Если честно, я бы не хотела оказаться на её месте.

Жизнь обычной человечки, перевернутая с ног на голову двумя внезапно явившимися демонами, которые похищают тебя и увозят в незнакомое место. А потом приходят еще двое, с волком в придачу, и заявляют, что сказки, которыми тебя пугали в детстве, — реальность.

Все твои опоры рушатся в один миг.

А когда они рушатся, ты и сам немного ломаешься.

Мед повернулся ко мне с надеждой в глазах. — Посмотрим, угадал ли я.

Я развернула свой завтрак; в животе предательски заурчало.

Запах шоколада заполнил ноздри, воскрешая в памяти старые воспоминания, связанные с этим ароматом — особенно рождественские праздники с их обилием тортов и сладостей.

У самых лучших воспоминаний всегда есть свой запах, и почувствовать его снова — всё равно что вернуться туда.

Знакомый вид абрикосового джема, немного испачкавшего бумагу, лишь подтвердил мои догадки. Я достала кусок торта «Захер», одного из моих любимых. Я нежно улыбнулась в порыве теплых чувств.

Отец всегда оставлял его мне, когда поднимался на Землю в мой день рождения — маленький подарок, который никогда не забывался. Если он был слишком занят, то посылал одного из своих демонов принести его мне.

Внезапно я почувствовала его ближе, чем когда-либо за все те годы, что мы провели врозь, даже когда сидели за одним столом.

Я уставилась на Меда в полном изумлении. — Как ты, черт возьми, это узнал?

Он откусил кусок своего «Красного бархата» и удовлетворенно улыбнулся.

— Пересекся с твоим отцом по рабочим делам и попросил его рассказать что-нибудь о тебе. Он начал как раз с торта.

Мне стало интересно, что такой, как он, делал с моим отцом, ведь я никогда раньше не видела его в легионах папы, но решила не зацикливаться. Я тоже откусила кусочек торта и облизнула губы, немного испачканные в шоколаде.

Данталиан приблизился по-кошачьи грациозно и выхватил у меня из рук стакан с кофе, отпивая с таким видом, будто в этом не было ничего плохого.

Оправившись от шока, я наградила его самым убийственным взглядом.

Он посмотрел на меня с невинным видом. — В чем дело, флечасо?

Я чуть не зарычала от злости. — В том, что это мой кофе!

— Всё, что моё — твоё, а твоё — моё, разве нет?

— Боже упаси! Я еще твои проблемы унаследую, а мне оно нахер не сдалось.

Я отошла к раковине, чтобы залпом допить остатки кофе и выкинуть стакан в мусорку. Сделав это, я снова оперлась на кухонную стойку, скрестив руки на груди.

Рутенис, который черт знает сколько времени подпирал плечом дверной косяк, разразился смехом.

Мой муж показал ему средний палец, и его губы изогнулись в высокомерной усмешке.

Химена жевала, набив щеки, поэтому подождала, пока проглотит, прежде чем заговорить.

— Когда мы начнем тренировки?

Рутенис откашлялся, сохраняя в кобальтово-синих глазах привычный жестокий блеск. — Думаю, чем раньше начнем, тем лучше. Учитывая, что база там просто аховая, честное слово.

— Как будто ты сам был способен на великие свершения в первые часы после своего рождения.

Я удивилась, впервые увидев, как Данталиан защищает её.

Я повернулась к ней и позволила своим губам изогнуться в мягкой, понимающей улыбке.

— В начале мы все полный отстой, это нормально. Ты словно родилась второй раз.

Она выглядела приунывшей, но немного расслабила свою зажатую позу.

Мне ужасно захотелось отпинать Рутениса так, чтобы научить его хоть какой-то эмпатии.

Она перевела взгляд на руки Данталиана. — Ты так и не рассказал нам о своих мераки, — пробормотала она.

Он изогнул губы в ухмылочке и оперся на кухонную стойку, слишком близко ко мне. Он вечно ошивался рядом, за что и получил испепеляющий взгляд.

Почему ты вечно липнешь ко мне?

