Фатум

Без предупреждения, застав его врасплох, я вскинула ногу, целясь ему между ног, но остановилась задолго до того, как нанесла бы настоящий удар. — Пах — тоже отличная идея.

Химена не рискнула ударить Рутениса, и тот выглядел польщенным её заботой.

— Молодец, малышка, тебе стоит быть осторожнее.

Она пробормотала что-то вроде «я передумала».

Самый невыносимый демон в мире, за которого я, к несчастью, вышла замуж, выпустил моё запястье. А затем посмотрел на меня нечитаемым взглядом, как и в большинстве случаев.

В тот момент я подумала: раз он дал мне прозвище, возможно, он тоже его заслуживает. Какое-нибудь по-настоящему мерзкое, которое будет его бесить и покажет, насколько я его не перевариваю. Уничижительную кличку. Демонище, может быть.

Когда я посмотрела на него и увидела очередную ухмылку, я окончательно с собой согласилась.

Да, он был именно таким — демонищем.

Я приложила ладони к его ушам, прижав их к барабанным перепонкам. Затем резко отвела и с силой хлопнула, вызвав у него дезориентацию, которая была куда эффективнее самой боли. Он громко выругался на латыни и резко отпрянул, прижимая руки к лицу. Он опустил голову и зажмурился от страданий.

— Удары по ушам не так мучительны, но хлопок ладонями вызывает мерзкий звон, который оглушит противника на время, достаточное, чтобы его убить.

Данталиан испепелил меня взглядом за первую часть фразы, явно будучи не согласным.

Химена повторила прием на Рутенисе так идеально, включая необходимую силу, что тот тоже рухнул на колени в саду, прямо рядом с Данталианом.

Последний поднялся, опираясь на колени, но кое-что меня встревожило. Он смотрел на меня странно.

Я уставилась на него в ответ, пытаясь понять, что с ним, и узнала этот блеск в его глазах, только когда он отрешенно облизнул губы. Я поразилась, обнаружив там чистую, страстную и пылающую жажду, будто его только что не отделали по первое число.

Он не был зол, нет. Он был возбужден.

Гибридка поаплодировала сама себе. — Это так весело!

Рутенис посмотрел на неё, но с тенью улыбки на губах. — Рад знать, что тебе так нравится меня избивать.

Я не услышала остальную часть разговора, потому что Данталиан схватил край моей футболки и вытер об него свой нос, перепачканный кровью, будто это был носовой платок.

Я возмущенно уставилась на него. — Фу, какая гадость!

Я уперлась руками в его грудь и оттолкнула его от себя, но кривая усмешка озарила его тонкие губы, всё еще слегка испачканные кровью.

— Если хочешь, можешь вытереть меня языком. Я не буду возражать.

— А я могу разбить тебе еще и губу, в дополнение к носу. Уж я точно не буду возражать.

Его улыбка стала еще шире, а взгляд — лукавее. — И как же ты потом будешь жить без моих великолепных поцелуев?

— Так же, как жила раньше, полагаю. Чудесно!

Он опасно приблизился к моим губам, но так и не коснулся их. Вместо этого он прижался своими сначала к моим глазам, затем к щекам, к челюсти, к уху и ко многим другим точкам на моем лице.

Он медленно вел губами, лаская мою кожу мягкими чувственными поцелуями, и моё тело не могло не ответить. Я закрыла глаза, чувствуя пустоту в животе, очень похожую на те самые знаменитые «бабочки». Он умел успокаивать и бесить меня одновременно.

Он всегда был льдом и пламенем, яростью и радостью, болью и удовольствием — сплошным противоречием, которое я никак не могла выкинуть из головы.

Потому что такие вещи — вещи, которые нельзя категоризировать, разложить по полочкам, заархивировать и уж тем более держать под контролем — ты не можешь забыть.

Его рука спустилась, пожалуй, слишком низко, и мертвой хваткой сжала мягкую плоть моих бедер. Его пальцы мягко, но страстно впивались в кожу, и в этот момент всё моё существо вопило, приказывая мне ни в коем случае не позволять ему останавливаться.

— Ты большая лгунья. Твоему телу мои ласки нравятся куда больше, чем твоему разуму, — прошептал он.

Покой, который я чувствовала, разлетелся вдребезги, сменившись раздражением.

— Ну, а хозяйке тела — нет. Всё, хватит, тренировка окончена, — прорычала я.

Я вернулась в дом: мне нужно было принять душ, чтобы освежить мысли, от которых дрожали колени. Впервые за всё время, проведенное там, меня никто не побеспокоил, никто не постучал.

Я не понимала, насколько устала, пока не рухнула на кровать и мои веки резко не сомкнулись, будто притянутые неведомой силой, которой я не могла сопротивляться. Эти дни были невыносимыми: негативные эмоции, с которыми мне приходилось справляться ежедневно, были настолько сложными, что высасывали из меня всю жизненную энергию.

Разбудил меня удар в дверь и раздраженный голос с той стороны.

— Арья, ужин готов! Шевели булками, или я заберу тебя силой! — прорычал Рутенис со своей обычной «деликатностью».

Я слышала, как он быстро спускается по лестнице, продолжая орать уже снизу: — Я жрать хочу!

Я потерла лицо руками, встала и быстро натянула безразмерные штаны, чтобы не терять время. Я сбежала по лестнице — не потому, что меня волновал желудок Рутениса, а потому, что сама была голодна.

Мед, единственный, кто умел здесь готовить, сообразил типичное местное блюдо — спагетти с сардинами — и местное пиво. Первый же кусок принес истинное наслаждение: сардины оказались вовсе не такими солеными, как я ошибочно представляла.

Прикончить целую тарелку не составило труда. Мы были настолько заняты поглощением еды, что даже не разговаривали; единственным звуком вокруг было стрекотание сверчков поздним вечером и тихая музыка, доносившаяся с далекой виллы.

Воцарился необычный, но приятный покой.

Покончив с едой, мы убрали со стола; каждый занялся своей частью домашней работы, чтобы управиться побыстрее.

Эразм мыл тарелки, мы с Рутенисом расставляли их по местам, Мед вытирал стол от остатков еды, а Данталиан подметал пол, очищая его от пепла, который летел и пачкал всё вокруг из-за многочисленных пожаров в эти дни, пока Химена занималась мусором и всем, что нужно было выбросить.

Мелодия песни разнеслась в воздухе — она доносилась из телевизора в доме, который включил Рутенис, — и сам он пулей выскочил из кухни в сад. Никогда прежде я не видела его в таком восторге.

— А ну идите сюда, придурки!

Я с улыбкой наблюдала за ним и вместе с остальными вышла в центр сада.

Он нажал на кнопку громкости на пульте, выкрутив её на максимум, а затем швырнул его куда-то в траву. Похоже, нам придется покупать новый.

Лишь спустя мгновение я узнала ноты и бодрый ритм песни группы American Authors, которую лично я обожала.

— Ты что задумал? — я рассмеялась, глядя на его энтузиазм.

Данталиан улыбнулся, обменявшись с ним понимающим взглядом. — Знаешь, кажется, я догадался.

Он схватил меня за руку точно так же, как Рутенис схватил руку Химены, и мгновение спустя я оказалась прижата к его груди; мы начали танцевать в такт песне по всему саду, будто это было самым обычным делом.

Веселый смех наполнил тишину этого позднего летнего вечера.

— Да что ты творишь, Дан?! — Впрочем, я никак не могла перестать смеяться.

Несколько прядей выбились из хвоста и упали мне на лицо; я тщетно пыталась убрать их кивком головы, но это не особо помогало.

Он взял это на себя: его нежные пальцы заправили пряди мне за ухо, пока его глаза смотрели на меня иным светом, чем обычно. В них не было ни капли лукавства, провокации или ярости — только веселье и что-то похожее на нежность.

Я редко видела его таким искренним, таким живым.

В какой-то момент Эразм закричал: — Ребята, сейчас будет припев!

Он тоже кружился вместе с Медом по саду, рискуя то и дело шлепнуться на траву, мокрую от разбрызгивателей. Данталиан и Рутенис, спевшиеся как никогда, вскинули руки к небу и начали подпевать луне, освещавшей виллу. В ту ночь небо было усыпано звездами, а воздух казался свежее, чем обычно.

Было хорошо, и я сейчас не только о погоде.

Наши сердца были в смятении, а мысли — далеки от тех мрачных дум, что преследовали нас последние недели.

На несколько минут я забыла, кто мы такие на самом деле и как я познакомилась с этими ребятами; забыла, что один из них, улыбающийся сейчас вместе с нами, плетет интриги за нашими спинами; что нас ждет кровавая битва и что ничто больше не будет таким, как в этот вечер.

Поэтому я просто наслаждалась моментом сполна.

Я помнила только, кто я и кто они — помимо нашей природы и наших ролей в команде. И кем мы были все вместе, прежде всего.

— Так, ладно, ладно, думаю, пора спать. — Мед рассмеялся, игнорируя собственную одышку, и на миг замер, глядя на Эразма, который ответил ему напряженным взглядом.

Судя по всему, мы с Данталианом были не единственными, кто умел говорить глазами.

Гибридка откашлялась. — А мы не могли бы поспать здесь, на улице? Ну, как в походе, например.

— У нас нет спальных мешков. — Рутенис наклонил голову, обдумывая решение.

Эразм нашел его быстро. — Мы можем постелить одеяла, чтобы было мягче, и взять подушки. Укрываться не нужно, жара ведь стоит дикая. Что скажете?

Я согласилась с ним и улыбнулась. Моё настроение еще никогда не было таким приподнятым. — Я «за».

— Minchia (Хрена се), я тоже «за». — Данталиан рассмеялся над самим собой, а я закатила глаза.

Это ругательство было, пожалуй, единственным, что он вынес из нашего путешествия, хотя на латыни мы его и так знали. Однако он был в восторге от того, как сицилийцы вставляют его в любую фразу и контекст.

Мед, Эразм и Рутенис больше ничего не добавили и направились на второй этаж, чтобы забрать одеяла и подушки для всех. Я выключила телевизор и свет в кухне, оставив гореть только уличный фонарь, освещавший сад по ночам.

Мы разложили одеяла, создав гигантский ковер, на котором можно было растянуться, взяв по подушке, чтобы пристроить голову и уснуть. Мы лежали очень близко, между телами почти не оставалось места, и я оказалась между худшими из возможных соседей: Данталианом и Рутенисом.

Я легла, заняв отведенное мне место. Затем повернула голову и встретилась с парой голубых глаз, которые весело на меня смотрели. — Клянусь всеми богами, ты — моя тень!

— Я бы не отказался быть приклеенным к тебе вечно. — На его лице заиграла лукавая усмешка.

Как всегда, я попыталась его проигнорировать. Уткнулась затылком в подушку и повернулась на бок, чтобы не видеть его лица, иначе этот парень свел бы меня в дурдом.

Тишину нарушила песня из телефона Рутениса.

Я посмотрела на него; мне было искренне любопытно. — Чего ты так помешался на музыке?

Он пожал плечами, не отрывая взгляда от экрана. — Нужно наверстать то, что я пропустил за последние годы.

Я нахмурилась, но музыка заиграла громче, и я отвлеклась. Я узнала мелодию, несмотря на то что Данталиан не переставал дышать мне прямо в ухо.

— Ты закончишь наконец? — я резко обернулась, шепча, чтобы не разбудить остальных. — Иногда ты просто невыносим!

Он одарил меня наглой ухмылочкой.

— «Иногда»… значит, бывали случаи, когда ты находила моё присутствие приятным. — Он подмигнул мне, но только после того, как сам повернулся на бок, чтобы получше меня рассмотреть.

— Я этого не говорила, — фыркнула я.

— Нет, но ты это имела в виду.

— Вовсе нет!

Он придвинулся ближе и положил подбородок мне на плечо, чтобы прошептать прямо в ухо. Жар опалил мою кожу. — Лгунья.

— Я всегда искренна, — пробормотала я.

Он запечатлел томный поцелуй на моем плече; ощущение было такое, будто я загорелась. Мой желудок буквально перевернулся, когда он положил руку мне на бедро и сжал его, оставляя пальцами следы на коже.

— «Всегда», конечно… кроме тех случаев, когда речь заходит обо мне. — Его голос был чувственным и глубоким.

Я съездила ему локтем под дых, заставив отстраниться. Его смешок дал мне понять, что он прекрасно знает, какой эффект на меня производит, и это взбесило меня еще сильнее. Я закрыла глаза, надеясь мгновенно уснуть, чтобы забыть ощущение его губ и рук на моем теле.

Разумеется, это было невозможно.

Он снова придвинулся и положил голову на ту часть моей подушки, что оставалась свободной, даже убрал мои волосы, чтобы удобнее устроиться.

— Да почему ты не пользуешься своей подушкой?! — На этот раз я даже не обернулась.

Он вдохнул мой запах, уткнувшись лицом в мой затылок. — И где же тогда будет веселье?

Я отчетливо услышала, как Рутенис, лежавший по другую сторону от меня, прыснул. Он всё слышал и вовсю наслаждался сценой. Я отвесила ему пинок и велела спать.

— Веселиться буду я, когда сделаю из ваших костей ожерелье, — едко выплюнула я.

— У нас тут проблемы с агрессией, флечасо.

Опять это прозвище!

— Хватит меня так называть! И спи уже! — мне хотелось заорать.

— Спокойной ночи, флечасо, — пропел он.

Я ответила ему средним пальцем. — Пошел на хер, демонище.

Его смех был последним, что я слышала перед тем, как снова поддаться усталости.

Глава 12

Возвращение домой после такой поездки, как на Сицилию, было травматичным, даже несмотря на то, что нашим домом была роскошная вилла. Меня тяготила необходимость находиться в месте, которое я не чувствовала своим, чей запах я не узнавала, едва переступив порог.

Мысль о том, что Мед снова ушел из дома по очередному своему загадочному «поручению», заставляла меня нервничать.

Сомнения, мысли и тревоги пожирали меня изнутри.

Осознание того, что я единственная знаю о существовании предателя, заставляло меня чувствовать себя другой, почти не на своем месте. Я сама чувствовала себя предательницей из-за того, что вынуждена лгать остальным, не имея возможности поделиться тем, что знаю.