Не так, как мне хотелось бы.

Я раздраженно вздохнула.

Данталиан тем временем указал на рисунок на предплечье, окруженный надписями, скрывавшими его от мимолетных взглядов. — В Средневековье считалось, что саламандры неуязвимы для огня.

Химена приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но он опередил её, словно понимал, в какую сторону текут её мысли. — Да, разумеется, огонь всё равно причиняет мне боль. Но должно пройти порядочно времени, прежде чем он станет причиной моей смерти — я живучий. Я назвал его «Мушу».

Я невольно вскинула бровь.

— Рад, что заставил тебя потерять дар речи.

Эразм разразился громовым хохотом. — А ты мне уже нравишься.

Я испепелила взглядом обоих, совершенно не в восторге от их возможной дружбы, которая наверняка выйдет мне боком. Данталиан приставил свою руку к моей: черная змея обвивала его запястье и заканчивалась на среднем пальце, закрывая тыльную сторону ладони. Она была угольно-черной и явно не той же породы, что моя. Впрочем, спросить я не успела, потому что Данталиан продолжил: — Змеи так жестоки. Анаконда способна душить жертву до самой смерти, разве это не фантастика? — Он бросил на меня многозначительный взгляд.

— Его зовут Уомен. Он дает мне силу, необходимую, чтобы задушить любого голыми руками.

Я посмотрела на него искоса. — И?

— Я тебе кое-что покажу, любовь моя.

Я сморщилась от этого обращения.

Уж лучше бы он звал меня «флечасо», что по-испански означало то же самое, — да, но это хотя бы не звучало так пошло.

Он вышел из комнаты, я последовала за ним, а остальные потянулись за нами.

Данталиан вошел в самую просторную залу виллы. Здесь должны были проходить тренировки из-за свободного пространства и расположения в подвале. Так было безопаснее.

Он подошел к мультимедийной доске, чтобы что-то написать. Своим небрежным почерком он вывел имя своей змеи, а затем обвел слово другим цветом.

Буквы, однако, не были обычными. Они выглядели странно: одни кривые, другие больше походили на граффити в стиле стрит-арт.

— Пока ничего необычного, верно?

Рутенис нетерпеливо фыркнул. — Ближе к делу, у нас не весь день впереди.

Губы Данталиана изогнулись — его, как всегда, забавляла любая ситуация, — и он снова начал писать.

Когда он повернулся, чтобы показать нам слово под первым, я не смогла скрыть изумления и брезгливости одновременно.

«Women», написанное особым шрифтом, в зеркальном отражении превращалось в «Venom».

Моя змея.

— Что тут скажешь? Нам суждено было встретиться.

Мед поджал губы, чтобы не рассмеяться. — Осмелюсь сказать, что он не так уж неправ. Говорят, множество совпадений — это уже доказательство.

Лекция Данталиана о его силах начала мне надоедать, поэтому я воспользовалась его самодовольным молчанием, чтобы ускользнуть. — Прошу меня простить, у меня есть дела.

Я уходила под доносившийся вслед голос Рутениса: — Единственное дело, которое у тебя должно быть — это защита Химены. — Эразм догнал меня. — Я с тобой.

— Да куда вы собрались? — Мед выглядел искренне растерянным.

Брат ответил за меня, обгоняя. — На пробежку.

Я последовала за Эразмом прочь из виллы, не обращая внимания на латинские ругательства Рута.

Мне было плевать: мне нужен был воздух. Больше всего меня бесил Данталиан — что бы он ни делал.

Когда мы оказались у границы поместья, окруженного деревьями, скрывавшими здание от города, я перешла на легкий бег.

Длинный шаг, средний темп.

Рядом со мной Эразм, казалось, уловил мои мрачные мысли. — Ты ему не доверяешь.

— Нет, дело не в этом. Думаю, я просто пытаюсь всё это переварить, и, возможно, лучший способ справиться — это ненавидеть его. Я бы не стала, но Азазель сказал, что он единственный, кому я могу доверять.

— Расскажи мне всё, что произошло, во всех подробностях, amor meus.

Когда я закончила пересказывать каждую мелочь, которая могла быть полезной, он в ответ округлил глаза и резко остановился.

— «Дивиде эт Импера»?! Ты с ума сошла?

Я раздраженно вздохнула. — У меня не было выбора, правда! Будь он у меня, я бы не согласилась, но, черт возьми… Не будь это задание, однажды пришло бы другое. Возможно, еще хуже. Он прижал меня к стенке.

Он сохранял на лице тень сомнения. — Ладно, тебя заставили. Но он?

— Он согласился, только когда услышал о награде.

Эразм ждал, его глаза были полны подозрения. Он буквально разинул рот, когда я добавила подробностей. — Теперь я понимаю, почему он согласился. Платить дань Равновесия, должно быть, ужасно.

Я запустила пальцы в волосы и откинула их назад. — Уж точно. — Я затаила дыхание, словно меня ударили под дых.

Он ободряюще погладил меня по спине и, несмотря на то что мы оба были потные, притянул к себе и обнял. Затем прошептал мне на ухо: — Что бы ни случилось, помни, за что ты сражаешься.

Когда мы вернулись к вилле примерно через час, я мгновенно поняла: что-то не так.

В воздухе висел едкий запах, смешанный с неестественной тишиной.

Я заняла оборонительную позицию и обменялась коротким взглядом с Эразмом — он только что трансформировался у меня за спиной. Одежда валялась у его ног.

Я медленно прошла через салон к коридору, проверяя каждую комнату в поисках кого-то из наших. Но всё было безмолвно и пусто.

Самым большим помещением в доме был зал для тренировок в подвале, и это было единственное место без окон. Я подумала, что враг, кем бы он ни был, наверняка увел их туда. Я двинулась вперед, стараясь не издавать ни звука, особенно когда спускалась по ступеням, и подала знак Эразму, указав на дверь зала.

Мне вспомнились советы демона мести. Он говорил, что связь между мной и Данталианом будет очень полезна для общения, скрытого от всех остальных.

Я замерла в ожидании, прижавшись спиной к стене. Закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на себе и своих ощущениях. Я чувствовала что-то — вибрирующее и живое тепло, подпитываемое как мной, так и с той стороны моста.

Я приняла этот знак как подтверждение того, что он слушает.

Данталиан.

Самое время, флечасо. Мы в зале для тренировок.

Я закатила глаза. Сколько их? Кто они?

Семь Гебуримов; та, что держит в заложниках Химену, скучно разглагольствует о том, как хочет обескровить её, прежде чем увести. Вероятно, это ламия.

Я подала волку знак готовиться к атаке и остановилась перед дверью зала, вытаскивая кинжал из перевязи.

Иду. Держитесь.

Я услышала, как он хмыкнул.

Вообще-то, мысль о тебе в роли Чудо-женщины меня возбуждает.

Я не понимала, как он умудряется думать о сексе в такой патовый момент.

Чтобы распахнуть тяжелую дверь из массива, я воспользовалась телекинезом. Она с силой ударилась о стену с грохотом, от которого у всех присутствующих кровь стыла в жилах.

Мой взгляд упал на ламию. Это было существо женского пола с мертвенно-бледной кожей — такой белой, что она казалась трупом; вокруг её глаз залегли красные тени, а волосы были бесконечно длинными. Сквозь губы, искривленные в угрожающем оскале, виднелась пара острых зубов, идеально приспособленных для того, чтобы пить кровь и разрывать плоть.

Для людей раны, нанесенные этими тварями, были смертельны. Яд, который их клыки впрыскивали демонам или любым другим существам, вызывал лишь ранения, заживающие за несколько часов отдыха.

Я перевела взгляд на Гебуримов. Зрелище было не из приятных.

В своей естественной форме они сохраняли человеческое тело, за исключением рогов по бокам головы — черных у основания и темно-красных там, где они изгибались наружу.

Их клыки тоже были острыми, но явно менее жуткими, чем у ламий.

По крайней мере, они были белыми и казались чистыми.