Мне было горько от мысли, что чем больше проходит времени, тем больнее будет узнать, кто именно нас предает.

Это нас опустошит.

— Сегодня будет еще один урок?

Голова Химены высунулась из-за двери моей комнаты, прерывая мои мысли. Её прямые волосы были еще мокрыми, на ней был один из облегающих костюмов, которые я купила ей для тренировок. Она была готова.

Я кивнула, не имея особого желания разговаривать, и она исчезла так же быстро, как и появилась.

Я тут же об этом пожалела, ведь я была её единственной подругой здесь, и наоборот.

Мне нравилась её компания так же сильно, как ей моя: я учила её защищаться, а она неосознанно учила меня отпускать контроль.

Её жизнь перевернулась с нашим приходом, с открытием того, как много вещей скрыто от человеческих глаз — вещей, которые находились прямо у них под носом, но которых они не замечали лишь потому, что никто не указывал им верный путь.

Впрочем, вселенная устроена определенным образом: если не знаешь — не видишь.

А если не видишь — не веришь.

Сильный запах кофе ударил мне в ноздри за мгновение до того, как дверь распахнулась. Вошел Данталиан, одетый по-домашнему, осторожно неся поднос на ладони. На нем стояла чашка, ваза с цветком и одно из моих любимых лакомств — два печенья в виде сэндвича с мороженым внутри.

Он улыбнулся и пропел: — Я принес тебе завтрак.

— С чего бы это? — я прищурилась.

— Разве нужен какой-то особый повод, чтобы принести тебе завтрак в постель?

Он поставил поднос на мои голые ноги — на мне были шорты, несмотря на прохладу в комнате из-за кондиционера, — и протянул мне печенье. Затем уселся на край кровати и посмотрел на меня из-под густых темных ресниц.

— Я ведь умею быть и галантным, знаешь ли? У меня есть и другие таланты, помимо умения распалять твои горячие порывы, — он бросил на меня многозначительный взгляд.

Я изобразила скепсис, но откусила печенье. От холода мороженого по позвоночнику пробежал легкий холодок, а затем я невольно промычала от того, насколько вкусным было это сочетание: внутри было полно кусочков арахиса и соленой карамели — мой любимый вкус.

— Твоя рожа скоро станет «горячей», если не заткнешься, — пробормотала я с набитым ртом, но тут кое-что вспомнила. — Кто сказал тебе, какое мороженое моё любимое?

— Никто.

Я вскинула бровь, призывая его перестать врать, и он ухмыльнулся.

В итоге он вскоре сознался: — Эразм.

Я закатила глаза, искренне надеясь, что эти двое не начнут объединяться, словно настоящие зять с шурином. В порыве внезапной доброты я поднесла печенье к его рту.

— Хочешь укусить?

— Я бы предпочел укусить тебя, но… — он взял кусок. — Обойдусь этим.

Я зло зыркнула на него. — Вот и молодец, обходись.

Внезапно он подался всем телом ко мне. Наши губы были в нескольких сантиметрах, и его аромат морской соли и меда окутал меня слишком интенсивно. Его запах ассоциировался у меня с таким множеством разных вещей, что порой я не знала, с чего начать.

Для меня воспоминания и ощущения имели свой особый запах, и я даже не знала причины. Мой мозг работал так всегда, и, возможно, я была не единственной. Так что, если бы мне пришлось дать имя его запаху, это были бы «неприятности».

От него пахло неприятностями, от которых мне следовало держаться подальше.

— Вместо того чтобы бросать на меня такие взгляды, ты могла бы бросить свои губы на мои.

Я придвинулась ближе, просто чтобы подразнить его, но он выбил почву у меня из-под ног. Когда наши губы были так близко, что почти соприкоснулись, он слегка отпрянул, снова увеличивая дистанцию.

— Или я могла бы оторвать тебе голову и выкинуть в окно, — пригрозила я.

— Грубо, мне нравится. — Он запустил руку в мои волосы и слегка сжал их, будто хотел притянуть меня к себе. Но не сделал этого, скорее замер, а затем отстранился еще сильнее.

— Ты тоже это слышала? — спросил он обеспокоенно.

Я навострила уши, боясь, что кто-то или что-то могло ворваться в дом, как уже случалось. — Нет, — прошептала я с тревогой.

— И слава богу. Потому что я тоже не услышал ни одной причины, по которой нам не стоило бы переспать, — театрально вздохнул он.

Лукавая усмешка снова изогнула его губы, когда я вытаращила глаза, поняв, что стала жертвой очередной его дурацкой детской шутки. Я поняла, что сегодня он намерен действовать мне на нервы активнее обычного.

Я закатила глаза и ударила его кулаком в плечо. Встала, стараясь не пролить кофе на голые бедра, и натянула обувь. Взяла чашку с подноса и вышла из комнаты, спускаясь по ступеням и не удостаивая его взглядом, пока он хихикал как ребенок.

— Ты жестокая, правда. Уже и пошутить нельзя! — крикнул он мне вслед.

Я собиралась огрызнуться, но меня отвлек Мед, который в этот миг закрывал за собой входную дверь. Мой взгляд тут же скользнул по пятну крови на его футболке, а затем сосредоточился на мрачной тени на его лице, которая мгновенно рассеялась, стоило ему встретиться взглядом сначала со мной, а затем с Данталианом.

Его поза расслабилась, а зеленые глаза снова стали чистыми. — Не беспокойтесь, просто встретил пару придурков по дороге домой.

Мне пришлось подавить вспыхнувшую внутри панику.

— Что с тобой случилось? — спросила я его, сойдя с последней ступеньки.

— Мой босс послал меня завершить кое-какие сделки вместо него, — лаконично ответил он.

Мы вместе прошли на кухню, я протянула ему бутылку воды из холодильника, внимательно его разглядывая, но стараясь выглядеть просто любопытной.

— Я думала, твой босс — Азазель, — бросила я невзначай.

Прежде чем ответить, он сделал долгий глоток воды.

— Мой босс — это вообще никто, я свободен. Я принимаю приказы от разных людей, — объяснил он почти с раздражением.

Данталиан начал спокойно болтать с ним, не видя ничего предосудительного в его словах, но я — видела. Мед только что практически прямым текстом заявил, что не лоялен никому, а главное — что демон мести на самом деле не является его хозяином.

Я была уверена, что предатель существует и что Астарот мне не солгал — слухи о нем и о его надежности не врали.

Об Азазеле же говорили всякое. Он и сам мог быть первым, кто нам солгал.

На самом деле, мы все могли лгать друг другу.

Я отрешенно поиграла шариком пирсинга на языке, пока мысли захлестывали меня.

На кону было нечто большее, чем просто разочарование. Необходимо было выяснить, кто предатель, в кратчайшие сроки, по крайней мере, пока не стало слишком поздно. Ведь на кону стояло не только выживание Химены, но и жизнь каждого, кто готов был защищать её до последнего.

У того, кто шел по её следу, не было добрых намерений. Возможно, мы были не единственными, кто знал о её потенциале. Или, быть может, вся её вина заключалась лишь в том, что она была дочерью не того человека.

Возможно, те, кто её искал, хотели её смерти так же сильно, как мы хотели их.

Телефон в кармане завибрировал, вырывая меня из мыслей. Это был отец. — Простите, это важно, — быстро бросила я.

Я скрылась наверху, на этот раз заперев дверь на ключ.

— Я кое-что разузнал, сокровище моё, но не уверен, стоит ли тебе знать эту информацию.

— На кону моя жизнь, пап, и жизни всей нашей команды.

Он вздохнул. — Соршайлам. Мать Химены звали Соршайлам, она была ведьмой, потомком Семи фей.

Я тихо выругалась. Демон мести поимел нас всех с самого начала, но мне не стоило этому удивляться.

— Я так и знала, блять!

— Арья, всё будет хорошо. Только не говори Азазелю, что я сказал тебе…

— Погоди секунду, — перебила я его, уставившись в пустоту остекленевшим взглядом.

В голове живо всплыло воспоминание: аэропорт Палермо, Химена показывает паспорт полицейскому, и мой взгляд невинно падает на её фамилию. Ту, с которой она прожила всю жизнь.

— Шайлам. Человеческая фамилия Химены всегда была Шайлам.

Сначала воцарилась тишина. А затем я услышала его обеспокоенное предостережение: — Арья.

— Это было прямо у нас под носом, а мы и не замечали.

— Арья, прошу тебя, успокойся и послушай. Всё будет хорошо, ты закончишь задание и, как всегда, вернешься домой вместе с Эразмом. Мне только жаль, что ты в это вляпалась из-за моего долга, но обещаю: всё это закончится лучшим образом.

Эти слова меня успокоили, они подействовали как бальзам на натянутые нервы и тревогу, не отпускавшую меня последние недели. — Всё нормально, пап. Я уверена, что всё будет хорошо.

Ложь.

Я посмотрела на себя в зеркало и испугалась, увидев свои глаза — более потухшие, чем когда-либо. — «Если нет надежды, у тебя не остается ничего». Мама всегда так говорила, верно?

Снова воцарилась тишина, но я знала, что это за тишина. Мы оба думали об одном и том же человеке.

О самом важном человеке в нашей жизни, о той, кто подарил нам самую большую любовь и самую сильную боль, которую мы когда-либо чувствовали. Мы вспоминали её, только её, с улыбкой на лице и влажными глазами. Моя мама.

Разговор продлился еще несколько минут — обычная беседа отца и дочери после того, как мы не слышались и потеряли связь на несколько недель. У нас так и было: мы не созванивались часто, но когда это случалось, наверстывали упущенное.

Завершив звонок, я переоделась в один из облегающих костюмов для тренировок. Успела одеться ровно за секунду до того, как дверь распахнулась и Эразм плюхнулся на мою кровать, как истинный волк, коим он и являлся.

К счастью, он был в человеческом обличье, иначе я бы его убила: шерсть на кровати я не терпела.

Хватило одного его ясного взгляда, чтобы понять: что-то не так, и мне нужно с кем-то поговорить. Даже если я в этом не признавалась.

— Что случилось, amor meus (любовь моя)?

Я села рядом с ним, опустив голову. Мне было стыдно, что я до сих пор ничего ему не сказала, но принц выразился ясно. — Это задание опаснее и сложнее, чем я думала.

— Ты о чем?

Я включила музыку в комнате, а затем растянулась на спине рядом с ним, уставившись в аккуратный белый потолок. — Обещаешь никому не говорить? — Он кивнул. — Когда я говорю «никому», Эр, я имею в виду вообще никому.

Он устроился поудобнее, посмеиваясь. — В моей фразе «не скажу никому» ты — единственный «никто», так что беспокоиться не о чем.

— Астарот сказал мне, что среди нас есть шпион, — призналась я.

Последовало долгое молчание, словно он переваривал услышанное. А затем, с расширенными от ужаса глазами, он заговорил шепотом, хотя музыка и так полностью перекрывала наши голоса, защищая от лишних ушей.

— Да что ты такое несешь?! — пробормотал он возмущенно.

— К сожалению, это правда.

Он покачал головй. — Это невозможно. Мы всегда вместе, мы бы знали, если бы…

Я посмотрела на него так же, как он на меня, потому что мы оба понимали: то, на что он намекал — неправда. Нет, мы бы не узнали.

От заката до рассвета мы не были вместе, мы не особо следили за перемещениями друг друга, не подслушивали, когда кто-то говорил по телефону, и вольны были делать всё, что пожелаем.

К сожалению, мы были вольны и предавать.

Он негромко выругался, потирая ладонями усталое лицо.

— У меня была примерно такая же реакция.

— У тебя уже есть подозрения?

— Я не уверена. На данный момент мои главные подозреваемые — Рутенис и Мед.

Он вытаращил глаза и чуть не поперхнулся собственной слюной. — Мед? Исключено.

— Сегодня он исчез и вернулся в футболке, залитой кровью! Он часто сопровождает Рутениса в его «заскоках в Ад», и я не понимаю зачем. К тому же он сам сказал, что у него нет одного хозяина и он берет заказы от разных людей! Если он не подозрительный, то я не знаю, кто тогда.

Он энергично затряс головой, а я нахмурилась. — Это не он, Арья.

— Только потому, что он кажется самым добрым в команде, не значит, что он такой и есть, Эразм.

— Дело не в этом.

Мои брови сошлись на переносице еще сильнее. — А в чем тогда?

Ему потребовалось время, чтобы признаться — больше, чем я ожидала. Он то опускал свой небесно-голубой взгляд, то снова поднимал его, продолжая с силой кусать нижнюю губу. В конце концов он закрыл глаза и нашел в себе мужество сказать правду.

— Мед был со мной. Мы ходили вместе бегать; мне нужно было подкрепиться чем-то более существенным, и я съел оленя. Но нас нашла ламия, и он меня защитил.

Он открыл глаза, чтобы увидеть мою реакцию, которая была ничем иным, как возмущенной миной.

— Эр, ты сожрал целого оленя?!

Он закатил глаза и рассмеялся. — Я был голоден!

— И какого черта ты взял его, а не меня?! — Приревновав к тому, что меня заменили, я съездила ему кулаком по плечу, отчего он зашипел.

Он посмотрел на меня с искренней и чистой улыбкой. — Ты до сих пор не поняла?

Наши взгляды оставались сцепленными несколько минут, пока в его светлых радужках я не разглядела новое чувство. Поглощенная всем, что меня окружало, я до сих пор не замечала этой искры любви в его голубых глазах.

Я резко подскочила, приоткрыв рот. — О мой бог! — восторженно закричала я.

Я принялась прыгать на кровати от счастья, пока он с улыбкой за мной наблюдал. — Вы вдвоем вместе!

— Тише ты! — приструнил он меня, смеясь и прикладывая палец к губам. — Мы не вместе! То есть… не совсем еще. Но я надеюсь. Скажем так — мы над этим работаем.

Я набросилась на него в порыве нежности и сжала в объятиях. — А я-то думала, ты сойдешься с Рутом, учитывая ваши постоянные перепалки. Но Мед куда лучше!

— Рут слишком агрессивный для меня. А ты? Что расскажешь? — подмигнул он мне.

Я вскинула бровь, я была в замешательстве. — Что?

— Что у тебя там наклевывается с Данталианом? У меня, может, и нет демонического слуха, amor meus (любовь моя), но я Анубис и прекрасно слышал ту шуточку, которую он отпустил в лесу. И я отлично вижу взгляды, которыми вы обмениваетесь, как вы пожираете друг друга глазами и как улыбаетесь друг другу.

— Ничего! Мы поженились по расчету, больше тут нечего говорить.

— Я уверен, что между вами родится нечто потрясающее. Я это чувствую.

— Чистая ненависть высшего уровня, — колко парировала я.

Он одарил меня ласковой улыбкой. — Я представлял твою свадьбу иначе. Ожидал увидеть, как ты идешь к алтарю в шелковом белом платье, а потом разворачиваешься и даешь деру, сверкая пятками, оставляя своего будущего мужа торчать там как идиота перед всеми, — пошутил он.

Его глаза были полны любви; я почти видела в них всё то, чем была для него. Наши отношения было трудно объяснить тем, кому не посчастливилось испытать нечто подобное. Если бы я действительно могла выбрать себе брата, я бы без тени сомнения выбрала его.

— Я так тобой горжусь. Что бы ни случилось в нашей жизни, во мне ты всегда найдешь верного человека, который придержит твою фату, пока ты убегаешь, чтобы ты не споткнулась. И, возможно, того, кто при этом протянет тебе пончик, — рассмеялся он.

Я уткнулась лицом в его голубую футболку, которая только подчеркивала контраст между его белыми волосами и глазами того же цвета, что и ткань. Я смеялась, хотя мне хотелось плакать.

Эразм был чистым небом в счастливые дни и в то же время облаком, скрывающим меня от чужих глаз, когда я хотела только спрятаться от всех; единственным человеком, который лег бы ради меня в грязь в моменты, когда у меня не было сил стоять на ногах.

Его взгляд упал на поднос, всё еще стоявший на столе. — И кто этот воздыхатель, подаривший тебе фрезию?

— Воздыхатель? Фрезия? — Я в замешательстве уставилась на белый цветок с легким налетом желтого у основания лепестков. Я не знала его названия, думала, это обычный цветок из тех, что растут у нас в саду.

— Это редкий и таинственный цветок. Говорят, люди используют его, когда хотят пригласить на свидание вслепую. Кто его принес?

Я вытаращила глаза при мысли о том, как точно демон попал в цель, ведь всего пару дней назад я сравнила его с беззвездной ночью. Каким-то образом он, казалось, всегда всё знал.

— Наверняка сорвал первый попавшийся цветок, не задумываясь, — попыталась я принизить значимость жеста.

— Ты о Данталиане, да? Я был прав! — Он выглядел чересчур восторженным.

— Даже если бы это был кто-то другой, суть не меняется. — Я встала, взяла цветок и выбросила его в окно. — Любви для меня не должно существовать.

— Это еще почему? — упрекнул он меня с отеческим видом.

— Потому что любовь делает слабыми, а я не хочу быть слабой. Особенно сейчас.

— Если ты боишься, что что-то может сделать тебя слабой, amor meus (любовь моя), возможно, это потому, что ты уже слаба. Тот, кто силен, ничего не боится, потому что ничто не может его задеть. И вообще, ты уже такая — ты слаба передо мной.

Я рассмеялась. — Ну ты и воображала! Смотри, улетишь — не буду знать, как тебя приземлить.

— Я серьезно, дурында! — Он швырнул в меня подушку, которая в итоге упала на пол. — Если бы со мной что-то случилось, ты бы умерла. А если бы с тобой — умер бы я.

У меня всё внутри похолодело от одной только мысли об этом. Такое было недопустимо.

— Но мы сильные, Эр. С нами никогда ничего не случится. Мы будем защищать друг друга до самого конца.

— До последнего вздоха я буду защищать тебя, даже ценой жизни.

Он встал, чтобы протянуть мне бледную руку, такую светлую, что сквозь кожу просвечивали синеватые вены. Моя душа уже несколько дней казалась ледяной, но его голубые глаза обладали силой отогреть её.

До последнего вздоха я буду защищать тебя, даже ценой жизни.

Он снова притянул меня к себе, но на этот раз объятия были более горькими. Ни мне, ни ему не нужно было напоминать о другой клятве, которую я дала, и о другом человеке, которого я должна была защищать такой же ценой.

Но он знал, прежде всего, что я не могу контролировать то, что должно произойти.

— Эразм! — проревел Рутенис из-за двери. — Хватит миловаться, выходите! Химене пора учиться сражаться и против зверя тоже.

Брат отстранился, чтобы резко распахнуть дверь. На пороге стоял Рутенис с ухмылкой на лице, одетый в подходящую для тренировок одежду.

— Сам ты зверь! Ты всего лишь жалкий и жестокий Гебурим, ничего общего со мной — величественным и благородным Анубисом, — прогрохотал он, спускаясь по лестнице и на ходу снимая одежду, чтобы превратиться, не разорвав её в клочья. Затем он обернулся ко мне: — Возьми паузу на пару часов, amor meus (любовь моя), проветрись. Вся эта история уже всех начинает утомлять!

Прошло совсем немного времени, и моё внимание переключилось на рассерженного мужчину, который решительным шагом переступил порог моей комнаты.

В руках он держал помятый цветок.

Он надулся как ребенок. — Почему ты его выбросила?

— Ты выбрал цветок, который дарят, когда хотят пригласить на свидание.

— И ты думаешь, я этого не знал? — Он скрестил руки на груди.

— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.

В один шаг он сократил расстояние между нами и уставился на меня. — Что мне нужно сделать, чтобы пойти на свидание с девушкой, которую я хочу, даже когда она пускает мне кровь из всех дыр? Я уже черт знает что не знаю, что мне с тобой делать, Арья.

Я удивленно нахмурилась. — И откуда взялось это внезапное желание? В любом случае, я никогда добровольно с тобой не пойду, вбей себе это в голову.

Игнорируя его присутствие за спиной, я быстро переоделась, наконец-то вернувшись к своему привычному стилю. Натянула сапоги и брызнулась духами. Затем распустила волосы, позволяя им мягкими черными и фиолетовыми волнами рассыпаться по спине.

Я зло зыркнула на него, а он — на меня, прежде чем я яростно прошла мимо. И когда входная дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, никто не спросил меня, куда я иду и что собираюсь делать.

Прежде чем сесть на свой мотоцикл, R7, я замерла, разглядывая его так, словно видела впервые.

Я модифицировала его через пару недель после покупки: из черного он превратился в роскошный хромированный фиолетовый, который под лучами солнца становился еще ярче и красивее. Со временем я даже дала ему имя — Сьюзан, сокращенно «Сьюзи», просто потому что этот темно-фиолетовый напоминал мне сливу.

Впрочем, для меня это был не просто мотоцикл, а нечто гораздо большее: напарник в путешествиях, терапия в самые грустные моменты и, возможно, единственная любовь, которая никогда меня не разочарует. Мне достаточно было сесть в седло, чтобы заглушить голоса, одолевавшие мой разум в трудные дни.

Мне пришлось отвести взгляд от мотоцикла, потому что в кармане завибрировал телефон. Я пыталась его игнорировать, но любопытство взяло верх.

СамыйСексуальныйДемон: Как дела, флечасо?

Я: До тебя были отлично.

СамыйСексуальныйДемон: А у меня плохо. Чувствую, что в моем «сердц» чего-то не хватает.

Я: Да, это правда. Тебе не хватает буквы «е».

СамыйСексуальныйДемон: Вот теперь ты его разбиваешь, с буквой «е» или без. Не чувствуешь себя жестокой?

Я: Мне не нравится прозвище, которое ты сам себе присвоил.

СамыйСексуальныйДемон: Оно как я — а значит, идеально.

Я: Я бы поспорила, но если ты так уверен…

Я закатила глаза, поняв, как он умудрился записать свой номер. Вспомнила вчерашнее утро: он попросил мой телефон, чтобы позвонить, потому что его якобы совсем разрядился. Я не увидела в этом ничего плохого и дала его, но, видимо, стоило быть внимательнее.

Я села в седло мотоцикла и решила больше об этом не думать, сосредоточившись на чем-то другом.

Я гадала, пока бесцельно кружила недалеко от центра Тихуаны, не приведет ли это задание к одной лишь кровавой бойне.

Не был ли это всё чей-то план, возможно, уже предначертанная судьба. Вдруг всё и должно было пойти именно так, и все наши усилия в итоге окажутся напрасными, если ни у кого из нас нет истинной власти изменить ход вещей.

Может, именно поэтому Астарта бросила на меня тот тревожный взгляд перед уходом, оставив после себя странное чувство. Своего рода предчувствие.

Возможно, Астарот пытался предупредить меня об этом. В любом случае, он был бы единственным, кто узнал об этом заранее.

Но даже если бы я узнала, даже если бы меня предупредили раньше — что бы я сделала?

Если бы я знала, что не в силах изменить ход событий, которые вот-вот перевернут нашу жизнь, — разве это действительно что-то бы изменило?

Отступила бы я, сбежала бы в какое-нибудь таинственное и далекое место, не сказав никому, увиливая от ответственности, или осталась бы на месте, готовая сражаться в войне, даже зная наперед, чем она закончится?

Я могла бы переложить всю проблему на Химену.

Может, она бы выкрутилась, а может и нет.

Может, Рутенис бы ей помог, а может и нет.

Может, она бы погибла, а может, спаслась.

Я достаточно хорошо себя знала, чтобы понимать: я не такая, меня не так воспитывали. Мать учила меня совсем другому; она растила меня так, чтобы я училась жить с чувствительностью, которая в определенном смысле всегда мне мешала. Я не была жестокой, я не была создана для того, чтобы игнорировать просьбы о помощи.

Она всегда говорила мне, что я рождена спасать всех. Возможно, потому что в глубине души я знала: случись всё наоборот, меня бы никто не спас.

Эта печальная мысль преследовала меня долго и круто изменила мой день.

Спустя пару часов я сидела на табурете в своем любимом ночном клубе, осушая очередной стакан «Круга проклятых», чьё название само за себя говорило о его крепости и опасности.

С одним из самых убойных коктейлей в руке я предавалась унынию, гадая, до чего же паршивой стала моя жизнь за последние два месяца.

И это у меня отлично получалось, по крайней мере, пока меня не прервал бармен. Он тоже был демоном и был одет слишком элегантно для этого места: в черные шелковые брюки и белую рубашку. Совершенно распущенный галстук портил весь вид.

— Сокровище, ты пьешь так, будто завтра не наступит. Но уверяю тебя, завтра будет.

— В этом-то и проблема, — прорычала я, показывая два пальца — знак повторить.

Он улыбнулся, наполняя стакан той же бормотухой. — В чем проблема, ангел?

Я проигнорировала эту завуалированную шутку, настолько избитую, что от неё тошнило.

— Ты исходишь из того, что она всего одна, демон.

— Ладно, — рассмеялся он. — Тогда выкладывай и все остальные.

— Никетас, — едко позвала я его, прекрасно зная не только его имя, но и настоящую работу. — Ты правда думаешь, что я стану изливать душу демону, который занимается заключением сделок с дьяволом?

Он пожал плечами. — Ты и сама демон, тебе нечего мне предложить — души-то нет. Но если хочешь, можешь предложить мне многое другое, и я буду только рад. — Он одарил меня обольстительной улыбкой.

— Правда? — Я изобразила ответную улыбку, желая лишь ненадолго выключить мозг. Снова стать молодой девчонкой без обязательств, единственная забота которой — развлекаться, а не спасать свою шкуру.

Мне не претило быть желанной за своё тело, никогда не претило. Но в этот раз всё было иначе, потому что единственное, чего я хотела — это почувствовать себя желанной со стороны человека, которого можно получить без последствий.

Человека, которого я почти никогда больше не увижу и с которым не делю одну крышу.

Я жаждала стереть эту вечную тьму в своем разуме, перестать думать о той темной двери справа в моей голове, которую я держала на запоре из страха оступиться и поддаться человеку, обладающему властью уничтожить меня одним касанием.

Я хотела стереть это лицо, эти его глаза — то лазурные, как море в солнечный день, то золотистые, как карамель. Я хотела забыть знакомый запах морской соли и мёда, его горячие и мощные руки, его мягкие и опытные губы…

— Поехали ко мне. Сейчас же. Моя смена закончилась.

Его низкий, полный желания голос вырвал меня из раздумий. Я опустила взгляд на свои руки — они касались его так, будто жили собственной жизнью, но воображали тело совсем другого мужчины.

Я оправдывалась тем, что просто хочу попытаться забыть. Разве это так уж плохо?

Поэтому я обнаружила себя кивающей, отрешенно выгребая горсть банкнот из карманов, чтобы оплатить всё, что выпила за эти часы. Я двигалась механически, мои действия диктовал мозг, утопленный в алкоголе.

Сердце молчало, всё еще борясь с преследующей меня тревогой.

Нужно было всё выключить. Просто всё выключить.

Но он покачал головой. — За счет заведения, Арья.

Я услышала собственный смех, но это явно была не я. Это была та «я», которая справлялась с болью единственным известным ей способом. — Сделка выгоднее некуда.

Я не протестовала, когда он крепко сжал мою руку. Я последовала за ним из заведения к его мощному мотоциклу — зеленому Kawasaki Ninja.

— Завтра утром я отвезу тебя сюда забрать твой байк.

Он повернул меня к себе, запустил пальцы в корни моих волос, перебирая мягкие темные пряди, и приблизил свое лицо к моему. На вкус он был не таким, какого я желала на самом деле; его губы не были мягкими, на них были какие-то ссадины, будто он подрался пару дней назад.

Целовать его было не так уж плохо, просто… иначе.

— У тебя будет столько выпивки, сколько захочешь, как только приедем ко мне. Взамен я прошу лишь лучшую ночь в твоей жизни, — прошептал он мне в губы, прежде чем снова поцеловать.