Гебуримы питались любыми существами не из нужды, а потому что получали удовольствие, причиняя другим боль, физическую или ментальную. Не зря со временем их прозвали «насильниками».

Среди наших на ногах стоял только Рутенис.

Гебуримы не касались его даже случайно, но всё же окружили, чтобы быть уверенными, что он не нападет в ответ. Он выглядел дико взбешенным, но в то же время обеспокоенным.

Я проследила за направлением его взгляда и увидела гибридку в центре комнаты. У неё было испуганное лицо; шею обвивала рука омерзительной твари, натягивая кожу так, чтобы обнажить место, где ламия могла бы присосаться.

Я скучающим жестом прокрутила кинжал в руке.

Первый урок: если покажешь свой страх — ты уже труп.

— Мы можем обойтись без кровопролития и брызг всяких жидкостей на стены, которые мне потом придется отмывать?

Существо зарычало на меня, будто в ярости от того, что её прервали, и без всяких церемоний швырнуло гибридку на пол рядом с Медом. Я услышала, как Рутенис яростно зарычал, угрожая твари смертью, но проигнорировала его.

В мгновение ока ламия бросилась на меня со скоростью света. И я позволила ей это.

Когда она оказалась так близко, что уже не могла свернуть, я ушла с её траектории и крепко перехватила её за тонкую шею, перекрывая кислород. Развернувшись на месте, я швырнула её на пол — точно так же, как она поступила с Хименой, — и с презрительной улыбкой придавила ногой её грудь, лишая возможности пошевелиться.

— Я выставлю счет твоему боссу, когда узнаю, кто он. Потому что, поверь мне, я это узнаю.

Я прижала лезвие кинжала к её груди со стороны сердца, не давая ей шанса среагировать, и её тело превратилось в серое облако, которое быстро рассеялось. Вокруг меня осел пепел.

Я выпрямилась как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Данталианом.

Я увидела, как его забавное лицо сменилось тревогой за миг до того, как один из Гебуримов отделился от группы и прыгнул на меня, отшвырнув на несколько метров назад.

И в этот момент начался полнейший хаос.

Пока боль взрывалась в основании моей спины, заставляя меня потратить пару минут на то, чтобы прийти в себя, я увидела, как Данталиан рванул вперед. Он схватил демона сзади, и его кинжал вонзился тому в шею так глубоко, что кровь начала брызгать повсюду, но ему этого показалось мало. Пока тот истекал кровью, я видела, как Данталиан запустил пальцы ему в волосы и дернул, обнажая и без того тяжелую рану.

Упираясь одной рукой в его плечо, а другой вцепившись в волосы, он просто с силой дернул в резком, жестоком рывке. Кожа лопнула, мышцы разошлись, кровь брызнула снова.

И голова демона покатилась по полу.

Он протянул мне руку, пусть и окровавленную, чтобы помочь подняться.

Я её не приняла.

Он повернулся к остальным демонам, которые в ужасе наблюдали за кончиной своего дружка.

— Кто-нибудь еще хочет потерять голову, пытаясь обидеть мою жену?

Я захлопала ресницами. Я сказала себе: если он сделал это только ради того, чтобы сохранить в тайне истинную причину нашего брака, ведя себя так, как вел бы себя любящий муж, то он явно перегнул палку.

Гебуримы не оценили его иронии.

Половина из них бросилась на нас, вторую половину остановил волк, который принялся рвать плоть и мышцы, помогая нам их прикончить.

Меньше чем через десять минут большая часть зала была залита кровью, завалена ошметками мяса, головами и прочими телесными жидкостями. Мы с Данталианом, если не считать рук, были чисты. Эразм — не очень.

Я повернулась, чтобы посмотреть на гибридку. Она всё еще сидела на полу, бледная и терриризированная; Мед пытался успокоить её, приговаривая, что всё кончено.

Она встретилась со мной взглядом. — Я-я не ду-думала, что это… так.

Голос у неё был сорванным, она судорожно обхватила себя руками за плечи, пребывая в полном шоке.