Я снова кивнула, решив больше ничего не добавлять. Даже когда он усадил меня позади себя, и я была вынуждена обхватить руками его талию, обтянутую кожаной курткой, я не проронила ни слова.

Потому что иногда мне казалось, что лучше промолчать и действовать так, будто завтра не наступит. Даже когда я прекрасно знала, что это завтра придет.

Глава

13

Мне не позволили даже переступить порог виллы.

Прежде чем я успела что-то сообразить, Эразм вырос передо мной и скрестил руки на груди со строгим видом.

— Где ты была?

Его взгляд скользнул по моему телу к туфлям на каблуках, которые я держала в руках, перешел на всё еще растрепанные волосы и наполовину размазанный макияж. Я прокляла себя за то, что не залезла через окно, и всё же улыбнулась.

— Развлекалась. Что в этом плохого?

Я быстро прошла мимо него к своей комнате, прекрасно понимая, что он так просто не отстанет. И верно: он последовал за мной внутрь и закрыл дверь.

— Перефразирую вопрос: с кем ты была?

Я взяла ватный диск, чтобы смыть макияж. — С каких это пор тебя это так волнует?

— Не знаю, может быть, с тех самых пор, как ты цапаешься с собственным мужем, уходишь, не сказав никому ни слова, и возвращаешься на следующее утро, физически разбитая и, очевидно, трахнутая как надо. — Он прищурился.

— У меня всегда была активная половая жизнь.

— Да, до того, как ты вышла замуж! Теперь у тебя есть муж!

— Это не мой муж! — проревела я. — Это не более чем контракт!

Он попытался успокоиться, проведя рукой по бледному лицу. — Арья, я знаю, что сейчас период сильного стресса и ты от всего устала, я понимаю. Правда. Но ты должна понять и то, что мы в самом разгаре войны, и в Аду каждый знает, что идет междоусобица между нами и демонами, которые на нашей стороне, и теми, кто против. Нас все знают, все знают, кто такой Дан, и все знают, кто ты. Объясни мне, с кем ты легла в постель, и прошу, скажи хотя бы, что ты не натворила делов, скажи, что это не наш враг.

Мне стало не по себе. — Я была с Никетасом.

— Ты переспала с тем, кто заключает сделки с дьяволом?!

Я опустила взгляд. — Ну и что?

— Ну и что?! — он почти закричал. — Он может быть в союзе с демоном, который хочет похитить нашу подругу, он мог сделать с тобой что угодно, а ты бы и не заметила, или у него может быть план, как это сделать! Какого дьявола тебе вообще в голову взбрело?!

— Ты думаешь, я такая тупая? Думаешь, меня так легко обвести вокруг пальца? Ради всего святого, я умею о себе позаботиться, это была просто ночь секса и ничего больше! — В порыве ярости я схватила подушку и швырнула в него. — Хватит обращаться со мной как с ребенком! Я от всего этого устала!

Он поймал её на лету и бросил на пол. — А ты хватит вести себя как ребенок! Какой толк был от того, что ты с ним переспала? Он подарил тебе фантастический оргазм, ладно, а дальше что? Ты могла этого избежать!

— Если бы ты дал мне вставить слово, вместо того чтобы нападать, ты бы узнал, что я кое-что выяснила!

Он сел на кровать, будто тоже задолбался ругаться. Понизил голос и посмотрел на меня с сожалением. — Тогда рассказывай всё.

Во второй раз мне стало не по себе. Он никогда еще так на меня не злился, и на сердце стало втрое тяжелее — не от чувства вины, а от печали. Казалось, никто меня не понимает, никто не хочет войти в моё положение.

Я так устала, что просто поспать уже было мало.

— Он говорил со мной о войне, сказал, что в Аду все в курсе, и каждый демон уже выбрал сторону. Все знают, за кем стоять, и что это не просто война ради мести. Они знают, что есть кто-то, кто угрожает Триаде и планирует перевернуть Ад вверх дном. Он упомянул одного конкретного человека, сказав, что знает его очень, очень хорошо.

— Данталиана?

— Рутениса, — мой голос сорвался на шепот.

— Откуда он его знает? Он не такой уж знаменитый демон.

— Он знает его очень давно, точнее, задолго до…

— До чего именно? — спросил Эразм, внезапно испугавшись.

— До того, как он стал демоном, — открыла я правду.

— Но тогда… Рутенис… — он замигал глазами, хватая ртом воздух.

— Именно. — Я опустила взгляд, не в силах выносить его ясный взор.

— Он продал душу дьяволу, — пробормотал он.

— Когда он мне это сказал, я отреагировала так же, мне почти дурно стало. Никетас — босс Рутениса, и в свою очередь он подчиняется приказам высокопоставленных демонов. Если им нужна помощь в каком-то деле, он посылает одного из своих «прихвостней», именно так он поступил с Азазелем, когда тот обратился за подмогой.

Он завозился на кровати: эта мысль тревожила его так же сильно, как и меня. Судя по всему, мы с Рутенисом были не так уж не похожи — единственные, у кого не было иного выбора.

— А когда нет никаких заданий? — допытывался Эразм.

— Он вынужден оставаться в Аду, не имея возможности вернуться на Землю. Его пытают, как и все осужденные человеческие души, за то, что позволил себя развратить и продал душу дьяволу. Только в тот момент я поняла, почему кажется, будто он не знает элементарных вещей, будто у него выпали… годы жизни.

Он запустил руку в волосы и дернул себя за прядь. — Это ужасно, Арья. Что может толкнуть человека на сделку с дьяволом, на то, чтобы отдать свою душу в обмен на что-то? Неужели они не понимают, что Ад в итоге всегда выигрывает.

— То же самое, что заставляет любое живое существо лгать или совершать дурные поступки, полагаю. Любовь, деньги, власть, счастье. Шанс спасти от смерти самого важного человека в жизни…

Если бы я могла дать волю горячим слезам, закипавшим в глазах, я бы это сделала.

Для нас, демонов, еще одним проклятием было то, что мы не могли излить свою боль через эти маленькие капли, символизирующие печаль. В Аду была известная легенда: она гласила, что перед самой смертью боги даруют нам возможность выразить горе и тоску через плач. Почувствовать, как горячие слезы коснутся уголка глаза как предзнаменование, предупреждение о грядущем, и увидеть, как они обильно покатятся по щекам в первый и последний раз.

Так приходило осознание конца. Если твоя судьба свершилась, если твой финал настал, если больше ничего нельзя было сделать.

Говорили, что слезы — это способ, которым всхлипывает сердце, и тогда боги дают нам возможность показать остальным, что оно у нас есть.

— Мне нужно…

Дверь с такой силой ударилась о стену, что задрожали стены, и грубо оборвала фразу Эразма. Взгляд демона, прервавшего нас, впился в меня.

— Что ты, блять, натворила?

Я повернулась к Данталиану. Он сжимал дверную ручку с такой силой, что костяшки пальцев побелели, брови были изогнуты в гневной гримасе, а от тяжелого дыхания быстро вздымалась грудь. Еще немного — и он бы вспыхнул от ярости.

— Стучать не учили? Грубиян.

— Эразм, — позвал он. — Выйди.

Тот застыл в нерешительности между двумя пылающими огнями.

— Я бы убил любого, кто попытался бы причинить ей вред, а значит, я не стану первым. Выйди!

Мне вдруг нестерпимо захотелось отвесить ему пощечину за то, как он ведет себя с моим братом. — Хватит орать и раздавать приказы.

Тем не менее, Эразм подчинился. Он встал и бросил на меня последний обеспокоенный взгляд перед выходом, как бы спрашивая, всё ли со мной будет в порядке. Несмотря ни на что, я кивнула, и его худощавая фигура в белой майке с мускулистыми руками скрылась за поворотом.

Дверь захлопнулась за его спиной с глухим стуком.

Я подняла глаза на Данталиана и тут же пожалела об этом, потому что его лицо было пугающе яростным, а мышцы были так напряжены, что казалось, он сейчас разнесет здесь всё.

Но я не боялась. Его — уж точно никогда.

— Я повторяю тебе еще раз: что ты, блять, натворила?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответила я, сохраняя спокойствие.

Он злобно уставился на меня. — О том, что ты трахнулась с Никетасом! Ты совсем отупела или всегда такой была?

Я встала, чтобы упереться ладонью ему в грудь и оттолкнуть на пару сантиметров, но он всё равно был слишком близко. — Следи за тем, как ты ко мне обращаешься.

— А ты следи за тем, кого тащишь в постель, пока ты замужем.

— Опять эта песня, Данталиан? Мы женаты по контракту, мы не более чем коллеги, работающие вместе. Проснись!

В его взгляде промелькнули тысячи яростных вспышек; казалось, он вот-вот швырнет меня в другой конец комнаты. Впрочем, я знала, что он этого никогда не сделает.

— В этом-то и суть. Моя мать нас предупреждала! — Его губы искривились. — Для остальных мы стали мужем и женой, потому что любим друг друга, а не из-за сраного задания, которое заставило нас идти на эти уловки. И что делаешь ты? Ложишься в постель с самым хвастливым и заносчивым демоном во всем Аду — с тем, кто слишком много болтает и кто к этому моменту уже раззвонил о своих подвигах половине мира!

Внезапно я осознала, какую огромную ошибку совершила, будто раньше об этом и не задумывалась. Если кто-то узнает о моей бурной ночи с Никетасом, поползут слухи, что я изменила Данталиану.

И это было не просто унизительно для него, но и стало бы препятствием для нас и нашей работы, потому что никто больше не воспримет наш союз всерьез. Все поймут, что я его не люблю, он не любит меня, и брак — лишь фикция для защиты чего-то очень важного.

Я попыталась быстро найти решение, чтобы не признавать свою неправоту. — Да ладно, это не так уж страшно. Демонические браки в большинстве своем становятся открытыми отношениями. Мы не будем особо выделяться из толпы.

— Мне до пизды на остальных! Люди знают, что я не люблю делиться тем, что принадлежит мне. Это знают все в Аду. Все, кроме тебя, очевидно!

Я устала от его криков, от них начинала болеть голова. В порыве гнева я снова уперлась руками ему в грудь и толкнула сильнее, на этот раз призвав силу Ферментора. Наконец-то мы оказались в паре метров друг от друга.

— Я не твоя вещь! Я не твоя! — яростно проревела я.

Злобная ухмылка искривила его губы. — Нет, Арья, ты моя, и очень скоро ты это поймешь. Я пытался по-хорошему, пытался быть любезным и давать тебе личное пространство, но теперь — хватит.

С этими словами он развернулся, даже не дожидаясь моего ответа. С напряженными плечами он подошел к двери и с грохотом захлопнул её за собой.

Взбешенная его поведением, я тут же распахнула дверь и высунулась в коридор. К счастью, он еще не успел уйти далеко.

Наверное, меня слышал весь дом. — Пошел на хер, Данталиан!

— В задницу, Арья!

Я только что вернулась, а мне уже нужна была прогулка, чтобы успокоить нервы и привести мысли в порядок. Я чувствовала потребность уйти как можно дальше, потерять контакт с любым существом, человеком или нет.

Я поспешно схватила ключи от мотоцикла с брелоком, который Эразм подарил мне много лет назад — стальной черный волк, — и, не раздумывая, слетела по лестнице, чтобы предупредить остальных.

Я зашла в огромный зал для тренировок, где в самом разгаре урока были только Мед и Химена, а волк наблюдал за ними. Я не обратила внимания на отсутствие Рутениса, слишком занятая попытками совладать со своими эмоциями.

— Я проветрюсь, не знаю, когда вернусь.

Не дожидаясь ответа, я закрыла массивные двери зала и вернулась к входу. Вставила ключ в зажигание, понимая, что конечной цели у меня нет. Я вела, так сильно сжимая руль, что мышцы начали болеть; я была в состоянии полного транса, и ветер хлестал меня по лицу, несмотря на шлем.

Я обнаружила, что медленно притормаживаю перед полосой пожухлой травы с высокими, темными и густыми деревьями, вокруг которых не было ни души.

Я прекрасно знала, зачем приехала сюда.

Я оставила мотоцикл в нескольких метрах от входа и прикрыла веки, чтобы сосредоточиться, ослабляя жесткий контроль над своими силами. Я позволила демонической части взять верх: мои глаза налились красным, а волосы стали абсолютно черными.

Я приложила подушечку пальца к гербу Азраэля — ангела смерти, — вырезанному на коре сосны, на вид самой обычной, как и многие другие.

Мгновение спустя перед моими глазами предстали железные ворота, которые я знала до мельчайших деталей и через которые проходила тысячи раз. Надпись Malak al-mawt (Малак аль-маут [Ангел смерти]) наверху, там, где изгибался металл, казалось, напоминала гостю, чье это место и кем был Азраэль. Она воскрешала в памяти то, чего следует ждать от места, созданного руками ангела смерти.

Мои ноги медленно ступали по сухой траве, хотя я знала дорогу назубок — она была выжжена в моей памяти.

Я была здесь не впервые. Я приходила в это печальное место всякий раз, когда мысли переполняли голову, когда я больше не понимала, что делать, и не могла отличить верные поступки от ошибочных.

Разговор с ней помогал мне, даже если я знала, что она вряд ли меня слышит и что всё сказанное просто улетает из моего сердца и теряется в ветре.

По бокам от склепа моей матери было множество других могил, но она занимала особое место благодаря своему благородному происхождению. Мою мать знали во всех мирах, ведь она была египетской богиней с уникальными способностями.

Её звали Сехмет, и её почитали прежде всего в Нижнем Египте. Её имя означало «Могучая», и этого было достаточно, чтобы внушить трепет любому существу, которому посчастливилось её знать.

О том, что она делала до моего появления, до того, как влюбилась в моего отца и он влюбился в неё, я не знала ничего. Она всегда была скрытной женщиной, а после моего рождения воздвигла мощную и высокую стену, защищавшую нас двоих от остального мира. Многие убили бы за мои силы так же, как и за её.