Эразм подошел к ней, ткнувшись мордой в её колени в знак утешения.

Мед посмотрел на меня с благодарностью. — Это нормально, что она в истерике, но вы справились блестяще. Спасибо.

Рутенис подхватил гибридку на руки, просунув одну ладонь ей под колени, а другую — под спину. Прежде чем унести её, он остановился рядом со мной.

— Я не скажу тебе «спасибо», он уже сказал. Но я согласен: вы были хороши.

Эразм прошел мимо, следуя за двумя демонами к выходу, но прежде остановился подле меня. Он опустил лохматую голову и потерся мордой о мою ступню, наслаждаясь тем, как я чешу его за ушами. Это был его способ сказать: «Мы это сделали».

Когда и он скрылся за дверью, Данталиан подошел ко мне нетвердым шагом.

— Напряженное зрелище. Мне понравилось. Не понимаю, почему ты теперь чувствуешь вину.

— Я не чувствую вины. — Я посмотрела на него искоса.

Да что он вообще мог знать о том, что я испытываю? О том, что я чувствую? О том, во что верю, о вещах, на которые надеюсь, и о тех, что заставили меня потерять всякую надежду?

Что он знал о том, кто я такая?

К несчастью, в тот день я даже не задалась вопросом, кто он такой.

Стоило мне моргнуть, и он оказался в считанных сантиметрах от моего лица.

Его теплое дыхание касалось моего носа, вокруг нас витал аромат морской соли и меда, и, когда его глаза были так близко к моим, я впервые смогла во всех деталях разглядеть их цвет.

Только в этот миг я осознала, насколько они красивы, но вовсе не это сбило мне дыхание и заставило приоткрыть рот.

А то, что я смогла увидеть за тонкими светлыми линиями, которые, казалось, принимали форму и вид волн.

Я поняла, что значит видеть душу через взгляд. Это могло случиться только с одним человеком. С единственной душой, родственной нашей.

— Не лги мне, пожалуйста, и не держи за идиота. Я чувствую то, что чувствуешь ты, будто это моё собственное. И если бы ты только заставила себя перестать стоять в этой вечной обороне, будто весь мир хочет причинить тебе боль, ты бы тоже смогла почувствовать то, что чувствую я. — Его взгляд упал на мои губы. — Мы не обязаны ненавидеть друг друга. Мы можем попытаться ужиться со всем этим.

Ужиться, как он это называл, означало принять враждебную судьбу.

Судьбу, которая была вовсе не такой, какой хотели мы.

И для меня об этом не могло быть и речи.

— Я никогда этого не приму. Как только это задание закончится, я больше не хочу тебя видеть.

Он бросил на меня раздраженный взгляд. — Блять, иногда ты так действуешь мне на нервы. Я просто не могу понять, почему ты меня так ненавидишь.

— Знаешь, сколько мне до этого дела? Ноль! А если бы было возможно — то и меньше нуля.

— А должно быть. Ты моя жена, хотя иногда, кажется, забываешь об этом. И даже если настанет день, когда мы больше не увидимся, до этого нам придется провести вместе кучу времени. Было бы мило сохранять между нами мир. — Он прижал два пальца к переносице и опустил глаза.

— Думаешь, я этого не знаю?

Он лениво поднял взгляд. — Чего?

— Мира с принцем-воином не существует.

Его глаза, обычно всегда сиявшие весельем, погасли. Он стиснул челюсти и отвернулся, лишая меня своего взгляда — теперь совсем иного, чем обычно.

Запах мертвечины вперемешку с его присутствием сводил меня с ума, поэтому я не стала медлить и оставила его в одиночестве. Я взлетела по лестнице с нечеловеческой скоростью и пошла делать себе кофе — настолько горький, насколько это вообще возможно.

Пока я вставляла капсулу, холодок вдоль позвоночника возвестил о его появлении в комнате; вскоре это подтвердилось голосами остальных, которые становились всё ближе. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: они с удобством расселись, и хотя гибридке сейчас стало немного лучше, тревога по-прежнему висела над каждым из нас.