После её смерти я продолжала пользоваться тем страхом, который она посеяла много лет назад; все знали, что я дочь опасной египетской богини и одного из демонов Триады, и за это меня уважали. Со временем я доказала миру, что я — человек, которого стоит уважать, потому что иного выбора не было; я научилась защищать себя зубами и когтями, и с годами за мной закрепилась слава одной из самых грозных женщин в Аду, всего в паре позиций от Лилит.

Сила, таившаяся в моем теле, была опасной и трудноуправляемой — настолько, что стоило мне дать волю чувствам, это сказывалось даже на погоде. В мои самые болезненные и грустные дни, особенно когда я вспоминала смерть матери, я порождала природные катастрофы, которых вполне можно было избежать. К счастью, я научилась контролировать свои силы в связке с эмоциями, в основном благодаря долгим годам тренировок.

Теперь заставить меня потерять контроль было почти невозможно.

Звук голоса — кто-то разговаривал вполголоса, точно так же, как я над склепом матери — заинтриговал меня настолько, что я пошла на шум. Это было совсем недалеко от того места, где стояла я.

Мой взгляд упал на сгорбленную спину — казалось, человек несет на плечах непосильное бремя. Его голова была опущена, я видела лишь копну блестящих черных волос, а его мышцы дрожали, будто он плакал. Груз, и без того давивший на сердце, стал вдвое тяжелее, когда я узнала эти блестящие черные волосы и этот низкий, вечно яростный голос.

Моё дыхание стало более тяжелым и шумным, и это заставило его резко обернуться в мою сторону. Его глаза, такие же красные и влажные, встретились с моими, и впервые я почувствовала эмоциональную связь с единственным участником группы, которого мне до сих пор не удавалось толком разгадать.

— Арья, — прохрипел он, и мне показалось, что я никогда по-настоящему не слышала его голоса до этого момента.

Я прошептала с совершенно разбитым сердцем: — Рут.

Он резко вскочил, будто всё это время сидел на раскаленных углях и осознал это только сейчас. Его руки были сжаты в кулаки, вытянутые вдоль туловища руки придавали ему вид побежденного, который ему совсем не шел; черные волосы растрепал ветер, а кобальтово-синие глаза, казалось, полностью утратили тот озорной блеск, что в конечном счете был его отличительной чертой.

— У тебя тоже здесь есть кто-то, с кем ты говоришь, когда кажется, что никто тебя не понимает? — Его голос по-прежнему был едва громче шепота.

Я кивнула, хотя голова казалась тяжелой от гнетущих мыслей. Мои мышцы буквально заледенели. — Моя мать. Она умерла очень давно, когда я еще не умела защищаться. Демон хотел похитить меня, чтобы убить и забрать мои силы, но она меня защитила. К несчастью, ей это стоило… жизни. Она отдала все свои силы и бессмертие за моё спасение.

И я проглотила эту горькую обиду. Я впервые произнесла это вслух, впервые рассказала об этом кому-то, кроме отца. Потому что это была моя слабость, мой самый большой страх: быть желанной только из-за моих сил.

Большинство людей верило, что она умерла, рожая меня — трудные роды, когда иного выбора не оставалось; по крайней мере, так рассказывал мой отец. Я слышала это столько раз, что мой рот уже на автомате выдавал эту грустную сказочку.

Я никогда не рассказывала об этом даже Эразму.

— Так вот откуда берется твой невероятный самоконтроль?

— Да, мне всегда приходится следить за тем, кому я их показываю, и я редко позволяю кому-то входить в мой разум. Если я вынуждена это сделать, я всё равно стараюсь держать закрытой дверь комнаты, которая, если её открыть, выплеснет наружу все мои силы.

Я не знала, почему говорю это именно ему.

Это был почти самоубийственный шаг, учитывая, что он мог быть предателем в нашей группе, и всё же что-то внутри меня шептало, что всё в порядке. Что ему, вероятно, я могла бы доверять.

Он неотрывно смотрел на надгробие. На граните были высечены два имени, и одно из них было его собственным, но я не понимала, почему они оба находились на нечеловеческом кладбище. — Она отняла её у меня.

— Кто у тебя что отнял? Что ты пытаешься мне сказать, Рут? — Я медленно подошла, наблюдая за тем, как он в изнеможении и без сил прислонился к надгробию. Казалось, он сломлен изнутри.

Он уставился на меня. Белки его глаз покраснели, губы были совершенно сухими, потрескавшимися в некоторых местах, будто он сам себя истязал.

— Я не родился демоном, Арья. Я им стал, — начал он.

Я позволила ему говорить, уже чувствуя комок в горле.

Что же ты получил взамен своей души, друг мой?

— Когда-то я был человеком, у меня было сердце, нормальная жизнь. У меня было всё и не было ровным счетом ничего. Я был главой одной из самых известных компаний в Штатах, моя семья была до неприличия богата, и у нас не было никаких проблем. Потом я встретил девушку, она была новой секретаршей на моем этаже, ей было чуть за двадцать, и она была прекрасна — веселая, нежная и всегда добрая. Она была хорошим человеком, Арья. По-настоящему хорошим, в отличие от меня. Мы начали общаться всё чаще, я был по уши влюблен в неё, а она в меня, всё было так прекрасно. Я чувствовал, что не может всё быть так… идеально. — Я видела, как он отвел взгляд, не в силах смотреть на имя, высеченное на граните.

— Внезапно, в один прекрасный день, она начала слабеть. Кожа становилась всё бледнее, а тело худело на глазах. Она призналась, что у неё уже был рак, когда она была совсем ребенком, но она его победила. В тот момент она не могла позволить себе визит к специалисту, чтобы проверить здоровье. Я платил из своего кармана, потому что мне было плевать на деньги, я просто хотел, чтобы она была в порядке. Хотел, чтобы она спаслась любой ценой, но врач снова диагностировал лейкемию.

— Рут. — Я чувствовала тысячи колючек в горле и странный жар в глазах.

Он запрокинул голову, уставившись в серое небо, и его губы почти изогнулись — не в одной из его обычных веселых ухмылок, а в гримасе боли. — Этому куску дерьма не нужно было ничего, кроме денег, и он сокращал время между приемами только для того, чтобы ему больше платили, чтобы нажиться на ситуации, пока она не умерла, но при этом её состояние не улучшалось. Он тянул время, а время было единственным, что у нас оставалось. Я платил лучшим врачам в мире, мы объездили все страны, побывали в самых престижных больницах, пока не нашли нужного онколога. Он спас её. Когда я увидел, как она в последний раз выходит из этой чертовой больницы с тем светом внутри — тем самым, что был у неё при нашей первой встрече, — это было всё равно что видеть ангела, идущего в мою сторону. Я чувствовал себя благословенным, Арья, понимаешь?

Я нахмурилась, надеясь на другой финал. — Что случилось потом?

— Меньше чем через год мы узнали, что всё вернулось, и на этот раз стадия была последней. Больше ничего нельзя было сделать, не было никакого способа её спасти. Прогнозы сократились до нескольких месяцев. Этого было недостаточно для того, что я хотел сделать с ней, для того, чего я хотел от неё. Я потерял голову, и самым глупым, что я мог сделать в тот момент — и что стало для меня лучшим, — было пойти напиться в баре города, который я даже не знал, пока девушка, которую я любил, рыдала и блевала.

Он горько улыбнулся. — Там я познакомился с Никетасом, скрывавшимся под личиной бармена. Он очень любил слушать людей и был на редкость убедительным и добрым. Он дал мне выговориться и в том же баре предложил решение проблемы.

— Он тебя обманул? — Мне стало дурно от одной только мысли.

— Он рассказал мне о сделке с дьяволом, был честен и изложил каждую деталь того, что со мной случится, когда я стану демоном. Мне было до пизды, единственное, чего я хотел — чтобы на её лицо вернулся тот свет, даже ценой продажи души дьяволу. Я это сделал. И, честно говоря, сделал бы это еще тысячу раз, в тысяче других жизней, даже зная, какая вечность меня ждет.

— Я не понимаю. Если твоя жертва спасла её, тогда… — я оборвала фразу на полуслове.

В его взгляде что-то надломилось, и это показалось мне идеальным отражением его сердца. — Ну, мы все знаем, как дьявол любит обман. В канун Рождества она казалась переродившейся, была даже прекраснее, чем в день нашего знакомства. Нас пригласили на ужин в дом её сестры, у которой была трехлетняя дочь, обожавшая эти капкейки с сахарными сердечками сверху. Мы остановились купить их в известной кондитерской в центре города, хоть и шел снег, а дороги были опасными. Мы переходили улицу с коробкой капкейков в руках, смеялись и были счастливы, когда колеса машины, несшейся на нас, заскользили по льду: она влетела прямо в нас. Я помню только полет на несколько метров, свет фар, вой сирен, её руку, всё еще зажатую в моей, и холод снега на воротнике рубашки. В обезумевшем трафике скорая ехала слишком долго. Когда я вышел из комы в больнице, её уже не было. Снова было слишком поздно.

— Рутенис, это ужасно, то, что с тобой случилось! Мне так жаль, — пробормотала я.

Он поднялся, опираясь на колени. — Никетас пришел за мной через несколько дней, и так началась эта новая жизнь, в которой я осужден на пребывание на «нижнем уровне» и службу тем, кто выше меня. Она сейчас в раю, и именно поэтому наши души больше не смогут встретиться, но так тому и быть. Надеюсь только, что она счастлива. Я всегда знал, что принадлежу иному миру, не её, еще до смерти, до сделки, до всего.

Всё внезапно обрело смысл. Вся эта ярость, клокотавшая внутри него, жестокость в каждом жесте, ненависть к религии, слова, полные желчи, все те случаи, когда он исчезал и возвращался еще более взбешенным, чем раньше.

Один вопрос не давал мне покой, и я набралась смелости: — Почему ты время от времени возвращаешься в Ад?

Он едко улыбнулся. — Как бы странно это ни звучало, это единственный способ разузнать о ней у Никетаса, хоть он и может рассказать не так уж много. Узнать, счастлива ли она, обрел ли покой хотя бы один из нас, не напрасна ли была моя жертва. — Он засунул руки в карманы и снова опустил глаза.

— Мне жаль, что я раньше не понимала причину твоей вечной ярости. У тебя есть все причины в мире злиться на всю вселенную и хотеть причинить боль каждому, Рут. Мне правда жаль, — пробормотала я.

— Мне нравится причинять боль другим, Арья, и я делаю это не только потому, что моей расе нужно питаться ею, чтобы стоять на ногах. Я питаюсь чужой грустью, болью и яростью, потому что это напоминает мне: я не единственный, кто это чувствует. И напоминает, что она была не единственной, кто это испытал, — сказал он с жаром. — Единственное, чего бы я хотел сейчас — вернуться назад и сделать более хитрый выбор. Мне следовало быть умнее и попросить взамен долгую и счастливую жизнь для неё, а не просто её исцеление.

Я с любопытством склонила голову. — Ты бы попросил для неё, а не для себя. Почему?

— Потому что когда любишь, ты готов на всё, даже умереть с единственной уверенностью, что она будет жить. Тогда ты сможешь жить в ней, ведь ты живешь, только пока она счастлива. — Нежная улыбка изогнула его губы, пока я пристраивалась рядом с ним на мраморе надгробия, не поворачивая головы, чтобы не спугнуть этот хрупкий момент, который он переживал. В тот миг я поняла, что всё, во что я верила, скоро разлетится вдребезги. И что людей, которых я, как мне казалось, знала, мне еще только предстоит узнать по-настоящему.

Глава 14

С того момента, как я узнала правду о прошлом Рута, моё сердце каждый раз сжималось и словно попадало в тиски, стоило мне взглянуть на него.

Я ничего не сказала Эразму, потому что тот разговор был конфиденциальным, и я готова была на всё, лишь бы он таким и оставался. Но я продолжала изучать поведение обоих демонов, пытаясь понять, кто из них может быть настоящим предателем. На самом деле, я больше сосредоточилась на Меде, чем на Рутенисе.

Последний всё ещё мог оказаться шпионом: жестокая история, которую он тащил на своих плечах, не была стопроцентной гарантией невиновности. Я знала, что одной боли недостаточно, чтобы сделать человека хорошим, и всё же чувствовала — это не он. Рутенис точно не был «душкой», его затаённую злобу и бестактные выходки невозможно было забыть, но он не был и злым подонком. Он был просто ранен.

К несчастью, моё внимание вскоре переключилось на нечто более серьёзное: тем утром я получила подозрительный конверт, адресованный лично мне.

— Мы так и будем на него пялиться в надежде, что он сам откроется? — Рутенис, в своём репертуаре, не упустил возможности сопроводить фразу нетерпеливым фырканьем.

Я взяла конверт в руки, касаясь подушечкой большого пальца шершавой тёмно-зелёной бумаги. Цвет подтверждал: по крайней мере, это не от Астарота.

— Было бы неплохо, — пробормотала я, с опаской вскрывая его.

Я откашлялась, прежде чем зачитать содержимое вслух.

Арья Бурас, достопочтенная дочь богини Сехмет и демона Вельзевула, имею огромную честь пригласить вас в необитаемую Очате, расположенную в провинции Бургос, Испания, чтобы лично сообщить вам некоторые известия чрезвычайной важности. Жду вас с нетерпением. Лорхан.

— Лорхан? — Химена перевела взгляд больших, растерянных глаз на приоткрытый рот Меда, затем на вытаращенные глаза Рута и удивлённые морщины на лице Эразма.

— Лорхан?! — раздражённо рявкнул Данталиан, а затем резко выхватил письмо у меня из рук, чтобы перечитать его заново. — Дьявол меня испепели!

Эразм повернулся к гибридке и объяснил, кто был субъектом нашего обсуждения. — Лорхан — мутант, способный превращаться в любое животное. Он Король мифических животных и мой босс. Как Сатана для демонов.

— Почему пригласили только тебя? — Рут прищурился.

Я иронично пожала плечами. — Я просто самая милая.

Все присутствующие по очереди показали мне средний палец. Было странно даже для меня — рассмеяться в такой деликатный момент, но я не смогла сдержаться. Как и они.

Данталиан хлопнул письмом по деревянной поверхности стола. — Я еду с тобой.

— Он пригласил только Арью, ты читать умеешь? — Эразм уставился на него как на идиота.

— Знаешь, насколько мне на это насрать? Меньше, чем на ноль. Куда она, туда и я.

— Ты же знаешь, какой у Лорхана сложный характер. Он не любит тех, кто оспаривает его решения. Он очень разозлится, и ты крупно рискнёшь головой, а может, и Арья тоже.

Данталиан посмотрел на меня совершенно спокойно — будто смерть для него была ничем по сравнению с тем, чтобы оставить меня там одну, не имея уверенности, что Король не представляет угрозы. — Я повторю ещё раз, прошу меня выслушать: знаешь, насколько мне насрать?

— Данталиан…

Он резко оборвал меня, теряя самообладание: — Ты не отправишься одна на другой край света на встречу с королём, которого в глаза не видела, рискуя, что он причинит тебе боль или вообще окажется на стороне врага!

Я прижала пальцы к вискам. Я прекрасно понимала, что спорить с ним абсолютно бесполезно: зная его упрямство, он прицепится хоть к крылу самолёта, лишь бы полететь со мной.

Поэтому я обратилась к Меду: — Тем временем, пожалуйста, поищи мне билеты в Испанию.

Он понимающе кивнул, но прямо перед тем, как выйти за дверь, снова повернулся к нам. — Почему он выбрал Очате?

Данталиан подозрительно прищурился. — Вот именно! Почему Очате?

— Что такое Очате? — гибридка откашлялась со смущённым видом.

— Городок, который теперь заброшен, — рассеянно ответил Рут с задумчивым взглядом.

— Там была какая-то особенно жестокая война?

Рут наконец перевёл на неё взгляд и посмотрел так, будто она была тупой или сумасшедшей. — Ты серьёзно не знаешь о проклятии Очате? — Она покачала головой, и у него чуть глаза из орбит не вылезли. — Дьявол мой, ты вообще где жила?! Я понимаю — знать немного, но не знать ни черта — это уже перебор.

Я толкнула его бедром, призывая вести себя капельку вежливее. Рут продолжил уже спокойнее: — Сегодня Очате известна многим как проклятый город. Легенда гласит, что это место многочисленных паранормальных явлений после того, как оно пережило три особые трагедии.

Данталиан перемещался по кухне, готовя пару чашек кофе. — Первой была эпидемия оспы в 1860 году, в которой выжило всего около дюжины человек.

Мед передал ему сахар. — Только спустя годы население восстановилось, но тут же стало жертвой смертельной эпидемии тифа. Когда прошла и она, пришла холера, которая в итоге добила последних жителей.

Химена вытаращила глаза. — Но это ведь легенда? Разве их не называют так именно потому, что они основаны на чистой фантазии или на чём-то неподтверждённом?

— Дорогая… в основе каждой легенды всегда прячется щепотка реальности, — прокомментировал Рут, качая головой.

— Легенду о проклятии Очате породило то, что, по чистой случайности, ни один из соседних городов и деревень не столкнулся с теми же трагедиями. — Эразм, казалось, с восторгом говорил об этом, воодушевлённый одной из своих любимых тем. Он был помешан на вещах, которые наука — или люди в целом — никак не могли объяснить.

Я чисто случайно перевела взгляд на Меда и поймала его с поличным: он смотрел на Эразма с нежной теплотой в своих глазах особенного зелёного цвета.

Я не смогла сдержать чувства, будто меня разрывают пополам. С одной стороны, хотелось улыбнуться при мысли о том, что мой брат, возможно, наконец нашёл того самого человека, с которым, как говорят, нужно делить бремя радостей и горестей, чтобы жить в мире. Я хотела, чтобы у него была счастливая и беззаботная жизнь, хотела, чтобы он чувствовал себя любимым и имел счастье любить сам. Но я до смерти боялась разочаровать его. Если бы Мед оказался шпионом, он мог бы причинить ему боль — возможно, не физическую, но он точно разбил бы ему сердце.

Я бы никогда этого не позволила. Он не мог сломать то, что мы с таким трудом восстанавливали вместе.

Возможно, втягивать Эразма в это задание было не самым правильным решением.

Эта мысль давила мне на плечи всё время. Пока Мед оставлял билеты у меня на тумбочке, пока я собирала сумку с вещами, которые могли пригодиться, пока выбирала одежду, подходящую для возможной угрозы. Даже когда мы махали им рукой издалека, стоя в очереди на посадку, эта мысль не желала оставлять меня в покое.

Она всё ещё была там, такая тяжёлая, что портила мне весь день.

Мы сорвались в спешке, без особой организации, впереди нас ждали долгие часы полёта и три раздражающие пересадки на пути из Тихуаны в Бургос.

Данталиан развалился в кресле, разумеется, у окна, и мне почти захотелось рассмеяться при мысли о том, что он купил три билета, чтобы рядом никого не было. Конечно, убедить его остаться дома не удалось, и я лишь вырвала у него обещание, что он хотя бы будет держать рот на замке.

— Наше первое совместное путешествие. Будем считать это медовым месяцем? — сыронизировал он.

— Для меня это будет скорее не медовый месяц, а месяц чистого яда, — едко отозвалась я.

Он намотал прядь моих волос на палец и слегка потянул — ровно настолько, чтобы притянуть меня к себе. Мы оказались лицом к лицу. — Мне так нравятся твои волосы.

— А ты мне не нравишься. — Я вырвалась из его хватки. — Разве не ты должен был плохо со мной обращаться? Кажется, последовательность — не твой конёк.

Тёмная пелена пала на его светлый взгляд. Он не был зол, он казался почти огорчённым.

Он поправился и откинулся на спинку сиденья. — У меня не получается. Это сильнее меня. Когда я рядом с тобой, я иду наперекор всему, что обычно говорю или делаю, — признался он.

— Да неужели? — съязвила я, не в силах адекватно реагировать на его милые фразочки.

— Да пошла ты, Арья, — устало пробормотал он, отворачиваясь к окну.

Он полностью перестал меня замечать, но для меня это было к лучшему.

Я привыкла к одиночеству и, возможно, никогда бы не смогла вести другую жизнь — в окружении множества людей, заботясь о доме, куда часто приходят друзья. Совершать долгие поездки в компании, проживать длительные истории любви или просто нести ответственность за собственную семью — всё это, казалось, было просто не для меня.

Я всегда была одна, но в моем одиночестве мне был дарован Эразм.

У меня был только он, а у него — только я, так было всегда.

С годами я привыкла к мысли, что никогда не стану тем типом людей.

Тем человеком, которого приятно видеть рядом; тем, кто случайно всплывает в памяти, и ты не можешь не задаться вопросом, как он там. Тем, чьё ледяное отсутствие ощущаешь кожей, или тем, кому хочется звонить просто так — лишь бы напомнить себе, как тебе повезло с ним познакомиться. Тем типом людей, которых любишь с первого мгновения, потому что иначе нельзя, потому что они забираются в голову, и их оттуда уже не вытравить. Тем, кому ты никогда не причинишь никакой боли, даже самой пустяковой, потому что осквернить такое чистое сердце было бы тягчайшим из существующих грехов.

Я знала, что я не такой человек.

Самооценка у меня была в порядке, но реальность такова: людей, которые любили бы меня искренне, можно пересчитать по пальцам одной руки. Большую часть времени я могла вести себя как сильная женщина, из тех, кому ничего и никто не нужен, но в самой глубине души я навсегда останусь девчонкой, которая не переставала мечтать о встрече со своим фатумом.

Об интенсивной, долгой и искренней любви. Возможно, временами даже болезненной.

Я подняла взгляд на девушку в жакете и рубашке, занятую тем, что она толкала тележку со снеками и напитками по всему самолету. — Желаете чего-нибудь? Снек или напиток?

— Нет, спасибо.

Я повернула голову к Данталиану, чтобы узнать, не хочет ли он чего-нибудь, но поняла, что он уже провалился в глубокий сон. В последние дни мы спали совсем мало, так что я его не винила. Он прислонился головой к иллюминатору, и несколько непослушных черных прядей падали ему на брови. Тень щетины придавала его лицу более взрослый вид, а сжатые губы давали мне понять, что сон его вряд ли был приятным.

— Кажется, единственное, чего он желает — это вы, — она нежно улыбнулась. Я проследила за её сияющим взглядом, устремлённым на моё колено.

И тут же приоткрыла рот от удивления.

Ладонь Данталиана, загорелая и усыпанная серебряными кольцами, покоилась на моем колене, и теперь я чувствовала тепло его кожи даже сквозь джинсы. Его хватка была крепкой, несмотря на сон; пальцы медленно поглаживали меня, будто это был его способ успокоиться, и я спросила себя, как же я не заметила этого раньше. Я была настолько погружена в свои мысли, а его прикосновение вызывало так мало протеста, что я его попросту не заметила.

Слабая улыбка тронула мои губы. — Кажется, именно так.

— Вы женаты? — Она посмотрела на нас с восхищением.

Если бы ты только знала правду.

— Недавно.

— Тогда хорошего вам медового месяца! Сразу видно, что вы фантастическая пара. — Она быстро удалилась к другим пассажирам, оставив меня с неприятным ощущением.

На мгновение всё это показалось мне глубоко неправильным, словно я не знала, что лгать — это низость, и что я совершила самую ошибочную сделку в своей жизни в тот момент, когда согласилась выйти замуж за незнакомца. И, прежде всего, — что уже слишком поздно отступать.

Я чувствовала себя запертой в клетке — возможно, прекрасной и выкованной из чистейшего золота, но всё же в клетке, от которой у меня не было ключа. Только в этот самый момент я осознала, что с ним это никогда не закончится по-настоящему, даже после завершения нашего задания.

Я всегда буду чувствовать внутри это ощущение — что я не одна, что я связана с кем-то, кто бродит по миру и каким-то образом принадлежит мне.

Эта черная дверь в моем сознании останется со мной навсегда.

Закрывая глаза, я могла почти коснуться её, могла даже представить холод железа под подушечками пальцев, если бы коснулась по-настоящему. Она продолжала оставаться закрытой, потому что он не должен был и не мог войти в мой разум, не мог узнать мои сокровенные мысли, но она оставалась символом неразрывной связи, объединявшей нас, будто мы — один человек.

По ту сторону этой двери всегда будет мост, отражающий нашу связь.

Если бы между нами были ненависть и проблемы, он был бы шатким и ветхим на вид, но если бы мы действительно любили друг друга, тогда он был бы устойчивым и крепким. Прекрасным и неразрушимым.

Данталиан был бы всегда. Возможно, не рядом, возможно, даже не впереди и не позади, но он бы всегда был, и я бы всегда знала, где его найти.

По ту сторону моста, за дверью.

На другом конце нашей фиолетовой нити.

— Всё в порядке, флечасо? — хриплый голос Данталиана вырвал меня из мыслей.

Я кивнула, не говоря ни слова.

— Боишься? — Он потер рукой всё еще заспанные глаза.

— Я никогда не боюсь.

— Даже смерти?

— Рано или поздно мы все там окажемся.

Он откинул затылок на сиденье и задумчиво уставился перед собой. — Я не боюсь смерти, но я боюсь многого другого. «Слишком поздно», например. Боюсь, что любить кого-то может означать разлететься на куски, видя, как этот человек страдает. Я очень боюсь остаться один. Я боюсь…

Когда он замолчал, я посмотрела на него. А он — на меня.

— Я боюсь и тебя тоже.

— Добро пожаловать в клуб, — пробормотала я с тенью улыбки на губах.

— Это не тот страх, поверь мне. Я боюсь не того, что ты такое, а того, кто ты.

Я вглядывалась в его голубые глаза, пытаясь понять, что он хочет сказать, но его взгляд был нечитаемым и, казалось, скрывал всё, что творилось у него в голове. Разумеется, он не собирался мне этого говорить, он хотел, чтобы я дошла до этого сама.

Тишина с его стороны длилась совсем недолго. — Посмотришь фильм со мной?

— Нет, ты заставишь меня смотреть порнуху.

Он рассмеялся. — Неплохая идея, но клянусь, у меня добрые намерения. Мы могли бы посмотреть «Форсаж 4».

— Я не хочу смотреть фильм с тобой, Данталиан. — Я опустила взгляд, убегая от его слишком интенсивного взора, чтобы рассеянно поиграть с кольцами, которые надела.

Мысль о том, чтобы совершать какие-то повседневные действия вместе с ним, приводила меня в ужас. Если бы я привыкла к его присутствию в моей повседневности и к тому, как мы вместе проживаем обычные дни, я была уверена, что жизни, достойной того, чтобы её прожить, без него больше не будет.

И этого не могло произойти.

— Почему?

Я решила ранить его, это был единственный способ заставить его отдалиться от меня.

— Потому что сейчас не время. И вообще, это слишком интимно — делать что-то подобное с таким, как ты.

В его взгляде вспыхнуло раздражение. — Таким, как я? И какой же «такой как я», Арья?

— Тот, кто согласился жениться на незнакомке только ради задания, только ради жалкой выгоды, зная, что единственный способ разорвать связь — это смерть!

— Как будто ты не сделала то же самое!

— У меня не было выбора! — сорвалась я.

— Продолжай и дальше верить в эту сказочку, если тебе так легче, но не вздумай за ней прятаться от меня. Ты не просто какая-то там женщина, ты существо, от которого ноги подкосились бы даже у кого-нибудь из Адской триады. Ты сильная, хитрая и умная. Ты правда хочешь заставить меня поверить, что если бы ты нашла хоть одну причину не выходить за меня, ты бы не послала Азазеля нахрен и не скрывалась бы всю оставшуюся жизнь?

Я отвернулась, чтобы не смотреть в лицо реальности, и ничего не ответила на вопрос, ответ на который был настолько очевиден, что пугал меня саму. Мне дорого стоило признать, что он не совсем неправ, но так оно и было: я могла бы что-то предпринять, что угодно, так же как мог и он, но никто из нас, казалось, не хотел бунтовать. Возможно, потому что эта ситуация была удобна обоим, а возможно, потому что мы были парой безумцев, обожающих опасность.

Или, может быть, потому что оставаться вместе было намного лучше, чем возвращаться в наше одиночество.

Я была уверена, что рано или поздно всё это закончится, так или иначе, но важно было спросить себя: как именно? Какой финал нас ждет?

У «конца» могло быть множество значений. Положить конец чему-то прекрасному было финалом грустным, болезненным, но положить конец тому, что разъедало тебя изнутри, от костей до мускулов и от сердца до мозга, — это было возрождением. Существовали финалы, которые оказывались необходимы, чтобы иметь возможность начать всё заново.

Иногда был нужен конец, пусть даже жестокий и мучительный, чтобы получить то начало, которого мы заслуживали.

Чтобы иметь возможность сбросить этот лишний слой кожи, который не давал нам двигаться, стащить его с себя, как это делали змеи во время линьки, чтобы засиять в новой чешуе.

Моя кожа всё еще была на мне, она следовала за мной повсюду как тень, и это был груз, от которого я бы с радостью избавилась. Но у меня всё еще не хватало смелости отпустить часть себя, потому что она была частью меня, пусть даже и неудобной.

Та самая стюардесса снова подошла к нам, чтобы принести ужин. Её розовые губы растянулись в нежной улыбке при виде моего проснувшегося мужа, что почти вогнало меня в краску.

— Почему она тебе улыбалась? — Его голос прозвучал приглушенно из-за куска, который он только что отправил в рот.

Это был рыбный ужин в сопровождении бокала красного вина и хлеба. Я первой принялась за треску, пока он возился, разрезая креветки. — Тебя это не касается.

— Если это касается тебя, то меня это касается еще как.

— Без этого задания наши жизни никогда бы не пересеклись, потому что мы слишком разные. Перестань вести себя так, будто это не так, демоняра.

— Возможно. — Вспышка какой-то незнакомой мне эмоции осветила его взгляд. — Но у меня доброе сердце. Я быстро привязываюсь к людям и думаю, что они останутся со мной на всю жизнь. — Он сменил свой глубокий голос на более женственный и явно более мягкий.

Я жевала, всеми силами стараясь не рассмеяться. — Сомневаюсь, что у тебя вообще есть сердце.

— Ты бы удивилась, обнаружив его, если бы только поискала. — Он сделал долгий глоток вина. — И я бы тоже. Это вещь, которую я открыл совсем недавно. Знаешь ли, анатомия.

— Сердце — это не просто мышца, которая бьется, понимаешь? Оно должно что-то чувствовать, иначе это остается просто комком мышечной ткани.

— А твое? Сердце моей флечасо — это просто мышечная ткань или всё-таки сердце?

— Я так и не поняла, что это такое. — Я с трудом проглотила кусок и сделала глоток вина, лишь бы протолкнуть его в горло.

— Ты когда-нибудь любила кого-то, Арья?

Я откашлялась и неловко заерзала. — Эразм и мой отец — единственная любовь, которую я знаю.

— У вас прекрасные отношения, у тебя и этого волка. Как вы познакомились? — Он казался печальным.

— Я его спасла. Он был в человеческом облике, ему было всего несколько лет от роду, почти подросток, он еще не мог превращаться, разве что по ночам. Его окружила пара Гебуримов, они переломали ему почти все кости, он больше не мог ни защищаться, ни шевельнуть мускулом. Когда я увидела его в таком состоянии, внутри меня взорвался огонь. И я убила их одного за другим, без пощады, а потом забрала его с собой. Я заботилась о нем, пока он полностью не поправился.

Он осушил свой бокал вина одним махом, в то время как мой был еще наполовину полон. — И как вы пришли к таким отношениям, к такой верности?

— В благодарность за то, что я спасла ему жизнь, он поклялся мне в вечной защите. Со временем отношения выстроились сами собой. Мы обнаружили, что мы — родственные души.

Он вскинул бровь. — И откуда ты знаешь, что он правда это сделает? Вы заключили кровавый пакт?

Мне показалось безмерно грустным то, что он не мог постичь искренних отношений, лишенных реальных цепей, где ты просто хочешь защищать кого-то по любви, а не из-за официальной клятвы.

— Не всё крутится вокруг обязательств, Данталиан. — Я сделала глоток вина, чтобы потянуть время и найти правильные слова. — Если тебе нужен кровавый пакт, чтобы удержать кого-то рядом с собой, то поверь мне: лучше отпустить его туда, куда он хочет. Настоящая любовь работает не так. Любить кого-то должно быть спонтанно, как действие подсолнухов, которые всегда поворачиваются в поисках солнца, даже когда они красивы и полны жизни.

— Но оно нужно им, чтобы жить.

— Нам тоже нужны люди, которыми мы дорожим, чтобы жить. Любовь — единственная вещь, которая заставляет нас верить, что мир — это место чуть лучшее, чем оно есть на самом деле. Этого достаточно, чтобы у нас появилось желание в нем находиться.

Он серьезно посмотрел на меня. — Ты правда не боишься, что он может предать тебя?

— Если бы я боялась, я бы, наверное, его не любила. Я люблю Эразма той любовью, которая будет долговечнее любого мужа, потому что он мой брат, и он для меня как кровь от крови моей.

Он не произносил ни слова больше десяти минут, что меня обеспокоило. Это не было обычное молчание, которое часто сопровождало нас в наших приключениях, когда мы не знали, о чем еще спорить, и тогда нас окружала тишина, но наши глаза продолжали вести беседу, будто им всё было мало.

Это молчание было настолько тяжелым, что казалось почти неловким.

Пока я заканчивала ужин и продолжала потягивать вино, он неподвижно смотрел в пустоту за иллюминатором. Я не могла знать мысли, которые витали там, в темноте его разума, но была уверена, что там нет ничего хорошего.

Я гадала, за какое воспоминание он сейчас цепляется.

Ведь когда нам было так нестерпимо больно, мы цеплялись именно за воспоминания.

Внезапно стена, разделявшая нас, разлетелась вдребезги, и его самые сокровенные эмоции ударили по мне с силой удара под дых. Моя рука замерла на полпути, продолжая держать бокал с вином, взгляд оставался отрешённым, но внутри меня воцарился хаос. И это было настолько неожиданно, что я подумала: черт, как же это чудесно.

Какое чудо — оказаться у него в голове.

Представляю, что может чувствовать тот, кого кто-то другой любит так сильно. Это всё, что мне остается — воображение, потому что я почти уверен, что мне суждено любить и никогда не получать взаимности.

Его голос в моем сознании был хриплым от нахлынувших чувств, таким печальным и виноватым в чем-то, в чем, я была уверена, его вины не было, что это просто меня раздавило. Часть моего сердца разлетелась на тысячу осколков, и я знала: на место они уже не встанут.

Он чувствовал себя виноватым за то, что он такой, какой есть, потому что считал, что именно это мешает ему получить любовь.

Я судорожно глотнула воздух, когда он резко вышвырнул меня из своего разума. Негативные эмоции, та тяжесть на сердце, которую я ощутила как свою, и та пустота под ложечкой, взявшаяся неизвестно откуда, как и хаос в голове, и боль, от которой перехватило дыхание, — всё это рассеялось в воздухе.

Их снова пришлось нести в одиночку только их владельцу. А я поняла очень многое об этом человеке, которого всегда презирала.

— Данталиан, я…

Он поднял руку, прерывая поток моих полных сочувствия слов. Казалось, он хотел что-то сказать мне, его глаза продолжали вести беседу с моими, будто им было плевать на наше молчание, но они говорили на языке, который нам обоим ещё только предстояло выучить.

Не смотри на меня с жалостью. Только не ты, — говорили мне они.

Не буду, — отвечали мои.

Я поняла его потребность в тишине, в том, чтобы затеряться в своих мыслях без чьей-либо помощи, и когда он снова отвернулся к темному пространству за иллюминатором — снова в беззвездную ночь, — я заставила себя больше ничего не добавлять.

Я опустила веки, закрывая глаза, и откинула затылок на мягкое сиденье, но перед этим позвала стюардессу, чтобы она унесла тарелки. Мгновение спустя я погрузилась в то же забытье, что и Данталиан.

Существовали определенные вещи внутри нас, которые не были предназначены для того, чтобы ими делиться с другими. Которые должны были оставаться там, в каком-то отдаленном уголке нашего разума, в абсолютной тишине острой боли, которую нам приходилось переносить в одиночестве.

Одиночество часто было единственным лекарством для души, раненой словами. Поэтому я оставила его в тишине — залечивать свои раны, так же как меня оставили в моей.

Никетас тоже много рассказывал мне о Данталиане. И я не знала, почему хранила это в секрете даже от Эразма.

Он говорил, что Данталиан известен как жестокий и беспощадный человек, которому нет дела ни до кого, кроме самого себя, а также денег и власти. Что больше века он со всех ног бежит от любви и что многие демонические создания его ненавидят, потому что он ни одной женщине не дарил страстной ночи.

Его сердце кажется неприступным, если оно у него вообще есть — это была одна из фраз, что он мне сказал и что врезались в память.

Я же, защищая его, ответила, что даже у самых плохих есть сердце, нужно просто уметь его искать. Я привела дурацкий пример с устрицами, и он рассмеялся, но я была серьезнее, чем он думал: выглядят они так себе, но могут подарить нечто прекрасное и ценное, как жемчуг. Данталиану могло не везти в жизни, казалось, он много страдал, но ему повезло в другом смысле. Я была уверена, что из его боли в один прекрасный день родится чудо.

Были люди, которые страдали каждый день и не умели возвращать миру ничего, кроме этой самой боли. Напрасное страдание.

В тот день, во время долгого перелета, я рассказала себе еще одну сказку: я убедила себя, что защищала мужа, чтобы остаться верной заключенному нами соглашению. Я внушила себе, что наедине мы можем ненавидеть друг друга, но на людях этого больше не случится.

Эта сказка продлилась совсем недолго и вскоре затерялась среди множества других.

Потому что в конечном итоге я чувствовала это внутри себя, но всё еще не хотела к этому прислушиваться.

Глава 15

— Ты перестанешь? — В пятый раз я шлепнула Данталиана по руке, когда он попытался взять мою ладонь в свою.

Поначалу казалось, что он послушался, но хватило его ненадолго; буквально через пару минут он снова пошел в атаку.

— Что такое? — Он поднял взгляд, почувствовав, что я начинаю нервничать. — Вам, женщинам, нравится, когда вас держат за руку.

— Только не мне! Ты меня бесишь. — Я снова шлепнула его по руке и очень надеялась, что это в последний раз. Еще немного, и я окончательно выйду из себя. — Лучше попробуй поймать такси.

Наконец он отстранился от меня с кривой усмешкой. — Ладно.

Он поднял руку, призывая такси. Прошло несколько минут, но ни одна из проносившихся мимо машин не остановилась.

— Смотри и учись, флечасо, — поддразнила я его.

Я обошла его и встала на несколько метров впереди, делая вид, что мы не вместе, и поправила облегающую майку, которая очень выгодно подчеркивала мои изгибы. Грудь у меня была не самая пышная, но определенного рода внимание привлекала частенько.

Я вскинула руку, завидев такси, летящее нам навстречу. Машина резко затормозила у обочины через пару секунд после моего знака. Из опущенного окна высунулся мужчина средних лет с усами, колючей бородой и гладко зачесанными седеющими волосами.

Холодный воздух из салона ударил мне прямо в лицо — водитель, видимо, выкрутил кондиционер на полную мощность.

— Скажите, куда желаете отправиться, синьорина, и я доставлю вас туда. — Его взгляд приклеился к моей груди, несмотря на то, что на майке не было никакого головокружительного декольте.

Я слегка присела, чтобы оказаться на уровне его лица, встретила его заигрывающий взгляд и презрительно улыбнулась. — Я бы предпочла, чтобы ваше внимание сосредоточилось повыше, но, боюсь, требую слишком многого. Давайте придерживаться профессиональных отношений: я говорю, куда мне нужно, а вы просто крутите баранку, понимаете?

Данталиан молча последовал за мной в машину, усевшись рядом на мягкое сиденье. Голос мужчины дрогнул, когда ему пришлось уточнять адрес, но я лишь улыбнулась ему точно так же, как и мгновение назад.

— Мы хотели бы поехать в Очате.

Он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Н-но это же заброшенный город, я не…

— Ты слышал, что она сказала, или ты глухой? — угрожающе перебил его Данталиан. — Просто вези нас в Очате, и всё.

Мужчина лихорадочно закивал, запуганный и мной, и моим мужем. Он продолжал поглядывать на демона рядом со мной, словно проверяя, не делает ли он чего-то, что тот сочтет неправильным, и я поняла, что Данталиан и впрямь внушает немалый страх одним своим видом.

У него были мускулистые плечи, руки он вечно прятал в карманах кожаной куртки, на ногах — тяжелые ботинки, а взгляд был недоверчивым и холодным, как лед в его радужках. Я не могла понять, на кого он больше похож: на принца-воина или на наемного убийцу.

Спустя без малого полчаса мы добрались до въезда в необитаемый городок. Повсюду царила бледная серость, природа отвоевала себе большую часть зданий, придавая месту постапокалиптический вид. Запах дождя пропитал воздух, а тишина была настолько глубокой, что казалась зловещей.

— Благодарю вас. — Я протянула ему оплату и оставила щедрые чаевые, пытаясь компенсировать его усилия, а больше всего переживая, как бы не оставить у него травму на всю жизнь.

Данталиан усмехнулся, когда машина взвизгнула шинами, пытаясь умчаться прочь как можно скорее, а затем наклонил голову, глядя, как такси скрывается вдали.

— Пошли. — Кивком головы он указал на человека в сотне метров от нас, которого я до этого момента даже не видела.

Он стоял в центре площади, засунув руки в карманы черного пальто, на глазах — солнцезащитные очки. Лорхан всегда был соткан из противоречий: он обожал власть, которая сочилась из его взгляда, но старался скрывать её как можно сильнее.

— Ненавижу путешествовать по этим причинам.

— Почему? — Данталиан с любопытством посмотрел на меня.

— Оказаться в новых местах без Эразма — от этого мне становится грустно. Словно я его предаю.

Он удивленно свистнул. — Ого, даже так!

— Тебе это трудно понять, я осознаю это, но я чувствую себя одинокой почти в каждый момент своего дня, Данталиан. А он всегда был единственным человеком в мире, с которым я чувствовала себя как дома, куда бы ни пошла.

Он не спеша пошел в сторону Лорхана. — Самые могущественные — всегда самые одинокие. Это последствие, которое нужно принять, даже если оно причиняет боль.

— Мне не нужно могущество, если мне некого защищать. — Я выказала свое недовольство.

Он посмотрел на меня загадочным взглядом. — Себя самой недостаточно?

— Разумеется, достаточно, но недавно я поняла, что иметь кого-то, с кем можно провести оставшееся время — это не так уж и ужасно. Партнер, друзья, семья… что угодно. — Я рассеянно уставилась на свои ботинки, чтобы избежать взгляда Данталиана и меньше чувствовать давление мощной ауры Лорхана. — В конце концов, мы никогда не бываем так сильны, как в те моменты, когда нас любят.

Он продолжал наблюдать за мной краем глаза, пока мы не остановились в паре метров от Короля мифических животных.

В его облике было нечто внушающее трепет, способное пустить ледяную дрожь по позвоночнику, даже если он не открывал рта.

Он был очень высоким, наверняка под два метра, и обладал гораздо более мускулистым телосложением, чем мой муж. Кожа с холодным подтоном придавала ему угрожающий вид, а темные волосы идеально обрамляли бледное лицо.

Я кивнула ему в знак приветствия. — Лорхан.

— Арья, вот и ты наконец. — Он одарил меня теплой улыбкой. Но когда он перевел свой темный взгляд на демона рядом со мной, всё тепло и дружелюбие мгновенно испарились.

Он явно не одобрял присутствие моего мужа. — Тебя не приглашали.

Данталиан посмотрел на него без каких-либо эмоций. — Куда идет моя жена, туда иду я. Там, где она, совершенно точно буду и я.

Тот усмехнулся, но выглядел не слишком веселым. — Да, я слышал о вашей свадьбе. Что ж… поздравляю!

Он снова посмотрел на меня, вновь игнорируя Данталиана. — Я бы предложил начать наш разговор с причины, по которой я тебя пригласил.

— Я согласна. Тем более что я немного обеспокоена — не понимаю, откуда взялось это желание поговорить со мной спустя столько времени. — Я засунула руки в карманы только для того, чтобы поиграть с кольцами и унять этим жестом свою тревогу.

— Армагеддон — вот причина, по которой вы здесь. Или Апокалипсис, если вам так больше нравится это называть.

Данталиан нахмурился. — Ты хочешь говорить сейчас о чем-то, что случится в конце времен? Не слишком ли это преждевременно?

— Я говорю не о том Апокалипсисе, демон.

Я пригрозила Данталиану взглядом, веля ему заткнуться наконец и не усложнять вещи больше, чем они уже есть.

Лорхан вздохнул. — Что вы знаете о том, что вот-вот должно произойти с миром, в котором мы живем?

— Ничего, мы ни черта об этом не знаем! — нетерпеливо рявкнул Данталиан. — Не мог бы ты объяснить нам всю эту таинственность?!

Лорхан начал терпеливо, с самого начала, медленно подбирая слова.

— Говорят, что Апокалипсис — это конец, но это не совсем так. Скорее, это начало, из которого снова вырастет добро, а зло будет побеждено. Это война, которая будет повторяться вплоть до Армагеддона. Способ, которым Бог и боги совершат истинный Страшный суд.

— Что?

Он не изменился в лице, подтверждая свои слова. — Их единственная задача — окончательно стереть зло с лица Земли. Они убеждены, что первым делом нужно победить то, что укоренилось в демонах — детях Сатаны, созданных с натурой, склонной искушать людей на жестокие и опасные поступки. Они верят, что единственный способ сделать это — во имя любви.

— А вся эта история про вечное проклятие, про невозможность искупить вину? Это что, всё херня, чтобы держать нас в узде? Ты это хочешь сказать? — В глазах Данталиана вспыхнул гнев.

— На самом деле выбора никогда и не было, не было возможности выбрать сторону, которую занять. Зла и добра не существует на самом деле. Те, кто проживет достаточно долго, чтобы увидеть Страшный суд, будут иметь лишь один выбор: к моменту последнего Армагеддона все будут за мир и за добро. Те же, кто ими не станет, умрут мучительной смертью — это будут враги, которых вы должны будете победить. Именно избранные всадники, назначенные от рождения, история за историей, любовь за любовью и команда за командой, должны будут их уничтожить.

— «Избранные от рождения»? — повторила я его слова. — Ты намекаешь на то, что Бог, как и всегда, будет сидеть и смотреть шоу, а мы здесь должны будем делать за него всю грязную работу?!

— У Бога много планов на этот мир, и не все они этичны. Но мы знаем это давно, как и Бог с богами знают об этом не меньше. История уже написана, Арья, и у нас нет никакого права голоса.

«Это невозможно».

Я подумала об Астароте, который наверняка знал об этом с самого начала, ведь он знал ответ на любой вопрос; он знал всё, и его познаниям не было предела.

Я подумала, что Астарта тоже знала это с самого начала, ведь она богиня, а боги знают всё.

Люди, которые предупреждали нас с первой же секунды, были первыми, кто нам солгал. Я вспомнила фразу Азазеля и поняла, что тогда он был прав.

У меня никогда не было другого выбора.

Я подняла на него взгляд. — Почему именно мы?

С этого мгновения я словно отключилась от самой себя и слушала всё, что он нам рассказывал, отстранённо, будто больше не принадлежала собственному телу. Я не могла бы сказать, чего во мне было больше: страха или изнеможения.

Я потеряла связь с реальностью.

Лорхан воссоздал рассказ об Апокалипсисе из священных текстов: ««Пошел первый ангел и вылил чашу свою на землю; и сделались жестокие и отвратительные гнойные раны на людях, имеющих начертание зверя и поклоняющихся образу его.

««Второй ангел вылил чашу свою в море: и сделалось оно кровью, как бы мертвеца, и все одушевленное умерло в море.

««Третий ангел вылил чашу свою в реки и источники вод: и сделалась кровь.

««Четвертый ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем. И жег людей сильный зной, и они хулили имя Бога, имеющего власть над сими язвами, и не вразумились, чтобы воздать Ему славу»».

Данталиан пробормотал что-то об абсурдности того, что «нужно быть благодарным за то, что тебя поджаривают», но я заставила его замолчать.

««Пятый ангел вылил чашу свою на престол зверя: и сделалось царство его мрачно.

««И они кусали языки свои от страдания, и хулили Бога небесного от страданий своих и язв своих; и не раскаялись в делах своих.

««Шестой ангел вылил чашу свою в великую реку Евфрат: и высохла в ней вода, чтобы готов был путь царям от восхода солнечного.

««И видел я выходящих из уст дракона, и из уст зверя, и из уст лжепророка трех духов нечистых, подобных жабам: это — бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя. И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон»».

— Я всё равно не понимаю, — пробормотала я.

Я услышала, как он устало вздохнул. — Я пытаюсь сказать тебе, Арья, что ваша судьба уже написана, потому что эти нечистые духи — это вы.

У Данталиана вырвался измученный смешок. Затем он приоткрыл рот и посмотрел на него с презрением, когда заметил, насколько тот серьезен. — Мы?

Лорхан поморщился. — Да, Данталиан. Ты, твоя жена и Химена — те три нечистых духа, которые должны будут собрать самых могущественных людей, каких только смогут убедить. И те существа, что встанут на сторону ваших врагов, пойдут на верную смерть.

— Я не собираюсь исполнять судьбу, написанную ради того, чтобы повиноваться какому-то бредовому рассказу, в который мне, честно говоря, трудно поверить! — сорвалась я.

Данталиан согласился со мной.

— Неважно, во что вы верите, результат всегда будет один и тот же! Вы поклялись Азазелю защищать Химену даже ценой своей жизни, и если вы не будете сражаться во время Армагеддона, он убьет её. Любой ваш выбор, который не будет включать исполнение вашего фатума, приведет вас лишь к смерти, — хотя бы это вам ясно?! — Голос Лорхана сорвался на крик, будто он тоже терял самообладание.

Он снял солнцезащитные очки; его глаза, абсолютно белые и не похожие ни на одни глаза, что я когда-либо видела, ошарашили меня, но я не сказала ни слова. Я смотрела, как он делает глубокий вдох, чтобы вернуть самообладание.

В это время я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. — «Он» — кто? Ты знаешь, кто это? Почему ты не хочешь нам сказать?!

Мне показалось, я увидела, как он на мгновение задержал взгляд на Данталиане, но это длилось так недолго и неуловимо, что я решила — мне привиделось. Я была вымотана.

— Не могу, Арья, не в этом моя задача.

— Я устала от всего этого! — Я была в такой ярости, что начала ощущать аномальный жар в ладонях. Он становился всё более интенсивным и мощным.

Взгляд Лорхана скользнул по всполохам огня, которые виднелись из моих сжатых кулаков, прежде чем он ответил: — Мы на одной стороне, я вам не враг. Я предупредил вас именно поэтому: вы должны были знать реальное положение дел, должны были знать, что всё гораздо серьезнее, чем вам говорят. Речь идет о вашей судьбе, а от неё не убежать.

Данталиан посмотрел на него подозрительно. — Значит, ты будешь на нашей стороне? Будешь сражаться с нами?

— Я — да. — Он наклонил голову, позволяя ему изучать себя.

— Всё это абсурд. — Я зажмурилась в надежде, что это кошмарный сон.

Выражение лица Лорхана внезапно изменилось. Он стал серьезным и отстраненным, каким был в первые минуты нашего разговора. — Шестая чаша была вылита совсем недавно. Осталось недолго, время на исходе. Речь идет о месяцах, максимум два, не больше.

Я снова почувствовала себя в клетке, как тогда во время полета. Кислород перестал поступать в трахею, и воздух вокруг меня замер. Чтобы вернуть контроль над своим разумом, я была вынуждена отойти на несколько метров, держа голову опущенной, а глаза закрытыми.

Тяжелые ботинки Данталиана шумели, пока он следовал за мной, куда бы я ни шла. Когда я остановилась, он возник передо мной и поддел пальцем мой подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза — теперь золотые.

— Похоже, у нас нет выбора, флечасо. Какое милое дежавю, а? — Он говорил мягким, почти утешающим голосом, но и сам казался очень обеспокоенным.

Я не разрыдалась от разочарования только потому, что не могла — из-за своей демонской части.

— Я не хочу, Данталиан, я не хочу этого делать. Я чувствую себя в клетке… — я замолчала, чтобы сделать вдох, попыталась расширить легкие, которые будто сдавило тисками, но это не сработало.

В конце концов я пробормотала надломленным голосом: — Я просто хотела бы быть свободной.

Он обхватил мое лицо ладонями и склонился ко мне, чтобы получше разглядеть, поглаживая мои мягкие щеки большими пальцами. — Всё будет хорошо. Мы справимся, как справлялись до сих пор, а потом я обещаю тебе: мы оставим всё это позади. Мы наконец будем свободны.

Он прижался своим лбом к моему и кивнул, а затем словно обратился к самому себе: — Мы будем свободны.

Я попыталась хоть мгновение насладиться этим моментом, когда мы не воевали друг с другом, а пытались собрать осколки воедино. Только когда мне удалось скомкать ту тревогу, что я чувствовала в сердце, я отстранилась от него, хотя, возможно, предпочла бы этого не делать.

Я вернулась к Лорхану еще более разъяренной, чем прежде, но вела себя так, будто никакой минутной слабости не было. И он сделал так же.

— Больше можешь ничего не говорить. Я так поняла, выбора у нас всё равно нет.

Данталиан заговорил серьезно: — Мы соберем столько существ, сколько сможем.

— Отлично. — Лорхан остался удовлетворен и позволил нам уйти, чтобы отправиться в обратный путь.

Каждый своей дорогой, хотя мы скоро встретимся снова. В этом я была уверена.

В какой-то момент он окликнул нас: — Данталиан, Арья.

— Да?

— Никто, кроме вас троих, не должен ничего знать. Имейте в виду.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него, и обнаружила, что он сверлит меня оценивающим взглядом, будто знает больше, чем признался нам. Будто знает о предателе в нашей группе и о том, что я рассказала об этом Эразму — от этой мысли по всему телу пробежали мурашки.

Возможно, мне стоило быть еще внимательнее.

К тому же, Эразм был безобиден, и я задалась вопросом, почему мне запретили ему что-то говорить. Разумеется, я исполню его просьбу, даже если не понимала причины.

Мы с Данталианом вернулись к тому месту, где нас высадил таксист.

Зная, что Лорхан всё ещё может нас слышать, он решил пообщаться другим способом.

О чем думает твоя прелестная головка?

Думаю, что если раньше мы были в дерьме по самую шею, то теперь погрузились с головой.

Стены моего разума завибрировали от его смеха.

Мне нравилось, как он смеется, потому что это случалось редко. И когда он так давал себе волю, это было удовольствием для глаз и ушей, но этого я ему тоже никогда не скажу.

Интересно, почему твой отец или моя мать не предупредили нас раньше. Мое сердце продолжает надеяться, что они оба ни черта об этом не знают.

На дороге, там, где движение стало оживленнее, я подняла руку, чтобы остановить такси, проезжавшее мимо в это мгновение. На этот раз машина замерла сразу, без всяких уловок с моей стороны.

Думаю, тот, кто ищет Химену, тоже об этом не знает, иначе, полагаю, он бы уже сдался. Веришь, что сила, заключенная в ней, стоит того, чтобы начинать Апокалипсис?

Я последовала за ним в салон, и мы рухнули на сиденья, как выжившие в войне. Его горький вздох заставил меня похолодеть изнутри, потому что обычно именно он был оптимистом. Чем больше проходило времени, тем больше случалось странностей.

Может, его не интересуют её силы, может, он хочет использовать её для чего-то другого. Некоторые люди на что угодно пойдут ради власти.

Когда я его найду, клянусь, я переломаю ему все кости, одну за другой, за всё, через что он заставляет нас проходить!